Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 15 – Chapitre 87

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Chapitre 87 : Moins qu’humain

Partie 1

Alus leva les yeux au ciel, un pressentiment le saisissant. Il confirma le reflet du mur devant lui. Près de lui se trouvaient les subordonnés de Vizaist, qui étaient sortis des fourrés.

Après l’avoir reconnu, ils hochèrent la tête une fois, puis retournèrent se cacher. Peu importait le nombre de fois où il les avait vus, ils ne lui semblaient jamais familiers. Comme on pouvait s’y attendre, les hommes de Vizaist étaient bien déguisés.

Maintenant, quel temps faisait-il dans le monde extérieur ? Quelles étaient la température et l’humidité ? Alus s’arc-bouta et fixa le point effiloché de la barrière qui séparait le monde extérieur du monde intérieur.

« Il y aura probablement un moment où je devrai démêler tout cela », déclara Alus.

« Démêler quoi ? » demanda Loki.

« Le principe de la barrière de la tour de Babel », dit Alus en fixant le voile de lumière qui faisait office de grand bouclier pour protéger toute l’humanité.

« Vraiment ?! C’est un secret depuis si longtemps… Mais je suppose que oui. Même s’il s’agit de la sagesse de l’humanité, les détails sont inconnus. J’ai entendu dire que seuls les dirigeants et quelques autres personnes étaient vraiment au courant », dit Loki.

« Oui, eh bien, Babel a toujours suscité de l’intérêt en raison de sa taille, et la barrière elle-même est facile d’accès. Pourtant, même les plus grands érudits n’ont pas réussi à reproduire ses effets. Peut-être n’est-ce pas un secret, mais plutôt quelque chose que personne ne connaît vraiment », dit Alus.

« Tu dois plaisanter. Dans ce cas, il serait impossible de l’entretenir ou de le gérer », dit Loki.

« En effet… Eh bien, passons aux choses sérieuses. »

L’instant d’après, la présence d’Alus devint beaucoup plus nette. C’était comme si la composition de l’air, voire sa couleur, avaient changé.

C’était une transformation qu’il lui était impossible d’imiter. Elle espérait que ce n’était qu’une question d’entraînement et de force mentale, mais l’air qui entourait Alus ne permettait même pas de poser une question aussi simple. Elle se demanda ce qui la différenciait d’Alus.

Quoi qu’il en soit, ce changement n’était pas dû aux sorts ou au mana. Au contraire, la barrière suscitait une peur instinctive. En la touchant, on se mettait en situation de mort, qu’on le veuille ou non. Face à une force absolue, le corps se recroqueville naturellement.

En fixant Alus, Loki prépara le mana dans son corps et aiguisa son esprit. Elle ne restait pas à ses côtés pour être un fardeau.

Ainsi, les deux individus franchirent la frontière entre le royaume humain et le monde extérieur, plongeant dans la réalité. Comme prévu, l’air extérieur les glaça au plus haut point et leur souffle devint blanc. Leurs corps allaient être mis à rude épreuve jusqu’à ce qu’ils s’habituent à la différence de température.

Comme Alus, Loki recouvrit son corps d’une fine pellicule de mana. À partir de maintenant, ils se trouvaient sur le territoire des mamonos.

Ils devaient retrouver les prisonniers évadés et les achever. C’était encore le milieu de la nuit et il faudrait un certain temps avant que le soleil ne se lève. D’ordinaire, se déplacer à cette heure, alors que les mamonos étaient particulièrement actifs, relevait du suicide, mais Alus devait avoir une raison de choisir ce moment de la journée.

Alus se mit finalement à courir sans un mot. Loki le suivit sans perdre une seconde. Cependant, il se déplaçait à une vitesse bien plus grande que dans le monde intérieur, et le simple fait de le suivre demandait à Loki tous ses efforts. Ce n’étaient pas les mouvements du magicien qu’elle connaissait.

Non, c’était une autre facette d’Alus.

Si elle essayait de regarder le côté qui lui convenait, elle n’avait pas le droit de se tenir à ses côtés. Mais ce qui l’effrayait le plus, c’était le fait que ses mouvements n’émettaient aucun son. C’était comme si elle poursuivait une ombre.

Malgré tout, elle courut aussi vite qu’elle le put pour le rattraper. Alors qu’elle était sur le point d’être essoufflée, Alus s’arrêta soudain. Les corps de magiciens morts gisaient sur le sol devant eux. À en juger par l’état d’assèchement du sang qui s’était accumulé autour d’eux, ils avaient probablement trouvé la mort récemment.

« Tu parles d’une malchance », déclara Alus.

Loki serra les lèvres et acquiesça : ils n’avaient certainement pas eu de chance. Il y avait cinq corps au total, soit l’effectif d’une escouade; ils étaient probablement venus ici sur ordre de l’armée. Comme ils n’avaient pas été mangés, ce n’était pas le fait des magiciens, mais d’humains.

Si les personnes qu’ils étaient censés protéger les avaient tués, comment cela pouvait-il être autre chose qu’une malchance ? C’était une scène vraiment misérable. Ils étaient tous morts, il n’était pas nécessaire de vérifier leurs signes vitaux.

« Ont-ils croisé des lames ? Je me le demande », dit Loki.

« Si tu peux appeler ça comme ça. Ça s’est probablement terminé en un instant. Il n’y a aucun signe qu’ils se soient arrêtés pour riposter », dit Alus.

« Beaucoup d’entre eux ont des blessures dans le dos. Essayaient-ils de battre en retraite, peut-être ? Le corps le plus endommagé est celui d’un homme qui semble avoir servi d’arrière-garde. »

Alus regarda le corps que Loki avait pointé du doigt.

« Tu les connais ? » demanda Loki.

« Non, je ne peux pas dire que j’ai déjà vu l’un d’entre eux », dit Alus. « Même si nous sommes tous des magiciens d’Alpha. »

Loki non plus ne les reconnut pas. Mais les uniformes provenaient d’Alpha; il s’agissait donc de leurs compatriotes. À cause de cela, et de l’état dans lequel se trouvaient leurs corps, Loki frissonna et se sentit impuissante. Cependant, Alus ne se préoccupa pas de l’état mental de Loki; il examina les corps sans ménagement et analysa la situation. Pour Loki, cela semblait être un signe de confiance de sa part.

« Loki, utilise ta détection. C’est pénible, mais nous allons lancer une attaque et les éliminer. D’ailleurs, le monde extérieur est notre champ de bataille », dit Alus.

« D’accord ! » répondit Loki. Elle n’avait pas le moindre doute quant à ses instructions. Elle envoya son sonar de mana, ignorant toute possibilité d’embuscade. La première chose qu’elle remarqua, c’est qu’il n’y avait pas de mamonos autour d’eux, pour une raison ou une autre. Même ceux qu’elle pouvait à peine sentir étaient loin, ce qui signifiait…

« Peu importe qu’ils découvrent que nous les poursuivons », dit Alus. « On dirait qu’ils éliminent de toute façon les mamonos qui se trouvent sur leur chemin. Comme ils perdent du temps, cela nous donne un avantage. »

Un sonar de mana était moins efficace lorsque la cible était éloignée, et encore moins lorsqu’il était utilisé contre des personnes. Et s’ils cachaient intentionnellement leur mana, Loki ne pourrait rien faire.

Un utilisateur expérimenté peut même sentir la présence d’un sonar de mana. Comme les criminels magiques étaient toujours susceptibles d’être poursuivis, beaucoup d’entre eux avaient l’habitude de ce genre de choses. Et compte tenu de la force de ces prisonniers évadés, ils maîtrisaient sans doute cette tactique.

« Je ne peux pas sentir les prisonniers qui se sont échappés », dit Loki.

« C’est très bien. Ils ne s’enfuiront pas. C’est donc un excellent signal pour le début de notre partie de cache-cache. »

Alus avait également demandé à Loki d’utiliser son sonar de mana pour faire pression sur les prisonniers en fuite et leur faire savoir que le chasseur se rapproche. Ils se dirigeaient vers le sud d’Alpha, en direction de Rusalca. Finalement, le chemin qu’ils suivaient ne révélait plus aucun vestige des mamonos, ni même de résidus de mana.

Cela défie toute logique. Pourquoi se donner la peine de disperser les résidus de mana ? se demanda Alus. Et toutes les traces de mamonos ont disparu. Est-ce qu’ils marchent simplement sur un chemin paisible, sans un seul mamono en vue ? Non, ce n’est pas possible. Alus fronça les sourcils.

« Comme on pouvait s’y attendre de la part d’infâmes évadés de la prison troyenne, ils ne vous faciliteront pas la tâche. Eh bien, les résultats seront les mêmes dans les deux cas », déclara-t-il.

« Sire Alus… ! » Lorsqu’il entendit la tension dans la voix de Loki, Alus s’arrêta de courir. Devant lui se dressaient des arbres géants aux racines ondulantes. Au sommet de ces arbres se trouvaient plusieurs paires d’yeux acérés qui les observaient.

Ils avaient enfin pu apercevoir l’ennemi : deux silhouettes apparaissaient dans la faible lumière de l’aube.

Loki, derrière lui, sortit rapidement ses AWRs de type couteau.

« Trois, hein ? Loki, soutiens-moi, » dit Alus en se mettant à courir.

« Compris », répondit Loki.

Sa vitesse dépassait les limites humaines. N’importe qui mettrait du temps à réagir s’il disparaissait dès le premier pas.

Alors qu’Alus se rapprochait des deux hommes, les yeux du plus mince s’ouvrirent en grand et son sourire s’effaça. Mais Alus était concentré sur l’homme derrière lui, l’homme assit les jambes écartées. C’était sans aucun doute la cible prioritaire : Dante. Il correspondait exactement à la description de Cisty.

« Tsss… » L’homme mince fit claquer sa langue et tendit la main droite alors qu’Alus se rapprochait. Alus l’esquiva au dernier moment et l’homme mince lui donna un coup de couteau alors qu’il le dépassait.

Au même moment, à l’opposé de l’homme, à gauche d’Alus, un autre homme apparu de l’ombre d’un arbre où il s’était caché. Il fit pivoter son bras droit, noir comme de la poix, pour exploiter parfaitement la faille dans la défense d’Alus. La moitié de son visage était encore cachée dans l’ombre, mais on pouvait voir un rictus tordu sur son visage.

« Il y a le troisième », dit Alus à voix basse.

L’instant d’après, le bras noir de l’homme fut projeté dans une gerbe de sang. L’homme lui-même ne comprenait pas comment son bras avait été sectionné à l’épaule. Mais l’homme mince, qui avait été le premier à tenter d’intercepter Alus, ne montra aucun signe de choc. Au contraire, il dirigea son couteau vers Alus.

La lame se chauffa en un instant. Il s’agissait de la même technique qu’il avait utilisée sur Tesfia. Plutôt que de provenir d’une quelconque puissance, il s’appuyait manifestement sur une accélération extraordinaire. Mais Alus savait-il qu’il s’agissait de l’attaquant qui avait vaincu Tesfia ? Alus ne lui accorda même pas d’attention.

L’homme mince lança son sort d’un air quelque peu surpris. Il ne lui restait plus qu’à lancer la dague aussi vite et aussi près que possible. Cependant, un éclair traversa son champ de vision et une personne apparut devant lui en une fraction de seconde.

L’instant d’après, la scène se déroula image par image dans l’esprit de l’homme. La petite fille aux cheveux argentés qui venait d’apparaître lui asséna un coup de pied sur le côté de la tête, plus vite que son couteau ne bougeait.

Cela s’était produit avant que le bras de l’autre homme ne touche le sol. L’homme mince n’eut pas d’autre choix que de relâcher la force dans son bras et de se concentrer entièrement sur l’esquive. Il accéléra de toutes ses forces la première étape de son mouvement, déplaçant son corps pour esquiver de justesse le coup de pied.

Il soupira avec un léger soulagement. Elle avait raté son coup de pied large et le recul était si important que son centre de gravité resterait fixe, ce qui lui permettrait de faire le prochain mouvement avant elle. C’était la norme établie dans les arts martiaux. La personne qui avait esquivé une attaque large avait la possibilité de contre-attaquer.

Reprenant son centre de gravité habituel, l’homme utilisa son couteau pour viser à nouveau Alus plutôt que Loki. Cependant, Alus continuait de regarder devant lui. Comme il avait laissé Loki le couvrir, il n’avait pas besoin de prêter attention à l’homme.

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Partie 2

L’homme considérait une telle croyance en un partenaire comme un défaut fatal; il voulait donc détruire cette illusion. Cependant, le prochain mouvement de Loki alla à l’encontre de ses idéaux. Elle lança immédiatement sa prochaine attaque : un coup de pied paré d’éclairs, exécuté depuis une posture déséquilibrée.

Il ne pouvait pas l’esquiver. Il n’aurait pas pu prévoir une deuxième attaque déclenchée à une telle vitesse. Il croisa les bras pour bloquer, mais sentit un impact comme s’il avait été percuté par un marteau de fer géant. Une fissure traversa le sol sec à l’endroit où il s’était appuyé.

Cependant, l’impact mis à part, l’attaque n’était pas assez puissante pour le faire sortir de sa garde. Il avait de la chance que son adversaire soit petit et léger. L’homme mince sentit ses bras engourdis et jeta un coup d’œil vers l’embusqué dont le bras avait été coupé.

Il vit Alus saisir la tête de l’homme et l’arracher à l’ombre. Sa tête fut ensuite plaquée au sol, et il ne s’en rendit compte, ni que son bras volait dans les airs ni qu’il ressentait de la peur en voyant le mouvement terriblement rapide de son adversaire.

Une fleur de sang s’épanouit sur le sol, et un instant plus tard, son bras atterrit avec un bruit sourd. Alus enchaîna en utilisant une lame de mana pour poignarder son cœur et s’assurer qu’il était bien mort.

« Loki, occupe-toi de lui », dit Alus, puis il s’élança vers Dante sans attendre de réponse.

Loki acquiesça et se tourna vers le prisonnier évadé avec lequel elle avait échangé des coups, puis prononça son nom. « Marchess Peeket… c’est un combat à mort à partir d’ici. »

« Je suis impressionné, tu sais ! Je ne me promène pas en annonçant mon nom. Tu es aussi une étudiante ? » demanda-t-il avec un air de mépris. Marchess lui répondit avec un air de mépris.

Au lieu de répondre, Loki observa son adversaire. « L’engourdissement de tes bras a-t-il disparu ? Je suis contente que tu sois si lent pour quelqu’un qui était censé être confiné dans la quatrième couche. »

« Est-ce l’une des dernières blagues qui circulent parmi les étudiants ? Malheureusement, ce vieil homme est enfermé depuis longtemps, alors je ne suis pas au courant », dit Marchess, l’air autour de lui se transformant. Ce changement était soudain, comme s’il avait ôté l’apparence trompeuse qu’il arborait.

« Tu m’as demandé si j’étais aussi une élève, n’est-ce pas ? D’après tes techniques, j’en déduis que c’est toi qui as blessé madame Tesfia ? » demanda Loki.

« Ah, tu parles de cette énergique rousse. Je l’ai seulement battue à deux doigts de la mort, alors pardonne-moi. Ou peut-être est-elle morte après ça ? » demanda-t-il.

« Pas du tout. Elle est toujours en vie, comme tu l’as dit. »

« C’est bon à savoir. Fais-lui savoir que je suis désolé pour le trou dans son estomac… ou en fait, ce n’est pas la peine. Je le ferai peut-être moi-même après t’avoir tué. Je peux même demander des nouvelles de sa maison et lui offrir un cadeau de rétablissement sous la forme de ses parents morts », dit-il en lançant un regard sadique à Loki.

Mais Loki ne semblait pas avoir entendu ses paroles ou remarqué ses actions scélérates. « Tout à fait. Mais je me demande ce que tu comptes faire. Après tout, tu vas mourir ici et devenir la nourriture pour les mamonos. »

« C’est juste que je ne comprends pas les blagues des élèves. Eh bien, tu as au moins quelques compétences. Cette petite rousse était tout simplement écœurante… Elle s’est jetée dans la bataille pour jouer les héroïnes et sauver ses amis et son professeur, malgré la différence de puissance. Elle était si pure et droite que j’en avais la nausée. Est-ce que l’Institut essaie de produire en masse des choses comme ça ? » Marchess grimaça et ses épaules tremblèrent.

Loki avait également un avis sur le comportement téméraire de Tesfia, mais Alus semblait voir les choses différemment. S’il condamnait la bêtise de Tesfia, il semblait aussi lui reconnaître un certain mérite d’une manière ou d’une autre.

C’est pourquoi elle déclara : « Je trouve ça stupide. Mais une certaine personne la reconnaît. Elles pourraient même y voir une vertu en elles. Je reconnais donc cette partie. Tout le monde a des défauts, et c’est bien mieux que d’être plein de méchanceté, comme toi. »

« Je vois ! Donc tu viens venger ton amie », répondit-il.

« Pas de mon point de vue, en tout cas. T’éliminer est la tâche qu’on m’a confiée. Il n’est pas fréquent de tomber sur quelqu’un qui a commis des crimes aussi graves; c’est donc une bonne occasion de mettre mes talents de tueur à l’épreuve », dit Loki.

« Alors, commençons par le commencement. Je vais t’apprendre à quel point le monde est dur. » Marchess joua avec dextérité avec le couteau du bout des doigts, puis lui adressa un sourire tordu.

Loki ne savait pas vraiment comment tuer. Mais elle sentait que l’homme qui se trouvait devant elle ferait un excellent sujet d’expérimentation. Elle devait se rapprocher d’Alus. Il lui suffisait de remplacer la cible de son hostilité, le mamono, par un humain.

Loki utilisa immédiatement la Force pour augmenter les capacités physiques de son corps. Sa silhouette disparut ensuite dans un éclair. Une traînée d’éclairs derrière elle, elle réapparut juste devant Marchess. Ce dernier ne montra toutefois aucun signe d’intention de contre-attaquer. Il avait les yeux fermés et restait immobile, comme s’il méditait.

Loki lui envoya son couteau, mais juste avant qu’il ne le touche, il disparut à nouveau pour réapparaître à ses côtés et lancer une attaque latérale. Elle avait été prudente, lançant une feinte avant de passer à l’acte.

Mais elle se stoppa net et fit un bond en arrière. L’instant d’après, la lame d’un couteau traversa l’espace qu’elle occupait.

Il est rapide ! pensa-t-elle.

En poussant et en tirant, avec ce simple mouvement de va-et-vient, Marchess avait pu légèrement dépasser la vitesse de Loki.

Quelques mèches de cheveux de Loki tombèrent sur le sol. Elle prit une grande inspiration. L’arrêt fut si brusque que son cœur en fut éprouvé, et elle sentit un frémissement provenir des profondeurs de son corps. Si elle avait eu ne serait-ce qu’un millième de seconde de plus, le couteau se serait enfoncé entre ses deux yeux.

« N’es-tu pas prudente ? Tu as une marge convenable dans la distance qui nous sépare », railla Marchess.

En un sens, c’était la première fois qu’elle affrontait un ennemi dont l’intention de la tuer était aussi manifeste. Sa prudence l’avait sauvée.

« Hum, pas mal. » Marchess toucha le tranchant de sa lame avec satisfaction. « Oui… Je suis impressionné. Il semble que tu comprennes les limites nécessaires pour tuer. »

L’air grossier et rude qui l’entourait disparut aussitôt. Ses paroles avaient une forme de folie raffinée et même sa personnalité semblait avoir changé. Son ton différait de celui qu’il avait adopté lors de l’attaque de l’Institut.

En réalité, sa personnalité changeait d’un instant à l’autre, à la manière d’un acteur de théâtre. C’était une entrave qu’il s’était imposée pour survivre dans le monde souterrain. Il avait créé un observateur au plus profond de sa conscience pour se voir comme un tueur.

Marchess Peeket avait donc deux personnalités, deux masques : un pour l’objectivité et un pour la subjectivité. Ce sont des personnalités complexes et étranges qui semblaient agir pour confirmer ce que pouvait être le plaisir de tuer, mais en même temps, cela ne semblait pas être une simple mise en scène.

Bien qu’il soit fidèle à ses désirs, il pouvait les contrôler si nécessaire, ce qui n’était pas le cas d’une personne sans morale. Chaque fois qu’il assassinait, il n’en avait qu’une faible conscience. Il avait simplement l’impression qu’une autre partie de lui avait commis le crime.

La plupart du temps, le meurtre était laissé à la personnalité grossière et violente, mais il y avait des exceptions. C’était le cas, par exemple, lorsqu’il rencontrait un adversaire digne de ce nom qui lui procurait un sentiment de tension. L’autre personnalité, qui l’observait depuis son subconscient, remontait alors à la surface.

Marchess Peeket était un homme qui avait ôté des vies de toutes sortes de façons. Lorsqu’il avait été arrêté, on l’avait accusé d’avoir tué plus de trente personnes, mais le nombre réel était bien plus élevé. Pour lui, tuer était une routine quotidienne.

Parfois, il planifiait ses meurtres, parfois il tuait pour le plaisir. Et parfois, il tuait par impulsion… et enfin, parfois, il tuait de sa propre volonté.

« Ça suffit pour la dégustation. Il est temps de se mettre à tuer. Je vais finir ça avant que le ciel ne s’éclaircisse », se dit-il en concentrant son mana aiguisé dans son couteau.

Grâce à ses capacités de détection du mana aiguisées, Loki réalisa pour la première fois qu’il s’agissait d’un AWR conçu pour tuer. La formule magique appliquée à la lame était cachée par le manche. Sa structure était probablement similaire à celle du Kikuri de Tesfia.

Mais peu importait la sophistication du camouflage, Loki avait déjà observé de près le contrôle du mana d’Alus et pouvait maintenant lire aisément le flux de mana.

« Je vois. Tu es peut-être une ordure tordue, mais tu es quand même un maître en magie. Alors j’agirai comme tel. » Loki convertit son mana en électricité et le déchargea dans son environnement. En dégainant ses couteaux, elle libéra un éclair aveuglant qui repoussa les ténèbres.

Trois couteaux volèrent alors vers Marchess sous cette lumière. Revêtus d’éclairs, ils se dirigèrent directement vers lui avec une vitesse et une capacité de pénétration accrues. Marchess ne sembla toutefois pas s’inquiéter de cette volée de couteaux et les esquiva avec le minimum de mouvements nécessaires.

Mais cela ne dérangea pas Loki. Elle avait déjà anticipé cette manœuvre et se mit à courir vers les arbres à la vitesse de l’éclair. Malgré l’utilisation de la Force pour accélérer, Marchess parvint à suivre le mouvement.

Elle prit une grande inspiration, puis dépassa ses limites en sollicitant davantage ses jambes. Elle tendit un nouveau couteau, tandis qu’un éclair blanc zébrait le ciel, et fixa sa cible du regard.

« Éclair ! »

Dans un rugissement fracassant, la foudre frappa le sol, mais il l’esquiva également de justesse, et ses effets se limitèrent à brûler le sol là où il se trouvait auparavant. Le redoutable meurtrier se fondit ensuite dans les ténèbres.

Comme je le pensais, nous avons la même vitesse ! pensa Loki.

Essayant d’échapper à son regard, elle bondit et se servit de plusieurs branches comme point d’appui. Elle marcha sans bruit sur le sol, puis déclencha son prochain sort.

« Flash ! »

La lumière traversa l’obscurité et se fraya un chemin à travers les arbres. Ce sort était généralement utilisé pour aveugler un adversaire, mais ici, il fonctionnait comme une fusée éclairante. Les environs devinrent aussi lumineux que le jour, rendant les ombres plus nettes.

« Là… ! » Loki laissa tomber l’un de ses couteaux et déchaîna la foudre sur lui. Cependant, elle ne sentit aucune réaction. Mais l’instant d’après, elle sentit une présence inquiétante au-delà de son épaule. Sans lui laisser le temps de se retourner, Marchess se rapprocha de la petite fille. Il brandissait tranquillement ses cinq doigts chauffés à blanc.

« Excusez-moi », dit l’homme dans un murmure de gentleman.

La formule magique inscrite sur le couteau que Loki avait laissé tomber se mit à briller. L’air autour de Loki s’électrifia immédiatement. De la fumée blanche apparut dans un bruit d’éclatement, tandis que l’énergie électrique se rassemblait dans le corps de Marchess et se transformait en un courant à haute tension. En un instant assourdissant, le corps de Marchess fut enveloppé d’une explosion d’éclairs blancs.

Qu’il soit tapi dans l’obscurité ou non, Loki, en tant que Spotter, ne le perdrait pas de vue. De plus, l’ennemi ignorait ses capacités; elle avait donc créé une ouverture dont elle pouvait profiter.

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Partie 3

Loki donna un coup de pied au sol pour prendre de la distance, mais sa main se tendit pour attraper ses vêtements. L’odeur de la chair brûlée lui piqua le nez tandis qu’un poing se dirigeait vers elle. Loki croisa les bras devant elle et se prépara à l’attaque.

Mais le poing changea soudain de trajectoire et, à la place, une paume plate frappa proprement l’oreille de Loki. Pendant un instant, elle ne comprit pas ce qui s’était passé. Sa tête tremblait et sa vision vacillait.

Quand ses sens revinrent, elle ressentit une douleur à l’oreille gauche. Elle avait l’impression que son conduit auditif était bouché et que quelque chose suintait. Lorsqu’elle regarda sa main, elle se rendit compte que du sang coulait de son oreille.

« Argh ?! » Elle laissa échapper un cri étouffé et essaya de ne pas quitter des yeux l’ennemi qui se trouvait devant elle. Mais elle ressentait un vertige et une douleur inéluctables. Son cerveau était secoué et son tympan s’était probablement rompu, mais elle n’avait pas le temps de flancher devant une chose pareille.

S’extirpant de sa conscience défaillante, elle aperçut à peine le couteau de l’homme clignoter dans sa vision tremblante. Se défendant, Loki se décolla une nouvelle fois du sol d’un coup de pied. Elle se glissa sous la garde de son adversaire et lui asséna un coup de paume vers le haut.

« “Valitra !” »

Des éclairs violets rayonnèrent du bas de sa paume, s’étalant largement. La chair autour de l’abdomen de Marchess explosa, mais ce n’était pas suffisant pour détruire ses organes.

Trop superficiel !? se demanda Loki.

À ce moment-là, une douleur aiguë lui traversa la cuisse. Du coin de l’œil, elle put voir l’image rémanente d’une lame qui s’était déplacée plus vite que son attaque et s’était enfoncée dans sa cuisse avant qu’elle n’ait pu esquiver ou se défendre. Et l’adversaire avait lui-même esquivé le coup fatal.

Mais le coup de Loki n’avait pas été vain. Pour preuve, son adversaire avait légèrement manqué sa cible : l’artère fémorale. Après l’avoir frappée, Marchess recula, son visage se contorsionna tandis que du sang s’écoulait de sa bouche et qu’il crachait du sang.

Il était convaincu que cela aurait été le coup de grâce sans l’intervention de Loki. Mais face à une attaque mortelle venant d’aussi près, même Marchess devait éviter une attaque directe.

« Alors tu utilises même ce genre de mouvements tape-à-l’œil ? Hmph. Je n’ai pas réussi à t’achever. Bon, j’ai pris une jambe, et si tu en as besoin, je peux la vider de son sang. »

« J’ai bien peur de ne pas vraiment entendre ce que tu dis, mais… non merci. » Loki se leva et lança un couteau en expirant vivement. Naturellement, Marchess esquiva facilement le projectile en penchant la tête. Le couteau ne s’arrêta que lorsqu’il heurta un arbre derrière lui.

Loki fixa une fois de plus l’ennemi qui se trouvait devant elle. Elle ne savait pas comment cela fonctionnait, mais le premier mouvement de n’importe quelle action qu’il faisait dépassait toujours la vitesse de la Force. Elle avait réussi à le frapper avec le Valitra au bon moment. Au pire, les combattants auraient dû se mettre mutuellement hors d’état de nuire.

Pourtant, il n’avait subi qu’une blessure abdominale mineure, tandis qu’elle avait reçu un coup violent à la jambe. On ne savait pas trop quel genre de technique il utilisait, mais elle, en tout cas, n’avait pas vu l’accélération des mouvements successifs; cela ne s’appliquait donc qu’à la première attaque.

Cependant, elle ne disposait pas des informations nécessaires pour effectuer une analyse plus poussée. Elle ne pouvait pas élaborer de plan en se basant sur des hypothèses aussi incertaines.

Loki réajusta son AWR et libéra son mana. Le mana autour d’elle prit l’éclat d’un éclair blanc alors qu’il se transformait visiblement.

« Mes frères sans nom, dont les corps ont été réduits en cendres, dont les âmes sont des flammes blanches. Ancêtres d’autrefois, apportez la dévastation à l’ennemi devant moi… » Loki psalmodia.

Marchess rétrécit les yeux et fit son mouvement avant que Loki ne puisse terminer son incantation. Ce premier pas fut si rapide qu’il échappa presque à la perception. En un instant, il était sur elle et il ne lui restait plus qu’à frapper.

De la fumée blanche s’éleva de son couteau en brûlant l’air alors qu’il tranchait en direction de la gorge de Loki. L’instant d’après, alors que la tête de Loki semblait sur le point de voler, elle marmonna un nom complet.

« “Ikazuchi de Feu” ! »

En un éclair, un croc de lumière emporta le bras que Marchess brandissait. Il brûla en un instant, ne laissant même pas de cendres derrière lui. Le sang ne coulait même pas de la blessure à l’épaule, car elle avait déjà été cautérisée.

« Aaargh. » Marchess s’agrippa à sa blessure et tomba à genoux. Il regarda par-dessus son épaule vers l’endroit d’où était venu le rayon de lumière. Il y avait une étrange chaleur autour d’un couteau planté dans l’arbre derrière lui et une formule magique complexe flottait dans l’air.

Cela expliquait pourquoi son bras s’était désintégré. Le visage pâle, il regarda l’être mystérieux qui s’était manifesté à partir du couteau et qui lui avait pris son bras.

C’était une bête de flammes blanches et de tonnerre. Ses oreilles se dressaient et des crocs féroces sortaient de sa gueule ouverte. Des flammes blanches composaient sa crinière et sa queue, et elles éclataient parfois en éclairs brûlants. Son corps rappelait celui d’un tigre ou d’un loup.

Avec une respiration superficielle, Marchess fit un pas en désespoir de cause. Il donna un coup de pied au sol pour accélérer et le paysage lointain se rapprocha rapidement, ou cela aurait dû le faire. Soudain, Marchess perdit ses appuis et tomba derrière Loki.

Lorsqu’il passa à côté d’elle, il remarqua qu’il avait déjà perdu sa jambe gauche. Le Ikazuchi de feu jeta un coup d’œil à sa proie et carbonisa instantanément la jambe gauche dans sa bouche.

Loki n’avait pas vu la scène elle-même, mais elle avait compris ce qui s’était passé. L’Ikazuchi de feu, un Vertex du tonnerre, avait réagi de façon semi-autonome face à un ennemi en mouvement.

« Impossible ! Qu’est-ce que c’est que cette chose… ?! » Marchess hurla, le visage toujours plaqué contre le sol.

Loki ne répondit pas. Au lieu de cela, elle fit un pas en avant, supportant son étourdissement.

Argh, le simple fait de le manifester coûte beaucoup de mana, et l’entretenir en coûte autant ?! pensa-t-elle.

Loki avait fait preuve de beaucoup de parcimonie avec son mana, mais l’Ikazuchi de feu en utilisait plus que Naruikazuchi. Et le simple fait de le maintenir drainait son mana comme si elle lançait des sorts avancés de façon répétée. Le vertige semblable à l’anémie qui l’envahissait s’accompagnait de nausées.

Mais elle ne pouvait pas tomber ici. C’était une situation de vie ou de mort, et elle devait le faire. Elle avait égoïstement décidé de rester aux côtés d’Alus, alors elle devait au moins accomplir la tâche qu’il lui avait confiée.

Loki se calma et donna une pichenette à son couteau, tel un chef d’orchestre avec sa baguette. Marchess se tortilla sur le sol et sortit de sa poche ce qui semblait être un emballage de médicament. Il l’enfonça ensuite dans sa bouche, terre et tout le reste.

 

 

Mais peu importait ce que c’était… avant qu’il ne puisse l’avaler, Loki termina son sort.

« “Rayon d’Éclair” »

Un coup de tonnerre s’abattit sur Marchess depuis le haut, illuminant le ciel d’une lueur éblouissante. Lorsque le bruit du tonnerre s’arrêta, l’Ikazuchi de feu disparut également, et Loki leva les yeux vers le ciel peu lumineux.

Elle n’avait ressenti aucun sentiment d’accomplissement. Elle ne s’était pas non plus réjouie d’avoir maîtrisé l’Ikazuchi de feu sur le moment. Elle avait simplement fait tomber le jugement sur un criminel qui le méritait. Un sentiment de vide indescriptible l’envahit.

Elle ne pourrait plus se trouver d’excuses en disant que c’était sa mission. Ce n’était même pas pour Alus. C’était une action injustifiable qu’elle avait commise pour son propre bien. Ce n’était ni de la justice ni du mal, juste la simple vérité : une vie avait été étouffée.

Elle était obligée de se confronter au fait qu’elle avait une aptitude à tuer, alors que l’odeur désagréable de la chair humaine brûlée lui restait en travers du nez.

 

◇◇◇

Après avoir laissé Marchess à Loki, Alus concentra toute son attention sur sa cible prioritaire, Dante. Ses sens étaient aiguisés et sa conscience était optimisée pour tuer le plus efficacement possible. Mais peut-être parce qu’il avait passé tant de temps en paix, la transition s’était faite un peu moins en douceur que d’habitude.

Pourtant, dès qu’il regarda Dante, il se sentit quelque peu obligé de devenir sérieux.

Non, ce n’est pas ça, pensa-t-il après une pause.

Ce n’était probablement pas un adversaire contre lequel il pouvait se retenir. En un instant, les entraves autour de son mana furent libérées et une vague dense se répandit. Même Alus ne pouvait prédire jusqu’où elle irait.

Habile ou non, contre cet adversaire, il ne pouvait pas espérer une mise à mort nette.

Même lorsque Dante se leva, l’air autour de lui ne changea pas. Malgré la quantité de mana qui se déversait, son expression était la même.

Je suppose que c’est normal, pensa Alus.

Les commissures de ses lèvres se soulevèrent. Et à la vitesse de l’éclair, Alus atteignit Dante d’un seul mouvement. Il fit reculer son bras avant de l’avancer pour porter un simple coup de poing. Dante ricana en voyant le poing avancer vers lui et tendit le bras pour le parer. Mais le bras d’Alus accéléra encore, passa à travers le bras de Dante et frappa sa joue. Le poing pivota de tout son poids et les os craquèrent.

Sans pause, Alus déplaça son coude en arrière et Dante fut violemment projeté en l’air.

En concentrant une grande quantité de mana dans son bras, Alus le poussa vers l’avant, créant une explosion dévastatrice. Sa magie du vent essaya de briser la posture de Dante qui tenta de rester debout. Ayant pris l’avantage, Alus se lança à la poursuite de Dante et tenta de le rattraper. Mais il s’arrêta soudain.

Des objets tombaient de très loin, les uns après les autres. Près d’une centaine d’entre eux, de formes diverses, touchèrent le sol, se relevèrent immédiatement et tournèrent leurs regards vers Alus, sans se soucier de l’impact qu’ils venaient de subir.

Comme s’ils avaient été appelés, des mamonos apparurent soudainement devant Alus. Normalement, il était impossible qu’autant de mamonos pleuvent d’en haut comme de la grêle. Il n’y avait qu’un nombre limité de mamonos dotés d’ailes ou capables de planer dans les airs. Curieusement, tous les mamonos arrivés étaient des mamonos terrestres. Des grands. Et aucun d’entre eux n’avait d’ailes.

Alus plissa les yeux et comprit la vérité.

Ce n’est pas étonnant qu’il n’y ait pas eu de mamonos sur le chemin. Ils étaient tous restés loin dans les airs, près de la stratosphère, prêts à rejoindre le combat. Dante avait dû utiliser un pouvoir inhabituel pour tendre l’embuscade. Alors qu’Alus comprenait cela, les mamonos montrèrent leurs crocs et se jetèrent sur lui.

Il fallut un certain temps à Dante pour retomber sur ses pieds après avoir volé sur quelques centaines de mètres. Il essuya le sang qui avait coulé de sa bouche, puis leva les yeux. Il y avait une étrange lueur sur le sol. Il semblait que son adversaire lui avait préparé un véritable enfer.

Une gigantesque boule de lumière de la couleur d’une étoile naine rouge et mettant la même chaleur flottait dans les airs. Elle brûlait tout ce qui l’entourait. Aucune créature vivante ne pouvait survivre à de telles températures. Et la boule de lumière, d’une chaleur astronomique, tombait à la surface.

C’était le sort Soleil astral…, mais pour qu’il prenne une telle ampleur, il fallait une quantité monstrueuse de mana. Son éclat et sa chaleur suffisaient à évaporer n’importe quoi.

Cependant, Dante sourit sans crainte à cette vue.

☆☆☆

Partie 4

« Cela aurait été dangereux sans Minerva », dit Dante. Grâce à cette puissance inimaginable, le Soleil astral avait rétréci jusqu’à disparaître complètement. Mais il laissa derrière lui un terrain vague brûlé. Des braises fumantes et des traînées de fumée blanche étaient disséminées un peu partout.

Dante grimaça en constatant que la visibilité s’était améliorée. Devant lui se tenait l’adversaire qu’il avait recouvert d’une masse de mamonos sans lui causer le moindre dommage.

« Allez, viens. J’en ai rassemblé pas mal aussi », dit-il.

La vaste forêt derrière Alus s’était transformée en un monde gelé. Tout signe de vie avait disparu. Un sort de niveau expert avait gelé une large zone. Alus, qui avait éliminé près d’une centaine de mamonos en un instant, arborait une expression calme. En fait, le mana qui émanait de lui ne semblait pas avoir diminué le moins du monde.

« Nous nous rencontrons enfin, Dante. Faire un cirque volant avec des mamonos était un tour d’acrobatie amusant », dit Alus.

« Alus Reigin, je ne veux pas entendre ça de ta part. Passer à travers mon bras comme si tu étais un fantôme… Ça m’a fait mal. Mais le premier coup n’était qu’un simple coup de poing, ce n’était pas très malin », dit Dante avec cynisme, en essuyant le sang de sa bouche.

« Ça ne me dérangerait pas de te donner encore plusieurs coups de poing, mais ça n’a pas l’air de te tuer. Il y a aussi quelque chose que je veux te demander, alors je ne peux pas non plus te laisser mourir trop vite », dit Alus.

Alus avait montré à Dante une petite astuce inspirée de son combat contre Rayleigh. Il avait créé une image virtuelle en transcrivant des données aussi proches que possible de la réalité. En cachant son vrai poing dans le leurre, il pouvait dissimuler sa vitesse et son angle réels, puis porter un premier coup à Dante. C’était une technique efficace en combat de mêlée, mais elle ne fonctionnerait probablement pas une seconde fois.

« Pourtant, on dirait que tu ne te contentes pas de cette monstrueuse quantité de mana. Pas étonnant que Mekfis soit inquiet quant à toi. J’ai pu voir Kurama se débattre », dit Dante avec un sourire, l’air satisfait.

« Alors Kurama était vraiment impliqué après tout. Et alors ? » demanda Alus. « Tu as beau te la jouer cool, ça ne change rien au fait que tu vas mourir. Tu ferais mieux d’avoir Minerva avec toi, parce que devoir la trouver hors de toi serait une torture. » Alus n’avait toujours pas repéré Minerva, mais il devait absolument s’assurer de la ramener.

Si Cisty finit par se retirer, je me retrouverai avec encore plus de problèmes, pensa-t-il. Il avait l’impression d’en avoir déjà assez et il en avait conclu qu’il en aurait encore plus si elle partait.

« Il se trouve que j’ai appris des informations intéressantes dans les Quatre Livres de Fegel, alors ça ne me dérangerait pas de jouer un peu avec Minerva », dit Alus.

Les commissures des lèvres de Dante se soulevèrent et il écarta l’un de ses bras sur le côté dans un geste exagéré. « Je vois. Tu es donc quelqu’un qui connaît la vérité et qui a les qualifications requises pour prendre place. Cela pourrait aussi être quelque chose à attendre avec impatience. »

Dante plia le bras comme s’il tirait les rideaux et l’espace autour de sa main se déforma soudainement pour révéler la moitié de l’AWR le plus ancien, Minerva. Il s’agissait d’une sphère recouverte d’une coque noire dont la surface était parcourue de fissures suivant un motif géométrique. Le corps principal de Minerva émergeait des fissures et du mana très pur s’en échappait, accompagné d’une lumière pâle.

Dante retourna son bras comme s’il tirait les rideaux, et Minerva disparut, non seulement de la vue, mais aussi de l’esprit. Toute trace de mana avait également disparu.

« Ne t’inquiète pas. C’est l’une des fonctions défensives de Minerva lorsqu’elle est activée dans le monde extérieur. Je pense que la fonction se libère lorsque le porteur disparaît », dit Dante.

« Je vois. C’est un soulagement. Cela signifie que je peux te tuer sans inquiétude. » L’émotion disparut des yeux d’Alus, et seule une noirceur profonde s’y refléta.

« Oh, ce sont des yeux effrayants… Même moi, qui ai vécu une vie de malheur, ils m’ont fait froid dans le dos », dit Dante.

« Ne t’inquiète pas pour ça. Je réfléchissais juste à la meilleure façon de te tourmenter. Je me suis dit que tu devrais au moins toucher le fond avant de mourir. Je vais reprendre Minerva, bien sûr, mais je ne suis pas sûr que cela suffise à me calmer », dit Alus.

« Hmm ? Je ne me souviens pas avoir fait quoi que ce soit pour mériter ta rancune », dit Dante.

« Oh, ce n’est pas de la rancune… C’est juste moi qui me défoule. Je connais quelques personnes de l’Institut que tu as attaquées; je leur ai même appris une ou deux choses », rétorqua Alus.

« Ah, ils sont morts ? Eh bien, ce n’est pas moi qui l’ai fait, alors je suppose que ça n’a pas d’importance. » Dante répondit comme s’il s’ennuyait, puis continua comme s’il était perplexe. « Mais c’est étrange. Tu n’es pas du genre à t’inquiéter si quelques-uns de ces élèves sont tués. Ça se voit dans tes yeux. Pourquoi quelqu’un de ce côté essaie-t-il d’agir comme quelqu’un de droit ? »

Dante n’avait pas tort. Ou plutôt, Alus s’en était déjà rendu compte. Il n’était donc pas là pour se venger ni pour se défouler. Le fait que Tesfia, Alice et Felinella aient été blessées n’avait pas pris une forme tangible pour Alus. C’est juste que l’idée de perdre ce lieu et cette époque créait une légère dissonance dans son cœur vide. On pourrait peut-être parler de solitude…

Mais cela provenait de ces jours dont il savait qu’ils ne dureraient pas éternellement. Un endroit où retourner, une chambre où vivre et le temps paisible avaient été détruits en même temps que la faible connexion qu’il ressentait.

Il n’avait ressenti ni rage ni tristesse. Il ne ressentait même pas de haine. Peut-être était-ce le malaise qu’il ressentait alors que son moi moins qu’humain faisait face à sa dernière parcelle d’humanité.

Alus fixa de nouveau Dante d’un regard froid. « La seule chance pour toi, c’est que Fia, Alice et Feli s’en sont toutes tirées avec de simples blessures. »

« Pourquoi devrais-je me préoccuper de ces individus, merde ? Qu’est-ce que c’est que ça ? Un Single qui joue au papa et à la maman et qui s’énerve parce que des gens qu’il connaît ont été blessés ? L’une de ces trois-là doit être cette rouquine, non ? »

Dante sembla se rappeler en parlant et cracha ce dont il s’était souvenu : cette fille qui aurait dû cesser de respirer et qui pourtant s’était agrippée à sa jambe. Il avait réagi violemment au sort qu’elle avait déclenché, même s’il avait compris qu’elle l’avait utilisé par réflexe parce qu’elle sentait sa vie en danger.

À l’institut, il ne s’était absolument pas sali les mains, laissant tous les actes de malveillance à ses subordonnés, restant calme et autodiscipliné.

« C’est donc toi qui as mis quelque chose dans la tête de cette morveuse. Je vois. Pas étonnant que tu veuilles prétendre venger ton élève bien-aimée. »

« Je ne sais pas ce que Fia a fait. Mais les choses vont bientôt lui échapper. » Alus baissa les yeux et prononça les mots qui lui venaient à l’esprit. Il ne pouvait même pas dire s’il s’agissait de ses véritables intentions; elles étaient simplement sorties de sa bouche comme si ses lèvres lisaient un texte toutes seules.

« Oh, c’est donc ça le sort de cette gamine rousse. Tu lui as donné la magie de Fegel, n’est-ce pas, Alus Reigin ? On dirait que tu t’amuses. Et comme tu as pu me suivre, cela veut dire… Ha ha ha ha ! Tu as lu le troisième livre des quatre livres de Fegel, n’est-ce pas ? C’est la seule explication ! » Dante dit en riant, trouvant quelque chose de drôle dans tout cela.

Mais son esprit était aussi en train de se déplacer avec vigilance. Kurama n’était-il pas censé avoir le troisième livre en main ? Il a donc dû le voler. Oui, il a vraiment du cran.

Les épaules de Dante tremblèrent sous l’effet de l’amusement. Puis il expira et tourna ses yeux teintés de folie vers son adversaire, qui était aussi fou que lui.

Alus ne montra aucun signe de malaise et, comme s’il parlait aux morts, il répondit sans aucune émotion dans la voix : « Ça vaut pour toi aussi. Sinon, tu ne penserais jamais à voler Minerva. »

Les épaules de Dante continuaient de trembler tandis qu’il riait. Un soupçon de folie se mêlait à son excitation incontrôlable. Au même moment, le mana que Dante libérait dansait autour de lui, vacillant comme une flamme envoûtante.

« Oui, il y a un certain temps. Minerva est le noyau. Mais ce n’est pas tout. Minerva est une relique du salut et son nom n’est qu’un alias. Ce n’est pas son nom d’origine. C’est Myrkava, un mot ancien qui signifie “la forteresse mobile de Dieu”. Tu sais ce que cela signifie, n’est-ce pas ? »

Alus resta silencieux. Mais, comme le disait Dante, c’était un mot qu’il avait trouvé enregistré dans les quatre livres de Fegel. Si c’était vrai, il y avait un endroit pour abriter le noyau près de la frontière d’Alpha. Puisque l’endroit était noté dans les livres de Fegel, Dante, qui avait obtenu le noyau, s’y rendrait sans doute ensuite.

« Alus Reigin. Je voulais te parler une fois. En tant que personnes qui ont le droit de faire basculer l’avenir du monde, un affrontement contre Kurama sera inévitable lui aussi. »

« Ne t’inquiète pas, après t’avoir achevé, j’écraserai aussi Kurama », dit Alus.

« Vraiment ? Même si tu es de ce côté, tu te rangeras du côté de l’ancienne humanité ? » demanda Dante.

« Côté, hein… Dante, ça n’a pas d’importance. Le simple fait que tu aies envahi mon territoire signifie que tu es condamné à mourir », expliqua Alus.

« Hmph, en tant qu’individu ayant le droit de s’asseoir, je préférerais que l’on ne se broie pas les uns les autres », dit Dante.

« Abandonne. Tu n’as plus d’alliés », lui dit Alus.

« Hein ? Je n’en ai jamais eu pour commencer. La seule chose que j’ai, ce sont des pions », dit Dante.

Voyant que le roi tyrannique des prisonniers évadés était si éloquent, Alus décida de le faire parler. Il était possible qu’il cache encore des informations utiles. Mais, pendant ce temps, une irritation féroce et une envie de l’éliminer commençaient à prendre forme chez Alus. D’autres pensées diverses commençaient à s’enfoncer dans les profondeurs de sa conscience…

Cependant, celui-ci lui a donné un peu plus de temps.

« Et l’Ambrosia est un autre de ces pions, hein ? Où as-tu mis la main dessus ? » demanda Alus.

« Haha, à quoi ça va servir de te le dire ? Toute cette histoire de mamodification est tout simplement ridicule, et cela ne m’intéresse pas du tout. Vois ça comme un bonus. Je l’ai obtenu d’un cadre de Kurama appelé Mekfis. Bien sûr, ce n’est qu’un faux nom, et pour autant que je sache, il a déjà changé de nom quatre fois. »

« Je ne pensais pas que tu m’en dirais autant, non pas que je me sente enclin à te remercier », dit Alus.

« Ha ha, nous sommes taillés dans la même étoffe. Alors, considère cela comme une sorte de cadeau d’adieu. Comme nous connaissons tous les deux la vérité, une bataille est inévitable. Kurama et les sept nations aussi. Sans parler de ce bâtard qui complote quelque chose. À un moment donné, l’équilibre entre les sept nations s’effondrera et une lutte pour les secrets du monde commencera. Si tu veux survivre, tu dois regarder vers l’extérieur. En fin de compte, seuls ceux qui ont le pouvoir gouverneront », dit Dante.

« Si tu veux parler, arrête avec les énigmes. J’ai dû parcourir le livre rapidement, et j’en ai assez des allusions prophétiques », dit Alus.

« Ne sois pas naïf. Ça te coûtera cher d’en entendre davantage… Alors, si tu le veux, il faut que tu le voles », dit Dante.

« Alors c’est ce que je vais faire. »

Le mana commença à souffler violemment.

Le silence s’installa alors que les deux protagonistes attendaient le signal du début de la bataille.

☆☆☆

Partie 5

L’AWR le plus ancien, Minerva, que Dante avait révélé, ne montrait aucun signe de réaction. Alus y avait été exposé une fois lors de la démonstration du tournoi amical de magie des sept nations, et il avait alors intuitivement saisi comment s’y connecter.

Malgré cela, il n’avait rien senti. Lorsqu’il s’agit d’AWR, les utilisateurs sont généralement la première chose qui vient à l’esprit. Mais Minerva n’était pas seulement un AWR. Comme l’avait dit Dante, c’était aussi un noyau, une source de pouvoir.

Alus pouvait même vaguement comprendre que le simple fait de s’y connecter ne donnerait pas un accès complet à toutes ses fonctions, y compris celles qui sont cachées. Dans ce cas, avait-il vraiment un utilisateur ?

En réalité, Minerva avait probablement des fonctions qu’Alus ne comprenait pas. Il savait qu’elles lui paraîtraient plus claires lorsqu’il pourrait examiner les entrées des Quatre Livres de Fegel. Bien sûr, pour cela, il faudrait éliminer son détenteur actuel.

Une autre chose étrange s’était produite concernant les utilisateurs.

Alus possédait la Brume nocturne, mais Dante n’était pas armé. Pour les magiciens, il est normal de posséder un AWR. Puisque Dante n’en avait pas, cela signifiait qu’il devait aussi utiliser Minerva comme AWR.

Il était temps de se mettre au travail.

Alus fut le premier à agir, dans un silence étouffant. Il recula et lança la Brume nocturne. Après que Dante l’eut esquivée, la lame changea de direction et poursuivit sa cible grâce au suivi automatique du sort Auto Cibleage.

Alus en prit partiellement le contrôle et manipula la Brume nocturne à grande vitesse. La chaîne ondulait tandis que la lame noire suivait Dante tel un chien de chasse. Si elle frappait juste, elle lui couperait le corps et broierait ses os.

Mais Dante était redoutable. En peu de temps, la traque fut renversée et la pointe transperça le sol. Alus l’avait prévu et il saisit la chaîne. Le bruit de la chaîne frottant contre elle-même retentit, et la Brume nocturne émit une faible lumière magique.

Alors qu’Alus murmurait le nom de Niflheim, le monde se transforma en glace. Alors que l’expansion de la glace s’arrêtait aux pieds d’Alus, celui-ci fronça les sourcils.

Dante, qui était censé avoir été transformé en sculpture de glace, était indemne. Pour une raison ou une autre, l’expansion de la glace de Niflheim avait évité le sol où se tenait Dante. Il y avait un cercle autour de lui qui n’avait pas été touché.

Sans dire un mot, Dante leva son pied et le ramena sur le sol avec force. L’impact et la vague de mana qui l’accompagna brisèrent le monde de glace dans une démonstration de force.

C’était la première fois que Dante faisait preuve de magie, mais après ce qu’il avait vu, Alus n’était pas particulièrement surpris. L’effet semblait similaire à celui de la Railpine d’Alus.

Mais la façon dont il avait bloqué les effets de Niflheim en premier lieu était différente. Comment a-t-il fait ? se demanda Alus.

Toutes sortes de spéculations et d’analyses traversèrent l’esprit d’Alus, mais manquant d’informations, il passa à l’action. L’espace autour de Dante se déforma grâce à un effet différent du mana. Cependant, à ce moment-là, Alus s’était déjà rapproché.

Dante serra le poing en voyant la lame de mana dans la main droite d’Alus se diriger vers sa gorge. Il y avait également un étrange espace de torsion autour de celle-ci.

C’est Alus qui dut retirer sa main et esquiver une attaque de Dante. Et cette esquive instinctive s’avéra être la bonne dans l’instant qui suivit. Dante balança son poing et, même s’il ne toucha jamais le sol, une large zone autour de lui s’effondra.

« Alors tu as un bon instinct, ou tu étais déjà au courant », dit Dante en levant le poing et en amplifiant le voile de mana qui l’entourait.

Il avait porté le coup à l’instant pour voir comment les choses se dérouleraient, mais la destruction qu’il avait provoquée sur le sol était bizarre. Ce n’était pas dû à la pression de l’air ou aux ondes de choc, et ce n’était pas non plus une attaque utilisant des coordonnées. La façon dont l’impact avait été retardé n’était pas naturelle non plus.

Cependant, c’était une autre information qu’Alus pouvait prendre en compte. Il ramena la Brume nocturne dans sa main et fixa froidement Dante en élaborant un autre plan. Dante accueillit ce regard avec nonchalance.

« Il semble donc que tu puisses utiliser plusieurs attributs. Non seulement ils sont tous du plus haut niveau, mais la quantité de mana qu’ils contiennent n’est pas diminuée le moins du monde. Quel dommage », dit Dante.

Son expression intrépide était inchangée et il déchaîna à nouveau son mana, comme pour reconfirmer ses capacités.

« Ne pleure pas à ce sujet. Le fait d’avoir une grande main te laisse beaucoup de temps pour y réfléchir. Alors, comment aimerais-tu mourir ? » demanda Alus d’un ton monocorde. Ceux qui l’entendaient pouvaient sans doute se rendre compte à quel point il était vraiment effrayant.

Il y avait une nette différence entre un criminel magique insouciant et un magicien qui incarnait l’ordre. De nombreux criminels magiques étaient fidèles à leurs désirs et commettaient des crimes par intérêt personnel. Mais dans le cas d’Alus, il devait jouer le rôle du mal nécessaire, détenant un pouvoir absolu de la part de la nation.

Ses prises de décision étaient donc impitoyables, voire inhumaines. L’essence du magicien de la nation n’était pas un débordement d’instincts, mais un dispositif violent, contrôlable et intelligent.

La distance entre les deux s’était réduite en un instant. Ce dont le poing de Dante était revêtu était sans aucun doute mortel. Tout en esquivant les coups qui auraient signifié une mort certaine, Alus lança la Brume nocturne à grande vitesse. Leurs mouvements coupaient le vent et un magicien ordinaire n’aurait pas pu les suivre, même en aiguisant tous ses sens.

Cet échange de coups, chacun esquivant les attaques de l’autre, se poursuivit jusqu’à ce que Dante perde patience. Il fit claquer sa langue, écarta ses doigts en forme de griffes et balança sa main vers le flanc d’Alus. Alus se baissa pour esquiver et lança en retour un coup de pied sur le flanc de Dante. Il transféra ensuite son AWR sur sa main gauche et l’utilisa pour taillader le sol.

La coupure atteignit la cuisse de Dante comme il l’avait visé, mais elle était peu profonde. Dante dut retirer sa jambe par réflexe. C’était une légère entaille sur la jambe de son ennemi, mais il faudrait s’en contenter pour l’instant. La chaîne tirée derrière Alus était à une distance considérable de lui et s’enroulait dans les airs.

Qu’il s’en soit rendu compte ou non, Dante tendit son bras gauche pour prendre l’initiative. Cependant, Alus fit un demi-pas et leva sa main droite pour l’écarter. Poursuivant sur sa lancée, il enfonça sa paume sur le cœur de Dante.

« Argh ?! » Du sang jaillit de la bouche de Dante.

Malgré cela, l’expression d’Alus ne changeait pas. Au contraire, il devenait de plus en plus insensible, comme s’il se transformait peu à peu en machine.

Alors que Dante se penchait, Alus enchaîna avec un coup de pied circulaire au plexus solaire. Dante réussit tant bien que mal à l’endurer en s’arc-boutant, et ses pieds creusèrent le sol alors qu’il était repoussé. Alus poursuivit son attaque.

À partir de là, leur intense combat au corps à corps commença. Pour Alus, tout n’était qu’un tremplin pour préparer la prochaine attaque. Il mit au point une stratégie optimale pour esquiver et bloquer les poings et les bras de Dante, en suivant les étapes nécessaires pour obtenir les résultats escomptés. Sans ciller, il utilisa sa vision aiguisée et son sens du mana pour réagir aux mouvements de son ennemi.

« Ne pense pas que tu peux faire tout ce que tu veux ! » cracha amèrement Dante.

La chaîne voltigea dans les airs et la pointe de la Brume nocturne se retrouva soudain juste devant lui, qui pencha la tête au dernier moment pour l’esquiver. Elle lui frôla le cou. Il leva un poing par en dessous pour contre-attaquer, mais Alus manifesta une planche translucide pour se dégager et l’esquiver.

Alors qu’Alus atterrissait, Dante piétina le sol, créant un choc incomparable au précédent et faisant voler des éclats de terre. Au même moment, Alus avait ramené la Brume nocturne dans sa main et l’avait envoyée sur le côté. Dante se déplaça pour bloquer la lame de vent. Non seulement la lame sembla ralentir, mais elle se pencha également contre la volonté d’Alus et creusa le sol.

Comme je le pensais, c’est son pouvoir… ! Les coins de la bouche d’Alus se soulevèrent.

Il tenta de faire un pas en avant, mais des graviers provenant de derrière Dante volèrent vers lui à grande vitesse. En réponse, il rassembla les chaînes de la Brume nocturne et les déploya devant lui sous la forme d’un bouclier circulaire.

Leurs regards se croisèrent à travers les anneaux de la chaîne. Le gravier n’avait été qu’un leurre pour lui permettre de se rapprocher d’Alus. L’instant d’après, le gravier s’écrasa sur la chaîne et se brisa.

Entrant dans l’angle mort d’Alus, Dante tourna sans bruit sa main droite vers lui. Même s’il ne pouvait pas le voir, Alus fit pivoter la Brume nocturne vers l’attaque par réflexe. Mais avant que la lame n’atteigne Dante, l’attaque fut stoppée net.

La Brume nocturne était soudain devenue plus lourde. Dépassant soudain la force d’Alus, elle fut aspirée vers le sol, entraînant le bras d’Alus avec elle.

La posture d’Alus brisée, Dante attaque sans pitié. Il balança sa main droite revêtue d’une puissance terrifiante. Cependant, Alus avait déjà lâché la Brume nocturne.

« C’est la gravité », marmonne-t-il en se retournant sur sa jambe pour donner un coup de pied dans le cou de Dante.

Le puissant coup de pied envoya Dante voler sur le côté. Alus remonta son AWR et le secoua légèrement.

« Coup de foudre »

Le tonnerre rugissant enveloppa la Brume nocturne d’une lumière blanche et le trait de foudre qui en jaillit brûla l’air qu’il traversa pour transpercer sa cible. Mais, comme Alus s’y attendait, sa trajectoire s’infléchit. Juste avant de toucher Dante, elle s’incurva vers le bas et toucha le sol à la place.

Alus n’avait plus aucun doute. L’attaque de vent de tout à l’heure avait également vu sa trajectoire modifiée de force. Il y avait aussi l’espace déformé autour du poing de Dante.

La capacité à contrôler la gravité était une technique qui ne pouvait probablement être maîtrisée qu’après avoir dominé plusieurs attributs. Alus pouvait bien sûr la reproduire dans une certaine mesure avec une magie sans attribut, mais celle de Dante semblait légèrement différente de ce qu’il connaissait.

Déformer l’espace n’était sans doute pas la fin de l’histoire. Il n’avait pas seulement plié l’attaque du vent, mais aussi le coup de foudre, qui était relativement exempt du concept de masse. Cela signifiait qu’il interférait avec la formule magique, produisant des effets similaires à ceux de la gravité. C’était l’équivalent de la création d’une nouvelle classification de la magie basée sur la gravité. Normalement, c’était quelque chose qui devait être salué comme un développement majeur.

« Minerva s’adapte bien à moi. Tu ne peux rien y faire, même si tu le sais. Peu importe la quantité de mana dont tu disposes, Minerva peut en créer une quantité presque infinie. Bien que cela ait pris du temps, je le contrôlerai bientôt complètement. Une fois le lien établi, je serai à la hauteur de Kurama, peut-être même plus puissant », dit Dante.

Dante contrôla facilement sa posture, atterrit légèrement devant Alus et essuya le sang qui lui coulait de la bouche.

« Si les acrobaties à la chaîne te conviennent, je peux aussi te jouer des tours. »

Dante sursauta aux paroles d’Alus. La Brume nocturne apparut sous le sol derrière lui et vola vers son dos comme une flèche. Sentant le danger venir de derrière, il se dépêcha de libérer une partie de son pouvoir. Alors que la Brume nocturne était à quelques centimètres de le poignarder dans le dos, le phénomène se produisit.

☆☆☆

Partie 6

Un puissant champ de gravité s’appliqua autour de Dante, puis s’étendit à la chaîne et même à Alus. Instantanément, la chaîne fut collée au sol et les épaules d’Alus lui semblèrent si lourdes qu’il aurait fallu poser un rocher dessus pour que cela fasse le même effet.

La lame près du dos de Dante tomba et s’enfonça dans le sol. Alus plia également les genoux sous le poids écrasant. Dante se mit en mouvement et trancha le vent.

Profitant de son élan, il donna un coup de pied dans la poitrine d’Alus. Le coup unique fit cracher du sang à Alus et le fit tomber en arrière. Il avait assez de puissance pour abattre un arbre d’un seul coup et lui avait écrasé le sternum en un instant.

Tsss… Alus grinça des dents. Il avait dressé une barrière d’espace plié autour de lui, mais le pouvoir déployé par Dante sur une zone aussi vaste l’avait neutralisée. Les véritables capacités de Dante l’avaient pris au dépourvu.

Alors qu’Alus était encore en l’air, Dante sauta et abattit ses poings comme des marteaux. Alus créa des lames de mana à partir de son bras, les enfonça dans le sol pour arrêter son corps de force. Bien qu’il ait la tête en bas, il donna un coup de pied dans la mâchoire de Dante alors que ce dernier s’approchait.

Ce n’est pas assez fort, pensa Alus.

Cela n’avait pas suffi à briser la posture de Dante, et ses poings s’étaient abattus sans pause. Alus tourna sur lui-même et croisa les bras pour les bloquer, libérant par la même occasion une énorme quantité de mana.

Les frappes, tels des coups de marteau, plus lourds que celui de n’importe quel diable, volèrent vers lui. Alus réussit tant bien que mal à les bloquer, mais au fur et à mesure que la puissance augmentait, ses pieds s’enfonçaient de plus en plus dans le sol. Les manches de ses vêtements s’effilochèrent et ses bras tombèrent, incapables de supporter le coup.

Cependant, Alus ne paniqua pas. Même si toutes ses articulations souffraient, son expression ne faiblit pas un seul instant.

« Cocytus »

Du givre et une lumière bleu pâle recouvrent la main droite d’Alus. Alus tourna sa main droite vers Dante. Elle contenait un sort qui enverrait quiconque dans un monde de zéro absolu. Cependant, sa main n’atteignit jamais Dante. Il s’était projeté dans les airs et avait évité d’être touché.

Comme il se doit pour un pouvoir capable de geler parfaitement n’importe quoi, l’utilisation de Cocytus a un prix. Le bras d’Alus pâlit sous l’effet des engelures et devint mou. Il avait déjà été brisé en bloquant l’attaque de Dante. Puisqu’il ne pouvait pas l’utiliser de toute façon, il pensa qu’il pouvait tout aussi bien utiliser Cocytus.

Ayant échappé aux griffes d’Alus, Dante prit la parole. « Ton bras dominant est inutile, et Minerva s’est adaptée à moi. »

Dante inversa la gravité, s’arrêta en plein vol et regarda Alus. Il leva la main et des pierres de toutes tailles se mirent à flotter.

« Et alors ? J’ai encore un bras. » Alus tint la Brume Nocturne de sa main gauche, tira sur la chaîne et lévita.

« Alors, essaie de le bloquer. Essaie de tenir le coup jusqu’à ce que je puisse extraire toute la puissance de Minerva », lança Dante.

Les rochers tombaient vers Alus à grande vitesse. Chacun d’entre eux était accéléré par la gravité et imprégné d’un mana unique. Le premier rocher frappa, soulevant un nuage de poussière, puis un nombre apparemment infini d’autres plurent comme des balles.

Enfin, un rocher géant s’envola vers le nuage. Sa taille et sa vitesse lui donnaient l’apparence d’un météore, et il écrasait tout ce qui se trouvait sur son passage.

Au moment où il toucha le sol, un rayon de lumière en jaillit, le fendant en deux et frôlant la joue de Dante. C’était un coup d’Alus. Le rocher se brisa en fragments qui s’éparpillèrent sur le sol.

Alors que le nuage de poussière était emporté par le vent, Dante baissa les yeux et vit Alus debout, sans une égratignure.

« Pas possible… Merde, c’est l’épée de Damoclès ?! » dit Dante.

La Brume Nocturne, dans la main gauche d’Alu, s’était transformée en une longue épée noire comme de l’eau de roche. Mais elle était trop grande pour être une épée longue ordinaire et des flammes noires s’accrochaient à sa lame. Il existait plusieurs sorts imitant les épées, mais celui-ci était le plus puissant de tous; il était d’un niveau mythique.

Une brume noire s’écoula de l’un des yeux d’Alus. C’était à la fois de la brume et un liquide. Une goutte noire de cette brume tomba sur le sol, et de la brume s’éleva également à cet endroit.

« Il s’est donc montré après tout… Je ne voulais pas en arriver là », murmura Alus avec amertume. La manifestation semblait s’être produite automatiquement, sans sa volonté. C’était un pouvoir qui touchait au Mangeur de Gra. Non seulement il ne pouvait pas le contrôler, mais il était également limité dans le temps.

Il existe deux sortes de mana en Alus. Le premier était le mana originel d’Alus; le second était le mana de sa capacité spéciale. Comme elle dépendait d’Alus, il pouvait la contrôler. S’il cédait le contrôle au pouvoir, il perdait la capacité de le restreindre, comme ce fut le cas lors de l’incident de Demi-Azur.

Ce sort en particulier avait été créé pour voir s’il pouvait utiliser le mana à d’autres fins que pour le mangeur de Gra.

Bien sûr, il était pratiquement impossible de contrôler une énorme construction de sortilèges tout en utilisant sa capacité spéciale. Mais après Vanalis, le mangeur de Gra semblait s’être assimilé plus étroitement à lui.

Il était devenu plus facile à manipuler et à contrôler.

 

 

Pour utiliser sa capacité spéciale pour la magie, Alus devait principalement s’appuyer sur son mana. Pour cette raison, l’interrupteur était toujours à portée de main.

C’est cet interrupteur qu’il actionne chaque fois qu’il travaille dans l’ombre. Il plongeait sa conscience dans les profondeurs. Dans l’obscurité où il ne voyait rien, il se débarrassait de ses émotions et se préparait au combat.

Ces profondeurs étaient probablement l’endroit où reposait son autre mana. À cet instant, il avait l’impression de comprendre que les ténèbres étaient le mangeur de Gra lui-même. Mais quoi qu’il en soit, il ne pouvait pas utiliser sa capacité spéciale à son maximum dans ces ténèbres.

Alus enfonça soudain son épée noire dans le sol. Son environnement commença à se déformer, puis remplit la zone derrière lui.

Normalement, des copies élaborées de la Brume Nocturne apparaissaient à cet endroit. C’était le signe d’Oboro Hien, un sort sans attribut qui créait un nombre infini d’épées. Mais cette fois, ce ne sont pas les épées courtes habituelles qui apparaissent, mais de longues épées noires. Affecté par l’épée de Damoclès, le sort avait changé.

Les épées expulsées étaient toutes recouvertes de la même brume noire que celle qui coulait de l’œil d’Alus.

« Comme si je te laissais faire ! “Dernier Carmalum”, » dit Dante.

Les épées noires foncèrent vers Dante qui volait haut dans le ciel, et l’instant d’après, il déchaîna une vague de gravité sur une large zone. La lourde force qui s’exerçait sur tout, y compris sur le corps d’information de Mana lui-même, déformait le paysage.

Les épées noires luttèrent contre la gravité, comme des poissons essayant de remonter le courant, mais elles ne tiendraient pas longtemps. C’est du moins ce que Dante supposait.

Non, c’était une conviction absolue basée sur sa compréhension de la magie.

Et pourtant…

Comme un roi donnant des ordres à son armée, Alus leva les bras. Ce faisant, les épées noires prirent de l’élan, balayant facilement le domaine de la gravité, et atteignirent le corps de Dante. Les lames s’enfoncèrent dans son corps et percèrent sa chair.

L’essaim d’épées déchira profondément ses flancs et arracha la chair de son épaule. Une lumière particulièrement sombre s’étendit alors vers son centre. L’impact fit trembler son corps.

Bien qu’il ait réussi à l’écarter de sa trajectoire, elle lui avait tout de même transpercé l’épaule, ce qui l’avait fait grogner et s’affaisser légèrement.

Du sang poisseux coulait de sa bouche et suintait de toutes ses blessures. Il coulait le long de ses jambes et formait une flaque rouge sur le sol.

Alus n’avait même pas cligné des yeux et le fixait froidement. Comme s’il reflétait sa froideur, le sort s’arrêta également, laissant Dante crucifié dans les airs.

« Pourquoi mon pouvoir ne fonctionne-t-il pas ?! » demanda Dante à travers son souffle rauque. Il lutta pour au moins retirer l’épée qui lui transperçait l’épaule. Mais dès qu’il la toucha, sa paume brûla et un doigt fut emporté par le vent.

« Argh ! Putain ! Damoclès… Si Minerva pouvait s’adapter pleinement à moi, je pourrais… ! Putain ! » Dante cracha avec des yeux injectés de sang. Mais l’instant d’après, il afficha un sourire inquiétant et sa paume se mit à trembler.

Une sphère noire de mana compressé se forma dans sa main. Au départ, elle était aussi petite qu’un poing, mais elle commença à grossir rapidement. Minerva, cachée derrière Dante, poussa un cri tandis que l’espace se déformait et qu’une chaleur écrasante se dégageait.

 

 

On savait maintenant clairement ce qui se passait et où il le cachait. La quantité d’informations traitées en un instant dépassait les capacités du système. Même lorsque sept personnes l’avaient utilisé simultanément lors de la démonstration, il n’avait pas généré autant de chaleur.

Pourtant, lorsque Minerva poussa un étrange rugissement, la fumée blanche s’arrêta et l’appareil disparut à nouveau dans l’espace. Il avait fini de lire et de traiter le prochain sort de Dante.

« Minerva a fini par s’adapter. Ça lui a pris du temps… », dit-il.

La lumière dans les yeux de Dante était attirée par la sphère de gravité qui se trouvait dans sa paume. Maintenant qu’elle avait grandi, Alus pouvait dire qu’il s’agissait d’une mystérieuse sphère de gravité, mais ce qu’elle contenait restait un mystère.

Le mana supercompressé et la grande quantité d’informations secouaient de façon chaotique l’espace, même à l’intérieur de la sphère. La capacité à comprimer le mana à ce point et à le faire tenir dans un si petit espace était probablement due à l’attribut unique de Dante. Seule une personne ayant une affinité exceptionnelle pour la manipulation de la gravité pouvait créer une telle sphère de supergravité contenant une tempête à l’intérieur.

L’instant d’après, la sphère de gravité avait disparu pour Alus. Il s’empressa de regarder vers le haut, bien au-dessus du corps de Dante.

La sphère avait quitté sa main et volait rapidement; une toile d’araignée déformée en forme de sphère était apparue dans l’air autour de la sphère de gravité. Elle était maintenant si grande qu’elle pouvait contenir une ville entière.

Alus la fixait, la bouche fermée, pressentant le désastre à venir. Elle finirait par devenir un symbole de destruction et par recouvrir la surface.

La lumière dans les yeux de Dante, maintenant que les pouvoirs de Minerva s’étaient pleinement adaptés à lui, l’en avait convaincu. Alors qu’ils se trouvaient aux abords d’Alpha, Alus s’inquiéta de l’impact que la gravité supplémentaire de la chute aurait.

Alors qu’il y pensait, il y eut un changement dans le flux d’air, des cailloux de toutes sortes étant aspirés dans le ciel. Interprétant peut-être l’immobilité d’Alus comme de la stupeur, Dante prononça triomphalement le nom du sort.

« “Dogme diurne” ! »

☆☆☆

Partie 7

La sphère commença à tomber et à prendre de la vitesse. Même s’il parvenait à éviter un coup direct, tout serait pris dans la supergravité une fois la sphère géante libérée. Toute créature vivante qui s’y trouverait serait écrasée à mort. Qu’il s’agisse d’arbres ou de rochers, tout serait réduit en poussière.

Dante regarda alors vers le sol depuis ses hauteurs, comme pour assister au dernier moment d’Alus. L’enveloppe extérieure du Dogme diurne était en train de s’effondrer sur lui-même. C’était un aperçu du désastre que la supergravité allait provoquer.

« Tu peux toujours fuir si tu veux », lui lança Dante en guise de raillerie.

Cependant, la sphère noire était déjà si proche qu’il serait impossible de l’éviter.

« Ne me fais pas rire », murmure Alus. L’instant d’après, le Dogme diurne fut divisé en deux. Les deux moitiés de la sphère noire glissèrent l’une par rapport à l’autre et se brisèrent.

Une toile de gravité s’étendit comme une fleur qui s’épanouit, mais un instant plus tard, elle cessa de bouger. Une étrange faille s’ouvrit dans l’espace découpé par l’épée de Damoclès, telle une bête géante ouvrant les yeux. Quelque chose de noir semblait s’y agiter et, l’instant d’après, le Dogme diurne fut rapidement absorbé par la faille.

Les dégâts que le coup infligeait à l’espace étaient bien plus importants que la Poussée Dimensionnelle, et son impact était incomparable. En peu de temps, la calamité déclenchée par Dante avait été entièrement absorbée et la faille s’était résorbée. Les restes de la brume noire qui était apparue au dernier moment dansèrent comme un serpent avant de disparaître.

« Qu’est-ce que tu as fait… ? » Dante secoua la tête comme s’il rejetait la réalité.

L’épée de Damoclès était étroitement liée à la capacité spéciale d’Alus. Il s’agissait de transformer le pouvoir du Mangeur Gra en magie. La possibilité d’utiliser la magie sans attribut était également due à l’influence du Mangeur Gra, et c’est pour cette raison qu’Alus disposait de deux types de mana différents.

Alus disposait du mana avec lequel il était né, ainsi que du mana absorbé par les autres. Il avait atteint un point où il pouvait utiliser ces deux sources indépendamment l’une de l’autre.

Généralement, il utilisait son propre mana et le réapprovisionnait avec le mana absorbé par le Mangeur Gra. Il en profitait d’ailleurs. Mais lorsqu’il utilisait le Mangeur Gra, l’essence du mana utilisé changeait. Il entrait dans le domaine de sa capacité spéciale.

C’était une situation irrégulière, mais qui permettait d’utiliser certaines magies. Plutôt que d’utiliser le Mangeur Gra qu’il ne comprît pas bien et ne pût pas entièrement contrôler, il y avait des situations où il était préférable de construire des sorts avec le côté humain, même si cela consommait plus de mana.

Il projeta la dernière épée de son attaque et transperça l’estomac de Dante.

Je ne peux pas vraiment le laisser aller plus loin, pensa Alus. Il leva le bras et le sort disparut, libérant le corps de Dante.

Ce dernier tomba sur une longue distance et heurta le sol sans même tenter d’amortir sa chute. Alus tendit la main droite vers lui et s’approcha de son corps.

« Qu’est-ce que tu voulais faire au juste ? » Une question quitta soudain la bouche d’Alus.

Dante releva légèrement le regard et adressa à Alus un sourire sec, crachant le sang dans sa bouche. « J’avais… quelques affaires… à la fin… du monde. »

« La fin du monde… De quoi parles-tu ? Tu parles de ce sort qui était l’incarnation de la calamité ? » demanda Alus.

« N-Nah, je veux dire… la fin littérale… du monde… Son bord », dit Dante.

« La fin du monde ? Le paradis est censé être là, n’est-ce pas ? En plus, tu… Non, où des objets étrangers comme nous pourraient-ils aller en dehors de ce royaume humain exigu ? Quelle fantaisie ridicule », dit Alus.

Dante sourit plus profondément. « Nous verrons… Eh bien, je mourrai de toute façon. Mais avant que je ne parte, comment as-tu découvert la description de Minerva ? Ce n’est pas quelque chose d’aussi facile à déchiffrer… »

Mais Alus avait consulté les archives akashiques. Sans cela, il lui aurait fallu beaucoup plus de temps. Toutefois, il restait une phrase qu’il n’avait pas réussi à déchiffrer. Il s’agissait d’une langue totalement inconnue.

« Qui sait ! Tu peux réfléchir en enfer à ce que la réponse pourrait être », dit Alus sans ambages, suscitant un dernier regard triomphant de la part de Dante.

« Tsk, e-enfer, c’est… m-mais le paradis… vraiment… » Dante leva faiblement le bras au-dessus de sa tête en indiquant une direction précise. Non pas vers le monde intérieur, mais vers la limite du monde extérieur. À cet instant, une idée traversa l’esprit d’Alus.

Les quatre livres de Fegel, le secret de Minerve, les connaissances extraordinaires de Dante et le monde extérieur dont il parlait. Le sourire intrépide de Dante voulait peut-être simplement ridiculiser Alus une dernière fois, mais ce dernier lui lança des mots secs en retour :

« Ce sont donc tes derniers mots après tout ce que tu as fait. Désolé de ne pas te croire, d’ailleurs rien n’a été aussi surprenant que l’évolution de mes élèves. »

Dante sourit. Il sembla comprendre la nature de la brume noire provenant de l’œil fermé d’Alus, puis il mourut, transpercé par l’épée de Damoclès. Son corps fut absorbé par l’espace, ou bien était-ce peut-être par l’épée elle-même.

Après cela, Alus brandit son épée une fois de plus.

« Donc ça ne sortira pas tout de suite. Peut-être voulait-il juste m’embêter, mais je ne vais pas me laisser faire », déclara-t-il.

Une coupure dans l’espace apparut, révélant Minerve. Elle tomba au sol dans un lourd bruit sourd, comme pour symboliser la chute d’une ambition. Avec la mort de Dante et la récupération de Minerve, la mission d’Alus était terminée.

Si cela ne servait qu’à protéger le travail de Cisty, cela ne valait pas la peine, mais c’était toujours mieux que de confier la direction de l’Institut à quelqu’un d’autre. Si c’était le cas, l’Institut serait probablement beaucoup plus rigide qu’aujourd’hui.

Après la mort de son maître, Minerva demeura silencieuse, placée sur le sol, sans émettre le moindre son ni laisser échapper le moindre mana. Si on l’avait laissée là, personne n’aurait pensé que l’AWR était le plus grand trésor de l’humanité.

Alus eut soudain l’idée de se connecter à Minerva. Pendant un instant, ses fonctions semblèrent endommagées, mais elle finit par flotter dans les airs comme si elle avait acquis une volonté propre. Mais il n’avait aucune idée de la façon dont Dante avait pu contrôler son pouvoir à ce point.

Il aurait été utile que le livre contienne un indice, mais Alus n’était pas certain qu’il en soit fait mention dans le livre qu’il possédait. Et même si c’était le cas, il n’était pas certain de pouvoir le déchiffrer mieux que Dante. Malgré tout, il était déçu de voir le plus ancien des AWRs tomber entre les mains d’un criminel magique et être utilisé comme source de mana.

Selon Dante, il s’agirait d’un noyau… Mais je m’abstiendrai de le confirmer pour l’instant. Je verrais cela plus tard, pensa Alus.

Quoi qu’il en soit, en regardant l’AWR flotter dans l’air, Alus était heureux de ne pas avoir à le ramener physiquement.

Loki le rejoignit ensuite, et à en juger par son air triomphant, il se dit qu’elle avait bien maîtrisé son nouveau sort. Même Alus en fut un peu surpris. La formule magique n’avait été gravée qu’à la hâte dans les AWRs et, si la théorie était solide, rien ne garantissait qu’elle fonctionnerait dans la pratique. Il aurait préféré prendre plus de temps pour l’essayer et résoudre les éventuels problèmes.

Eh bien, je ne peux pas vraiment lui en vouloir, c’est moi qui ai gravé la formule magique, se dit Alus.

Quoi qu’il en soit, il est vrai que Loki avait une affinité avec le Vertex du tonnerre, même trop d’affinité. Il ne serait pas exagéré de dire qu’ils étaient parfaitement assortis.

Pour l’instant, il décida d’attendre plus tard pour confirmer ses progrès plus en détail. Au lieu de cela, il posa sa main sur sa tête pour la féliciter. Mais comme sa main droite était cassée, il dut tapoter ses cheveux argentés avec la gauche.

Loki avait l’air satisfaite, mais l’inquiétude s’empara soudain de lui. « Sire Alus, ton bras et ton œil vont-ils bien ? »

« Oui, probablement. Bien que je ne sois même pas sûr de ce qui se passe avec mon œil », répondit-il.

L’expression de Loki se mit à s’assombrir davantage à sa réponse. Elle lui demanda de se baisser et, bien qu’Alus ne pensât pas que ce fût si sérieux, elle tira sur lui avec plus de force qu’il ne s’y attendait.

Il ne put que se mettre à genoux, et dès qu’il l’eut fait, Loki l’observa. Elle utilisa son pouce et son index pour faire levier sur sa paupière, et son visage se refléta clairement dans son œil.

Tout allait bien. Il pouvait voir son visage et ses yeux sans difficulté.

« B-Bien ! On dirait que ça va bien se passer ! » dit-elle.

« C’est ce qu’il semble. Il n’y a pas non plus de problème avec ma vision », dit-il.

« Oui ! Je suis contente », dit Loki en éloignant ses doigts et en tirant la main d’Alus. Elle venait tout juste de terminer une mission difficile, mais elle était d’une bonne humeur rafraîchissante. C’est alors qu’elle eut une idée. « Voudrais-tu te verser un peu d’eau sur la tête ? » demanda-t-elle avec désinvolture.

« Ce n’est pas comme si je faisais ça tout le temps », déclara-t-il.

Pour une raison ou une autre, Loki connaissait le petit rituel d’Alus après une mission dans le monde extérieur. Il avait l’habitude, lorsqu’il terminait une mission, de laver la crasse de son corps et la saleté de ses yeux. À ces moments-là, il avait l’impression que le vaste monde extérieur accueillait même sa minuscule existence. En sentant le portail d’un monde sans limites s’ouvrir à lui, Alus sentait le poids s’envoler de son corps et de son esprit. Mais ce n’était pas comme s’il était troublé de ne pas le faire.

« Il n’y a pas d’eau », déclara-t-il.

« Il y a une petite rivière là-bas », dit Loki.

C’était la première fois qu’il entendait cela, mais même si c’était le cas, il n’avait pas l’intention d’y aller. « Je vais juste attraper froid si je suis trempé dans l’eau en cette saison. »

« Ah, je suppose que oui. Je suis désolée. C’était juste une plaisanterie », lança joyeusement Loki, et Alus répondit en lui donnant un coup sur le front.

Elle semblait même comblée par cela, alors Alus leva les yeux au ciel en soupirant. « Quand même… c’était une mission assez difficile. »

« Oui, mais je savais que tu serais capable de l’achever sans problème, Sire Alus ! » rétorqua innocemment Loki.

« Non, c’était plein de problèmes. Et il y en aura probablement encore plus à l’avenir », déclara-t-il.

« Tout ira bien. Tu peux surmonter n’importe quelle situation difficile. Et si tu le permets, je t’accompagnerai ! » dit Loki avec un optimisme presque dégoûtant.

Alus haussa les épaules d’exaspération et posa une fois de plus sa main sur sa tête en signe d’appréciation.