***Chapitre 183
Cinq personnes entrèrent dans la chambre de la jeune femme. En voyant la décoration et la statue d’une beauté exceptionnelle, Ximen Wuhen et les deux autres s’écrièrent d’admiration.
« Que vous est-il arrivé après l’inondation ? Comment êtes-vous arrivées ici ? » demanda Long Yi.
Les trois femmes se regardèrent, puis Shui Ruoyan, blottie contre Long Yi et encore marquée par la peur, prit lentement la parole.
Il s’avéra que lorsque le flot des eaux s’était abattu, aucune d’entre elles n’avait eu le temps de réagir et elles avaient toutes été emportées. Après cela, elles avaient ressenti un vertige et s’étaient débattues désespérément, mais en vain. Peu de temps après, elles avaient perdu connaissance sous la pression des eaux. Elles ne savaient pas combien de temps s’était écoulé, mais à leur réveil, elles se retrouvèrent dans un passage souterrain au bord duquel coulait une rivière torrentielle. Comme elles venaient d’être submergées par les eaux, elles avaient toutes un instinct qui les poussait à éviter l’eau; elles abandonnèrent donc le cours d’eau et commencèrent à explorer le passage. Mais qui aurait pu imaginer que ce passage était en réalité un labyrinthe souterrain ? Peu de temps après, les trois jeunes femmes se perdirent et se précipitèrent en désordre à l’intérieur des galeries. Ce qui était le plus effrayant, c’est que, partout dans les nombreux passages, divers mécanismes magiques ingénieux et puissants avaient été mis en place. Beaucoup d’entre eux faillirent coûter la vie aux trois jeunes filles.
Elles étaient tellement tendues à l’intérieur du passage qu’une semaine entière s’écoula en un clin d’œil. Heureusement, elles avaient de la nourriture et de l’eau potable dans leur anneau spatial; sinon, même si elles avaient pu éviter ces mécanismes, elles seraient mortes de faim dans le passage. Par la suite, Ximen Wuhen toucha accidentellement un mécanisme inconnu et elles tombèrent toutes les trois ici. Puis, alors qu’elles marchaient le long de la falaise, elles rencontrèrent Long Yi et Ling Feng par hasard.
Long Yi soupira intérieurement : le Ciel leur était encore favorable, leur permettant de se rencontrer par hasard dans ce vaste monde souterrain. Il ne pouvait que constater qu’elles avaient eu beaucoup de chance.
À ce moment-là, Ximen Wuhen interrogea également Long Yi et Ling Feng sur leur rencontre.
Long Yi ne cacha rien et raconta comment, à cause de cette affaire de sacrifice, il avait rencontré la bête divine, le Qilin de Feu, ainsi que leur rencontre avec le légendaire clan des Kobolds. Il avait toutefois omis de mentionner que Ling Feng était en réalité Feng Ling, car celle-ci n’avait pas l’intention de révéler sa véritable identité. Il ignorait toutefois qu’outre lui-même, sa petite sœur Ximen Wuhen savait depuis longtemps que Ling Feng était une fille. Grâce à son talent oratoire, Long Yi rendait ses récits incroyablement captivants et pleins de suspense. Les trois jeunes filles poussaient souvent des cris d’effroi en l’écoutant, comme si elles se trouvaient elles-mêmes sur les lieux. Mais pour en revenir à l’essentiel, sans la chance de Long Yi, qui avait échappé de justesse à la mort, il aurait peut-être vraiment péri aux mains du Qilin de Feu.
Lorsque Long Yi eut fini de raconter ce qu’ils avaient vécu ces derniers jours, un silence complet s’installa dans la pièce. Tout le monde semblait encore prisonnier de la scène décrite et n’avait pas repris ses esprits.
« Deuxième frère, retournons vite à la surface, je ne veux plus rester sous terre. » Ximen Wuhen tira sur la manche de Long Yi et lui parla. Elle était magicienne de la lumière et n’aimait pas naturellement les profondeurs sombres et humides.
« Oui, quittons vite cet endroit. Ce n’est vraiment pas un endroit où un être humain devrait vivre. » Shui Ruoyan approuva, et les autres se mirent à leur tour à renchérir les uns après les autres.
« Professeur Shui Ruoyan… aïe, mais pourquoi m’as-tu attaqué par surprise ? » siffla Long Yi, saisissant la petite main de Shui Ruoyan qui lui pinçait la taille.
En voyant les regards ambigus des autres filles, le beau visage de Shui Ruoyan rougit. En réalité, elle éprouvait déjà des sentiments particuliers pour Long Yi, mais elle était indécise et réservée, comme toute jeune fille. Au moment crucial, elle se dérobait donc inconsciemment. Cependant, après avoir été piégée sous terre ces derniers jours, elle avait enfin compris ce que son cœur ressentait. De plus, les jeunes filles se multipliaient autour de Long Yi, et elle craignait de ne pas trouver sa place dans son cœur. Et à cet instant, en l’entendant l’appeler « professeur Shui Ruoyan », elle se sentit quelque peu contrariée. Même s’ils se comportaient désormais comme un couple, cette façon de s’adresser à elle ne lui semblait pas assez intime. Elle voulait que Long Yi l’appelle directement par son prénom. Mais comment aurait-elle pu prononcer ces mots sous le regard des autres filles ?
« Toi, tu l’as bien mérité. » Shui Ruoyan baissa la tête et répondit d’un ton fâché. Long Yi fut véritablement déconcerté. Même lui, qui se considérait comme un vétéran très expérimenté en matière de femmes, n’avait pas encore réussi à percer le mystère des humeurs changeantes des filles.
« Bon, puisque tout le monde veut partir, alors partons », dit Long Yi. Puis, après avoir jeté un nouveau regard à la statue dans un coin de la chambre de la jeune femme, il secoua la tête et s’éloigna. Il ne comprenait pas très bien : le Qilin de Feu les avait-il amenés ici simplement pour leur montrer cette statue ? Souhaitait-il leur faire comprendre qu’il devait garder cet endroit et qu’il ne pouvait donc pas partir avec eux ?
Lorsque tout le monde eut franchi la porte de pierre, le Qilin de Feu, qui ouvrait la marche, s’arrêta brusquement. Il rugit, puis se précipita à nouveau dans la pièce. La porte de pierre se referma alors dans un grand fracas, laissant Long Yi et les autres se regarder, perplexes et consternés.
« S’il essaie de nous piéger ici jusqu’à ce qu’on meure de faim, qu’est-ce qu’on va faire ? » demanda Yinyin, effrayée.
« Non, il a sûrement quelque chose à faire, il va ressortir », répondit Long Yi. Il jeta un coup d’œil au petit tigre, Little Three, mais celui-ci secoua la tête.
Peu de temps après, la porte de pierre s’ouvrit à nouveau et le Qilin de Feu en jaillit. Puis la porte se referma dans un grand fracas. Lorsque la porte s’était ouverte, Long Yi avait pu jeter un rapide coup d’œil à l’intérieur de la pièce et avait remarqué que la statue située dans un coin semblait quelque peu étrange.
Le Qilin de Feu ouvrait la marche et Long Yi le suivait tout en réfléchissant. Alors qu’ils marchaient, il se frappa soudain la cuisse et s’écria : Il venait enfin de se souvenir de ce qui clochait : la posture de la statue était anormale. Lorsqu’il était entré, la jambe droite de la statue était en avant et la jambe gauche derrière; à présent, les deux jambes étaient parallèles.
L’exclamation de Long Yi fit sursauter tout le monde; tous sortirent leurs armes et scrutèrent nerveusement les environs.
« Rien, rien, je viens juste de me souvenir de quelque chose, dépêchons-nous de poursuivre notre chemin », dit Long Yi en souriant, mais son sourire semblait plutôt forcé.
Et si cette statue était vivante ? se demanda Long Yi avec angoisse. En se remémorant la manière dont il avait touché tout le corps de la statue sous l’instigation de l’ombre vivant à l’intérieur de la Pierre démoniaque, son cœur frémit involontairement. Après tout, il s’agissait du légendaire Dieu du Feu. Quelles pourraient être les conséquences de l’avoir touché ?
Il supposa qu’elle lui avait peut-être ordonné de lui ôter la vie, malgré la présence de Little Three, lorsqu’elle avait appelé le Qilin de Feu pour qu’il entre seul.
Pendant que Long Yi laissait libre cours à son imagination, le Qilin de Feu les avait déjà conduits jusqu’à la porte de pierre située sous la lave.
En voyant la lave bouillonnante à portée de main et ces vagues de chaleur leur soufflant directement au visage, Ximen Wuhen et les deux autres jeunes filles, qui découvraient cela pour la première fois, poussèrent des cris d’étonnement.
Ils s’élevèrent tous haut dans les airs, puis survolèrent la lave rougeoyante pour atteindre l’entrée du petit passage. Le Qilin de feu jeta un regard réticent sur l’endroit où il avait séjourné pendant des années, puis, contre toute attente, il suivit Long Yi et les autres.
En voyant que le Qilin de feu les suivait, Long Yi fut surpris au fond de lui-même. Se pourrait-il que son intuition fût la bonne ? Le Qilin de feu avait-il vraiment reçu cet ordre et était-il venu pour cela ? Sinon, pourquoi les suivrait-il alors qu’il avait été très réticent à l’idée de partir avec eux au début ?
Mais les pensées de Long Yi prirent une autre tournure : peut-être les choses n’étaient-elles pas telles qu’il le croyait. Peut-être le Qilin de feu avait-il décidé de le suivre de son propre chef. S’il avait vraiment voulu le tuer, pourquoi aurait-il attendu jusqu’à présent ? Certes, Little Three pouvait le dissuader, mais sa puissance d’attaque était pratiquement négligeable. Il suffirait que le Qilin de Feu crache quelques flammes divines pour que plusieurs Long Yi réunis soient anéantis.
En y réfléchissant, Long Yi se détendit considérablement. Ils arrivèrent rapidement au bout du passage où Long Yi avait installé une barrière spirituelle. Après avoir dissipé la barrière, il aperçut un groupe de gardes kobolds qui montaient la garde à cet endroit. Lorsqu’ils virent Long Yi et ses compagnons, ils restèrent tous bouche bée.
À ce moment-là, le Qilin de Feu surgit derrière Long Yi. Il tourna ensuite son regard vers le groupe de gardes kobolds et rugit. À la vue du Qilin de feu, les gardes kobolds s’effondrèrent soudainement, les genoux coupables, et se recroquevillèrent en tremblant sans discontinuer, murmurant quelque chose dans leur langage gazouillant.
« Ce sont des kobolds, ils sont vraiment laids. » Shui Ruoyan examina avec curiosité le groupe de gardes kobolds prosternés au sol. Voyant qu’ils étaient aussi petits que laids, elle parla.
« Hé hé, les critères esthétiques varient. À leurs yeux, une grande beauté comme toi, professeur Shui Ruoyan, n’est pas agréable à regarder », répondit Long Yi en souriant.
Shui Ruoyan lui lança un regard noir, mais en l’entendant la qualifier de grande beauté, son cœur se réjouit secrètement.
Long Yi souleva le garde kobold qui se trouvait au premier rang, puis, dans la langue des kobolds, il dit : « Aîné. » C’était l’un des quelques mots qu’il avait appris. Il voulait appeler les gardes du corps, mais le seul à comprendre la langue humaine était cet aîné kobold.
Le garde kobold n’était pas bête non plus; il s’enfuit rapidement. Quant au reste de la garde, il resta prosterné au sol, tremblant. Ils n’osaient même pas lever la tête.
Long Yi ne savait toujours pas pourquoi le Qilin de Feu voulait dévorer les jeunes filles et garçons vierges du clan des Kobolds. C’était une bête divine, elle devrait donc être capable d’absorber suffisamment d’énergie pure à partir de la lave. S’agissait-il simplement de se régaler d’un somptueux festin ? Long Yi transmit ces questions à Little Three et lui demanda de les poser au Qilin de Feu. Little Three comprenait ce que voulait dire Long Yi, mais ce dernier ne comprenait pas le langage de l’animal.
Il rugit plusieurs fois en direction du Qilin de Feu, sans doute pour lui poser la question.
Le Qilin de Feu, l’air offensé, lui répondit en rugissant à son tour et en secouant la tête à plusieurs reprises, comme s’il lui reprochait quelque chose.
Ne serait-ce donc pas le cas ? Long Yi était perplexe. Le clan des kobolds s’était-il trompé ? À y réfléchir, il n’était pas nécessaire qu’une grande bête divine dévore quelques enfants kobolds réduits à l’os. De plus, ils n’auraient même pas suffi à combler l’espace entre ses dents.
Alors qu’il réfléchissait, des bruits de pas se firent entendre au loin. L’aîné et le patriarche des kobolds, accompagnés d’une longue file de soldats, arrivèrent rapidement sur les lieux.
Lorsque le patriarche et l’ancien des kobolds aperçurent la version miniature du Qilin de feu aux côtés de Long Yi, ils s’agenouillèrent les premiers, et la longue file de kobolds fit de même. Cette scène était vraiment spectaculaire.
Tous les kobolds murmuraient, rendant hommage à la bête divine du feu suprême qui se trouvait devant eux.
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