Strike the Blood – Tome 3 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : La Sainte sur le Toit

Partie 1

Le septième jour du mois lunaire, la nuit du premier quart de la lune…

« B... bonjour !? Kojou Akatsuki !? C’est moi ! »

Environ une heure après minuit, la sonnerie soudaine du téléphone avait réveillé Kojou qui était à nouveau sur le point de s’endormir.

La voix qu’il avait entendue dans le haut-parleur du téléphone était tendue et crispée. Kojou répondit à la voix, qu’il avait pris l’habitude d’entendre ces derniers jours, à contrecœur.

« … Kirasaka ? Désolé, je n’ai pas envie de parler avec toi aujourd’hui. À plus tard, » après ça, Kojou avait raccroché le téléphone.

« Hein !? Attends, veux-tu bien !? » La fille à l’autre bout du fil, Sayaka Kirasaka, semblait très pressée.

Elle était danseuse de guerre pour l’Organisation du Roi Lion, spécialiste des malédictions et des assassinats. C’était aussi l’ancienne colocataire de Yukina. Kojou avait appris à la connaître à la suite d’un incident qui avait secoué l’Île d’Itogami deux semaines auparavant.

Une rancune unilatérale de la part de Sayaka, qui détestait les hommes, avait causé beaucoup de chagrin à Kojou, mais pour une raison inconnue, elle était restée en contact par téléphone avec lui, même après avoir quitté l’Île d’Itogami une fois sa mission terminée.

« Pourquoi raccroches-tu comme ça !? Dis-moi ce que cela signifie. Ou est-ce que ça veut dire que tu as encore fait quelque chose à ma Yukina… !? » s’écria Sayaka.

Son attitude typique de surprotection à l’égard de Yukina avait mis Kojou dans une atmosphère de profond regret. C’était à peu près la seule partie de la personnalité de Sayaka qu’il n’aimait pas vraiment…

« Ce n’est pas… comme si cela rien à voir avec Himeragi, mais je n’ai rien fait pour la déranger. Enfin, probablement pas, » déclara Kojou.

« Qu’est-ce que… ? Je ne comprends pas un mot de ce que tu dis…, » déclara Sayaka.

Imaginons la situation, pensa Kojou avec un peu d’autoréflexion.

« Il ne s’agit pas d’elle, c’est ma petite sœur qui est dans la classe d’Himeragi…, » déclara Kojou.

« Ah, veux-tu dire Nagisa ? » demanda Sayaka.

« Comment sais-tu pour elle ? » demanda Kojou.

« Elle était dans un dossier concernant le récent incident. Contrairement à toi, elle est plutôt mignonne, » déclara Sayaka d’une voix égocentrique.

« Oh, la ferme, » murmura Kojou en grinçant des dents. « Alors… un garçon de sa classe lui a donné ce qui ressemblait à des aveux… »

« … L’as-tu tué ? » demanda Sayaka d’un ton soudain glacial.

Kojou avait été déconcerté par le changement soudain. « Hein ? »

« As-tu tué ce sale petit voleur ? Je veux dire, je comprends ce que tu ressens, mais je me demande si le brûler avec ton Vassal Bestial ne serait pas un peu trop, » déclara Sayaka.

« Bien sûr que c’est trop !! » L’impression tout à fait trop extrême de Sayaka avait fait frissonner Kojou en criant. « Pourquoi utiliserais-je un Vassal Bestial pour griller un type qui drague ma petite sœur ? Je ne comprends pas de quoi tu parles ! »

« Pourquoi pas ? Peut-être que maintenant tu peux sympathiser un peu avec la colère et le désespoir que j’ai ressentis quand j’ai appris que tu avais posé la main sur ma Yukina, » déclara Sayaka.

« Non, non, non, non, Himeragi n’est pas ta petite sœur, et de toute façon, je n’ai pas posé la main sur elle, » déclara Kojou.

« … Tu as bu le sang de ma Yukina, oui, tu as bu le sang de ma Yukina…, » Sayaka répéta les mots d’un ton feutré et plein de ressentiment.

« Tais-toi, » murmura encore Kojou en retirant le téléphone de son oreille. Peu de temps après, il entendit un bruit d’elle qui se raclait la gorge.

« En gros, je comprends la situation, » déclara Sayaka.

« Toi… tu as compris quoi maintenant ? » demanda Kojou.

« Tu es l’un d’entre eux. Comment les appellent-ils ? Tu as un complexe de sœurs, » déclara Sayaka.

« Euh, non, tu ne comprends pas du tout. Ce n’est pas ça du tout, » contesta Kojou en s’irritant. « … C’est juste qu’après le divorce de nos parents, il n’y avait pas de père dans la maison, et Nagisa a eu du mal à vivre dans un hôpital pendant un moment. C’est pourquoi j’ai l’impression que… si je ne la protège pas, qui le fera ? »

« Est-ce… est-ce que c’est si… !? C’est assez… digne d’éloges selon tes critères…, » déclara Sayaka.

Normalement, il n’aurait jamais réfléchi aussi profondément à la question, et plus de la moitié de celle-ci était née de la nécessité de trouver une excuse en ce moment, mais Sayaka semblait la prendre très au sérieux. Elle murmura d’une voix tremblante avant de se taire.

Kojou s’était senti un peu coupable et avait changé de sujet. « Bref, qu’est-ce qui te fait m’appeler ce soir ? »

« Ce n’est pas comme si j’avais quelque chose à voir avec toi ! » déclara Sayaka.

La réponse de Sayaka s’était faite en un clin d’œil. C’est quoi son problème ? pensa Kojou, hors de lui.

« Bon sang, alors n’appelle pas ! » déclara Kojou.

« Cette semaine, je retourne dans la Ville d’Itogami, alors je voulais te dire que si tu le demandes, on peut se retrouver quelque part, » déclara Sayaka.

« … Cet idiot de Vattler a-t-il encore fait quelque chose ? » demanda Kojou avec l’apparition soudaine d’une mauvaise prémonition. Dimitrie Vattler était un aristocrate de l’Empire du Seigneur de Guerre en Europe. C’était un vampire de sang pur de la lignée du Premier Primogéniteur, le Seigneur de Guerre Perdu.

Il était tellement militant qu’on pourrait le traiter de maniaque du combat. Sayaka était son observatrice.

Mais Sayaka poussa un soupir fatigué.

« Affaire séparée. Une… VIP du royaume d’Aldegia arrive ce jour-là, donc je suis censée être son… escorte et guide…, » déclara Sayaka. « … Mais il y a eu quelques problèmes. »

« Aldegia ? Qu’est-ce que quelqu’un d’aussi loin de Cité d’Itogami veut faire ici ? » demanda Kojou d’une voix emplie de doutes.

Le royaume d’Aldegia était une petite nation européenne sur la côte de la mer Baltique. Connu pour son environnement naturel magnifique et sa puissance industrielle de haute technologie, il était particulièrement célèbre pour sa production de produits magiques. Mais en raison des grandes distances à parcourir, il n’avait pas de liens profonds avec le Japon.

« Je… ne peux pas vraiment dire que je ne connais pas les détails, mais ce sont des secrets diplomatiques, vois-tu…, » déclara Sayaka.

« Ahh. Oui, ils seraient…, » commença Kojou.

En se basant sur le ton étrangement réticent de Sayaka, Kojou avait pris ses mots au pied de la lettre.

« Être affecté à escorter un VIP d’un autre pays, c’est vraiment quelque chose, Sayaka. Même si tu as le même âge que moi…, » déclara Kojou.

« Euh, ah… merci…, » comme étonnée, Sayaka avait parlé d’une voix plutôt mignonne. Après cela, elle était retournée précipitamment à son ton dominateur habituel. « Eh bien… naturellement. Je ne suis pas un Primogéniteur médiocre comme toi. C’est le moins attendu de la sœur aînée de Yukina. »

Ce n’est pas comme si tu étais la sœur aînée de Yukina, Kojou se l’était dit.

« Si tu escortes un gros bonnet comme ça, tu n’auras pas le temps de me rencontrer, moi ou Himeragi. Je suis sûr que tu seras très occupée. C’est une situation totalement différente de la nôtre, » déclara Kojou.

« Euh, ouais…, » en entendant les véritables louanges de Kojou, Sayaka murmura, puis elle fit un gémissement bas comme si elle voulait le réfuter sur quelque chose. « C’est vrai, c’est comme ça ! Va mourir, idiot ! » elle avait soudain crié avec provocation et avait raccroché.

De toute façon, qu’est-ce qu’elle voulait vraiment… ? s’interrogea Kojou, regardant le téléphone cellulaire silencieux avec étonnement. Eh bien, il avait tout de suite décidé de la suite et s’était rendormi.

***

Partie 2

C’était le lendemain après les cours. Immédiatement après avoir terminé ses cours, Kojou s’était dirigé vers le collège. Il s’y rendait, bien sûr, pour surveiller Nagisa.

L’Île d’Itogami étant une construction artificielle, il y avait une pénurie chronique de terres, de sorte que le site de l’Académie Saikai n’était nullement trop vaste. De nombreuses installations, comme les piscines et les gymnases, étaient partagées entre les campus. Pour cette raison, Kojou n’avait pas rencontré de suspicion particulière lorsqu’il était arrivé sur le campus du collège.

Il avait déjà confirmé que Nagisa avait participé à une réunion de club pendant la pause déjeuner de ce jour-là. Par conséquent, si Takashimizu complotait pour se rapprocher d’elle à nouveau, il y avait de bonnes chances pour qu’il le fasse après les cours.

Le problème était de savoir comment il allait surveiller Nagisa sans qu’elle s’en aperçoive… ?

« … Qu’est-ce que tu crois faire ici, Senpai ? »

Kojou, après avoir infiltré le bâtiment du campus tout en évitant les regards indiscrets, s’était figé sur place lorsqu’une voix soudaine l’avait arrêté.

En déglutissant, il tourna la tête vers celle qui lui avait parlé. Yukina se tenait là avec une expression neutre quand il avait rencontré ses yeux.

« Himeragi… Quelle… Quelle coïncidence ! Je passais juste par là, tu vois…, » déclara Kojou.

« Tu passais juste par le bâtiment du collège ? » demanda Yukina.

Yukina avait poussé un soupir, exaspérée. Il aurait peut-être dû s’y attendre autant à l’intérieur de l’école, mais l’étui à guitare habituel n’était pas sur son dos.

« Nagisa est allée sur le toit, » déclara Yukina.

« … Le toit !? Merde, c’est là que… ! » s’écria Kojou.

Kojou fit claquer la langue et regarda au-dessus de sa tête. Grâce au fait de l’avoir vue derrière l’immeuble la veille, il était sûr qu’elle se montrerait à nouveau près du même endroit ce jour-là.

Maintenant que Kojou ne faisait plus aucun effort pour cacher qu’il essayait de se faufiler, Yukina lui avait fait un regard plutôt glacial.

« Senpai, tu as vraiment un complexe de so — euh, tu es plus inquiète que je ne le pensais. Je vais le dire comme ça, » déclara Yukina.

La bienveillante Yukina s’était corrigée avant de dire « complexe de sœur ». Kojou se tordait les lèvres d’insatisfaction.

« Pour ta gouverne, je m’inquiète aussi pour toi, Himeragi…, » il l’avait informée avec l’appel en tête de Sayaka la veille au soir. Mais avant même que Kojou n’ait pu finir la dernière partie, les joues de Yukina devenaient rouges.

« Qui… pourquoi serais-tu… ? Je suis ici en raison de mon devoir, tu sais. Tu n’as aucune raison de t’inquiéter pour moi, Senpai…, » déclara Yukina.

Pour une raison inconnue, Yukina qui baissait le visage comme si elle rougissait marmonnait d’une petite voix. Sa réaction plutôt mystérieuse avait un peu déconcerté Kojou.

« … Elle n’a quitté la salle de classe que tout à l’heure, donc je pense qu’on peut encore l’attraper. C’est parti. Allons-y, » Yukina avait parlé de manière décisive et avait marché devant Kojou. Kojou avait été encore plus déconcerté par la soudaine coopération de Yukina.

« Himeragi… ? » déclara Kojou.

« Je viens avec toi. Pour te surveiller, bien sûr, Senpai, » déclara Yukina.

« D-D’accord, » déclara Kojou.

Très bien, alors, pensa Kojou en la suivant derrière elle.

Kojou s’était senti un peu nostalgique en montant les escaliers, d’une couleur différente de celle de la bâtisse du lycée.

La porte du toit n’était pas verrouillée. Après avoir confirmé qu’il n’y avait aucun signe de personne devant la porte, Yukina l’avait doucement ouverte. C’est à ce moment-là qu’ils avaient entendu un garçon retenir une voix étrangement sentimentale.

« … Coopère, c’est tout. Tu vas faire une scène…, » déclara la voix d’homme.

Le visage de Kojou avait pâli face au ton peu viril. À en juger par les fragments que ses oreilles pouvaient ramasser, il ne pouvait que penser que le garçon essayait de convaincre quelqu’un de faire quelque chose qu’elle ne voulait pas.

« Qu’est-ce qu’ils font, je me le demande… ? » murmura Yukina avec un malaise apparent. L’expression de Kojou était restée figée.

« Est-ce la voix de Takashimizu ? » demanda Kojou.

« … Oui. Probablement, » répondit Yukina.

Yukina s’était mordu la lèvre et avait hoché la tête. Ils ne pouvaient pas entendre les mots de qui que ce soit à qui Takashimizu parlait. Tout ce qu’ils entendaient, c’était une voix occasionnelle, délicate, avec quelque chose comme un gémissement mélangé.

Kojou avait dégluti et avait pressé son oreille contre l’ouverture de la porte.

« … Bon sang, je t’ai dit non. Ne te serre pas si fort dans tes bras. »

« Ahh, désolé… Je n’ai pas vraiment l’habitude. »

« Hé, je t’ai dit que ça chatouille… ! »

« Si tu es trop bruyante, les gens vont le remarquer… »

« Je sais, je sais… mais quand je suis léchée comme ça… O-ow... »

Cette fois-ci, Kojou pouvait clairement entendre la voix d’une fille qui lui était très familière. Il n’y avait aucun doute que c’était Nagisa qui avait engagé une « conversation agréable » avec Takashimizu.

Dès qu’il en avait été sûr, Kojou avait ouvert la porte avant que son cerveau ne puisse le rattraper.

« S-Senpai !? » s’écria Yukina.

« Espèce de bâtarddddddd ! » s’écria Kojou.

Yukina tirant toujours sur lui pour le retenir, Kojou avait sauté sur le toit alors qu’il mugissait.

Les yeux choqués et grands ouverts de Nagisa et Takashimizu se tournèrent vers lui.

« OK, arrête ça !! Sais-tu sur qui tu poses tes pattes là !? » cria Kojou.

« Eh… ! !? Um, uhh... »

« … Senpai, non ! Calme-toi ! » demanda Yukina.

Takashimizu avait reculé d’un pas en raison de la crainte apparente après avoir vu la rage de Kojou. Kojou avait repoussé une Yukina accrochée et avait levé le poing sur Takashimizu.

C’est alors qu’un petit animal brun à fourrure sauta dans le champ de vision de Kojou.

Les yeux ronds du chaton dans les bras de Takashimizu regardaient avec curiosité Kojou. Kojou s’arrêta sur place comme si ces yeux l’avaient transpercé comme une flèche.

Le chaton se fit entendre d’un petit miaulement.

« H-Hein !? »

Avec les yeux de tous ceux qui étaient présents sur lui, Kojou regarda lentement autour de lui.

Il ne comprenait pas du tout ce qui se passait.

Takashimizu se tenait là en train de tenir dans ses bras un chaton. Nagisa laissait le chaton lui lécher les doigts.

Yukina se tenait juste derrière Kojou, les yeux écarquillés. Le chaton avait fait un miaulement une fois de plus.

Et il y avait quelqu’un d’autre…

Il y avait une collégienne qu’il n’avait jamais vue auparavant juste à côté de Nagisa.

Les yeux de Kojou avaient été instantanément attirés par elle.

Un sourire doux était apparu sur le visage de la jeune fille, elle semblait totalement déplacée dans cette situation déroutante, comme si elle avait erré dans un monde complètement différent.

Ses cheveux argentés évoquaient une plaine enneigée, et ses yeux bleu pâle scintillaient comme un ruisseau gelé.

Peut-être à cause de la couleur de ses cheveux et de ses yeux, elle donnait l’impression d’être quelque sorte comme une belle dame de haut rang.

Elle était de petite taille, pas très différente de Nagisa ou Yukina. Malgré tout, elle semblait plus grande qu’elles, ce qui expliquait sans doute pourquoi elle avait un style très éloigné des normes japonaises.

Elle portait une chemise à manches longues sous son uniforme à manches courtes. C’était étrange de voir quelqu’un en porter un sur l’Île d’Itogami avec son été toute l’année, mais il correspondait très bien à son look rafraîchissant.

« Euh… Qui est-ce… !? » demanda Kojou sans réfléchir.

« Miaou, » déclara le chaton encore une fois.

La fille aux cheveux argentés ne déclara rien, inclinant la tête comme si elle était un peu perdue. L’instant d’après…

« … Kojou ! » Avec ses cheveux se dressant comme la fourrure d’un chat sauvage sifflant, Nagisa se mit à avancer avec force vers Kojou.

« N-Nagisa… Qu’est-ce que tu fais ici avec un chat… ? » demanda Kojou.

« Que fais-tu dans le bâtiment du collège, Kojou !? Et pourquoi cries-tu des absurdités tout d’un coup comme ça ! C’est impoli pour Takashimizu et ça a fait sursauter le chat. En plus, ça cause des ennuis à Yukina ! » déclara Nagisa.

Des sueurs froides s’étaient déversées sur Kojou face à l’agression verbale rapide de sa petite sœur.

« Euh… Mais qu’en est-il de la réponse à la confession !? » demanda Kojou.

« Une confession ? De quoi parles-tu… ? Je rencontrais Takashimizu pour lui demander de s’occuper du chaton, » déclara Nagisa.

Pendant qu’elle parlait, Nagisa montrait du doigt le chaton que Takashimizu berçait dans ses bras. « Miaou, » dit le chaton comme si de rien n’était. Kojou était resté incapable de se sortir de l’embrouille.

« … Alors c’était quoi la lettre d’hier… ? » demanda Kojou.

« Une lettre ? Ah… Veux-tu peut-être parler de ça ? » demanda Nagisa.

Ce que Nagisa avait trouvé dans la poche de son uniforme, c’est une feuille de papier à photocopier terne et non embellie. Ce qui y était écrit était loin d’une confession d’amour, c’était simplement une liste d’adresses résidentielles.

« Adresses… ? » demanda Kojou.

« Une liste des membres du club d’athlétisme. Akatsu… Votre petite sœur a dit qu’elle cherchait des gens en dehors de moi qui pourrais accueillir des chats, alors j’ai pensé que cela pourrait aider, » Takashimizu, qui s’était remis de sa surprise initiale, avait expliqué à Kojou avec une politesse digne d’un bon athlète.

Nagisa baissa la tête vers lui avec un embarras apparent.

« Merci, Takashimizu. Je suis désolée, mon grand frère a eu ce malentendu étrange…, » déclara Nagisa.

« Pas besoin de t’inquiéter pour ça. Bon, je ferais mieux d’y aller, » déclara Takashimizu.

Faisant un sourire éloquent, Takashimizu avait ramené le chaton dans une boîte en carton. Kojou l’avait regardé partir.

« Il a l’air d’être un type bien, » il murmura son admiration sincère, comme s’il n’était pas du tout impliqué dans l’affaire. Ce moment…

« Senpai…, » déclara Yukina.

« Kojou…, » déclara Nagisa.

Yukina et Nagisa levèrent les yeux vers Kojou, soupirant simultanément ensemble.

Comme si sa colère n’était pas encore assouvie par cela seul, Nagisa se rapprocha encore plus sur Kojou.

« Je n’arrive pas à le croire. Comment est-il possible de confondre le fait de parler pour prendre un chat errant avec une confession ? Attends, même si c’était un aveu, que faisais-tu à venir y jeter un œil, Kojou !? » s’écria Nagisa.

« … Je suis désolée. Je l’ai tout de suite accompagné, » déclara Yukina.

« Tu n’as pas besoin de t’excuser, Yukina. C’est la faute de Kojou pour avoir mal compris, » déclara Nagisa.

Tandis que Yukina baissait la tête, Nagisa la couvrait tout en regardant Kojou avec des joues gonflées. Eh bien, c’est exactement ce qui s’est passé, avait admis Kojou en lui.

« J’ai tort de venir jeter un coup d’œil sans y être invité. Très bien ! Mais tu n’as jamais dit un mot à propos d’essayer de trouver quelqu’un pour accueillir un chat errant ! » déclara Kojou.

« Comme si je devais te le dire. Yukina et toi vivez tous les deux dans le même immeuble que moi, et nous savons tous que nous n’avons pas le droit d’y élever des animaux, » déclara Nagisa.

« Err. » Kojou n’avait rien trouvé pour réfuter la logique solide de l’argument de Nagisa.

« … Qu’est-ce qu’il a, ce chat ? Tu t’en es occupé ? » demanda Kojou.

« Ce n’est pas moi. Kanon s’en est occupée, » déclara Nagisa.

« Kanon… Ce qui veut dire ? » demanda Kojou, comme s’il doutait de ce nom qu’il n’avait jamais entendu auparavant. Puis, la jeune fille aux cheveux argentés qui était restée silencieuse jusque-là s’avança doucement devant Kojou.

« Ah, oui. C’est moi, Kanon Kanase, » déclara l’autre fille.

Parlant d’une voix douce, un sourire doux était apparu sur le visage de la fille. Ses paroles ressemblaient à celles d’une mère affectueuse, et le regard doux présent sur ses beaux traits du visage semblait divin.

« Je suis… vraiment désolée. C’est vraiment… tout est de ma faute, » déclara Kanon.

Les cheveux d’argent de la jeune fille se balançaient alors qu’elle s’inclinait profondément.

Regardant le flux de ses mouvements, Kojou était à court de mots.

Pour une raison inconnue, Nagisa et Yukina semblaient toutes deux malheureuses en regardant le regard de Kojou.

***

Partie 3

« Vous êtes le grand frère de Nagisa, n’est-ce pas ? Je suis désolée de vous avoir causé des ennuis, » Kanon Kanase parlait ainsi alors qu’elle ramassa le sac fourre-tout qu’elle avait laissé à ses pieds.

À l’intérieur du sac se trouvaient des bouteilles de lait pour chats, de la nourriture pour chats, des jouets — une quantité excessive de fournitures pour prendre soin d’un seul chaton.

« Euh, non ! Je ne pense pas que vous ayez besoin de vous excuser pour quoi que ce soit, Kanase…, » déclara Kojou.

Tandis que Kojou parlait avec un peu d’embarras, Kanon avait souri agréablement et secoua la tête.

« Nagisa m’a beaucoup aidée quand nous étions dans la même classe ensemble jusqu’à l’année dernière. Parce que je suis timide, et aussi parce que les garçons ont tendance à m’éviter, je ne crois pas que je n’aurais pu remettre le chaton à Takashimizu si Nagisa n’avait pas été là avec moi aujourd’hui, » déclara Kanon.

Kojou trouvait que les paroles de Kanon, qu’elle semblait croire en toute sincérité, étaient un peu surprenantes.

Elle semblait difficile à approcher d’une certaine façon, mais Kanon était une fille plus belle que la plupart des célébrités. Il ne pensait pas que sa personnalité réservée et son attitude douce soient une raison suffisante pour que les garçons l’évitent consciemment.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Nagisa avec un sourire exaspéré et tendu. « Je n’arrête pas de te le dire, ce n’est pas ça du tout. Tout le monde se tait parce qu’ils t’aiment trop, Kanon. C’est pour ça qu’on t’appelle “la sainte du collège”. »

« Hein… ? » Kanon avait cligné des yeux comme si elle ne comprenait pas vraiment.

Kojou pensait que le mot Sainte était une excellente façon de décrire l’effet qui émanait d’elle. En fait, l’air émis par Kanon ressemblait beaucoup plus à un homme d’Église qu’à un certain apôtre armé lothargien. Il pouvait faire dire aux gens qu’elle était nonne dans son travail de jour.

« Himeragi, connais-tu aussi Kanase ? » Kojou avait posé tranquillement sa question à Yukina.

Yukina chuchota à l’oreille de Kojou. « Mais j’ai assez entendu les rumeurs : elle a un visage exceptionnellement beau et elle est admirée par toutes les filles de sa classe. De plus, elles semblent imposer une amende aux garçons de leur classe s’ils entament une conversation avec elle. »

« Je vois. Je ne comprends pas vraiment cette partie, mais c’est quelque chose, » déclara Kojou.

« Oui. Mais je comprends pourquoi il est difficile d’engager une conversation décontractée. Elle est trop jolie, » déclara Yukina.

« Hé, je ne veux pas que ça vienne de toi… ! » Nagisa s’interposa, apparemment incapable de tenir sa langue plus longtemps. « Juste pour que tu saches, tout ça vaut aussi pour toi, Yukina. Les garçons de notre classe ont établi une règle de trois secondes, une règle de cinq secondes, une règle de huit secondes et une règle de vingt-quatre secondes pour ne pas avoir de lien de dépendance avec toi. Ils sont punis sévèrement s’ils dépassent ces limites de temps. Oh, ils organisent aussi des séances de “je jette une malédiction sur Kojou Akatsuki”, alors tu ferais mieux de faire gaffe, Kojou ! »

« Pourquoi diable les gars de ta classe essaient-ils de me maudire… ? » demanda Kojou.

Kojou sentit un léger mal de tête qui s’approchait alors qu’il ronchonnait. Nagisa avait fait un « hmph » et elle avait semblé faire la moue alors qu’elle se détournait pour le snober.

« Quoi qu’il en soit, je dois encore m’excuser auprès de Takashimizu. Kojou, Yukina, vous aidez Kanon à ma place, d’accord ? » déclara Nagisa.

« D-D’accord. Je peux faire ça, bien sûr. » Kojou hocha la tête en regardant le sac de Kanon. Certainement, c’était plus que ce que ses bras minces auraient dû porter. Il n’avait aucune objection à l’aider.

« Désolée pour tout ça…, » Kanon avait souri timidement quand Kojou avait pris le sac.

Maintenant que le malentendu avec Takashimizu avait été résolu, il n’y avait plus aucune raison de rester dans le bâtiment du collège. Une fois que Yukina s’était préparée à partir, Kojou l’avait rejoint, et tous les étudiants avaient quitté l’école. Mais au moment où Nagisa s’était détachée d’eux à mi-chemin, Kojou avait l’impression d’être observé, ce qui le rendait totalement incapable de se détendre.

Certes, l’apparence de Kanon se détachait beaucoup, mais celle de Yukina était tout aussi jolie. Il n’y avait aucun moyen d’avoir deux jeunes filles plus jeunes ressemblant à celle qui suivait ses pas qui n’auraient pas réussi à attirer l’attention. En plus de cela…

« … Je sens une présence étrange. Restez près de moi, tous les deux, » déclara Yukina.

Yukina réagissait à la soif de sang qui s’exerçait sur Kojou, mais en prononçant ces mots, elle se rapprochait de lui. Cela n’avait fait que créer une atmosphère encore pire, concentrant la haine des autres envers Kojou.

Se sentant comme un criminel lors d’une promenade, Kojou avait discrètement remonté la capuche de sa parka et caché son visage. Le temps qu’ils finissent par s’enfuir sains et saufs du collège, Kojou avait le dos en sueur, ce qui était désagréable.

« Je suis désolée… Tout est de ma faute, » déclara Kanon.

Kanon parlait en s’excusant alors qu’elle jouait avec ses propres cheveux du bout des doigts. Apparemment, elle avait l’impression que c’étaient ses cheveux qui la distinguaient des autres.

« Alors, est-ce votre couleur naturelle ? » demanda Kojou.

Kanon acquiesça d’un signe de tête triste à la question posée par Kojou. « Mon père biologique n’est pas japonais. J’ai grandi au Japon, donc j’ai très peu de souvenirs de lui. »

« D’accord, » voyant qu’il y avait des circonstances compliquées, Kojou n’avait rien demandé de plus.

Plutôt que de se diriger vers la gare, Kanon se dirigeait vers la colline derrière l’école. À l’intérieur d’un petit parc rempli d’arbres verts, Kojou pouvait voir un bâtiment gris abandonné.

« … Est-ce une église ? » demanda Kojou en levant les yeux vers le relief sculpté sur le toit du bâtiment.

C’était un caducée — le bâton du messager — entouré de deux serpents, un symbole qui n’était généralement associé qu’à l’Église européenne.

« C’est une abbaye qui s’est occupée de moi quand j’étais plus jeune, » déclara Kanon.

Kanon regarda le jardin délabré avec un peu de nostalgie. Le parterre de fleurs avait été assailli par les mauvaises herbes, et un tricycle rouillé avait été laissé là.

« Kanase, n’êtes-vous pas vraiment une nonne, n’est-ce pas ? » demanda Kojou.

« Non, je ne le suis pas. Je les admirais… mais…, » déclara Kanon.

Kanon secoua doucement la tête face à la question de Kojou. Avant que Kojou ne puisse lui demander de continuer, Kanon tendit la main vers la porte du bâtiment. Elle avait ouvert la porte en bois endommagée avec un craquement lourd de ses charnières.

« Oh mon Dieu…, » alors qu’elle regardait dans le bâtiment décrépit, Yukina laissa échapper une petite exclamation.

Tandis qu’elle regardait fortement par-dessus son épaule, il y avait une lueur d’émotion innocente dans ses yeux qui convenait à son âge pour une fois.

« … Himeragi ? » demanda Kojou.

« Les chats ! Ce sont des chats ! Regarde, Senpai, des chats !! » s’exclama Yukina.

« D-D’accord. Je peux voir cela…, » déclara Kojou.

Kojou avait été un peu décontenancé de voir Yukina dans un tel état d’esprit inhabituel. Un nombre incalculable d’yeux dorés émergeaient de l’intérieur faiblement éclairé de l’abbaye abandonnée et en ruines.

Il y avait une dizaine de chats, encore très jeunes, qui se précipitaient vers Kojou et les autres comme des poussins d’oiseaux saluant le retour de leur mère. Kojou pensait que la vue était moins adorable qu’effrayante, mais…

« Waah... Si mignon… Là, là, là… Là, là, là…, » déclara Yukina.

Yukina souriait joyeusement en ramassant les chatons les uns après les autres. Ah, à bien y penser, se souvient Kojou, elle aimait collectionner les mascottes de chat. Yukina avait été calme sur le toit avec Takashimizu, mais elle avait probablement combattu son désir de dorloter le chaton tout le temps.

« Alors, vous vous occupez de… tout ça ? » demanda Kojou à Kanon alors que la horde de chatons se frayait un chemin autour de ses pieds.

Malgré tous ces chatons vivant sous le même toit, il n’y avait aucune trace d’odeur désagréable dans l’abbaye, signe évident que quelqu’un était souvent passé par là pour s’occuper des chatons et nettoyer l’endroit.

Kanon hocha la tête alors qu’elle préparait la nourriture pour chat avec une main expérimentée.

« Ce sont tous… des chats abandonnés, voyez-vous. Je voulais m’occuper d’eux jusqu’à ce que je trouve des gens pour les prendre, mais…, » déclara Kanon.

« Jusqu’à ce que vous trouviez quelqu’un pour les prendre ? Les chances ne sont pas bonnes avec autant de…, » Kojou était un peu perplexe quand il avait parlé. Kanon baissa les yeux de consternation.

« Oui. Je ne peux pas le faire moi-même. C’est pourquoi j’ai demandé à Nagisa et à d’autres de m’aider…, » déclara Kanon.

« … Alors quand Nagisa m’a dit de vous aider, c’est ce qu’elle voulait dire, hein ? » demanda Kojou.

Kojou soupira et s’affaissa en se lassant alors qu’il finissait par comprendre ce que sa sœur voulait vraiment.

En levant les yeux et en voyant Kojou comme ça, Kanon posa une question provisoire. « Je suis vraiment désolée. Est-ce trop d’ennuis ? »

« Non, » murmura Kojou en souriant, secouant la tête. « Je ne peux pas dire que je ne veux pas le faire après ce qui s’est passé plus tôt. Et puis, il y a Himeragi… »

« Je suis si contente. J’étais un peu inquiète. Je ne suis pas sûre de pouvoir continuer à m’occuper de tous ces petits, » murmura Kanon alors que ses yeux pâles se rétrécissaient doucement, faisant aux chatons un regard très tendre.

Regardant sur le côté de son visage, Kojou était un peu ébloui par l’air saint qu’elle dégageait.

« Kanase, je pense que vous feriez vraiment une nonne géniale, » déclara Kojou.

Kanon leva les yeux, surprise, et Kojou lui donna son opinion honnête.

Pendant un moment, son expression avait gardé une légère trace de tristesse.

« Je vous remercie beaucoup. Ces mots me suffisent à eux seuls, » déclara Kanon.

Kanon avait fait un sourire doux et charmant pendant qu’elle parlait.

***

Partie 4

L’ascenseur avait continué à descendre jusqu’à ce qu’il s’arrête finalement sans bruit.

C’était à 60 niveaux sous terre. Il s’agissait du département de la sécurité publique de la Corporation de Management du Gigaflotteur dans la Porte de la Clef de voûte, au centre de l’île Itogami.

Elle attendait l’ouverture de la porte de l’ascenseur avant de marcher dans le couloir peu éclairé.

C’était une petite femme vêtue d’une tenue de lolita gothique à froufrous.

Son visage de chérubin serait mieux décrit comme celui d’une belle fille que comme celui d’une jeune femme, sinon comme celui d’une enfant. Malgré cela, ses pas semblaient mystérieusement pleins de force alors qu’elle marchait sans hésitation dans le couloir.

« … Hé, Natsuki. Par ici, par ici ! » Quelqu’un a crié son nom d’une voix étrange et trop familière.

Tch. Natsuki Minamiya, non seulement professeur d’anglais à l’Académie Saikai, mais aussi mage d’attaque nationale connue sous le nom de « la sorcière du vide », avait fait un clic désagréable de sa langue.

« D’abord Kojou Akatsuki, maintenant toi… Je t’ai déjà dit assez de fois de ne pas appeler ta maîtresse de classe par son prénom ! » déclara-t-elle.

Pendant qu’elle parlait, la cible de son regard furieux était un jeune homme aux cheveux hérissés qui était peigné en arrière. Il était vêtu d’un costume noir — l’uniforme de la division des enquêtes de la Corporation de Management du Gigaflotteur. Il portait des écouteurs autour du cou tout en faisant un regard impudent.

« J’ai pensé que quelque chose s’était passé pour qu’on appelle directement la société… Est-ce toi, Yaze ? » demanda-t-elle.

« Désolé pour tout ça. Mais tu vois, on est un peu à court de personnel ici, » répondit-il.

Couvrant sa bouche bâillant d’une main pendant qu’il parlait, Motoki Yaze conduisit Natsuki au centre de la pièce.

C’était une pièce qui ressemblait beaucoup à une salle d’opération d’un hôpital. Une fille qui n’avait même pas l’air d’avoir dix ans était allongée sur un lit entouré d’appareils médicaux haut de gamme. Tout son corps était enveloppé de bandages comme si elle avait été gravement blessée.

Et pour une raison quelconque, ses bras et ses jambes étaient solidement attachés avec d’épais dispositifs métalliques.

Natsuki déplaça sa tête en regardant vers le bas, sans bouger.

« … Alors c’est la cinquième ? On dirait qu’ils ont vraiment fait un spectacle hier soir, » déclara-t-elle.

« Oh, ouais. Jusqu’à présent, des rapports font état de deux bâtiments à moitié détruits, de cinq incendies, de pannes d’électricité, de pénuries d’eau… Mais c’est encore mieux que l’alternative. Ce sont des quartiers commerciaux avec peu de civils à proximité, » Yaze avait un sourire cynique sur son visage alors qu’il l’avait expliqué.

Un incident s’était produit la veille au soir dans le district ouest de l’île Itogami, l’Île Ouest.

Deux démons non enregistrés possédant de grandes capacités de combat avaient été engagés dans des combats prolongés au-dessus des zones urbaines. Les bâtiments de la zone qui avaient été pris dans ces combats avaient subi de lourds dégâts.

Cette jeune fille, appréhendée avec de lourdes blessures, était l’un de ces démons non enregistrés.

« … J’ai entendu dire qu’elle se battait avec quelqu’un d’autre ? » demanda-t-elle.

« On ne sait pas qui elle est. Ça a été très pénible d’essayer de la retrouver, » répondit-il.

Natsuki plissa les sourcils, se réjouissant d’entendre les paroles moroses de Yaze.

« Donc même toi, tu ne pouvais pas la poursuivre ? » demanda-t-elle.

« Ah, c’est impossible. Elle est trop bien pour moi, » déclara-t-il.

Yaze se gratta la tête en parlant.

Motoki Yaze était un Hyper-Adaptateur — pas un démon, mais un humain né avec des capacités exceptionnelles. Utilisant un type de pouvoir psychique, sa capacité spéciale lui permettait d’étendre son ouïe sur une zone filaire, ce qui lui permettait de tout suivre dans un rayon de plusieurs kilomètres comme un radar très précis.

Mais même sa capacité avait des inconvénients. Le champ de son délicat que Yaze devait déployer était vulnérable aux gros sons d’explosion, il n’était pas bien adapté à la surveillance des combats à grande échelle.

Et il avait un autre inconvénient, à savoir qu’il était impuissant face à des adversaires qui se déplaçaient au-delà de la vitesse du son.

Cette fois-ci, une fois le combat terminé, la cible qu’il suivait quitta le champ de bataille à une vitesse à laquelle même ses capacités ne pouvaient plus le suivre. Bien sûr, ce n’était pas un exploit que n’importe quel démon pouvait accomplir.

« Le rapport dit que cette fille est un démon non enregistré ? » demanda-t-elle.

« Dans tous les cas, il n’y a pas d’entrée correspondante dans la base de données du Registre des démons de la Ville d’Itogami. C’est normal, vu que ce n’est au départ pas un démon, » déclara-t-il.

« … Pas un démon ? Est-ce l’un des tiens ? » demanda-t-elle.

Pour une fois, Natsuki avait un regard de surprise sur son visage. Il n’y avait pas beaucoup de choses qui pouvaient détruire plusieurs bâtiments avec de la chair et du sang qui n’étaient pas des démons. De tels exploits étaient d’autant plus impensables pour les humains ordinaires.

« Eh bien, tu vois, il y a de faibles traces de sorcelleries pour de l’augmentation physique, mais de la façon dont la société voit les choses, elle devrait quand même être considérée comme presque totalement humaine, » répondit-il.

« Alors quoi, un simple humain a volé dans le ciel au-dessus d’un sanctuaire de démons, fauchant des bâtiments dans son sillage ? Ne me fais pas rire, » déclara-t-elle.

« Il n’y a aucun doute que ces gens ne sont pas normaux. Mais je ne ris pas, » répondit-il.

« Quelle est la gravité des blessures de la fille ? » demanda Natsuki en tournant son regard vers la fille blessée.

« Ils disent qu’elle est dans un état stable pour le moment. Ils utilisent le clonage cellulaire pour remplacer les organes internes manquants, » répondit-il.

« … Des organes manquants ? » demanda-t-elle.

« Son diaphragme et un rein… Juste autour du chakra Manipura, on peut dire, » déclara-t-il.

« Ils ont donc été mangés…, » Natsuki semblait cracher les mots en murmurant.

L’instant d’après, elle entendit une voix innocente derrière elle. C’était une voix masculine mélodieuse, mais sarcastique.

« … Hmph, je vois. Ce ne sont pas ses organes internes qui ont été prélevés, mais ses ganglions énergétiques… Ou plutôt, son être vraiment spirituel… Plutôt fascinant, n’est-ce pas ? »

« Oh, c’est toi, Dimitrie Vattler…, » déclara Natsuki.

Le porteur de la voix avait pointé sa tête à l’intérieur du couloir pendant que Natsuki le fusillait du regard, un air renfrogné sur son visage.

« Qu’est-ce qu’une chauve-souris comme toi de l’extérieur fait ici ? » demanda-t-elle.

« Tu es si froide. Et après que ton pays se soit donné la peine de me demander de te rendre visite…, » déclara-t-il.

L’aristocrate de l’Empire du Seigneur de Guerre que Natsuki avait appelé un étranger sourit joyeusement devant le regard haineux de Natsuki.

Mais c’était un noble, un vampire de la vieille garde de la lignée du Premier Primogéniteur possédant un vaste pouvoir destructeur.

Il s’était vu accorder son propre territoire autonome au sein de l’Empire du Seigneur de Guerre avec une grande puissance militaire. Et actuellement, il était ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire sur l’île d’Itogami.

« C’est très gentil de ta part, espèce de charmeur de serpent. Quand as-tu pris l’habitude d’être l’animal de compagnie de la mégère de l’Organisation du Roi Lion ? » demanda-t-elle.

Natsuki avait parlé sur un ton railleur. Yaze s’était tenu la tête face à l’atmosphère menaçante qui se dégageait des deux côtés.

« Je vais laisser passer cela sans commentaire. Le secret diplomatique, tu vois, » déclara le vampire.

« Un secret diplomatique de l’Empire du Seigneur de Guerre ? Alors ton Primogéniteur a inventé cet incident ? Ça, c’est intéressant, » déclara-t-elle.

« Je me demande. Ça pourrait n’avoir aucun rapport avec lui, » répondit le noble.

« Quoi… ? » Natsuki était sous le choc pendant un moment face à la remarque à moitié plaisantée de Vattler. Yaze regarda la réaction agitée de Natsuki avec un regard empli de doute sur son visage. Apparemment, on ne lui avait pas donné les détails qui auraient donné un sens à la déclaration de Vattler.

Natsuki avait fusillé du regard Vattler, une fine brume de soif de sang jaillissant de son visage de poupée.

« Charmeur de serpent… Qu’est-ce que tu en sais ? » demanda-t-elle.

« Te souviens-tu d’avoir entendu le nom de Ragnvald, Sorcière du Vide ? » demanda Vattler.

« … Un dirigeable blindé appartenant à Aldegia en Europe du Nord. Le vaisseau amiral des Chevaliers de l’Anneau Béni, » répondit-elle.

« Ce n’est pas encore connu du public, mais hier soir, il a disparu sans laisser de traces. Il a transmis pour la dernière fois sa position à environ cent soixante kilomètres à l’ouest de l’île d’Itogami, » répondit-il.

L’expression de Natsuki devint grave au vu du rapport de Vattler, qui lui paraissait à première vue sans rapport avec lui.

« Donc tu dis que cet incident est lié à la famille royale d’Aldegian ? » demanda-t-elle.

« Eh bien, il n’y a pas de preuve réelle. Tu ne trouves pas que le moment est un peu trop opportun ? Quoi qu’il en soit, je vais rester en arrière et regarder cette fois. Ne t’inquiète pas, je ne suis pas enclin à lever le petit doigt, » répondit le vampire.

« C’est une déclaration audacieuse venant d’un maniaque du combat comme toi, » Natsuki fixa Vattler, ses yeux ne montrant aucun signe de confiance.

Pour un vampire de la Vieille Garde immortel, éternel, de longue vie et très ennuyeux, combattre un ennemi puissant était la meilleure façon de tuer le temps et de donner un sens à sa propre vie. Vattler ne pouvait certainement pas demander un meilleur compagnon de jeu qu’un monstre inconnu capable de voler à des vitesses supersoniques et de détruire des bâtiments à gauche et à droite.

Mais l’aristocrate de l’Empire du Seigneur de Guerre se recroquevilla avec les bords de ses lèvres en un sourire agréable.

« Ce ne sont pas tes ennemis. Il pourrait être inattendu et intéressant de les laisser simplement être et les regarder, » déclara-t-il.

« … Et tu t’attends à ce que je croie un seul mot de ce que tu dis ? » demanda-t-elle.

« C’est un conseil d’ami. Que tu l’écoutes ou non, c’est à toi de décider. » Vattler avait déclaré ça d’un ton indifférent. Puis, comme si soudain il se souvenait de quelque chose…

« Ce n’est pas pour me faire payer de cette information, mais j’ai une requête à te faire, » déclara Vattler.

« Je t’écouterai au moins. Qu’est-ce que c’est ? » demanda Natsuki sans ménagement. Pendant un instant, les yeux bleus de Vattler avaient été teints en rouge avec une véritable soif de sang.

C’était sans doute à l’intention de Natsuki. Même le bâtiment solide qu’était la Porte de la Clef de Voûte avait craqué à cause de l’énergie magique qu’il dégageait.

« N’implique pas le Quatrième Primogéniteur dans ce processus, » déclara-t-il.

« … Kojou Akatsuki ? Pourquoi ? » demanda-t-elle.

Natsuki plissa les sourcils face à la demande inattendue. Vattler avait affaissé les épaules en raison de l’ennui.

« Parce qu’il ne peut pas la vaincre. Ce serait gênant pour moi si mon bien-aimé quatrième Primogéniteur périssait si tôt, » déclara-t-il.

***

Partie 5

Le jour suivant : jeudi après les cours.

Deux adorables chatons aux taches noires et blanches dormaient doucement côte à côte dans une boîte en carton. Un étudiant avec des traits faciaux délicats regardait à l’intérieur. C’était le camarade de classe de Kojou, Haruka Uchida.

« Désolé, Uchida. Tu me sauves vraiment ici, » déclara Kojou.

« C’est cool. De toute façon, tout le monde dans ma famille aime les animaux, » répondit-il.

Kojou avait remis la boîte en carton avec les chatons pendant qu’Uchida parlait avec un sourire éclatant. Il s’agissait de deux des chatons abandonnés dont Kanon Kanase s’était occupé à l’abbaye en ruines. Il appelait des connaissances depuis la veille au soir, trouvant enfin quelqu’un qui était capable d’en prendre quelques-unes.

Yuuho Tanahara jeta un coup d’œil distrait sur Uchida et les chatons. C’était une fille brusque et volontaire qui se déchaînait souvent sur les garçons de sa classe, mais en ce moment, elle était enveloppée d’une aura adorable comme si elle était une personne complètement différente. Elle était tombée amoureuse d’Uchida.

« Je ne m’attendais vraiment pas à ce que tu deviennes ami avec la Sainte du collège, Akatsuki, » Yuuho avait commencé à parler à Kojou sans prévenir.

« Tu sais donc pour Kanase ? » demanda Kojou.

« Elle est aussi assez populaire auprès des garçons du lycée. Elle est à moitié japonaise, non ? Avec son allure, ce n’est pas juste, » déclara-t-elle.

« Eh bien, je le pense aussi, » répondit Kojou.

Kojou acquiesça franchement. Kanon attendait à une courte distance par considération pour son Senpai, Kojou. Quand elle réalisa que ses yeux avaient rencontré ceux de Yuuho, elle fit un élégant salut, faisant balancer ses cheveux argentés.

« Mais… J’ai un peu de mal avec elle, » déclara Yuuho.

« Un peu de mal avec elle ? » demanda Kojou.

Kojou avait été surpris d’entendre ces mots d’une fille aussi obstinée. Yuuho avait un peu rougi en disant rapidement. « Ah, ce n’est pas que je la déteste ou quoi que ce soit. C’est juste qu’elle vivait dans une abbaye près de cette école quand elle était petite. Il y a longtemps, j’y suis aussi allée pour tel ou tel événement. »

« C’est vrai, » Kojou hocha la tête en se souvenant de la vue de l’abbaye en ruines. Il avait remarqué en premier lieu qu’il n’avait pas vraiment entendu pourquoi l’abbaye avait été fermée.

« … Il y a eu un incident, où un tas de gens sont morts… Cette fille était la seule survivante, » murmura Yuuho, son expression s’enfonçant dans l’obscurité. Le contenu de ses mots n’avait pas vraiment touché Kojou au début.

« Ils ne m’ont pas donné les détails, mais c’était apparemment un incident assez horrible. Des amis à moi y sont aussi morts… C’est un peu difficile pour moi d’interagir avec elle parce que ça me revient en mémoire chaque fois que je la regarde, même si je sais que ce n’est pas du tout sa faute, » déclara-t-elle.

Voyant à quel point Kojou était pâle, Yuuho avait forcé un sourire.

« Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça, Akatsuki. Oublie ça, c’est tout. Plus important encore, entre l’élève transférée et la sainte, tu ne devrais pas autant taquiner Aiba, » déclara-t-elle.

« … Ça n’a rien à voir avec Asagi. On m’a demandé d’aider Kanase à trouver des gens pour accueillir des chats et c’est tout, » répondit Kojou.

« Ouais, ouais, ouais, » répondit Yuuho.

Yuuho avait irrévérencieusement balayé les excuses de Kojou. Se sentant désagréablement traîné par ses pensées, Kojou remercia Uchida une fois de plus et se sépara d’eux.

« On a donc trouvé des gens prêts à les accueillir tous, hein ? » demanda Kojou en rencontrant Kanon à l’ombre d’un arbre dans la cour d’école. Kanon fit un signe de tête joyeux.

« Oui. C’était les derniers. Merci beaucoup…, » déclara Kanon.

« Nah… Les seuls pour qui j’ai trouvé quelqu’un pour les prendre étaient ces deux-là…, » répondit Kojou.

Kojou souriait avec douleur en parlant. Bien sûr, trouver un foyer pour dix chatons n’était pas un travail d’un ou deux jours. C’était le fruit de plusieurs jours de travail acharné entre Kanon et Nagisa.

« Heureusement qu’on a fini le boulot, » déclara-t-il.

« Je suppose que oui. Tout ce qui reste, c’est celui que j’ai ramassé tout à l’heure, mais je peux m’en sortir toute seule, » déclara Kojou.

« … Attends, tu en as pris un autre !? » s’exclama Kojou.

Kojou était naturellement sous le choc lorsqu’il aperçut le chaton dans la couverture que Kanon tenait.

C’était déjà assez difficile de s’occuper d’un seul chat abandonné, mais Kanon s’occupait de l’un après l’autre, cela devait être un fardeau considérable pour elle. C’était quelque chose qui ne pouvait s’expliquer par un simple amour des animaux, Kojou sentait un motif féroce derrière ça. Et au moment où Kojou s’apprêtait à demander spontanément pourquoi elle allait si loin…

« … Mon dieu. N’avons-nous pas là un chaton si délicieux ? »

Une petite femme avec un parasol avait émergé de côté.

« Natsuki ? » demanda Kojou.

« N’appelez pas votre professeur par son prénom, » s’exclama la femme.

Kojou poussa un gémissement angoissé alors qu’il subissait un coup de coude féroce sur le côté. Natsuki Minamiya regarda Kojou qui souffrait avec un regard optimiste.

« Le saviez-vous, Kojou Akatsuki ? Il est interdit d’amener de petits animaux sur le terrain de l’école. Donc, je vais confisquer ce chaton. De toute façon, j’avais prévu de manger du ragoût ce soir… »

Kanon avait retenu son souffle avec un « hiu ! » face aux mots que Natsuki avait transmis de façon décontractée. Voyant sa réaction, Natsuki lui sourit comme si elle se léchait les lèvres.

Serrant le chaton enveloppé dans une couverture, Kanon avait reculé, comme si elle avait peur.

« … Je suis désolée, je dois partir, » déclara Kanon.

« D-D’accord, » déclara Kojou.

Kojou soupira en voyant Kanon s’enfuir, ses cheveux d’argent se balançant tout le temps.

D’une manière ou d’une autre, Natsuki avait l’air un peu blessée alors qu’elle gonflait ses lèvres.

« Hmph. Elle ne supporte pas les blagues. Elle n’avait pas à courir comme si sa vie en dépendait, » déclara Natsuki.

« Ça n’a pas l’air d’une blague quand tu le dis ainsi, » déclara Kojou.

Kojou poussa un soupir épuisé. Natsuki regardait Kojou comme ça.

« Au fait, qui était cette morveuse de tout à l’heure ? » demanda Natsuki.

« Qui appelle les élèves de sa propre école des morveuses ? Bon sang. C’est Kanon Kanase, troisième année du collège, » répondit-il.

« Elle met beaucoup d’attention dans ses cheveux. Une rébellion d’adolescents ? » demanda Natsuki.

« Non, non, ce n’est pas ça du tout. Elle a dit que son père était un étranger, alors c’est probablement à cause de ça, non ? Non pas qu’elle m’ait donné des détails sur son père ou même sur son pays d’origine…, » déclara Kojou.

« Vraiment, » comme si elle avait l’air de classer ça pour référence future, Natsuki avait alors dit. « Hmm, » mais elle avait immédiatement levé la tête, en regardant Kojou. « Bon, très bien. Kojou Akatsuki, tu viens avec moi ce soir. »

« … Huh!? Hmm, ah, qu’est-ce que tu veux dire exactement par… ? » demanda Kojou.

« C’est quoi cette réaction ? Je veux que tu m’aides au travail, » déclara Natsuki.

Kojou avait fait une tête désagréable en répondant à une question. « … Tu veux dire, le travail des Mages d’Attaque ? »

Natsuki lui avait jeté un regard froid. « Tu sais qu’il y a eu des combats dans les zones urbaines de l’Ouest il y a quelques jours ? »

« … Ouais, j’ai entendu dire en cours que c’était des démons non enregistrés qui devenaient fous et tout, mais…, » répondit Kojou.

Kojou fit un vague signe de tête. Il se souvint qu’Asagi s’était plainte du vacarme qui lui avait coûté son sommeil.

« Ce n’était pas des démons non enregistrés qui se déchaînaient. Alors, ne répands pas ça partout, » déclara Natsuki.

« Pas des démons… ? Qui, alors ? » demanda Kojou.

« Je ne sais pas. Nous avons appréhendé l’un d’entre eux, mais leur véritable nature n’est pas encore claire, » déclara Natsuki.

Natsuki avait parlé sur un ton animé. Kojou avait un mauvais pressentiment.

« Si vous en avez capturé un, l’autre s’est-il enfui ? » demanda Kojou.

« C’est vrai. Et l’autre soir, ce n’était pas non plus la première fois qu’il y avait des combats dans les zones urbaines. Il y a eu cinq incidents similaires de moindre envergure au cours des deux dernières semaines, » répondit-elle.

« Cinq… !? » s’exclama Kojou.

« Sérieusement ? » Si ce que Natsuki avait dit est vrai, c’est à peu près une bataille urbaine tous les trois jours. C’est comme un tournoi de football, pensa Kojou avec un air renfrogné sur le visage. « Tu penses qu’il pourrait y avoir un autre incident de ce genre ce soir… »

« Très perspicace, Kojou Akatsuki, » répondit-elle.

En inclinant élégamment son parasol à froufrous, Natsuki avait fait un sourire charmant et satisfait.

« … Dans ces conditions, je veux que tu m’aides à appréhender les suspects. Après tout, même moi, j’ai du mal à attraper plusieurs suspects en même temps toute seule, » répondit-elle.

« Non, non…, » Kojou secoua la tête avec ferveur.

Natsuki était l’une des rares personnes à connaître sa vraie nature. Qu’un démon non enregistré comme Kojou puisse continuer à vivre comme un lycéen ordinaire était grâce aux ficelles qu’elle tirait en tant que mage d’attaque.

Mais le prix à payer était que Natsuki lui demandait de temps en temps de l’aider avec ses petits boulots. En conséquence, Kojou avait toujours frôlé la mort.

« Je comprends les circonstances, mais pourquoi dois-je t’aider ? N’y a-t-il personne d’autre !? » demanda Kojou.

« Astarte est toujours en cours de réajustement. Elle vient juste de guérir des blessures par balle que Gardos lui a faites… Mais si tu refuses de coopérer, je suppose que j’aurai besoin de son aide ? » déclara Natsuki.

Natsuki avait invoqué le nom de l’homoncule dont elle avait obtenu la garde préventive. Kojou ne pouvait s’empêcher de frissonner devant les tactiques de négociation sournoises de Natsuki, comme si elle utilisait une personne blessée comme otage.

« Dimitrie Vattler m’a donné un avertissement. Il a dit de ne pas t’impliquer dans cet incident, » déclara Natsuki.

« Vraiment !? Alors, tu n’ignores pas complètement son avertissement, non !? » s’écria Kojou.

« Si ça l’ennuie, bien sûr que je vais le faire, » répondit Natsuki.

Malgré la mesquinerie, Natsuki gonfla grandement sa poitrine pendant qu’elle parlait.

« On se retrouve à 21 h au Thetis Mall. Ne sois pas en retard. Si tu as ne serait-ce qu’une seconde de retard, j’enverrai des photos compromettantes de toi et d’Aiba dans la classe d’art sur les téléphones portables de tous vos camarades de classe, » déclara Natsuki.

« … Pourquoi as-tu quelque chose comme ça !? » s’écria Kojou.

Kojou poussa un hurlement débridé face à la déclaration de Natsuki qui secoua la terre.

« Parce que je suis ton professeur principal, » répondit Natsuki.

« Huhuun, » dit Natsuki avec un sourire fier. Kojou ne pouvait pas juger à quel point elle plaisantait et à quel point elle était sérieuse. C’est vraiment une femme sans conscience, pensa Kojou.

« … Laisse-moi tranquille, » murmura Kojou impuissant en regardant Natsuki s’en aller en toute décontraction.

Le soleil couchant cramoisi semblait brûler en haut de sa tête. La nuit allait bientôt visiter le Sanctuaire des Démons de l’île d’Itogami…

***

Partie 6

Thetis Mall était un quartier commercial en plein centre de l’Île Ouest.

C’était un endroit commode avec des boutiques spécialisées, des restaurants et des cinémas alignés côte à côte, mais Kojou n’aimait pas vraiment la manière dont ils étaient, tout naturellement, tous mélangés. Il aimait encore moins la densité de foule mortelle devant la gare le vendredi soir et le week-end. Natsuki s’était présenté au point de rendez-vous dans ces foules juste avant 23 heures, soit près de deux heures après l’heure prévue.

« … Tu es en retard ! Et que diable se passe-t-il avec cette tenue !? Ne fais-tu pas du travail de mage d’attaque ici !? » regardant Natsuki se promener dans un yukata voyant, Kojou cria, sans se soucier de ceux qui étaient dérangés autour de lui.

Mais l’expression de Natsuki n’avait pas changé.

« Ne t’excite pas, morveux. J’ai vu qu’il y avait un festival dans un quartier commerçant tout près. J’ai pensé inviter Astarte à faire des courses nocturnes, » répondit Natsuki.

« Appelle-moi au moins pour me le dire, bon sang ! » s’écria Kojou.

« Pourquoi es-tu en colère ? Je t’ai même acheté des poulpes frits. Tiens, mange, » déclara Natsuki.

« … C’est très gentil à toi, » répondit Kojou.

Natsuki offrit le paquet de poulpes frits, Kojou l’accepta avec indignation.

Devant Kojou, une petite fille avec ce qui semblait être un visage d’une beauté artificielle inclina légèrement sa tête.

Elle avait des cheveux de couleur indigo et un visage parfaitement symétrique, semblable à celui d’une poupée. C’était Astarte l’homoncule. Comme Natsuki, elle portait un yukata. Ses yeux pâles, de couleur lavande, s’accordaient très bien avec ses cheveux.

« Nous avons une heure et cinquante-six minutes de retard pour notre rendez-vous. Je m’excuse, quatrième Primogéniteur, » déclara Astarte.

« Non, tu n’as pas à t’excuser… T’es-tu bien amusée ? » demanda Kojou avec un ton doux.

« … Affirmatif, » répondit sèchement Astarte. Son ton était aussi robotique que d’habitude, mais elle avait l’air joyeuse.

Pendant ce temps, le regard de Natsuki s’était déplacé derrière Kojou avec un regard agaçant et réprobateur.

« Et que fais-tu ici, étudiante transférée ? » demanda Natsuki.

« Je suis après tout l’Observatrice du Quatrième Primogéniteur, » répondit Yukina, portant son uniforme scolaire et son étui de guitare sur son dos.

Comme si c’était une évidence, Yukina, ayant appris que Kojou allait partir avec Natsuki au travail, avait insisté pour l’accompagner.

« Eh bien, très bien. Ça ne fait pas de mal d’avoir une autre paire de mains. Pourquoi ne mets-tu pas un yukata, toi aussi ? Tu peux les louer devant la gare, » déclara Natsuki.

« … Je vais bien ainsi, merci, » répondit Yukina.

Bien que la courte pause qui avait précédé sa réponse ait semblé porter un petit pincement au cœur, Yukina avait fortement secoué la tête.

« Plus important encore, pourquoi emmenez-vous une personne dangereuse comme Akatsuki dans une mission aussi dangereuse que celle-ci ? Vous comprenez les dégâts énormes qui se produiraient si les Vassaux Bestials de Senpai se déchaînaient dans une zone urbaine telle que…, » déclara Yukina.

« Et que ferais-tu s’il était entraîné au combat sans même savoir ce qui se passait, Chamane Épéiste ? Ne penses-tu pas que c’est encore plus dangereux ? » demanda Natsuki.

« C’est peut-être vrai, mais…, » balbutia Yukina.

La volonté délibérée de Yukina s’était atténuée face à la réfutation inattendue de Natsuki, qui s’était montrée ferme. Natsuki en avait ajouté d’autres, comme pour faire valoir son avantage. « Il est certainement plus sûr de garder quelque chose de dangereux à portée de main, pas dans un endroit éloigné où l’on ne peut pas voir. »

« Euh…, » murmura Yukina.

Les épaules de Yukina s’étaient affaissées de tristesse devant la facilité avec laquelle elle s’était fait rejeter. Kojou, que les deux filles venaient de traiter de dangereux, s’était tordu les lèvres avec un sentiment de consternation.

Sans montrer de fierté particulière pour la victoire, Natsuki avait mené Kojou et Yukina dans un ascenseur. En léchant une pomme d’amour qu’elle avait achetée dans un étal, elle demanda à Kojou, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose…

« As-tu lu les données que j’ai envoyées par e-mail ? » demanda Natsuki.

« Eh bien, je l’ai parcouru du regard. Masqué, c’est ça ? Donc on doit juste capturer cette chose ? » demanda Kojou.

« Plus précisément, il faut capturer les deux Masqués, » Natsuki avait parlé d’une voix aiguë en répondant d’un ton digne d’un professeur.

Masqué était un nom de code pour les mystérieux monstres qui se battent au-dessus et dans le ciel de Ville d’Itogami.

Selon des témoins dans des cas précédents, les Masqués apparaissaient toujours par paires, les combats se poursuivant apparemment jusqu’à ce que l’un ou l’autre s’effondre. Naturellement, Natsuki pensait qu’il était très probable que deux apparaissent simultanément cette nuit aussi.

« Les capturer sera plus facile à dire qu’à faire. Je ne sais pas quoi faire pour les gars qui peuvent voler partout…, » déclara Kojou.

« Pas besoin de s’inquiéter. Abats-les, » répondit Natsuki instantanément et sans hésitation.

« C’est dingue, » gémit Kojou.

« Après tout, si tu lâches tes bêtes vers le ciel, il n’y aura aucun effet néfaste sur la ville, » déclara Natsuki.

« Euh, c’est peut-être vrai, mais, euh…, » balbutia Kojou.

« Ce sont eux-mêmes des monstres de grande envergure. Ne t’inquiète pas, ils ne morderont pas la poussière si facilement. Même si tu fais une erreur et en tues un, ils te jetteront simplement dans une cellule de prison, » déclara Natsuki.

« Ne t’inquiète pas, mon cul ! C’est quoi ce bordel !? Ne puis-je pas avoir un “non coupable” ici ? » Kojou s’était agrippé la tête et avait crié face à la déclaration de Natsuki, qui était exagérée, même pour elle.

L’ascenseur n’avait cessé de monter jusqu’à ce qu’il arrive enfin au dernier étage. De là, ils étaient passés à un ascenseur de service et s’étaient déplacés sur le toit. Avec ses dix étages, Thetis Mall était le bâtiment le plus haut de la région. C’était l’endroit idéal pour repérer le Masqué capable de voler.

« En tout cas, c’est assez étrange, » déclara Yukina.

« Ce n’est pas “plutôt”… C’est complètement foutu ! » s’écria Kojou.

« Je ne parle pas de ton traitement, Senpai, je parle de cet immeuble…, » déclara Yukina.

Yukina désignait un immeuble de bureaux de l’autre côté d’une intersection.

La moitié supérieure de la toute nouvelle structure avait été complètement creusée, et même aujourd’hui, les débris éparpillés avaient été empilés sur la chaussée. La scène épouvantable ressemblait à une attaque de météorite.

« Même s’il y a eu une telle explosion, je n’ai rien remarqué. Si ce pouvoir destructeur avait été généré par un sort ou une sommation, beaucoup d’énergie magique aurait dû être libérée, » expliqua Yukina.

« Ce qui veut dire que même une Chamane Épéiste de l’Organisation du Roi Lion ne pouvait pas le détecter… comme je le soupçonnais, » murmura Natsuki avec un curieux regard d’acceptation des faits.

« Les détecteurs d’énergie magiques placés autour de l’intérieur de l’île d’Itogami n’ont pas non plus répondu aux Masqués. La garde de l’île s’est rendu compte de quelque chose qui n’allait pas que lorsque les bâtiments ont été détruits et que l’unité de sécurité civile a fait des histoires, » expliqua Natsuki.

« Qu’est-ce que cela signifie… ? » demanda Kojou.

« Je ne sais pas. Les sorts spéciaux, les attaques physiques… Il y a un certain nombre de possibilités qui me viennent à l’esprit, » répondit Natsuki.

Après ces mots, un sourire agressif était apparu sur le visage de Natsuki.

« Eh bien, nous ne le saurons pas vraiment tant que nous n’aurons pas demandé aux personnes concernées… Ne les tue pas, Akatsuki, » déclara Natsuki.

Natsuki avait tourné son regard en direction du ciel au-dessus d’une gigantesque tour de téléphonie cellulaire située à l’extérieur du quartier commerçant.

Des choses enveloppées d’une lumière malveillante dansaient dans le ciel sombre de la nuit. Leurs mouvements étaient beaucoup trop peu orthodoxes pour être ceux des avions. Il s’agissait de silhouettes bizarres de taille humaine, s’engageant dans de féroces combats aériens.

« … Les Masqués !? » s’écria Kojou.

« Ils sont apparus plus tôt que prévu. Astarte, dis à la société : “C’est l’heure du feu d’artifice”, » ordonna Natsuki.

« Acceptez, » répondit Astarte.

Ayant reçu les ordres de Natsuki, Astarte avait pris un émetteur radio d’une manche de son yukata et l’avait utilisé.

Kojou l’avait regardé d’un air suspicieux.

« Natsuki, qu’entends-tu par “feux d’artifice” ? » demanda Kojou.

« Quoi, les jeunes d’aujourd’hui ne savent pas ce qu’est un feu d’artifice ? » demanda Natsuki.

Tenant toujours son parasol bien-aimé, Natsuki sourit gentiment, comme si elle s’étonnait de son idiotie. Un instant plus tard, Kojou entendit un boum derrière lui. Des feux d’artifice colorés s’épanouissaient en un grand motif floral dans le ciel.

C’était de vrais feux d’artifice. Le point de lancement semblait se trouver à l’opposé de l’endroit où les Masqués étaient apparus.

« Maintenant, le public devrait regarder dans cette direction. Ça devrait faire oublier quelques explosions supplémentaires, » expliqua Natsuki.

« Je vois… Attends, ne me dis pas que le shopping de nuit que tu faisais était pour ça… !? » s’exclama Kojou.

Plutôt que d’admirer, Kojou avait été franchement choqué par la profondeur inattendue des préparatifs de Natsuki.

Certes, le grand rugissement et les éclairs éblouissants d’un feu d’artifice étaient idéaux pour cacher l’existence des Masqués. Même si les témoins avaient vu un certain nombre d’éclairs et d’explosions loin du spectacle, ils ne seraient probablement pas particulièrement méfiants.

Mais Kojou avait pris le simple fait qu’une tromperie aussi élaborée était nécessaire dans un sanctuaire de démons comme l’île d’Itogami comme une preuve que cet incident était extrêmement grave.

« On va régler ça pendant que le public est distrait par les feux d’artifice avant qu’ils ne s’en emparent. On saute, » déclara Natsuki.

« Hein ? Qu’est-ce que “on” signifie — ? » Kojou avait regardé vers elle quand l’appel soudain de Natsuki lui avait donné une mauvaise prémonition.

Au même moment, Kojou avait été agressé par un vertige féroce. Peu de temps après, il avait ressenti un vertige désagréable comme s’il était en chute libre. Quand cela s’était finalement calmé, Kojou avait été abjectement choqué de se rendre compte qu’il avait été jeté au sommet d’une tour haute et peu familière.

« … Whoaaaaaaaaa !? Qu’est-ce que je fous ici… ! ? » s’écria Kojou.

Il perdait presque pied, Kojou s’était précipité vers une poutre voisine et s’y était cramponné pour sa vie.

C’était la structure des poutres de la tour peintes en rouge et blanc. Ils étaient directement sous les Masques engagés dans le combat. Natsuki avait utilisé la magie de la téléportation, l’une de ses spécialités, pour l’entraîner dans le voyage.

« Senpai, au-dessus de toi ! Attention… ! » Yukina se tourna vers Kojou, puis elle cria vivement en regardant au-dessus de sa tête.

Tandis que Kojou levait le visage en réponse à sa voix, il retint son souffle et se retrouvait soudain en train de regarder les Masqués à très courte distance.

Les deux Masqués avaient la forme de petites filles.

Mais les filles avaient des ailes hideuses, tachées de sang, mal assorties, poussant sur leur dos.

La surface de leurs bras et de leurs jambes nus avait des formes géométriques épouvantables, avec d’innombrables symboles oculaires macabres sur les masques qui recouvraient la tête des deux filles.

Tandis que les filles déploient leurs ailes, elles lançaient des épées de lumière ondulantes et déformées, abattant un mur miroitant et mirageux après l’autre.

Lorsque les épées de lumière tombèrent du ciel, elles se transformèrent en flammes incandescentes, incendiant les bâtiments et les rues les uns après les autres.

La bataille entre les deux jeunes femmes s’était intensifiée, augmentant instantanément les dégâts dans le quartier commerçant.

« … Je vois. C’est certainement flippant. Je ne connais pas ce genre de formule magique, » murmura Natsuki dans le ton désinvolte d’un observateur irresponsable. « Oui. Plutôt que la sorcellerie, c’est plutôt… la possession divine qu’elles emploient… »

Hochant la tête aux mots de Natsuki, Yukina avait sorti sa lance argentée de son étui à guitare.

***

Partie 7

La tige de la lance avait glissé sur toute sa longueur, alors que la lame gainée s’était déployée, les lames latérales s’étendant vers la gauche et vers la droite. C’était une belle lance entièrement en métal qui ressemblait à une arme moderne et brillante.

« Un “Schneewaltzer”…, parfait ! Donne-moi un coup de main, Yukina Himeragi. On va les faire tomber du ciel, » déclara Natsuki.

Sans prévenir ni attendre la réponse de Yukina, Natsuki fit un signe de la main droite.

À cet instant, l’espace autour d’elle semblait se déformer avec une ondulation. Puis, une chaîne géante de couleur argentée avait jailli de nulle part comme une flèche, s’enroulant autour du Masqué volant dans le ciel.  

L’instant d’après, Yukina s’était avancée sur une poutre d’acier et avait sauté en l’air.

Kojou retenait simplement son souffle et regardait. 

Yukina avait avancé jusqu’à atterrir sur une chaîne tendue dans le ciel. Sans tenir compte de la hauteur vertigineuse, elle avait sprinté le long de la chaîne.

« … Loup des congères des neiges ! » En réponse à la prière invoquée par Yukina, sa lance s’était enveloppée d’une lumière éblouissante et sainte.

La lance qui lui avait été accordée, surnommée Loup des congères des neiges, était une lance mécanique d’assaut de type 7, alias « Schneewaltzer », une arme secrète de l’Organisation du Roi Lion. C’était leur carte maîtresse pour le combat anti-démon, capable de neutraliser l’énergie magique et de passer à travers n’importe quelle barrière. Aucune sorcellerie de démon ne pouvait se défendre contre son attaque.

Face au Masqué déconcerté par les intrus inattendus, Yukina avait mis en place sa lance et avait enfoncé sa lame brillante et scintillante dans l’une des ailes gauchies… Mais…

« Eh !? »

Au moment où elles s’étaient heurtées, Yukina avait bloqué son souffle à cause des réactions bizarres qu’elle avait senties entre ses mains.

La lumière menaçante qui couvrait le Masque s’était éclaircie. Cet éclat avait repoussé un coup direct de la lance.

Des étincelles férocement se dispersèrent autour de la lame alors qu’elle avait sûrement rebondi face à une barrière tel le mur invisible.

Les ailes noires et mal assorties s’étaient déployées au fur et à mesure que le Masqué criait. Les chaînes qui les liaient avaient été arrachées, Yukina, prise dans l’onde de choc, avait également été envoyée en l’air.

« … Himeragi !? »

« Ils ont coupé le sort… !? » crièrent simultanément Kojou et Natsuki.

Yukina, projetée dans le ciel, balança sa lance, utilisant son corps pour contrôler sa direction, et atterrit une fois de plus en sécurité sur la tour. C’était une technique d’arts martiaux belle et souple digne d’un faucon. Cependant, elle portait une expression d’acier. Son Schneewaltzer, capable de tuer sans faute même un Primogéniteur, fut inefficace contre le Masqué.

« Ça va, Himeragi !? » demanda Kojou.

« Je vais bien. Cependant…, » déclara Yukina.

Hochant la tête à Kojou alors qu’il se précipitait, Yukina leva les yeux vers le Masqué, maintenant libre.

Les deux Masqués avaient cessé de se battre l’un contre l’autre afin de porter leur vigilance contre les attaques du groupe de Kojou. L’un des deux s’était échappé à une altitude plus élevée en regardant Kojou et les autres, l’autre avait tremblé de colère alors qu’il avait chargé la tour. Sous son masque, ses lèvres s’ouvrirent en un cri strident et tout son corps avait émis une lumière rouge.

« Non ! »

L’attaque du Masqué avait creusé un trou hémisphérique à la base de la tour de cellulaires. L’expression de Natsuki s’était figée en voyant cette scène.

N’étant plus capable de supporter son propre poids, la tour de cellulaires s’était penchée et était tombée lentement, les poutres se brisant et se dispersant le long du chemin. Elle tombait en direction d’une voie de circulation pleine de véhicules et d’un amoncellement d’édifices de l’autre côté. À ce rythme, un grand désastre était inévitable.

« Akatsuki, je te les laisse ! Ne te retiens pas — tu mourras si tu le fais ! » déclara Natsuki.

Laissant derrière elle une déclaration unilatérale, Natsuki s’était téléportée.

« Hein !? Attends un…, » commença Kojou.

Kojou avait été stupéfait de voir l’ondulation dans l’espace qu’elle avait laissé derrière elle. C’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire, pensa Kojou, ses mains étaient littéralement pleines parce qu’il s’accrochait à la tour qui s’effondrait pour ne pas en être éjectée.

Mais comme l’inclinaison de la tour d’acier atteignait une trentaine de degrés, sa descente s’était brusquement arrêtée. Sans fanfare, d’innombrables chaînes s’étirèrent du sol, s’enroulant autour de la tour pour la protéger de la destruction.

Bien que son inclinaison le rendit moins stable que la Tour de Pise, la tour d’acier retrouva en quelque sorte son équilibre et resta dans le ciel. C’était sans doute ce qu’avait fait Natsuki. Cependant, il semblerait que même elle ne pouvait pas tenir une tour d’acier pesant plusieurs centaines de tonnes et s’attaquer au Masqué en même temps.

Le Masqué berseker plongea encore une fois vers la tour de cellulaire.

Les yeux de Kojou étaient teintés de rouge en raison de la colère et de la peur.

« Ah, merde ! Vas-y, vassal bestial Numéro Neuf, Al-Nasl Minium… ! » cria Kojou.

Répondant à l’appel de son maître, le vassal bestial s’était matérialisé en raison de l’énorme énergie magique que Kojou avait libérée.

Il était énorme et féroce, un cheval à deux cornes : un bicorne incandescent, scintillant comme un mirage.

Les vampires étaient servis par les vassaux bestiaux issus de leur propre sang. Ils étaient une énergie magique destructrice qui avait pris forme. Les bêtes invoquées de l’autre monde allaient consommer la force vitale de leur hôte par le simple fait d’émerger dans ce monde.

Seuls les vampires, porteurs de forces vitales « négatives » illimitées, pouvaient employer ces vassaux bestiaux… C’est pour cette raison que les vampires étaient les plus redoutables de tous les démons.

Même le vassal bestial le plus faible possédait une puissance de frappe rivalisant avec celle d’un avion de chasse d’avant-garde, alors que les vassaux bestiaux du Quatrième Primogéniteur, le vampire le plus puissant du monde, étaient des menaces au niveau des catastrophes naturelles. Si Kojou perdait le contrôle ne serait-ce qu’un instant, dans le pire des cas, la totalité de l’île d’Itogami pourrait être brûlée.

C’était une bête malveillante, et le vassal bestial, qui le fusillait du regard avait rugi devant le Masqué qui avançait.

Le rugissement s’était transformé en une onde de choc, attaquant le Masqué de face. Les oscillations qu’il avait produites avaient fait grincer et briser la tour de cellulaires et briser les vitres des bâtiments tout autour d’eux. Mais…

« Quoi… !? »

Même en subissant une attaque frontale du bicorne capable de même briser l’atmosphère, le Masqué continua tranquillement à danser dans le ciel. Sa chair était complètement indemne. Même les attaques des vassaux bestiales de Kojou avaient été inefficaces contre les Masqués.

« Oh non… Il résiste même aux attaques d’un vassal bestial du Primogéniteur !? » s’écria Yukina.

La voix de Yukina tremblait lorsqu’elle regardait, stupéfaite, le Masqué déployant ses ailes déformées. Ayant vu de près le pouvoir destructeur d’un vassal bestial à plusieurs reprises, elle était, en un sens, encore plus secouée que Kojou.

Regardant fixement l’ennemi qui avait résisté impudemment à son attaque, le vassal bestial incandescent se déplaça de façon décisive, lançant un coup direct. Cependant, le résultat fut le même, la charge du bicorne, entourée d’une vague d’oscillation féroce, glissa sur le Masqué comme de l’eau sur un canard. Même si la lance de Yukina était capable d’annuler l’énergie magique d’un vassal bestial, cela ne signifiait pas que les deux étaient équivalents en puissance.

Et pourtant, même cela n’avait secoué le Masqué qu’avec une brise légère.

Tout comme le fait de jeter un caillou dans un lac ne pouvait pas nuire à ce qui se reflétait sur sa surface, le vassal bestial de Kojou ne pouvait toucher le Masqué. Ce fait avait choqué Kojou au plus profond de lui-même. Alors…

« Pas bon… ! »

Réalisant que le Masqué était en train de former une gigantesque épée de lumière, tout le corps de Kojou s’était figé. Il ne pouvait même pas calculer le nombre de victimes qu’une attaque de ce genre au milieu d’une zone urbaine comme celle-ci causerait.

Yukina avait soulevé sa lance dans une posture indiquant qu’elle allait la lancer, visant à frapper son ennemi en plein vol. Cependant, il avait déjà été prouvé que sa lance était inefficace contre le Masqué. Kojou se mit aussitôt à essayer d’invoquer son deuxième vassal bestial. Mais si Al-Nasl Minium ne pouvait pas toucher son adversaire, son autre vassal bestial, Regulus Aurum, s’en porterait-il mieux ?

Luttant contre les prémonitions de désespoir, Kojou avait levé son bras droit vers le ciel. C’était le moment suivant où...

« Qu’est-ce que… !? » s’écria Kojou.

… un faisceau de lumière avait volé dans le ciel au-dessus de lui, en passant à travers le Masqué, et son épée de lumière.

Le faisceau de lumière était en fait une petite silhouette aux ailes déformées — l’autre Masqué qui regardait leur combat d’en haut.

Le premier Masqué poussa un cri d’angoisse lorsqu’il fut frappé par l’attaque-surprise d’un angle mort derrière lui.

Le « rayon » l’ayant traversée, il s’était écrasé sur les entrailles de la tour de cellulaires. Il répandait du sang frais éclaboussant tout autour de lui.

Le second Masqué se jeta d’en haut sur lui, utilisant ses bras avec à leur extrémité des griffes pour arracher impitoyablement le corps de son camarade blessé. Les côtes s’étaient cassées, la chair nue s’était déchirée, les ailes déformées avaient été arrachées.

Le premier Masqué continua à résister farouchement, mais la victoire et la défaite avaient été déterminées par le premier coup. Le Masqué grièvement blessé n’avait infligé que de légères blessures à sa camarade avant qu’il ne s’arrête lui-même de bouger.

« Était-il… en train de nous protéger… ? » murmura Kojou en fixant du regard le visage ensanglanté du Masqué.

Ce qu’il avait fait ne pouvait pas être considéré comme une simple attaque-surprise, car il avait choisi son moment en évaluant soigneusement la situation au combat. Il lui était apparu clairement qu’il avait agi dans le but de sauver Kojou et les autres de leur situation difficile.

Même Yukina, gardant sa défense levée pendant qu’elle tenait sa lance, avait eu un léger regard d’égarement.

Juste devant leurs yeux, la plaque qui recouvrait la tête du Masqué s’était détachée. Le masque de métal avait été fendu par les attaques de son camarade.

Des symboles à la surface de sa peau nue, ressemblant à des circuits électriques, illuminaient son visage découvert.

« … C’est de la folie ! Ce visage… Elle est… ! !? » s’écria Kojou.

« Ce n’est pas possible… » s’écria Yukina.

Dès qu’ils avaient vu son beau visage trop jeune, Kojou et Yukina avaient été à court de mots.

Elle avait des cheveux argentés rappelant une plaine enneigée et des yeux bleu pâle qui scintillaient comme un glacier…

Avec ses ailes déformées, sa chair nue couverte de symboles bizarres, c’était Kanon Kanase. La collégienne, qui aimait les animaux et qui avait toujours un sourire doux sur son visage, était complètement trempée par les éclaboussures de sang quand elle regardait sa camarade Masquée.

« … Kanase, arrête… ! » cria Kojou.

Réalisant ce qu’elle allait faire, Kojou avait poussé un cri désordonné.

Le beau visage de Kanon s’était tordu quand sa bouche s’était ouverte. Dans sa cavité buccale poussaient d’innombrables crocs comme ceux d’un grand requin blanc. Les crocs de Kanon avaient mordu le cou nu et exposé de sa camarade, allongée sur la tour de cellulaires…

« Kanase… ! »

Pendant que Kojou criait, une quantité incroyable de sang jaillissait sous leurs yeux.

Avec sa gorge déchirée, le corps du Masqué blessé convulsa lourdement.

Des larmes coulèrent des yeux bleu pâle de Kanase alors qu’elle mordait dans le morceau de chair arraché.

À ce moment-là, Kojou comprit enfin le sens de cette bataille. On les obligeait à se battre les uns contre les autres pour que l’un détruise l’autre. Kanon consommait son compagnon Masqué.

Kanon, ayant finalement atteint son objectif, déploya ses ailes et s’élança à nouveau dans le ciel.

Sa forme, entourée de cette lumière malveillante, se fondit soudain dans le ciel et disparut de la vue.

Kojou et les autres ne pouvaient que la regarder partir, choqués.

Il ne restait plus que de lourdes traces de destruction et la jeune fille masquée grièvement blessée…

Une brise transportant l’odeur du sang avait soufflé dans le ciel sans lune au-dessus de la ville.