Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 5 – Chapitre 24

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Chapitre 24 : L’angoisse de l’incomparable

Partie 1

Le souverain d’Alpha n’avait pas de résidence officielle, cependant, c’est parce que Cicelnia il Arlzeit vivait dans un endroit trop luxueux pour être appelé une simple résidence officielle. En d’autres termes, il serait plus exact de décrire sa maison comme étant digne d’un roi.

Il était situé au-delà du quartier des classes supérieures, le plus proche de la Tour de Babel. Bien sûr, on ne pouvait s’y téléporter qu’en utilisant un code secret, donc ce n’était pas un endroit que tout le monde pouvait visiter.

Les terrains étaient entourés de plusieurs kilomètres de clôtures en fer, le manoir lui-même étant situé en plein centre. Les forces de sécurité comprenaient plusieurs magiciens de haut rang.

C’était un palais majestueux et splendide qui ne semblait pas à sa place à notre époque et qui suscitait l’admiration de ceux qui le voyaient.

Il y avait un grand couloir soutenu par plusieurs piliers massifs, et l’éclairage décoratif semblait avoir été mis en place pour une grande fête.

Des peintures ornaient les murs. Des lustres pendaient du plafond à intervalles réguliers. Puis il y avait la sublime sculpture avec une armure excessivement ornementale et une épée décorée de bijoux.

C’était le summum de la vie luxueuse. Tous ces trésors ne représentaient même pas une petite partie de la richesse totale du palais, car au sous-sol se trouvait une énorme chambre forte que personne n’avait vue. Et très peu connaissaient son existence.

Tout bien considéré, il était vraiment digne d’être appelé un palais royal. Cependant, malgré son apparence fantastique, c’était aussi un lieu d’affaires diplomatiques, et une atmosphère féroce régnait dans le palais.

Et en ce moment même, une personne âgée toute seule courait dans le magnifique couloir. Il courait si vite qu’il risquait de renverser l’un des nombreux vases coûteux qui étaient alignés et de devoir travailler le reste de sa vie pour le rembourser.

Normalement, on peut dire. Cet homme, le sénateur Fouriva, ne serait pas puni pour quelque chose comme ça.

En tout cas, en tant que personne chargée de gérer les affaires intérieures et extérieures sous le règne de la souveraine, il devait y avoir une très bonne raison pour qu’il soit si pressé.

Il devait assister sous peu à une audience dans la salle de réunion entre un invité et Cicelnia. Mais il ne s’y rendait pas maintenant. Son objectif était plutôt le bureau, et il courait donc dans le long couloir familier.

La distance entre les deux pièces était assez longue, et il poussait son vieux corps assez fort pour faire savoir à Cicelnia que l’invité était arrivé. Ce n’était normalement pas son travail, mais cette affaire lui avait été confiée personnellement par Cicelnia, donc il ne pouvait pas faire autrement.

Lorsqu’il était finalement arrivé au bureau, l’ourlet de ses vêtements brodés d’or avait noirci à cause de toute sa sueur.

Devant la porte, des hommes musclés en armure montaient la garde. L’un d’eux jeta un regard à l’autre, qui frappa respectueusement à la porte à la place du vieil homme épuisé, annonçant au propriétaire de la chambre que l’homme était arrivé, et lui demandant ses intentions.

La voix suivante était celle d’une jeune femme, à la place du propriétaire de la pièce. Sa voix était connue de tous dans ce palais. C’était l’aide de Cicelnia, Rinne Kimmel. « Sire Fouriva, veuillez entrer. »

Lorsque son nom avait été appelé, le vieil homme avait remis ses vêtements en ordre, était entré dans la pièce et s’était incliné. « Lady Cicelnia, le gouverneur général est venu vous voir. »

En face de lui, il y avait un énorme bureau. Et au-dessus de celui-ci, de vastes piles de papier. D’innombrables documents en attente d’approbation. Non, connaissant la compétence de cette souveraine, il pensait qu’elle avait peut-être déjà fini de les traiter tous.

Cicelnia avait lentement levé la tête. Ses cheveux, qui étaient de la couleur de la nuit, voltigeaient et une légère odeur d’encre de haute qualité se mêlait au doux parfum provenant de ses cheveux. « Merci d’être venue, Fouriva. Je comprends. Alors, je suis désolée, mais pouvez-vous aller chercher le gouverneur général Berwick pour qu’il vienne ici ? »

« Quoi ? » Le visage de Fouriva avait pâli à la demande innocente de la souveraine. Il n’était pas sûr de pouvoir faire un autre aller-retour. De plus, le gouverneur général était déjà arrivé dans la salle de réunion. S’il ne voulait pas les faire attendre, il devait se dépêcher encore plus qu’avant.

« Dame Cicelnia, je crois que ce serait trop dur pour le sénateur Fouriva. De plus, il n’y a pas l’air d’en avoir besoin. »

Sans perdre un instant, Rinne lui avait donné un coup de main. Elle l’avait traité comme un vieil homme, mais au lieu de se mettre en colère, Fouriva voulait la remercier de son aide. Bien qu’il pensait que dire qu’il n’y avait pas besoin d’aller chercher le gouverneur général était un peu irrespectueux, et il lui jeta un regard dubitatif.

« Je vois, et combien de temps cela va-t-il encore prendre ? »

« Environ deux minutes. »

Entendre Rinne estimer la quantité de temps avait rafraîchi la mémoire de Fouriva. Rinne était une excellente observatrice, connue sous le nom d’Œil d’Alpha. Et comme pour le prouver — deux minutes plus tard, un autre coup avait été frappé à la porte alors que les gardes les avaient informés qu’un invité était arrivé.

Rinne avait répondu, et dans l’instant suivant, l’invité, la personne à la tête de l’armée, avait montré son visage. Voyant cela, Rinne avait posé des tasses de thé sur la table.

Berwick s’était lentement approché de Cicelnia et s’était profondément incliné. Son apparence inébranlable et digne ne montrait aucune ouverture. Il était déjà à l’âge où il ne serait pas étrange qu’il prenne sa retraite, mais sa posture droite et son salut parfait étaient ceux du soldat modèle.

« Je vous remercie d’avoir répondu à ma convocation, Berwick. J’aurais cependant pu venir chez vous aussi. »

« Et je suis sûr qu’il y aurait un tollé si vous le faisiez. Mais si vous m’avez appelé ici, c’est que quelque chose est arrivé, non ? » Voyant que le sénateur était également présent, Berwick avait senti la gravité de la situation et s’était préparé.

« Oui, c’est plutôt mauvais. Comme vous le savez certainement, le Tournoi amical de magie a été approuvé l’autre jour. Cependant, cette fois-ci, Balmes a posé une condition pour assouplir une certaine restriction… ou plutôt, il a imposé une annulation. »

« Que voulez-vous dire ? »

« Un accord pour accepter le recrutement d’étudiants d’autres nations. »

« — !! »

En entendant cela, les deux hommes avaient haleté de surprise, bien que Fouriva ait été le plus choqué. « Princesse, si nos étudiants talentueux devaient nous être enlevés, cela conduirait à un déclin de la force militaire d’Alpha… nous avons aussi mis beaucoup de fonds dans l’Institut. » Fouriva était tellement décontenancé par la nouvelle qu’il n’avait même pas réalisé qu’il avait appelé Cicelnia par son ancien titre.

« Sire Fouriva, je crois que Lady Cicelnia est plus préoccupée par autre chose. »

Fouriva gérait les finances de la nation, il ne pouvait donc pas mettre immédiatement le doigt sur ce que Berwick voulait dire. Il lui avait jeté un regard interrogateur.

Berwick prit une profonde inspiration et se retourna pour regarder à nouveau Cicelnia. « C’est à propos d’Alus, n’est-ce pas ? »

« Oui. Il est étudiant en ce moment et peut éventuellement aussi être recruté. Alus lui-même a dit que cela ne l’intéressait pas, mais nous ne savons pas quels moyens les autres nations pourraient utiliser, alors nous ne pouvons pas baisser la garde. Pour être franche, tant que nous l’aurons, les forces militaires d’Alpha seront toujours supérieures, même si tous nos autres étudiants sont pris. »

Après avoir entendu tout cela, même Fouriva avait compris la situation. Même comparées à tous les autres candidats de cette année, les contributions d’Alus au fil des ans valaient plus que celles de milliers de magiciens ordinaires. Et si l’on considère ce qui n’avait pas été officiellement crédité qu’à lui seul — comme la reconquête en solo du continent —, les comparer simplement était insensé.

Mais en tant qu’humain, il pouvait perdre sa vie dans le Monde extérieur à tout moment. Et Fouriva comprenait que le Monde extérieur était un endroit terrifiant où une telle possibilité ne pouvait être refusée. C’est pourquoi il ne pouvait s’empêcher de penser que la quantité serait finalement plus efficace que la qualité.

Cependant… la souveraine et le gouverneur général ne montrèrent aucun signe de partage de son sentiment.

Cet Alus est-il vraiment si puissant ? La dernière fois que je l’ai vu, il n’était qu’un enfant… Mais il ne se comportait pas du tout comme tel. En d’autres termes, je ne pouvais même pas voir à travers lui, se dit le vieil homme, mais bien sûr, il ne pouvait pas le dire à voix haute à ces deux-là.

« J’ai du mal à imaginer qu’Alus puisse quitter Alpha, mais il le pourrait s’il le voulait. Comme vous le savez, Alus a déjà demandé sa retraite une fois. »

« C’est pourquoi je suis inquiète. Ne pouvez-vous pas faire quelque chose en tant que gouverneur général ? »

« J’utilise des livres rares importés d’autres nations comme récompense. Pourquoi ne pas l’utiliser à nouveau ? » suggéra Berwick, bien qu’il se doute que cela ne fonctionnerait pas. Le niveau de connaissances consigné dans ces livres ne satisferait pas Alus bien longtemps.

En fait, les livres d’Alpha ne le satisfaisaient plus, c’est pourquoi il en importait d’autres nations. Et il craignait que s’ils continuaient à utiliser cette méthode, il en soit de même pour les livres des autres nations.

« Je crois que ce serait difficile. Et il serait difficile de rassembler des livres qu’un magicien du calibre d’Alus voudrait. » Cicelnia avait répondu comme Berwick s’y attendait. Il imaginait qu’elle voulait une assurance absolue. « La vérité est que j’ai entendu quelque chose d’intéressant sur les mouvements de Balmes. Et donc je vous ai fait venir ici pour discuter de la façon de gérer cela. »

« Que voulez-vous dire ? »

« Pourquoi Balmes a-t-il dû aller jusqu’à lever la restriction sur le recrutement des étudiants ? » demanda Cicelnia, faisant référence à ce qu’Alus lui avait laissé entendre de manière détournée lorsqu’il avait parlé à Jean dans la calèche après la conférence des souverains. « … Et c’est pourquoi je veux que vous choisissiez une de vos élites pour enquêter sur Balmes. »

Cicelnia se demandait s’il était possible d’affaiblir la capacité d’une nation à recruter des étudiants avant qu’elle ne puisse commencer. La nation dont ils devaient se méfier le plus était Balmes, celle qui avait suggéré tout cela. D’autres nations pourraient également s’approcher d’Alus, mais tant qu’ils pouvaient cerner les mouvements de Balmes, ils pouvaient prévenir les autres nations de ne pas faire de mouvement.

C’est alors que le vieil homme qui regardait sur le côté s’interrompt, effaré. « Vous voulez dire que l’un de nos hommes entre illégalement dans leur nation… ? Il y aurait d’énormes répercussions s’ils étaient découverts. »

« Tout ira bien, Fouriva. Balmes a investi beaucoup de magiciens dans leur opération, donc un magicien d’élite devrait pouvoir passer inaperçu. Rinne aidera aussi, n’est-ce pas ? »

« Compris. »

Berwick ne déclara rien, mais il pensait que les chances de succès étaient élevées. Comme l’avait dit Cicelnia, si une petite nation comme Balmes avait consacré plus d’un mois à cette opération, il devait s’agir d’une opération de très grande envergure. Au minimum, la présence des gardes à leurs frontières ne devrait pas être aussi élevée. « Dame Cicelnia, que ferez-vous après l’enquête ? Si Balmes est vraiment en difficulté, proposerez-vous votre aide ? »

« Oui. Alus n’aurait aucun problème à s’en occuper, n’est-ce pas ? »

« Il devrait pouvoir résoudre ça facilement, mais qu’il accepte ou non la mission est une autre question. »

« … ! Ne le voudra-t-il pas ? »

« Très probablement. Même moi j’ai du mal à lire ce qu’il pense vraiment… il m’a fallu promettre dix livres pour qu’il soit d’accord. »

« … C’est vrai. Dans le pire des cas, je devrai trouver une récompense dans la chambre forte. Il y aura sûrement quelque chose là-bas. »

« Êtes-vous sûre, Lady Cicelnia ? »

« Oui, parfois un sacrifice est nécessaire. Au fait, quelle promesse avez-vous faite avec lui, Berwick ? »

« Qu’il participe au tournoi… bien qu’il anticipe probablement que la victoire soit aussi une des conditions. »

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Partie 2

« C’est vrai. Je voudrais qu’Alpha s’assure une victoire cette fois-ci. »

« Le tournoi est une chose, mais s’attaquer à l’élimination des Mamonos à la place de Balmes en est une autre. »

« J’espère juste qu’une récompense du coffre-fort fera l’affaire. En fait, une récompense monétaire ne ferait-elle pas l’affaire… ? »

« Si c’était le cas, il n’y aurait pas de problème. »

Sentant l’épuisement mental de Berwick sur le sujet, Cicelnia réalisa qu’il avait raison et grimaça.

Fouriva, qui avait écouté la souveraine et le gouverneur général avec un étonnement muet, posa une question évidente. « Sire Alus est l’un des magiciens de cette nation, n’est-ce pas ? Alors, pourquoi ne pas simplement lui donner un ordre ? »

Le moment suivant, tout le monde à part Fouriva avait soupiré.

« Un magicien normal est une chose, mais Alus n’est pas du genre à se déplacer par sens du devoir. À la fin de son service, il a immédiatement demandé sa retraite. Il n’a obéi aux ordres pendant son service que parce qu’il savait que c’était juste jusqu’à sa retraite. Si on essayait de lui imposer quoi que ce soit, il prendrait, dans le pire des cas, sa retraite sur le champ. » Berwick n’avait aucun moyen de cacher l’amertume qui apparaissait dans son expression.

Il poursuit. « Cela dit, il est bien trop précieux pour qu’on le laisse partir. Je l’ai fait entrer à l’Institut pour que nous puissions l’utiliser en cas d’urgence. La raison pour laquelle nous pouvons envoyer Lettie dans le monde extérieur sans inquiétude est qu’Alus est toujours là. Cela peut ne pas sembler bon, mais pouvoir le garder actif avec des appâts, c’est mieux que rien. »

Fouriva avait laissé échapper un « Hmm », et il avait reconsidéré sa perception d’Alus. Il semblait que la valeur d’Alus dépassait de loin son imagination. En tant que personne vieux jeu, il était sûr que tous les magiciens se battaient pour le bien de l’humanité et de leur nation, mais il semblait y avoir des exceptions à tout.

« Pour l’instant, laissez-moi me tourner vers Vizaist pour l’infiltration, » dit Berwick.

« Je vois. Le Seigneur Vizaist serait capable de s’en occuper. »

« Oui, Dame Cicelnia. Je crois qu’il serait le meilleur choix. Et si nous avons l’aide de Lady Rinne, alors il n’y a rien de plus que nous puissions demander. » Berwick appréciait beaucoup l’œil et les capacités de Rinne. Et ce n’était pas que des paroles en l’air. Avec son aide, le succès de l’enquête était pratiquement garanti.

C’est alors que Cicelnia sembla se souvenir de quelque chose et se tourna vers Rinne. « Oh, Rinne. J’ai entendu dire qu’Alus s’intéresse à ton “Oeil”. »

« Hein !? Uhm, eh bien… oui… mais…, » Rinne sentait quelque chose d’inquiétant dans le sourire de Cicelnia, mais tout ce qu’elle pouvait faire était d’acquiescer.

« Un œil magique, c’est ça… ça ressemble à quelque chose qui pourrait intéresser Alus. Je vois. » Berwick suivit l’exemple de la souveraine et sourit également.

« De quoi… de quoi parlez-vous… ? » Rinne demanda timidement, mais Cicelnia l’ignora complètement.

« Oui, Alus devrait apprécier ça. J’en suis sûre, » dit Cicelnia.

« En effet, Alus serait capable de s’en occuper. J’en suis sûr, » ajouta Berwick.

Voir la souveraine et le gouverneur général sourire n’avait fait qu’accroître la confusion de Rinne.

 

***

Une semaine s’était écoulée depuis qu’Alus et les autres étudiants avaient commencé à s’entraîner pour le tournoi. Et ils commençaient à voir des résultats, car une grande partie de l’entraînement prenait maintenant la forme de combats simulés. L’adversaire de Tesfia et Alice n’était pas seulement Alus, mais aussi Loki et toutes sortes d’autres adversaires.

Pour l’instant, Loki faisait face à Tesfia et Alice, tandis qu’Alus les observait depuis les coulisses.

Plus elles se battaient, plus Alus pensait que Tesfia et Alice étaient parmi les meilleurs de la nation. Leurs sens latents, ou plutôt leur capacité à absorber les choses méritaient une mention spéciale.

Leur capacité d’adaptation était terriblement élevée. La façon dont leur respiration était synchronisée et la façon dont elles coopéraient sans qu’on leur ait montré comment le faire était des choses qui avaient de quoi étonner.

Plus elles s’affrontaient, plus Loki se blessait, même si ce n’était que des écorchures.

Alice choisissait également le bon moment pour lancer le sort Réflexion afin de renvoyer les attaques. Ce sort de réflexion était très utile dans les combats contre des personnes. Cependant, lorsque la différence de capacité était trop importante, son utilisation était difficile. Plus l’attaque était puissante, plus il fallait de mana pour la réfléchir.

De plus, Alus n’observait pas seulement Tesfia et Alice. Loki s’améliorait aussi considérablement, et son potentiel retrouvait les niveaux qu’elle avait lorsqu’elle était en service actif.

Elle prenait des décisions instantanées et ses sens s’affinaient pour faire pencher le match en sa faveur. La vitesse de ses séries d’actions s’améliorait à un rythme accéléré. En d’autres termes, ses sens du combat et sa sélection de magie étaient de plus en plus affinés. C’était aussi en partie grâce à son entraînement avec Alus.

Loki était écrasante en termes de vitesse, et voilà qu’elle disparaît instantanément de devant Tesfia et Alice pour se placer derrière elles.

Un instant plus tard, les deux filles s’étaient retournées, et Loki avait marmonné le nom de la formule magique dans un moment d’égarement.

« “Flash” »

Une boule d’éclairs avait flotté devant leurs yeux. La lumière blanche de l’éclair avait rempli la pièce, les éblouissant.

Alors qu’elles se couvraient les yeux, il fallait quelques secondes pour que leur vision revienne. Tesfia et Alice avaient balancé leurs AWRs tout en étant aveuglées, mais il n’y avait aucun moyen d’établir le contact.

Cela dit, c’était un entraînement, donc Loki ne les avait pas attaqués. Quand leur vision était revenue, elles s’étaient empressées de chercher Loki. La trouvant à une certaine distance, elles avaient vu que Loki souriait.

Malgré la douleur qui leur picotait les yeux, elles coururent vers Loki, qui sortait un couteau de sa taille et le brandit.

En voyant cela, Tesfia et Alice avaient baissé les yeux vers le sol, des sueurs froides coulant dans leur dos.

« Oh non !? »

« — !! Pas encore ce schéma… »

Les deux femmes avaient compris qu’elles avaient été attirées dans un piège lorsqu’elles avaient vu les sept couteaux plantés dans le sol autour d’elles.

L’instant d’après, Loki avait abattu sans pitié son AWR.

Chaque manche de couteau était percé d’un trou par lequel un éclair passait pour former un champ électromagnétique en cercle qui s’élevait ensuite dans l’air.

En levant les yeux, elles avaient vu des éclairs suspendus dans l’air, et — .

« “Éclair” »

En un clin d’œil, la lumière avait rempli la zone tandis que les éclairs crépitaient.

La foudre s’était déchargée et l’électricité avait traversé le sol, achevant en un instant le combat des deux filles.

Le fait d’être sur les terrains d’entraînement signifiait que les dommages avaient été convertis, mais c’était quand même un choc.

Tesfia et Alice étaient tombées sur leurs fesses et s’étaient tenu la tête, renfrognées par la douleur sourde.

« Les Triple Digits sont vraiment d’un autre niveau. Je ne pense pas que nous pourrons gagner, même à deux contre un, » dit Tesfia en s’avouant vaincue, et en se pressant les tempes avec ses doigts.

« Pas vrai ? Je pensais que nous étions en train de devenir capables de nous battre, mais tu deviens encore plus forte, n’est-ce pas, Loki chérie ? » remarqua Alice en se redressant en utilisant son naginata comme support.

« Je me le demande », murmura Loki, et elle se tourna vers Alus dans l’espoir d’une réponse.

« Elle était proche d’un Double dans ses capacités, alors peut-être que ses sens lui reviennent tout juste, » avait observé Alus.

« C’est ce qu’il semblerait, » dit Loki, maintenant avec une fierté dans sa voix, en souriant à Tesfia et Alice.

Tesfia soupira. « Je suis déjà habituée, mais c’est toujours frustrant. »

« Je sais, n’est-ce pas ? » dit Alice.

S’habituer à la défaite était une chose, mais en voyant les sourires en coin des filles, Alus soupira et prit la parole. « Si vous avez l’habitude, alors arrêtez de tomber dans les pièges de votre adversaire. De plus, attaquer aveuglément après avoir perdu la vue est stupide. »

Dans le monde extérieur, il y avait beaucoup de Mamonos qui utilisaient la lumière, la boue, le venin ou d’autres moyens sournois pour aveugler les gens. Et quand cela arrivait, il était courant que les novices paniquent et agissent de façon imprudente.

Contre les Mamonos, il était possible de travailler ensemble et de couvrir les ouvertures de l’autre, mais contre un autre humain, ils seraient attaqués alors qu’ils ne pouvaient pas voir. Donc, dans ces moments-là, il était plus intelligent de s’éloigner et d’attendre que sa vision se rétablisse.

« Vous êtes peut-être deux maintenant, mais lorsque vous vous battez à un contre un, il est préférable de choisir un sort qui vous permettrait de gagner du temps pour récupérer votre vision, » dit Alus.

« Tu es aussi bien informé sur les combats que d’habitude. » Tesfia était assise négligemment sur le sol, et elle avait incliné sa tête en arrière pour regarder Alus à l’envers, sans se soucier que ses cheveux touchent le sol.

« C’est juste du bon sens. Si tu acquiers des connaissances, cela t’aidera en cas de besoin. »

« Hmm, je vois… alors, désolée, mais nous allons faire une pause ici, et tu pourras passer après. C’est assez pitoyable à admettre, mais s’entraîner avec Al devrait être meilleur pour toi aussi, pas vrai, Loki ? » dit Tesfia.

« Oui, » avait dit Alice, qui s’était approchée d’Alus et l’avait poussé par-derrière.

Elles avaient raison sur ce point. Les réserves de mana d’une personne n’augmentaient pas si vite. Et les deux filles n’avaient toujours pas assez de mana pour continuer à se battre sans se reposer. Elles avaient astucieusement pensé qu’Alus pourrait prendre leur place pendant qu’elles se reposaient. D’ailleurs, le simple fait de pouvoir observer un match entre Loki et Alus serait une bonne leçon pour elles.

« Vas-y, demande à Loki de t’examiner, » dit Tesfia avec un sourire malicieux.

C’est alors qu’une voix inconnue s’était immiscée dans l’atmosphère harmonieuse. « Hmm, Alus et Mlle Loki, hein ? Ça va être un spectacle. En fait, à quel point Alus est-il fort ? Tous les autres semblent l’estimer assez bas, mais n’est-ce pas étrange ? »

« C’est parce que la directrice nous a demandé de garder le secret pour qu’il ne soit pas exposé. Malheureusement, même Loki ne sera pas capable d’affronter Al, » Tesfia avait répondu à la question qui lui avait été posée avec désinvolture.

Quand elle l’avait fait, la voix de l’interrogateur avait demandé avec confusion. « Hein ? Pourquoi parler de la directrice ? »

« Pourquoi, parce que… hein !? » Ce n’est que maintenant que Tesfia avait enfin réalisé à qui elle parlait. « Ciel !? » Elle avait crié de surprise, et comme elle regardait toujours en arrière, elle avait vu Ciel s’accroupir avec un air perplexe, la tête en bas.

Alus avait enfoncé son visage dans sa paume.

Loki avait regardé Alus pour essayer de le calmer, mais elle pouvait voir ses yeux se crisper.

Quand Alice avait vu cela, elle avait détourné le regard et avait feint l’ignorance.

Même si le cloisonnement était obscurci par souci de discrétion, tant que les personnes s’entraînant à l’intérieur étaient des étudiants, il ne pouvait pas être verrouillé. Cela dit, peu de gens entreraient sans réfléchir. Mais Ciel semblait avoir entendu qu’Alus et les autres s’entraînaient et elle était entrée sans prévenir, par curiosité.

Tesfia était la seule qui n’avait pas compris. Alus avait essayé d’être prévenant en gardant le contenu de la formation secret, mais elle avait juste tout jeté à l’eau. Elle s’était tue, un sourire gêné figé sur son visage.

« Hm ? Je n’étais pas censée entrer ? » demanda Ciel d’un ton mielleux.

Avec son sourire toujours figé, le regard de Tesfia avait lentement dérivé vers le visage maussade d’Alus, et voyant cela, elle avait paniqué et avait essayé de poursuivre. « Euh, en fait, Al a des circonstances familiales assez compliquées… et la directrice et nous tous avons pensé qu’il serait mieux de garder cela secret… »

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Partie 3

« Hmm, l’entraînement et les circonstances familiales ont-ils vraiment quelque chose en commun ? Et que veux-tu dire par le fait que même Mme Loki ne serait pas capable de l’affronter ? »

Quand Ciel avait demandé cela, Tesfia avait su qu’elle n’avait pas d’échappatoire. Elle avait attrapé les épaules de Ciel et l’avait secouée, les larmes aux yeux. « S’il te plaît, oublie tout ce que tu viens d’entendre ! Je t’en supplie ! » Elle devait éviter de révéler qu’Alus était le numéro 1 du classement, quoi qu’il arrive. Même la directrice l’avait forcée à se taire à ce sujet, et vu qu’elle était autrefois une magicienne à un chiffre, ce fait mettait une pression immense sur Tesfia qui n’était qu’une simple étudiante.

Les yeux de Tesfia devenant humide, Ciel avait été pratiquement obligée d’accepter.

Alus avait senti un autre mal de tête arriver. Cependant, il avait eu l’intuition que cela arriverait après les matchs de sélection. Ou plutôt, il n’avait pas bien lu les capacités de Ciel, et avait fini par trop montrer les siennes.

« Je crois que j’en ai un peu trop dit. Madame Ciel…, » avec une expression douce et un sourire, Alus s’était approché lentement de Ciel.

Il s’était penché un peu pour abaisser sa ligne de vue afin de mieux correspondre à celle de la petite Ciel, et cette dernière avait eu une expression de surprise.

Alus lui chuchota à l’oreille. « Désolé, mais je veux que tu ne dises pas un mot de ce que tu as vu aujourd’hui, et surtout ce qui me concerne. Si tu le fais, tu pourrais même, dans le pire des cas, perdre ta place dans cet Institut. Tu viens juste d’être choisi comme candidat, toi aussi. Je me sentirais mal si quelque chose comme ça arrivait à une camarade de classe. »

« Uhm, est-ce que je suis menacée ? Sérieusement ? » demanda Ciel d’une voix effrayée. Son sourire s’était raidi à cause de l’étrange intensité dans la voix d’Alus.

« Qui sait ? Mais je suis sûr qu’il te sera plus profitable de ne rien dire, Mme Ciel. Et si tu te taisais, je te donnais d’autres conseils pour ton entraînement ? »

L’air ambiant semblait s’être figé. Alus arborait un sourire amical, mais ses yeux étaient à moitié fermés, et il pouvait lire la peur dans les yeux de Ciel.

Elle avait tremblé et hoché la tête, comme si elle était une proie observée par un prédateur.

Il lui tapota l’épaule avec une expression désormais normale, puis laissa échapper un soupir. Alus était en partie responsable d’avoir trop montré sa main pendant les matchs de sélection, mais il ferait en sorte de se rappeler que Tesfia lui était redevable.

« Maintenant, commençons… ou du moins, c’est ce que je dirais, mais je n’ai pas d’AWR avec moi. » Alus avait jeté un regard délibéré à Tesfia.

« Ok, j’ai compris. » Et comme il le faisait, elle rendit à contrecœur son précieux katana.

Alus l’avait pris et avait parlé avec satisfaction, « Bien. Cela devrait être capable de gérer ma production de mana. Loki a une affinité pour l’attribut Foudre, donc lui faire face avec un attribut différent devrait bien fonctionner. Enfin, ce n’est pas comme si c’était à moi, donc je vais devoir me débrouiller même si c’est difficile à utiliser. »

« Ne le casse pas, d’accord ? C’est un héritage familial, tu sais ! »

« Je ne vais pas me planter comme ça, » rétorqua Alus en se retournant pour marcher vers le centre de la cloison.

« Hein !? Et pour Fia ? Est-ce que ça va vraiment être un tête-à-tête avec Mme Loki ? » Ciel avait un air dubitatif sur le visage, incapable d’accepter cela. Rien qu’en regardant les classements, Loki était au sommet de l’Institut, une existence exceptionnelle. Et même si elle pouvait sentir quelque chose d’indéfinissable chez Alus, elle s’interrogeait quand même.

« Viens par ici, Ciel, » dit Tesfia en l’invitant dans un coin de la cloison.

« Pourquoi ne pas regarder d’un peu plus près… ? » demanda Ciel, confuse.

Les deux autres n’avaient pas dû entendre le murmure de Ciel, car elles ne montrèrent aucun signe de prendre ça à la légère. En fait, elles fixaient intensément le centre de l’arène pour ne rien manquer.

Ciel s’était sentie coupable de se mettre en travers de leur chemin, en voyant leur sérieux, mais elle les avait quand même interrogées sur la menace précédente d’Alus. « Hé, cette histoire d’expulsion était un mensonge, non ? J’étais tellement… surprise… Je… »

« … » « … »

Elle avait l’impression que le silence des deux filles en disait long. C’était difficile à croire, mais il semblait qu’elle était quelque part où l’atmosphère paisible de l’Institut n’existait pas.

« Eh bien, tu comprendras quand tu le verras, » déclara Tesfia, ce qui avait fait déchanter Ciel.

L’instant d’après, une fine barrière magique les recouvrait.

« Qu’est-ce que c’est !? » s’exclama Ciel, surprise, en regardant autour d’elle.

« C’est la barrière d’Al. Nous ne pourrions pas regarder en toute sécurité sans elle, » expliqua Alice, et elle toucha la barrière de l’intérieur. Quand elle l’avait fait, une ondulation s’était répandue sur la surface.

Ciel avait également essayé de la toucher, mais elle n’avait aucune idée de son fonctionnement. Elle avait l’impression que c’était similaire aux murs du terrain d’entraînement, mais elle avait aussi l’impression d’être protégée par une force mystérieuse.

Derrière la barrière de protection, les trois femmes fixaient le centre de l’arène. En face d’elles, Alus et Loki se faisaient face.

« Merci pour cette opportunité, Sire Alus. »

« C’est juste un entraînement comme d’habitude, alors fais ce que tu fais toujours. Je vais utiliser l’attribut de la glace. » Alus avait dégainé le katana et avait montré un aperçu de la lame qui sortait du fourreau.

« Huuuh !? » Soudain, Ciel avait laissé échapper une voix déconcertée. Et c’était tout à fait naturel. Quand Alus avait fait ça, le paysage devant elle s’était transformé en paysage de neige en un instant.

Le sol était de plus en plus froid et gelé, même l’air était gelé. Sans la barrière, Ciel et les autres filles seraient sûrement prises dans la glace.

Faisait-il froid de l’autre côté ?

Mais cette pensée n’avait duré qu’un instant dans la tête de Ciel, car des éclairs avaient frappé la glace fine qui tapissait le sol, créant une fumée blanche.

On pouvait voir deux silhouettes se déplacer à l’intérieur de la fumée à des vitesses difficiles à percevoir. Ciel ne pouvait s’imaginer atteindre un jour ce niveau d’expertise. En voyant la bataille qui se déroulait devant elle, elle avait compris ce que Tesfia voulait dire.

Alus coupa à travers le sol gelé, et partout où la lame passa, des glaçons pointus en sortirent. Une ligne de glaçons avait traversé le sol comme une fissure, se dirigeant directement vers Loki.

« Piliers de glace !!! » Tesfia avait crié avec des yeux brillants. Sa voix était pleine d’excitation, comme si elle avait oublié son précédent faux pas. « Si seulement je pouvais faire ça… ! » Bien qu’elle ait l’air frustrée, son cœur bondissait de joie d’avoir pu voir un si merveilleux sort de l’attribut de glace.

« Tu es devenue plus rapide à esquiver en ne te fiant pas à tes yeux, » avait noté Alus.

Loki avait facilement esquivé le sort, et Alus avait analysé sa vitesse d’esquive. C’était probablement le résultat de son sonar à mana qui éliminait tout angle mort. Parce qu’elle avait rapidement reconnu les coordonnées du sort, elle avait bien sûr été en mesure de prendre des manœuvres d’évitement dès le début.

Cela dit, ces manœuvres étaient exagérées. Si elle n’était pas face à Alus, on pourrait même dire qu’elles étaient trop prudentes. À cause de l’utilisation continue de son sonar, les réserves de mana de Loki étaient faibles.

« Pour l’instant, continuons la bataille. Et tu devrais essayer de savoir quand utiliser le sonar pour en tirer le meilleur parti. »

« Oui ! » répondit Loki d’une voix vive, entre ses respirations rugueuses.

« Alors, que vas-tu faire ensuite ? » Alus avait pointé du doigt vers le haut.

Loki en était bien consciente, mais comme cela avait été mis en place pendant qu’elle esquivait, elle n’avait pas l’espace pour faire quoi que ce soit.

Les trois filles derrière la barrière avaient suivi le doigt d’Alus et avaient levé les yeux. Le plafond du terrain d’entraînement était rempli de glaçons massifs qui semblaient être sortis de nulle part.

« Qu’est-ce que c’est ? » Ciel avait crié par réflexe à la vue d’un sort qu’elle n’avait jamais vu auparavant. Elle avait jeté un coup d’œil à Tesfia, espérant une explication.

« C’est l’Exécution du Désespoir ! » s’écria Tesfia.

Qu’arriverait-il à la personne en dessous si tous ces glaçons tombaient en même temps ? L’image d’un tel résultat était vraiment désespérante. Une mort certaine. Ce qui correspondait parfaitement à son nom.

Mais en prononçant le nom, Tesfia s’était rendu compte qu’il était quelque peu différent du sort dont elle avait connaissance. Le plafond était rempli de glaçons tranchants, mais il était loin d’être parfait. Pour le moins, il semblait quelque peu inférieur à l’Exécution du Désespoir qu’elle connaissait. Alus avait dû laisser des trous dans les glaçons et maintenir une faible puissance.

Bien qu’elle s’en soit rendu compte, le geste suivant d’Alus avait fait que Tesfia avait fermé la bouche avant de pouvoir dire quoi que ce soit.

Alus avait balancé son katana, et tous les glaçons étaient tombés en même temps.

Les pointes acérées pleuvaient sur le terrain d’entraînement. Loki avait immédiatement essayé de les combattre avec l’électricité entourant son corps. Bien qu’elle ait réussi à en détruire quelques-unes, elle était loin de les avoir toutes.

Un son terrifiant retentit alors que les innombrables glaçons s’écrasaient sur le sol, créant une fumée blanche qui remplissait l’arène. Assez rapidement, les glaçons qui avaient fait leur travail s’étaient effondrés et dispersés.

À un moment donné, Alus avait disparu.

Un torrent de mana résiduel vola autour d’eux, et les trois filles s’inquiétèrent pour Loki qui avait disparu dans toute la fumée, mais elles réalisèrent rapidement qu’elle était en sécurité.

Elles le savaient parce qu’elles avaient entendu les sons métalliques des AWRs s’entrechoquant dans la fumée. Mais même le bruit des échanges s’était arrêté assez vite.

Et les trois filles ont aperçu Loki vaincue sur le sol.

« Tu n’as plus de mana, » dit Alus.

« Je suis désolée. »

Alus avait tendu la main, mais les yeux de Loki étaient baissés comme si elle avait honte.

 

 

« Pas possible ! Il a gagné contre un Triple Digit ! » Ciel se frotta les yeux, et se pinça même les joues à cette vue.

« Maintenant, comprends-tu pourquoi Al nous entraîne ? » dit Alice avec fierté.

La mâchoire de Ciel était restée baissée pendant un moment, jusqu’à ce qu’elle reprenne ses esprits et supplie Tesfia et Alice de ne rien dire à personne. Elle avait compris que l’ordre de bâillonnement de la directrice et la menace d’Alus étaient bien réels.

« Oui, je serais heureuse si tu ne dis rien. Ma propre position serait en danger si les capacités d’Al étaient révélées avant le tournoi, » dit Tesfia avec une expression de malaise. Il semblait qu’elle se sentait encore responsable de ce qui s’était passé auparavant.

« Ciel, il n’y a pas que nous qui te demandons de garder le silence sur cette affaire. C’est aussi ce que veut la directrice, » dit Alice.

« Aaaaaahhhh, je n’entends rien, je ne vois rien !!! »

Le fait qu’Alice ait insisté sur ce point avait fait prendre conscience à Ciel de la gravité de la situation et du fait que ça la dépassait largement. Elle s’était donc bouché les oreilles par réflexe.

☆☆☆

Partie 4

Un certain temps passa, et alors qu’Alus se préparait à faire plus d’entraînement, il regarda autour de lui. « Au fait, où est passée la petite ? »

« C’est une façon affreuse de parler d’elle dès qu’elle est partie. Elle a dit qu’elle ne voulait pas en savoir plus et s’est empressée de partir, » lui avait dit Tesfia.

« C’est parce que tu as lâché quelque chose sans réfléchir. Si elle s’est enfuie, alors surveille là. Et si elle le divulgue à quelqu’un d’autre ? » Alus avait dit ça, mais il avait senti qu’elle l’avait bien compris après qu’il l’ait menacée. Elle n’était pas assez bête pour ne pas avoir compris la force sans limites d’Alus après avoir vu son simulacre de combat contre Loki.

« Elle ne s’est pas enfuie, elle est partie chercher son AWR. Elle voulait que tu lui apprennes, » dit Alice.

« Quoi ? » Il semblerait qu’Alus ait mal compris. Ciel n’était pas stupide, mais avide. « Eh bien, peu importe. Je crois me souvenir l’avoir entendue dire quelque chose comme ça. Il ne reste que peu de temps avant le tournoi, alors autant lui donner quelques conseils. »

Il y avait une pointe de morosité mêlée à ses paroles, et Loki l’interpella rapidement sur un ton enjoué. « Sire Alus, elle n’est peut-être pas très utile, mais le tournoi est une épreuve d’équipe. Si elle prend tes enseignements à cœur, elle pourra peut-être contribuer à une victoire. »

En allant aussi loin, ils avaient au moins réussi à empêcher Ciel de diffuser le secret d’Alus. Loki imaginait que si Alus donnait des conseils à Ciel, ce n’était pas tant à cause de leur compromis, mais plutôt par bonne volonté après avoir reconnu ses efforts. Elle avait l’impression qu’il cherchait une raison pour se convaincre.

« Wôw, tu dis des choses si méchantes comme si ce n’était rien, ma Loki chérie, » dit Alice avec un sourire amer. Mais Loki avait l’air de vouloir dire qu’elle n’avait dit que la vérité.

« Cela mis à part, » intervint Tesfia, « Je dois demander… comment peux-tu utiliser d’autres attributs librement comme ça. Même les sorts avancés. »

« Ne me mets pas dans le même panier que ces seconds couteaux. Les deux éléments spéciaux mis à part, l’affinité n’est pas si importante que ça. Même le niveau minimum de ce qu’on pourrait appeler un magicien peut au moins réussir à lancer un sort de base de n’importe quel attribut. C’est juste stupidement inefficace en mana. »

Cela dit, Alus n’avait pas utilisé un sort de niveau novice. Même ceux qui avaient une affinité avec la magie de glace avaient du mal à lancer un sort d’une telle puissance avec une telle facilité. Il n’était possible de lancer des sorts avec une telle puissance de feu que si l’on disposait d’une grande quantité de mana, combinée à des compétences de contrôle de mana équivalentes.

« Vous pouvez aussi lancer un sort de Flèche de niveau novice de n’importe quel élément, n’est-ce pas ? »

L’exemple d’Alus avait provoqué l’objection des filles. « Même dans ce cas, sa puissance n’est que la moitié de ce qu’elle est habituellement. Et quand il s’agit de sorts intermédiaires, on ne peut utiliser aucun autre attribut. En fait, je n’ai jamais vu un magicien qui le pouvait, à part toi, » dit Tesfia, et Alice acquiesça à côté d’elle.

« C’est pourquoi je vous dis que le contrôle du mana est la partie importante. Je pense que les magiciens devraient se concentrer le plus sur le perfectionnement du contrôle du mana plutôt que d’apprendre un tas de sorts différents au hasard. Cela dit, cela ne suffira pas à vous permettre d’utiliser librement les autres attributs. »

Alus était presque heureux de voir que Ciel n’était pas encore de retour, et continua sa conférence. « Une affinité signifie que la nature de votre mana penche vers une direction. Donc Fia, dans ton cas, à cause de cette tendance, le mana de ton corps est plus adapté à la magie de glace. On peut donc dire que ton corps a été optimisé pour utiliser l’attribut de la glace. »

Tesfia avait mémorisé les mots d’Alus, ses doigts tressautant comme si elle utilisait un stylo inexistant pour les écrire.

Bien sûr, Alus avait ignoré ses gestes et avait continué. Pour lui, il s’agissait de l’essentiel. « C’est peut-être quelque chose que je suis le seul à pouvoir faire, mais vous devriez au moins le savoir. Tout le monde a une affinité, mais je n’ai après tout pas d’attribut. La raison pour laquelle vous ne pouvez pas utiliser d’autres attributs est que vous essayez d’utiliser la magie de feu avec un mana adapté à la magie de glace. En d’autres termes, tant que vous pouvez contrôler la nature de votre mana, vous pouvez avoir une emprise sur tous les attributs. »

C’était le genre de moment où elles auraient dû laisser échapper un wow impressionné, mais les filles n’avaient rien fait de tel. C’est parce qu’elles ne pouvaient pas s’imaginer atteindre ce niveau. Bien que Loki l’ait regardé avec admiration, comme toujours.

« Dans mon cas, je me suis entraîné à contrôler la nature du mana dans le cadre de mon entraînement au contrôle du mana. Donc je ne peux pas dire que vous ne serez jamais capable de le faire, bien que ce soit juste une possibilité. » Alus était devenu capable d’utiliser la magie de toutes sortes d’attributs, mais le seul exemple de réussite qu’il avait était lui-même. Il n’avait aucune base sur laquelle s’appuyer pour faire certaines déclarations.

Cela dit, les Singles et les autres magiciens compétents étaient capables d’utiliser des sorts avancés dont les attributs étaient étroitement liés aux leurs. Quoi qu’il en soit, le contrôle du mana était une chose qui aiderait tout magicien tout au long de sa vie.

Réalisant que ce sujet était peut-être un peu trop improductif, Alus s’était préparé à passer à autre chose et à discuter d’autre chose.

À ce moment-là, des bruits de pas avaient retenti sur le terrain d’entraînement. En regardant vers l’origine des bruits, il avait vu Ciel. Elle respirait difficilement et ses joues étaient rouges, comme si elle était très excitée, alors qu’elle tenait son bâton AWR.

« Désolée que ce soit si soudain, mais peux-tu me dire par où je dois commencer, Alus ? » demanda Ciel, pleine d’entrain, les yeux pétillants.

Alus avait pris une profonde inspiration et s’était gratté l’arrière de la tête. Il s’était dit qu’il n’y avait aucune différence entre l’enseignement de deux ou de trois personnes. De plus, il avait déjà combattu Ciel une fois lors des matchs de sélection, il savait donc par où commencer. En un sens, il faisait d’une pierre deux coups.

« Mademoiselle Ciel, laisse-moi commencer par te dire que l’attribut de terre a peu de sorts d’attaque, tu devrais donc commencer par perfectionner ton Épine perçante. » Le Pilier de glace était en fait une application de l’Épine perçante. Alus avait tout de suite compris que l’Épine perçante que Ciel avait utilisée pendant les matchs de sélection était loin d’être au point.

« Tu l’as donc remarqué, hein. Aussi, tu n’as pas besoin d’ajouter le “Mademoiselle”. Adresse-toi simplement à moi comme Fia ou Alice ! Tu es probablement prévenant, mais tu n’es pas obligé, d’accord ? Tu peux agir comme si de rien n’était. »

« Alors je vais commencer tout de suite. » Alus changea de vitesse si rapidement qu’on pouvait se demander s’il n’avait pas été stressé en faisant semblant. « Pour aller droit au but, pendant le match de sélection, tu as dessiné une ligne sur le sol, non ? Ce qui signifie que tu as été probablement en train de définir les coordonnées dans ta vision, et d’utiliser cette information pour construire le sort. C’est la preuve que tu te bases beaucoup sur une image pour construire un sort. C’est pourquoi tes sorts sont instables. »

La remarque d’Alus était juste, et Ciel avait eu du mal à répondre. « Mais… c’est de la magie intermédiaire. Si je ne fais pas ça, alors il y a trop d’informations pour moi… même si je commence à m’entraîner maintenant, je ne vais pas réussir à la perfectionner avant le tournoi. »

Il aurait aimé ne pas avoir à se lancer dans une explication, mais c’était le système éducatif des magiciens qui avait omis cela, alors il ne pouvait pas lui reprocher de ne pas savoir. « La version complète est un sort intermédiaire, mais tu peux baisser la difficulté pour l’atteindre. Sais-tu seulement quel genre de sort est l’Épine perçante ? »

Ciel avait gonflé sa poitrine et avait donné sa réponse en étant de bonne humeur. « Des trucs pointus qui sortent du sol et là, dadada, cela attaquent tout de suite ! »

« Hein ? » Alus n’avait pas pu s’empêcher de s’exclamer avec surprise. Il semblait que cette fille se fiait aux sensations encore plus que Tesfia. Il se demandait s’il allait être capable de l’expliquer, et bien qu’il n’ait rien dit, cela se voyait sur son visage.

Tesfia et Alice, sachant quel genre d’individu était Ciel, avaient dû anticiper sa réponse. Elles n’avaient montré aucune surprise, seulement des sourires secs.

Même Loki avait eu un sourire ironique pour sa réponse simpliste, bien qu’elle l’ait caché dans le dos d’Alus pour que personne ne puisse le voir.

« Eh ? Me suis-je trompée ? »

« Eh bien, tu n’as pas tout à fait tort… probablement. » La partie « dadada » faisait probablement référence aux nombreux rochers aiguisés qui surgissent, donc cela ne devrait pas poser de problème. À ce stade, Alus avait l’impression que la théorie sur laquelle il vivait n’allait pas la toucher. Essayant d’oublier cela, il continua malgré tout. « Bon, de toute façon… On pourrait penser que l’Épine perçante est constituée de multiples roches tranchantes qui s’envolent, mais il nécessite le même type de désignation de forme que les Piliers de glace que j’ai utilisés. Mais il n’est pas nécessaire qu’ils soient si nombreux. Ne te focalise donc pas tant sur les chiffres, et essaie d’en définir correctement un ou deux. »

« O-Okay. »

« En fait, tu devrais commencer dans la salle de classe. »

Au moment où Alus avait rendu son verdict, un regard de désespoir était apparu sur le visage de Ciel.

Ainsi, quelques jours d’entraînement s’étaient écoulés, avec Ciel qui se montrait de temps en temps. Cependant, Alus n’avait pas suivi leur entraînement tous les jours. C’est parce qu’il était arrivé à une bonne partie de ses recherches.

Il se rendait aussi plus souvent à Folen pour vérifier l’avancement de l’AWR qu’il avait commandé à Budna, et rentrait à la maison le matin la plupart du temps.

Quand il ne pouvait pas assister à l’entraînement, Loki était là en tant que représentante. Personne n’avait trouvé étrange que l’élève après Felinella dans le classement serve d’instructeur.

Pour la petite histoire, le parent de Ciel avait utilisé son AWR avant elle. Alus avait trouvé qu’il était assez vieux quand il l’avait vu, mais ça s’expliquait. Cela dit, il avait été un peu personnalisé au fil des ans, et il convenait mieux à Ciel que les AWRs prêtés par l’Institut.

Comme Alus l’avait prévu, son entraînement ne prenait pas beaucoup de temps. En fait, les choses avaient pris une direction inattendue, car une certaine personne avait également montré son visage.

Cette fille était quelqu’un qu’il connaissait, et il ne pouvait pas la rejeter. En fait, il lui était même redevable.

« Je peux encore te demander aujourd’hui, Monsieur Alus ? » Elle se faufilait juste avant que le terrain d’entraînement ne ferme pour la journée et montrait son visage. Son expression était à moitié désolée et à moitié heureuse. Mais le sourire constant sur ses lèvres montrait clairement qu’elle attendait ce moment avec impatience chaque fois.

« Feli, hein. Bon travail pour avoir aidé jusqu’à cette heure. »

« Tout le monde fait des pieds et des mains pour compter sur moi, alors j’aimerais au moins surveiller le nombre prescrit d’élèves. »

« Vraiment ? Je ne serais pas aussi prévenant. » Le nombre prescrit ne devait être que de deux personnes, mais il ne voulait pas en parler.

Cela dit, lorsque Felinella était apparue, Tesfia, Alice et Ciel avaient toutes montré nerveusement leur enthousiasme. Il semblerait qu’elles aient confondu son apparition avec une inspection, mais c’était une inquiétude inutile.

En fin de compte, la raison pour laquelle Felinella s’était présentée était qu’elle voulait demander à Alus de surveiller sa propre formation. Elle apparaissait donc trente minutes avant la fermeture du terrain d’entraînement et s’entraînait au combat réel chaque fois qu’Alus était là.

Ciel était complètement stupéfaite quand elle avait vu Alus dévier les sorts de Felinella sans transpirer. En fait, il lui faisait même la leçon pendant qu’il le faisait.

Qui est Alus, au juste ?

Chaque fois que cette pensée lui venait à l’esprit, Ciel secouait la tête pour chasser toute pensée inutile. Non, non, je ne peux pas penser à quelque chose d’inutile, se dit-elle, et elle continua à observer la bataille. Après tout, ce n’était pas un spectacle que l’on pouvait voir n’importe quand.

☆☆☆

Partie 5

Juste après la fin du combat entre Felinella et Alus…

« Feli, puis-je être la suivante ? Je veux essayer autant d’adversaires différents que possible, » dit Tesfia.

« Moi aussi, s’il te plaît, » dit Alice.

« Felinella… si possible, puis-je…, » Ciel avait timidement levé la main.

Seule Loki n’avait montré aucune réaction réelle alors qu’elle regardait.

« Hmm…, » Felinella jeta un regard troublé vers Alus, alors que les filles se poussaient sur elle. Elle se sentait mal qu’elles se précipitent vers elle alors qu’Alus, bien plus fort qu’elle, était juste là. Mais la réponse qu’elle obtint fut un simple hochement de tête qui montrait qu’il ne semblait pas s’en soucier.

Voyant cela, Felinella avait jeté un regard en réponse vers les trois filles et avait souri. « OK. »

« Cependant, Feli est elle-même ici pour s’entraîner, alors faites en sorte que ce soit une personne par jour. »

« Oui ! Cela devrait faire l’affaire. Merci beaucoup. » Un grand sourire était apparu sur le visage de Felinella après avoir entendu la suggestion d’Alus. Elle se comportait toujours comme une élève modèle, aussi les trois filles furent-elles un peu surprises par son expression animée.

Alus avait essayé de répondre par un sourire en coin, mais comme il n’en avait pas l’habitude, alors il échoua superbement.

Puisque le tournoi se déroulait contre d’autres personnes, il voulait qu’elles s’entraînent contre autant d’attributs différents que possible. Il y avait une limite à ce qu’Alus pouvait faire, de plus l’écart entre leurs capacités était bien trop grand.

Bien qu’aucun attribut ne soit absolu, chacun avait ses forces et ses faiblesses. L’eau et la glace avaient un désavantage contre la foudre, le feu étant supérieur. C’est pourquoi s’entraîner en gardant cela à l’esprit serait efficace. L’aide de Felinella était donc la meilleure chose qu’Alus pouvait demander.

* * *

Quand Alus n’était pas sur le terrain d’entraînement, la directrice Cisty semblait vouloir prendre sa place, même si elle n’en avait pas l’intention. Et les après-midi où elle se montrait, elle était assaillie par les voix enthousiastes des élèves.

En tant qu’ancienne Single, leurs mots d’admiration remplissaient chaque fois le terrain d’entraînement.

Comparés aux élèves bruyants, les professeurs se souciaient bien plus de leurs manières. C’est parce qu’ils connaissaient la réalité de ce qu’elle avait accompli, et parce qu’ils la craignaient.

Un jour, la directrice avait surveillé l’entraînement jusqu’à la fin du temps d’entraînement, et les élèves étaient naturellement excités. Sur les dix cloisons, huit étaient restées ouvertes, et dans la plupart d’entre elles, les concurrents s’entraînent individuellement. Et Cisty les inspectait toutes.

Certains s’entraînaient au combat, d’autres pratiquaient des sorts. Mais la seule chose qu’ils avaient tous en commun était la tension sur leur visage.

Pourtant, Cisty se promenait en montrant son appréciation des élèves avec un sourire encourageant. Elle les appelait et leur donnait poliment des conseils d’une voix douce. En la regardant maintenant, elle semblait plus être une sainte que son alias de sorcière.

Alors qu’elle faisait sa ronde pour la journée, Cisty avait repéré des visages inattendus. « Oh, vous êtes aussi là, les filles ? Où est Alus ? »

« Il est en déplacement pour affaires personnelles aujourd’hui. Mais l’entraînement d’aujourd’hui est quelque chose que nous pouvons faire sans lui… Mme Loki veille aussi sur nous, » lui dit Tesfia.

« Maintenant que j’y pense, Al a dit que nous devrions demander à la directrice d’aussi nous examiner, » ajouta Alice.

Cisty avait froncé les sourcils en voyant l’absence d’Alus, mais c’était une inquiétude inutile. Au même moment, elle remarqua la présence d’une autre fille. « Oh, vous êtes Mme Ciel, n’est-ce pas ? Vous êtes là, vous aussi ? »

« — ! Ouih ! » Avec la directrice s’adressant directement à elle, Ciel s’était mise au garde-à-vous en rougissant.

« Je comprends. Alors qu’est-ce que je dois regarder ? »

Ciel fit une démonstration de son Épine perçante comme pour répondre à la question de Cisty. Même s’il était imparfait, Cisty avait été impressionnée par l’ingéniosité dont elle avait fait preuve.

Je vois. Un sort intermédiaire est difficile pour un étudiant de première année, mais si elle l’utilise comme ça… Elle était surprise par cette utilisation inattendue, tout en voulant féliciter Alus.

En tant qu’ancienne Single, elle pouvait facilement imaginer le sens et l’effet que ses conseils auraient pour Ciel. Elle sentait qu’elle avait encore beaucoup à apprendre à cet âge, ce qui la rendait un peu heureuse. Combien de nos professeurs pourraient guider les élèves vers ce genre d’idées… eh bien, c’est probablement impossible pour cette lignée.

Cisty avait repoussé ces pensées et avait donné à Ciel des conseils pour atteindre de nouveaux sommets. Elle n’était pas tout à fait au niveau d’Alus, mais elle pouvait trouver des points à améliorer après avoir vu les mouvements de Ciel une seule fois.

Avec cela, le tour de Ciel était terminé, et c’était maintenant le tour de Tesfia et d’Alice.

Cisty avait été surprise de voir à quel point Ciel s’était améliorée, elle était donc impatiente de voir ce qu’il adviendrait de ces deux-là.

« Donc, euhm… nous aimerions que vous regardiez notre bataille simulée, » dit poliment Tesfia.

Cisty avait hoché la tête, mais elle avait aussi réalisé que Loki était là. Elle avait donc jeté un coup d’œil dans sa direction, comme pour lui demander si elle voulait aussi se joindre.

Loki avait répondu, « Je vais bien, alors s’il vous plaît, surveillez ces deux-là. »

« Quoi ? Tu ne vas pas te joindre à nous, ma Loki chérie ? »

En la voyant dire non, Tesfia et Alice avaient échangé des regards, se demandant quoi faire. « Alors, devrions-nous le faire, juste toutes les deux ? » demanda Tesfia.

« Oui ! » avait répondu Alice.

Les deux femmes étaient sur la même longueur d’onde et avaient rapidement trouvé la marche à suivre. Elles étaient entrées dans une cloison ouverte aux côtés de Cisty. Quand elles l’avaient fait, elles pouvaient sentir les yeux des autres concurrents de toutes les années de classe sur elles. C’était un combat fictif entre deux beautés, avec la directrice elle-même qui les inspectait. Il était normal qu’elles attirent l’attention de tous.

Cela dit, les étudiants ne s’étaient pas trop approchés, se retenant en raison de la présence de Cisty.

Cisty elle-même était remplie d’attentes et de curiosité quant à l’évolution des élèves d’Alus. Cependant, ses attentes avaient été rapidement balayées. « Pas possible ! »

Après avoir assisté au premier combat de Tesfia et d’Alus, Cisty avait immédiatement pu dire par pure intuition au début du match que Tesfia était incomparable à ce qu’elle était à l’époque. C’était comme si elle était une personne complètement différente.

Son jeu de jambes et ses autres mouvements étaient tous adaptés au combat, ayant évolué vers les mouvements d’un vétéran. Les sorts utilisés par Tesfia étaient encore maladroits, mais Cisty pouvait voir qu’elle y avait mis du sien. De plus, elle continuait à se battre tout en maintenant le sort avancé d’Épée de Glace, le résultat d’un haut niveau de compétence dans le contrôle du mana.

Elle ne dépensait pas non plus trop de mana en excès, donc il n’y avait aucun signe d’épuisement comme au début de l’année. En fait, il semblerait qu’elle avait encore une certaine marge de manœuvre malgré une telle utilisation.

Puis il y avait eu la frappe de lumière d’Alice. Cela avait vraiment surpris Cisty, car c’était un sort qu’elle n’avait jamais vu auparavant.

Il était similaire au sort de vent Kamaitachi, mais sa puissance et ses effets étaient très différents. Elle avait dépassé le niveau d’un étudiant de première année ayant obtenu les meilleures notes et devrait être plus rapidement trouvée lorsqu’on regarde le top de tous les étudiants. Elle excellait particulièrement dans le contrôle complexe du mana.

Cisty s’était sentie exaltée. En tant que professeur, il n’y avait rien de plus agréable que cela. En même temps, c’était comme si leur croissance reflétait celle d’Alus.

« Quand je pense qu’il a fait ça…, » Cisty s’était surprise à marmonner. Elle avait l’impression d’assister à la transformation d’un délinquant incontrôlable en figure parentale.

C’est elle qui l’avait piégé. Elle se sentait un peu timide, mais ne pouvait pas cacher sa joie.

Un sourire rafraîchissant était apparu sur son visage, car elle avait réalisé que mettre ces deux filles sous l’aile d’Alus était le bon choix.