***Chapitre 2 : Décembre
Partie 1
La jeune fille était immergée dans un liquide transparent et rougeâtre.
Elle n’était pas très belle à voir.
Sa peau d’une pâleur mortelle rappelait celle d’un cadavre et il n’y avait aucun signe de sang dans ses veines. Son corps entier était couvert de profondes blessures, comme si elles avaient été faites avec des aiguilles à coudre. C’était un spectacle horrible, comme si sa chair, après avoir été déchirée, avait été remise en place de manière désordonnée.
Pourtant, la jeune fille était toujours aussi belle.
Avec les yeux fermés, son visage était raffiné. Sa silhouette svelte présentait une symétrie splendide et ses longs cheveux noirs flottaient dans le liquide qui ressemblait à du sang frais.
Il s’agissait d’un laboratoire souterrain rempli à ras bord d’appareils médicaux de pointe.
Alors que la fillette flottait dans le récipient en verre, une femme au visage d’enfant, vêtue d’une blouse blanche déchirée, leva les yeux vers elle.
« Mm-hmmmm. »
La cuillère en bois d’une délicieuse marque de glace locale populaire dans la bouche, la femme en blouse blanche fredonnait.
Il s’agissait de Mimori Akatsuki, la chercheuse en chef du laboratoire de l’île d’Itogami appartenant à la société MAR, Magna Ataraxia Research Inc. Elle se tourna vers le micro-cravate fixé au col de sa blouse blanche et interpella innocemment la jeune fille.
« Bonjour, princesse. Tu m’entends… ? »
« A… ga… »
Après un bref délai, la jeune fille, couverte de blessures, ouvrit les yeux. Son regard vide balaya les environs avant de se fixer sur Mimori, qui se tenait devant la cuve. La gorge de la jeune fille frémit comme si elle essayait de plaider quelque chose, mais aucun son ne sortit, à part un gémissement angoissé dépourvu de sens.
« Il n’y a pas lieu de se précipiter… Tu viens seulement de revenir à la vie, après tout. »
D’un ton enjoué, Mimori sourit doucement. Les graphiques des appareils de mesure placés autour de la cuve changèrent, comme s’ils transmettaient les émotions de la jeune fille blessée. Mimori les vérifia tout en actionnant le panneau de la cuve.
« Gaa… ?! »
Des tiges métalliques transpercèrent la jeune fille au niveau de deux connecteurs enfoncés dans son cou. Tout son corps tressaillit tandis qu’elle se tordait d’agonie.
Mimori regarda calmement ce spectacle, sourit et laisse échapper un petit rire amusé.
« Vous semblez de bonne humeur, chef Akatsuki. »
Un jeune homme aux traits délicats et portant des lunettes s’avança en souriant. Il portait des vêtements noirs de style chinois et dégageait une aura rappelant un mystique des temps anciens.
« Oh mon Dieu… Qu’est-ce qu’un prisonnier évadé fait dans un endroit comme celui-ci ? » Mimori sourit ironiquement en reportant son regard sur le jeune homme, Meiga Itogami.
« Votre coopération est très appréciée. Grâce à vous, ma vie de fugitif a été plutôt confortable. »
La seule chose difficile a été de traiter avec cette sorcière…, pensa-t-il en s’efforçant de sourire tout en inclinant poliment la tête.
« Hmm, » murmura Mimori, impassible. Derrière son dos, elle cacha la glacière accrochée à son épaule.
« Mais dans tous les cas, pas de glace pour toi. »
« C’est malheureux. »
« On dirait qu’il y a beaucoup de monde en haut. Est-ce que c’est aussi toi qui fais ça ? »
Mimori déplaça son regard vers le plafond de la chambre souterraine. Elle regardait en direction de la Porte de la clé de voûte. La vibration, semblable à un tremblement de terre, était venue de cette direction quelques minutes auparavant.
« Hum, je me pose des questions. Il me semble que le vieil homme a quelque chose dans ses manches, mais… »
« Le vieil homme ? Ah… C’est donc ça… »
En voyant Meiga secouer la tête de manière suggestive, Mimori haussa légèrement les sourcils.
Meiga fixait la cuve cramoisie derrière Mimori. Même à ce moment-là, la jeune fille dans la cuve, blessée de partout, se tordait de douleur.
« C’est donc l’atout que les Purificateurs cachaient — l’autre prêtresse de Caïn, n’est-ce pas ? » Meiga s’enquit, son expression chargée d’une aura de révérence.
« Non, non. » Mimori sourit, ravie, en secouant la tête. « Malheureusement, tu te trompes légèrement. Cette fille est un oracle. Il y en a une autre. »
« Une autre ? Vous n’avez pas pu… Alors, c’est ça… »
La surprise se lisait sur le visage de Meiga. La réaction du jeune homme n’était pas aussi calme qu’à l’accoutumée.
Comme si elle perdait tout intérêt, Mimori lui tourna le dos et retira le gant blanc de sa main droite.
Un câble relié à une prise métallique sur le cou de la jeune fille blessée se prolongeait à l’extérieur de la cuve. Mimori conserva son sourire agréable en touchant le câble de sa main nue.
C’était comme si elle établissait un contact direct, comme si elle cherchait à l’intérieur de la tête de la jeune fille.
« Maintenant, montre-moi ce que tu as vécu. Montre-moi tes souvenirs de la purification… »
+++
Quelques minutes après l’explosion de la Porte de la clé de voûte, les images de l’incident avaient été diffusées dans le monde entier sur Internet. Un gigantesque panache de fumée grise entachait le ciel bleu sans nuage. Kojou observait avec étonnement l’image choquante qui s’affichait sur l’écran de son smartphone.
« … Qu’est-ce que tu veux dire par disparaître ?! »
— Les cours sont terminés. Dans un coin de la salle de classe, Motoki Yaze criait dans son téléphone portable. Son interlocuteur était sans doute son frère, qui travaillait à la Corporation de Management du Gigafloat. Il avait fini par le joindre après plusieurs tentatives.
« Cet homme ? Il a été pris dans un attentat terroriste à la bombe ? Ça ne lui ressemble pas… ! »
Yaze fulmina sur un ton de panique inconcevable.
Sa froideur habituelle avait été mise à rude épreuve pour rien. L’une des victimes de l’explosion du parking souterrain n’était autre que le président honoraire de la Corporation de Management du Gigafloat, Akishige Yaze, son père.
Apparemment, même à ce moment-là, la chute des décombres et les inondations rendaient les opérations de recherche et de sauvetage très aléatoires.
« Frère, pourquoi ? Laisse-moi t’aider à chercher ! Avec mes capacités… Frère… ! »
Yaze serra les dents en fixant l’écran de son smartphone, alors que l’appel était coupé à l’autre bout.
Apparemment, lorsque Yaze avait proposé de l’aider dans ses recherches, son frère avait refusé, lui disant qu’il ne ferait que gêner.
« Ton père… ? »
Kojou s’approcha alors que Yaze s’affala contre le mur et baissa la tête. Kojou ne savait pas quelle expression adopter dans ces moments-là.
Mais Yaze força un sourire en relevant son visage et déclara : « On dirait qu’il a été envoyé en l’air en même temps que le parking et qu’il a été enterré sous les décombres. »
Il l’avait dit sur le ton de la plaisanterie. Kojou savait que l’environnement familial de Yaze était difficile et que ses relations avec son père étaient tendues. Ainsi, le voir bluffer de la sorte était particulièrement douloureux.
« Envoyé… — Tu veux dire… ? »
« Ce n’est pas grave. Ne t’inquiète pas. Même ma famille n’est pas assez pourrie pour que quelqu’un se réjouisse de le voir crever, moi y compris. Ça ne ferait qu’impliquer tout le monde dans une guerre de succession qui ne nous apporterait que des ennuis. »
Yaze poursuivit sur un ton proche de celui d’un enfant qui cherche des excuses. Asagi lui tendit alors une bouteille d’eau minérale.
« Motoki, tu as le visage vraiment pâle. »
« Je vais bien, bon sang. »
Yaze essaya immédiatement de boire l’eau; peut-être avait-il remarqué le tremblement dans sa voix. Mais il n’avait pas réussi à ouvrir la bouteille en PET. Ses doigts tremblants n’avaient plus de force.
« Oh, heureusement qu’ils ont annulé le reste des cours pour la journée, hein ? »
« Hé, Yaze ! »
En entendant l’annonce diffusée par le système de sonorisation de l’école, Yaze retourna à sa place, semblant prêt à s’enfuir. En attrapant son sac, Kojou surveilla le dos de son ami qu’il appela nerveusement. Tout ce qu’il obtint en réponse, c’est un « À plus tard ! » unilatéral de la part de Yaze qui quitta la salle de classe.
Kojou et Asagi le regardèrent partir, incapables de réagir. Même s’ils le poursuivaient, ni l’un ni l’autre ne trouvait de mots à lui dire.
« Il se surpasse vraiment. » Asagi croisa les bras en parlant. Kojou grimaça et acquiesça : « Je me dis que même lui ne sait pas comment réagir à ce genre de choses. On ne peut pas vraiment demander aux gens de rester calmes dans un moment pareil. »
« Même moi, je suis choqué… Un attentat terroriste à la bombe… »
Asagi avait une expression morose en expirant. Yaze et elle se connaissaient depuis l’école primaire. Leurs pères étaient tous deux des personnalités influentes de l’île d’Itogami. Rien que pour cela, il était difficile de l’écarter.
« Tartarus Lapse, hein… ? Tu ne peux pas faire comme si c’était le problème de quelqu’un d’autre après ça. »
« Eh ? De la sauce tartare… Quoi ? »
Entendant le murmure de Kojou, Asagi lui lança un regard suspicieux. « Tartarus Lapse », corrigea-t-il. Pourquoi aurait-elle entendu quelque chose d’aussi banal à un moment pareil ?
« Quoi ? — Comment le sais-tu, Kojou ?
« J’en ai entendu parler par Natsuki. On parlait d’une équipe de démolisseurs du Sanctuaire des démons qui pourrait s’en prendre à l’île d’Itogami. »
« L’équipe de démolisseurs du Sanctuaire des démons… ? » murmura-t-elle, interloquée. « Bon sang ! » Elle semblait encore digérer ce qu’elle venait d’entendre, en lançant un regard à Kojou. « Comment ça ? En ont-ils après l’île d’Itogami ? Pourquoi ? »
« Si je le sais, c’est que quelqu’un les a probablement engagés. »
Submergé par l’assaut d’Asagi, Kojou lui avait donné cette réponse peu fiable.
« Alors, c’est ce Tartare qui s’en est pris au père de Motoki ? »
« Probablement. Apparemment, les incidents survenus sur les navires ces deux derniers jours pourraient aussi être de leur fait. »
D’après la façon dont Asagi se mordait la lèvre en réfléchissant, elle avait peut-être fini par croire à l’explication de Kojou.
« Alors, Natsuki cherche ces types ? »
« Oui. Le type qui a assemblé Tartarus Lapse est un praticien de feng shui qui s’appelle Senga. Ils le recherchent en ce moment… et il n’y a pas d’autres pistes. »
« Si c’est comme ça, dis-le simplement, bon sang. »
Asagi semblait s’emporter verbalement alors qu’elle sortait de son sac un PC de type bloc-notes ultrafin. Elle avait l’intention d’envahir le réseau d’information de la Garde insulaire, qui couvrait l’ensemble de l’île d’Itogami, afin de retrouver Senga.
« Peux-tu le trouver ? »
« Oh, je vais le trouver ! »
Asagi avait involontairement craqué alors qu’elle manipulait doucement le clavier. Derrière son apparence de lycéenne tape-à-l’œil, Asagi était une hackeuse extrêmement douée, connue même dans le monde de l’entreprise.
Pour Kojou, regarder les lignes ondulées des lettres et des chiffres anglais s’afficher sur l’écran de son PC, c’était comme voir quelqu’un lancer un sort de haut niveau; il n’arrivait pas à comprendre ce qu’elle était en train de faire. Incapable de prononcer ne serait-ce qu’un mot, Kojou regardait distraitement le visage impassible d’Asagi. Puis…
« Pardon, moi. »
Lorsque cette voix claire résonna dans la salle de classe, les élèves encore présents émirent un murmure unanime.
C’était une étudiante portant un uniforme de collégienne et un étui de guitare noir sur le dos, qui se tenait à l’entrée de la salle de classe de Kojou. Elle était petite, mais elle avait une beauté étrange qui captivait tous ceux qui la voyaient.
« Himeragi ? Qu’est-ce que tu fais sur le campus du lycée ? »
En voyant Yukina surgir soudainement, Kojou laissa échapper une voix déconcertée.
La réaction de Kojou sembla faire retenir leur souffle à tous ses camarades de classe.
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