Strike the Blood – Tome 13 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Décembre

Partie 1

La jeune fille était immergée dans un liquide transparent et rougeâtre.

Elle n’était pas très belle à voir.

Sa peau d’une pâleur mortelle rappelait celle d’un cadavre et il n’y avait aucun signe de sang dans ses veines. Son corps entier était couvert de profondes blessures, comme si elles avaient été faites avec des aiguilles à coudre. C’était un spectacle horrible, comme si sa chair, après avoir été déchirée, avait été remise en place de manière désordonnée.

Pourtant, la jeune fille était toujours aussi belle.

Avec les yeux fermés, son visage était raffiné. Sa silhouette svelte présentait une symétrie splendide et ses longs cheveux noirs flottaient dans le liquide qui ressemblait à du sang frais.

Il s’agissait d’un laboratoire souterrain rempli à ras bord d’appareils médicaux de pointe.

Alors que la fillette flottait dans le récipient en verre, une femme au visage d’enfant, vêtue d’une blouse blanche déchirée, leva les yeux vers elle.

« Mm-hmmmm. »

La cuillère en bois d’une délicieuse marque de glace locale populaire dans la bouche, la femme en blouse blanche fredonnait.

Il s’agissait de Mimori Akatsuki, la chercheuse en chef du laboratoire de l’île d’Itogami appartenant à la société MAR, Magna Ataraxia Research Inc. Elle se tourna vers le micro-cravate fixé au col de sa blouse blanche et interpella innocemment la jeune fille.

« Bonjour, princesse. Tu m’entends… ? »

« A… ga… »

Après un bref délai, la jeune fille, couverte de blessures, ouvrit les yeux. Son regard vide balaya les environs avant de se fixer sur Mimori, qui se tenait devant la cuve. La gorge de la jeune fille frémit comme si elle essayait de plaider quelque chose, mais aucun son ne sortit, à part un gémissement angoissé dépourvu de sens.

« Il n’y a pas lieu de se précipiter… Tu viens seulement de revenir à la vie, après tout. »

D’un ton enjoué, Mimori sourit doucement. Les graphiques des appareils de mesure placés autour de la cuve changèrent, comme s’ils transmettaient les émotions de la jeune fille blessée. Mimori les vérifia tout en actionnant le panneau de la cuve.

« Gaa… ?! »

Des tiges métalliques transpercèrent la jeune fille au niveau de deux connecteurs enfoncés dans son cou. Tout son corps tressaillit tandis qu’elle se tordait d’agonie.

Mimori regarda calmement ce spectacle, sourit et laisse échapper un petit rire amusé.

« Vous semblez de bonne humeur, chef Akatsuki. »

Un jeune homme aux traits délicats et portant des lunettes s’avança en souriant. Il portait des vêtements noirs de style chinois et dégageait une aura rappelant un mystique des temps anciens.

« Oh mon Dieu… Qu’est-ce qu’un prisonnier évadé fait dans un endroit comme celui-ci ? » Mimori sourit ironiquement en reportant son regard sur le jeune homme, Meiga Itogami.

« Votre coopération est très appréciée. Grâce à vous, ma vie de fugitif a été plutôt confortable. »

La seule chose difficile a été de traiter avec cette sorcière…, pensa-t-il en s’efforçant de sourire tout en inclinant poliment la tête.

« Hmm, » murmura Mimori, impassible. Derrière son dos, elle cacha la glacière accrochée à son épaule.

« Mais dans tous les cas, pas de glace pour toi. »

« C’est malheureux. »

« On dirait qu’il y a beaucoup de monde en haut. Est-ce que c’est aussi toi qui fais ça ? »

Mimori déplaça son regard vers le plafond de la chambre souterraine. Elle regardait en direction de la Porte de la clé de voûte. La vibration, semblable à un tremblement de terre, était venue de cette direction quelques minutes auparavant.

« Hum, je me pose des questions. Il me semble que le vieil homme a quelque chose dans ses manches, mais… »

« Le vieil homme ? Ah… C’est donc ça… »

En voyant Meiga secouer la tête de manière suggestive, Mimori haussa légèrement les sourcils.

Meiga fixait la cuve cramoisie derrière Mimori. Même à ce moment-là, la jeune fille dans la cuve, blessée de partout, se tordait de douleur.

« C’est donc l’atout que les Purificateurs cachaient — l’autre prêtresse de Caïn, n’est-ce pas ? » Meiga s’enquit, son expression chargée d’une aura de révérence.

« Non, non. » Mimori sourit, ravie, en secouant la tête. « Malheureusement, tu te trompes légèrement. Cette fille est un oracle. Il y en a une autre. »

« Une autre ? Vous n’avez pas pu… Alors, c’est ça… »

La surprise se lisait sur le visage de Meiga. La réaction du jeune homme n’était pas aussi calme qu’à l’accoutumée.

Comme si elle perdait tout intérêt, Mimori lui tourna le dos et retira le gant blanc de sa main droite.

Un câble relié à une prise métallique sur le cou de la jeune fille blessée se prolongeait à l’extérieur de la cuve. Mimori conserva son sourire agréable en touchant le câble de sa main nue.

C’était comme si elle établissait un contact direct, comme si elle cherchait à l’intérieur de la tête de la jeune fille.

« Maintenant, montre-moi ce que tu as vécu. Montre-moi tes souvenirs de la purification… »

 

+++

Quelques minutes après l’explosion de la Porte de la clé de voûte, les images de l’incident avaient été diffusées dans le monde entier sur Internet. Un gigantesque panache de fumée grise entachait le ciel bleu sans nuage. Kojou observait avec étonnement l’image choquante qui s’affichait sur l’écran de son smartphone.

« … Qu’est-ce que tu veux dire par disparaître ?! »

— Les cours sont terminés. Dans un coin de la salle de classe, Motoki Yaze criait dans son téléphone portable. Son interlocuteur était sans doute son frère, qui travaillait à la Corporation de Management du Gigafloat. Il avait fini par le joindre après plusieurs tentatives.

« Cet homme ? Il a été pris dans un attentat terroriste à la bombe ? Ça ne lui ressemble pas… ! »

Yaze fulmina sur un ton de panique inconcevable.

Sa froideur habituelle avait été mise à rude épreuve pour rien. L’une des victimes de l’explosion du parking souterrain n’était autre que le président honoraire de la Corporation de Management du Gigafloat, Akishige Yaze, son père.

Apparemment, même à ce moment-là, la chute des décombres et les inondations rendaient les opérations de recherche et de sauvetage très aléatoires.

« Frère, pourquoi ? Laisse-moi t’aider à chercher ! Avec mes capacités… Frère… ! »

Yaze serra les dents en fixant l’écran de son smartphone, alors que l’appel était coupé à l’autre bout.

Apparemment, lorsque Yaze avait proposé de l’aider dans ses recherches, son frère avait refusé, lui disant qu’il ne ferait que gêner.

« Ton père… ? »

Kojou s’approcha alors que Yaze s’affala contre le mur et baissa la tête. Kojou ne savait pas quelle expression adopter dans ces moments-là.

Mais Yaze força un sourire en relevant son visage et déclara : « On dirait qu’il a été envoyé en l’air en même temps que le parking et qu’il a été enterré sous les décombres. »

Il l’avait dit sur le ton de la plaisanterie. Kojou savait que l’environnement familial de Yaze était difficile et que ses relations avec son père étaient tendues. Ainsi, le voir bluffer de la sorte était particulièrement douloureux.

« Envoyé… — Tu veux dire… ? »

« Ce n’est pas grave. Ne t’inquiète pas. Même ma famille n’est pas assez pourrie pour que quelqu’un se réjouisse de le voir crever, moi y compris. Ça ne ferait qu’impliquer tout le monde dans une guerre de succession qui ne nous apporterait que des ennuis. »

Yaze poursuivit sur un ton proche de celui d’un enfant qui cherche des excuses. Asagi lui tendit alors une bouteille d’eau minérale.

« Motoki, tu as le visage vraiment pâle. »

« Je vais bien, bon sang. »

Yaze essaya immédiatement de boire l’eau; peut-être avait-il remarqué le tremblement dans sa voix. Mais il n’avait pas réussi à ouvrir la bouteille en PET. Ses doigts tremblants n’avaient plus de force.

« Oh, heureusement qu’ils ont annulé le reste des cours pour la journée, hein ? »

« Hé, Yaze ! »

En entendant l’annonce diffusée par le système de sonorisation de l’école, Yaze retourna à sa place, semblant prêt à s’enfuir. En attrapant son sac, Kojou surveilla le dos de son ami qu’il appela nerveusement. Tout ce qu’il obtint en réponse, c’est un « À plus tard ! » unilatéral de la part de Yaze qui quitta la salle de classe.

Kojou et Asagi le regardèrent partir, incapables de réagir. Même s’ils le poursuivaient, ni l’un ni l’autre ne trouvait de mots à lui dire.

« Il se surpasse vraiment. » Asagi croisa les bras en parlant. Kojou grimaça et acquiesça : « Je me dis que même lui ne sait pas comment réagir à ce genre de choses. On ne peut pas vraiment demander aux gens de rester calmes dans un moment pareil. »

« Même moi, je suis choqué… Un attentat terroriste à la bombe… »

Asagi avait une expression morose en expirant. Yaze et elle se connaissaient depuis l’école primaire. Leurs pères étaient tous deux des personnalités influentes de l’île d’Itogami. Rien que pour cela, il était difficile de l’écarter.

« Tartarus Lapse, hein… ? Tu ne peux pas faire comme si c’était le problème de quelqu’un d’autre après ça. »

« Eh ? De la sauce tartare… Quoi ? »

Entendant le murmure de Kojou, Asagi lui lança un regard suspicieux. « Tartarus Lapse », corrigea-t-il. Pourquoi aurait-elle entendu quelque chose d’aussi banal à un moment pareil ?

« Quoi ? — Comment le sais-tu, Kojou ?

« J’en ai entendu parler par Natsuki. On parlait d’une équipe de démolisseurs du Sanctuaire des démons qui pourrait s’en prendre à l’île d’Itogami. »

« L’équipe de démolisseurs du Sanctuaire des démons… ? » murmura-t-elle, interloquée. « Bon sang ! » Elle semblait encore digérer ce qu’elle venait d’entendre, en lançant un regard à Kojou. « Comment ça ? En ont-ils après l’île d’Itogami ? Pourquoi ? »

« Si je le sais, c’est que quelqu’un les a probablement engagés. »

Submergé par l’assaut d’Asagi, Kojou lui avait donné cette réponse peu fiable.

« Alors, c’est ce Tartare qui s’en est pris au père de Motoki ? »

« Probablement. Apparemment, les incidents survenus sur les navires ces deux derniers jours pourraient aussi être de leur fait. »

D’après la façon dont Asagi se mordait la lèvre en réfléchissant, elle avait peut-être fini par croire à l’explication de Kojou.

« Alors, Natsuki cherche ces types ? »

« Oui. Le type qui a assemblé Tartarus Lapse est un praticien de feng shui qui s’appelle Senga. Ils le recherchent en ce moment… et il n’y a pas d’autres pistes. »

« Si c’est comme ça, dis-le simplement, bon sang. »

Asagi semblait s’emporter verbalement alors qu’elle sortait de son sac un PC de type bloc-notes ultrafin. Elle avait l’intention d’envahir le réseau d’information de la Garde insulaire, qui couvrait l’ensemble de l’île d’Itogami, afin de retrouver Senga.

« Peux-tu le trouver ? »

« Oh, je vais le trouver ! »

Asagi avait involontairement craqué alors qu’elle manipulait doucement le clavier. Derrière son apparence de lycéenne tape-à-l’œil, Asagi était une hackeuse extrêmement douée, connue même dans le monde de l’entreprise.

Pour Kojou, regarder les lignes ondulées des lettres et des chiffres anglais s’afficher sur l’écran de son PC, c’était comme voir quelqu’un lancer un sort de haut niveau; il n’arrivait pas à comprendre ce qu’elle était en train de faire. Incapable de prononcer ne serait-ce qu’un mot, Kojou regardait distraitement le visage impassible d’Asagi. Puis…

« Pardon, moi. »

Lorsque cette voix claire résonna dans la salle de classe, les élèves encore présents émirent un murmure unanime.

C’était une étudiante portant un uniforme de collégienne et un étui de guitare noir sur le dos, qui se tenait à l’entrée de la salle de classe de Kojou. Elle était petite, mais elle avait une beauté étrange qui captivait tous ceux qui la voyaient.

« Himeragi ? Qu’est-ce que tu fais sur le campus du lycée ? »

En voyant Yukina surgir soudainement, Kojou laissa échapper une voix déconcertée.

La réaction de Kojou sembla faire retenir leur souffle à tous ses camarades de classe.

***

Partie 2

Juste après que Kojou et Asagi eurent terminé une conversation sérieuse, la rumeur sur une élève du collège transférée avait circulé. Il était évident qu’ils s’attendaient à ce qu’un conflit terrible éclate à tout moment.

Naturellement, la tension étrange qui régnait dans la pièce suscita l’appréhension de Yukina. Mais elle renforça immédiatement sa détermination, elle entra dans la salle de classe et se précipita aux côtés de Kojou.

« Je suis désolée, Senpai. Hum, cela concerne Nagisa… »

La voix de Yukina était pleine de nervosité. L’expression de Kojou s’était durcie sous l’effet de cette secousse inattendue.

« Nagisa… ? Il lui est arrivé quelque chose… ? »

« S’est-elle encore effondrée !? »

De son côté, Asagi arrêta de taper sur son clavier et regarda Yukina.

Le regard de Yukina se promena avec effroi en disant : « Non, c’est… Pendant la pause de midi, elle est partie quelque part et n’est pas revenue dans sa salle de classe. »

« Quoi… ? » Kojou fronça les sourcils, il ne comprenait pas bien la situation.

« Son sac et ses chaussures ont aussi disparu, alors les élèves de la classe ont pensé qu’elle était peut-être partie plus tôt sans permission… »

« Nagisa, elle sèche les cours ? » demanda Asagi, la surprise se lisant sur son visage.

Contrairement à son frère aîné, Nagisa avait une personnalité sobre, sérieuse et ponctuelle. Asagi ne s’attendait pas à ce qu’elle s’absente de l’école sans raison. Yukina devait penser la même chose, d’où le fait qu’elle s’était empressée de le signaler à Kojou.

« J’ai aussi essayé d’envoyer un texto à Nagisa, mais elle n’a pas répondu. » Le visage de Yukina s’était raidi.

De la sueur perlait sur le poing de Kojou. « Asagi… ! »

« Oui, oui. Je vais me pencher sur la question avant de chercher des terroristes. »

La coopération inattendue de Kojou et des autres avait laissé un air déprimé planer sur leurs camarades de classe, réduisant à néant leurs attentes d’un affrontement épique. Cependant, Kojou n’avait pas le temps de leur prêter attention. Il se sentait comme un homme qui s’accroche à l’espoir, regardant Asagi se connecter au réseau de caméras de surveillance interne de l’île pour retrouver Nagisa.

« Eh ? »

Mais Asagi laissa échapper un petit cri. L’ordinateur d’Asagi émit un bref avertissement.

Une nouvelle fenêtre s’afficha, clignotant de temps à autre avec un message d’erreur en rouge.

« Ce n’est pas possible ! Comment cela a-t-il pu… ?! »

Le haut-parleur trembla et des avertissements sonores incessants retentirent. En un clin d’œil, l’écran fut entièrement recouvert de messages d’erreur. Son clavier ne répondait plus. Asagi avait été la première à réagir. Sans hésiter, elle se leva, serrant l’ordinateur portable détraqué, et cria : « Kojou, bouge ! »

« … Hein ? »

Alors que Kojou restait planté sur place, Asagi le poussa de côté et écrasa son ordinateur portable contre le béton apparent de la véranda de la salle de classe. Le cadre en aluminium composite se plia de façon spectaculaire, les pièces s’éparpillant au fur et à mesure qu’elle le détruisait complètement.

 

 

« Asagi… ? »

« Aiba… »

Kojou et Asagi s’adressèrent timidement à elle. Asagi, qui regardait l’épave de son ordinateur portable bien-aimé, respirait difficilement.

« Quelqu’un m’a bien eu… Ça m’énerve !!! »

Asagi se tenait debout, une aura de colère l’entourait, elle passa furieusement la main dans ses cheveux pendant qu’elle parlait.

« Qu’est-ce que tu veux dire… ? »

« Piratage. Le réseau de la garde insulaire a été infecté par un virus. Un virus militaire puissant ! »

« Un virus… ?! Tu veux dire que c’est une arme biologique ?! »

Les yeux de Yukina s’étaient exorbités alors qu’elle posait une question. Kojou ne savait pas si elle plaisantait ou si elle avait simplement mal compris, mais cela avait suffi à apaiser les nerfs d’Asagi.

« Tu peux, euh, mettre de côté le cliché de la tête en l’air. » Asagi se tourna vers Yukina, l’air dépité.

Yukina cligna des yeux, ressemblant à un renard qui venait d’être attrapé, et répéta : « Tête en l’air… ».

« Ah, euh, tu te trompes, tu vois. Un virus est un nom que nous donnons à un type de programme… Un programme utilisé avec de mauvaises intentions pour détruire des données ou provoquer des dysfonctionnements dans les machines. »

« Ah… Oh… »

Asagi avait apparemment trouvé une explication que même Yukina, qui n’y connaissait rien en mécanique, pouvait comprendre. Yukina acquiesça d’un air vague, ses joues rougissant sous l’effet de l’embarras.

« Plus important encore », commença Kojou en se tournant vers Asagi, « si la garde insulaire a été piratée, c’est grave, non ? »

« C’est tout à fait vrai. Avec l’attentat terroriste, la chaîne de commandement est déjà en plein chaos », confirma Asagi avec sérieux.

Si le simple fait d’accéder aux caméras de surveillance pouvait exposer un système à une infection, on pouvait sans aucun doute supposer que le serveur principal du QG de la Garde insulaire était complètement déstabilisé. Il était presque certain que le personnel de la garde de l’île était en train de paniquer.

« Ça me gênait tout à l’heure que leurs défenses là-bas soient aussi minces. Ça ne serait jamais arrivé s’ils nous avaient laissés gérer ça, Mogwai et moi… Ah, zut ! »

Asagi serra les dents tandis qu’elle criait d’irritation. Le fait que son propre PC ait été infecté par un virus avait apparemment blessé sa fierté.

« Ce qui veut dire qu’on ne peut pas non plus chercher Nagisa ? »

« C’est difficile à réaliser. Après tout, les caméras de surveillance anticriminalité de l’île sont sous la juridiction de la Garde de l’île. Il existe des moyens de contourner le piratage et de reprendre le contrôle, mais avec mon ordinateur dans son état actuel… »

Asagi esquissa un sourire d’autodérision en contemplant l’épave qui avait été un ordinateur portable quelques minutes plus tôt. Même si elle l’avait fait pour empêcher le virus d’extraire des informations personnelles, le prix à payer était loin d’être négligeable.

« Aïe, merde. Où diable Nagisa est-elle allée à un moment pareil… ?! »

Bien que le succès semblait loin, Kojou sortit son téléphone portable et composa le numéro de Nagisa.

 

+++

La jeune fille portant une veste letterman était assise sur un banc dans un parc public, le long de la côte.

Elle se tenait à côté d’un scooter blanc garé, assorti à ses vêtements. Une fille portant un uniforme d’élève de collège dormait, la tête posée sur les genoux de la jeune fille.

Une fine fumée blanche montait d’un bâtiment visible sur la côte opposée. Tout ce qui l’entourait semblait en ébullition.

La jeune fille regardait tout cela distraitement, sans se concentrer sur quoi que ce soit en particulier, lorsque, sans crier gare, un homme seul s’approcha et l’interpella.

« C’est donc ici que tu étais, December ? »

« Hm ? »

December, qui portait encore un casque de type demi-casquette, leva le visage.

Un homme d’âge moyen, vêtu d’une veste gris terne, la regardait de haut. Il avait un physique étonnamment musclé, mais grâce à ses longs cheveux en bataille, il avait plutôt l’air d’un artiste. Un sculpteur ou un professeur d’art, peut-être — d’une certaine façon, c’était l’impression qu’il donnait.

« Ah, Takehito ? »

December prononça le nom de l’homme : Takehito Senga, de Tartarus Lapse. Autrefois, il était connu comme la fierté de l’Orient, un praticien de génie du feng shui qui avait conquis les sociétés magiques d’Europe.

C’est ce Takehito qui avait adressé un sourire affectueux à December en commentant : « Tu devrais être en train de te promener. J’aurais pensé que tu attendrais à la planque. »

« Tu as tardé à nous contacter, alors Raan commençait à s’inquiéter. »

« Oh, elle s’inquiétait pour moi… C’est tellement du Raan tout craché. Tellement adorable. » December sourit, se détendant à mesure qu’elle parlait.

« Bonté divine. » Senga secoua la tête.

Senga avait environ quarante ans. En revanche, December avait tout au plus quatorze ou quinze ans. Leurs âges apparents étaient décalés de plus de deux décennies. Malgré cela, Senga traitait December comme un égal. En effet, il donnait l’impression de regarder un petit frère effronté.

« As-tu impliqué un civil qui n’a rien à voir avec toi ? »

Senga lui jeta alors un regard de reproche en s’informant :

« Hm ? — Ah, tu veux dire Nagisa ? »

Il avait souri avec visible plaisir en regardant le profil de la fille endormie sur ses genoux. Il caressa doucement les cheveux de Nagisa Akatsuki.

« Ne t’inquiète pas pour elle; elle a été surprise par l’explosion et s’est évanouie. Je ne pouvais pas laisser une jolie fille comme ça, n’est-ce pas ? Une mauvaise personne pourrait l’enlever. »

« Tu parles comme si nous n’étions pas nous-mêmes de mauvaises personnes », dit-il avec amertume, la voix dégoulinante de sarcasme.

December haussa la voix en riant. « D’ailleurs, cette fille a quelque chose à voir avec moi. »

« Oh, vraiment ? »

« Oui. »

« J’ai compris. Je le ferai savoir à Raan et aux autres », murmura-t-il.

December acquiesça une fois de plus. Puis, par égard pour Senga, elle lui demanda discrètement : « Takehito, es-tu vraiment d’accord avec ça ? »

« Avec quoi ? »

« Tu as une histoire avec cette île, n’est-ce pas ? »

Les paroles nonchalantes de December plongèrent Senga dans le silence. Avec une expression douloureuse, comme s’il avait touché des blessures encore fraîches, il secoua la tête.

« C’est parce que j’ai cette histoire que je ne peux pas leur pardonner. »

« Ah. Je suppose que non… »

Rétrécissant ses lunettes, il sourit, mais d’un sourire solitaire.

Sans un mot, Senga tourna les talons et s’éloigna. Il ne fallut que quelques pas pour que toute trace de sa présence disparaisse. Il avait utilisé le feng shui pour se fondre dans le paysage.

Un instant plus tard, Nagisa Akatsuki, accrochée aux genoux de December, se mit à bouger comme si son sommeil avait été troublé.

« Hm… »

Laissant échapper un souffle fragile, Nagisa ouvrit doucement les yeux. Les yeux de December se rétrécirent lorsqu’elle remarqua le léger frisson qui planait autour de la jeune fille.

« Hiya. — Es-tu réveillée ? »

« Ah… »

Avec des mouvements peu naturels qui semblaient défier la gravité, l’état de Nagisa changea lentement. Ses iris creux fixaient December, abasourdie. Ses longs cheveux dénoués descendaient doucement.

« Tu es… »

« Tout va bien, tout va bien. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter. C’est ma guerre, après tout. »

December enlaça doucement Nagisa, qui sursauta. Elle chuchota à l’oreille de la jeune fille, comme pour apaiser un petit enfant.

Le froid qui tourbillonnait autour de Nagisa s’intensifia. Une fine couche de givre recouvrait tout le corps de December.

« Pourquoi suis-je… ? Dans un moment pareil… »

« Vas-y, assoupis-toi à nouveau. Après tout, c’est aussi ce que nous désirons. »

Tout le corps de Nagisa se vida de ses forces avant même que December ait fini de parler.

Simultanément, le froid puissant qui les enveloppait se dissipa. December soupira de soulagement en essuyant ses lunettes froides et embuées.

Le temps de brosser la glace qui s’était étalée sur son pull, Nagisa s’était réveillée, cette fois brusquement.

« Ah… Quoi ? Pourquoi suis-je dans un endroit comme… ? Quoi ?! »

En remarquant que December la prenait dans ses bras et la soutenait, Nagisa s’éloigna nerveusement d’elle. Elle se hâta d’inspecter les lieux, bouche bée, lorsqu’elle posa les yeux sur la côte opposée.

« La porte de la clé de voûte… ! »

« Oui, c’est apparemment une sorte d’accident. »

« Accident… ? »

Les souvenirs de Nagisa avant son effondrement étaient vagues. Les sons intermittents des sirènes des véhicules d’intervention d’urgence qui passaient et repassaient autour de la zone de l’explosion la soulageaient.

« Hum, par hasard, est-ce que je vous ai causé des ennuis ? » demanda-t-elle timidement.

December secoua la tête. « Bien sûr que non; ce n’était pas un problème du tout. Je m’y suis bien amusée. »

« Mais… »

« Téléphone. »

« Hein ? »

« Il sonne. Ton téléphone. »

December pointa du doigt le sac de Nagisa. Nagisa pouvait entendre le faible son du vibreur du téléphone portable. Un peu surprise, Nagisa tendit la main vers le sac qui se trouvait à ses pieds.

« Wôw, c’est vraiment le cas. Eh, Kojou ? Pourquoi… ? »

Est-ce que j’ai été arrêtée pour avoir séché les cours ? se demanda-t-elle en attrapant son téléphone, troublée.

En même temps, December adressa un sourire complice à Nagisa.

***

Partie 3

« Et comme il faisait beau, tu t’es assoupie avant même de t’en rendre compte — ouais, c’est vrai !! »

Kojou était indigné alors qu’il marchait dans la cour de l’école, illuminée par le soleil du soir. Il avait dû insister avant que Nagisa ne lui réponde alors qu’il s’obstinait à continuer d’appeler. Bien qu’il soit soulagé, Kojou ne pouvait contenir son irritation face à l’excuse innocente de Nagisa.

« Bon sang, n’inquiète pas les gens comme ça. Bon… »

« Énervés ou pas, vous avez tous les deux sauté dans le train de l’inquiétude tout seuls. » Asagi lança un regard de mépris muet à Kojou. Ce n’était pas comme si cela datait d’hier, mais le complexe de sœur de Kojou l’exaspérait tout de même.

« Quoi qu’il en soit, je suis heureux que Nagisa aille bien. »

Yukina avait essayé d’en tirer le meilleur parti, se sentant probablement un peu responsable d’avoir déstabilisé Kojou.

« Eh bien, oui », dit-il sans ambages, en cachant un rougissement. « Alors, Asagi, tu vas te rendre directement à la Corporation de Management du Gigafloat, c’est ça ? »

« C’est un tas d’ennuis, mais vraiment pas le choix. On ne peut pas laisser les serveurs de la garde de l’île piratés comme ça. Il faut aussi que je me procure un nouveau PC. »

Les épaules d’Asagi s’affaissèrent pendant qu’elle parlait. À maintes reprises, elle avait reçu des appels urgents lorsque la Corporation de Management du Gigafloat était attaquée de plein fouet et acculée au pied du mur.

« La société a dit qu’elle enverrait une voiture pour me récupérer, alors si je vous déposais à la gare ? »

« Non, c’est bon, on est censé attendre Nagisa ici de toute façon. »

Kojou réfléchit un instant avant de décliner l’invitation de Nagisa.

Même s’il savait qu’elle était en sécurité, il avait fait promettre à Nagisa de le rejoindre au plus vite pour s’en assurer. Le point de rendez-vous était un supermarché situé à mi-chemin de l’école, dans la rue.

« Plus important encore, trouve où se trouve Senga et préviens Natsuki dès que possible, d’accord ? »

« Hm, laisse-moi faire. »

Asagi avait parlé d’un ton léger.

C’est à ce moment-là qu’une berline noire, la voiture de courtoisie envoyée par la Corporation de Management du Gigafloat, s’était arrêtée devant les portes de l’école. Le chauffeur était sorti de la voiture et avait ouvert la portière à Asagi. Un véritable traitement VIP !

Cependant, à l’instant où Asagi avait vu le visage du chauffeur, elle s’était figée, restant immobile.

« Désolée de t’avoir fait attendre, mademoiselle Asagi. »

Debout, vêtue d’un tailleur noir, se tenait une jeune femme sans aucune trace de maquillage : Sumire Aiba.

« S-Sumire ?! Pourquoi Sumire conduisait-elle le… ?! »

La voix d’Asagi devint stridente alors qu’elle fixait avec étonnement sa belle-mère.

Ce n’est pas qu’elles s’entendaient mal, mais leur âge rapproché compliquait la relation entre Asagi et Sumire. Plus précisément, c’est Asagi qui avait du mal à gérer Sumire.

Consciente ou non des sentiments de sa fille, Sumire répondit d’un air insouciant. « Monsieur Sensai m’a demandée de venir te chercher ! Il y a eu d’horribles attentats terroristes à la bombe, tu sais ? »

« Argh… »

« Et le monorail a été arrêté pour effectuer une inspection de sécurité… »

« Argh… »

« Allez, monte. Kojou, si vous voulez tous les deux, je peux… »

« Nous venons à peine de finir d’en parler, alors allons-y, s’il vous plaît. » Asagi la coupa brusquement et monta à l’arrière de la voiture de courtoisie.

Ses joues étaient rouges, elle semblait gênée à l’idée que sa mère converse avec ses amis.

« Mon dieu. » Sumire sourit ironiquement depuis le siège du conducteur. Elle fit un signe amical à Kojou et à Yukina, puis mit la voiture en mouvement.

« Et maintenant, je suppose que nous devrions aussi rentrer chez nous… »

Lorsque Kojou, qui se sentait quelque peu vidé, lui adressa la parole, Yukina hocha la tête sans un mot.

Peu encline à parler, Yukina était plus silencieuse que d’habitude ce jour-là. Peut-être pensait-elle à la barrière de feng shui et à l’attentat à la bombe. Malgré tout, comme un chien fidèle suivant son maître, Yukina a gardé la même distance et a continué à suivre Kojou.

Après avoir marché un moment, le panneau d’affichage du supermarché vers lequel ils se dirigeaient apparut. Le parking était leur point de rendez-vous, mais Kojou n’apercevait toujours pas Nagisa.

« C’est vrai, Himeragi. Désolé, mais pourrais-tu faire les courses avec moi ? Nagisa m’a demandé d’acheter du lait. »

« Bien sûr, ça ne me dérange pas du tout… » Les pieds de Yukina s’arrêtèrent brusquement. Elle leva les yeux vers Kojou, semblant durcir sa résolution, et demanda : « Mais ça ne vous dérange pas, Senpai ? »

« Hm ? — Ah, eh bien, c’est un peu pénible, mais je peux faire quelques courses; ça fait un moment que je confie toute la cuisine à Nagisa. »

« Non, pas ça. Je veux dire Tartarus Lapse. »

« Hein ? »

Kojou regarda Yukina, trouvant cela surprenant. Elle n’en avait pas tenu compte et avait poursuivi.

« Senpai, tu ne penses pas vraiment à eux ? »

« Eh bien, je veux dire, c’est difficile de ne pas le faire, avec le père de Yaze et tout ça. » Kojou passa une main dans sa nuque en soupirant.

« Mais cela ne veut pas dire que je peux faire quoi que ce soit à ce sujet. De plus, Natsuki vient de me dire de ne pas m’impliquer là où je n’ai pas ma place. Nous ne savons même pas où se trouve ce Senga. »

« Je… suppose que non… »

Une expression d’abattement se lisait aisément sur le visage de Yukina. Elle devait se sentir coupable de connaître l’existence de Tartarus Lapse sans pouvoir y remédier. C’était probablement la raison pour laquelle elle était étrangement silencieuse depuis un moment. C’était sa personnalité sobre et sérieuse qui ressortait.

« Je veux dire, si au moins nous avions une piste sur Tartarus Lapse… » Kojou exprima nonchalamment la pensée qui lui vient à l’esprit.

« Eh ? »

« Si nous savions où ils allaient frapper ensuite, nous pourrions les devancer et leur tendre une embuscade, non ? »

« La prochaine action de Tartarus Lapse… Ce qui signifie qu’assassiner des personnalités et bloquer le trafic maritime et aérien ne sont que des préparatifs pour le véritable terrorisme ? »

« N’est-ce pas ? Les gens qui s’autoproclament équipe de démolition de Sanctuaire des démons ne vont pas s’arrêter à l’explosion d’un parking. C’est impossible. »

« Oui, certainement… »

L’expression de Yukina devint grave. Il était facile de comprendre ce qu’elle pensait dans ces moments-là.

« Je dois dire que c’est rare d’entendre ce genre de choses venant de ta part, Himeragi. » Kojou sourit faiblement.

« Est-ce que… Vraiment ? »

« Si je me mêle d’un incident terroriste, je me suis dit que tu serais la première à te plaindre, Himeragi. »

« C’est tout à fait naturel. Après tout, je suis l’observatrice du quatrième Primogéniteur. J’ai le devoir de veiller à ce que tu ne commettes pas d’imprudence, Senpai. » Yukina serra le poing, parlant comme si ces mots étaient pour son bien. « Cependant, si je ne le fais pas à ta place, Senpai… »

« Ah, non, cette logique est foireuse. Ce n’est pas ce que signifie l’observation, tu sais. »

Lorsque Yukina était devenue extrêmement énergique pour une raison ou pour une autre, Kojou avait involontairement pris la chose à la légère.

Cependant, Yukina secoua la tête d’un air ferme en disant : « Cela ne suffira pas. L’Agence du Roi Lion existe pour empêcher le terrorisme sorcier à grande échelle de se concrétiser. »

« Si c’est le cas, d’autres personnes sont déjà en mouvement, non ? Comme cette nana de Paper Noise, il y a quelques jours. Une personne comme toi n’a besoin de faire quoi que ce soit, Himeragi. »

« Une personne… comme moi… ? Je suppose que non… » Son expression semblait blessée. Elle pinça ses lèvres comme une enfant boudeuse. « Après tout, je n’ai pas pu poser la main ou le pied sur elle… »

« Eh bien, oui… »

Cette conversation devenait ennuyeuse, pensa Kojou en regardant le ciel.

Lorsqu’elles avaient tenté de s’échapper de l’île d’Itogami, Yukina avait affronté Paper Noise, l’un des trois saints à la tête de l’Agence du Roi Lion. Pour être plus précis, la situation réelle n’était pas tant un combat direct qu’une énorme perte, sans qu’ils aient la moindre idée de ce qui se passait. Yukina en garde encore rancune.

« Quoi qu’il en soit, laissons-les faire pour l’instant. »

« S’il te plaît, ne dis pas ça et ne t’enfuis pas quelque part sans me le dire, d’accord ? »

Lorsque Kojou baissa les épaules, semblant prêt à partir sans prévenir, Yukina attrapa immédiatement son bras. Pour tous ceux qui regardaient, ils ressemblaient à un couple proche qui se tenait la main.

« Ce n’est pas grave. Je ne ferais pas quelque chose de gênant comme ça, même si tu me suppliais. »

« Je me le demande. »

Kojou et Yukina discutaient en se tenant la main au milieu du trottoir, quand le conducteur d’un camion léger qui passait à proximité les regarda, faisant un bruit métallique en passant. Les joues de Yukina rougirent, mais elle ne s’éloigna pas de Kojou.

Pour ne pas attirer davantage l’attention dans une rue de la ville, Kojou se dirigea vers le supermarché en semblant fuir.

Au lieu de la musique d’ambiance habituelle, plutôt entraînante, le magasin diffusait une chaîne d’information en continu. Sans surprise, tout le monde avait probablement en tête les incidents de transport et l’attentat à la bombe sur le parking.

Cependant, ils n’avaient pas pu déceler d’inquiétude ou de tristesse particulière sur le visage des clients.

« Tout le monde est étonnamment calme à ce sujet », nota Yukina, mystifiée.

« Je suppose que oui », acquiesça Kojou en hochant la tête. « Les habitants d’un sanctuaire de démons sont habitués à ce genre d’agitation. Je suppose que le fait d’être trop détendu pourrait être un problème en soi… »

Tout d’abord, les villes de type Sanctuaire des démons étaient facilement prises pour cible. De plus, l’île d’Itogami était particulièrement touchée par les typhons et les inondations côtières. Les mesures de sécurité et de gestion des catastrophes étaient donc bien développées. Les réserves de nourriture et de carburant étaient également suffisantes, ce dont les habitants étaient parfaitement conscients.

« Non, c’est bien plus rassurant que de tomber dans la panique. Après tout, on dit qu’un des objectifs d’un terroriste est d’instiller la peur dans la population et d’attiser les flammes de l’instabilité sociale. »

« La peur, hein… ? » avait-il murmuré.

Il comprenait le choix de la Porte de la Clef de Voûte comme site d’un attentat terroriste à la bombe pour attiser les angoisses des gens.

D’après ce qu’il pouvait voir à l’intérieur du supermarché, les habitants de l’île d’Itogami parvenaient tout juste à tenir le coup face aux attaques des terroristes, du moins pour l’instant.

Une fois les achats prévus terminés, Kojou porta un sac en plastique en se dirigeant vers l’avant du magasin.

« En y réfléchissant, la dame a dit que le monorail s’était arrêté. Alors, comment Nagisa compte-t-elle rentrer chez elle ? » se demanda-t-il à voix haute, soudain pris d’un doute fondamental.

« Qui sait ? » semblait dire Yukina en penchant la tête.

Juste après, ils entendirent un « vroo-vroo-vroom », le bruit d’un moteur odieusement bruyant.

Un scooter démodé, arborant un moteur à essence plutôt rare de nos jours, parcourut la rampe piétonne et entra dans le parking.

« Ah… Les voilà ! Kojou ! Yukina, par ici !! »

Nagisa faisait des signes depuis la banquette arrière d’un scooter. Devant elle, une femme inconnue portant des lunettes coupe-vent était agrippée à la poignée. « Qui est-ce ? » Kojou demanda en fronçant les sourcils.

***

Partie 4

Pendant ce temps, le scooter blanc s’arrêta devant Kojou et Yukina. Nagisa en descendit. En retirant son casque, elle se tourna vers la conductrice et inclina la tête.

« Merci pour le départ, Mlle December. »

« Hé, hé. Je te l’ai dit, pas besoin de m’appeler mademoiselle. »

La jeune fille nommée December s’adressa à Nagisa d’un ton agité. Puis, elle déplaça son regard vers Kojou et demanda :

« Es-tu le grand frère de Nagisa ? »

« Oui. — Je le suis, mais… »

Lorsque Kojou, déconcerté, répondit, December lui adressa un sourire aimable. Même avec ses grosses lunettes, il était clair qu’elle était d’une grande beauté. De plus, elle était bien plus jeune qu’il ne l’avait supposé.

Ensuite, elle regarda Yukina avec un intérêt apparemment profond et demanda : « Et par ici, est-ce ta… petite amie ? »

« Non, c’est la camarade de classe de Nagisa et notre voisine. »

« Je vois, votre voisine… » Elle sourit d’un air amusé, puis tendit la main à Kojou. « Appelez-moi December. Enchantée de vous rencontrer. »

« Ah, pareil. »

Kojou serra la main de la jeune fille.

Nagisa se tenait aux côtés de December et, pour une raison quelconque, gonflait fièrement la poitrine en disant : « Elle m’a aidée de toutes sortes de façons. Vous savez qu’il y a eu une explosion à Porte de la Clef de Voûte, n’est-ce pas ? Elle était avec moi à ce moment-là et elle s’est occupée de moi quand je me suis évanouie. Elle m’a ensuite fait faire tout ce chemin, alors elle a vraiment pris soin de moi. Je ne serais pas ici si ce n’était pas grâce à December. »

« Vraiment ? »

Kojou grimaça un peu face à sa petite sœur qui parlait rapidement. Elle semblait être une personne complètement différente de la Nagisa douce du matin même, mais si elle pouvait être problématique, c’était celle-ci qu’il appellerait la vraie.

Il était soulagé de voir que Nagisa était complètement rétablie. Il se demandait si cela était dû à sa rencontre avec December.

« Désolé, ma petite sœur a dû te causer des problèmes. Merci. »

« Il n’y a pas de quoi. C’était un plaisir pour moi de m’occuper d’une fille aussi mignonne. »

En réponse aux remerciements de Kojou, December retroussa les coins de ses lèvres de façon taquine. Puis, elle déplaça son regard vers l’intérieur du supermarché dont les parois étaient en verre.

Le magasin, dont l’agencement était ordonné et fonctionnel, était rempli à ras bord de divers produits alimentaires. Le rayon vide des poissons frais se distinguait, mais cela n’avait pas d’impact sur la vie quotidienne des gens.

« Comme c’est paisible. »

« Ah ? »

« Même après un tel incident, ils font la queue devant un magasin et achètent des provisions comme si de rien n’était… Un spectacle rassurant, vous ne trouvez pas ? »

« Hm, ouais… »

La façon dont December murmurait, comme si ce n’était pas son problème, mettait Kojou mal à l’aise, mais il montrait tout de même qu’il écoutait.

December poussa un petit rire en tournant la clé de son scooter dans le contact. Pruu ! Le moteur démarra avec un rythme instable, laissant échapper le son étincelant et caractéristique de son échappement.

« À une prochaine, Nagisa. Nous nous reverrons. Et de même pour Kojou et Mlle Voisin. Au revoir ! »

Avec un bruit assourdissant, December partit. Pendant un moment, Kojou et Yukina regardèrent, hébétés, la fumée blanche des gaz d’échappement s’élever.

« Oh, Kojou, tu as vraiment acheté le lait, n’est-ce pas ? D’accord, rentrons à la maison. Nous mangerons du ragoût ce soir ! » La voix enjouée caractéristique de Nagisa était de retour, maintenant qu’elle était de bonne humeur. Une fois que December eut disparu de son champ de vision, elle se tourna vers Kojou.

Suivant sa petite sœur qui sautait pratiquement à chaque pas, Kojou poussa un soupir exaspéré. Il n’arrivait pas à concilier mentalement cette fille turbulente avec la personne qui s’était montrée si pudique ce matin-là.

« C’est la Nagisa habituelle, hein ? »

« Il semblerait que ce soit le cas. » Le visage de Yukina s’illumina. « J’en suis ravie. »

Étant dans la même classe que Nagisa, Yukina aurait pu être encore plus déconcertée par son changement soudain que Kojou ne l’avait été.

« Plus important encore, Senpai, as-tu remarqué ? Mlle December, elle est… »

« Oui », répondit Kojou en hochant la tête. Il avait ressenti une décharge d’électricité statique en serrant la main de December. C’était un stimulus qu’il ressentait spécifiquement lorsqu’il y avait une forte énergie démoniaque.

« Un démon… Ce n’était donc pas seulement mon imagination… »

« Je pense qu’elle est probablement une vampire de type D-A. Cependant, elle ne portait pas de bracelet d’enregistrement de démon. »

« Alors, un démon non enregistré, comme moi… » Son expression devint conflictuelle.

Dans la ville d’Itogami, sanctuaire des démons, il n’y a ni discrimination ni stigmatisation à leur égard. En s’enregistrant auprès de la Corporation de Management du Gigafloat, ils obtenaient non seulement le droit de vote, mais aussi des subventions pour le logement et les soins médicaux, une aide à la recherche d’emploi, ainsi qu’une série d’autres types de soutien. Il suffisait de présenter le bracelet d’enregistrement de démon que l’on portait au poignet dans n’importe quelle supérette ou supermarché pour bénéficier d’une réduction et d’une exonération de taxes sur ses achats.

À l’inverse, il est illégal d’entrer dans le district spécial sans être enregistré, sauf pour une raison valable.

Malgré cela, certains refusaient de s’enregistrer en tant que démon. Il y en avait deux types : les jokers, comme Kojou, qui, pour des raisons politiques, étaient tolérés en silence par le gouvernement, surveillés, mais traités comme s’ils n’existaient pas; et les criminels.

Il était hors de question d’en parler à Nagisa, qui adorait December.

« Himeragi. »

« Oui ? »

« Tu as dit que l’objectif d’un terroriste est de provoquer une instabilité sociale, n’est-ce pas ? »

« Ah oui. Bien sûr, il y a des exceptions, mais en règle générale… » Yukina semblait curieuse en répondant à la question apparemment sans but de Kojou.

Ses joues se tordirent, comme s’il venait d’être forcé à manger des légumes qu’il déteste. « Tu te souviens de ce que December a dit ? C’est rassurant de voir les gens faire la queue pour acheter de la nourriture. »

« Eh… ? » Les yeux de Yukina s’élargirent alors qu’elle réalisa quelque chose.

Si les gens pouvaient rester calmes après tant d’incidents d’expédition, c’est parce que ces événements n’avaient pas eu d’impact direct sur leur vie quotidienne. Même s’il y avait des pénuries de marchandises, les supermarchés débordaient toujours de nourriture. C’est parce que l’île d’Itogami possède de vastes réserves de nourriture.

Ensuite, si quelque chose d’autre devait se produire et que ces magasins étaient également perdus…

« La prochaine cible de Tartarus Lapse… Ça ne peut pas être… »

« Ce n’est qu’une supposition, mais j’ai un mauvais pressentiment… ! » Kojou marmonna à voix basse pour que Nagisa, qui marche devant eux, ne l’entende pas. « Leurs prochaines cibles sont les stocks de nourriture à grande échelle, la grande île de l’Est. »

 

+++

La voiture noire, un véhicule public, roulait sur une route faisant le tour de l’île d’Itogami.

Les routes de la cité d’Itogami, situées sur une île artificielle, formaient un labyrinthe compliqué de courbes et de multiples couches verticales. La construction avait rendu les systèmes de navigation des voitures pratiquement inutiles et on disait souvent que conduire dans la cité d’Itogami était aussi difficile que de piloter un avion de chasse.

Sumire Aiba conduisait doucement le long de cet assemblage complexe de rues. Elle avait été chauffeuse professionnelle pour une société de services de garde du corps jusqu’à ce qu’elle épouse le père d’Asagi.

Asagi trouvait que sa conduite, si souple qu’on ne sentait même pas les accélérations, était à la fois agréable et effrayante. La rumeur disait que, quelle que soit la complexité du réseau routier, Sumire arrivait à destination dans les 0,1 seconde de l’heure prévue, à peu de chose près. Le simple fait d’imaginer le genre de conduite qu’elle pourrait avoir si elle était vraiment sérieuse donnait des frissons à Asagi.

« Tu rentres tard ce soir ? »

Sumire s’était alors tournée vers Asagi, assise sur la banquette arrière, et avait doucement engagé la conversation.

Asagi acquiesça maladroitement. « Je crois que je le ferai probablement. Le serveur de la Garde insulaire semble avoir subi pas mal de dégâts… »

« Alors ? J’ai préparé le déjeuner, alors si tu veux, mange-le. J’ai préparé des sandwichs pour que tu puisses manger d’une seule main si besoin est. »

« Hum, merci beaucoup. »

Asagi prononça ses remerciements en remarquant le lourd colis en forme de boîte posé sur le siège. Le travail de programmation exigeait de l’endurance physique et la cuisine de Sumire était tout à fait excellente. Asagi était sincèrement reconnaissante pour le déjeuner.

« Est-ce que Pa… Père a dit quelque chose ? À propos de l’incident d’aujourd’hui ? »

« Hmm. Non. Il n’est pas du genre à parler à la légère de ce genre de choses, après tout. »

Elle continua à conduire tout en parlant d’un ton solitaire.

« Je suppose qu’il est bien de ce genre », acquiesça Asagi.

« Mais il s’inquiétait pour toi, Asagi. Il se demandait si ton travail ne risquait pas de t’impliquer dans un incident de ce genre. »

« Oh, allez… Lui ? S’inquiéter…, » Asagi murmura d’un air nonchalant. « Pas possible. »

C’est à ce moment-là que les pneus arrière laissèrent échapper un grand bruit alors que la voiture changeait de voie de force. Frappée par l’accélération féroce, Asagi fut propulsée sur le siège arrière. C’était une conduite brutale, qui ne ressemblait en rien à celle de Sumire.

« S-Sumire… ?! »

« Ne parle pas. Tu ne dois pas te mordre la langue, après tout — tiens-toi bien ! » Sumire cria d’une voix tranchante, bien différente de son habituelle douceur.

D’un coup, la voiture sembla être projetée vers le haut et dansa en plein vol. Le paysage défilait dans une direction apparemment impossible à travers la vitre avant qu’Asagi voyait.

Sumire avait délibérément enfoncé sa roue avant dans des blocs de béton en bordure de route, provoquant ainsi le décollage de la voiture.

En faisant demi-tour, la voiture sauta par-dessus le séparateur central et atterrit en plein milieu de la voie opposée.

Et puis…

Le monde trembla, accompagné d’un grand boum. Une énorme explosion retentit juste à côté d’eux.

« Qu… ?! »

Bousculée par le vent, la carrosserie de la voiture vibra de façon audible.

L’impact avait violemment secoué la route elle-même. Asagi avait eu la désagréable sensation d’être hissée vers le haut.

La cause de l’explosion était une voiture en panne garée sur le bas-côté de la route. La voiture avait éclaté en mille morceaux, comme si elle avait visé l’instant précis où Asagi et Sumire passaient.

« Que diable… ?! »

« Une voiture piégée. C’est une astuce souvent utilisée par les guérilleros dans les zones de conflit. Si tu en prends une à bout portant, même un blindage antibalistique ne tiendra pas le coup. »

La voiture glissa avec puissance sur son chemin, Sumire effectuant un contre-braquage précis et contrôlant l’accélérateur pour retrouver son équilibre, comme si de rien n’était. La voiture accéléra rapidement pour éviter les fragments de métal qui tombaient.

***

Partie 5

Les séquelles de l’explosion avaient laissé un cratère dans la chaussée et les flammes enveloppaient l’asphalte environnant. Les panneaux de signalisation et les glissières de sécurité, directement touchés par les fragments épars, étaient rendus méconnaissables.

« Une voiture piégée… Tu ne veux pas dire que cette voiture était la cible ? »

Asagi était devenue pâle en posant la question. Sans le changement d’itinéraire imprudent de Sumire, leur voiture aurait sans doute foncé en plein dans le centre de l’explosion. Et si elles avaient été englouties par l’explosion, elles seraient sûrement mortes sur le coup.

La chair de poule avait recouvert tout son corps à l’idée de ce qui aurait pu se produire. Le bout de ses doigts tremblait sans cesse.

« C’est tout à fait possible. Après tout, c’est un véhicule public de la Corporation de Management du Gigafloat… »

Malgré tout ce qui se passait, Sumire restait plutôt calme.

« Nous allons devoir prendre le long chemin », murmura-t-elle, le visage empreint d’un désarroi apparent, en se dirigeant vers la sortie du périphérique. Un sang-froid impensable chez un être humain, surtout après avoir évité de justesse une tentative d’assassinat.

« Sumire, comment le sais-tu ? — Qu’il s’agissait d’une voiture piégée ? »

« Hmm, comment, je me le demande ? L’intuition, peut-être ? »

Sumire inclina la tête en répondant, tout à fait sérieuse. Apparemment, même elle n’arrivait pas à trouver les mots justes. Étonnée par la réaction de sa belle-mère, Asagi ressentit une bouffée de peur.

D’une certaine façon, elle se sentit très stupide d’être la seule à avoir peur.

« Ne me dis pas que c’est pour ça que tu es venue me chercher, Sumire ? Pensais-tu que je serais impliquée dans un autre attentat terroriste ? »

« La boîte à lunch te convient-elle ? »

Sumire n’avait pas répondu à la question d’Asagi, car elle vérifiait autre chose. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Asagi s’était rendu compte qu’elle serrait la boîte à lunch contre elle.

« Ah oui. Je pense que c’est bon. »

« Vraiment ? J’en suis très heureuse. »

Sumire regarda le visage d’Asagi dans le rétroviseur, un grand sourire aux lèvres. Puis, un « vroum » retentit et elle appuya de nouveau sur l’accélérateur.

« Laissons le nettoyage de ce désordre à la garde de l’île. Nous allons foncer. »

 

+++

Takehito Senga contemplait le coucher de soleil sur l’île d’Itogami depuis une usine abandonnée près du port. Itogami est un sanctuaire de démons, à la fois masse de technologies de construction de pointe et construction sorcière.

Elle était composée de quatre gigafloats, chacun conçu pour se déplacer indépendamment afin d’absorber les effets des typhons et des tsunamis, et de réduire au minimum les dommages causés par les inondations.

Un de ces gigafloats était situé à l’est, un autre à l’ouest, un troisième au nord et un dernier au sud, chacun ayant une fonction sorcière.

L’est était Seiryū, l’ouest Byakko, le sud Suzaku et le nord Genbu, soit une disposition du feng shui des quatre rois célestes. L’île d’Itogami elle-même avait été placée selon un rituel géant de feng shui.

Grâce à la construction propre à l’île d’Itogami, son qimen tactique pouvait atteindre son apogée. C’était le secret de la formation des huit trigrammes que Takehito Senga avait utilisée. Elle avait un rayon de plus de cent kilomètres et utilisait l’île d’Itogami elle-même comme source d’énergie.

La barrière tiendrait encore quatre jours, mais l’île serait sûrement rayée de la carte avant.

Effacée de la carte par les Roses du Tartare…

« Professeur, m’entendez-vous ? »

Il entendit la voix d’un garçon dont la voix n’avait pas encore mué, retentir dans le micro de l’écouteur situé sur le lobe de son oreille gauche. L’orateur était un adolescent homoncule nommé Logi.

« Je t’entends, Logi. J’ai vu la fumée de l’explosion. »

La lumière de l’explosion sur le périphérique lui permit de la voir clairement, même de l’endroit où il se trouvait. Il s’agissait de l’éclair de lumière émis par la voiture piégée que Logi avait installée. Les fragments de métal dispersés par une voiture piégée ne pouvaient pas être facilement repoussés, pas même par un véhicule militaire blindé.

Trois ans. C’est Senga qui avait appris à Logi à utiliser les voitures piégées, à l’époque où certaines circonstances avaient amené ce dernier dans le giron de Tartarus Lapse. Depuis, Logi l’appelait « Professeur ».

« À ce propos, désolé, j’ai échoué. »

Logi parlait d’un ton empreint d’angoisse, comme un enfant qui n’aurait pas réussi à faire une blague.

« Échoué ? »

« Oui, un conducteur avec une bonne intuition. Il s’est échappé juste avant l’attentat. »

« Vraiment ? C’est bien approprié pour un sanctuaire démoniaque, les méthodes normales ne suffiront pas. »

Le murmure de Senga était calme et posé, sans reproche envers Logi.

Les bombes étaient une méthode d’assassinat simple, mais très fiable. De plus, il était impossible que Logi se soit trompé sur l’heure de la détonation. Pour qu’une personne échappe malgré tout à l’attaque du garçon, il fallait qu’il n’ait pas affaire à un ennemi ordinaire.

« Je suis vraiment désolé, professeur. »

« Cela ne me dérange pas. Cela n’entrave pas le plan. S’ils pensent qu’il s’agissait d’une terreur aveugle, cela servira de distraction. »

« Oui, » répondit Logi d’une voix déprimée. Il se sentait investi d’un fort sentiment de responsabilité.

Senga lui parla doucement. « Je ne pense pas qu’il y aura de problème, mais juste pour être sûr, est-ce que tu pourrais nous donner un coup de main ? Dis à Carly et à Raan de rester en attente jusqu’à ce que December donne des instructions contraires. »

« J’ai compris. J’y vais tout de suite. »

Puis, Logi coupa la communication.

Senga retira le micro de l’écouteur et la fourra dans sa poche sans faire de bruit. Puis, il leva lentement son visage. Tout autour du site de l’usine abandonnée s’étendaient des montagnes de ferraille rouillée. Parmi elles se tenait une jeune fille de petite taille dont la beauté juvénile rappelait celle d’une poupée occidentale, avec, dans son dos, le quartier des entrepôts plongé dans le crépuscule.

« Il semble que je t’aie fait attendre. »

« Ça ne me dérange pas. J’ai surpris une conversation amusante. »

Lorsque Senga lui parla, la jeune fille secoua la tête en balançant ses longs cheveux. Son ton était plutôt adulte, mais sa voix zozotante trahissait son âge. Senga rétrécit affectueusement les yeux en éclatant de rire.

« Natsuki Minamiya… Cela fait quinze ans, non ? Tu ne changes jamais. »

« Et toi, Takehito Senga, tu as vieilli. Pourtant, ce qui est en toi n’a pas du tout changé. »

Natsuki affichait une expression froide, manifestant son mépris.

La dernière fois qu’il l’avait vue en Europe, Senga avait une vingtaine d’années. À l’époque, Natsuki était un être humain ordinaire, et son âge correspondait à ce qu’il semblait être. C’est Senga lui-même qui avait appris à Natsuki à conclure un pacte avec un démon, lui donnant ainsi l’impulsion nécessaire pour devenir une sorcière.

« Je n’ai pas changé, dis-tu… mais je pourrais en dire autant de toi. La sorcière du vide, massacreuse de démons… »

« Ce n’est pas le cas. » Natsuki renifla, lassée de cette conversation. « Tartarus Lapse, une équipe de démolisseurs du Sanctuaire des Démons, avec un titre chic, mais même maintenant, tu ne fais qu’utiliser des enfants à tes propres fins, Takehito ? »

« Je suis offensé que tu qualifies mon travail d’utilisation. Je leur enseigne simplement à utiliser leurs pouvoirs, comme je l’ai fait autrefois pour toi. »

« Tu prétends que les enfants détruisent les sanctuaires de démons de leur propre volonté ? » La voix de Natsuki était empreinte d’une légère colère.

Senga hocha profondément la tête en reconnaissant : « Le fait que je ne sois même pas le chef de Tartarus Lapse en est la preuve. C’est un autre qui les dirige. »

« Cependant, si je te bats, la formation des huit trigrammes sera brisée… Je prendrai mon temps pour t’interroger sur le reste par la suite. »

Natsuki tenait son parasol devant elle et lui donna un léger coup. Comme s’il s’agissait d’un signal, un groupe de gardes armés apparut et entoura Senga. Il s’agissait de membres de la garde de l’île, soit l’équivalent d’une unité de deux escouades, soit une quarantaine de personnes au total.

« Je vois… — Certes, tu as quelque peu changé. » Senga sourit finement, comme pour accepter le compliment.

L’ancienne Natsuki aurait probablement tué Senga sans hésiter. La Natsuki d’autrefois n’aurait jamais tenté de capturer Senga vivant, et encore moins sollicité l’aide d’autres personnes pour y parvenir.

Senga avait déterminé que l’acquisition de ce qu’elle devait protéger avait rendu Natsuki faible.

« Telle que tu es maintenant, tu ne peux pas arrêter les Roses du Tartare, Natsuki Minamiya ! »

Senga, certain de sa victoire, le déclara en pointant une arme vers les membres de la garde de l’île. L’instant d’après, un grondement semblable à celui d’un tremblement de terre retentit dans l’usine en ruine.

« Quoi… ?! »

Le flux massif d’énergie ritualiste qui remplissait la zone autour d’elle durcit l’expression de Natsuki.

Les montagnes de ferraille laissées à la rouille dans l’enceinte de l’usine abandonnée se mirent à liquéfier et à se gonfler en prenant la forme de créatures sensibles et vivantes. Finalement, elles prirent la forme d’humanoïdes géants hurlant avec le ciel crépusculaire dans leur dos.

 

+++

Le soleil venait de se coucher lorsque Kojou et Yukina arrivèrent dans le quartier des entrepôts d’Île Est. Le déplacement avait pris plus de temps qu’ils ne l’avaient prévu à cause de l’incident de l’attentat à la bombe qui avait retardé le monorail et l’avait fortement encombré.

Heureusement, Nagisa était allée rendre visite à leur père hospitalisé; il n’avait donc pas été très difficile pour Kojou de s’éclipser de la maison sans la prévenir. Il avait également demandé à Nagisa de prendre des nouvelles de leur mère, qui restait au sein de la société. Cela devrait suffire à les laisser agir librement sans que Nagisa ne s’en aperçoive pour cette nuit-là.

« Figure-toi qu’il fait plutôt froid après le coucher du soleil. »

Les épaules de Kojou s’étaient affaissées sous l’effet du vent côtier impitoyable qui soufflait sur eux.

Bien que l’île d’Itogami soit située sous les tropiques, la température chutait tout de même considérablement la nuit, en plein hiver. L’atmosphère désolée du quartier des entrepôts, où il n’y avait pas une âme en vue, n’arrangeait rien.

« J’ai bien fait d’apporter mon manteau. »

Yukina, qui portait un manteau par-dessus son uniforme scolaire habituel, passa la main dans ses cheveux, emmêlés par le vent violent. C’était un manteau tout neuf que Kojou n’avait jamais vu auparavant.

 

 

« Eh bien… c’est certainement joli. Un peu de fraîcheur, ça ne vieillira pas de sitôt. »

« Quoi ? » Le corps de Yukina se figea, complètement déstabilisé par le brusque murmure de Kojou. « Senpai, qu’est-ce que tu dis comme ça, sans crier gare ?! »

« Himeragi, je croyais que tu n’aimais pas ce genre de choses. »

« Au contraire, j’aime bien ça… et c’est le modèle que Nagisa a choisi pour moi. »

Yukina saisit le col de son propre manteau et chuchota d’une voix si discrète que ses mots risquaient de ne pas être entendus. Ses joues étaient rouges à cause du soleil couchant qui les éclairait.

Cependant, Kojou se tordit le cou en l’écoutant, un regard interrogatif sur le visage, et lui demanda :

« De quoi parles-tu ? »

« Hein ? Et toi, de quoi parlais-tu ? ? »

« Euh, cette zone n’a été rouverte que récemment, non ? Alors, je me suis dit que c’était un paysage nocturne tout frais. »

« Euh… ? — Un paysage nocturne ? »

Alors que Kojou contemplait le paysage nocturne, apparemment rare de l’île d’Itogami, Yukina semblait avoir l’air blessée en le regardant fixement. Elle poussa un profond soupir, puis sembla abattue.

***

Partie 6

« Vraiment ? Je suppose que tu as raison. »

« Eh bien, je me disais aussi, qui aurait cru que je contemplerais à nouveau ce paysage le soir avec toi ? »

Ne remarquant pas la bouderie apparente de Yukina, Kojou plissa les yeux, nostalgique. Il avait déjà visité cette région avec elle.

Cela faisait un peu plus de quatre mois. Une série d’attaques de démons avait eu lieu sur l’île d’Itogami.

« Et parce que tu ne pouvais pas contrôler ton vassal bestial, Senpai, tu as brûlé toute la zone jusqu’au sol… »

En observant le grand nombre d’entrepôts flambant neufs, Yukina avait pris la parole avec une expression légèrement taquine. Les bâtiments de cette zone semblaient si bien rangés, car ils n’avaient été reconstruits que très récemment. C’est Kojou lui-même qui avait détruit l’ancien quartier des entrepôts pour le transformer en terre désolée.

« Himeragi, si je n’avais pas fait ça, je n’aurais pas pu te sauver à ce moment-là, n’est-ce pas ? »

« Eh ? Est-ce de ma faute ? » En entendant cette réplique, les yeux de Yukina s’écarquillèrent de surprise. « Attends un peu. Certes, l’effet a été que j’ai été sauvée par toi, Senpai, mais je ne t’ai pas demandé une telle chose… »

« Eh bien, tu étais sur le point d’être tuée, n’est-ce pas ? »

« C’est peut-être vrai, mais en premier lieu, si tu n’avais pas échoué à contrôler ton vassal bestial, il n’y aurait pas eu de dégâts ! »

« Je n’ai pas pu faire autrement. C’était avant que je n’aie bu un peu de ton sang. »

« Je suppose que tu as raison… »

Pour une raison ou une autre, l’expression de Yukina devint soudain vide alors qu’elle répondait. Elle sortit sa lance argentée de l’étui à guitare noir qu’elle portait dans le dos. La pointe de la lance se déploya et le manche métallique glissa jusqu’à sa longueur maximale.

« Bien que, de nos jours, il semble que tu ne bois pas seulement de moi, mais aussi d’un grand nombre d’autres filles. »

« Attends un peu… Pourquoi sors-tu ta lance maintenant ?! »

Kojou recula de peur. Cependant, Yukina ne regardait pas Kojou, mais un énorme bâtiment d’usine un peu à l’écart du quartier des entrepôts. On aurait dit une usine alchimique désaffectée.

Ce site prétendument abandonné dégageait une puissante énergie magique. Même Kojou, qui n’y connaissait rien en magie, pouvait clairement sentir les puissantes ondes qu’il dégageait.

« Himeragi ! — C’est… »

« La garde de l’île ! Est-ce que c’est... Des coups de feu ?! »

Au milieu de l’obscurité du crépuscule, des éclairs de lumière semblant provenir d’armes à feu illuminaient le ciel.

Ils entendaient également des bruits ressemblant à des coups de feu. C’était une fusillade active. Des membres de la Garde insulaire se battaient contre quelqu’un.

« La cible de Tartarus Lapse n’était pas le stock de nourriture… ?! »

Grâce à Astarte, ils avaient également fait part à Natsuki de leur théorie sur le ciblage de la Grand Pile.

Il n’est donc pas surprenant que les gardes de l’île aient repéré Senga et les autres avant Kojou et Yukina.

Cependant, le site de l’usine transformée en champ de bataille se trouvait à près d’un kilomètre des entrepôts alignés en rangées. Yukina semblait elle aussi déconcertée par la tournure inattendue des événements.

« Comment… quelqu’un pourrait-il activer un rituel d’une telle portée… ? ?! »

D’innombrables crevasses semblables à des artères incandescentes s’élevaient de la surface du sol du quartier des entrepôts où se tenaient Kojou et Yukina. Une vaste énergie rituelle, assemblée grâce au feng shui, parcourait toute la zone.

Finalement, cette énergie rituelle avait été absorbée et des masses de pierre et de métal enfouies dans le sol artificiel avaient commencé à bouger. Il s’agissait de monstres humanoïdes mesurant entre sept et huit mètres de haut : des golems de pierre géants.

Au moment où ils émergèrent, une brume dense s’abattit sur le quartier des entrepôts, tourbillonnant et créant des rafales telle une tornade. Les murs des entrepôts flambant neufs se fissurèrent et les débris emportés par le vent dansèrent dans le ciel.

« Des golems qui contrôlent les tempêtes et les vagues… S’agirait-il de sentinelles de pierre ? »

« Des sentinelles de pierre ? » Kojou s’était enquis auprès de Yukina, abasourdie par l’essaim. « Qu’est-ce que c’est ? »

« Un art de niveau maître au sein du Qimen tactique. On raconte qu’il y a longtemps, Zhuge Liang, le stratège militaire de l’empereur de Shu, en a utilisé pour détruire une armée de cinquante mille hommes sous la bannière de Wu. »

« Une armée de cinquante mille personnes… Sérieusement ? »

Kojou comprit alors à quel point le feng shui pouvait être un instrument de guerre redoutable. Un seul praticien de feng shui extrêmement compétent pouvait rivaliser avec une force de dizaines de milliers de personnes. En s’appuyant sur les lignes du dragon, il pouvait utiliser l’énergie rituelle pour déplacer des pierres géantes et modifier le temps à sa guise. Il n’est pas étonnant qu’on les appelle des « rituels militaires à grande échelle ».

« Même ta lance n’y arrive pas, Himeragi ? »

Kojou fixa le cours de l’enchantement qui flottait à la surface du sol pour s’en assurer. Yukina secoua la tête avec regret.

« Après tout, les Gardiens de pierre sont animés par les courants d’énergie de la Terre elle-même… Même mon arme ne peut pas… »

« Le nombre ne peut même pas neutraliser l’ensemble ! Il n’y a donc pas d’autre choix que de faire ça par la force. »

Kojou ouvrit férocement sa bouche, dévoilant ses canines. S’ils ne pouvaient pas empêcher le feng shui de s’activer, ils n’avaient pas d’autre choix que d’arrêter les monstres qu’il avait créés. Utiliser le pouvoir du quatrième primogéniteur dans de telles conditions était risqué, mais il n’avait pas le temps d’hésiter.

« Viens par ici, Al-Nasl Minium ! »

Le sang de Kojou semblait bouillir dans ses veines alors qu’il libérait une grande quantité d’énergie démoniaque pour invoquer une énorme bête à partir de l’air. Un bicorne à la crinière écarlate apparut, incarnant les vents déchaînés et les vibrations de l’air. Il s’agissait d’un vassal bestial du quatrième Primogéniteur, le vampire le plus puissant du monde.

Les vampires étaient servis par des bêtes qui habitaient leur propre sang.

Un vassal est un amalgame d’énergie démoniaque pure. Son existence même violait les lois de la physique, puisant dans la force vitale de l’hôte avec une puissance incroyable. On disait que seuls les vampires dont les forces vitales négatives étaient infinies pouvaient invoquer et employer des vassaux bestiaux, ce qui faisait d’eux les plus puissants de toute l’humanité démoniaque.

Le bicorne invoqué par Kojou faucha les sentinelles de pierre avec ses sabots. Même les corps solides des golems avaient été réduits en miettes, comme s’ils étaient faits de sable fin.

L’excès de force avait également entaillé de manière spectaculaire le sol de l’île artificielle, mais Kojou avait fait semblant de ne pas le remarquer. Les vassaux bestiaux du quatrième Primogéniteur, dotés d’une puissance démesurée, étaient exceptionnellement difficiles à contrôler. Il était pratiquement impossible de les utiliser avec précision. Même s’il fallait faire des sacrifices, sa priorité absolue était de réduire le nombre de golems. Mais…

« Ils se régénèrent… »

À la place des golems détruits, des amas de gravats se redressaient sous forme humanoïde. Plus le bicorne les détruisait, plus le nombre de golems augmentait.

« C’est donc comme ça qu’ils ont anéanti une force de cinquante mille… !

Ça ne suffira pas ! »

Kojou respirait péniblement, encore et encore. Le quartier des entrepôts, avec ses bâtiments très denses, n’était pas adapté aux combats impliquant des Vassaux bestiaux. Plus la bataille serait longue, plus le rythme des dégâts s’accélérerait.

« Je vais vaincre le lanceur de sorts ! Senpai, gagne du temps pendant que je… » cria Yukina en se mettant à courir. Elle pensait sans doute que ce n’étaient pas les Sentinelles de pierre qui se régénéraient, mais Takehito Senga, dans l’usine en ruine, qu’il fallait vaincre en premier.

Cependant, après quelques foulées, Yukina s’arrêta, surprise.

Une petite fille était adossée à un vieux scooter, à l’affût, semblant obstruer son chemin.

« Désolée, mais je ne peux pas te laisser faire ça. »

La fille à la veste letterman affichait un sourire douloureux en passant doucement la main sur son casque.

Étonnée, Yukina interpella la jeune fille. « Mademoiselle… December ?! »

« Tu te souviens de moi. Je suis si heureuse. Mais tu n’as pas besoin d’ajouter “mademoiselle”. »

December était aussi insouciante que la première fois qu’ils s’étaient rencontrés.

« Alors, tu es vraiment un membre de Tartarus Lapse !? »

Kojou jeta un regard à la jeune fille pendant la légère pause qui précédait la régénération des golems. Même s’il l’avait vue apparaître sur le champ de bataille, sa présence ici lui semblait incroyable.

« Membre ? Héhé, ça sonne bien. »

December lui adressa un sourire amusé.

« Kojou Akatsuki, le quatrième primogéniteur, si tu veux, tu peux aussi devenir membre. Bien sûr, tu peux emmener Mlle la Voisine. Je serais ravie de vous accueillir tous les deux. »

« Bien sûr que nous refusons ! » La voix de Kojou était devenue rauque. « Est-ce que tu t’es rapprochée de Nagisa parce que tu savais qu’elle était aussi ma petite sœur ?! »

« Non, ce n’est pas pour ça. Je ne dis pas que c’était une pure coïncidence, mais j’avais surtout envie de la rencontrer plutôt que de te rencontrer, toi. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas quelque chose dont tu dois t’inquiéter. »

« Pourquoi nous as-tu laissés entendre cela ? Que la Grande Pile serait attaquée… ? »

« Hmm… Pourquoi, je me le demande… » December secoua la tête, comme pour dire qu’elle ne comprenait pas vraiment elle-même.

Puis, la jeune fille retira ses lunettes de protection. Ses yeux bleus et rayonnants comme des flammes fixaient Kojou.

« C’est probablement parce que je voulais te voir une dernière fois. »

December dévoila ses crocs blancs pendant qu’elle parlait, de grandes canines acérées propres aux vampires.

 

+++

« Himeragi, je vais faire patienter December. »

Kojou avait pratiquement chuchoté cette déclaration à l’oreille de Yukina, qui se trouvait à ses côtés.

Une aura effroyable émanait du petit corps de December. Mais cela convenait parfaitement à Kojou. Après tout, s’il affrontait un vampire impérissable, il n’avait pas besoin de se soucier de la retenue.

Yukina acquiesça, comprenant instantanément l’intention de Kojou.

« J’ai compris. Pendant ce temps, je partirai à la recherche de Senga. »

« Je t’ai dit que je ne pouvais pas te laisser faire ça. »

Alors qu’il appelait tranquillement, une ombre immense se balançait doucement derrière lui. Il s’agissait d’une bête fantôme transparente, revêtue d’une épaisse armure. L’incroyable puissance qui en émanait n’avait rien à envier à celle des serviteurs de Kojou.

« Un vassal bestial ?! »

Yukina était sur le point de se mettre à courir, mais elle s’arrêta, méfiante face à l’énergie démoniaque écrasante de December. Même parmi les vampires que Kojou et Yukina avaient rencontrés jusqu’à présent, December était clairement anormale — il n’était pas exagéré de dire qu’elle possédait un pouvoir énorme. Même si son vassal bestial diffusait un sentiment d’inquiétude puissant, Kojou n’arrivait pas à en déterminer la nature.

« Merde… ! Al-Nasl Minium ! »

Kojou ordonna au bicorne d’attaquer. Cependant, plus vite qu’il n’aurait pu le faire, les yeux rayonnants de December l’avaient attiré droit dans leur viseur.

« Libère-toi, Al-Nasl Minium ! »

« Quoi… ?! »

Frappé par un puissant vertige, Kojou s’effondra à genoux.

Le bicorne écarlate hurla, libérant une coquille d’ondes d’oscillation. Cependant, le rugissement destructeur ne visait pas le vassal bestial de December. Un bâtiment de la grande pile voisine fut impitoyablement réduit en miettes.

« Senpai ?! Qu’est-ce que tu… ?! »

La voix de Yukina tremblait alors qu’elle poussait un cri d’effroi. Cependant, Kojou ne répondit pas. Son corps tout entier était trempé d’une sueur épaisse et il laissait échapper des respirations angoissées.

« Gu... o... ! »

« Senpai ?! »

S’apercevant que quelque chose n’allait pas chez lui, Yukina sursauta et jeta un coup d’œil à December.