Strike the Blood – Tome 13 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Les roses du Tartare

Partie 1

La zone de l’Île Nord était un quartier de recherche et de développement où se côtoyaient des entreprises et des universités.

Cette zone était composée de groupes denses de bâtiments sans ornement, érigés sur un sol artificiel. D’une certaine manière, ce quartier futuriste était le mieux adapté pour faire partie d’une île artificielle parmi tous les lieux de l’île d’Itogami.

Une fille seule se tenait dans un coin de la place, sur la partie la plus élevée.

C’était une élève ordinaire, portant des lunettes et son uniforme de l’académie Saikai.

Une volée de mouettes était rassemblée autour d’elle.

Il s’agissait de mouettes argentées, polies jusqu’à obtenir un éclat brillant, nées de parchemins de sortilèges, et elles étaient plus de deux cents, peut-être même trois cents.

La jeune fille contrôlait à elle seule ce grand nombre de shikigamis.

Leur mission était d’observer et de traquer les sorciers criminels.

Lorsque les shikigamis, dispersés aux quatre coins de l’île d’Itogami, revinrent auprès de la jeune fille qui les contrôlait, ils redevinrent les parchemins de sorts d’où ils étaient issus. Puis, ils regagnèrent le tome que la jeune fille gardait étalé devant elle.

Lorsqu’elle eut fini de les fourrer dans le tome, elle referma tranquillement le livre.

Elle commença à faire demi-tour.

Dans la direction où elle regardait se tenait un jeune homme au visage délicat.

Il portait une tenue chinoise noire rappelant celle d’un artiste martial ou d’un mystique des temps anciens. Sans faire de bruit, il tenait dans sa main une lance noire aux pointes opposées.

Il s’agissait de Meiga Itogami, évadé de la Barrière Penitentiaire.

La lance étrange que le jeune homme maniait s’appelait Fangzahn.

« J’ai pensé qu’il était temps que tu fasses un geste, Shizuka. »

Meiga Itogami parlait d’une voix basse, tandis qu’une mouette d’un blanc terne, la seule qui n’avait pas disparu, se posait sur le bout de ses doigts. Il avait arraché à la jeune fille le droit de contrôler le shikigami.

Cependant, Meiga n’afficha même pas un soupçon de fierté face à cet exploit, puisqu’il s’enquit d’un ton doux : « Tartarus Lapse. — Je suppose que l’Agence du Roi Lion ne peut pas simplement les laisser partir ? »

« Je suppose que non… mais j’ai pensé qu’avant de m’en débarrasser, je voulais te rencontrer. »

Koyomi Shizuka, le chef titulaire des trois saints de l’Agence du roi lion, parlait d’un ton poli, presque mièvre.

« S’il te plaît, dis-moi, Meiga Itogami. À quoi penses-tu ? Si l’objectif de Tartarus Lapse était de détruire l’île d’Itogami, tu laisserais tout tomber pour les écraser. Pourtant, tu observes en silence alors qu’ils prennent pour cible la prêtresse de Caïn, la divinité que tu vénères… »

« Es-tu venue vérifier mes véritables intentions ? » demanda Meiga, amusé.

Koyomi fit un léger signe de tête. « C’est MAR qui t’a donné refuge en tant que fugitif de la barrière pénitentiaire, n’est-ce pas ? »

« Magna Ataraxia Research Incorporated, dis-tu ? »

« En tant que conglomérat international et sponsor financier de la Corporation de Management du Gigafloat, même la garde de l’île et les mages d’attaque ne peuvent pas facilement mettre la main sur le groupe. C’est ainsi que, malgré ton statut de fugitif en liberté, tu as pu recueillir diverses informations et te déplacer librement sur l’île. Est-ce que je me trompe ? »

« Je vois… Une supposition amusante. » Meiga feignit l’innocence, tandis qu’un sourire s’emparait de lui. Puis il haussa les épaules. « Cependant, il vaut mieux ne pas parler imprudemment de cela dans un lieu public. Je ne serai pas responsable si toi et l’Agence du Roi Lion portiez de telles accusations au détriment de votre propre réputation. »

« Je suppose que non. D’ailleurs, je ne pense pas qu’une société à but lucratif comme MAR abriterait un fugitif sans rien y gagner », dit Koyomi d’un ton sobre et sérieux. « Si c’est le cas, cela voudrait dire que tu as promis quelque chose à MAR en échange d’un bénéfice proportionnel. »

« Un bénéfice proportionnel ? »

« Oui, un avantage qui se traduirait par une grande quantité de profits pour eux à l’avenir. Par exemple, si tu exposais l’ensemble du plan que ton grand-père a laissé derrière lui. »

« Le renouveau de Caïn, le Dieu pécheur… ? Tu me surestimes, Koyomi Shizuka. » Il sourit à ses dépens. « Je ne pense pas que les délires d’un seul architecte sorcier aient une si grande valeur. De plus, son dernier chef-d’œuvre est en train d’être détruit par des terroristes en ce moment même. »

« Certainement », déclara Koyomi en hochant la tête. « Akishige Yaze, un ami célèbre de Senra Itogami, a été tué dans une explosion, et l’île d’Itogami elle-même est sur le point d’être détruite. Je ne pense pas que ces circonstances actuelles correspondent à ce que tu as aspiré à voir. »

« Oui, c’est précisément ce que je dis. »

Le jeune homme vêtu de noir répondit calmement. En revanche, Koyomi secoua la tête en signe de réfutation.

« Cependant, c’est une autre affaire si même les actions de Tartarus Lapse font partie du plan de Senra Itogami. Peut-être que Tartarus Lapse agit pour ton bien sans même en avoir conscience. »

« Employer un groupe de destructeurs du Sanctuaire des démons, tu veux dire ? Et pourquoi m’adonnerais-je à des méthodes aussi risquées ? »

« C’est ce que je suis venue déterminer, Meiga Itogami. » Koyomi toucha délicatement ses lunettes et fixa le jeune homme d’un regard puissant. « Après tout, l’Agence du Roi Lion consent silencieusement à ton plan et à celui d’Akishige Yaze, car elle considère l’existence de Caïn, le Dieu Pécheur, comme une puissante barrière contre les Dominions. Cependant, si vous le mettez en œuvre sans aucune réflexion, nous ne pouvons pas rester les bras croisés et regarder. »

« Hmm. »

« N’utilises-tu pas l’arrêt du Tartare pour faire avancer tes propres projets ? Le réveil du Dieu pécheur, autrement dit, le recommencement de la Purification… »

« Tu es devenue bavarde depuis la dernière fois que je t’ai vue, Shizuka… » Le ton du jeune homme en noir changea brusquement. La lance qu’il tenait sans ménagement émettait un son étrange qui semblait fendre l’air. « Laisse-moi te poser une seule question. Te souviens-tu de Touka Fujisaka ? »

« Fujisaka… Mlle Touka… »

Ce nom, prononcé à l’improviste par Meiga, troubla manifestement Koyomi. Ses yeux s’ouvrirent en grand, ses pupilles vacillèrent et ses lèvres tremblèrent comme celles d’un enfant effrayé.

« Oui, » répondit-il, « l’ancienne Koyomi Shizuka, la chamane épéiste de l’Agence du Roi Lion qui a regardé ta mère mourir. »

Bien que son expression n’ait pas changé, une émotion puissante était apparue dans les yeux de Meiga.

C’était la teinte d’une haine longtemps refoulée qui semblait remonter à la surface.

« Tu te trompes… C’était la mission de Mlle Touka de… protéger la Prêtresse du Sacrifice. »

Koyomi recula d’un demi-pas. Touka Fujisaka, chamane épéiste de l’Agence du Roi Lion, la fille qui, de droit, aurait dû prendre la place de Koyomi parmi les trois saints de l’Agence.

Il y a sept ans, elle avait infiltré un village de ritualistes vénérant une déesse hérétique, ce qui lui avait coûté la vie. Elle les avait combattus seule et était morte pour sauver la jeune fille qui aurait été sacrifiée à cette déesse.

Immédiatement après, Meiga Itogami avait massacré de nombreux mages d’attaque, puis avait été enfermé dans la barrière pénitentiaire en tant que sorcier criminel.

« Pour protéger la prêtresse, tu dis… Ha. » Meiga rit, accueillant l’excuse de Koyomi avec un mépris manifeste. « Oui. En y réfléchissant, Motoki Yaze protège la prêtresse de Caïn. On dirait que tu aimes bien ce garçon. Si je l’avais tué à l’époque, la situation aurait pu être plus… amusante… Ha-ha… Quel dommage ! »

« Meiga Itogami, tu… ! » Koyomi cria, sentant qu’elle était acculée au pied du mur.

Le monde était enveloppé d’une tranquillité soudaine, brisée par un boom. Il y avait la sensation étrange qu’un intervalle anormal s’était glissé dans le flux continu du temps. Koyomi Shizuka, surnommée Paper Noise, avait le droit absolu d’initier un temps qui n’aurait jamais dû exister.

Meiga réalisa soudain que tout son corps avait été criblé d’innombrables balles.

L’impact des coups de feu avait envoyé le corps de Meiga voler en arrière.

Dans sa main, Koyomi Shizuka brandissait un pistolet automatique conçu pour un usage militaire. Meiga n’avait pas pu détecter le moment où elle avait dégainé l’arme.

« Comme on s’y attendait de… Paper Noise… J’ai essayé d’annuler l’énergie spirituelle avec Fangzahn, et ça n’a presque rien changé… »

Meiga vacilla en se relevant, serrant la poitrine fumante de sa tenue chinoise.

Fangzahn, la lance noire de Meiga Itogami, était une arme mise au rebut par l’Agence du Roi Lion, capable d’annuler toute forme d’énergie spirituelle ou magique. Tant que la lance était active, Meiga ne pouvait pas être touché directement par un sort d’attaque.

Mais même avec les capacités de Fangzahn, il ne pouvait pas arrêter Paper Noice. Meiga, qui ne pouvait pas se défendre par la sorcellerie, n’avait aucune défense contre les balles qui n’existaient pas tant qu’il n’avait pas déjà été abattu.

« Auparavant, je t’avais prévenu… Ma capacité ne peut pas t’arrêter à moins de te tuer », dit Koyomi en rechargeant son pistolet.

Ne pouvant pas lier Meiga par un sort rituel, le seul moyen sûr de le neutraliser était de lui ôter la vie. Elle était apparue devant Meiga parce qu’elle avait prévu de le tuer dès le début.

« C’est pour cela que tu es à la tête des trois saints de l’Agence du Roi Lion, avec même des primogéniteurs vampires qui te regardent d’un œil méfiant. »

C’est à cette Koyomi que Meiga avait adressé un sourire apparemment élogieux.

« Mais le quatrième Primogéniteur m’a donné un indice très important. À savoir que si tu entres dans mon champ d’attaque, il est possible de t’abattre avec moi. »

« … »

Une expression méfiante s’empara de Koyomi lorsque Meiga Itogami leva la main droite vers lui. Dans sa main, il tenait une petite télécommande dotée d’un seul interrupteur.

Cela ne ressemblait pas à une arme mortelle et, même s’il s’agissait d’une arme, Koyomi était absolument certaine que son attaque était plus rapide. Même s’il en était conscient, Meiga Itogami affichait un sourire ironique, comme s’il était certain de remporter la victoire.

« Alors, si le décalage temporel de la contre-attaque est si proche qu’il pourrait tout aussi bien être nul, il devrait en effet être possible de briser ton attaque absolue. »

« — !!! »

Avant même que Meiga ait fini de parler, le corps entier de Koyomi fut baigné de lumière.

Sans un bruit, elle fut engloutie dans une énorme explosion.

C’était un rayon de mort brûlant provenant des cieux, bien au-dessus d’eux. Il se demanda si Koyomi avait vraiment remarqué qu’elle avait été frappée par un canon laser anti-sol tiré depuis une orbite géostationnaire.

« C’était l’atout de la Corporation de Management du Gigafloat : un laser anti-sol tiré depuis un satellite d’attaque orbital. »

Le corps de Meiga roula sur le sol, emporté par les remous de l’attaque au canon laser. Sa peau avait été brûlée par le vent chaud, tandis qu’un énorme cratère avait été creusé dans le sol de l’îlot artificiel.

Et toute trace de Koyomi avait disparu sans rien laisser derrière elle.

La vitesse de l’attaque laser anti-sol était pratiquement identique à celle de la lumière. Même la capacité d’attaque à initiative absolue de Koyomi ne pouvait pas repousser un tel assaut. La télécommande que Meiga tenait en main était le déclencheur de l’activation du satellite.

« Adieu, fille de la tribu maudite… Ressens ma colère pour m’avoir volé la seule chaleur que j’aie jamais connue. »

Une fois sa tâche accomplie, Meiga se débarrassa de la télécommande et se leva lentement. Bien que son corps ait été criblé de dizaines de balles, il ne montrait aucun signe de douleur. Il n’y avait presque pas de saignement au niveau des plaies si cruellement ouvertes.

En traînant sa double lance noire, un Meiga blessé s’avança.

Sous le soleil éblouissant de midi, une épaisse obscurité tombait à ses pieds. Elle ressemblait à l’ombre de la mort.

***

Partie 2

Motoki Yaze expira péniblement en se cachant dans l’ombre d’un immeuble d’habitation.

Les produits chimiques incendiaires disséminés dans la zone avaient laissé planer une odeur de brûlé dans l’air. Près de trois minutes s’étaient écoulées depuis la première tentative de tir de l’assassin.

Pendant ce temps, elle avait tiré quatre fois au total. Pour un tireur d’élite qui vit selon le credo « un coup, un mort », cette circonstance exceptionnelle ne pouvait être qualifiée que d’échec.

Pourtant, il n’y avait aucun signe que la tireuse d’élite ait pris congé. Une soif de sang glaciale, affinée jusqu’à la pointe d’une aiguille, restait inlassablement dirigée vers Asagi.

Yaze avait détecté que la source de cette soif de sang était en mouvement.

« Bon sang, cette tireuse d’élite prévoit de nous contourner pour avoir un meilleur point de vue d’ici… ?! »

Yaze fit un petit claquement de langue en prédisant la trajectoire de la tireuse d’élite. Elle sautait du sommet d’un bâtiment en construction à celui d’un autre bâtiment à proximité.

Puis, elle sauta vers un manoir à proximité, avec une vitesse incroyable, bien supérieure à celle d’une personne normale.

Elle ne commençait pas à courir parce que son tir de précision avait échoué. Elle se déplaçait vers une nouvelle position de tireuse d’élite, avec l’intention d’abattre Asagi, cette fois-ci à coup sûr.

« Merde, elle est rapide… Une personne bestiale, alors… ?! »

Le murmure de Yaze était teinté de nervosité.

Un fusil antimatériel entièrement équipé pèse près de quinze kilos. Le porter et sauter d’un bâtiment à l’autre n’est pas à la portée d’un être humain normal. Cependant, pour un homme bête, de tels exploits n’étaient qu’un jeu d’enfant.

Il faut également être capable de faire face à l’inconvénient d’un tel fusil, à savoir son immense recul, afin d’effectuer des tirs de précision en tant que tireur d’élite.

« Ce n’est pas bon. À ce rythme, nous ne serons pas en sécurité ici ! Il faut partir ! »

« M-Motoki… ? »

Lorsque Yaze se leva soudainement et violemment, Asagi se retourna vers lui, l’inquiétude visible sur son visage. N’est-il pas plus sûr de se cacher ici ? semblait-elle implorer.

« Tu as dit que l’autre camp était en mouvement… Comment sais-tu une chose pareille… ? »

« Ah… Eh bien, c’est un petit truc que j’ai. On me l’a inculqué quand j’étais tout petit. »

« Pour ce genre de choses ? »

Asagi regarda Yaze, l’expression mi-croyante, mi-incrédule.

Bien sûr, Yaze lui racontait une énorme bêtise. Il n’existe aucun « truc » permettant de suivre les mouvements d’un tireur d’élite.

Yaze utilisait le son pour détecter les déplacements du tireur d’élite. Il avait surnommé cette capacité hyperréactive « paysage sonore », un don psychique dont Yaze jouissait depuis sa naissance.

Grâce à cette capacité, il pouvait détecter avec précision les déplacements du tireur d’élite à plus d’un kilomètre de distance. La position du tireur. La direction du canon de son fusil. Les bruits de fonctionnement de l’arme à feu. Il pouvait même entendre la respiration du tireur et le battement de son cœur.

Le problème, c’est que les balles d’un fusil antimatériel voyagent plus vite que la vitesse du son dans l’air. Le moment où la balle est tirée est la seule chose que Yaze ne peut pas déterminer avec précision. Tout ce que Yaze pouvait faire, c’était fuir la ligne de tir avant que le tireur ne tire.

« Quoi qu’il en soit, courons. Rester ici n’est pas une bonne idée. Nous allons impliquer Mme Asako et d’autres personnes. »

« Qu’est-ce que tu veux dire par courir ? Dans la rue ? Si c’est un sniper qui nous poursuit, n’est-il pas préférable d’utiliser les chemins souterrains ? »

« Non, c’est impossible. N’as-tu pas oublié ce qui est arrivé à mon père ? »

La réponse sensée de Yaze plongea Asagi dans le silence.

L’île artificielle d’Itogami disposait d’un réseau de routes souterraines pour l’entretien. S’ils les utilisaient, ils échapperaient probablement au tireur d’élite.

Mais le groupe terroriste qui avait attaqué l’île comprenait un poseur de bombes en série.

S’ils avaient posé des bombes sur ces routes, il n’y avait aucun moyen de s’en défendre, car les puissants échos à l’intérieur de ces tunnels rendaient le Paysage sonore de Yaze inefficace.

« Asagi, peux-tu joindre les gardes de l’île ? »

« Je pense que ça devrait marcher… Oui, c’est bon. Les transmissions n’ont pas été coupées. »

Asagi parlait en regardant l’écran de son smartphone. Malgré la tentative d’homicide dont elle avait été victime, Asagi restait étonnamment calme. Elle avait toujours été une fille calme et sensée. Peut-être les différents incidents survenus ces derniers temps l’avaient-ils habituée à ce niveau de trouble.

« Alors, appelle-les tout de suite. En faisant tirer ce maudit canon, on saura exactement où se trouve le tireur. Si les gardes de l’île accourent, c’est la fin de la partie. »

« Tu entends ça, Mogwai ? »

« En quelque sorte. »

L’IA sarcastique avait pris la parole.

« Mais malheureusement, il faudra du temps avant que la garde de l’île n’arrive. Ils ne sont pas vraiment en mesure d’accourir pour l’instant. »

« Excuse-moi ?! Pourquoi diable… ?! Un démon non enregistré est en train de se déchaîner avec un fusil antimatériel, tu sais ! » hurla Yaze. « C’est une cible prioritaire, bon sang ! »

Cependant, la réponse de Mogwai fut directe. « Si vous sortez dans les rues principales, vous aurez vite fait le tour de la question. »

« Qu’est-ce que tu veux dire… ?! »

Alors que Yaze répondait spontanément, le mur en béton d’une maison civile fut pulvérisé. Il s’agissait d’une attaque au fusil antimatériel. Avec la couverture détruite, la position de Yaze et d’Asagi était exposée à la vue de tous.

« Asagi, cours ! »

Yaze cria en essayant de la pousser vers l’avant. La tireuse d’élite essaie-t-elle de nous diriger vers une issue de secours ? se demanda-t-il, mais il n’avait pas le temps de s’y attarder.

Cependant, avant qu’Asagi n’ait parcouru trente mètres, elle se stoppa, bouche bée.

Une énorme explosion retentit sur la route, envoyant des fragments d’asphalte voler.

« Motoki ! »

« Le vassal bestial d’un vampire… ?! »

Yaze réalisa la cause de l’explosion et s’exclama d’une voix basse et étouffée. Une énorme bête enveloppée d’une énergie démoniaque scintillante émergea, semblant obstruer la route.

Elle devait mesurer près de deux mètres de long. Elle ressemblait à un grizzly, mais une telle créature n’existait pas dans le monde naturel. C’était une masse d’énergie démoniaque dense qui avait pris une forme solide : un vassal bestial de vampire.

« Perdre le contrôle en pleine ville comme ça ?! On se moque de moi ? »

Même Yaze fut plongé dans la confusion par cette situation inattendue.

Le vampire, hôte du Vassal Bestial, s’était effondré sur le trottoir. L’homme n’avait aucune blessure visible, mais le bracelet métallique serré autour de son poignet gauche émettait une lumière rouge étrange. Le Vassal Bestial ne protégeait pas son hôte; au contraire, il continuait à se déchaîner dans tous les sens, en proie à l’agonie. Il avait complètement perdu le contrôle.

Perdre le contrôle d’un Vassal Bestial invoqué à cause d’une détresse physique était possible, mais le moment choisi pour un tel accident était vraiment terrible.

Ils ne pouvaient pas courir sur cette route. En le jugeant, Yaze se dirigea vers une ruelle, mais…

« Attends, Motoki. — Celui-là non plus n’est pas bon ! »

Asagi l’avait précipitamment poussé à s’arrêter.

Yaze comprit vite la raison. De fines fissures couraient le long de la route. Au centre de ces fissures se trouvait un homme énorme, dont la taille dépassait les trois mètres.

Effondré dans la cour de sa propre maison, le géant se trouvait au centre d’un vortex d’énergie magique incroyable.

« Magie spirituelle de Gigas… ?! »

Yaze murmura d’étonnement. Il n’y avait pas que le vampire ou les Gigas. Ici et là, des démons se livraient à des actions anormales à perte de vue.

Des hommes bêtes se transformaient en pleine rue, en agonie. Les vampires perdaient connaissance après s’être transformés en brume. Les elfes invoquaient sans discernement des esprits élémentaires; on ne pouvait que penser que tous les démons enregistrés sur l’île d’Itogami se déchaînaient en même temps.

« Qu’est-ce qui se passe, Mogwai ?! Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Asagi cria rapidement en direction de son smartphone. La réponse de l’IA, calme et posée, l’agaça.

« Exactement ce à quoi ça ressemble. Dans pratiquement toute la ville d’Itogami, les démons se font voler leur esprit et entrent dans un état de rage incontrôlable. La Garde de l’île est entièrement mobilisée pour contenir la situation, mais elle risque de se faire déborder. »

« C’est donc ce que tu voulais dire quand tu as affirmé qu’ils ne viendraient pas nous aider… ! » Yaze se passa la main dans les cheveux, agacé.

Les démons à l’intérieur du Sanctuaire devenaient tous fous. Il n’avait jamais entendu parler d’une telle situation auparavant, mais il était clair qu’il s’agissait d’un phénomène créé par l’homme, l’œuvre de l’équipe de démolition du Sanctuaire des démons.

Les démons vivant sur l’île d’Itogami ne représentaient même pas 4 % de la population totale, soit tout de même plus de vingt mille personnes. S’ils se déchaînaient tous en même temps, la Garde de l’île ne pourrait pas espérer y faire face seule. Non seulement il y aurait des victimes civiles, mais dans le pire des cas, la destruction de l’île artificielle elle-même était tout à fait envisageable.

« Qu’est-ce qui a provoqué ce déchaînement ? »

« Qui sait ? Qu’en pensez-vous, mademoiselle ? »

Mogwai répondit à la question d’Asagi en posant une autre question. Asagi répondit instantanément, avec à peine un soupçon d’hésitation.

« Un virus à effet retardé. »

« Keh-keh. — D’accord. »

« Que veux-tu dire par là ? »

Yaze, le seul à ne pas saisir la situation, demande, une expression perplexe sur le visage.

« Ce sont les bracelets d’enregistrement des démons. Ils sont dotés de circuits qui te permettent d’activer une magie simplifiée, comme le suivi des constantes d’un démon et des données de localisation individuelles. »

« Attends, tu veux dire que quelqu’un a injecté un virus dans ces circuits ? » Yaze tressaillit et reporta son attention sur le vampire, toujours allongé sur le trottoir.

Ils portaient des bracelets d’immatriculation démoniaque serrés autour de leurs poignets. Une lumière rouge clignotait en continu à travers les fentes des formes géométriques gravées à leur surface.

« Circuits simplifiés ou pas, à peu près tous les démons portent ces choses sur eux vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Il faudrait un catalyseur puissant pour ce genre de rituel. Si c’est suffisant pour les endormir, il n’y a pas de raison qu’on n’y parvienne pas. »

Pour une raison ou une autre, Mogwai avait dit cela avec fierté.

***

Partie 3

Yaze secoua la tête, trouvant cette idée incroyable.

« Ils ont donc infecté tous les bracelets d’enregistrement des démons de l’île en une seule fois… Comment ont-ils fait ? »

« Ils ont utilisé le réseau de la garde insulaire », expliqua Asagi, étrangement calme.

Yaze la regarda avec surprise.

« La Garde insulaire ?... En y repensant, tu as dit hier qu’il y avait eu du grabuge parce que le QG de la Garde insulaire avait été piraté… »

« Le véritable objectif du coupable n’était donc pas de prendre le contrôle des serveurs de la Garde insulaire, mais de faire en sorte que les bracelets d’enregistrement des démons soient infectés par le virus. »

« Même toi, tu n’as pas réalisé ce qu’ils préparaient… ? »

« Comment aurais-je pu ? Le temps que j’arrive au QG de la Garde insulaire, le vrai programme de l’ennemi avait fini son travail et s’était effacé sans laisser de trace, pour être sûr que personne ne le remarquerait. »

Asagi fronça les lèvres en une moue visible.

Mogwai laissa échapper un « Keh-keh » chaleureux et prit la défense d’Asagi : « Ces bracelets sont entourés de toutes sortes de protections rigides, donc normalement, vous ne pouvez pas faire quelque chose comme ça, même si vous connaissez la théorie pour savoir comment faire. Le coupable a de sérieuses compétences. »

« D’ailleurs, il n’y a aucun intérêt à pirater les bracelets d’enregistrement, donc personne ne le fait. Normalement », ajouta Asagi.

« Bien sûr. Le terrorisme aveugle est à peu près tout ce à quoi tu pourrais l’utiliser… »

Yaze poussa un bref soupir en observant l’état pitoyable de l’île.

La capacité de mémoire d’un bracelet d’enregistrement de démon ne lui permettrait probablement pas d’exécuter un sort compliqué. Faire perdre conscience aux démons et les rendre fous est probablement le maximum qu’ils puissent accomplir. Mais même ainsi, en tant qu’outils de terrorisme occulte, on peut dire que la menace qu’ils représentent est terrifiante.

« Hé, Mogwai. Peux-tu faire quelque chose pour le virus ? »

« Il n’y a rien à faire. Pour l’instant, les bracelets sont coupés du réseau des gardes insulaires, il n’y a donc pas de voie d’accès physique. »

« Alors, avec la connexion coupée, tu ne peux pas non plus envoyer de programme de décontamination ? »

« Eh bien, ce n’est pas que l’intrusion dans les bracelets réglés en mode d’activité indépendante soit impossible, mais… »

Le murmure suggestif de Mogwai coupa légèrement le souffle de Yaze.

« J’ai compris… C, alors… »

« C, tu parles de la salle informatique dans laquelle ils m’ont traînée il y a quelque temps ? »

Asagi affichait une expression dubitative en regardant Yaze. « La salle C est une section spéciale construite à l’étage zéro de la porte de la Clef de Voûte. »

Hermétiquement fermée au monde extérieur, la pièce abritait cinq superordinateurs qui administraient l’île d’Itogami et constituaient le système nerveux auquel chaque système informatique de l’île était connecté. Sa carapace extérieure solide était censée pouvoir résister à un coup direct de bombe nucléaire et à une pression d’eau équivalente à vingt mille mètres sous la mer.

Les commandes envoyées via C avaient les privilèges les plus élevés, avec des droits d’accès à chaque terminal appartenant à la Corporation de Management du Gigafloat. Les bracelets d’enregistrement des démons ne faisaient naturellement pas exception.

L’accès à la salle C était bien sûr très restreint; même les cadres supérieurs de la Corporation de Management du Gigafloat et le maire d’Itogami n’y avaient pas accès.

La rumeur disait même que C n’était qu’un mythe urbain.

« Je vois… C’est pour ça qu’ils en veulent à Asagi… »

« Hein ? »

Asagi devint mal à l’aise tandis que Yaze la fixait intensément.

« Keh-keh. » Mogwai rit de bon cœur.

Yaze se couvrit le visage d’un regard angoissé. « En tant qu’utilisateur enregistré, tu es la seule personne autorisée à entrer dans C. Si tu meurs, il n’y aura plus personne pour arrêter le déchaînement des démons. »

« Hein… ?! »

Les yeux d’Asagi s’ouvrirent en grand.

« Qu’est-ce que… ? C’est nouveau pour moi ! Pourquoi avoir créé un système personnalisé sans même me le dire ? C’est dingue ! Vous avez fait ça sans même me demander mon consentement… ?! »

Asagi, indignée, attrapa Yaze en le tenant par la poitrine.

Elle aurait pu être une hackeuse accomplie, mais elle n’était qu’une lycéenne ordinaire. Son travail de programmation pour la Corporation de Management du Gigafloat n’était qu’un emploi à temps partiel lui permettant de se faire un peu d’argent de poche. Elle n’avait jamais eu l’intention de porter une lourde responsabilité pouvant décider du sort même de l’île d’Itogami ni cherché à mettre sa propre vie en péril.

Cependant, sans qu’elle en soit consciente, elle avait été enregistrée comme l’utilisatrice appropriée de C, et un tireur d’élite en voulait à sa vie à cause de cela. Bien sûr, Asagi était en colère. Mais…

« Arrg… ! »

S’agrippant à Asagi, furieuse, Yaze roula sur le sol.

Une balle passa au-dessus de leurs têtes, creusant un trou dans le mur d’un immeuble derrière eux. Des fragments épars, projetés par l’impact du tir, s’abattirent sur le dos de Yaze comme une grêle.

« Je veux bien écouter tes plaintes, mais d’abord, il faut régler cette situation. Je t’emmène à la porte de la Clé de Voûte, quoi qu’il en coûte ! » Yaze hurla en traînant Asagi de force.

« Si je ne le fais pas, ce sera le dernier jour de l’île d’Itogami. »

Alors que Yaze murmurait, une étrange aura se mit à tourbillonner au-dessus de sa tête. L’énergie démoniaque émise par les démons en furie recouvrait le ciel au-dessus de l’île.

Il n’avait aucune idée de ce que cela présageait, mais il était certain d’une chose : cela ne se terminerait pas bien.

« Laissez-moi tranquille…, » Asagi imitait l’une de ses amies proches.

« Tu m’as enlevé les mots de la bouche. »

Yaze hocha la tête, acquiesçant du fond du cœur.

 

+++

Abasourdie, Yukina regarda en bas du toit d’un bâtiment presque détruit.

L’énergie démoniaque se déchaînait dans toutes les rues et tous les pâtés de maisons.

Parmi eux, ce sont les vassaux bestiaux des vampires qui causaient les dégâts les plus spectaculaires. S’ils se déchaînaient complètement, même les vassaux bestiaux des vampires relativement jeunes avaient assez de puissance pour faire exploser une maison entière. Cela n’était toutefois rien comparé aux vassaux bestiaux de vampires de la vieille garde dont les capacités de combat étaient égales, voire supérieures, à celles d’un char de combat ultramoderne.

Cependant, il n’y avait aucune organisation dans les lieux où les vassaux bestiaux étaient convoqués ni dans leurs cibles. Yukina ne pensait pas que leur pouvoir se déchaînait de manière consciente. Ce n’était pas la volonté des démons; ils avaient simplement perdu le contrôle. Quelqu’un les avait possédés, rendant leur énergie démoniaque incontrôlable.

« Comment une telle chose est-elle possible…, » murmura-t-elle d’un ton hésitant, tout en continuant à soutenir le corps blessé de Kojou.

L’énergie démoniaque de plus de vingt mille démons s’était déchaînée, provoquant une calamité sans précédent. Comment arrêter une telle chose ? se demanda-t-elle, mais aucune réponse ne vint.

La garde insulaire tentait de contenir la situation, mais sa faible puissance de frappe était évidente. De plus, la Corporation de Management du Gigafloat, qui les commandait, avait perdu de nombreux cadres supérieurs et se trouvait dans un état de chaos jusqu’à présent.

Même si elle demandait de l’aide au QG de l’Agence du Roi Lion, il était vain d’espérer recevoir des renforts.

Les mers autour de l’île d’Itogami restaient fermées grâce à la formation des huit trigrammes de Senga. Tout se déroulait selon le scénario élaboré par Tartarus Lapse. Ce fait plongea Yukina dans le désespoir.

« Qu’est-ce que je peux faire ? Que dois-je faire… ? »

Frappée par un sentiment de vide sans fond, Yukina baissa involontairement les yeux.

Peut-être que rencontrer December ou Senga pourrait améliorer la situation, mais maintenant que l’île d’Itogami était plongée dans un chaos extrême, les retrouver était quasiment impossible.

Natsuki aurait pu lui donner des conseils si elle avait été là. Mais à ce moment-là, elle aussi était incapable de bouger. Asagi était attaquée par un tireur d’élite, et l’on ignorait si elle était vivante ou morte; quant à Kojou, il était tombé, gravement blessé et au bord de la mort.

« Senpai… »

Yukina tenait la tête de Kojou contre sa poitrine en se penchant en avant.

Elle était la seule à ne pas être blessée et à pouvoir bouger, et pourtant, elle ne pouvait rien faire d’autre qu’observer l’île d’Itogami s’effondrer, impuissante. L’impuissance de Yukina était devenue douloureusement évidente.

Ses yeux s’embrumèrent. Elle laissa échapper un bref sanglot, puis baissa la tête. Et puis…

C’est alors que les mains très froides de quelqu’un caressèrent doucement les joues de Yukina.

« C’est une sacrée tête que tu fais, Himeragi. »

Kojou, qui était censé être inconscient, avait ouvert les yeux et l’avait appelée d’une petite voix rauque. Yukina, complètement prise au dépourvu, le regarda fixement.

« Senpai… ! Tu es déjà revenu à toi… ? »

« D’une certaine façon, oui… »

Kojou se redressa de façon instable en disant : « Koff ! »

Bien que plusieurs de ses organes internes aient éclaté sous l’effet des dizaines de balles reçues, son corps s’était pratiquement régénéré en si peu de temps. Comparée aux fois précédentes où il avait failli mourir, sa vitesse de récupération avait nettement augmenté. Le pouvoir de Kojou en tant que vampire augmentait.

Bien que ce fait puisse susciter des inquiétudes, ce n’est ni le moment ni l’endroit pour y réfléchir.

« Merde, ce salaud de Senga m’a tiré dessus sans se retenir le moins du monde. J’ai eu assez mal pour en mourir. »

Kojou parlait avec ressentiment en tapotant sa parka en lambeaux.

Ses paroles, à la fois bouffonnes et excessivement directes, permirent à Yukina de relâcher le souffle qu’elle avait retenu. Kojou la regarda d’un air mystifié et dit : « Alors, Himeragi. — Pourquoi pleures-tu ? »

« Je ne pleure pas, » répondit Yukina d’un ton plat, en détournant doucement le visage.

« Hein ? … Hum, mais… »

« Je ne pleurais pas. Alors là… »

« Non, tes yeux sont vraiment rouges. »

« Un vampire n’est pas en mesure de parler. Plus important encore, Senpai, la ville ! »

« Wow ! »

Kojou, qui regardait les rues de la ville en contrebas, poussa un cri de stupéfaction.

Les routes et les bâtiments avaient été détruits par l’émeute démoniaque et des incendies se déclaraient un peu partout dans les zones urbaines. Il entendait les cris humains et les sirènes d’ambulance provenant sans cesse de l’intérieur de la ville.

« Mais qu’est-ce que c’est que ça… ?! Que s’est-il passé pendant que je dormais ? »

« Les démons enregistrés ont perdu le contrôle de leur énergie démoniaque. Je ne sais pas exactement comment cela a été orchestré, mais je n’ai aucun doute sur le fait que c’est l’œuvre de Tartarus Lapse. »

« Ils ont donc forcé l’énergie démoniaque à se déchaîner, hein ? En y réfléchissant, c’est un peu comme ce que December m’a fait. »

« Oui. »

Le murmure de Kojou fit hocher la tête à Yukina. Lors de leur premier combat contre December, dans le quartier des entrepôts, elle avait utilisé le contrôle mental sur Kojou pour détourner le commandement de ses vassaux bestiaux.

***

Partie 4

Le phénomène qui avait éclaté sur l’île d’Itogami ressemblait beaucoup à la situation alors en cours. Ce n’était probablement pas une coïncidence. Peut-être avaient-ils inversé la capacité du Vassal Bestial de December et créé un rituel pour la reproduire.

« Et Asagi… », demanda Kojou, le regard dur.

Yukina secoua la tête sans dire un mot. Dans ces circonstances chaotiques, Yukina n’avait aucun moyen de savoir si Asagi était en sécurité. Le shikigami qu’elle avait libéré pour la retrouver avait déjà disparu, emporté par le déchaînement d’énergie démoniaque.

Kojou se tordit silencieusement les lèvres. Pour la tireuse d’élite qui poursuivait Asagi, les quelques minutes pendant lesquelles Kojou était inconscient avaient largement suffi pour mener à bien sa mission. En fin de compte, Kojou n’avait pas pu arrêter la tireuse d’élite de Tartarus Lapse. Le regret et le désespoir de cet échec pesaient lourdement sur le cœur de Kojou.

C’est un peu plus tard qu’il entendit une voix synthétique et hargneuse.

« Tout va bien. Mademoiselle Asagi est toujours en vie, d’une manière ou d’une autre. »

« Tu es… Mogwai ?! »

Le téléphone portable de Kojou, dont l’écran LCD était fissuré, parlait avec la voix du partenaire IA d’Asagi.

« Keh-keh. » Mogwai rit devant Kojou, surpris. « Je ne vais pas entrer dans les détails. Asagi se dirige vers la porte de la clef de voûte. L’émeute de démons qui se produit dans la ville a été provoquée par le piratage des bracelets d’enregistrement des démons. »

« Piratage ? » Kojou pencha la tête, complètement abasourdi. « Tu veux dire que les bracelets d’enregistrement des démons ont été piratés ? Des gens peuvent faire ça ? »

« Eh bien, quelqu’un peut le faire. Et pour l’instant, la petite miss est la seule à pouvoir l’arrêter. »

« C’est donc pour cela que Senga et les autres en veulent à Asagi… ! »

Si cette anomalie était due au piratage de Tartarus Lapse, cela expliquerait pourquoi Asagi avait été la cible de tirs de tireur d’élite. Senga et les autres craignaient les compétences de programmation d’Asagi.

Si elle parvenait saine et sauve à la Porte de la Clef de Voûte, Asagi pourrait mettre un terme au déchaînement des démons.

Cela porterait probablement un coup fatal aux plans de Tartarus Lapse.

« Dis-nous où se trouve Asagi, Mogwai. Nous la soutiendrons. »

« Le sentiment est apprécié, mais j’ai une demande différente pour le quatrième Primogéniteur et sa compagne. »

« … Une demande ? » Kojou lui répondit en écho. Il n’aurait jamais pensé qu’une action passerait avant la sécurité d’Asagi, alors que quelqu’un en voulait à sa vie à cet instant précis.

Cependant, Mogwai continua, parlant d’un ton tout à fait sérieux. « Pour l’instant, pourriez-vous empêcher l’île d’Itogami d’être réduite en miettes avant que la petite miss ne puisse faire quelque chose pour les bracelets ? »

« L’île d’Itogami, réduite en miettes ? Comment… !? »

« … Levez les yeux, frère. »

Poussé par la voix de l’IA, Kojou tourna la tête vers le ciel. Le ciel de l’île était couvert de mystérieux hiéroglyphes sur plusieurs dizaines de kilomètres.

Cela ressemblait à la fois à une aurore intense et à un tourbillon d’énergie démoniaque. On pourrait peut-être dire que cela ressemblait à un magnifique jardin de fleurs cramoisies et éthérées, portées par l’énergie démoniaque.

« Des roses… ? »

« Non, Senpai…, c’est un cercle magique. D’une densité incroyablement élevée… », corrigea Yukina d’une voix tremblante.

Ses paroles avaient permis à Kojou de comprendre par lui-même la véritable nature des roses. Ce phénomène à grande échelle était le résultat de la fusion de plusieurs couches de symboles complexes les unes sur les autres.

Il s’agissait d’un cercle magique suffisamment grand pour envelopper toute l’île d’Itogami. C’est l’énergie démoniaque considérable fournie par le Sanctuaire des démons qui avait rendu sa matérialisation possible.

Le cercle magique cramoisi puisait l’énergie démoniaque des vingt mille démons vivant sur l’île d’Itogami pour prendre forme.

Le fait qu’ils soient tombés inconscients par dizaines n’était probablement pas uniquement dû à l’énergie démoniaque qui se déchaînait. C’était parce que le cercle magique drainait leur énergie.

« Ce sont donc les Roses du Tartare… »

Tout le corps de Kojou trembla de peur.

Même lui, qui n’y connaissait rien en sorcellerie, pouvait comprendre à quel point ce cercle magique était dangereux. L’énergie démoniaque qui tourbillonnait au-dessus de l’île d’Itogami à cet instant rivalisait avec celle du dieu des ténèbres Zazalamagiu.

« Mais qu’ont-ils l’intention de faire en rassemblant autant d’énergie démoniaque ? »

Yukina semblait avoir compris quelque chose : elle avait cessé de respirer et avait levé les yeux, le visage pâle.

Depuis les roses formées par les cercles magiques, d’innombrables pétales de rose volaient vers le bas. Ceux-ci étaient des amalgames d’énergie démoniaque si denses qu’elles pouvaient prendre une forme physique. Enfin, ils prirent la forme de bêtes sensibles.

« Ce n’est pas possible ! »

« Vassaux bestiaux… ?! »

Yukina et Kojou crièrent simultanément.

Les Vassaux bestiaux, créés à partir des Roses du Tartare, poussèrent des hurlements chargés d’énergie démoniaque. L’onde de choc se transforma en flammes incandescentes qui tombèrent sur les zones urbaines de l’île d’Itogami.

 

+++

Les six vassaux bestiaux, façonnés à partir de roses écarlates, étaient de taille similaire. Chacun d’entre eux mesurait entre trois et cinq mètres de long. Leur matérialisation était incomplète, mais ils conservaient des contours bestiaux pratiquement parfaits. Bien que leur force n’atteigne pas tout à fait celle des vassaux bestiaux de la vieille garde, il ne fait aucun doute qu’ils sont redoutables.

Des flammes noires enveloppées d’énergie démoniaque brûlèrent le sol de l’îlot artificiel. Ce n’était pas dans un quartier à forte densité de population, mais la situation restait dangereuse.

Ce qui avait vraiment surpris Kojou, c’est que l’invocation des vassaux bestiaux se poursuivait. À mesure que l’énergie démoniaque faisait fleurir et se disperser les pétales écarlates, le nombre de vassaux bestiaux augmentait : une ici, une là. Ils se mirent à voler vers le sol de l’île d’Itogami, semant la destruction sur leur passage.

« Qui diable les invoque… ? »

Kojou se tordit le visage de peur en posant la question à Yukina. Il savait que December était une puissante vampire de la vieille garde, mais il ne pensait pas qu’une seule personne pouvait invoquer et contrôler un si grand nombre de vassaux bestiaux.

« Je crois que le cercle magique lui-même joue le rôle d’hôte. Il utilise l’énergie démoniaque drainée par les démons de toute la ville pour invoquer sans discernement des vassaux bestiaux. »

Yukina répondit avec une expression rigide. « Pas possible, » dit Kojou en la regardant avec surprise.

« Comment comptent-ils faire en sorte que les vassaux bestiaux fassent ce qu’on leur dit ? »

« Non, le contrôle n’est pas nécessaire. Au moins pas à ce stade avec Tartarus Lapse. »

« Tu veux dire qu’ils voulaient des attaques indiscriminées ?! »

Chaque goutte de sang dans le corps de Kojou se figea sous l’effet de la peur et de la colère.

L’objectif de December et de son groupe était de détruire l’île d’Itogami. Ils n’utilisaient même pas les vassaux bestiaux invoqués par les Roses du Tartare pour mener des attaques précises. Kojou comprenait enfin pourquoi on les appelait les démolisseurs de Sanctuaire des démons.

Des invocations de vassaux bestiaux sans discernement grâce à l’énergie démoniaque drainée par les démons enregistrés : c’était le travail de démolition ultime, un travail qui ne pouvait être réalisé que dans un Sanctuaire de démons. Voilà la vérité qui se cachait derrière cette astuce qu’ils avaient gardée mystérieuse.

« Senpai ! »

« J’ai compris ! Viens par ici, Regulus Aurum ! »

Kojou lança le lion de foudre en direction des vassaux bestiaux qui volaient à droite et à gauche au-dessus de sa tête. Les serviteurs des Primogéniteurs étaient des masses d’énergie démoniaque de haute densité matérialisée. De plus, les armes normales ne pouvaient pas leur infliger de dégâts. On disait qu’il n’existait pas d’autre moyen de vaincre les vassaux bestiaux que de les écraser avec une énergie démoniaque plus puissante.

Les seules armes capables de les affronter étaient les armes sorcières de gros calibre en possession de la Garde de l’île, les puissants objets sorciers de certains mages d’attaque fédéraux, ainsi que les vassaux bestiaux vampiriques.

Cependant, les gardes de la Garde de l’île étaient occupés à réprimer les démons émeutiers et à mener des opérations de recherche et de sauvetage; ils n’avaient donc rien en réserve pour combattre les vassaux bestiaux. Il en allait sans doute de même pour les mages d’attaque fédéraux.

Et grâce au piratage de Tartarus Lapse, tous les démons enregistrés étaient tombés dans un état d’inconscience. À ce moment-là, le seul à pouvoir arrêter les vassaux bestiaux des Roses était un vampire non enregistré, dépourvu de bracelet d’enregistrement de démon, autrement dit Kojou.

Heureusement, la puissance de ces serviteurs était bien inférieure à celle des vassaux bestiaux du quatrième Primogéniteur. Un seul coup du Lion foudroyant les réduisit en lambeaux, puis ils disparurent.

Il pouvait les repousser sans difficulté. Pourtant, un instant après que Kojou en ait jugé ainsi…

« Ils sont revenus ?! »

Les familiers des Roses, qui avaient été déchiquetés par le lion foudroyant, reprirent rapidement leurs formes bestiales.

Kojou ordonna à son propre vassal d’attaquer une fois de plus, mais le résultat fut le même. Le lion foudroyant les détruisait, mais les vassaux bestiaux des Roses ne cessaient d’augmenter en nombre.

« L’invocation est en cours. »

Yukina gardait son regard fixé sur le cercle magique cramoisi, murmurant avec dépit. Les pétales de rose se dispersaient de plus en plus vite, peut-être pour contrer l’attaque de Kojou. Elle continuait à invoquer des vassaux bestiaux, et leur nombre dépassait déjà la dizaine; elle ne pouvait plus les compter. « Plus je les écrase, plus ils apparaissent rapidement ! Alors… »

Kojou invoqua un nouveau vassal bestial. Il s’agissait d’un dragon de couleur vif-argent à deux têtes qui brillait de mille feux et qui était un mangeur de dimensions, capable de consommer l’espace lui-même.

Les énormes gueules jumelles ouvertes du dragon se ruèrent sans pitié sur le cercle magique qui recouvrait le ciel. Elles déchirèrent le cercle magique en même temps que l’espace, le déformant de manière inesthétique, à la manière d’une fleur dévorée par un insecte.

Mais cela ne dura qu’un instant. Grâce à l’énergie démoniaque fournie par le sol, le cercle magique se régénéra et le nombre de vassaux bestiaux des Roses augmenta encore.

« Effacer l’espace lui-même et toujours rien de bon… ?! »

La voix de Kojou était empreinte d’urgence. Les vassaux des Roses ne pouvaient plus être retenus par le seul lion de la foudre. Une partie des vassaux bestiaux descendit vers le sol, tandis que l’autre partie de la horde se jeta sur Kojou et Yukina.

« Merde ! Venez par ici, Mesarthim Adamas ! Sadalmelik Albus ! Natra Cinereus ! »

Kojou fit claquer sa langue pendant qu’il invoquait de nouveaux vassaux bestiaux.

Le mouflon de diamant dispersa ses fragments taillés de cristal un peu partout, tandis que la bête argentée à carapace transforma les bâtiments en brume pour protéger la ville. Puis, la servante géante de l’eau remodela la ville détruite sous une forme tordue.

Ce n’était pas parfait, mais c’était la limite des capacités actuelles de Kojou.

En résumé, les vassaux bestiaux du quatrième Primogéniteur, trop puissants, ne pouvaient servir qu’à détruire. Au moindre écart de contrôle, les vassaux bestiaux ennemis, loin de protéger la ville, seraient détruits, entraînant avec eux toute l’île d’Itogami.

« Ce n’est pas… bon… ils sont trop nombreux, je les ai énervés… »

Kojou serra les dents en jetant un coup d’œil aux vassaux bestiaux des Roses qui s’approchaient. À ce moment-là, Kojou avait déjà fort à faire avec l’interception des ennemis nouvellement apparus et la protection des zones urbaines. Il ne lui restait plus rien en réserve pour invoquer un nouveau vassal bestial et se protéger lui-même.

Cependant, les familiers des Roses visaient clairement Kojou, le considérant comme un ennemi pour avoir détruit leurs frères à ce point.

***

Partie 5

Les vassaux bestiaux incomplets des Roses avaient des formes variées. L’un ressemblait à une chauve-souris, l’autre à un oiseau de proie vorace. Leurs mouvements étaient peut-être si simples parce qu’ils ne possédaient pas une sensibilité complète. Ils n’avaient qu’un seul comportement : envelopper leur corps de flammes d’énergie démoniaque et foncer droit sur leurs cibles.

Parmi eux se trouvait un petit vassal bestial qui ressemblait à un dinosaure; il attaqua Kojou en lui assénant des coups de serres enveloppées de flammes. Juste avant de le frapper, une lame d’argent l’abattit.

La lance de Yukina, qui annulait l’énergie démoniaque, le transperça. Le loup de la dérive des neiges, l’arme secrète de l’Agence du Roi Lion, était une lance purificatrice capable d’anéantir même un Primogéniteur vampirique. La lueur de l’effet d’oscillation divine s’enroula autour de sa lame argentée, écrasant le vassal bestial des Roses comme une fragile canne à sucre, puis il disparut.

« Himeragi… ! Désolé, tu m’as sauvé la vie ! »

« Ne pense pas à cela. Je suis ton observatrice, c’est donc tout à fait naturel. Plus important encore, Senpai… »

« J’ai compris. À ce rythme, la ville ne tiendra pas assez longtemps pour qu’Asagi atteigne la porte de la clef de voûte », marmonna Kojou en essuyant la sueur qui coule sur son front.

Les vassaux bestiaux du quatrième Primogéniteur, invoqués par Kojou, étaient débordés. Cependant, des vassaux bestiaux, forgés à partir du cercle magique dans le ciel et apparemment sans limite, étaient presque descendus jusqu’à la ville. Kojou avait beau essayer, il lui était impossible de les intercepter seul.

La quantité d’énergie démoniaque dont disposait le quatrième Primogéniteur était presque illimitée, mais la volonté de Kojou de la contrôler ne l’était pas. Le contrôle de ces vassaux, trop puissants, lui pesait sur les nerfs et accélérait sa fatigue. Au train où allaient les choses, il ne restait plus qu’à attendre que les vassaux de Kojou ne deviennent fous.

« Que devons-nous faire, Himeragi ? »

« C’est… Si nous ne pouvons pas arrêter l’approvisionnement des Roses du Tartare en énergie démoniaque, vaincre la lanceuse de sorts qui les contrôle est la seule solution. »

« Lanceuse de sorts… ? »

« Oui. Il doit y avoir une lanceuse de sorts qui maintient le cercle magique ayant dérobé le contrôle des bracelets d’enregistrement des démons. »

« Une lanceuse de sorts… Je vois, celle que Senga a appelée Raan doit être elle… »

Juste avant que les Roses ne passent à l’action, Senga avait transmis un ordre à sa camarade par le biais du micro d’un écouteur. L’ordre était destiné à la dernière membre de Tartarus Lapse, qu’ils avaient rencontrée à l’hôpital pour animaux. Elle était probablement la plaque tournante du cercle magique.

« Mais comment faire pour savoir où elle se trouve… ? »

« Je suis désolée… Senpai… J’ai essayé d’utiliser des rituels de recherche, mais je n’ai pas la force de couvrir toute l’île d’Itogami. »

Dépitée, Yukina baissa les yeux en secouant la tête, sur le point de pleurer. En tant que chamane épéiste, elle s’était spécialisée dans le combat rapproché contre les démons. Les sorts rituels complexes ne faisaient pas partie de ses compétences.

« Tu n’as pas à t’excuser, Himeragi. Ce n’est pas comme si je pouvais le faire. »

« Non, mais… »

« En fin de compte, on ne peut rien faire d’autre qu’attendre qu’Asagi règle le problème du piratage. Ça s’est passé exactement comme l’avait dit Mogwai. Merde ! »

Kojou laissa échapper un petit rire en écartant les bras. L’IA sarcastique avait sans doute conseillé à Kojou et Yukina de protéger l’île, car il avait compris dès le départ que cela se produirait.

Mais peut-être que même les meilleurs superordinateurs du monde n’avaient pas pu prédire que les Roses du Tartare étaient un cercle d’invocation aussi pénible, pensa Kojou.

Les dégâts causés aux zones urbaines augmentaient de façon évidente. La propagation des Vassaux bestiaux des Roses s’intensifiait, leur puissance destructrice actuelle étant largement supérieure à celle de Kojou. Kojou ne pouvait plus protéger l’île d’Itogami tout seul.

Ça ne sert à rien, pensa Kojou, frappé par un pressentiment de désespoir. Et puis…

Dans un rugissement incroyable, un gigantesque rayon de lumière traversa le ciel de l’île d’Itogami.

 

+++

Il s’agissait d’un canon rituel de grande taille, semblable à l’artillerie principale d’un navire de guerre.

Il détenait une quantité d’énergie magique écrasante, comparable à celle des vassaux bestiaux d’un Primogéniteur. L’attaque avait englouti des dizaines de vassaux bestiaux invoqués par les Roses du Tartare, qui n’avaient même pas eu le temps de crier avant d’être effacés.

« Der Freischütz… », murmura tardivement Yukina en réalisant la véritable nature de l’attaque soudaine du canon à sortilèges rituel.

Une seule flèche lancée à grande vitesse avait créé l’énorme faisceau. Le sifflet intégré à son extrémité servait à lancer des sorts à une intensité trop élevée pour être reproduite par des êtres humains.

Il s’agissait d’une flèche magique de Der Freischötz, un prototype d’arme de suppression de zone accordé à une danseuse de guerre chamanique particulière de l’Agence du Roi Lion.

La flèche sifflante venait de s’envoler, produisant un son étrange.

Ce son étrange créa d’innombrables cercles magiques de petite taille, qui se transformèrent chacun en une flèche de lumière tirant précisément sur les vassaux bestiaux des Roses qui descendaient sur les zones urbaines — les projectiles ne frappaient rien d’autre.

« Multiciblages avec des projectiles tueurs… Cette technique, ce n’est pas possible… »

« Incroyable », murmura Kojou, les yeux écarquillés. Yukina, juste à côté de lui, était tout aussi captivée par les événements dans le ciel.

Leurs deux champs de vision captèrent une petite silhouette noire qui ressemblait à un oiseau. Elle semblait fendre l’atmosphère, planant juste au-dessus de la surface de l’océan. Alors qu’elle s’approchait de l’île, ils se rendirent compte que cette « petite » silhouette était en fait très grande.

Son corps serpentiforme rappelait les dinosaures disparus depuis longtemps, et ses ailes géantes avaient une envergure de plus de dix mètres. C’était un dragon à la crinière couleur acier.

« Kojou ! Yuki ! »

L’une des filles chevauchant le dos du dragon leur fit un signe de la main.

Kojou connaissait son nom. Il avait rencontré la chamane épéiste sur le continent, quelques jours plus tôt.

« Yuiri ?! Et Sayaka… et Shio aussi… ! »

Les yeux de Yukina s’écarquillèrent de surprise. Outre Yuiri Haba, deux autres filles se trouvaient sur le dragon. Chacune tenait un arc en argent à portée de main. Il s’agissait de Sayaka Kirasaka et Shio Hikawa, deux danseuses de guerre chamaniques de l’Agence du Roi Lion. Ce sont elles qui avaient déclenché les flèches de sortilège ayant abattu les vassaux bestiaux des Roses.

« Tu es… Glenda, c’est ça ?! »

« Daah ! »

Le dragon argenté se transforma en volant vers le bâtiment sur lequel Kojou et Yukina se tenaient. L’énorme dragon se transforma en une jeune fille aux longs cheveux, de petite taille.

Une fois sa transformation terminée, la jeune fille était nue. Kojou se raidit lorsque la jeune fille nue l’enlaça.

« Aaaaagh ?! Attends une seconde… Qu’est-ce que tu fais, Kojou Akatsuki ? »

« Glenda, attends ! Des vêtements, mets des vêtements ! !! »

Sayaka et Yuiri se précipitèrent nerveusement aux côtés de Kojou.

Shio, qui lançait un regard froid à Kojou, s’approcha de Yukina. « Yukina Himeragi, tu sembles aller bien. Puis-je te demander de m’expliquer la situation ? »

« Oui, Shio. Mais comment diable es-tu arrivée sur l’île d’Itogami… ? »

« À l’origine, nous étions proches de l’île d’Itogami. À cause de la formation des huit trigrammes qui nous bloquait, nous ne pouvions pas nous en approcher, mais d’une manière ou d’une autre, nous avons réussi à la déchiffrer, et ensuite… »

« Tu as réussi à déchiffrer un rituel des Huit Trigrammes ainsi ?! »

« Ah, eh bien… Ce n’est pas comme si je l’avais fait toute seule… »

Les éloges de Yukina avaient suscité une expression de malaise chez Shio.

Apparemment, elle avait du mal à expliquer que sa réussite était le fruit d’un effort commun entre elle et Sayaka, ce qui correspond tout à fait à la personnalité de Shio.

Puis, en voyant Shio et Yukina discuter si chaleureusement, Sayaka fit nerveusement irruption.

« Qu’est-ce que tu fais à te lier d’amitié avec ma Yukina, Shio Hikawa ?! »

« Parce que Kirasaka, tu t’es laissée distraire par un homme et tu as pris tout ton temps ! »

« Pardon ?! Je te signale que ce n’est pas comme s’il me distrayait à ce point. ! »

« Non, tu étais totalement concentrée sur lui. J’avais l’impression que tu ne visais rien d’autre. »

« Ce n’est pas vrai ! Et si tu dis ça, Yuiri Haba est beaucoup plus… »

« Yuiri n’a rien à voir avec ça ! »

Pendant un moment, Yukina regarda, abasourdie, ses deux aînées se lancer des œillades. Mais jugeant que ce n’était pas le moment pour ce genre de choses, elle reprit rapidement ses esprits.

« Hum… Puis-je vous expliquer… ? » commença-t-elle en se raclant la gorge.

En le voyant, Sayaka et Shio s’empressèrent de se calmer.

« La situation, comme vous pouvez le voir, est une attaque aveugle visant toute la ville d’Itogami. L’instigateur est un groupe de démolition de Sanctuaire des démons qui se fait appeler Tartarus Lapse. Parmi les membres connus, on trouve une vampire se faisant appeler December, un praticien du feng shui nommé Takehito Senga, un homoncule pyrokinésiste adolescent nommé Logi, ainsi qu’une tireuse d’élite. »

« Et aussi, un pirate informatique qui a pris le contrôle du système de bracelets d’enregistrement des démons », ajouta Kojou, tandis que Glenda lui grimpait toujours sur le dos.

« Les bracelets d’enregistrement des démons… Je vois; c’est donc ça… »

« C’est sûrement de là que provient l’énergie démoniaque qui permet d’invoquer les vassaux bestiaux. »

Shio et Sayaka hochèrent la tête, comprenant immédiatement. Bien que leur esprit de coopération présente de nombreux défauts, elles étaient en effet d’excellentes mages d’attaque.

Kojou poursuit. « Asagi se rend à la Porte de la Clef de Voûte pour régler la situation. En attendant, nous devons protéger l’île de ces vassaux bestiaux, mais… »

« En d’autres termes, nous devons trouver le lanceur de sorts qui contrôle le cercle magique ? » Sayaka l’interrompit. La façon dont elle exposait son plan avec tant de facilité le choqua.

« Tu peux le faire ? »

« Mais bien sûr ! » En se retournant vers Kojou, surpris, Sayaka bomba le torse avec fierté.

Shio enchaîna sans perdre une seconde. « Les danseurs de guerre chamaniques de l’Agence du Roi Lion sont des experts en sorts ritualistes et en assassinats. Nous apprenons également des méthodes pour contrer les sorts ritualistes. Retracer un lanceur de sorts est la base la plus élémentaire. »

« Attends… J’avais prévu de dire ça… ! »

« Écho… »

Prenant des parchemins de sorts dans la poche de son uniforme, Shio entonna un chant abrégé. Les parchemins avaient alors pris la forme d’une volée d’innombrables oiseaux qui s’étaient dispersés dans tous les coins de l’île d’Itogami.

« Ah, bon sang ! »

Sayaka éparpilla également des parchemins de sorts, apparemment pour contrarier Shio. Le nombre de shikigamis produits par les deux danseuses de guerre chamaniques s’élevait à un peu plus d’une centaine. Ils se mirent en rangs ordonnés et commencèrent à tourner dans le ciel au-dessus de l’île, à la recherche de l’emplacement du lanceur de sorts, traçant l’énergie démoniaque des Roses du Tartare.

« C’est parti. Nous devons gagner du temps jusqu’à ce que nous puissions localiser l’emplacement du lanceur de sorts. »

« Yuiri, désolée, mais je compte sur ton soutien. Il va falloir un certain temps pour recharger l’énergie rituelle. »

Sayaka et Shio s’adressèrent toutes deux à leur camarade, tout en déployant leurs arcs recourbés en argent.

***

Partie 6

Le sang montait à ses joues rougies et elle continuait à respirer de façon irrégulière. Son endurance était en effet à son maximum.

« Himeragi… »

Kojou ôta le bandeau de fortune. Il allongea le corps de Yukina sur un canapé voisin.

Après avoir ôté son uniforme et sa chemise, les seins de Yukina n’étaient plus couverts que par un soutien-gorge. Sa peau était si claire qu’elle était presque translucide, et sa teinte rose pâle la rendait étonnamment jolie.

Grâce à cela, les pulsions vampiriques de Kojou furent une fois de plus stimulées. La sécheresse insupportable de sa gorge lui arracha un gémissement. Puis…

Kojou entendit un cliquetis fort et suspect juste derrière lui.

« Dah… ? »

« Glenda, ne… ! »

Lorsqu’il se retourna, il aperçut Glenda et Yuiri dont la moitié du visage se détachait de l’ombre d’un pilier.

Elles avaient probablement jeté un coup d’œil pour voir Kojou boire le sang de Yukina.

Le visage de Yuiri était rouge jusqu’aux oreilles à cause de l’excitation.

Glenda, quant à elle, semblait vouloir s’approcher de Kojou et Yukina, mais Yuiri l’en avait empêchée. Le bruit précédent avait été causé par l’épée de Yuiri, tombée lors de leur altercation.

« Mlle Yuiri… ? »

Yukina ouvrit légèrement les yeux et regarda Yuiri qui secoua nerveusement la tête.

« Yukina, je ne suis pas… Je ne voulais pas jeter un coup d’œil… Hum, Shio et Sayaka vont bien, et Glenda était fatiguée, alors je voulais la laisser se reposer avec toi et… Je ne voulais pas… Je n’ai rien vu ! »

Alors que Yuiri poursuit ses excuses, un liquide d’un rouge profond ruisselle sur sa bouche et s’écoulait de ses lèvres. Son propre sang.

Peut-être était-ce dû au fait qu’elle avait trop secoué la tête, peut-être à l’agitation mentale et à l’excitation. Une ligne de sang perlait de sa narine.

Apparemment attiré par l’odeur du sang, Kojou se dirigea vers Yuiri.

« K-Kojou… Attends… Eh ? »

Alors que Yuiri s’éloignait, Glenda appuyait sur son dos pour une raison inconnue. C’était comme si Glenda demandait à Kojou de se livrer à un nouveau spectacle.

« Senpai… C’est une urgence, alors cette fois seulement, j’accorderai une dérogation spéciale. Cette fois seulement… ! »

Les joues de Yukina se gonflèrent de consternation tandis qu’elle parlait d’une voix résignée.

Ces mots libérèrent Kojou qui se rapprocha de Yuuri.

« Yuki… ?! — Quoi ? Accorder quoi ? — Et toi, Glenda, pourquoi m’attrapes-tu ? »

Kojou poursuivit Yuiri, déconcertée, dans un coin. Pour montrer sa résignation, Yuiri leva les deux mains vers ses épaules et secoua la tête en disant : « Att… attends, hum… Ce n’est pas que je ne veux pas, c’est juste que c’est ma première fois. Je ne suis pas émotionnellement prête à… »

« Désolé, Yuiri. Prends ton mal en patience quelques instants. »

Yuiri, ayant abandonné toute résistance, Kojou souleva doucement son menton fin.

Il enfonça durement ses crocs dans son cou mince et frémissant.

« Non, pas du tout… Ne regarde pas, Yuuki… Ah… »

Après s’être d’abord raidie sous l’effet d’une douleur passagère, Yuiri se blottit finalement contre Kojou. Sa voix se mêla à des respirations douces et expirantes. Le sang frais qui coulait dans le corps du quatrième primogéniteur étancha sa soif.

Regardant Kojou et Yuiri avec des yeux mi-clos, Yukina laissa échapper un doux « Bonté divine », soupira et fit la moue.

 

+++

Néanmoins, le symbole magique qui couvrait tout le ciel de l’île continuait d’invoquer des bêtes.

Sayaka et Shio parvinrent à repousser la horde en déclin grâce à leurs canons à sorts rituels. Enfin, d’autres serviteurs furent créés et interceptés à leur tour. Le cycle se répétait.

Même si elles tenaient bon sur le plan tactique, Sayaka et Shio savaient bien sûr qu’elles ne pouvaient pas continuer à se battre indéfiniment. Même avec l’aide d’armes sacrées, leur énergie rituelle avait des limites. De plus, il ne leur restait que peu de flèches magiques. Lorsque l’un ou l’autre serait épuisé, elles n’auraient plus aucun moyen de défier les Vassaux Bestiaux des Roses du Tartare. Il n’y avait qu’une seule façon de sauver l’île d’Itogami : elles devaient trouver la lanceuse de sorts qui contrôlait le cercle magique et la neutraliser.

« Kirasaka, combien de flèches magiques te reste-t-il ? »

Shio tenait son arc recourbé en argent, le Freikugel Plus, tendu. Sa respiration était légèrement saccadée et ses traits étaient marqués par la fatigue. L’utilisation consécutive de l’attaque rituelle au canon à sortilèges avait épuisé Shio.

Il en allait de même pour Sayaka. La puissance de son Der Freischütz aggravait encore l’épuisement extraordinaire de son énergie spirituelle.

Malgré cela, Sayaka avait caché sa fatigue et avait répondu comme si de rien n’était.

« Avec le stock de réserve, il en reste six ! Et toi ? »

« C’est la même chose. J’ai l’impression de pouvoir tenir encore trois, voire quatre minutes. »

« Ahhh bon sang… Il n’y a pas de fin pour eux… ! »

Alors qu’elle se plaignait, Sayaka décocha une nouvelle flèche magique. La vue de son arc magnifique semblait captiver même Shio.

C’est pourquoi Shio interrompit momentanément sa réflexion.

« … ?! »

Elle s’aperçut soudain qu’un effrayant Vassal Bestial, ressemblant à un poisson des profondeurs, s’approchait au-dessus de sa tête.

C’était bien trop près pour que Shio ait le temps de recharger une flèche magique. Elle savait que c’était de sa faute et son expression se figea.

C’était entièrement de sa faute. Apprentie mage d’attaque, elle savait que c’était son manque d’expérience au combat qui était en cause. Si un Vassal vampirique l’écrasait, elle serait facilement mise hors d’état de nuire.

« Shio Hikawa ! »

Elle vit Sayaka se retourner et crier, mais Shio avait l’impression de regarder l’action au ralenti. L’expression de Sayaka se tordit sous l’effet de l’urgence, laissant Shio la contempler calmement. Même Sayaka est capable de faire une telle grimace, pensa Shio en se sentant introspective.

Si je meurs, Yuiri sera probablement triste.

Elle regretterait profondément sa mort.

D’un autre côté, Shio avait l’étrange impression de déjà-vu.

Elle avait déjà affronté la mort de cette façon quelques jours auparavant. À l’époque, un homme d’âge mûr se faisant appeler Gajou Akatsuki l’avait sauvée. Et maintenant…

« Al-Nasl Minium ! »

Au son d’un incroyable boum, le vassal bestial ennemi qu’elle avait sous les yeux disparut. Il avait encaissé le rugissement d’un énorme bicorne qui l’avait fauché, le soufflant au loin.

« Hein… ?! »

Un magnifique vassal bestial à la crinière écarlate était apparu pour protéger Shio et Sayaka. Ce n’était pas comme les vassaux bestiaux incomplets et grossièrement invoqués des Roses du Tartare. Il s’agissait d’un vassal vampirique d’un Primogéniteur dont la puissante énergie démoniaque était d’un tout autre niveau.

« Tu vas bien ?! Tu es… euh, Shio, c’est ça ? »

« Kojou… A- Akatsuki… »

Shio était sur le point de s’effondrer lorsque le garçon à la parka en lambeaux la retint par le dos.

Pendant un instant, elle crut voir des traces de son père sur le côté de son visage. Shio secoua précipitamment la tête pour effacer cette image.

C’est Kojou, que l’on croyait au repos, qui avait sauvé Shio d’un désastre certain.

Elle ignorait ce qui s’était passé durant le court laps de temps écoulé depuis que Yukina l’avait emmenée, mais elle savait que sa chair prétendument épuisée débordait d’une énergie démoniaque puissante.

« Merci, Kojou Akatsuki. Tu m’as sauvé. »

« Désolé de t’avoir mis tout ça sur le dos. Je m’en occupe ! »

Kojou lui adressa un sourire sans inquiétude, puis lança un regard hostile au-dessus de leurs têtes.

Répondant à sa volonté, la bicorne écarlate déclencha une onde de choc hurlante qui piétina les vassaux bestiaux des Roses. Sa puissance était écrasante. Les vassaux bestiaux des Roses, qui recouvraient le ciel, furent réduits à néant sous les yeux de Shio.

« Sayaka ! »

« Désolée d’être en retard, Sayaka ! »

Yukina et Yuiri s’étaient lancées à la poursuite de Kojou, ramenant Glenda avec elles.

En regardant à nouveau les filles, Sayaka eut le faible sentiment que quelque chose n’allait pas. Elle fronça les sourcils. Yukina et Yuiri semblaient différentes de ce qu’elles étaient avant de disparaître. Elle avait l’impression qu’elles semblaient perdues au milieu de nulle part et que leurs vêtements étaient ébouriffés.

« Yuiri Haba, ton visage est rouge. Est-ce que tu vas bien ? Tes yeux sont mouillés, et ceux de Yukina aussi ? »

« Nous allons bien, vraiment. Ce n’est rien. »

Yuiri, qui est devenue peureuse, réfuta alors qu’elle avait inconsciemment porté une main à son cou. En la voyant faire, Sayaka sursauta. Elle avait une idée assez précise de la raison pour laquelle l’air dégagé par Yuiri et Yukina avait changé.

« Kojou Akatsuki, ne me dis pas que tu… Encore ! »

Sayaka se dirigeait déjà vers Kojou quand Shio attira son attention.

« Kirasaka, j’ai localisé le lanceur de sorts ! Trois heures, portée 6 200 ! » cria Shio.

Sayaka se mordit la lèvre et dirigea son regard dans la direction indiquée par Shio. Ce n’était tout simplement pas le moment de mordre Kojou et les autres.

« Portée 6 200 ? Au sommet de la mer ? »

Sayaka déploya l’un de ses shikigamis pour l’utiliser comme support et repérer l’emplacement de l’ennemi à l’aide d’une vue spirituelle.

Là-bas, une île étrange flottait. Son sol était aussi artificiel que celui de l’île d’Itogami, mais la moitié supérieure de sa surface s’était déjà enfoncée dans la mer, laissant apparaître le reste tel un croissant de lune tordu.

Le peu de terrain restant au-dessus de la surface de l’eau était constitué de rangées de bâtiments détruits. L’endroit, même abandonné par la Corporation de Management du Gigafloat, ressemblait à une ruine inhabitée. Dire qu’une ville aussi effrayante existait à la surface de l’eau, à quelques kilomètres seulement de l’île d’Itogami…

« L’ancienne île du Sud Est… le quartier abandonné… ! »

« Un quartier abandonné ? » Sayaka fit écho, étonnée.

Kojou hocha la tête, l’expression difficile à lire. C’était une expression étrange, mêlant à la fois tendresse et regret.

« Le district 27 sur l’île abandonnée d’Itogami. La première île artificielle à avoir sombré dans la mer, il y a tout juste neuf mois. »

« Pourquoi seraient-ils tout là-bas… ? » demande Sayaka, sceptique.

Cependant, Kojou avait émis un léger rire qui semblait être à ses dépens. Il semblait en effet se faire des reproches, comme s’il disait : Pourquoi ne l’ai-je pas réalisé plus tôt ? Si December devait apparaître quelque part, ce ne pouvait être nulle part ailleurs…

« Allons-y, Senpai. »

Yukina se tenait à côté de Kojou et s’adressait à lui. Kojou lui répondit rapidement par un « oui » et un hochement de tête, mais il s’arrêta alors qu’une expression perplexe s’empara de lui.

« Comment pouvons-nous même y arriver… ? »

Il tourna son regard vers le quartier abandonné, murmurant comme s’il était complètement perdu.

Le pont qui reliait le quartier abandonné à l’île d’Itogami avait disparu depuis longtemps. Le seul moyen de traverser pour se rendre dans le quartier abandonné était donc le bateau.

Il ne pensait toutefois pas qu’ils auraient la chance de trouver un bateau à louer ou un capitaine prêt à se rendre dans un tel endroit, même si l’île d’Itogami n’était pas dans son état actuel de chaos extrême.

Yuiri avait peut-être remarqué que Kojou était en détresse, car elle s’était adressée à la fille dragon.

« Peux-tu encore voler, Glenda ? »

Glenda poussa un cri perçant et adopta une pose dramatique d’origine inconnue, en faisant un signe de tête fervent.

« Alors, tu m’emmènes ? »

Sayaka, qui était lente à la détente, se hâta d’essayer d’affirmer son existence. Mais Shio l’interrompit.

« Attends, Kirasaka ! »

« Quoi ?! Tu as un problème avec ça ? »

Par réflexe, Sayaka tenta de prononcer sa plainte obligatoire, mais le regard de Shio, tourné vers le ciel, lui fit ravaler ses mots.

Shio tremblait d’effroi en regardant au-dessus de leurs têtes.

Un phénomène étrange se produisait dans le cercle magique qui couvrait le ciel de l’île d’Itogami.

Tous les pétales de rose s’étaient éparpillés et avaient changé de forme pour former quatre sphères individuelles.

Elles ressemblaient à de gigantesques graines. C’était la forme finale des roses du Tartare. Les pétales de rose cramoisie, fièrement épanouis, tombaient, laissant place à de nouvelles graines.

Les innombrables Vassaux Bestiaux ennemis avaient vu leur énergie démoniaque volée par les graines, qui les avaient fait disparaître les uns après les autres en se ratatinant. L’énergie démoniaque absorbée par les graines était déjà d’une ampleur que Sayaka et Shio ne pouvaient pas comprendre.

Enveloppées dans une quantité anormale d’énergie démoniaque, les graines se fissurèrent.

Quatre bêtes émergèrent des graines brisées du cercle magique.

***

Partie 7

Les serviteurs ennemis que Sayaka et Shio avaient détruits s’étaient déjà régénérés. Le duo comptait bien les abattre une nouvelle fois.

« Rosen Chevalier Plus-Boot Up ! »

Yuuri sortit son épée de l’étui qu’elle portait dans le dos. Tout comme l’Écaille lustrée de Sayaka, cette épée était imprégnée d’un rituel permettant de trancher l’espace lui-même; c’était une arme sacrée suffisamment puissante pour trancher les vassaux bestiaux. Elle comptait sans doute intercepter les vassaux des Roses qui s’approcheraient, le temps que Shio et Sayaka préparent leurs flèches magiques.

« Je vais protéger Kirasaka et Hikawa. Détends-toi un peu, d’accord, Kojou ? »

« Euh, mais… »

« Tu dois être fatigué. Tu transpires beaucoup. »

Lorsque Yuiri le lui fit remarquer, Kojou réalisa enfin à quel point il était épuisé. Il n’avait cessé d’utiliser cinq vassaux bestiaux du Quatrième Primogéniteur pour protéger l’île d’Itogami.

Il s’était également battu avec December. Sans surprise, son corps avait atteint ses limites.

« Yuuki, occupe-toi de Kojou, s’il te plaît. »

Yuiri laissa ces mots derrière elle et se mit à courir devant.

Par réflexe, Kojou commença à la suivre, mais Yukina l’arrêta.

« Senpai, je dois te parler. »

Yukina, le dos au mur, lui fit signe de la main.

Elle l’entraîna presque de force vers l’escalier du bâtiment à moitié détruit.

+++

Yukina entraîna Kojou dans le couloir du dernier étage. Il s’agissait apparemment d’un entrepôt appartenant à une société d’import-export; les employés avaient peut-être déjà fini d’évacuer, car Kojou ne sentait pas la présence de la moindre âme autour d’eux.

Les murs du couloir faiblement éclairé étaient fissurés et, de temps à autre, ils entendaient des explosions à travers ces fissures. Sayaka et Shio étaient en plein combat contre les vassaux bestiaux des Roses.

Lorsque Yukina s’arrêta, toujours dos à lui, Kojou lui demanda : « Himeragi ? Qu’est-ce qui te prend de m’amener dans un endroit comme celui-ci ? Ça ne te dérange pas de laisser Kirasaka et les autres comme ça ? »

Ses paroles firent tressaillir les épaules de Yukina. Elle tremblait. Elle regarda le sol. Un petit soupir s’échappa de ses lèvres tandis qu’elle finit par poser son regard sur quelque chose. Elle se tourna vers lui.

« Senpai. »

« Oui ? »

Yukina était étrangement plus formelle que d’habitude, ce qui rendit Kojou nerveux. Alors qu’il l’attendait, elle ferma les yeux, joignit les mains devant sa poitrine et leva légèrement le menton.

Il avait l’impression qu’elle voulait qu’il l’embrasse.

« Euh, Himeragi… ? »

« C’est très bien », répondit-elle.

Les lèvres roses de Yukina tremblèrent sous le regard ahuri de Kojou. Sa voix, semblable à un murmure, fit chavirer le cœur de Kojou.

« Hein ? »

« Je veux dire que tu peux boire mon sang. — S-S’il te plaît, ne m’oblige pas à le répéter… »

« Du sang ? Ah, du sang… C’est ce que tu voulais dire… »

Bon sang, ne me fais pas peur comme ça, pensa-t-il en lâchant un souffle retenu. Il était à la fois soulagé et déçu.

« Euh, attends. — Tu veux que je boive ton sang ici ? »

« Oui. »

Yukina n’avait toujours pas ouvert les yeux. Kojou ne pouvait s’empêcher d’être captivé par ses magnifiques cils.

« Euh, mais Kirasaka et les autres sont juste à côté de nous… »

« Je comprends. C’est pourquoi j’apprécierais que tu fasses vite… »

Une légère rougeur tacha les joues de Yukina alors qu’elle lui faisait sa demande, l’exhortant à se dépêcher. Les yeux fermés, sans la moindre défense, elle se rapprocha de lui. Kojou la repoussa spontanément par les épaules.

« Mais pourquoi… tout d’un coup comme ça… ? » demanda-t-il.

« Tu te souviens ? À propos de la capacité de Mlle December… »

« La capacité de contrôler les vassaux bestiaux… Non… Ce n’est pas correct… »

Kojou repensait vaguement à ces mots. Yukina ne les avait ni confirmés ni réfutés.

Le visage nu que December cachait derrière un casque et des lunettes était le portrait craché de la fille que Kojou avait vue un nombre incalculable de fois dans ses rêves.

Avrora Florestina. Le précédent quatrième primogéniteur qui avait accordé son pouvoir à Kojou et qui avait disparu.

Le douzième sang de Kaleid…

December ressemblait à Avrora.

« Si ma supposition est correcte, il sera simple de sceller le vassal bestial de Mlle December. »

Yukina ouvrit les yeux et fixa Kojou en face de lui.

« Senpai, il suffit de ne pas lui accorder le droit de contrôler les vassaux bestiaux du quatrième primogéniteur. Si ton pouvoir de vampire est renforcé, tu devrais pouvoir annuler la capacité de Mlle December… »

« Ah… C’est donc pour ça que tu me demandes de boire ton sang d’un seul coup. »

« Cette fois, c’est un cas particulier, une situation d’urgence, alors… »

Les joues encore rouges, Yukina ne pouvait cacher son inquiétude.

Son regard s’arrêta sur sa poitrine, puis elle regarda Kojou avec des yeux écarquillés.

Yukina était une jolie fille, mais pas du genre sexy. Son corps svelte ressemblait encore beaucoup à celui d’une enfant, ce dont elle était sans doute bien consciente.

Or, les pulsions vampiriques, c’est-à-dire la soif de sang d’un vampire, ne sont pas déclenchées par la faim, mais par la luxure. Autrement dit, pour que Kojou boive le sang de Yukina, il doit éprouver de l’excitation sexuelle à son égard.

« Ne suis-je pas… assez bien ? » Yukina posa la question d’une toute petite voix.

« Non, non. » Kojou secoua la tête. « Ce n’est pas que tu n’es pas assez bien, Himeragi… C’est juste que cette situation est un peu… tu sais… »

Il grimaça en regardant les murs fissurés et l’escalier derrière lui. Il était embarrassé; pratiquement à côté d’eux, Sayaka et les autres étaient engagés dans un combat mortel contre de féroces Vassaux bestiaux qui ne cessaient d’attaquer, et pourtant, on lui demandait de boire le sang d’une fille.

Le meilleur exemple qui lui vienne à l’esprit est celui d’un repas pris sur un champ de bataille, alors que des coups de canon sont échangés au-dessus de sa tête. Quel que soit le festin qui s’offrirait à toi, il ne te semblerait pas très savoureux.

« Tu fais donc attention à ce qui nous entoure et tu ne peux pas te concentrer ? »

Yukina hocha la tête, acceptant ses paroles. Elle comprend, pensa Kojou en soupirant de soulagement.

« J’ai compris. Alors, Senpai. S’il te plaît, ferme les yeux. »

« D’accord », répondit-il.

Kojou fit ce que Yukina lui avait demandé et ferma les yeux. Une fois qu’elle vit qu’il l’avait fait, Kojou eut l’impression qu’elle bougeait d’une façon ou d’une autre. Il n’entendait que le léger bruit d’un tissu qui se déplaçait. Bien sûr, il savait qu’il devait y avoir une raison à ces actions, mais il n’avait pas la moindre idée de ce qu’elle avait en tête.

Alors qu’une période étonnamment longue s’était écoulée et que Kojou commençait naturellement à s’impatienter, il sentit une sorte de tissu doux recouvrir ses yeux. Il se rendit compte qu’on lui avait bandé les yeux.

« Himeragi ? Qu’est-ce que… ? »

« N’y fais pas attention, s’il te plaît. C’est l’intérieur de mon uniforme. Mon mouchoir n’était pas assez long, alors… »

« Eh ? Par “intérieur de l’uniforme”, tu veux dire… ? »

Lorsqu’il réalisa qu’il s’agissait de la camisole que Yukina portait depuis tout ce temps, Kojou fut plongé dans une confusion féroce. Il avait les yeux bandés par la camisole d’une fille… Quel genre de situation est-ce censé être ? se demanda-t-il.

« Ça sent plutôt bon, en fait… Comme du savon. »

« S’il te plaît, ne le sens pas ! Je n’ai pas besoin d’explications, alors… ! »

« Euh, même si tu me dis de ne pas le faire… Attends, c’est quoi, ça ? »

Kojou tenta de comprendre ce qui se passait, lorsqu’il se rendit compte que Yukina avait saisi sa main. Elle guide le bout de ses doigts pour qu’il touche quelque chose.

Ce qu’il ressentit semblait très magnétique, une douceur lisse enveloppant quelque chose. Au milieu de la fraîcheur, il sentit une légère chaleur résidant à l’intérieur, une température confortable propre à la chair humaine. Sa paume fut involontairement attirée à l’intérieur.

« H-Himeragi… Ne me dis pas que c’est… »

En réalisant qu’il touchait la taille nue de Yukina, Kojou ne savait plus où donner de la tête.

Peut-être le bandeau qui le privait de la vue avait-il rendu son sens du toucher beaucoup plus aigu que la normale. Les picotements agréables dus au contact de sa peau contre la sienne se transmettaient par les nerfs du bout de ses doigts.

« Comment… est-ce… ? » Yukina le lui demanda, réprimant avec ferveur la timidité dans sa voix.

Kojou tenta de trouver une réponse, mais il était trop ému pour y parvenir.

« Oui, c’est incroyable. Je ne sais pas trop quoi dire, mais j’ai l’impression que je pourrais faire ça toute ma vie. »

« Hum, s’il te plaît, ne touche pas trop… Ça chatouille ».

Le ton de Yukina s’était détendu, car les paroles de Kojou l’avaient mise à l’aise.

La tension avait peut-être fait respirer Yukina un peu plus vite. Les sens aiguisés de Kojou lui transmettaient la température de son corps, l’odeur de ses cheveux, sa respiration, et même les battements de son cœur.

Le corps souple et léger de Yukina était à la fois tendu et doux. Sa musculature dessinait de belles lignes sur un physique exquis, et sous sa peau brillante, on pouvait sentir des vaisseaux sanguins à l’intérieur desquels coulait un sang sucré.

À l’instant où il se fit cette représentation, tout le corps de Kojou fut frappé par une soif charnelle.

« S-Senpai ?! »

Kojou passa ses bras autour de Yukina et l’attira avec enthousiasme. Ses mains étaient libres de parcourir tout le corps de Yukina. Il frotta sa joue contre son oreille et respira le doux parfum de ses cheveux. Puis, il mordilla le lobe de son oreille sans défense.

« Ce n’est pas… ! »

Yukina se recourba comme si elle avait été frappée par une puissante décharge électrique. La main droite de Kojou la maintint près de son omoplate exposée. Simultanément, la main gauche de Kojou s’enroula doucement autour de la rondeur de ses seins.

« Attends, s’il te plaît… Tu ne dois pas… Non… »

Yukina se débattait avec détermination. Cependant, sa résistance était fragile derrière ces mots. Toujours les yeux bandés, Kojou chercha le cou de Yukina avec les lèvres, guidé par l’instinct.

Ses crocs aiguisés et allongés brisèrent la peau de Yukina et s’enfoncèrent dans son…

« … ! »

Dans ses bras, les épaules de Yukina tremblèrent légèrement. Kojou lécha délicatement le sang qui s’écoulait. Yukina était une chamane épéiste, une prêtresse dotée d’un grand pouvoir. Tandis qu’il absorbait son sang imprégné d’énergie spirituelle, sa propre énergie démoniaque bouillonnait dans tout son corps.

Il avait l’impression que les bêtes qui dormaient dans son sang poussaient un cri de joie.

Pourtant, sa soif ne diminuait pas. Ses instincts vampiriques le poussaient à consommer encore plus de sang de Yukina.

Contre toute envie, Kojou retira ses crocs. Il savait que s’il continuait, Yukina serait en grand danger.

Alors qu’il la serrait dans ses bras, il sentit ses deux mains s’enrouler autour de son dos.

« Non, Senpai… Ne t’arrête pas… S’il te plaît, bois encore… »

Elle pressa tout son corps contre le sien pour l’empêcher de s’éloigner. Kojou ressentit une joie intense en sentant les dernières traces de sang de Yukina, alors qu’il secouait faiblement la tête.

Il avait déjà absorbé une grande partie de son sang. Elle devait être proche de sa limite.

Ce n’était pas seulement une question de danger lié à une perte de sang excessive. Les actes vampiriques de Kojou risquaient même de provoquer une modification permanente de son anatomie.

Ce danger était celui d’une pseudo-vampirisation transmise par le sang, qui risquait de la transformer en vassale de Kojou.

« Non, Himeragi… Un peu plus, et ton corps… »

« Mais à ce rythme, tu ne pourras peut-être pas vaincre Mlle December… Alors… »

 

 

Le corps de Yukina subit plusieurs spasmes avant de perdre rapidement ses forces.

***

Partie 8

L’un d’eux était un oiseau de proie, un autre ressemblait à un crocodile. Un autre encore ressemblait à un dragon et le dernier à un tigre. Tous ces monstres étaient énormes, mesurant plus de vingt mètres de long. Tout comme les vassaux bestiaux vampiriques, ils étaient des masses d’énergie démoniaque dense.

« Les quatre bêtes sacrées… », s’exclama Yukina en regardant les formes des bêtes. Kojou fronça les sourcils en entendant ce terme inconnu.

« Qu’est-ce qu’ils sont ? »

« Ce sont les quatre bêtes mythologiques qui gouvernent les quatre coins du ciel, les symboles mêmes du pouvoir du feng shui. »

« Si je me souviens bien, la ville a été construite pour correspondre aux quatre bêtes au départ, n’est-ce pas ? » Sayaka murmura, incapable de contenir son effroi.

Est, Ouest, Sud, Nord : les quatre gigafloats qui composent l’île d’Itogami avaient été conçus selon les principes du feng shui afin de stabiliser l’île artificielle. Takehito Senga, un éminent praticien du feng shui, ne pouvait pas l’ignorer. Et le rituel des Roses du Tartare avait été créé en collaboration avec Senga.

« Si elles se sont manifestées en utilisant la construction de l’île artificielle, ces quatre bêtes sacrées sont des monstres plus grands que les vassaux bestiaux d’un Primogéniteur. Elles devraient être capables d’anéantir l’île d’Itogami elle-même ! »

« Voici donc l’événement principal de Tartarus Lapse… ! »

Kojou poussa un profond soupir, visiblement agacé. Même parmi toutes les expériences qu’il avait vécues jusqu’à présent, la situation était extrêmement sombre.

« Es-tu prêt, Shio Hikawa ? »

« Et toi ? Tu sais ce que nous devons faire, n’est-ce pas ? »

Sayaka et Shio se lancèrent un regard noir en levant leurs arcs respectifs.

Shio se tourna ensuite vers Yuiri. « Nous allons vous faire gagner du temps. Yuiri, emmène Kojou Akatsuki et les autres avec toi, d’accord ? »

« Oui, j’ai compris. Glenda, s’il te plaît ! »

« Dah ! »

Glenda, sous les ordres de Yuiri, se déshabilla avec plaisir.

Un dragon argenté apparut alors et emporta Kojou et les autres en s’élevant dans le ciel.

 

+++

La balle creusa un trou dans la chaussée asphaltée.

Il s’agissait d’un tir précis avec un fusil antimatériel qui traversa le garde-corps. Baigné dans les fragments de la balle éclatée, Yaze effectua une chute spectaculaire.

« Owwww ! »

« Motoki ?! Est-ce que tu vas bien… ? »

La tête baissée dans l’ombre d’un bâtiment, Asagi recula dans la direction de Yaze. « Reste en arrière », dit-il en faisant un geste de la main vers elle, alors que Yaze lui adressait un sourire impétueux.

« Ne t’inquiète pas. Des fragments ont volé dans ma direction, c’est tout. »

La cheville de Yaze suintait du sang frais, tandis qu’il y pressait une main et déplaçait son regard vers l’autre côté de la rue.

Un nombre incroyable de vassaux bestiaux se déchaînaient dans le ciel au-dessus de l’île, mais la surface était beaucoup plus calme. Cela était dû au fait que la plupart des démons berserker avaient perdu connaissance.

D’une manière ou d’une autre, Kojou et les membres de l’Agence du Roi Lion parvenaient à tenir à distance la horde de Vassaux bestiaux convoqués par le cercle magique. Mais cet état d’équilibre ne durerait probablement pas longtemps. S’ils ne parvenaient pas à briser le piratage des bracelets d’enregistrement des démons, l’attaque de Tartarus Lapse serait sans fin.

« Plus important encore, Asagi. Quel a été ton temps au sprint sur cent mètres ? »

« Cent mètres ? » Asagi sembla décontenancée par la question soudaine de Yaze. « Quand on m’a chronométré au printemps, j’étais aux alentours de treize secondes, je crois. »

« Et c’est sans les pointes ? Tu es vraiment une accumulation de talents gaspillés…, » il expira, exaspéré. « C’est le temps d’un club d’athlétisme. »

Naturellement, Asagi prit un air contrarié. « Pourquoi as-tu dit ça ? Tu cherches vraiment la bagarre avec moi en ce moment ? »

« Désolé, désolé. Plus précisément, tu vois ce bâtiment blanc juste en face de la prochaine intersection ? »

« Celui qui est stupidement grand sur le côté droit ? »

Asagi leva la tête et vit l’entrée du bâtiment par elle-même. Il s’agissait d’une succursale de la Corporation de Management du Gigafloat.

« Sous terre, il y a un passage qui relie directement à la porte de clé de voûte. C’est un passage secret construit pour les situations d’urgence, comme celle-ci. Même la plupart des gens de la corporation l’ignorent. »

« Alors, si on y arrive, plus de risque d’être victime de snipers ? »

« Oui. Et comme ils ignorent que nous nous dirigeons vers le passage, ils ne peuvent pas y avoir posé une bombe. N’est-ce pas, Mogwai ? »

« Eh bien, je suppose que non », répondit sans ambages Mogwai en réponse à la fière montée des sourcils de Yaze. « Mais le problème, c’est que tu seras une cible facile pour le tireur d’élite en traversant l’intersection. Même avec les jambes de Mademoiselle, tu en auras pour sept secondes. Je ne pense pas que le tireur d’élite laissera passer ça. »

« Sept secondes… »

Yaze sentit qu’Asagi déglutissait difficilement.

C’était une large intersection à deux voies de circulation dans chaque sens, sans le moindre endroit où se cacher. Une lycéenne en pleine course serait une cible de choix pour un tireur d’élite.

Il y avait quelques voitures abandonnées garées à proximité, mais ce fusil antichar avait probablement assez de puissance pour les transpercer comme du papier.

« Il n’y a donc pas d’autre chemin ? »

« Je ne dirai pas non, mais si nous prenons la route panoramique, nous jouons leur jeu. On n’a pas non plus le temps. »

Yaze regarda le cercle magique dans le ciel en secouant la tête.

À un moment donné, la horde de plus d’une centaine de vassaux bestiaux avait disparu. À leur place étaient apparues quatre énormes sphères individuelles. Yaze ne savait pas exactement ce qui se passait, mais il était certain que cela n’augurait rien de bon.

« Alors, à mon signal, cours. Si tu arrives sous terre, Mogwai devrait connaître tous les itinéraires à partir de là. Je te laisse le soin de te rendre à C. »

« D’accord, mais qu’est-ce que tu vas faire ? »

« Je vais jouer le leurre et attirer l’attention du sniper sur moi. Ma jambe est comme ça dans les deux cas, tu vois ? »

Yaze répondit d’un ton léger en montrant sa cheville.

Asagi sursauta en regardant la blessure ensanglantée, le souffle coupé. Il n’avait pas l’air d’avoir été touché par un simple fragment volant. La blessure s’étendait jusqu’à l’os.

« Motoki… Ne me dis pas qu’on t’a tiré dessus… ?! »

« Juste une égratignure. Ne t’inquiète pas. Plus précisément, prépare-toi. Mogwai, je compte sur toi pour soutenir Asagi. »

Yaze ne lui laissa pas le temps d’argumenter.

Elle soupira dramatiquement et abaissa sans mot dire sa posture. Elle ne portait pas de chaussures de course, mais elle n’y prêta pas attention. Elle concentra son esprit sur une seule chose : traverser le carrefour de toutes ses forces.

« Keh-keh. Laisse-moi faire. Je commence le compte à rebours. Faisons-le… »

Mogwai commença à compter les secondes. Yaze sortit une gélule de sa poche, l’introduisit dans sa bouche et la croqua à pleines dents. Asagi ferma les yeux et stabilisa tranquillement sa respiration.

Puis, le moment tant attendu arriva.

 

+++

Carly, la tireuse d’élite de Tartarus Lapse, était un homme bête, mais une bête faible.

Elle n’avait ni une forme humaine parfaite ni la possibilité de se transformer en bête. Quelle que soit la longueur de ses cheveux, il était impossible de dissimuler ses grandes oreilles de bête, semblables à celles d’un chiot.

En revanche, la force et l’agilité de sa partie supérieure du corps étaient trois à cinq fois supérieures à celles d’une personne normale. En ce qui concerne les bêtes, elle se situait tout en bas de l’échelle. Il n’était pas rare qu’un homme ordinaire ayant pratiqué la musculation puisse rivaliser avec Carly.

Outre son physique frêle, Carly avait été soumise à de durs abus dès son plus jeune âge. On lui reprochait son incapacité et on la frappait. Toujours, qu’elle se trouve dans la société humaine ou dans la société démoniaque, elle était exceptionnellement seule.

Même lorsqu’elle était arrivée dans un sanctuaire de démons, rien n’avait changé dans son environnement. Abandonnée par ses deux parents biologiques et souffrant de la faim, Carly attendait simplement que le froid lui accorde une mort glaciale, jusqu’à ce que December vienne la chercher.

Elle devint alors membre de Tartarus Lapse et apprit à tirer avec Senga.

Ironiquement, son physique lui permettait d’avoir des talents de tireuse d’élite hors du commun.

Elle avait la force dans le bras pour résister au recul d’un puissant fusil antimatériel et les doigts délicats pour manipuler une arme humaine. Carly, cette soi-disant fille-bête faible et frêle, possédait un équilibre parfait entre ces deux éléments. De plus, ses sens de l’ouïe, de l’odorat et de la vision nocturne étaient excellents, même selon les normes des bêtes. En tant que tireuse d’élite, elle était une arme puissante.

À un moment donné, elle avait même dépassé Senga pour devenir la meilleure tireuse d’élite de Tartarus Lapse.

Elle ne se sentait absolument pas coupable de tuer des gens.

Pour la première fois de sa vie, son existence avait un sens : tuer pour ce groupe.

Carly ne s’intéressait pas aux objectifs de Tartarus Lapse. Elle n’éprouvait pas non plus de rancune envers les sanctuaires de démons.

Elle tuait des gens sans raison, juste pour rendre December heureuse.

Elle continuait à lancer des piques pour prouver qu’elle avait sa place aux côtés de December. Et pourtant…

« Pourquoi… ?! »

Asagi Aiba parvint à esquiver la balle que Carly avait tirée.

Il s’agissait d’un tir de précision qui utilisait un faible interstice dans la rambarde. L’angle et le moment étaient parfaitement conformes à ses calculs, un coup qui aurait dû être absolument inévitable. Et pourtant, Asagi Aiba n’avait pas été touchée.

C’est parce qu’un garçon se trouvant aux côtés d’Asagi Aiba avait réussi à la protéger. Il s’était déplacé comme s’il savait exactement ce que Carly était en train de faire.

Ce n’était probablement pas un humain ordinaire. Il devait utiliser une sorte de capacité. Il s’agissait peut-être de sorts rituels, de sorcellerie, de vision spirituelle ou de super-sens. Quoi qu’il en soit, ce pouvoir n’était pas assez puissant pour arrêter son tir.

Carly changea de chargeur de fusil. Le chargeur avait une capacité de cinq coups, et celui qu’elle venait de charger était le dernier. Malgré cela, elle n’était pas nerveuse. Même s’il ne lui restait qu’un seul tir, cela suffirait. Si elle mettait la dernière balle dans le mille, c’était la victoire.

Même si elle devait utiliser ses dernières cartouches, elle terrasserait Asagi Aiba, telle était la pensée de Carly.

« Interception… », murmura-t-elle à elle-même, son seul auditoire, alors qu’elle adoptait à nouveau une posture de tir.

Asagi Aiba traversa la route pour entrer dans le bâtiment qui se trouvait devant elle. La largeur de la route, trottoirs compris, était d’environ trente mètres. Elle disposait de cinq à six secondes pour tirer, ce qui était largement suffisant pour Carly. Si elle le souhaitait, elle pouvait tirer jusqu’à la dernière cartouche sur sa cible.

Ce n’est pas la logique, mais l’instinct qui indiqua à Carly que sa proie était en mouvement.

Le premier à sauter le pas fut le garçon qui l’accompagnait. Il s’agissait manifestement d’une diversion, d’un leurre. Carly n’avait même pas posé le doigt sur la gâchette. Sa respiration ne s’était pas emballée alors qu’elle attendait l’apparition d’Asagi Aiba. Et puis…

« Argh ?! »

Lorsqu’Asagi Aiba surgit dans l’intersection, Carly fut très légèrement ébranlée. Un rayon éblouissant entra dans le champ de vision de Carly à travers sa lunette.

Les phares de plusieurs voitures abandonnées au carrefour s’étaient mis à clignoter en même temps. Cette lueur tout à fait inattendue la déconcentra.

« Piratage… ! »

Les voitures équipées d’une fonction de télécommande clé pouvaient actionner leurs phares mêmes de l’extérieur. Quelqu’un avait utilisé cette fonction pour entraver ses tirs.

Ce n’était qu’un simple flash dans les yeux, mais cela suffisait à distraire un tireur d’élite.

Il fallut environ deux secondes à Carly pour évaluer la situation. Asagi était déjà arrivée au centre de l’intersection. Mais l’avantage écrasant de Carly n’avait pas changé pour autant.

Alors que la fille en uniforme courait, la fille-bête visa précisément le dos de la pirate.

Elle posa son doigt sur la gâchette, n’appliquant qu’une infime pression.

En un instant…

« Oh non, tu ne… ! »

Avec un cri déchirant, une rafale féroce frappa Carly.

***

Partie 9

L’impact fit rouler son corps. Sa balle déchaînée rebondit sur la route, loin de sa cible.

Lorsque Carly, hors d’elle, se leva, elle aperçut une silhouette étrange portée par la réfraction de l’air.

Les contours de la silhouette ressemblaient beaucoup à ceux du garçon qui protège Asagi Aiba.

« Un élémentaire de l’air ?! Non, un spectre ! Tu penses que ça va marcher ? »

Carly sortit une arme d’un étui de sa hanche. Il s’agissait d’un pistolet automatique de gros calibre, une arme d’appoint pour la défense personnelle. Ses balles, dotées d’un fort pouvoir de pénétration et de destruction, pulvérisèrent le clone que le garçon avait créé à partir de l’atmosphère. Le coup avait dû traverser le corps cloné, provoquant un choc en retour sur le corps du lanceur de sorts.

Cependant, le clone du garçon ne se laissa pas décourager.

« Qu… ! Détruire un clone devrait infliger des dégâts considérables au lanceur de sorts — alors, comment ?! »

Avec une force incroyable, la masse de vent en rafales se reforma et attaqua Carly une fois de plus. Elle lutta contre l’attaque tout en tirant le reste de ses balles sur elle.

Tête. L’abdomen. Puis le cœur. Elle fit sauter tous les points vitaux auxquels elle put penser.

La masse de vent géante se débattait, mais n’avait plus la puissance nécessaire pour conserver une forme humanoïde. La main qu’il avait tendue vers elle s’était dissipée, disparaissant.

« Je l’ai fait… Il faut reprendre l’assassinat. »

Elle leva son fusil une fois de plus. Asagi Aiba était déjà entrée dans le bâtiment visé. Il était désormais impossible de l’abattre. La seule option qui restait à Carly était de la poursuivre et de l’achever face à face.

Mais alors qu’elle s’apprêtait à se laisser tomber du bâtiment, une voix discrète retentit à son oreille.

« Je n’en ai pas fini avec toi… !! »

Cela ressemblait au murmure d’un fantôme.

« Eh ?! »

Le corps de Carly se mit à vaciller sous l’effet du puissant impact à l’arrière. La masse, prétendument détruite de vent, avait pris la forme d’un garçon et lui avait donné un coup de poing.

Le lourd fusil antimatériel lui glissa alors des mains. Il heurta la rambarde du toit et commença à tomber.

« Mon… fusil ! »

Carly se pencha instantanément pour attraper le fusil.

Pour Carly, ce fusil était le symbole de son lien avec Tartarus Lapse. Si elle le perdait, son lien avec December serait également rompu. Cette peur avait privé Carly de son sang-froid. L’ouverture qu’elle venait de laisser fut décisive.

« Oooooooooo ! »

La masse de vent hurla avec la voix du garçon. Brandissant son dernier pouvoir, elle projeta une onde de choc invisible qui frappa Carly de plein fouet.

Depuis le toit de l’immeuble qu’elle avait choisi comme position de tireur d’élite, la fille-bête sembla flotter dans les airs.

Ballottée par le vent, Carly ne parvenait pas à retrouver son équilibre. Une puissante rafale descendante la plaqua au sol, sans défense.

Son petit corps avait alors rebondi sur le sol.

Alors qu’elle toussait, du sang coula de ses lèvres.

Le fusil antimatériel, brisé en plusieurs morceaux épars, était tombé juste à côté d’elle. Désespérément, elle tenta de tendre une main vers lui, puis les mouvements de la jeune fille épuisée s’arrêtèrent.

« Pas… dans un endroit comme celui-ci… Je suis désolée, December… Je… »

Carly, impuissante, oublia l’agonie qui assaillait tout son corps.

Un tourbillon de vent passa au-dessus de sa tête et disparut.

 

+++

Effondré sur le bord du trottoir, Motoki Yaze continuait à vomir violemment. Ses vomissures étaient rouges de sang.

Les causes étaient doubles : les dégâts causés par la destruction de son clone et la surdose de boosters.

« Je crois que j’ai un peu exagéré. Mec, ce produit est une tuerie… », murmura Yaze d’un ton sardonique en roulant sur le sol.

Son corps était déjà suffisamment épuisé pour qu’il ne puisse plus bouger, mais après tout, c’était tout à fait normal pour Yaze.

Le sniper de Tartarus Lapse avait été vaincu et Asagi se dirigeait déjà vers la Porte de la Clef de Voûte. Il avait réussi à la protéger d’une façon ou d’une autre. Ce n’est pas qu’il en soit fier. Il ne ressentait pas un sentiment d’accomplissement, mais plutôt un soulagement d’avoir rempli ses devoirs au strict minimum.

Faire un effort supplémentaire pour Asagi était un trait de caractère qu’il avait conservé depuis l’école maternelle. Une amie d’enfance très exigeante, pensa-t-il en laissant échapper un sourire douloureux et sanglant.

Une silhouette vacillante s’approcha alors.

C’était un garçon homoncule au visage androgyne. Il semblait vaciller sous l’effet des mirages qui se créaient autour de lui. L’air à haute température qu’il générait par télékinésie enveloppait tout son corps.

« C’était vous… ? »

L’homoncule lui lança un regard plein d’hostilité.

Yaze le regarda avec une expression neutre. Il n’avait tout simplement pas compris la question.

« C’était vous qui avez fait tomber Carly ?! »

Le garçon l’interrogea une deuxième fois. Yaze laissa échapper un rire involontaire. Il comprit enfin qui était ce garçon.

C’était le pyrokinésiste de Tartarus Lapse, le poseur de bombes en série qui avait fait exploser un parking souterrain, tuant ainsi le père de Yaze. Yaze devait se venger de son père, mais le garçon devait se venger de son coéquipier. Un membre d’une équipe de démolition du Sanctuaire des démons contre un espion du Sanctuaire des démons élevé à la main : ils auraient tenté de s’entretuer, quelle que soit la façon dont ils s’étaient rencontrés.

Et à cet instant, Yaze n’avait plus aucun pouvoir pour le combattre.

Il n’avait même plus assez d’endurance pour rester debout.

« Désolé, je te laisse le reste… Ne fais pas pleurer mon amie d’enfance, Kojou… »

Comme dans un soliloque, Yaze murmura le nom de son amie en fermant les yeux de façon apathique. Des flammes incandescentes tourbillonnaient en vortex dans les paumes tendues du garçon. Il s’agissait des flammes d’un homoncule conçu comme une arme militaire. Il ne faisait aucun doute qu’elles pourraient réduire le corps de Yaze en cendres en une seconde.

Le garçon ne semblait pas non plus vouloir se retenir face à un adversaire humain sans défense.

Lorsqu’elles atteignirent une masse critique, le garçon libéra la masse de flammes en direction de Yaze.

Cependant, Yaze ne fut pas assailli par l’impact auquel il s’attendait.

« Euh… ? »

Yaze ouvrit faiblement les yeux. Sa vision était obscurcie par des ailes. D’immenses ailes rayonnantes aux couleurs de l’arc-en-ciel s’étaient déployées pour le protéger des flammes.

« Pour une fois, tu as plutôt bien travaillé, Motoki Yaze. Tu as mes félicitations. »

Yaze, surpris, entendit une voix arrogante derrière lui. Un scintillement ondulatoire se produisit dans l’air fin et une petite femme ressemblant à une poupée apparut.

En faisant tournoyer son ombrelle bordée de dentelle, Natsuki Minamiya atterrit.

« Natsuki… ? Qu’est-ce que tu fais ici !? »

Avec un regard éberlué, Yaze appela le nom de son professeur principal.

Elle laissa échapper un grognement de mécontentement visible.

« Avec ce fusil qui fait feu dans la ville en plein jour, je pourrais les trouver dans mon sommeil. N’est-ce pas, Astarte ? »

« Affirmatif », répondit la fille homoncule apparue avec Natsuki, d’un ton révérencieux.

La jeune fille était vêtue d’une tenue de soubrette au dos particulièrement ouvert. Les ailes aux couleurs de l’arc-en-ciel qui avaient sauvé Yaze jaillissaient de ses petites omoplates. Les ailes, infusées d’une vaste énergie démoniaque, se déplaçaient librement, apparemment de leur propre volonté, et bloquaient les flammes que le poseur de bombes en série avait déchaînées.

« Tu t’appelles Logi, oui ? Maintenant, que vas-tu faire ? » Le défi lancé par Natsuki était aussi glacial que son ton : « Rends-toi poliment et dis-moi où se cache Takehito Senga, et je ne te ferai aucun mal. »

« Comme si j’allais… ! »

Logi entra dans une rage folle et déchaîna une nouvelle fois ses flammes. Mais l’effet fut le même. Les ailes d’Astarte bloquèrent les flammes et les projetèrent dans une direction sûre.

« Il ne semble pas disposé à parler. On ne peut pas l’éviter… Astarte, je te laisse faire. »

Natsuki ordonna à la fille homoncule d’une voix digne.

Les grands yeux bleus d’Astarte vacillèrent tandis qu’elle acquiesçait : « Accepté. »

À cet instant, une nouvelle aile émergea du dos d’Astarte. Non, ce n’était pas une aile, mais un bras : un bras géant d’un Vassal Bestial, plus long que la taille d’Astarte.

Le Vassal Bestial, qui était logé dans le corps de la jeune fille, en était sorti, adoptant une forme parfaite, semblable à celle d’un homme : celle d’un Vassal Bestial humanoïde, étincelante et aux couleurs de l’arc-en-ciel.

« Un homoncule qui utilise un Vassal Bestial… »

Les flammes créées par Logi se déchaînèrent encore et encore sur Astarte.

Les températures élevées avaient fait fondre l’asphalte de la chaussée, provoquant de violentes explosions dans l’air ionisé. Cependant, Astarte, enveloppée par le Vassal Bestial, en était sortie indemne, sans montrer le moindre signe de défense.

En réalité, Astarte était une expérience biologique réalisée par l’homme en symbiose avec un Vassal Bestial — le seul homoncule au monde dans lequel vivait une telle créature. Les attaques physiques étaient inutiles contre Rhododactylos et son Vassal Bestial. La pyrokinésie du garçon ne pouvait en aucun cas nuire à Astarte.

« Pourquoi ?! Tu es comme moi, une expérience conçue pour devenir une arme, n’est-ce pas ?! Alors, pourquoi travailles-tu pour le compte d’un sanctuaire démoniaque ? »

« Affirmatif, toi et moi sommes pareils. »

Astarte reconnut les paroles de Logi. Bien que sa voix ait des intonations basses, un écho faiblement triste s’y mélangeait.

« Moi aussi, j’ai un jour tenté de détruire cette île. »

« Alors… »

« C’est parce qu’ils m’ont arrêtée à l’époque que j’ai pu à nouveau rencontrer des personnes précieuses, que je croyais perdues pour moi. »

Les yeux d’Astarte auraient dû être dépourvus d’émotion, mais ils contenaient une lueur de volonté puissante. Ce n’était ni de la colère ni de la pitié envers Logi. C’était le puissant désir de sauver le garçon de son espèce.

« C’est pourquoi, cette fois, c’est moi qui t’arrêterai. Exécute, Rhododactylos. »

Le Vassal Bestial d’Astarte lui donna un coup de poing. Le jeune homme fut envoyé voler avec une facilité déconcertante.

« Mais qu’est-ce que c’est que ça… ? Merde… »

Tombant mollement sur la route, Logi ne bougea plus.

Astarte le regarda pendant un certain temps, sans prononcer un seul mot.

 

+++

December regarda longuement la mer depuis une place isolée.

Autrefois, cet endroit était sans doute un marché florissant, animé par une foule de gens. Les chariots colorés, décorés d’œuvres d’art populaire et laissés sur place, témoignaient d’une atmosphère jadis jubilatoire.

Cependant, à ce moment-là, seules December et Raan se trouvaient sur la place.

Un amas de déchets était entassé dans un coin de la place : des engins de chantier immobiles, des pièces détachées de voitures, ainsi que des téléviseurs, des réfrigérateurs et d’autres appareils électroménagers. Peut-être que, juste après la condamnation de l’ancienne île du Sud Est, des gens sans scrupules l’avaient utilisée comme décharge illégale.

Une antenne et un appareil de communication flambant neufs étaient mélangés aux ordures et restaient actifs, connectés à un gros ordinateur étanche. Ils les avaient cachés sous les ordures au préalable. L’un des câbles réseau reliés à l’ordinateur s’enroulait silencieusement autour du cou de Raan.

« La prêtresse de Caïn a franchi la porte de la Clef de Voûte. »

Vêtue d’un épais manteau, Raan était restée assise, un écran sur les genoux, tandis qu’elle parlait d’une voix qui variait peu.

Grâce aux connecteurs fixés à son cou et à son dos, elle pouvait en effet relier son cerveau directement au réseau informatique. Elle avait ainsi obtenu des capacités de piratage incomparables à celles d’un technicien moyen. C’est grâce à elle que le piratage des bracelets d’enregistrement des démons avait été possible.

Malgré cela, les capacités d’Asagi Aiba dépassent de loin les siennes.

***

Partie 10

« Programme : Roses du Tartare, le taux d’occupation du réseau est tombé à 77 %. Quatre mille huit cents réponses de bracelets d’enregistrement de démons ont été perdues. »

« Je vois… Même toi, tu ne peux pas l’arrêter. C’est un coup d’Asagi Aiba en personne… »

December esquissa un sourire solitaire en écoutant le rapport de Raan.

Même si elle s’y attendait, l’arrivée d’Asagi Aiba à la porte de la Clef de Voûte avait grandement changé l’issue de la bataille. Le virus qui infectait les bracelets d’enregistrement des démons serait éliminé, et ce n’était qu’une question de temps. Lorsque cela se produira, le cercle magique dans le ciel serait privé de son approvisionnement en énergie démoniaque et les quatre bêtes sacrées ne pourraient plus conserver leur forme physique.

Pourraient-ils détruire l’île d’Itogami avant cela ? La bataille de Tartarus Lapse tournait maintenant autour de cette question très simple.

Elle avait déjà perdu le contact avec Carly et Logi. L’assassinat d’Asagi Aiba avait échoué.

« Compris, Raan. Tu en as fait assez. Va-t’en. C’est bon, je m’occupe du reste. »

December appela la fille à l’écharpe. Cependant, l’expression de Raan n’avait pas changé. Elle secoua la tête et dit : « Je suis désolée. »

« Raan… ? »

« Je ne veux pas m’enfuir. Je ne veux pas lâcher prise… Ça fait du bien… »

Raan parlait d’une voix distraite, son esprit restant connecté au réseau. Le spectacle troublait December. L’entrée de la prêtresse dans la porte de la Clef de Voûte signifiait que C avait commencé à agir.

Il ne s’agissait pas simplement de reprendre le contrôle des bracelets d’enregistrement des démons.

La volonté de C avait commencé à infecter Raan par l’intermédiaire du réseau.

« Non, Raan ! Tu es face à un monstre qui a toute l’île sous son emprise. Même ton cerveau ne peut pas gérer un tel niveau de trafic ! »

December attrapa l’épaule de Raan et la secoua violemment. Cependant, Raan ne réagit pas. Sa peau pâle était rosée et son regard errant indiquait qu’elle était enivrée.

« Alors, c’est… le souvenir de C… A… ah… C’est si joli… »

« Raan ! — Coupe la connexion, Raan ! »

Alors que December criait, sa paume s’était retournée d’un coup, produisant une étincelle éblouissante. Incapable de faire face à l’afflux d’informations dépassant les capacités de son cerveau, le corps de Raan avait commencé à perdre pied.

« Merci, December, je comprends… »

« Attends, Raan ! Raan, ne pars pas ! »

December arracha les câbles du réseau connectés à Raan.

À cet instant, le corps de Raan se tordit violemment, puis s’effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les ficelles.

« Je suis désolée, Raan… Je t’aime tellement. Carly, Logi… tout le monde… »

La jeune fille continua de pousser des gémissements angoissés tandis que December l’allongeait. Elle repositionna délicatement le foulard de travers de la jeune fille et lui caressa doucement les cheveux.

« L’intérieur du cerveau de Raan possède un système nerveux seize fois plus détaillé que celui d’une personne normale. Cela lui confère une capacité de gestion de l’information équivalente à celle d’un ordinateur stratégique militaire. »

December se mit à parler à personne en particulier. Sa voix portait mystérieusement bien malgré la forte brise côtière.

« Bien sûr, il est impossible que le cerveau d’une personne vivante puisse gérer une telle quantité d’informations. Le métabolisme cellulaire brûlerait les nerfs en un rien de temps. C’est pourquoi on lui a accordé un corps mort, animé par la nécromancie. Je suppose que tu pourrais l’appeler un monstre de Frankenstein, une version modifiée du cerveau. »

Sans un bruit, December se leva et se retourna. Ses cheveux blonds étincelants aux couleurs de l’arc-en-ciel flottaient dans le vent, se déployant en éventail. Ses yeux bleus, qui brillaient comme des flammes, étaient fixés sur un garçon en particulier.

« Trouves-tu vraiment étrange que je veuille détruire les sanctuaires de démons qui ont donné naissance à des filles comme elle ? Qu’en penses-tu, Kojou Akatsuki ? »

« Ce n’est pas à moi d’en décider. »

Le garçon répondit calmement, semblant couper court à toute hésitation.

Le dragon ailé argenté s’était posé sur la place isolée. Il l’avait transportée sur cette île artificielle oubliée et en ruine. Kojou Akatsuki, le quatrième Primogéniteur… Le vampire le plus puissant du monde.

« Peut-être que ces enfants ont une bonne raison d’être en colère. Peut-être que, comme l’a dit Senga, cette île va faire un très grand nombre de victimes. »

Kojou leva les yeux en parlant. Les quatre bêtes sacrées créées par les Roses du Tartare étaient enveloppées de flammes d’énergie démoniaque alors qu’elles contemplaient l’île d’Itogami. Leur matérialisation n’était pas terminée. Leurs contours bestiaux étaient à un niveau que l’on pourrait qualifier de sept dixièmes. C’est parce que les attaques rituelles au canon à sorts de Sayaka et Shio avaient endommagé une partie du cercle magique, empêchant ainsi l’invocation des quatre bêtes sacrées.

De plus, les Roses du Tartare elles-mêmes avaient commencé à disparaître. Les bracelets d’enregistrement des démons étaient en train de retrouver leur fonctionnement normal, coupant l’approvisionnement en énergie démoniaque. Il ne faisait aucun doute que c’était l’œuvre d’Asagi.

« Mais même si vous voulez détruire l’île d’Itogami, je veux tout autant protéger les gens qui y vivent ! C’est pour cette raison que je vous arrête, Tartarus Lapse ! À partir de maintenant, c’est mon combat ! »

« C’est ça, ton raisonnement ? Je ne peux pas accepter ça ! »

December répliqua en s’opposant aux paroles de Kojou.

Derrière elle, l’ombre d’un Vassal Bestial se leva. L’énergie démoniaque libérée par les yeux du Vassal Bestial s’empara de l’esprit de Kojou, faisant vaciller son corps. Il s’agissait d’une attaque mentale par l’intermédiaire d’un vassal bestial, une volonté puissante qui tentait non seulement de s’emparer de la chair et du sang de Kojou, mais aussi de ceux des vassaux bestiaux du quatrième primogéniteur.

C’est un éclair argenté éblouissant qui mit fin à cette puissance dominatrice.

« Non, Senpai. C’est notre combat. »

Lance d’argent levée, Yukina se dressa pour protéger Kojou.

La bataille dans le quartier des entrepôts l’avait prouvé : l’attaque de December ne pouvait pas fonctionner sur Yukina.

C’est parce que le loup des neiges de Yukina avait annulé le pouvoir de contrôle mental du vassal bestial.

« Argh ! »

Discernant qu’elle était désavantagée, December tendit la main vers la montagne d’ordures illégalement déversées. À son signal, le sort incrusté dans les ordures s’activa.

Avec une vibration semblable à un tremblement de terre, la montagne d’ordures se gonfla et de nombreux humanoïdes géants enveloppés de ferraille en sortirent. Il s’agissait de golems, les Sentinelles de pierre de Takéhito Senga, créées par le biais du Qimen tactique.

Dans un rugissement, ces créatures qui n’avaient pas le droit d’être en vie beuglèrent.

Les Sentinelles de pierre, vêtues d’armures métalliques, assaillirent Yukina avec une agilité en totale contradiction avec leurs énormes corps. Mais l’un des bras géants d’un golem d’acier fut sectionné en douceur, tombant au sol.

Ce n’est pas Yukina qui avait coupé le bras de la sentinelle de pierre. C’était l’autre chaman épéiste, qui brandissait une longue épée argentée.

« Nous sommes là aussi, vous savez… »

Docile, Yuiri se tint devant Kojou et Yukina, malgré le fait qu’elle leur ait porté secours. Pour encourager Yuiri, Glenda fit « Dah ! » et leva énergiquement le poing en l’air.

December avait fait appel à quatre sentinelles de pierre. Ces monstres, qui avaient déjà piétiné la garde de l’île une fois, furent complètement écrasés lorsque Yuiri les repoussa. Face au chevalier Rosen Plus de Yuiri et à sa capacité de coupure pseudo-spatiale, l’armure des golems d’acier était devenue inutile.

December resta sur place, abasourdie par la perte de son atout face à l’émergence inattendue d’une embuscade.

« C’est fini, December », lança Kojou en lui adressant un regard noir.

December lui répondit avec un sourire imperturbable. « Pas encore, Kojou Akatsuki ! Même si les Roses du Tartare ont été dispersées, les quatre bêtes sacrées invoquées sont toujours là. Le pouvoir invoqué par mes coéquipiers, le pouvoir de détruire l’île d’Itogami ! »

« Quoi… ?! »

Le vassal bestial de December libéra son énergie démoniaque non pas vers Kojou, mais vers les quatre Bêtes Sacrées en attente dans le ciel au-dessus.

L’invocation des quatre bêtes sacrées était restée incomplète. Mais même à 70 % de leur puissance, l’énergie démoniaque qu’elles possédaient était immense. Si elles se déchaînaient sans discernement, l’île d’Itogami subirait sans aucun doute des dommages catastrophiques.

Cependant, avec la perte des Roses du Tartare, Tartarus Lapse avait-il encore les moyens de contrôler les bêtes ? Au moment où Kojou se posait cette question…

« Viens, Dabih Crystallus ! »

Pour la première fois, December laissa complètement s’exprimer son propre Vassal Bestial.

Il s’agissait d’un énorme Vassal Bestial de plusieurs dizaines de mètres de long, un ichtyosaure aux magnifiques écailles de cristal argenté. Il avait des pattes avant semblables à des ailes translucides et des piliers de cristal liquide rayonnants et scintillants qui s’enroulaient en spirale comme des cornes de mouton.

L’aura maligne qui enveloppait le Vassal Bestial ressemblait beaucoup à celle de Kojou. Le poids de sa présence, qui faisait trembler l’air, et la densité de son énergie démoniaque étaient identiques à ceux des vassaux du quatrième Primogéniteur.

Le Vassal Bestial de December pouvait même contrôler les Vassaux bestiaux de Kojou, le vampire le plus puissant du monde.

Bien sûr que oui. C’était l’un d’entre eux.

« Un Vassal Bestial du quatrième Primogéniteur, hein… ? Je me doutais bien que ce serait quelque chose comme ça… »

Kojou grogna, forcé de reculer en raison de l’augmentation de la puissance de l’énergie démoniaque de December.

Il existait donc un autre être capable de contrôler les Vassaux bestiaux du quatrième Primogéniteur, en plus de Kojou, l’héritier légitime du pouvoir. Il savait ce qu’elle était vraiment.

« J’aurais dû m’en rendre compte immédiatement quand tu t’es appelée December », dit Yukina, sa lance d’argent levée. « Dans la Rome antique, la nouvelle année commençait avec le troisième mois de l’année — par conséquent, leur calendrier est décalé de deux mois par rapport à celui de l’ère actuelle. December, un mot indiquant le douzième mois, indiquerait donc le dixième mois. »

« Dixième… Le dixième sang de Kaleid, alors ? » Kojou murmura, peiné.

En réalité, le Quatrième Primogéniteur était un vampire artificiel créé dans les temps anciens pour servir d’arme de destruction des dieux. La guerre connue sous le nom de « Purification » étant terminée depuis longtemps, le Quatrième Primogéniteur avait été scellé, son devoir étant arrivé à son terme.

Les personnes craignant la résurrection du Quatrième Primogéniteur avaient scellé ses douze Vassaux Bestiaux, chacun dans un endroit différent. Dans le seul but de piéger les Vassaux bestiaux en eux, ils créèrent de nouveaux vampires artificiels : douze filles surnommées les Sangs de Kaleid.

« Alors, December, tu as été créée pour sceller le Quatrième Primogéniteur, tout comme Avrora… »

« Tu ne comprends vraiment rien, n’est-ce pas, Kojou Akatsuki ? Tu ne comprends même pas qui tu es… »

December gloussa et lui sourit d’un air taquin. Son visage ressemblait à celui de la jeune fille prénommée Avrora Florestina.

« Tu as peut-être raison. »

Kojou accepta les paroles de la jeune fille. La cérémonie de renaissance du quatrième Primogéniteur avait en effet privé Kojou de la plupart de ses souvenirs. C’est pourquoi il n’avait réalisé la véritable nature de December qu’à la toute fin.

« Contrairement à Dodekatos, je me suis réveillée il y a longtemps, suffisamment longtemps pour que je n’en garde aucun souvenir. Il y a environ quarante ans, j’ai appris l’existence de Tartarus Lapse et, avec eux, nous avons détruit trois sanctuaires de démons. Je n’ai pas participé au Banquet ardent, car le troisième Primogéniteur m’avait mis en captivité à l’époque. »

« Le troisième Primogéniteur… Alors, Giada t’a protégée de tout ça… »

« Protégée… Je suppose que c’était le résultat final. Grâce à cela, j’ai pu retrouver Raan et les autres. »

December baissa les yeux en riant. À part elle et Hektos, qui n’avait pas encore été vu, toutes les autres unités de scellement avaient disparu à cause du Banquet ardent, lors de la même cérémonie de renaissance du quatrième Primogéniteur qui avait dévasté l’ancienne île du Sud-Est…