Strike the Blood – Tome 13 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Les roses du Tartare

Partie 1

La zone de l’Île Nord était un quartier de recherche et de développement où se côtoyaient des entreprises et des universités.

Cette zone était composée de groupes denses de bâtiments sans ornement, érigés sur un sol artificiel. D’une certaine manière, ce quartier futuriste était le mieux adapté pour faire partie d’une île artificielle parmi tous les lieux de l’île d’Itogami.

Une fille seule se tenait dans un coin de la place, sur la partie la plus élevée.

C’était une élève ordinaire, portant des lunettes et son uniforme de l’académie Saikai.

Une volée de mouettes était rassemblée autour d’elle.

Il s’agissait de mouettes argentées, polies jusqu’à obtenir un éclat brillant, nées de parchemins de sortilèges, et elles étaient plus de deux cents, peut-être même trois cents.

La jeune fille contrôlait à elle seule ce grand nombre de shikigamis.

Leur mission était d’observer et de traquer les sorciers criminels.

Lorsque les shikigamis, dispersés aux quatre coins de l’île d’Itogami, revinrent auprès de la jeune fille qui les contrôlait, ils redevinrent les parchemins de sorts d’où ils étaient issus. Puis, ils regagnèrent le tome que la jeune fille gardait étalé devant elle.

Lorsqu’elle eut fini de les fourrer dans le tome, elle referma tranquillement le livre.

Elle commença à faire demi-tour.

Dans la direction où elle regardait se tenait un jeune homme au visage délicat.

Il portait une tenue chinoise noire rappelant celle d’un artiste martial ou d’un mystique des temps anciens. Sans faire de bruit, il tenait dans sa main une lance noire aux pointes opposées.

Il s’agissait de Meiga Itogami, évadé de la Barrière Penitentiaire.

La lance étrange que le jeune homme maniait s’appelait Fangzahn.

« J’ai pensé qu’il était temps que tu fasses un geste, Shizuka. »

Meiga Itogami parlait d’une voix basse, tandis qu’une mouette d’un blanc terne, la seule qui n’avait pas disparu, se posait sur le bout de ses doigts. Il avait arraché à la jeune fille le droit de contrôler le shikigami.

Cependant, Meiga n’afficha même pas un soupçon de fierté face à cet exploit, puisqu’il s’enquit d’un ton doux : « Tartarus Lapse. — Je suppose que l’Agence du Roi Lion ne peut pas simplement les laisser partir ? »

« Je suppose que non… mais j’ai pensé qu’avant de m’en débarrasser, je voulais te rencontrer. »

Koyomi Shizuka, le chef titulaire des trois saints de l’Agence du roi lion, parlait d’un ton poli, presque mièvre.

« S’il te plaît, dis-moi, Meiga Itogami. À quoi penses-tu ? Si l’objectif de Tartarus Lapse était de détruire l’île d’Itogami, tu laisserais tout tomber pour les écraser. Pourtant, tu observes en silence alors qu’ils prennent pour cible la prêtresse de Caïn, la divinité que tu vénères… »

« Es-tu venue vérifier mes véritables intentions ? » demanda Meiga, amusé.

Koyomi fit un léger signe de tête. « C’est MAR qui t’a donné refuge en tant que fugitif de la barrière pénitentiaire, n’est-ce pas ? »

« Magna Ataraxia Research Incorporated, dis-tu ? »

« En tant que conglomérat international et sponsor financier de la Corporation de Management du Gigafloat, même la garde de l’île et les mages d’attaque ne peuvent pas facilement mettre la main sur le groupe. C’est ainsi que, malgré ton statut de fugitif en liberté, tu as pu recueillir diverses informations et te déplacer librement sur l’île. Est-ce que je me trompe ? »

« Je vois… Une supposition amusante. » Meiga feignit l’innocence, tandis qu’un sourire s’emparait de lui. Puis il haussa les épaules. « Cependant, il vaut mieux ne pas parler imprudemment de cela dans un lieu public. Je ne serai pas responsable si toi et l’Agence du Roi Lion portiez de telles accusations au détriment de votre propre réputation. »

« Je suppose que non. D’ailleurs, je ne pense pas qu’une société à but lucratif comme MAR abriterait un fugitif sans rien y gagner », dit Koyomi d’un ton sobre et sérieux. « Si c’est le cas, cela voudrait dire que tu as promis quelque chose à MAR en échange d’un bénéfice proportionnel. »

« Un bénéfice proportionnel ? »

« Oui, un avantage qui se traduirait par une grande quantité de profits pour eux à l’avenir. Par exemple, si tu exposais l’ensemble du plan que ton grand-père a laissé derrière lui. »

« Le renouveau de Caïn, le Dieu pécheur… ? Tu me surestimes, Koyomi Shizuka. » Il sourit à ses dépens. « Je ne pense pas que les délires d’un seul architecte sorcier aient une si grande valeur. De plus, son dernier chef-d’œuvre est en train d’être détruit par des terroristes en ce moment même. »

« Certainement », déclara Koyomi en hochant la tête. « Akishige Yaze, un ami célèbre de Senra Itogami, a été tué dans une explosion, et l’île d’Itogami elle-même est sur le point d’être détruite. Je ne pense pas que ces circonstances actuelles correspondent à ce que tu as aspiré à voir. »

« Oui, c’est précisément ce que je dis. »

Le jeune homme vêtu de noir répondit calmement. En revanche, Koyomi secoua la tête en signe de réfutation.

« Cependant, c’est une autre affaire si même les actions de Tartarus Lapse font partie du plan de Senra Itogami. Peut-être que Tartarus Lapse agit pour ton bien sans même en avoir conscience. »

« Employer un groupe de destructeurs du Sanctuaire des démons, tu veux dire ? Et pourquoi m’adonnerais-je à des méthodes aussi risquées ? »

« C’est ce que je suis venue déterminer, Meiga Itogami. » Koyomi toucha délicatement ses lunettes et fixa le jeune homme d’un regard puissant. « Après tout, l’Agence du Roi Lion consent silencieusement à ton plan et à celui d’Akishige Yaze, car elle considère l’existence de Caïn, le Dieu Pécheur, comme une puissante barrière contre les Dominions. Cependant, si vous le mettez en œuvre sans aucune réflexion, nous ne pouvons pas rester les bras croisés et regarder. »

« Hmm. »

« N’utilises-tu pas l’arrêt du Tartare pour faire avancer tes propres projets ? Le réveil du Dieu pécheur, autrement dit, le recommencement de la Purification… »

« Tu es devenue bavarde depuis la dernière fois que je t’ai vue, Shizuka… » Le ton du jeune homme en noir changea brusquement. La lance qu’il tenait sans ménagement émettait un son étrange qui semblait fendre l’air. « Laisse-moi te poser une seule question. Te souviens-tu de Touka Fujisaka ? »

« Fujisaka… Mlle Touka… »

Ce nom, prononcé à l’improviste par Meiga, troubla manifestement Koyomi. Ses yeux s’ouvrirent en grand, ses pupilles vacillèrent et ses lèvres tremblèrent comme celles d’un enfant effrayé.

« Oui, » répondit-il, « l’ancienne Koyomi Shizuka, la chamane épéiste de l’Agence du Roi Lion qui a regardé ta mère mourir. »

Bien que son expression n’ait pas changé, une émotion puissante était apparue dans les yeux de Meiga.

C’était la teinte d’une haine longtemps refoulée qui semblait remonter à la surface.

« Tu te trompes… C’était la mission de Mlle Touka de… protéger la Prêtresse du Sacrifice. »

Koyomi recula d’un demi-pas. Touka Fujisaka, chamane épéiste de l’Agence du Roi Lion, la fille qui, de droit, aurait dû prendre la place de Koyomi parmi les trois saints de l’Agence.

Il y a sept ans, elle avait infiltré un village de ritualistes vénérant une déesse hérétique, ce qui lui avait coûté la vie. Elle les avait combattus seule et était morte pour sauver la jeune fille qui aurait été sacrifiée à cette déesse.

Immédiatement après, Meiga Itogami avait massacré de nombreux mages d’attaque, puis avait été enfermé dans la barrière pénitentiaire en tant que sorcier criminel.

« Pour protéger la prêtresse, tu dis… Ha. » Meiga rit, accueillant l’excuse de Koyomi avec un mépris manifeste. « Oui. En y réfléchissant, Motoki Yaze protège la prêtresse de Caïn. On dirait que tu aimes bien ce garçon. Si je l’avais tué à l’époque, la situation aurait pu être plus… amusante… Ha-ha… Quel dommage ! »

« Meiga Itogami, tu… ! » Koyomi cria, sentant qu’elle était acculée au pied du mur.

Le monde était enveloppé d’une tranquillité soudaine, brisée par un boom. Il y avait la sensation étrange qu’un intervalle anormal s’était glissé dans le flux continu du temps. Koyomi Shizuka, surnommée Paper Noise, avait le droit absolu d’initier un temps qui n’aurait jamais dû exister.

Meiga réalisa soudain que tout son corps avait été criblé d’innombrables balles.

L’impact des coups de feu avait envoyé le corps de Meiga voler en arrière.

Dans sa main, Koyomi Shizuka brandissait un pistolet automatique conçu pour un usage militaire. Meiga n’avait pas pu détecter le moment où elle avait dégainé l’arme.

« Comme on s’y attendait de… Paper Noise… J’ai essayé d’annuler l’énergie spirituelle avec Fangzahn, et ça n’a presque rien changé… »

Meiga vacilla en se relevant, serrant la poitrine fumante de sa tenue chinoise.

Fangzahn, la lance noire de Meiga Itogami, était une arme mise au rebut par l’Agence du Roi Lion, capable d’annuler toute forme d’énergie spirituelle ou magique. Tant que la lance était active, Meiga ne pouvait pas être touché directement par un sort d’attaque.

Mais même avec les capacités de Fangzahn, il ne pouvait pas arrêter Paper Noice. Meiga, qui ne pouvait pas se défendre par la sorcellerie, n’avait aucune défense contre les balles qui n’existaient pas tant qu’il n’avait pas déjà été abattu.

« Auparavant, je t’avais prévenu… Ma capacité ne peut pas t’arrêter à moins de te tuer », dit Koyomi en rechargeant son pistolet.

Ne pouvant pas lier Meiga par un sort rituel, le seul moyen sûr de le neutraliser était de lui ôter la vie. Elle était apparue devant Meiga parce qu’elle avait prévu de le tuer dès le début.

« C’est pour cela que tu es à la tête des trois saints de l’Agence du Roi Lion, avec même des primogéniteurs vampires qui te regardent d’un œil méfiant. »

C’est à cette Koyomi que Meiga avait adressé un sourire apparemment élogieux.

« Mais le quatrième Primogéniteur m’a donné un indice très important. À savoir que si tu entres dans mon champ d’attaque, il est possible de t’abattre avec moi. »

« … »

Une expression méfiante s’empara de Koyomi lorsque Meiga Itogami leva la main droite vers lui. Dans sa main, il tenait une petite télécommande dotée d’un seul interrupteur.

Cela ne ressemblait pas à une arme mortelle et, même s’il s’agissait d’une arme, Koyomi était absolument certaine que son attaque était plus rapide. Même s’il en était conscient, Meiga Itogami affichait un sourire ironique, comme s’il était certain de remporter la victoire.

« Alors, si le décalage temporel de la contre-attaque est si proche qu’il pourrait tout aussi bien être nul, il devrait en effet être possible de briser ton attaque absolue. »

« — !!! »

Avant même que Meiga ait fini de parler, le corps entier de Koyomi fut baigné de lumière.

Sans un bruit, elle fut engloutie dans une énorme explosion.

C’était un rayon de mort brûlant provenant des cieux, bien au-dessus d’eux. Il se demanda si Koyomi avait vraiment remarqué qu’elle avait été frappée par un canon laser anti-sol tiré depuis une orbite géostationnaire.

« C’était l’atout de la Corporation de Management du Gigafloat : un laser anti-sol tiré depuis un satellite d’attaque orbital. »

Le corps de Meiga roula sur le sol, emporté par les remous de l’attaque au canon laser. Sa peau avait été brûlée par le vent chaud, tandis qu’un énorme cratère avait été creusé dans le sol de l’îlot artificiel.

Et toute trace de Koyomi avait disparu sans rien laisser derrière elle.

La vitesse de l’attaque laser anti-sol était pratiquement identique à celle de la lumière. Même la capacité d’attaque à initiative absolue de Koyomi ne pouvait pas repousser un tel assaut. La télécommande que Meiga tenait en main était le déclencheur de l’activation du satellite.

« Adieu, fille de la tribu maudite… Ressens ma colère pour m’avoir volé la seule chaleur que j’aie jamais connue. »

Une fois sa tâche accomplie, Meiga se débarrassa de la télécommande et se leva lentement. Bien que son corps ait été criblé de dizaines de balles, il ne montrait aucun signe de douleur. Il n’y avait presque pas de saignement au niveau des plaies si cruellement ouvertes.

En traînant sa double lance noire, un Meiga blessé s’avança.

Sous le soleil éblouissant de midi, une épaisse obscurité tombait à ses pieds. Elle ressemblait à l’ombre de la mort.

***

Partie 2

Motoki Yaze expira péniblement en se cachant dans l’ombre d’un immeuble d’habitation.

Les produits chimiques incendiaires disséminés dans la zone avaient laissé planer une odeur de brûlé dans l’air. Près de trois minutes s’étaient écoulées depuis la première tentative de tir de l’assassin.

Pendant ce temps, elle avait tiré quatre fois au total. Pour un tireur d’élite qui vit selon le credo « un coup, un mort », cette circonstance exceptionnelle ne pouvait être qualifiée que d’échec.

Pourtant, il n’y avait aucun signe que la tireuse d’élite ait pris congé. Une soif de sang glaciale, affinée jusqu’à la pointe d’une aiguille, restait inlassablement dirigée vers Asagi.

Yaze avait détecté que la source de cette soif de sang était en mouvement.

« Bon sang, cette tireuse d’élite prévoit de nous contourner pour avoir un meilleur point de vue d’ici… ?! »

Yaze fit un petit claquement de langue en prédisant la trajectoire de la tireuse d’élite. Elle sautait du sommet d’un bâtiment en construction à celui d’un autre bâtiment à proximité.

Puis, elle sauta vers un manoir à proximité, avec une vitesse incroyable, bien supérieure à celle d’une personne normale.

Elle ne commençait pas à courir parce que son tir de précision avait échoué. Elle se déplaçait vers une nouvelle position de tireuse d’élite, avec l’intention d’abattre Asagi, cette fois-ci à coup sûr.

« Merde, elle est rapide… Une personne bestiale, alors… ?! »

Le murmure de Yaze était teinté de nervosité.

Un fusil antimatériel entièrement équipé pèse près de quinze kilos. Le porter et sauter d’un bâtiment à l’autre n’est pas à la portée d’un être humain normal. Cependant, pour un homme bête, de tels exploits n’étaient qu’un jeu d’enfant.

Il faut également être capable de faire face à l’inconvénient d’un tel fusil, à savoir son immense recul, afin d’effectuer des tirs de précision en tant que tireur d’élite.

« Ce n’est pas bon. À ce rythme, nous ne serons pas en sécurité ici ! Il faut partir ! »

« M-Motoki… ? »

Lorsque Yaze se leva soudainement et violemment, Asagi se retourna vers lui, l’inquiétude visible sur son visage. N’est-il pas plus sûr de se cacher ici ? semblait-elle implorer.

« Tu as dit que l’autre camp était en mouvement… Comment sais-tu une chose pareille… ? »

« Ah… Eh bien, c’est un petit truc que j’ai. On me l’a inculqué quand j’étais tout petit. »

« Pour ce genre de choses ? »

Asagi regarda Yaze, l’expression mi-croyante, mi-incrédule.

Bien sûr, Yaze lui racontait une énorme bêtise. Il n’existe aucun « truc » permettant de suivre les mouvements d’un tireur d’élite.

Yaze utilisait le son pour détecter les déplacements du tireur d’élite. Il avait surnommé cette capacité hyperréactive « paysage sonore », un don psychique dont Yaze jouissait depuis sa naissance.

Grâce à cette capacité, il pouvait détecter avec précision les déplacements du tireur d’élite à plus d’un kilomètre de distance. La position du tireur. La direction du canon de son fusil. Les bruits de fonctionnement de l’arme à feu. Il pouvait même entendre la respiration du tireur et le battement de son cœur.

Le problème, c’est que les balles d’un fusil antimatériel voyagent plus vite que la vitesse du son dans l’air. Le moment où la balle est tirée est la seule chose que Yaze ne peut pas déterminer avec précision. Tout ce que Yaze pouvait faire, c’était fuir la ligne de tir avant que le tireur ne tire.

« Quoi qu’il en soit, courons. Rester ici n’est pas une bonne idée. Nous allons impliquer Mme Asako et d’autres personnes. »

« Qu’est-ce que tu veux dire par courir ? Dans la rue ? Si c’est un sniper qui nous poursuit, n’est-il pas préférable d’utiliser les chemins souterrains ? »

« Non, c’est impossible. N’as-tu pas oublié ce qui est arrivé à mon père ? »

La réponse sensée de Yaze plongea Asagi dans le silence.

L’île artificielle d’Itogami disposait d’un réseau de routes souterraines pour l’entretien. S’ils les utilisaient, ils échapperaient probablement au tireur d’élite.

Mais le groupe terroriste qui avait attaqué l’île comprenait un poseur de bombes en série.

S’ils avaient posé des bombes sur ces routes, il n’y avait aucun moyen de s’en défendre, car les puissants échos à l’intérieur de ces tunnels rendaient le Paysage sonore de Yaze inefficace.

« Asagi, peux-tu joindre les gardes de l’île ? »

« Je pense que ça devrait marcher… Oui, c’est bon. Les transmissions n’ont pas été coupées. »

Asagi parlait en regardant l’écran de son smartphone. Malgré la tentative d’homicide dont elle avait été victime, Asagi restait étonnamment calme. Elle avait toujours été une fille calme et sensée. Peut-être les différents incidents survenus ces derniers temps l’avaient-ils habituée à ce niveau de trouble.

« Alors, appelle-les tout de suite. En faisant tirer ce maudit canon, on saura exactement où se trouve le tireur. Si les gardes de l’île accourent, c’est la fin de la partie. »

« Tu entends ça, Mogwai ? »

« En quelque sorte. »

L’IA sarcastique avait pris la parole.

« Mais malheureusement, il faudra du temps avant que la garde de l’île n’arrive. Ils ne sont pas vraiment en mesure d’accourir pour l’instant. »

« Excuse-moi ?! Pourquoi diable… ?! Un démon non enregistré est en train de se déchaîner avec un fusil antimatériel, tu sais ! » hurla Yaze. « C’est une cible prioritaire, bon sang ! »

Cependant, la réponse de Mogwai fut directe. « Si vous sortez dans les rues principales, vous aurez vite fait le tour de la question. »

« Qu’est-ce que tu veux dire… ?! »

Alors que Yaze répondait spontanément, le mur en béton d’une maison civile fut pulvérisé. Il s’agissait d’une attaque au fusil antimatériel. Avec la couverture détruite, la position de Yaze et d’Asagi était exposée à la vue de tous.

« Asagi, cours ! »

Yaze cria en essayant de la pousser vers l’avant. La tireuse d’élite essaie-t-elle de nous diriger vers une issue de secours ? se demanda-t-il, mais il n’avait pas le temps de s’y attarder.

Cependant, avant qu’Asagi n’ait parcouru trente mètres, elle se stoppa, bouche bée.

Une énorme explosion retentit sur la route, envoyant des fragments d’asphalte voler.

« Motoki ! »

« Le vassal bestial d’un vampire… ?! »

Yaze réalisa la cause de l’explosion et s’exclama d’une voix basse et étouffée. Une énorme bête enveloppée d’une énergie démoniaque scintillante émergea, semblant obstruer la route.

Elle devait mesurer près de deux mètres de long. Elle ressemblait à un grizzly, mais une telle créature n’existait pas dans le monde naturel. C’était une masse d’énergie démoniaque dense qui avait pris une forme solide : un vassal bestial de vampire.

« Perdre le contrôle en pleine ville comme ça ?! On se moque de moi ? »

Même Yaze fut plongé dans la confusion par cette situation inattendue.

Le vampire, hôte du Vassal Bestial, s’était effondré sur le trottoir. L’homme n’avait aucune blessure visible, mais le bracelet métallique serré autour de son poignet gauche émettait une lumière rouge étrange. Le Vassal Bestial ne protégeait pas son hôte; au contraire, il continuait à se déchaîner dans tous les sens, en proie à l’agonie. Il avait complètement perdu le contrôle.

Perdre le contrôle d’un Vassal Bestial invoqué à cause d’une détresse physique était possible, mais le moment choisi pour un tel accident était vraiment terrible.

Ils ne pouvaient pas courir sur cette route. En le jugeant, Yaze se dirigea vers une ruelle, mais…

« Attends, Motoki. — Celui-là non plus n’est pas bon ! »

Asagi l’avait précipitamment poussé à s’arrêter.

Yaze comprit vite la raison. De fines fissures couraient le long de la route. Au centre de ces fissures se trouvait un homme énorme, dont la taille dépassait les trois mètres.

Effondré dans la cour de sa propre maison, le géant se trouvait au centre d’un vortex d’énergie magique incroyable.

« Magie spirituelle de Gigas… ?! »

Yaze murmura d’étonnement. Il n’y avait pas que le vampire ou les Gigas. Ici et là, des démons se livraient à des actions anormales à perte de vue.

Des hommes bêtes se transformaient en pleine rue, en agonie. Les vampires perdaient connaissance après s’être transformés en brume. Les elfes invoquaient sans discernement des esprits élémentaires; on ne pouvait que penser que tous les démons enregistrés sur l’île d’Itogami se déchaînaient en même temps.

« Qu’est-ce qui se passe, Mogwai ?! Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Asagi cria rapidement en direction de son smartphone. La réponse de l’IA, calme et posée, l’agaça.

« Exactement ce à quoi ça ressemble. Dans pratiquement toute la ville d’Itogami, les démons se font voler leur esprit et entrent dans un état de rage incontrôlable. La Garde de l’île est entièrement mobilisée pour contenir la situation, mais elle risque de se faire déborder. »

« C’est donc ce que tu voulais dire quand tu as affirmé qu’ils ne viendraient pas nous aider… ! » Yaze se passa la main dans les cheveux, agacé.

Les démons à l’intérieur du Sanctuaire devenaient tous fous. Il n’avait jamais entendu parler d’une telle situation auparavant, mais il était clair qu’il s’agissait d’un phénomène créé par l’homme, l’œuvre de l’équipe de démolition du Sanctuaire des démons.

Les démons vivant sur l’île d’Itogami ne représentaient même pas 4 % de la population totale, soit tout de même plus de vingt mille personnes. S’ils se déchaînaient tous en même temps, la Garde de l’île ne pourrait pas espérer y faire face seule. Non seulement il y aurait des victimes civiles, mais dans le pire des cas, la destruction de l’île artificielle elle-même était tout à fait envisageable.

« Qu’est-ce qui a provoqué ce déchaînement ? »

« Qui sait ? Qu’en pensez-vous, mademoiselle ? »

Mogwai répondit à la question d’Asagi en posant une autre question. Asagi répondit instantanément, avec à peine un soupçon d’hésitation.

« Un virus à effet retardé. »

« Keh-keh. — D’accord. »

« Que veux-tu dire par là ? »

Yaze, le seul à ne pas saisir la situation, demande, une expression perplexe sur le visage.

« Ce sont les bracelets d’enregistrement des démons. Ils sont dotés de circuits qui te permettent d’activer une magie simplifiée, comme le suivi des constantes d’un démon et des données de localisation individuelles. »

« Attends, tu veux dire que quelqu’un a injecté un virus dans ces circuits ? » Yaze tressaillit et reporta son attention sur le vampire, toujours allongé sur le trottoir.

Ils portaient des bracelets d’immatriculation démoniaque serrés autour de leurs poignets. Une lumière rouge clignotait en continu à travers les fentes des formes géométriques gravées à leur surface.

« Circuits simplifiés ou pas, à peu près tous les démons portent ces choses sur eux vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Il faudrait un catalyseur puissant pour ce genre de rituel. Si c’est suffisant pour les endormir, il n’y a pas de raison qu’on n’y parvienne pas. »

Pour une raison ou une autre, Mogwai avait dit cela avec fierté.

***

Partie 3

Yaze secoua la tête, trouvant cette idée incroyable.

« Ils ont donc infecté tous les bracelets d’enregistrement des démons de l’île en une seule fois… Comment ont-ils fait ? »

« Ils ont utilisé le réseau de la garde insulaire », expliqua Asagi, étrangement calme.

Yaze la regarda avec surprise.

« La Garde insulaire ?... En y repensant, tu as dit hier qu’il y avait eu du grabuge parce que le QG de la Garde insulaire avait été piraté… »

« Le véritable objectif du coupable n’était donc pas de prendre le contrôle des serveurs de la Garde insulaire, mais de faire en sorte que les bracelets d’enregistrement des démons soient infectés par le virus. »

« Même toi, tu n’as pas réalisé ce qu’ils préparaient… ? »

« Comment aurais-je pu ? Le temps que j’arrive au QG de la Garde insulaire, le vrai programme de l’ennemi avait fini son travail et s’était effacé sans laisser de trace, pour être sûr que personne ne le remarquerait. »

Asagi fronça les lèvres en une moue visible.

Mogwai laissa échapper un « Keh-keh » chaleureux et prit la défense d’Asagi : « Ces bracelets sont entourés de toutes sortes de protections rigides, donc normalement, vous ne pouvez pas faire quelque chose comme ça, même si vous connaissez la théorie pour savoir comment faire. Le coupable a de sérieuses compétences. »

« D’ailleurs, il n’y a aucun intérêt à pirater les bracelets d’enregistrement, donc personne ne le fait. Normalement », ajouta Asagi.

« Bien sûr. Le terrorisme aveugle est à peu près tout ce à quoi tu pourrais l’utiliser… »

Yaze poussa un bref soupir en observant l’état pitoyable de l’île.

La capacité de mémoire d’un bracelet d’enregistrement de démon ne lui permettrait probablement pas d’exécuter un sort compliqué. Faire perdre conscience aux démons et les rendre fous est probablement le maximum qu’ils puissent accomplir. Mais même ainsi, en tant qu’outils de terrorisme occulte, on peut dire que la menace qu’ils représentent est terrifiante.

« Hé, Mogwai. Peux-tu faire quelque chose pour le virus ? »

« Il n’y a rien à faire. Pour l’instant, les bracelets sont coupés du réseau des gardes insulaires, il n’y a donc pas de voie d’accès physique. »

« Alors, avec la connexion coupée, tu ne peux pas non plus envoyer de programme de décontamination ? »

« Eh bien, ce n’est pas que l’intrusion dans les bracelets réglés en mode d’activité indépendante soit impossible, mais… »

Le murmure suggestif de Mogwai coupa légèrement le souffle de Yaze.

« J’ai compris… C, alors… »

« C, tu parles de la salle informatique dans laquelle ils m’ont traînée il y a quelque temps ? »

Asagi affichait une expression dubitative en regardant Yaze. « La salle C est une section spéciale construite à l’étage zéro de la porte de la Clef de Voûte. »

Hermétiquement fermée au monde extérieur, la pièce abritait cinq superordinateurs qui administraient l’île d’Itogami et constituaient le système nerveux auquel chaque système informatique de l’île était connecté. Sa carapace extérieure solide était censée pouvoir résister à un coup direct de bombe nucléaire et à une pression d’eau équivalente à vingt mille mètres sous la mer.

Les commandes envoyées via C avaient les privilèges les plus élevés, avec des droits d’accès à chaque terminal appartenant à la Corporation de Management du Gigafloat. Les bracelets d’enregistrement des démons ne faisaient naturellement pas exception.

L’accès à la salle C était bien sûr très restreint; même les cadres supérieurs de la Corporation de Management du Gigafloat et le maire d’Itogami n’y avaient pas accès.

La rumeur disait même que C n’était qu’un mythe urbain.

« Je vois… C’est pour ça qu’ils en veulent à Asagi… »

« Hein ? »

Asagi devint mal à l’aise tandis que Yaze la fixait intensément.

« Keh-keh. » Mogwai rit de bon cœur.

Yaze se couvrit le visage d’un regard angoissé. « En tant qu’utilisateur enregistré, tu es la seule personne autorisée à entrer dans C. Si tu meurs, il n’y aura plus personne pour arrêter le déchaînement des démons. »

« Hein… ?! »

Les yeux d’Asagi s’ouvrirent en grand.

« Qu’est-ce que… ? C’est nouveau pour moi ! Pourquoi avoir créé un système personnalisé sans même me le dire ? C’est dingue ! Vous avez fait ça sans même me demander mon consentement… ?! »

Asagi, indignée, attrapa Yaze en le tenant par la poitrine.

Elle aurait pu être une hackeuse accomplie, mais elle n’était qu’une lycéenne ordinaire. Son travail de programmation pour la Corporation de Management du Gigafloat n’était qu’un emploi à temps partiel lui permettant de se faire un peu d’argent de poche. Elle n’avait jamais eu l’intention de porter une lourde responsabilité pouvant décider du sort même de l’île d’Itogami ni cherché à mettre sa propre vie en péril.

Cependant, sans qu’elle en soit consciente, elle avait été enregistrée comme l’utilisatrice appropriée de C, et un tireur d’élite en voulait à sa vie à cause de cela. Bien sûr, Asagi était en colère. Mais…

« Arrg… ! »

S’agrippant à Asagi, furieuse, Yaze roula sur le sol.

Une balle passa au-dessus de leurs têtes, creusant un trou dans le mur d’un immeuble derrière eux. Des fragments épars, projetés par l’impact du tir, s’abattirent sur le dos de Yaze comme une grêle.

« Je veux bien écouter tes plaintes, mais d’abord, il faut régler cette situation. Je t’emmène à la porte de la Clé de Voûte, quoi qu’il en coûte ! » Yaze hurla en traînant Asagi de force.

« Si je ne le fais pas, ce sera le dernier jour de l’île d’Itogami. »

Alors que Yaze murmurait, une étrange aura se mit à tourbillonner au-dessus de sa tête. L’énergie démoniaque émise par les démons en furie recouvrait le ciel au-dessus de l’île.

Il n’avait aucune idée de ce que cela présageait, mais il était certain d’une chose : cela ne se terminerait pas bien.

« Laissez-moi tranquille…, » Asagi imitait l’une de ses amies proches.

« Tu m’as enlevé les mots de la bouche. »

Yaze hocha la tête, acquiesçant du fond du cœur.

 

+++

Abasourdie, Yukina regarda en bas du toit d’un bâtiment presque détruit.

L’énergie démoniaque se déchaînait dans toutes les rues et tous les pâtés de maisons.

Parmi eux, ce sont les vassaux bestiaux des vampires qui causaient les dégâts les plus spectaculaires. S’ils se déchaînaient complètement, même les vassaux bestiaux des vampires relativement jeunes avaient assez de puissance pour faire exploser une maison entière. Cela n’était toutefois rien comparé aux vassaux bestiaux de vampires de la vieille garde dont les capacités de combat étaient égales, voire supérieures, à celles d’un char de combat ultramoderne.

Cependant, il n’y avait aucune organisation dans les lieux où les vassaux bestiaux étaient convoqués ni dans leurs cibles. Yukina ne pensait pas que leur pouvoir se déchaînait de manière consciente. Ce n’était pas la volonté des démons; ils avaient simplement perdu le contrôle. Quelqu’un les avait possédés, rendant leur énergie démoniaque incontrôlable.

« Comment une telle chose est-elle possible…, » murmura-t-elle d’un ton hésitant, tout en continuant à soutenir le corps blessé de Kojou.

L’énergie démoniaque de plus de vingt mille démons s’était déchaînée, provoquant une calamité sans précédent. Comment arrêter une telle chose ? se demanda-t-elle, mais aucune réponse ne vint.

La garde insulaire tentait de contenir la situation, mais sa faible puissance de frappe était évidente. De plus, la Corporation de Management du Gigafloat, qui les commandait, avait perdu de nombreux cadres supérieurs et se trouvait dans un état de chaos jusqu’à présent.

Même si elle demandait de l’aide au QG de l’Agence du Roi Lion, il était vain d’espérer recevoir des renforts.

Les mers autour de l’île d’Itogami restaient fermées grâce à la formation des huit trigrammes de Senga. Tout se déroulait selon le scénario élaboré par Tartarus Lapse. Ce fait plongea Yukina dans le désespoir.

« Qu’est-ce que je peux faire ? Que dois-je faire… ? »

Frappée par un sentiment de vide sans fond, Yukina baissa involontairement les yeux.

Peut-être que rencontrer December ou Senga pourrait améliorer la situation, mais maintenant que l’île d’Itogami était plongée dans un chaos extrême, les retrouver était quasiment impossible.

Natsuki aurait pu lui donner des conseils si elle avait été là. Mais à ce moment-là, elle aussi était incapable de bouger. Asagi était attaquée par un tireur d’élite, et l’on ignorait si elle était vivante ou morte; quant à Kojou, il était tombé, gravement blessé et au bord de la mort.

« Senpai… »

Yukina tenait la tête de Kojou contre sa poitrine en se penchant en avant.

Elle était la seule à ne pas être blessée et à pouvoir bouger, et pourtant, elle ne pouvait rien faire d’autre qu’observer l’île d’Itogami s’effondrer, impuissante. L’impuissance de Yukina était devenue douloureusement évidente.

Ses yeux s’embrumèrent. Elle laissa échapper un bref sanglot, puis baissa la tête. Et puis…

C’est alors que les mains très froides de quelqu’un caressèrent doucement les joues de Yukina.

« C’est une sacrée tête que tu fais, Himeragi. »

Kojou, qui était censé être inconscient, avait ouvert les yeux et l’avait appelée d’une petite voix rauque. Yukina, complètement prise au dépourvu, le regarda fixement.

« Senpai… ! Tu es déjà revenu à toi… ? »

« D’une certaine façon, oui… »

Kojou se redressa de façon instable en disant : « Koff ! »

Bien que plusieurs de ses organes internes aient éclaté sous l’effet des dizaines de balles reçues, son corps s’était pratiquement régénéré en si peu de temps. Comparée aux fois précédentes où il avait failli mourir, sa vitesse de récupération avait nettement augmenté. Le pouvoir de Kojou en tant que vampire augmentait.

Bien que ce fait puisse susciter des inquiétudes, ce n’est ni le moment ni l’endroit pour y réfléchir.

« Merde, ce salaud de Senga m’a tiré dessus sans se retenir le moins du monde. J’ai eu assez mal pour en mourir. »

Kojou parlait avec ressentiment en tapotant sa parka en lambeaux.

Ses paroles, à la fois bouffonnes et excessivement directes, permirent à Yukina de relâcher le souffle qu’elle avait retenu. Kojou la regarda d’un air mystifié et dit : « Alors, Himeragi. — Pourquoi pleures-tu ? »

« Je ne pleure pas, » répondit Yukina d’un ton plat, en détournant doucement le visage.

« Hein ? … Hum, mais… »

« Je ne pleurais pas. Alors là… »

« Non, tes yeux sont vraiment rouges. »

« Un vampire n’est pas en mesure de parler. Plus important encore, Senpai, la ville ! »

« Wow ! »

Kojou, qui regardait les rues de la ville en contrebas, poussa un cri de stupéfaction.

Les routes et les bâtiments avaient été détruits par l’émeute démoniaque et des incendies se déclaraient un peu partout dans les zones urbaines. Il entendait les cris humains et les sirènes d’ambulance provenant sans cesse de l’intérieur de la ville.

« Mais qu’est-ce que c’est que ça… ?! Que s’est-il passé pendant que je dormais ? »

« Les démons enregistrés ont perdu le contrôle de leur énergie démoniaque. Je ne sais pas exactement comment cela a été orchestré, mais je n’ai aucun doute sur le fait que c’est l’œuvre de Tartarus Lapse. »

« Ils ont donc forcé l’énergie démoniaque à se déchaîner, hein ? En y réfléchissant, c’est un peu comme ce que December m’a fait. »

« Oui. »

Le murmure de Kojou fit hocher la tête à Yukina. Lors de leur premier combat contre December, dans le quartier des entrepôts, elle avait utilisé le contrôle mental sur Kojou pour détourner le commandement de ses vassaux bestiaux.

***

Partie 4

Le phénomène qui avait éclaté sur l’île d’Itogami ressemblait beaucoup à la situation alors en cours. Ce n’était probablement pas une coïncidence. Peut-être avaient-ils inversé la capacité du Vassal Bestial de December et créé un rituel pour la reproduire.

« Et Asagi… », demanda Kojou, le regard dur.

Yukina secoua la tête sans dire un mot. Dans ces circonstances chaotiques, Yukina n’avait aucun moyen de savoir si Asagi était en sécurité. Le shikigami qu’elle avait libéré pour la retrouver avait déjà disparu, emporté par le déchaînement d’énergie démoniaque.

Kojou se tordit silencieusement les lèvres. Pour la tireuse d’élite qui poursuivait Asagi, les quelques minutes pendant lesquelles Kojou était inconscient avaient largement suffi pour mener à bien sa mission. En fin de compte, Kojou n’avait pas pu arrêter la tireuse d’élite de Tartarus Lapse. Le regret et le désespoir de cet échec pesaient lourdement sur le cœur de Kojou.

C’est un peu plus tard qu’il entendit une voix synthétique et hargneuse.

« Tout va bien. Mademoiselle Asagi est toujours en vie, d’une manière ou d’une autre. »

« Tu es… Mogwai ?! »

Le téléphone portable de Kojou, dont l’écran LCD était fissuré, parlait avec la voix du partenaire IA d’Asagi.

« Keh-keh. » Mogwai rit devant Kojou, surpris. « Je ne vais pas entrer dans les détails. Asagi se dirige vers la porte de la clef de voûte. L’émeute de démons qui se produit dans la ville a été provoquée par le piratage des bracelets d’enregistrement des démons. »

« Piratage ? » Kojou pencha la tête, complètement abasourdi. « Tu veux dire que les bracelets d’enregistrement des démons ont été piratés ? Des gens peuvent faire ça ? »

« Eh bien, quelqu’un peut le faire. Et pour l’instant, la petite miss est la seule à pouvoir l’arrêter. »

« C’est donc pour cela que Senga et les autres en veulent à Asagi… ! »

Si cette anomalie était due au piratage de Tartarus Lapse, cela expliquerait pourquoi Asagi avait été la cible de tirs de tireur d’élite. Senga et les autres craignaient les compétences de programmation d’Asagi.

Si elle parvenait saine et sauve à la Porte de la Clef de Voûte, Asagi pourrait mettre un terme au déchaînement des démons.

Cela porterait probablement un coup fatal aux plans de Tartarus Lapse.

« Dis-nous où se trouve Asagi, Mogwai. Nous la soutiendrons. »

« Le sentiment est apprécié, mais j’ai une demande différente pour le quatrième Primogéniteur et sa compagne. »

« … Une demande ? » Kojou lui répondit en écho. Il n’aurait jamais pensé qu’une action passerait avant la sécurité d’Asagi, alors que quelqu’un en voulait à sa vie à cet instant précis.

Cependant, Mogwai continua, parlant d’un ton tout à fait sérieux. « Pour l’instant, pourriez-vous empêcher l’île d’Itogami d’être réduite en miettes avant que la petite miss ne puisse faire quelque chose pour les bracelets ? »

« L’île d’Itogami, réduite en miettes ? Comment… !? »

« … Levez les yeux, frère. »

Poussé par la voix de l’IA, Kojou tourna la tête vers le ciel. Le ciel de l’île était couvert de mystérieux hiéroglyphes sur plusieurs dizaines de kilomètres.

Cela ressemblait à la fois à une aurore intense et à un tourbillon d’énergie démoniaque. On pourrait peut-être dire que cela ressemblait à un magnifique jardin de fleurs cramoisies et éthérées, portées par l’énergie démoniaque.

« Des roses… ? »

« Non, Senpai…, c’est un cercle magique. D’une densité incroyablement élevée… », corrigea Yukina d’une voix tremblante.

Ses paroles avaient permis à Kojou de comprendre par lui-même la véritable nature des roses. Ce phénomène à grande échelle était le résultat de la fusion de plusieurs couches de symboles complexes les unes sur les autres.

Il s’agissait d’un cercle magique suffisamment grand pour envelopper toute l’île d’Itogami. C’est l’énergie démoniaque considérable fournie par le Sanctuaire des démons qui avait rendu sa matérialisation possible.

Le cercle magique cramoisi puisait l’énergie démoniaque des vingt mille démons vivant sur l’île d’Itogami pour prendre forme.

Le fait qu’ils soient tombés inconscients par dizaines n’était probablement pas uniquement dû à l’énergie démoniaque qui se déchaînait. C’était parce que le cercle magique drainait leur énergie.

« Ce sont donc les Roses du Tartare… »

Tout le corps de Kojou trembla de peur.

Même lui, qui n’y connaissait rien en sorcellerie, pouvait comprendre à quel point ce cercle magique était dangereux. L’énergie démoniaque qui tourbillonnait au-dessus de l’île d’Itogami à cet instant rivalisait avec celle du dieu des ténèbres Zazalamagiu.

« Mais qu’ont-ils l’intention de faire en rassemblant autant d’énergie démoniaque ? »

Yukina semblait avoir compris quelque chose : elle avait cessé de respirer et avait levé les yeux, le visage pâle.

Depuis les roses formées par les cercles magiques, d’innombrables pétales de rose volaient vers le bas. Ceux-ci étaient des amalgames d’énergie démoniaque si denses qu’elles pouvaient prendre une forme physique. Enfin, ils prirent la forme de bêtes sensibles.

« Ce n’est pas possible ! »

« Vassaux bestiaux… ?! »

Yukina et Kojou crièrent simultanément.

Les Vassaux bestiaux, créés à partir des Roses du Tartare, poussèrent des hurlements chargés d’énergie démoniaque. L’onde de choc se transforma en flammes incandescentes qui tombèrent sur les zones urbaines de l’île d’Itogami.

 

+++

Les six vassaux bestiaux, façonnés à partir de roses écarlates, étaient de taille similaire. Chacun d’entre eux mesurait entre trois et cinq mètres de long. Leur matérialisation était incomplète, mais ils conservaient des contours bestiaux pratiquement parfaits. Bien que leur force n’atteigne pas tout à fait celle des vassaux bestiaux de la vieille garde, il ne fait aucun doute qu’ils sont redoutables.

Des flammes noires enveloppées d’énergie démoniaque brûlèrent le sol de l’îlot artificiel. Ce n’était pas dans un quartier à forte densité de population, mais la situation restait dangereuse.

Ce qui avait vraiment surpris Kojou, c’est que l’invocation des vassaux bestiaux se poursuivait. À mesure que l’énergie démoniaque faisait fleurir et se disperser les pétales écarlates, le nombre de vassaux bestiaux augmentait : une ici, une là. Ils se mirent à voler vers le sol de l’île d’Itogami, semant la destruction sur leur passage.

« Qui diable les invoque… ? »

Kojou se tordit le visage de peur en posant la question à Yukina. Il savait que December était une puissante vampire de la vieille garde, mais il ne pensait pas qu’une seule personne pouvait invoquer et contrôler un si grand nombre de vassaux bestiaux.

« Je crois que le cercle magique lui-même joue le rôle d’hôte. Il utilise l’énergie démoniaque drainée par les démons de toute la ville pour invoquer sans discernement des vassaux bestiaux. »

Yukina répondit avec une expression rigide. « Pas possible, » dit Kojou en la regardant avec surprise.

« Comment comptent-ils faire en sorte que les vassaux bestiaux fassent ce qu’on leur dit ? »

« Non, le contrôle n’est pas nécessaire. Au moins pas à ce stade avec Tartarus Lapse. »

« Tu veux dire qu’ils voulaient des attaques indiscriminées ?! »

Chaque goutte de sang dans le corps de Kojou se figea sous l’effet de la peur et de la colère.

L’objectif de December et de son groupe était de détruire l’île d’Itogami. Ils n’utilisaient même pas les vassaux bestiaux invoqués par les Roses du Tartare pour mener des attaques précises. Kojou comprenait enfin pourquoi on les appelait les démolisseurs de Sanctuaire des démons.

Des invocations de vassaux bestiaux sans discernement grâce à l’énergie démoniaque drainée par les démons enregistrés : c’était le travail de démolition ultime, un travail qui ne pouvait être réalisé que dans un Sanctuaire de démons. Voilà la vérité qui se cachait derrière cette astuce qu’ils avaient gardée mystérieuse.

« Senpai ! »

« J’ai compris ! Viens par ici, Regulus Aurum ! »

Kojou lança le lion de foudre en direction des vassaux bestiaux qui volaient à droite et à gauche au-dessus de sa tête. Les serviteurs des Primogéniteurs étaient des masses d’énergie démoniaque de haute densité matérialisée. De plus, les armes normales ne pouvaient pas leur infliger de dégâts. On disait qu’il n’existait pas d’autre moyen de vaincre les vassaux bestiaux que de les écraser avec une énergie démoniaque plus puissante.

Les seules armes capables de les affronter étaient les armes sorcières de gros calibre en possession de la Garde de l’île, les puissants objets sorciers de certains mages d’attaque fédéraux, ainsi que les vassaux bestiaux vampiriques.

Cependant, les gardes de la Garde de l’île étaient occupés à réprimer les démons émeutiers et à mener des opérations de recherche et de sauvetage; ils n’avaient donc rien en réserve pour combattre les vassaux bestiaux. Il en allait sans doute de même pour les mages d’attaque fédéraux.

Et grâce au piratage de Tartarus Lapse, tous les démons enregistrés étaient tombés dans un état d’inconscience. À ce moment-là, le seul à pouvoir arrêter les vassaux bestiaux des Roses était un vampire non enregistré, dépourvu de bracelet d’enregistrement de démon, autrement dit Kojou.

Heureusement, la puissance de ces serviteurs était bien inférieure à celle des vassaux bestiaux du quatrième Primogéniteur. Un seul coup du Lion foudroyant les réduisit en lambeaux, puis ils disparurent.

Il pouvait les repousser sans difficulté. Pourtant, un instant après que Kojou en ait jugé ainsi…

« Ils sont revenus ?! »

Les familiers des Roses, qui avaient été déchiquetés par le lion foudroyant, reprirent rapidement leurs formes bestiales.

Kojou ordonna à son propre vassal d’attaquer une fois de plus, mais le résultat fut le même. Le lion foudroyant les détruisait, mais les vassaux bestiaux des Roses ne cessaient d’augmenter en nombre.

« L’invocation est en cours. »

Yukina gardait son regard fixé sur le cercle magique cramoisi, murmurant avec dépit. Les pétales de rose se dispersaient de plus en plus vite, peut-être pour contrer l’attaque de Kojou. Elle continuait à invoquer des vassaux bestiaux, et leur nombre dépassait déjà la dizaine; elle ne pouvait plus les compter. « Plus je les écrase, plus ils apparaissent rapidement ! Alors… »

Kojou invoqua un nouveau vassal bestial. Il s’agissait d’un dragon de couleur vif-argent à deux têtes qui brillait de mille feux et qui était un mangeur de dimensions, capable de consommer l’espace lui-même.

Les énormes gueules jumelles ouvertes du dragon se ruèrent sans pitié sur le cercle magique qui recouvrait le ciel. Elles déchirèrent le cercle magique en même temps que l’espace, le déformant de manière inesthétique, à la manière d’une fleur dévorée par un insecte.

Mais cela ne dura qu’un instant. Grâce à l’énergie démoniaque fournie par le sol, le cercle magique se régénéra et le nombre de vassaux bestiaux des Roses augmenta encore.

« Effacer l’espace lui-même et toujours rien de bon… ?! »

La voix de Kojou était empreinte d’urgence. Les vassaux des Roses ne pouvaient plus être retenus par le seul lion de la foudre. Une partie des vassaux bestiaux descendit vers le sol, tandis que l’autre partie de la horde se jeta sur Kojou et Yukina.

« Merde ! Venez par ici, Mesarthim Adamas ! Sadalmelik Albus ! Natra Cinereus ! »

Kojou fit claquer sa langue pendant qu’il invoquait de nouveaux vassaux bestiaux.

Le mouflon de diamant dispersa ses fragments taillés de cristal un peu partout, tandis que la bête argentée à carapace transforma les bâtiments en brume pour protéger la ville. Puis, la servante géante de l’eau remodela la ville détruite sous une forme tordue.

Ce n’était pas parfait, mais c’était la limite des capacités actuelles de Kojou.

En résumé, les vassaux bestiaux du quatrième Primogéniteur, trop puissants, ne pouvaient servir qu’à détruire. Au moindre écart de contrôle, les vassaux bestiaux ennemis, loin de protéger la ville, seraient détruits, entraînant avec eux toute l’île d’Itogami.

« Ce n’est pas… bon… ils sont trop nombreux, je les ai énervés… »

Kojou serra les dents en jetant un coup d’œil aux vassaux bestiaux des Roses qui s’approchaient. À ce moment-là, Kojou avait déjà fort à faire avec l’interception des ennemis nouvellement apparus et la protection des zones urbaines. Il ne lui restait plus rien en réserve pour invoquer un nouveau vassal bestial et se protéger lui-même.

Cependant, les familiers des Roses visaient clairement Kojou, le considérant comme un ennemi pour avoir détruit leurs frères à ce point.