***Chapitre 2 : Décembre
Partie 5
Les séquelles de l’explosion avaient laissé un cratère dans la chaussée et les flammes enveloppaient l’asphalte environnant. Les panneaux de signalisation et les glissières de sécurité, directement touchés par les fragments épars, étaient rendus méconnaissables.
« Une voiture piégée… Tu ne veux pas dire que cette voiture était la cible ? »
Asagi était devenue pâle en posant la question. Sans le changement d’itinéraire imprudent de Sumire, leur voiture aurait sans doute foncé en plein dans le centre de l’explosion. Et si elles avaient été englouties par l’explosion, elles seraient sûrement mortes sur le coup.
La chair de poule avait recouvert tout son corps à l’idée de ce qui aurait pu se produire. Le bout de ses doigts tremblait sans cesse.
« C’est tout à fait possible. Après tout, c’est un véhicule public de la Corporation de Management du Gigafloat… »
Malgré tout ce qui se passait, Sumire restait plutôt calme.
« Nous allons devoir prendre le long chemin », murmura-t-elle, le visage empreint d’un désarroi apparent, en se dirigeant vers la sortie du périphérique. Un sang-froid impensable chez un être humain, surtout après avoir évité de justesse une tentative d’assassinat.
« Sumire, comment le sais-tu ? — Qu’il s’agissait d’une voiture piégée ? »
« Hmm, comment, je me le demande ? L’intuition, peut-être ? »
Sumire inclina la tête en répondant, tout à fait sérieuse. Apparemment, même elle n’arrivait pas à trouver les mots justes. Étonnée par la réaction de sa belle-mère, Asagi ressentit une bouffée de peur.
D’une certaine façon, elle se sentit très stupide d’être la seule à avoir peur.
« Ne me dis pas que c’est pour ça que tu es venue me chercher, Sumire ? Pensais-tu que je serais impliquée dans un autre attentat terroriste ? »
« La boîte à lunch te convient-elle ? »
Sumire n’avait pas répondu à la question d’Asagi, car elle vérifiait autre chose. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Asagi s’était rendu compte qu’elle serrait la boîte à lunch contre elle.
« Ah oui. Je pense que c’est bon. »
« Vraiment ? J’en suis très heureuse. »
Sumire regarda le visage d’Asagi dans le rétroviseur, un grand sourire aux lèvres. Puis, un « vroum » retentit et elle appuya de nouveau sur l’accélérateur.
« Laissons le nettoyage de ce désordre à la garde de l’île. Nous allons foncer. »
+++
Takehito Senga contemplait le coucher de soleil sur l’île d’Itogami depuis une usine abandonnée près du port. Itogami est un sanctuaire de démons, à la fois masse de technologies de construction de pointe et construction sorcière.
Elle était composée de quatre gigafloats, chacun conçu pour se déplacer indépendamment afin d’absorber les effets des typhons et des tsunamis, et de réduire au minimum les dommages causés par les inondations.
Un de ces gigafloats était situé à l’est, un autre à l’ouest, un troisième au nord et un dernier au sud, chacun ayant une fonction sorcière.
L’est était Seiryū, l’ouest Byakko, le sud Suzaku et le nord Genbu, soit une disposition du feng shui des quatre rois célestes. L’île d’Itogami elle-même avait été placée selon un rituel géant de feng shui.
Grâce à la construction propre à l’île d’Itogami, son qimen tactique pouvait atteindre son apogée. C’était le secret de la formation des huit trigrammes que Takehito Senga avait utilisée. Elle avait un rayon de plus de cent kilomètres et utilisait l’île d’Itogami elle-même comme source d’énergie.
La barrière tiendrait encore quatre jours, mais l’île serait sûrement rayée de la carte avant.
Effacée de la carte par les Roses du Tartare…
« Professeur, m’entendez-vous ? »
Il entendit la voix d’un garçon dont la voix n’avait pas encore mué, retentir dans le micro de l’écouteur situé sur le lobe de son oreille gauche. L’orateur était un adolescent homoncule nommé Logi.
« Je t’entends, Logi. J’ai vu la fumée de l’explosion. »
La lumière de l’explosion sur le périphérique lui permit de la voir clairement, même de l’endroit où il se trouvait. Il s’agissait de l’éclair de lumière émis par la voiture piégée que Logi avait installée. Les fragments de métal dispersés par une voiture piégée ne pouvaient pas être facilement repoussés, pas même par un véhicule militaire blindé.
Trois ans. C’est Senga qui avait appris à Logi à utiliser les voitures piégées, à l’époque où certaines circonstances avaient amené ce dernier dans le giron de Tartarus Lapse. Depuis, Logi l’appelait « Professeur ».
« À ce propos, désolé, j’ai échoué. »
Logi parlait d’un ton empreint d’angoisse, comme un enfant qui n’aurait pas réussi à faire une blague.
« Échoué ? »
« Oui, un conducteur avec une bonne intuition. Il s’est échappé juste avant l’attentat. »
« Vraiment ? C’est bien approprié pour un sanctuaire démoniaque, les méthodes normales ne suffiront pas. »
Le murmure de Senga était calme et posé, sans reproche envers Logi.
Les bombes étaient une méthode d’assassinat simple, mais très fiable. De plus, il était impossible que Logi se soit trompé sur l’heure de la détonation. Pour qu’une personne échappe malgré tout à l’attaque du garçon, il fallait qu’il n’ait pas affaire à un ennemi ordinaire.
« Je suis vraiment désolé, professeur. »
« Cela ne me dérange pas. Cela n’entrave pas le plan. S’ils pensent qu’il s’agissait d’une terreur aveugle, cela servira de distraction. »
« Oui, » répondit Logi d’une voix déprimée. Il se sentait investi d’un fort sentiment de responsabilité.
Senga lui parla doucement. « Je ne pense pas qu’il y aura de problème, mais juste pour être sûr, est-ce que tu pourrais nous donner un coup de main ? Dis à Carly et à Raan de rester en attente jusqu’à ce que December donne des instructions contraires. »
« J’ai compris. J’y vais tout de suite. »
Puis, Logi coupa la communication.
Senga retira le micro de l’écouteur et la fourra dans sa poche sans faire de bruit. Puis, il leva lentement son visage. Tout autour du site de l’usine abandonnée s’étendaient des montagnes de ferraille rouillée. Parmi elles se tenait une jeune fille de petite taille dont la beauté juvénile rappelait celle d’une poupée occidentale, avec, dans son dos, le quartier des entrepôts plongé dans le crépuscule.
« Il semble que je t’aie fait attendre. »
« Ça ne me dérange pas. J’ai surpris une conversation amusante. »
Lorsque Senga lui parla, la jeune fille secoua la tête en balançant ses longs cheveux. Son ton était plutôt adulte, mais sa voix zozotante trahissait son âge. Senga rétrécit affectueusement les yeux en éclatant de rire.
« Natsuki Minamiya… Cela fait quinze ans, non ? Tu ne changes jamais. »
« Et toi, Takehito Senga, tu as vieilli. Pourtant, ce qui est en toi n’a pas du tout changé. »
Natsuki affichait une expression froide, manifestant son mépris.
La dernière fois qu’il l’avait vue en Europe, Senga avait une vingtaine d’années. À l’époque, Natsuki était un être humain ordinaire, et son âge correspondait à ce qu’il semblait être. C’est Senga lui-même qui avait appris à Natsuki à conclure un pacte avec un démon, lui donnant ainsi l’impulsion nécessaire pour devenir une sorcière.
« Je n’ai pas changé, dis-tu… mais je pourrais en dire autant de toi. La sorcière du vide, massacreuse de démons… »
« Ce n’est pas le cas. » Natsuki renifla, lassée de cette conversation. « Tartarus Lapse, une équipe de démolisseurs du Sanctuaire des Démons, avec un titre chic, mais même maintenant, tu ne fais qu’utiliser des enfants à tes propres fins, Takehito ? »
« Je suis offensé que tu qualifies mon travail d’utilisation. Je leur enseigne simplement à utiliser leurs pouvoirs, comme je l’ai fait autrefois pour toi. »
« Tu prétends que les enfants détruisent les sanctuaires de démons de leur propre volonté ? » La voix de Natsuki était empreinte d’une légère colère.
Senga hocha profondément la tête en reconnaissant : « Le fait que je ne sois même pas le chef de Tartarus Lapse en est la preuve. C’est un autre qui les dirige. »
« Cependant, si je te bats, la formation des huit trigrammes sera brisée… Je prendrai mon temps pour t’interroger sur le reste par la suite. »
Natsuki tenait son parasol devant elle et lui donna un léger coup. Comme s’il s’agissait d’un signal, un groupe de gardes armés apparut et entoura Senga. Il s’agissait de membres de la garde de l’île, soit l’équivalent d’une unité de deux escouades, soit une quarantaine de personnes au total.
« Je vois… — Certes, tu as quelque peu changé. » Senga sourit finement, comme pour accepter le compliment.
L’ancienne Natsuki aurait probablement tué Senga sans hésiter. La Natsuki d’autrefois n’aurait jamais tenté de capturer Senga vivant, et encore moins sollicité l’aide d’autres personnes pour y parvenir.
Senga avait déterminé que l’acquisition de ce qu’elle devait protéger avait rendu Natsuki faible.
« Telle que tu es maintenant, tu ne peux pas arrêter les Roses du Tartare, Natsuki Minamiya ! »
Senga, certain de sa victoire, le déclara en pointant une arme vers les membres de la garde de l’île. L’instant d’après, un grondement semblable à celui d’un tremblement de terre retentit dans l’usine en ruine.
« Quoi… ?! »
Le flux massif d’énergie ritualiste qui remplissait la zone autour d’elle durcit l’expression de Natsuki.
Les montagnes de ferraille laissées à la rouille dans l’enceinte de l’usine abandonnée se mirent à liquéfier et à se gonfler en prenant la forme de créatures sensibles et vivantes. Finalement, elles prirent la forme d’humanoïdes géants hurlant avec le ciel crépusculaire dans leur dos.
+++
Le soleil venait de se coucher lorsque Kojou et Yukina arrivèrent dans le quartier des entrepôts d’Île Est. Le déplacement avait pris plus de temps qu’ils ne l’avaient prévu à cause de l’incident de l’attentat à la bombe qui avait retardé le monorail et l’avait fortement encombré.
Heureusement, Nagisa était allée rendre visite à leur père hospitalisé; il n’avait donc pas été très difficile pour Kojou de s’éclipser de la maison sans la prévenir. Il avait également demandé à Nagisa de prendre des nouvelles de leur mère, qui restait au sein de la société. Cela devrait suffire à les laisser agir librement sans que Nagisa ne s’en aperçoive pour cette nuit-là.
« Figure-toi qu’il fait plutôt froid après le coucher du soleil. »
Les épaules de Kojou s’étaient affaissées sous l’effet du vent côtier impitoyable qui soufflait sur eux.
Bien que l’île d’Itogami soit située sous les tropiques, la température chutait tout de même considérablement la nuit, en plein hiver. L’atmosphère désolée du quartier des entrepôts, où il n’y avait pas une âme en vue, n’arrangeait rien.
« J’ai bien fait d’apporter mon manteau. »
Yukina, qui portait un manteau par-dessus son uniforme scolaire habituel, passa la main dans ses cheveux, emmêlés par le vent violent. C’était un manteau tout neuf que Kojou n’avait jamais vu auparavant.
« Eh bien… c’est certainement joli. Un peu de fraîcheur, ça ne vieillira pas de sitôt. »
« Quoi ? » Le corps de Yukina se figea, complètement déstabilisé par le brusque murmure de Kojou. « Senpai, qu’est-ce que tu dis comme ça, sans crier gare ?! »
« Himeragi, je croyais que tu n’aimais pas ce genre de choses. »
« Au contraire, j’aime bien ça… et c’est le modèle que Nagisa a choisi pour moi. »
Yukina saisit le col de son propre manteau et chuchota d’une voix si discrète que ses mots risquaient de ne pas être entendus. Ses joues étaient rouges à cause du soleil couchant qui les éclairait.
Cependant, Kojou se tordit le cou en l’écoutant, un regard interrogatif sur le visage, et lui demanda :
« De quoi parles-tu ? »
« Hein ? Et toi, de quoi parlais-tu ? ? »
« Euh, cette zone n’a été rouverte que récemment, non ? Alors, je me suis dit que c’était un paysage nocturne tout frais. »
« Euh… ? — Un paysage nocturne ? »
Alors que Kojou contemplait le paysage nocturne, apparemment rare de l’île d’Itogami, Yukina semblait avoir l’air blessée en le regardant fixement. Elle poussa un profond soupir, puis sembla abattue.
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