***Chapitre 184
Il fallut une demi-heure pour que le rituel d’hommage du clan des kobolds prenne fin. Lorsque l’aîné des kobolds vit le Qilin de feu accroupi docilement aux côtés de Long Yi, il lui jeta un regard légèrement fanatique.
Le clan des kobolds accueillit à nouveau Long Yi et son groupe avec le plus grand respect dans le royaume souterrain. Le Qilin de Feu, ainsi que Little Three et la Bête de la Foudre Violente, reçurent également un accueil des plus honorifiques.
Une fois arrivé au palais impérial, Long Yi leur annonça qu’il avait retrouvé ses trois compagnons et qu’il comptait partir.
L’ancien des kobolds acquiesça d’un signe de tête, puis demanda avec révérence : « Et qu’en est-il de la bête sacrée ? »
Long Yi caressa la tête du Qilin de Feu, ce qui effraya grandement l’ancien et le patriarche des kobolds, puis il déclara en souriant : « Elle partira avec nous. »
L’ancien des kobolds et le patriarche échangèrent un regard, puis s’agenouillèrent simultanément devant lui. Auparavant, ils s’étaient prosternés devant le Qilin de Feu; à présent, c’était devant Long Yi qu’ils s’agenouillaient.
« Vos humbles serviteurs ignoraient que vous étiez l’émissaire du Dieu du Feu et se sont montrés impolis tout à l’heure; veuillez tout de même nous pardonner, Émissaire du Dieu du Feu. » L’ancien des kobolds se prosterna au sol et dit avec respect. Il en déduisit que, puisque le Qilin de Feu se montrait si disposé à se plier à ses ordres, Long Yi était sans aucun doute l’émissaire du Dieu du Feu.
« L’émissaire du Dieu du Feu ? » Long Yi haussa les sourcils; il voulut nier cette affirmation, mais après réflexion, il changea d’avis. Après tout, puisqu’ils le considéraient comme l’émissaire du Dieu du Feu, n’allaient-ils pas, par la suite, obéir à ses ordres ?
« Eh bien, si j’avais une requête à adresser à votre clan à l’avenir, m’aideriez-vous ? » Long Yi s’éclaircit la gorge et posa la question avec le plus grand sérieux.
« Bien sûr, même s’il fallait traverser l’eau et marcher sur le feu, nous n’hésiterions pas », répondit immédiatement l’ancien des Kobolds.
« Et si cela ne se limitait pas aux frontières de la Forêt Magique Illusoire ? » demanda Long Yi en souriant.
« Lorsque nous ignorions que vous étiez l’émissaire du Dieu du Feu, nous vous avons offensé, mais tant que vous nous le demanderez, nous ne ménagerons aucun effort pour vous aider, où que ce soit », déclara respectueusement l’aîné des Kobolds.
Long Yi rayonna soudain de joie. Cette affaire, qui ne lui avait rien coûté, en valait vraiment la peine. Il pouvait désormais compter sur le clan des Kobolds.
À ce moment-là, Long Yi se souvint soudain de l’accord initial selon lequel il leur avait promis de leur parler de la situation actuelle du continent des Vagues Bleues. Il fit donc signe à l’ancien des Kobolds et lui exposa brièvement la situation.
« Ah, la guerre… À chaque époque, les guerres ne manquent pas », soupira l’aîné des Kobolds, comme si cela lui inspirait de nombreuses émotions.
Voyant que les filles derrière lui semblaient « très impatientes de quitter cet endroit », Long Yi ignora l’aîné des kobolds qui soupirait et dit : « Il se fait déjà tard, je pense qu’il faut y aller maintenant. J’espère que l’aîné nous montrera le chemin. »
L’aîné des kobolds acquiesça d’un signe de tête et demanda :
« Allez-vous rentrer une fois que vous serez tous sortis ? »
« Il est encore trop tôt pour rentrer, nous pensons aller jeter un œil à l’intérieur », répondit Long Yi en souriant.
Le visage de l’aîné des kobolds changea d’expression et il dit : « Vous ne devriez pas aller à l’intérieur. Cette partie a été occupée par plusieurs dragons il y a plus de dix mille ans. Inutile de vous parler de la puissance du clan des Dragons; même Son Excellence, le Dieu du Feu, devait faire preuve d’une certaine courtoisie face à ce clan. »
« Le clan des Dragons ! » s’écrièrent Long Yi et les autres d’une seule voix. Tous, sans exception, étaient surexcités. Le clan des Dragons… Il s’agissait pourtant des êtres vivants les plus puissants de la légende du continent des Vagues Bleues.
« Le clan des Dragons existe-t-il vraiment ? — Ancien, en êtes-vous sûr ? » demanda Long Yi.
« Le clan des Dragons existe depuis la nuit des temps et disposait de son propre territoire. D’ordinaire, il est très rare qu’un dragon naisse, mais à cette époque, l’humanité comptait également des guerriers chasseurs de dragons; seulement, aujourd’hui… Je ne sais pas pourquoi ces quelques dragons ont fui leur territoire pour s’installer ici, mais vous ne devriez ni vous y rendre ni les provoquer », conseilla l’aîné des kobolds.
Long Yi se contenta de répondre d’un air désinvolte. Maintenant qu’il savait qu’un clan de dragons se trouvait devant lui, comment aurait-il pu ne pas aller approfondir ses connaissances ? Sinon, n’aurait-il pas eu un immense regret dans sa vie ?
En voyant l’expression de Long Yi et des autres, l’aîné des kobolds comprit que toute persuasion était vaine. Se rappelant que Long Yi était un émissaire du Dieu du Feu et qu’il était accompagné de la bête divine du feu, le Qilin de Feu, il espérait que le clan des dragons ferait preuve de bon sens et rendrait hommage au Dieu du Feu.
L’aîné des kobolds conduisit personnellement Long Yi et ses compagnons à la surface. Tout au long du chemin, ils rencontrèrent divers mécanismes qui laissèrent Long Yi et ses compagnons sans voix. Le clan des kobolds méritait bien d’être considéré comme le véritable pionnier de la mécanique. Même s’ils parvenaient d’une manière ou d’une autre à trouver le chemin menant au royaume souterrain, l’atteindre serait encore plus difficile que d’atteindre le ciel. Cela représentait toutefois l’aboutissement de dix mille ans d’efforts acharnés et d’innombrables générations du clan des kobolds.
Lorsque le dernier mécanisme s’ouvrit, le sol trembla au-dessus de la tête de Long Yi, puis s’écarta de part et d’autre. Alors que la lumière éblouissante du soleil les inondait, Long Yi et ses compagnons, qui vivaient sous terre depuis plusieurs jours, étaient pratiquement incapables d’ouvrir les yeux.
Après un moment, Long Yi s’habitua à la luminosité extérieure. Il constata alors que cette entrée menant au royaume souterrain mesurait, contre toute attente, 100 mètres de hauteur; en d’autres termes, le sol utilisé pour la construire avait une épaisseur de 100 mètres et était rempli de divers métaux. Même en utilisant des canons, il aurait été difficile de la faire sauter. Long Yi n’avait vraiment aucune idée de la manière dont le clan des Kobolds avait pu accomplir cela.
L’aîné des kobolds fit un signe de la main en guise d’adieu tandis que Long Yi et ses compagnons s’élevaient dans les airs et s’envolaient vers la surface, laissant derrière eux des gardes Kobolds éblouis et stupéfaits.
Puis, le sol se referma sans laisser la moindre fissure.
« Ah, nous pouvons enfin revoir la lumière du jour. » Tous débordaient de joie en courant à travers l’épaisse végétation. Le dicton selon lequel on ne comprend la valeur de ce que l’on possède qu’après l’avoir perdu était bel et bien vrai.
« Deuxième frère, allons-nous vraiment voir des dragons ? » demanda Ximen Wuhen.
« Bien sûr, ça n’avait pas d’importance quand on ne le savait pas, mais maintenant qu’on en a connaissance, il faut qu’on aille voir, sinon je mourrai avec un regret. » Long Yi leva la tête et cria à tue-tête.
« Ce n’est pas grave, si tu meurs, j’utiliserai la lumière sacrée pour t’aider à passer de l’autre côté. » Ximen Wuhen gloussa en répondant.
« Espèce de petite, tu espères que ton deuxième frère meure ? » s’écria Long Yi, avant de se jeter sur Ximen Wuhen et de lui donner quelques fessées sur ses petites fesses rebondies. Il semblait habitué à donner des fessées. Après la fessée, il revint à lui. Toutefois, Ximen Wuhen était une jeune femme célibataire, et lui donner la fessée semblait donc plutôt inapproprié.
Le cri de Ximen Wuhen s’interrompit brusquement et son beau visage devint rouge vif. Puis, se dégageant des griffes de Long Yi, elle ajouta en grimaçant : « Deuxième frère, tu es vraiment odieux. »
Tout le monde était allongé dans la prairie, profitant du soleil qu’ils n’avaient pas vu depuis longtemps. L’humeur de chacun était radieuse, tout comme les rayons du soleil.
Shui Ruoyan et Ximen Wuhen, l’une à gauche et l’autre à droite, étaient allongées aux côtés de Long Yi. Long Yi se dit alors intérieurement : être un homme, c’est vraiment génial. Trois épouses et quatre concubines, c’est bien trop peu.
À ce moment-là, en observant Ling Feng qui faisait tout pour éviter de s’approcher de Yinyin, Ximen Wuhen se mit à glousser soudainement.
« Petite sœur, pourquoi ris-tu ? » demanda Long Yi.
Long Yi ignorait également que Ximen Wuhen savait déjà que Ling Feng était une femme, et lui répondit en faisant la moue : « Je ne te le dirai pas, c’est toi qui m’as toujours malmenée. »
Long Yi sourit, puis lui caressa tendrement la tête. Ximen Wuhen ferma les yeux à demi, appréciant l’affection de Long Yi.
Ling Feng regarda Long Yi, qui lui sourit, ce qui lui donna un sentiment d’amertume et elle lui lança un regard furieux. À ce moment-là, afin de ne pas perturber Yinyin, elle avait dû reprendre l’apparence de Ling Feng, mais elle en éprouvait désormais quelques regrets. À l’origine, elle aurait pu se blottir confortablement dans les bras de Long Yi, mais cette place était désormais occupée de force par d’autres.
« Wa, wa, wa. » Ce gémissement, semblable aux pleurs d’un enfant, fit se retourner brusquement Long Yi, qui se leva. Les autres se levèrent également, l’air alarmé.
« Pourquoi ce monstre est-il ici ? » demanda Shui Ruoyan, surprise.
« N’ayez pas peur, il ne vous fera pas de mal », les rassura Long Yi.
À ce moment-là, un monstre à la grosse tête, dont le corps entier était recouvert de tentacules, et que Long Yi et les autres avaient déjà rencontré, apparut non loin d’eux. En les voyant, ses yeux brillèrent. Puis, son corps rond se mit à rouler vers eux.
Les filles hurlèrent et utilisèrent la magie de lévitation pour s’envoler. Quant à Yinyin, qui n’était encore qu’une magicienne avancée, elle attrapa Ling Feng et s’envola. Il ne restait désormais plus au sol que Long Yi, Little Three, le Qilin de Feu et la Bête de la Foudre Violente.
Avec le Qilin de Feu à ses côtés, Long Yi n’avait naturellement pas peur de ce monstre à la grosse tête difficile à affronter, mais il éprouvait tout de même une crainte persistante face à l’énorme bouche anormale de ce monstre capable d’avaler n’importe quoi. Il ne savait pas jusqu’à quelle taille il pouvait grandir; s’il pouvait grandir à l’infini, ne risquait-il pas, un jour, d’avaler le ciel et la terre ?
Sentant l’aura de la bête divine du Qilin de Feu et des deux autres, le monstre à grosse tête ressentit une certaine crainte et n’osa pas s’approcher, se contentant de regarder Long Yi de ses petits yeux emplis de ressentiment.
En observant ce monstre hideux à la grosse tête, Long Yi eut l’impression qu’il semblait inoffensif. Il fit donc signe aux filles dans le ciel et leur dit : « Descendez, vous verrez, vous n’avez aucune raison d’avoir peur. »
Les filles descendirent au sol et se replièrent derrière lui. Même si ce monstre n’avait aucune malveillance, son apparence n’avait absolument rien de charmant.
« Long Yi, on devrait le semer à nouveau ? » demanda Shui Ruoyan.
« Laisse tomber, laisse-le nous suivre. » En voyant l’expression pitoyable de ce monstre, Long Yi sourit et répondit. Il ne savait pas pourquoi ce monstre aimait tant les suivre. Serait-ce à cause des beautés ?
Long Yi et les autres poursuivirent alors leur route à toute allure, tandis que le monstre à grosse tête les suivait de près. Parfois, Long Yi et les autres parvenaient à le semer grâce à leur vitesse, mais il réapparaissait toujours pour les suivre.
Après avoir marché ainsi pendant un long moment, le ciel s’assombrit peu à peu et les estomacs de tout le monde se mirent à gargouiller pour manifester leur mécontentement. Long Yi trouva un endroit où camper et alluma un feu de camp.
Le glouton Little Three n’avait pas mangé de viande rôtie par Long Yi depuis longtemps et en avait maintenant l’eau à la bouche. Sans attendre, Long Yi ordonna à la Bête de la Foudre Violente et au Qilin de Feu d’aller chasser. Très vite, ils revinrent en volant sous leur véritable forme. Leurs gueules et leurs griffes étaient pleines du gibier qu’ils avaient chassé : d’énormes ours magiques et de petits coqs sauvages. Long Yi fut naturellement désigné comme chef cuisinier.
Le monstre à la grosse tête, qui se trouvait non loin de là, en avait l’eau à la bouche en voyant le gibier, et il fit quelques pas en avant, mais l’aura féroce de Little Three le contraignit à battre en retraite. En un clin d’œil, Little Three rétrécit son corps, secoua la tête et remua la queue, se comportant comme un enfant gâté devant Long Yi.
Long Yi caressa la tête de Little Three et dit en souriant : « Bon, aujourd’hui, je suis de bonne humeur, alors je vais te préparer un bon repas. »
« Long Yi, j’ai envie de manger du poulet du mendiant. » Shui Ruoyan tira sur la manche de Long Yi et utilisa l’arme la plus redoutable d’une femme : la coquetterie. Depuis qu’elle avait goûté au poulet du mendiant de Long Yi, elle n’avait jamais oublié son goût.
« Deuxième frère, moi aussi j’ai envie d’en manger. » Ximen Wuhen leva également la main pour approuver.
Long Yi rit et accepta, puis se mit à exercer ses talents de cuisinier hors pair. Avec la flamme de sa main gauche, il fit rôtir la patte d’ours, tandis que celle de sa main droite rôtissait le poulet du mendiant. De plus, près du feu de camp, plus de vingt lapins rôtissaient en rang d’oignons : c’était un véritable festin.
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