Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 16 – Chapitre 90

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Chapitre 90 : Sagesse divine et grimoire

Partie 1

L’horrible attaque de Dante et de son groupe contre le deuxième institut de magie restera sans aucun doute dans l’histoire comme une tragédie. Alors que les premiers jours de la nouvelle année se succèdent habituellement à toute vitesse, ceux-ci avaient au contraire été marqués par un bouleversement rare et des actes de violence sans précédent ayant entraîné la mort de surveillants et d’enseignants.

Les mamonos étaient une chose, mais une attaque de criminels était choquante. Au lendemain de l’attaque, l’Institut avait pris la santé mentale de ses élèves très au sérieux et leur avait accordé de longues vacances.

La majorité d’entre eux étaient retournés chez leurs parents et la vie quotidienne à l’institut était devenue plus solennelle. Le nombre d’agents de sécurité, manifestement issus de l’armée, avait augmenté, et une atmosphère morose pesait sur l’Institut. L’établissement avait perdu de sa vivacité et ressemblait désormais davantage à une installation militaire.

Pendant ce temps, le lendemain du jour où il avait terrassé Dante et était retourné à l’Institut, Alus avait reçu un nouveau rapport indiquant que les prisonniers qui s’étaient échappés de la prison troyenne avaient tous été capturés ou éliminés.

Après la bataille, Alus avait remis le Minerva au quartier général militaire et fait un bref rapport sur les événements avant d’être relâché. Le lendemain, il reçut une liasse de rapports comprenant des protocoles, des examens détaillés et une compilation de l’incident susmentionné. Mais c’est plus ou moins à cela que ressemblait le travail d’Alus en coulisses. Ce genre de sale boulot n’était pas rendu public et seule une poignée de personnes au sein de l’armée en était informée. La vérité était emportée dans la sombre rivière des secrets d’État.

Alus vivait actuellement dans une résidence temporaire, car son laboratoire avait été à moitié détruit. Il s’assit sur un simple canapé à deux places et tira sur une table tout aussi simple pour y déposer les rapports au petit bonheur la chance.

« Je m’inquiétais pour le seigneur Vizaist, mais il semble que ce n’était pas nécessaire. Il paraît que les autres prisonniers évadés ont été abattus avec un minimum de pertes humaines. »

Le contenu était simple, mais le rapport témoignait des compétences inégalées du chef actuel de la famille Socalent en matière de collecte d’informations. Ce qui attira l’attention d’Alus, ce fut le rapport sur le phénomène apparemment occulte des humains se transformant en mamono. Les élèves choqués qui en avaient été témoins avaient reçu l’ordre strict de garder le silence, mais il était clair que cela ne suffirait pas.

Selon la version officielle, les criminels magiques avaient secrètement introduit des mamonos dans le monde intérieur. Quoi qu’il en soit, une méfiance accrue envers les militaires était inévitable et les militaires d’Alpha n’avaient pas eu d’autre choix que d’annoncer qu’ils avaient envoyé le rang 1 pour mettre rapidement et complètement fin à la situation.

Berwick essuya encore quelques critiques, mais les autres nations publièrent leurs propres déclarations pour le soutenir, afin de dissimuler la mésaventure survenue dans la prison secrète. L’équipe de Lilisha s’était secrètement occupée des prisonniers évadés qui s’étaient transformés en mamonos, mais le phénomène dont Dante avait parlé s’était bel et bien produit à l’institut.

Je suppose qu’il s’agit là de la réponse minimale. Si l’on apprenait que des humains avaient été transformés en mamonos dans le monde intérieur, ce serait la panique. Le gouverneur général et toutes les nations avaient été sauvés de justesse. Comme on peut s’y attendre avec le contrôle de l’information par Lord Vizaist, pensa Alus.

Quant à Vizaist… Sa fille, Felinella, s’était battue à l’Institut contre Mir Ostayka, l’un des personnages clés parmi les prisonniers évadés. Le résultat avait même surpris Alus : Felinella s’était débarrassée de Mir. Face à un criminel de première classe, elle aurait normalement eu fort à faire pour simplement s’échapper.

Alus aurait aimé en savoir plus, mais il avait arrêté de lire dès que le rapport atteignit la bataille de Felinella. C’était difficile à lire. Alors que le reste du rapport de Vizaist était rédigé sur un ton factuel et intellectuel, il devenait chaotique lorsqu’il était question de sa fille. Vizaist semblait tiraillé entre l’envie de louer les capacités de sa fille et la honte d’exposer son précieux trésor au danger.

Il y avait même un passage où il souhaitait qu’un homme assez fort pour la protéger parfaitement établisse une relation sincère et de confiance avec elle, comme un vrai parent attentionné. Alus le lut comme s’il demandait à ce que le garçon manqué soit pris sous sa protection, ce qui était franchement pénible.

Je préfère ne pas me mêler de cela. Mais je devrais au moins aller la voir bientôt.

Enfin, Alus trouva quelques pages manuscrites d’un mémo qui avait été ajouté au rapport. Elles émanaient du gouverneur général Berwick et concernaient des affaires en suspens. La première sur la liste était naturellement la transformation en mamonos humains.

« Hmm… Je suis d’accord pour dire que pour étudier en profondeur la transformation en mamono humain, nous devrons nous pencher sur cette Ambroisie de grande pureté. Bon, Aferka est en route, alors je n’ai pas besoin d’aborder ce sujet. J’ai mes propres choses à faire, comme des enquêtes préliminaires sur les quatre livres de Fegel. »

Il est dans la nature d’un chercheur de se sentir un peu plus fort lorsqu’il a un mystère à résoudre. Alus jeta un coup d’œil au coffre-fort et rassembla intérieurement ses plans pour l’avenir. Finalement, il vérifia le dernier paragraphe du mémo de Berwick.

« Les détails ne sont pas explicitement écrits, mais cela signifie-t-il que Lettie est allée enquêter sur la prison troyenne ? » se demanda-t-il. « Eh bien, elle a apparemment été construite sur la base d’un consensus entre toutes les nations, mais c’est certainement une décision drastique, même si la réponse sera rapide grâce à elle. »

Les instructions pour enquêter étaient parvenues à Lettie dès que l’évasion de la prison avait été découverte, mais cela signifiait qu’il n’y avait pas eu de coordination politique entre les nations. Bien qu’ils se soient dirigés directement vers la scène du crime, Alpha n’avait pas le droit de s’introduire sur le site par ses propres moyens; la mission devait donc rester secrète. Alus ne pensait pas que Lettie était bien adaptée à ce travail, mais cela semblait avoir porté ses fruits.

« Hmm. Il y a donc des signes que le verrouillage automatique a été coupé et que toutes les cellules ont été ouvertes de l’extérieur, hein ? »

Alus savait que cela signifiait que quelqu’un de haut placé dans la prison avait directement aidé à l’évasion. Le directeur et le vice-directeur de la prison que Fanon et les autres avaient mentionnée lui étaient immédiatement venus à l’esprit. Bien qu’il ne connaisse pas leurs motivations, il était logique qu’ils soient liés à Dante.

« Et un cadavre suspect d’une femme en blouse blanche… ? »

D’après les vêtements, il s’agirait d’un médecin, d’un scientifique ou d’un chercheur. Mais il ne serait pas logique qu’un autre qu’un médecin se trouve à la prison… C’est là qu’ils ont exécuté la peine provisoire, n’est-ce pas ? se dit Alus.

La punition provisoire drainait le mana des prisonniers. Si la prison avait appliqué cette mesure, elle aurait eu besoin d’un équipement à grande échelle pour stocker le mana drainé. Il ne serait pas étonnant qu’il y ait du personnel chargé de l’entretien de cet équipement.

En regardant la description suivante, Alus trouva une petite photo à moitié brûlée au lieu d’une description détaillée. « Kwinska… Chef du stockage de mana », lut-il. La photocopie de la carte d’identité du personnel qui l’accompagnait était très floue.

« D’après le titre, elle semble être une ingénieure, mais c’est probablement une chercheuse qui a des liens avec le travail en coulisses. »

Dans une certaine mesure, Alus pouvait instinctivement comprendre un chercheur qui faisait passer sa propre curiosité avant l’éthique ou l’apparence. Naturellement, aucun chercheur normal ne travaillerait dans une prison secrète.

Alus ne s’intéressait pas aux morts, mais comme il avait été joint au rapport, il savait que Lettie avait considéré qu’il s’agissait d’une mort suspecte. Toutefois, les informations fournies étaient limitées et les seules conclusions auxquelles Alus pouvait parvenir étaient des déductions forcées. Alus changea de rythme et fit entrer de force toutes les informations dans son cerveau.

Puis, il suivit les dernières instructions de Berwick et créa une petite flamme pour brûler les rapports. C’est alors qu’une voix réservée l’interpella par-derrière.

« Sire Alus, ton travail est-il terminé ? Je voulais te demander ce que je dois faire pour trouver la bonne solution pour cette formation. » Loki méditait au-dessus d’un tapis sur lequel était dessinée une formule magique et elle avait ouvert un œil pour lui poser la question. Cette méthode d’entraînement était quelque peu expérimentale, mais Alus pensait qu’elle produirait des effets si elle était poursuivie assez longtemps.

« Ce que tu dois faire, hein ? Tu as l’air bien mal à l’aise pour quelqu’un qui s’est porté volontaire pour cette expérience », répondit-il.

« Pas du tout ! Ce n’est pas ça… J’ai juste été distraite par ça et ces documents. » Le regard paniqué de Loki se posa sur un étrange récipient près du mur.

Ce n’est pas le bocal lui-même qui attira son attention, mais le noyau qui se trouvait à l’intérieur, imbibé de produits chimiques liquides spéciaux. En fait, la pièce était jonchée d’autres matériaux précieux et d’objets expérimentaux obtenus sur le chemin du retour du monde extérieur. Il s’agissait de choses qui devaient normalement faire l’objet d’une inspection stricte avant d’être autorisées à entrer dans le monde intérieur. Et ce noyau était le critique de tous.

Cela dit, Loki avait eu une expérience amère en utilisant un noyau comme catalyseur contre Alus par le passé; elle n’était donc pas en position de faire des commentaires à ce sujet.

« C’est officieux, mais j’ai obtenu la permission du gouverneur général. J’ai déjà ramené des documents de recherche auparavant », répondit Alus.

« Ce n’est pas simplement parce que tu étais dans l’armée ? » demande Loki.

« Oui, ne t’inquiète pas. Je l’ai déjà traité pour qu’il ne s’active pas. J’ai aussi obtenu du gouverneur général qu’il accepte une récompense spéciale pour avoir ramené Minerva. C’est du donnant-donnant. »

Les noyaux avaient des restrictions minimales en fonction de leur classe. Ce noyau était de classe B et se trouvait là uniquement parce que l’Institut était actuellement en état d’alerte. Au cas où il s’activerait, il pourrait être traité de façon adéquate pour le moment.

« Compte tenu du fait que j’ai abattu Dante et pour éviter tout risque supplémentaire au sein de la nation, les restrictions quant à mon pouvoir sont devenues beaucoup plus laxistes », déclara Alus. « Cela dit, je ne sais pas à quel point ce noyau sera efficace contre toi. »

 

 

« Efficace ? » demande Loki.

« C’est encore un secret. Eh bien, n’hésite pas à faire une pause », dit Alus.

« D’accord. » Loki le prit docilement au mot, s’étira, avala un verre d’eau, puis observa Alus.

« C’est exact. Il y a eu un autre rapport intéressant. Fanon Trooper a soi-disant engagé un combat contre les prisonniers évadés en Alpha et elle a détruit de façon fulgurante leurs nouveaux AWRs, éparpillant les pièces un peu partout. L’agent de renseignements a vu par hasard leur escouade ramasser les pièces à la hâte. »

« Tu parles des AWRs volés à Clevideet ? Ils s’appelaient Barbaros et Caligula, c’est ça ? » demande Loki.

« Oui. On dirait qu’ils ont aussi terminé leur travail », dit Alus. « Et ils ont réussi à obtenir une copie exacte de l’une des pièces. Mais comme ils rechignent à partager la moindre information avec moi, les hauts gradés doivent être très intéressés par cette pièce. »

La plupart des AWRs de type arme à feu du passé n’avaient pas pu échapper à l’idée de tirer à balles réelles, ce qui les rendait inefficaces lors des batailles contre les mamonos. Pour faire évoluer les AWRs de type arme à feu, il fallait créer des balles contenant de la magie; sinon, il était inutile de les utiliser contre les mamonos. C’est là que les recherches s’étaient arrêtées, se souvint Alus.

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Partie 2

« Chaque balle devait être utilisée correctement et elles manquaient de polyvalence. Sans parler du fait que chaque balle devait être gravée avec une formule magique, il n’y avait donc pas lieu de faire des recherches plus poussées », expliqua Alus. « D’ailleurs, des expériences ont également été menées pour graver l’arme elle-même avec des formules magiques, mais des problèmes techniques ont empêché ces expériences de fonctionner. Mais ce nouveau type d’arme a finalement franchi ce mur. Une fois que l’arme pourra surmonter les obstacles, elle pourra être utilisée non seulement avec des balles magiques, mais aussi comme une arme antipersonnel traditionnelle. »

« Tu as démonté avec passion l’un de ces fusils du festival du campus après tout, Sire Alus », dit Loki de façon suggestive.

« Oui, je m’y intéresse aussi. Il serait encore plus pratique s’il pouvait aider à lancer de la magie en même temps que les balles magiques. Si l’aspect technique a été surmonté, il devrait pouvoir être produit en masse, mais… »

« Mais ? » Loki pencha la tête.

« C’est un type d’AWR que nous n’avons pas vu depuis longtemps. Tous les magiciens d’aujourd’hui sont habitués à ce que les AWRs soient des armes longues et conventionnelles. Je me demande combien d’entre eux seraient capables de l’utiliser de façon satisfaisante. Et si Alpha voulait vraiment s’intéresser à la technologie de Clevideet, il faudrait qu’elle lance un projet à part entière. Mais à en juger par le rapport, ils n’ont pas obtenu d’informations sur la partie la plus importante. »

Alus avait prédit que la partie top secrète était contenue dans le canon de l’arme. L’idéal serait de graver une formule magique à la fois dans la balle et dans l’arme elle-même. Et si l’on pouvait faire en sorte que la balle trace la formule magique du canon pendant qu’elle est tirée, ce serait encore mieux.

Alus se serait certainement concentré sur le canon. Mais il semblerait que l’agent de renseignements n’ait pas été en mesure de copier cette partie.

« Il semble que Clevideet soit assez avancé. Pour être honnête, je pensais qu’Alpha, avec toi et quelques prodiges exceptionnels, ou Rusalca, avec sa vaste entreprise de recherche et développement, étaient à la pointe du développement des AWRs », dit Loki.

Alus était d’accord avec elle. Alpha disposait de nombreux artisans capables de fabriquer des AWRs personnalisés sur commande. De son côté, Rusalca possédait de grandes entreprises de fabrication d’AWRs capables de produire en masse. À l’heure actuelle, Rusalca détenait la moitié du marché international des AWRs.

« Clevideet est sans doute à la traîne dans ce domaine. Leurs idées sont pour la plupart un peu différentes et leur apparence plutôt excentrique. Tu as vu ce que Fanon avait, n’est-ce pas ? Je n’avais jamais vu de type parapluie auparavant. »

En effet, les AWRs de Fanon étaient plutôt étonnants. Seul le talent unique de Fanon lui permettait de tirer pleinement parti de son parapluie et de maximiser les avantages liés au fait qu’il s’agissait d’un AWR de ce type. Bien sûr, l’orbe de Jean et les anneaux de Lettie n’étaient pas tout à fait normaux non plus. En fait, les Singles dans leur ensemble semblaient avoir des AWRs qui sortaient du lot.

« En effet. Mais finalement, les performances de l’AWR ne sont pas aussi importantes que le développement et le raffinement des formules magiques, n’est-ce pas ? Alors Alpha a le plus gros contributeur ! » Loki n’essayait pas activement de déformer l’interprétation pour l’adapter à son propre intérêt, mais sa tentative de vanter avec enthousiasme les mérites d’Alus lui fit froncer les sourcils, car il se sentait un peu gêné.

Alus ne voulait pas se vanter, mais il n’y a pas si longtemps, les formules magiques étaient suivies à la lettre, sans jamais s’éloigner de leur objectif initial. Il avait changé cela.

La recherche de formules magiques avait demandé de la patience et beaucoup d’essais et d’erreurs pour obtenir des résultats.

C’est pourquoi les meilleurs talents et la plupart des fonds étaient généralement alloués à ce domaine. Mais Alus avait fait des recherches sur les formules magiques et mis au point un certain nombre de méthodes d’amélioration originales par lui-même.

Sa profonde compréhension de la magie lui permettait de penser librement, sans être lié aux concepts existants, et de rechercher la plus grande efficacité. Il était également familier avec tous les types de magie, quels que soient leurs attributs.

« Eh bien, j’ai une certaine confiance dans ma contribution au développement de la formule d’attribut », déclara-t-il.

« Tu es trop modeste. Même avec mon nouveau sort, l’Ikazuchi de Feu, Sire Alus, personne d’autre que toi ne peut modifier une formule magique à ce point ! »

C’est donc là le sujet dont elle voulait parler, pensa Alus en souriant ironiquement. « D’accord, d’accord. Ça suffit. Je ne fais pas le poids face à toi qui peux utiliser deux sommets du tonnerre. Tu as réussi à restaurer correctement un sort, alors tu mérites les éloges. »

« Moi ?! Ha ha ha, épargne-moi, s’il te plaît, Sire Alus. » Loki secoua son visage rougissant et grimaçant d’un côté à l’autre, en levant les mains comme pour repousser les louanges excessives.

Mais Alus ne voyait pas cela comme de la flatterie; très peu de magiciens pouvaient manier les huit sommets du tonnerre. Non seulement il était difficile de trouver les formules magiques, mais on pensait aussi que l’Ikazuchi de feu était incomplet. Sans la suggestion de Loki d’incorporer la magie d’invocation, la restauration n’aurait peut-être été qu’une théorie de salon.

Étant donné qu’Alus n’avait pas pu se rappeler les souvenirs correspondants après avoir consulté les archives akashiques, développer et restaurer le vertex était extrêmement difficile. À tout le moins, Loki était exceptionnelle en matière d’intuition dans ce domaine. Alus était satisfait de l’Ikazuchi du feu.

Exaspéré par la façon dont Loki rougissait et jouait avec ses doigts, Alus mit fin à cette atmosphère bizarre en les faisant se complimenter mutuellement. « Eh bien, s’il devient possible de produire en masse cet AWR de type pistolet, il est fort possible que les tactiques des magiciens changent du tout au tout. »

Même s’il l’avait dit, on ne saurait pas exactement ce qui se passerait tant que ce futur ne serait pas devenu réalité. Après tout, il s’agissait d’un équipement auquel les magiciens confiaient leur vie, et il y avait donc de nombreux obstacles à surmonter, comme la durabilité et la polyvalence.

Cela dit, une fois que l’équipement était assez pratique, le reste dépendait des préférences. Plus on maîtrise ses compétences dans une certaine voie, plus on est capable d’exprimer ses capacités avec des outils même rudimentaires. En fait, la forme utilisée n’a pas vraiment d’importance tant que l’on est compétent. Les AWRs simples l’ont clairement démontré.

« Il ne serait donc pas étrange qu’il y ait plus d’excentriques et de bizarreries parmi les magiciens de haut rang », dit Alus.

« Tu crois ? » L’AWR de type couteau de Loki n’était pas une exception, car elle possédait plusieurs AWRs coûteux qu’elle lançait et contrôlait à distance, les utilisant de façon assez extravagante.

« Au fait, combien d’AWRs as-tu, Loki ? » demanda-t-il.

« J’en ai toujours une centaine sur moi… et j’en commande régulièrement d’autres. Ah, j’ai entendu dire qu’il y avait un atelier AWR que tu favorises, alors peut-être que je devrais commander là-bas la prochaine fois. »

Elle parlait probablement de l’atelier de Budna où était fabriquée la Brume nocturne. Mais si elle lui envoyait une commande aussi importante, il risquerait de tomber raide mort de surmenage.

« Ne le fais pas. En plus, tu as un couteau maître spécial qui est la cheville ouvrière de tous les autres, non ? C’est le seul dont tu dois te préoccuper, et tu pourrais laisser l’armée produire le reste en masse. Je peux m’occuper de la maintenance du couteau maître lié à l’Ikazuchi du feu. »

« Je comprends », dit-elle. Pourtant, commander régulièrement d’autres AWRs de type couteau était tout sauf bon marché. Loki avait dû gagner pas mal d’argent pendant qu’elle était dans l’armée.

Alus commença à vérifier la formule magique de l’Ikazuchi du feu gravée sur son AWR. Pendant ce temps, Loki retournait à son entraînement de méditation. Avec Loki dans son champ de vision, Alus lut les données de l’AWR grâce à l’analyseur. En même temps, il dressa la liste des choses à faire.

Renseigne-toi sur Minerva.

Fais des recherches sur les quatre livres de Fegel.

Enquête sur la transformation de l’homme en mamono.

Entraîne Tesfia et Alice.

Hmm, tout cela dit, j’ai réussi à mieux comprendre Minerva. C’est le noyau d’une ancienne relique et il semble que ce soit l’ancêtre de tous les AWRs. J’aimerais étudier davantage ses mécanismes inconnus, mais j’ai déjà laissé le quartier général militaire s’en charger. Je me demande quand j’aurai l’occasion d’y jeter un coup d’œil la prochaine fois, pensa Alus. Les mots que Dante avait laissés à Minerva l’avaient marqué. Minerve… la forteresse mobile de Dieu. Dante lui a donné un nom impressionnant, mais il doit s’agir d’une relique de la sagesse antique. Je l’ai dit à Berwick, juste au cas où.

L’authenticité des informations fournies par Alus pourrait éventuellement être prouvée par la découverte de Minerve. Les détails étaient inconnus, mais son emplacement caché se trouvait quelque part dans le monde extérieur, plus précisément près de l’endroit où Alus avait rattrapé et combattu Dante.

Ils ne connaissaient que l’emplacement général. Cependant, Alpha était actuellement secouée par de multiples problèmes : le complot d’assassinat de Cicelnia par Aferka, les prisonniers évadés, l’attaque de l’Institut et l’apparition des mamonos humains. Et même si elle risquait d’être oubliée en raison de tous ces événements, il y avait encore le Tenbram entre les familles Fable et Womruina.

Si une importante relique ancienne était découverte maintenant, la situation pourrait devenir incontrôlable. Connaissant Berwick, Alus pensait qu’il ne s’y mettrait probablement pas avant le moment opportun.

Il s’agit tout de même d’une ancienne relique. Les quatre livres de Fegel contiennent des passages mentionnant des existences similaires. Des reliques magiques, appelées artefacts.

Alus était déjà presque entièrement familiarisé avec la magie. Seule une poignée d’experts pouvait espérer le surpasser dans des domaines spécifiques. Réaliser qu’il lui restait encore des choses à apprendre le rendait heureux.

Mais si Minerve devait être laissée pour plus tard, le prochain sur la liste était les Quatre Livres de Fegel. S’il pouvait faire des recherches et les comprendre davantage, il serait peut-être en mesure de comprendre quelque chose à propos de son but ultime, à savoir lui-même, ou plutôt sa capacité spéciale. Les capacités spéciales étaient très différentes du système magique en place. Elles étaient inexplicables pour l’étude moderne de la magie et ressemblaient davantage aux capacités étranges des légendes ou des histoires fictives.

Après avoir inspecté l’AWR de Loki, Alus manipula le couteau, le polit et continua de réfléchir.

Il restait deux tâches à accomplir.

Il avait déjà décidé de sa politique pour la troisième. Son expertise de chercheur aurait pu être sollicitée, mais c’était à peu près tout. Les chefs des sept nations devraient réfléchir à la question.

Lorsqu’il s’agit d’humains se transformant en mamono, le premier exemple de ce phénomène qui me vient à l’esprit est Godma Barhong… Alus se souvint de l’air furieux de l’homme qu’il avait croisé au sujet d’Alice.

Indépendamment de l’implication de la drogue illégale Ambrosia de haute pureté, il n’était pas difficile d’imaginer que le phénomène était lié aux recherches de Godma. En suivant cette voie, on pourrait non seulement renforcer son corps, mais aussi manier la magie dans son intégralité.

Cependant, le chercheur avait abandonné la raison et s’était noyé dans cette puissance extraordinaire. Alus, qui avait assisté à la disparition de Godma, ressentit un sentiment de vide l’envahir. Peu importait jusqu’où il irait dans ses recherches, il ne pourrait jamais devenir quelqu’un d’autre et il était déterminé à parcourir seul ce chemin sans fin.

Franchement, ça ne m’intéresse pas.

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Partie 3

Alus passa donc à la tâche suivante et dernière. C’était celle qu’il voulait le plus éviter, alors il s’y attela à contrecœur.

« Honnêtement, je n’en ai pas très envie. » En regardant Loki au milieu de son entraînement, Alus laissa échapper un soupir. Pour autant qu’il puisse en juger, son hypothèse était avérée. Le mana extrêmement pur qui l’entourait restait dans le corps de Loki. Il se plaça discrètement derrière lui et s’accroupit pour poser sa main sur son dos.

« Laisse ta conscience s’estomper progressivement… Essaie de ne penser à rien. Tourne ton attention vers la source de ton mana. Je t’accompagne pour le reste du chemin », dit Alus. Une brume noire sembla alors se former autour de lui avant de se disperser dans l’atmosphère.

Peu après…

« Ha ?! » Loki, qui était entrée en transe depuis un moment, sursauta, ouvrit grand les yeux et regarda autour d’elle.

Alus retira lentement sa main du dos de la jeune femme. « Restons-en là. Maintenant, nous savons que c’est possible. Et nous pourrions utiliser de l’herbe de Nox Somnia comme substitut d’induction. »

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Loki en essuyant la sueur qui s’est accumulée sur son menton et en regardant par-dessus son épaule.

« C’est le nom scientifique, après tout. Tu sais, l’analgésique utilisé pour traiter les traumatismes et d’autres choses. »

« Ah, ce qu’on appelle l’herbe de la rosée amère ? Mais elle ne pousse qu’à l’état sauvage dans le monde extérieur. Il est interdit de la ramener dans le monde intérieur, n’est-ce pas ? » demanda Loki.

« Oui. L’herbe de Nox Somnia ne devrait pas poser de problèmes si elle est utilisée à des fins médicales ou de recherche, mais elle est toujours traitée comme une espèce interdite pour toute livraison. Même les sécrétions purifiées font l’objet d’un système d’autorisation strict. »

« Peut-être est-ce un reste de l’ancienne aversion pour les choses du monde extérieur ? En ce qui concerne les plantes, j’ai entendu dire qu’elles présentaient parfois un rythme de croissance pour le moins étrange. »

« Il y a ça, mais c’est aussi une plante rare, même dans le monde extérieur. Il n’y en a pas beaucoup qui poussent à l’état sauvage », dit Alus.

« Ce serait un problème si l’interdiction était levée et qu’un trop grand nombre d’entre eux étaient rassemblés en même temps, n’est-ce pas ? »

Alus acquiesça. En fait, l’herbe de Nox Somnia était l’une des herbes les plus appréciées des magiciens.

« Oui, mais c’est vrai que c’est efficace. Je suis donc sûr que toutes les nations en ont récolté de petites quantités en secret. J’aurais dû en prendre aussi pendant que j’y étais. »

Loki soupira. Voyant qu’Alus ne se souciait pas de l’interdiction, il regarda avec exaspération autour de la pièce. Il y avait beaucoup trop de butin du monde extérieur, même avec la permission du gouverneur général.

« Eh bien, je ferai quelque chose pour l’herbe, alors ne t’inquiète pas pour ça. Alors, comment s’est passé ton entraînement ? » demanda Alus.

Loki resta silencieuse un moment en sentant le mana à l’intérieur de son corps. Lorsqu’elle le sentit, la surprise lui fit écarquiller les yeux et elle plaqua sa main sur sa bouche. Elle voulait qu’Alus lui explique, mais elle ne comprenait même pas bien ce qui lui était arrivé.

« S-Sire Alus… ! Est-ce que c’est temporaire ? »

Alus grimaça, secoua la tête et répondit. « Non. »

« Alors, c’est la méthode que tu utilises ? Est-ce pour ça que tu as autant de mana ? » demande-t-elle.

« Je ne l’ai jamais utilisée. Comme je l’ai dit, c’était une expérience. Je faisais des recherches sur une question qui me préoccupait. J’ai acquis quelques “connaissances”, alors j’ai décidé de l’essayer », expliqua Alus.

« Ça ne me dérange pas d’être un sujet de test, mais…, » commença-t-elle. Alus se retint de répliquer et l’observa attentivement.

« La circulation de mon mana s’est certainement améliorée », dit Loki.

« Cela ne fonctionnera pas sans limite. Il semble même qu’il n’ait aucun effet si la capacité et le contrôle du mana de l’utilisateur n’ont pas atteint un certain niveau », dit Alus.

Si le mana est du sang, peu importe la quantité ajoutée, à moins que les vaisseaux sanguins ne soient longs et épais et qu’ils s’étendent sur tout le corps.

« Tu veux dire que c’est pour ça que tu m’as toujours fait entraîner mon contrôle du mana ? » Loki demanda à Alus, les yeux pétillants d’étonnement.

Mais Alus lui répondit sèchement. « Tu me surestimes. Et, Loki, ce n’est pas aussi impressionnant que tu le crois. Comme les informations de mana se fixent dès la maturation, elles n’ont pratiquement aucun effet sur les magiciens qui ont atteint leur pleine maturité. Cela peut augmenter considérablement ton potentiel en tant que magicien, mais il y a aussi un risque supplémentaire par rapport au prérequis. Je l’ai compris plus tôt. »

« Je vois. Mais tout de même, cette découverte est… »

« Garde-le secret. Je n’ai pas l’intention de l’enseigner à Tesfia et Alice », dit Alus.

« C’est… Tu plaisantes, n’est-ce pas ? » demanda Loki en fronçant légèrement les sourcils.

« Non, je suis sérieux. Bien sûr, à condition qu’elles aient l’intention de rester au niveau d’un magicien normal. Tout dépend de là où elles veulent aller. »

Alus s’arrêta de parler, secoua légèrement la tête et commença à nettoyer le matériel d’examen. Loki ravala ses questions et l’aida. Le travail le fit réfléchir.

Si elles n’avaient pas eu affaire à lui, elles seraient devenues des magiciens à part entière. Elles étaient excellentes et auraient pu suivre la voie normale de la magie sans s’écarter d’un mode de vie normal.

Mais au lieu de cela, Dante était apparu. C’était un homme plus tordu que les mamonos, l’incarnation de l’irrationalité et de la violence dans le monde. Et les filles ainsi que l’Institut avaient été pris dans le chaos de la guerre.

Les deux filles avaient des personnalités et des qualités différentes, mais elles étaient toutes deux intelligentes. La réalité qu’il existe un monde où être normal est loin d’être suffisant leur avait asséné une tempête de sang et de violence.

Tout comme Alus a dû devenir plus fort pour survivre, elles ont été forcées de réaliser qu’il y a des endroits qu’elles ne peuvent pas atteindre en comptant sur une légère brise pour les pousser. C’était un spectacle qu’elles n’auraient normalement pas eu à voir lorsqu’elles vivaient à l’Institut. Mais un mur sanglant s’était dressé devant elles, qu’elles n’auraient pas dû voir.

« Qui leur a dit qu’il leur apprendrait à se battre dans le monde extérieur… » demanda Alus avec un soupir.

« N’est-ce pas toi, Sire Alus ? Pourtant, la situation a changé. Alors, je suis sûre qu’à partir de demain, ce sera un monde complètement différent qui se reflétera dans leurs yeux », répondit Loki.

« Je suppose que oui. » Alus avait l’impression qu’un monde venait de s’achever.

Si c’est le cas, l’hésitation qui s’est glissée entre ces deux-là ne manquera pas d’être gênante. Lorsqu’une personne guide une autre, le rôle de l’enseignant tend à suivre sa propre règle empirique. Mais comment transmettre le froid glacial qui glace jusqu’aux os à quelqu’un qui n’a jamais connu les rudes hivers du cercle arctique ? C’était aussi impossible que d’enseigner la peur d’être chassé.

Bien qu’il le sache, Alus s’était résolu à la tâche. Alors qu’il prétendait guider les deux magiciens novices, il n’avait pas remarqué les bruits de deux séries de pas qui s’approchaient de lui par-derrière.

Les difficultés ne manquent pas… Alus avait déjà pensé à des choses similaires plusieurs fois, mais les mots n’avaient jamais semblé aussi lourds qu’aujourd’hui.

Loki fit exprès d’interpeller Alus d’un air joyeux et innocent. « Alors, comment comptes-tu mettre la main sur cette herbe de Nox Somnia, Sire Alus ? »

« Ce n’est pas comme si je n’avais pas de piste. C’est une plante aux multiples effets, donc il doit y avoir des gens qui font des recherches en secret dans n’importe quelle nation. Le moyen le plus rapide serait de chercher des candidats probables. »

« Je vois, alors si on allait en chercher tout de suite ? » Loki faisait semblant d’être calme, mais son excitation était flagrante. Ses joues rouges indiquaient clairement qu’elle voulait se précipiter dehors immédiatement.

« Pour ta gouverne, cela n’aura plus beaucoup d’effet sur toi. Essaie de te rappeler qu’il ne s’agit pas d’une sorte d’entraînement que n’importe qui peut faire. Ce qui compte, c’est le récipient de mana que l’on utilise », dit Alus, espérant ainsi freiner un peu Loki.

Il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour l’avenir. Mais il sentait toujours que l’herbe était nécessaire et décida donc de se diriger vers la personne à qui il devait le plus. Laissant derrière lui sa demeure temporaire, Alus atteignit le bâtiment principal à moitié détruit.

Des magiciens à l’allure imposante y étaient encore postés. Il y avait aussi des individus ressemblant à des membres d’équipes de géomètres, travaillant derrière des zones délimitées par du ruban jaune. Leur nombre avait été réduit, mais Alus ne pouvait s’empêcher de se demander combien de temps cette scène allait durer.

Les bâtiments portaient encore les stigmates des attaques.

« J’espère qu’on pourra y remédier en faisant quelques réparations », dit Loki.

Les terrains d’entraînement avaient également été endommagés et semblaient nécessiter des réparations encore plus importantes. Des matériaux inconnus avaient été apportés dans l’établissement où les élèves avaient l’habitude de se livrer à des compétitions amicales.

Les militaires jetaient des regards suspicieux à Alus lorsqu’il regardait autour de lui. Pourtant, lorsqu’il se retournait, ils baissaient les yeux et lui rendaient son salut.

L’existence d’Alus n’était peut-être plus un sujet tabou, mais il y avait encore des gens qui reculaient devant la présence inquiétante de ce jeune homme de seize ans ayant accédé au rang 1 mondial. Et comme il était toujours dans le monde extérieur, beaucoup de soldats ignoraient encore à quoi il ressemblait.

Le traitement lui paraissait presque nostalgique.

Alus et Loki se dirigèrent vers le bureau de la directrice. La pièce de Cisty n’avait heureusement subi aucun dommage; il n’eut donc pas besoin de faire preuve de retenue en frappant à la porte.

« Bonjour, madame la directrice », dit Alus en faisant sa salutation ordinaire.

Sans même attendre une réponse, Alus et Loki entrèrent. Cisty avait de profonds cernes sous les yeux et lançait un regard plein de ressentiment à Alus.

« Alus… comme tu peux le voir, j’ai beaucoup à faire », dit la directrice.

Alus voulait lui demander qui avait ramené Minerva, un objet qu’elle n’avait pas réussi à protéger, mais il savait que les élèves avaient été pris en otage. La décision de remettre Minerva aux assaillants, même si elle n’était que temporaire, avait été douloureuse et prise avec la ferme intention d’en assumer toute la responsabilité.

Cisty avait été prête à abandonner son poste et à perdre la face pour protéger ses élèves. Au final, il y avait des élèves parmi les morts, mais c’était le strict minimum compte tenu de la situation.

Alus sourit ironiquement et décida de se contenter d’être légèrement sarcastique. « Je suis quand même assez fatigué après tout ça. Il semble que tu le sois aussi. Voudrais-tu te vanter d’être aussi fatiguée ? »

En jetant un coup d’œil à son bureau, il vit des piles de papiers éparpillées dessus. Elles interféraient avec les écrans virtuels, ce qui donnait l’impression que tout cela était plutôt inefficace.

« Ha ha… Si tu veux une boisson énergisante, j’en ai là-bas », dit Cisty avec un sourire sec en désignant un coin de la pièce.

Comme elle l’avait dit, il y avait une boîte de boissons énergisantes fourrée dans le coin. En y regardant de plus près, Alus remarqua que des récipients vides étaient également éparpillés dans le coin.

« Je n’ai pas dormi depuis trois jours », déclara-t-elle.

« Je vois que même notre excellente directrice s’est affaiblie. C’est d’autant plus pratique. » Alus eut un sourire malicieux lorsque Loki lui donna un coup de coude.

« Directrice Cisty, vous devriez aérer un peu cette pièce. Vous ne voudriez pas abîmer votre corps… » Avec un sourire digne d’une déesse, Loki ouvrit les fenêtres. « Votre santé est importante. Vous devriez faire preuve de plus d’attention. Et je crois qu’il y a quelque chose que vous devez faire avant. »

Cisty tourna ses yeux fatigués vers Loki et s’affaissa sur sa chaise en soupirant. « Ce sourire est plus effrayant que celui d’Alus. Qu’est-ce que cela peut bien être, madame Loki ? »

Au lieu d’aller droit au but, Loki passa derrière la directrice et commença à lui masser les épaules.

Et dire que Loki était en train de lécher les bottes ! Alus devait se demander ce qu’elle complotait en l’observant avec des yeux froids.

« Oh, vos épaules sont très raides », dit Loki.

« Quoi ? Eh bien, je suppose que oui. J’ai été tellement occupée… vraiment. Mmmm. »

Se laissant masser les épaules, Cisty ferma les yeux et se détendit. Loki ne manqua pas l’occasion.

« Je peux l’imaginer. Après tout, vous êtes l’une des personnes les plus importantes d’Alpha. Vous êtes une ancienne Single dont les compétences sont encore capables de tenir tête à des magiciens en activité. De plus, votre beauté est telle qu’elle fait pâlir d’envie n’importe qui. Quelle femme ne rêverait pas d’avoir une peau aussi belle ? »

C’était une flatterie évidente pour Alus, mais Cisty adressa un grand sourire à la jeune fille. « Oh là là, je ne suis pas si belle que ça… Vous êtes très douée, madame Loki. Votre force est juste parfaite. »

Loki répondit au sourire de Cisty par un sourire à son tour. « C’est un honneur de vous entendre dire cela. Je suis sous votre responsabilité et je compte sur vos conseils. »

« Oh, vous êtes l’une de mes élèves maintenant, il n’y a pas lieu d’être aussi formel. D’ailleurs, c’est mon travail de veiller sur mes élèves. »

Une atmosphère à la fois harmonieuse et inconfortable remplit la pièce sombre. Alus commença à se demander où Loki avait appris son talent caché pour les massages, ainsi que sa capacité à s’attirer les faveurs des personnes en position d’autorité.

☆☆☆

Partie 4

Alors qu’Alus y réfléchissait, Loki vit que le moment était venu et laissa inconsciemment un sourire de prédateur se faufiler jusqu’à ses lèvres. « Au fait, madame la directrice Cisty, » dit-elle.

« Oui, qu’est-ce que ça peut être… ah ! »

Au même moment, Loki appuya sur un point de pression du cou de Cisty et approfondit son sourire.

« Il s’agit des réparations du bâtiment de recherche où se trouve le laboratoire de Sire Alus. À l’heure actuelle, il semble que l’achèvement de toute la paperasse pour sa reconstruction soit toujours dans les limbes. Je ne crois pas que l’étonnante directrice du grand deuxième institut de magie remette les remerciements pour le plus grand contributeur au sauvetage de la journée. »

L’atmosphère de la pièce venait de changer du tout au tout, car Loki avait continué son assaut sur les points de pression de Cisty.

« Aïe, ça fait mal ! Ne vous inquiétez pas, Mme Loki ! Bien sûr que j’ai l’intention d’en faire une priorité. Je suis sérieuse. Pas là ! » Le visage de Cisty tremblait comme si elle avait été électrocutée, et elle s’écria : « Ne vous inquiétez pas, Mme Loki ! Je pensais juste aux travaux de réparation ! Je m’en occuperai juste après ! »

« Je vois. Je suis contente de l’entendre », dit Loki en retirant ses mains des épaules de Cisty et en s’éloignant vers Alus.

Cisty poussa les piles de paperasse de côté et s’effondra sur son bureau. D’un ton affaibli, elle lâcha un « M-Merci beaucoup… »

Alus aurait préféré attendre un moment plus opportun pour demander à Cisty de lui rendre la pareille. Mais finalement, la carte de reconnaissance de dette avait été utilisée pour quelque chose d’insignifiant, comme la réparation du bâtiment de recherche.

Eh bien, ce n’était qu’une question de priorité, alors il s’en tint là. D’ailleurs, il était encore difficile de dire qu’ils étaient à présent à égalité. Il avait peut-être perdu un peu d’efficacité, mais il devrait encore pouvoir tirer un peu plus de cette carte.

Alus fit une estimation approximative dans son esprit.

« Désolé que ce ne soit pas un geste plus important, mais merci aussi, Alus. » Un peu de vie revint sur le visage hagard de Cisty tandis qu’elle remercia Alus.

« Ce serait un problème pour moi aussi si tu devais te retirer », dit Alus. « Il y a aussi eu des victimes parmi les élèves, mais il semble que tu t’en sois sortie de justesse. Cela mis à part, je n’ai pas vu la hyène roder aujourd’hui. »

« Le général de division Morwald ? Avec son corps flasque, il est impossible qu’il dirige les opérations sur le terrain tous les jours. Je ne l’ai pas vu depuis le premier jour. Et c’est toi qui as réussi à reprendre Minerva. Tout le monde te remercie vraiment, tu sais », dit Cisty.

« Eh bien, de rien. Mais c’est un rusé. Je ne peux pas imaginer qu’il laisserait passer cette occasion. Il complote probablement pour arracher une alliée du gouverneur général Berwick à son poste », dit Alus.

« Je suis sûre que tu le sais déjà, mais la question de la responsabilité de Minerva est en train d’être négociée en coulisses. Maintenant, je dois encore plus à Berwick et à Vizaist », dit Cisty.

Ils jouent toutes sortes de cartes ici, notamment la crise près des Balmes, l’intrusion illégale de Fanon Trooper, la réponse tardive d’Iblis à l’évasion de la prison troyenne et leurs relations amicales avec Rusalca… Ils impliquent même Cicelnia.

Alus ne connaissait pas les détails de la politique en coulisses, mais il pouvait en deviner les grandes lignes. Et il y avait une autre chose, même si Alus ne s’y intéressait pas personnellement.

« Et c’est la transformation du mamono humain qui sera essentielle dans ces négociations, non ? » demanda-t-il.

« Oui, ce sera probablement le plus gros point à l’ordre du jour de la prochaine conférence internationale. » Cisty acquiesça avec un sourire narquois.

« Eh bien, même si c’est caché au public, il serait malhonnête de ne pas en faire part aux autres nations. Il faudrait préparer le terrain et transmettre les informations par bribes pour éviter les attaques d’Hydrange et d’autres nations avec lesquelles Alpha n’a que peu de liens. Par conséquent, la responsabilité de Minerva semble minime par rapport au problème plus important qui se pose… ou du moins, c’est ce qu’ils essaient de faire, n’est-ce pas ? Ainsi, même Morwald ne peut pas s’opposer à ce qui a été décidé entre les nations. »

« Bien joué. C’est une réponse parfaite », dit Cisty avec un large sourire.

Alus soupira et dit : « Alors c’est juste un jeu truqué. Mais c’est de Morwald que nous parlons. C’est un vieux fou complètement immergé dans ce genre de théâtre politique et d’autoritarisme. Il n’a pas la grâce de la jeunesse pour simplement se retirer, et il semble également ne pas savoir quand le faire. »

« C’est vrai. En ce qui concerne les liens avec Morwald, tu es plus problématique que moi. Je sais seulement qu’il est impliqué dans la mise en relation entre Tesfia de la famille Fable et le fils délinquant de la famille Womruina », dit Cisty.

« Tu veux dire le Tenbram. Tu veux dire qu’il va s’en mêler ? demanda Alus.

« Le principal pilier de soutien de ce vieux fou est la faction des anciens nobles. Il est particulièrement proche des Womruinas. Ils sont dans le même lit l’un et l’autre. Il faudrait les séparer de force. »

Même Alus en avait assez de Morwald. En plus d’être un haut gradé, il interférait avec Alus depuis qu’il avait rejoint l’armée sous l’aile de Berwick. Il n’était pas seulement l’ennemi politique de Vizaist, qui s’était élevé à la noblesse par son mérite, mais aussi celui de Berwick.

« Ah, c’est vrai, Alus. J’ai quelque chose d’intéressant à te dire sur l’un des prisonniers évadés qui a infiltré l’Institut : Mir Ostayka. Es-tu curieux ? » demanda Cisty.

Mir était une magicienne criminelle de la quatrième couche, et Alus avait entendu dire que c’était Felinella qui l’avait vaincue.

« D’après ce qu’on entend, elle est la seule à avoir infiltré l’Institut avant l’attaque », dit Alus.

« Tu n’es pas du tout mignon. C’est vrai. En fait, j’ai mis la main sur la lettre d’invitation que Mir avait lorsqu’elle est apparue à l’Institut. »

« C’est audacieux pour un prisonnier évadé. Et c’était un faux, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai, mais il y avait un indice dedans », dit Cisty. « L’encre de cette lettre d’introduction est un peu spéciale, tu vois. Elle semble provenir du marché noir, mais j’ai découvert son origine. Elle provient d’une usine chimique particulière qui intéresse un certain noble, que je ne nommerai pas. Il se trouve que ce même noble est propriétaire de la villa abandonnée que les prisonniers évadés ont temporairement utilisée comme cachette. »

« Oh, et quel est le nom de ce noble ? » demanda Alus.

Un sourire diabolique apparut sur le visage de Cisty. « Womruina. »

Rien que pour cela, toutes les pièces du puzzle se sont mises en place.

« Je vois. J’ai supposé que quelqu’un à l’intérieur d’Alpha avait aidé les prisonniers à s’évader. Ce serait probablement aussi… ? »

« Bien sûr, les Womruinas le nient publiquement et nous n’avons pas de preuves formelles. De plus, ce sont des nobles liés à l’ancienne royauté, donc nous ne pouvons pas mener d’enquête à grande échelle. Même acculés, ils pourraient simplement sacrifier un majordome ou quelqu’un d’autre en prétendant qu’ils utilisaient le prestige de la famille à des fins néfastes. Ils ont aussi tellement d’intérêts communs et de connexions qui les protègent qu’il est difficile pour toute enquête de les atteindre. »

Cisty semblait bien informée de la situation, sans doute en grande partie grâce au genre d’informations sur les coulisses qui la mettaient en dette vis-à-vis de Vizaist.

De nombreuses informations sur les affaires louches de la famille Womruina avaient également été communiquées par Lilisha. Bien qu’il n’y ait pas de preuves, si la famille Womruina continuait à faire des faux pas, sa position pourrait finir par s’effondrer.

Alus pensait qu’il serait assez amusant de voir l’ancienne royauté tomber de son piédestal. S’ils pouvaient en profiter pour annuler le Tenbram, ce serait parfait. Les choses gênantes qui s’en vont d’elles-mêmes sont toujours les bienvenues.

Mais il était peu probable que les choses se passent aussi bien et Loki ne tarda pas à exprimer son inquiétude. « Cette seule lettre d’invitation truquée ne suffit pas comme preuve. Comme ce sont des criminels, ils ont peut-être simplement utilisé des objets volés. C’est tout de même assez naïf de la part d’une criminelle chevronnée. Pourquoi ne s’est-elle pas débarrassée de la lettre d’introduction une fois qu’elle a réussi à infiltrer l’Institut ? »

« Elle a dû être utilisée pour s’assurer que Womruina ne les trahirait pas. Ce qui est d’autant plus probable si Mir était une criminelle pure et dure. Sans aucun sens moral, ils ne peuvent faire confiance à personne », dit Alus, qui avait appris à connaître le comportement des criminels lors de ses batailles contre Kurama. Il comprenait l’esprit des grands criminels bien mieux que Cisty ou Loki. « Je pense qu’il est clair que la famille Womruina a des liens avec les criminels en fuite. Même si c’était le cas, il n’y a aucune chance que Dante et Mir aient fait entièrement confiance à Womruina. Aucun criminel expérimenté ne serait aussi naïf. Bien sûr, Womruina s’empresserait également de leur couper les vivres dès que leur présence lui serait préjudiciable. C’est une relation où les deux parties se sont servies l’une de l’autre. »

« Je vois, ça ressemble à quelque chose que les méchants feraient », dit Loki en hochant la tête.

« Je ne sais pas quel était l’objectif final de Dante, mais Mir aurait peut-être été plus intelligente dans sa façon de procéder. Ainsi, si Womruina essayait de leur couper les vivres, elle aurait une carte pour les faire jouer à sa place. Elle serait également utile si elle venait à se faire surprendre par l’Alpha. Si elle laissait entendre qu’elle allait dévoiler ses informations, elle aurait de quoi négocier avec Alpha et Womruina », expliqua Alus.

Cisty laissa échapper un lourd soupir. « Je crois que je comprends. Ils vivent dans un monde où la trahison est normale, alors ça doit être une habitude. »

« C’est une bonne façon de le comprendre », dit Alus. « Eh bien, ce n’est pas comme si je voulais me familiariser avec leur façon de penser et d’agir. »

« Je préférerais ne pas connaître les circonstances du monde souterrain », dit Cisty, le visage dans sa paume, l’air mélancolique. « Je n’ai pas l’intention de m’immiscer dans ce genre d’affaires, mais même le monde intérieur est devenu dangereux ces derniers temps. Peut-être avons-nous laissé trop de poison s’accumuler à l’ombre de toute cette tranquillité. »

« C’est une bonne chose que tu sois du côté de Berwick. Morwald et les autres membres de l’ancien régime sont chargés sur un bateau qui coule avec leurs pratiques corrompues. Ils ne peuvent pas prendre le large, alors ils sont coincés à errer dans un marécage jusqu’à ce qu’ils sombrent d’eux-mêmes », dit Alus.

« Bien dit. Mais je n’ai pas clairement indiqué de quelle faction je fais partie. »

« Je pensais que vous faisiez partie de la faction du gouverneur général Berwick, Directrice », dit Loki avec surprise.

Mais Cisty inclina la tête. « Eh bien, nous sommes un peu collés l’un à l’autre, alors c’est souvent comme ça que ça se présente. Mais en tant qu’éducatrice, je veux rester neutre et ne me plier à aucun camp. Bon, je suis sûre que Berwick est quand même meilleur pour diriger l’armée. »

Même si elle avait quitté depuis longtemps le monde des luttes politiques, Cisty ne parvenait pas à se libérer complètement de ses liens passés. Quelqu’un comme elle, dont les récits sont presque légendaires, ne pouvait qu’avoir son lot d’épreuves.

« Je vois. Je suppose qu’il s’agit de circonstances adultes complexes… Il est difficile de faire comprendre la position de chacun. Au fait, de quel côté pensez-vous que se trouve la Souveraine ? Ne serait-elle pas la plus influente de tous ? »

Il n’y avait pas de réponse claire à la question de Loki, car Alus et Cisty affichaient tous deux une mine renfrognée.

« Elle a bien nommé Berwick au poste de gouverneur général, donc elle n’est pas contre l’administration militaire actuelle », expliqua Cisty. « De plus, en Alpha, le dirigeant et l’armée sont politiquement séparés. La seule autorité que le souverain a sur l’armée est de nommer et de révoquer le gouverneur général. C’est pourquoi Cicelnia a fait un pari si dangereux en réformant Aferka pour en faire ses forces personnelles. »

Cisty regarda ensuite Alus, comme pour dire qu’il connaissait mieux Cicelnia. Il ouvrit la bouche à contrecœur. « Oui. Il est peu probable que Cicelnia s’oppose à Berwick. Mais elle est à la fois un prodige et une calamité naturelle. Pour ceux qui la suivent, elle est comme un météore maudit qui pourrait dégringoler du ciel au moment où ils s’y attendent le moins. C’est pourquoi, plus les nobles sont sages, plus ils observent attentivement les faits et gestes de la souveraine. Elle est susceptible d’impliquer n’importe qui, ami ou ennemi. »