Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 15 – Chapitre 86

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Chapitre 86 : Paix fragile

Partie 1

Il fallut plusieurs heures pour fouiller entièrement le terrain de l’institut et confirmer que tous les assaillants et les prisonniers évadés avaient disparu. Finalement, les enquêteurs conclurent que les terroristes avaient quitté le campus.

Bien sûr, les choses n’étaient pas si simples. Après tout, on pouvait dire que le mythe de la sécurité au sein du domaine humain avait volé en éclats. Les mamonos, qui étaient soudainement apparus dans l’institut, avaient désorienté le contingent militaire arrivé sur place. Ils avaient été éliminés, mais leurs cadavres étaient restés sur place au lieu de se transformer en poussière.

De plus, il y avait un trou entre la pièce où se trouvait Minerva et la surface, par lequel Dante s’était très probablement échappé. Cisty l’avait d’ailleurs confirmé personnellement.

En utilisant ses hommes et le phénomène mutant de l’Ambroisie pour couvrir sa fuite, Dante avait réussi à disparaître. Et le plus ancien des AWRs, Minerva, avait été volé. Le bilan était de 138 blessés et 59 morts (dont deux élèves).

L’institut se remettait encore des conséquences de cette attaque macabre.

« Eh bien… c’est un vrai gâchis », marmonna un garçon aux cheveux noirs en levant les yeux vers le bâtiment de recherche détruit.

La fille aux cheveux argentés qui l’accompagnait hocha la tête en disant, pince-sans-rire : « Oui, c’est un désordre. Regarde ça, Sire Alus. Notre maison a été transformée en pont d’observation. Quel travail d’orfèvre ! Je dois trouver l’artisan responsable et le remercier… Sire Alus, je n’ai jamais torturé un individu auparavant, mais penses-tu que je serai capable de bien le faire ? J’espère qu’ils le regretteront. »

La colère et le choc lui avaient ôté toute expression. Comme elle l’avait dit, c’était horrible. Le laboratoire d’Alus serait inutilisable pendant un certain temps.

Cela dit, quelque chose dans la façon dont elle avait appelé « notre maison » ne lui semblait pas correct. Bien sûr, ils étaient partenaires et vivaient dans la même pièce, mais ils n’étaient pas un couple, comme Loki l’avait laissé entendre.

« Eh bien, calme-toi », dit Alus. « Il fallait quand même qu’ils frappent pendant mon absence. Nous devons d’abord découvrir pourquoi ils ont ciblé l’Institut. Et puis, il y a les assassins qui ont été envoyés à mes trousses. Je veux découvrir le type de réseau d’informations dont ils disposent. »

« C’est vrai, mais regarde ça ! Après avoir petit à petit rassemblé des meubles et des aménagements, nous avons enfin pu vivre confortablement ! Et pourtant… » Loki n’était pas censée être du genre à s’attacher aux choses, mais elle réagissait comme une personne normale, déprimée et en colère.

Certes, la pièce contenait du matériel de recherche précieux, mais Alus n’avait qu’un vague espoir qu’il soit intact. S’il ne pouvait pas vivre dans cette pièce, il en trouverait une autre. Il suffirait de rassembler à nouveau les matériaux.

Le mur s’était complètement effondré, laissant l’intérieur bien visible. Le coin salon, où Tesfia et les autres s’étaient assis autour de la table, était notamment complètement ravagé, y compris le plafond et le sol.

S’ils examinaient les lieux maintenant, ils ne trouveraient que des meubles cassés. Mais Alus savait que si Loki l’entendait, il froncerait sans doute les sourcils et laisserait échapper un lourd soupir. En y réfléchissant, il se rendit compte d’une chose. Peut-être que les objets qui se trouvaient là avaient plus de valeur à ses yeux que leur prix.

Le temps passé là-bas était peut-être ce qui comptait le plus pour lui. Alus, qui ne ressentait d’habitude rien, se sentit réprimandé par l’expression indignée de Loki. Il tenta d’analyser et d’imaginer l’état d’esprit de Loki.

S’il poussait plus loin, serait-il peut-être capable de ressentir des émotions humaines telles que le chagrin ou la sentimentalité pour les choses perdues ? En observant l’état de son environnement, il se rappela qu’il n’était pas le moment de se laisser emporter par une humeur aussi morose.

Des soldats et des gardes étaient postés tout autour, occupés à mener des opérations de recherche et de sauvetage ou à dégager des débris. L’Institut était bruyant et même les espaces ouverts étaient bordés de tentes où le personnel médical allait et venait.

Le quotidien familier de l’institut avait disparu.

Il y avait aussi des officiers généraux parmi les soldats. L’institut, sous leur protection, avait été attaqué; il était donc normal que des personnalités de l’armée se présentent, mais… Il y avait beaucoup de visages qu’Alus ne voulait pas voir parmi eux. Et ils devaient probablement ressentir la même chose.

« Hé, toi ! Toi ! Tu crois que tu es devenu si important que tu peux passer devant ton ancien supérieur sans un mot ? » lança quelqu’un avec arrogance.

Alus jeta un coup d’œil pour découvrir l’homme et ses subordonnés qui se tenaient devant lui. Le site était encore en effervescence et cet homme portait un uniforme décoré de médailles. Il avait l’air complètement déplacé, comme s’il cherchait à intimider l’autre partie. Mais son physique trapu et obèse laissait penser qu’il n’avait jamais fait de sport et qu’il n’avait jamais vu de véritables batailles.

C’était l’exemple parfait du général incompétent et déconnecté de la réalité.

Alus s’avança, positionnant Loki derrière lui. « Cela fait un moment. — Major général Morwald. À ma connaissance, je n’ai jamais été sous votre commandement. »

« Hmph, c’est comme ça », répondit Morwald sur un ton grossier. Il faisait partie de l’élite du pouvoir aux côtés de Vizaist et de Berwick, bien qu’il appartînt à la faction noble qui s’opposait à ces deux hommes.

Par le passé, l’unité dirigée par Vizaist, à laquelle Alus avait également appartenu, avait dû faire le ménage après les erreurs de cet homme. Au final, les erreurs s’étaient accumulées, provoquant une importante invasion de mamonos, mais Morwald avait utilisé un langage ambigu pour dissimuler la vérité et avait habilement évité d’être accusé de quelque crime que ce soit. Depuis, il s’accrochait aux hauts gradés comme une tique pour maintenir son autorité.

« Hmm, alors Vizaist fait encore des courses pour le gouverneur général Berwick. Ces arrivistes sont tellement grossiers que je ne peux pas les supporter », dit Morwald.

Je vois qu’il n’a pas changé. Les fondements de son pouvoir devraient être ébranlés en ce moment, mais il n’a pas l’air de s’en rendre compte, pensa Alus.

Même s’il faisait partie de la faction des nobles, le nombre de nobles qui ne lui apportaient pas leur soutien augmentait, comme les familles Fable et Socalent, dont il se moquait justement. Néanmoins, il s’obstinait à rester ancré dans le domaine de la politique intérieure, s’entourant du soutien de nobles de haut rang et agissant de façon tyrannique sous couvert d’autorité. Il s’agissait exactement du genre d’individu qu’Alus détestait.

Mais si Alus semait le trouble ici, on sait très bien ce qui se passerait. Morwald en ferait toute une histoire et s’en servirait pour attaquer Berwick ou Vizaist. Il y avait toujours des gens gênants dans l’armée, mais le fait qu’Alus et Lettie, les deux plus grands atouts de l’armée, se soient rangés du côté de Berwick n’avait pas dû plaire à Morwald.

Alus était plus ou moins coincé dans une relation inséparable avec Berwick, et même s’il ne lui avait pas juré fidélité, une personne extérieure ne le saurait pas. Berwick s’était occupé d’Alus depuis son enfance et Vizaist aussi, alors n’importe qui aurait pu le supposer. Et Lettie étant Lettie, elle avait une attitude que Morwald ne pouvait qu’abhorrer.

Alus laissa échapper un lourd soupir et décida de jouer le jeu. « Alors, c’est vous qui dirigez cette scène, major général Morwald ? »

« Appelle-moi Votre Excellence ! Hmph, peu importe… C’est vrai, je le suis. » Morwald esquissa un sourire ironique et reporta son attention sur l’institut à moitié détruit. « J’ai entendu dire que Cisty Nexophia avait vraiment merdé. Oh, comme les puissants sont tombés. Dire qu’un ancien Single a échoué. Le personnel et les gardes peuvent être considérés comme des martyrs de leur devoir, mais je ne peux pas négliger les nombreuses victimes parmi les élèves, qui sont la base de l’avenir. Et parce que la scène était si horrible, je devais venir la voir moi-même. »

Il semblait raisonnable, mais il ne cherchait en fait qu’à trouver des arguments contre Cisty, qui soutenait Berwick.

Profiter des ennuis des autres pour chercher des sujets de scandale… Maudite hyène, pensa Alus.

Ce n’était pas la première fois que Morwald faisait quelque chose de détestable pour obtenir un gain politique. Mais Alus n’était pas en mesure de faire de commentaires à ce sujet; il s’était éloigné du monde de la politique pour éviter de se retrouver pris dans des luttes de pouvoir.

« Eh bien, je doute qu’il y ait eu un problème de sécurité. Il est clair que cela a été causé par la négligence de la directrice. Tu devrais aussi t’assurer d’être présent à l’audience », déclara Morwald.

Cependant, Alus avait perdu tout intérêt pour ses remarques pompeuses et il mit rapidement fin à la conversation. « Je vais y réfléchir. Je vais donc m’excuser ici, général de division. »

Le visage de Morwald devint rouge de colère quand Alus négligea de l’appeler « Votre Excellence » et passa devant lui, le regard vide, pour se diriger vers les tentes temporaires.

Pressentant peut-être les pensées d’Alus, Loki se précipita vers lui. « Bon travail, Sire Alus. Tu as toute ma sympathie. »

« Oui, c’est lui qui s’est porté garant pour l’acte de fiançailles de Fia. Il a beaucoup de relations grâce au soutien de nobles plus anciens, et il est également lié à Womruina. Ce n’est donc pas le moment de chercher la bagarre. Au contraire, je suis impressionné que tu aies réussi à endurer cela », dit Alus.

« Quelle impolitesse ! Je suis dans l’armée depuis longtemps, tu sais. Cependant, il semble que même pour le gouverneur général, il soit difficile de changer les mentalités au sein de l’armée. Je le savais déjà. » Loki fronça les sourcils, se rappelant l’amertume d’autrefois.

Selon Morwald, la lignée d’un magicien et de sa famille devait être la plus valorisée dans la société, à l’instar de l’eugénisme. Le système militaire actuel, dans lequel les nobles détiennent toujours l’autorité, est né de cet état d’esprit.

« Le gouverneur général est en train de changer les choses. Et tant que Morwald est dans le coup, la faction anti-gouverneur général ne peut pas agir de façon cohérente et ses membres commettent des actes inconsidérés. Alors, malgré son apparence, il a son utilité », expliqua Alus.

« Mais… » commença Loki.

« Je sais, » dit Alus. « Une pomme pourrie gâte tout le groupe. Berwick prévoit probablement de se débarrasser de lui avant cela. Mais il est certain qu’il court librement depuis longtemps. Je me demande jusqu’où sa mauvaise influence s’est répandue. »

Alus préférerait ne pas combattre des mamonos pour ensuite se faire prendre au dépourvu par une faction militaire de sa propre nation. Alors qu’il était plongé dans ses pensées, une personne sortit de la tente vers laquelle il se dirigeait.

C’était Cisty, la directrice. Elle donnait des ordres à un officier qui était sorti avec elle. Après avoir reçu les ordres, l’officier les transmit rapidement à l’aide de son Consensor, puis partit en courant.

Alus prit la parole en regardant son dos. « Bon sang, c’est vraiment une situation difficile, Cisty. N’est-ce pas l’officier responsable de ce site ? »

Alus avait déjà vu son visage; il avait le grade le plus élevé après Morwald, il n’était donc pas difficile d’imaginer que c’était lui qui dirigeait la scène. Il était étrange de voir Cisty, une personne à la retraite de l’armée, donner des ordres à quelqu’un comme lui, mais comme elle était la carte maîtresse de l’armée et qu’elle avait encore beaucoup d’influence, ce n’était peut-être pas le cas.

« Alus ! Où étais-tu ?! » s’exclama Cisty.

Alus l’avait appelée avec désinvolture, ce qui fit froncer les sourcils de Cisty, qui s’approcha.

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Partie 2

« J’ai parlé avec le gouverneur général et beaucoup de choses se sont passées. Le plus important, c’est que Morwald est là », dit Alus.

« Oui, partons d’ici avant que cet homme ne nous trouve », dit Cisty.

« Avant que tu ne sois évincée de ton poste de directrice à la suite d’accusations ? » demanda-t-il.

« Peut-être. » Cisty était tellement épuisée qu’elle semblait considérer cela comme insignifiant.

En remarquant son teint, Alus se tut. Plus il y réfléchissait, plus l’impatience de Cisty le mystifiait.

En réalité, Alus appréciait beaucoup les compétences de Cisty en tant que magicienne. Si elle était encore en service actif, Alpha aurait eu un troisième Single.

Une attaque de cette ampleur, avec autant de victimes et de morts, ne pouvait être ignorée. Cependant, Cisty s’était battue sans crainte contre l’invasion massive et sans précédent de Mamonos qui menaçait toute l’humanité. Pour quelqu’un d’aussi puissant, il était étrange de la voir aussi épuisée.

Alors qu’ils marchaient tranquillement derrière les tentes pour éviter le regard du public, Alus observa l’ancienne Single et actuelle directrice du deuxième institut de magie. Peut-être était-ce dû à son épuisement, mais son dos semblait plus petit que d’habitude. Le fait que Cisty continue d’avancer sans établir de contact visuel avec lui était révélateur.

« Alus, la responsabilité de cet incident me revient entièrement », dit la directrice. « Avec autant de morts et de blessés parmi le personnel et les élèves, se contenter de dire que ce n’était pas évitable ne suffira pas. Certains sont encore dans un état critique. Au fait, Alus, sais-tu quelque chose sur les agresseurs… ? Non, je suppose que c’était une question stupide. »

« Oui, il semblerait qu’ils soient des fugitifs d’un certain endroit. Je suis d’ailleurs en train de mener une enquête à ce sujet », dit Alus avec une imprécision délibérée.

« Je vois, alors c’est très bien. Tu as une mission qui t’a été confiée directement par le gouverneur général, alors je suis sûre que tu ne peux pas en dire beaucoup plus. Je suis désolée. Je suis juste un peu épuisée mentalement », dit Cisty, soudain désolée.

D’après sa façon de parler et d’agir, Alus pensait que Cisty avait dû découvrir l’origine des assaillants d’une façon ou d’une autre. Il ne pouvait même pas imaginer qu’elle ait pu rencontrer Dante auparavant. Cela dit, elle était rongée par l’auto-accusation, se blâmant même pour les choses les plus insignifiantes.

« Au fait, où as-tu entendu ces détails ? » demanda Alus.

« D’abord… oui, là-bas, ça devrait aller. » Cisty marmonna en regardant non pas le bâtiment principal, mais le bâtiment de recherche.

Ils se dirigèrent vers le laboratoire. La partie supérieure du bâtiment de recherche était très endommagée, mais les fondations étaient encore intactes. Mais c’était une raison supplémentaire pour laquelle il n’aimait pas voir son laboratoire en ruines. L’intérieur était en désordre, comme prévu, mais la console fonctionnait encore, heureusement. Loki déverrouilla la porte.

« Ils ont vraiment rénové cette pièce pour qu’elle soit plus ouverte, n’est-ce pas ? » dit Alus en soupirant.

« Il y a au moins une belle vue », dit Cisty avec désinvolture.

Loki, elle, était restée immobile, submergée par le sentiment de perte. Alus se sentait mal pour elle et avait également l’impression qu’il lui manquait quelque chose d’important, ce qui le rendait moins humain. Il ne ressentait presque rien en voyant toute cette dévastation, comme s’il était une machine.

« Quelle pièce désolée, » murmura Alus, sans même être sûr de ressentir vraiment cela ou de jouer un rôle.

« Je me demande si les choses redeviendront un jour comme avant », dit Loki.

« Tout ira bien. Cela prendra peut-être un peu de temps, mais tout sera réparé », dit Cisty en essayant de consoler Loki, malgré l’atmosphère pesante. Elle éloigna ensuite les débris, brossa la poussière, puis s’assit sur le canapé.

Malheureusement, la table de recherche d’Alus, qui se trouvait près de la fenêtre, avait été emportée par le mur. Heureusement, la table près du canapé était encore intacte.

Loki finit par apporter de la cuisine quelques amuse-gueules intacts. Il semblait que les petites assiettes et les soucoupes pour les tasses à thé soient les seuls éléments qui n’avaient pas été détruits. Elle les posa sur la table qui penchait légèrement, car ses pieds étaient tordus. Mais ce n’était pas le moment de s’inquiéter de ces petits détails.

« Maintenant, par où commencer ? Tout ce que je peux faire, c’est te raconter ce qui s’est passé et ce que j’ai vu », dit Cisty. « Tout d’abord, Mme Tesfia et Mme Alice se sont battues contre les assaillants et ont été gravement blessées. Mme Tesfia a été particulièrement touchée. Elle a notamment des fractures à quatre endroits, des ecchymoses partout et même quelques brûlures. Un magicien guérisseur s’occupe d’elle en ce moment même, alors je suis sûre qu’elle se remettra de ses blessures. »

« Je vois. C’est une mauvaise nouvelle, mais au moins, elle est encore en vie. Est-elle soignée à l’Institut ? » demanda Alus.

« Bien sûr. Mais la transporter prendrait trop de temps. Les installations de traitement n’ont pas non plus été très endommagées lors de l’attaque. »

C’était une déclaration puissante, mais Alus avait une autre question en tête. « Alors, ont-elles au moins achevé l’un d’entre eux ? »

« Hein ?! Juste pour que tu saches, ce n’est pas un institut où l’on apprend à se battre contre les gens. Mais elles ont quand même fait de leur mieux », dit Cisty.

« Alors elles ont toutes les deux perdu sans en abattre ne serait-ce qu’un seul ? » Alus fronça les sourcils et se gratta la tête.

Cisty se retourna vers Alus, exaspérée. Tesfia et Alice s’étaient battues contre les poupées de Godma quand il avait attaqué, mais l’adversaire était trop fort. « Pour défendre leur honneur, elles se sont courageusement dressées pour sauver un professeur. C’est quelque chose que les autres élèves n’auraient pas pu faire. Et Mme Tesfia a agi par sens des responsabilités et par fierté en tant que noble ! »

« Même ainsi, elles ont de la chance d’être en vie », déclara Alus.

« Eh bien, oui, je peux être d’accord avec ça », dit Cisty en fronçant les sourcils.

Il était probable que le programme d’études change pour intégrer quelques leçons de lutte contre les humains. Cisty ferait probablement les changements sans qu’Alus ait besoin de dire quoi que ce soit.

« Je suppose que j’irai jeter un coup d’œil aux deux plus tard », dit-il.

« Ah, mais il se peut qu’elles ne se soient pas encore réveillées. Et je n’ai pas encore reçu de nouvelles indiquant que le traitement est terminé. »

« Ça n’a pas d’importance. Si elles dorment, je les réveille d’un coup de pied », dit Alus.

« C’est un peu trop sévère, tu ne trouves pas ? » demanda Cisty, non pas à Alus, mais à Loki.

Mais Loki semblait voir les choses différemment. « Cela signifie simplement qu’il a de grands espoirs pour elles. Et en réalité, elles ont le potentiel pour répondre à cet espoir », dit Loki, mais intérieurement, elle soupira.

Ces mots étaient une preuve de l’estime qu’Alus leur portait. En tant que son partenaire, Loki avait des sentiments complexes à ce sujet.

« En premier lieu, les choses sont devenues trop dangereuses ces derniers temps. Ces criminels sont beaucoup trop louches, et les magiciens spécialisés dans la lutte contre les mamonos ne peuvent pas s’en occuper », déclara Alus.

« On m’en a bien fait prendre conscience. Je devrais peut-être aussi me recycler en repartant de zéro. » Son commentaire donnait l’impression qu’un ancien Single reprenait du service actif, mais elle n’était probablement pas sérieuse.

« Comment les évadés vous sont-ils apparus, madame la directrice ? » demanda-t-il.

« Honnêtement, je ne suis pas sûre de pouvoir battre le chef, même si j’y allais à fond », admit la principale intéressée. « Je ne suis pas du tout fait pour me battre contre des humains. Finalement, je n’ai pas eu d’autre choix que de me rendre avant de combattre ce chef, Dante. »

Selon Cisty, cette décision était inévitable. Des otages l’avaient poussée à se rendre, même si Alus ne se serait pas rendu uniquement à cause d’eux.

« Ils se sont enfuis de l’Institut et n’ont plus d’otages, c’est ça ? Alors je les tuerai plus tard », dit Alus, les yeux aussi sombres que la mer nocturne.

Même Cisty, qui savait qu’Alus avait accompli de nombreuses tâches dans l’ombre, était submergée par des émotions complexes. Mais en tant qu’adulte, elle savait qu’elle n’avait pas pu empêcher les actes insensés de ceux qui avaient utilisé Alus comme un outil de meurtre.

Tous les adultes l’avaient su et l’avaient accepté. Elle se sentait donc un peu désolée de ne pas pouvoir sortir Alus de son trou.

« Alus, le seigneur Vizaist a-t-il fait quelque chose ? » demanda-t-elle.

« Il est en retard cette fois-ci. Il y a beaucoup de prisonniers évadés et il essaie de transmettre des informations à toutes les escouades en mouvement. Le problème, c’est que tous les prisonniers évadés sont très coriaces. Il semble que nous devions envoyer des unités d’élite pour les éliminer. Au passage, les informations que le seigneur Vizaist a finalement obtenues ont été récupérées en suivant Mir Ostayka. Après tout, il vient juste d’apprendre qu’elle avait infiltré l’Institut sous un faux nom. Il déplorait de ne jamais avoir assez de monde. »

« Quant à cela, Mir Ostayka a été vaincue par Mme Felinella sous l’Institut », déclara Cisty.

« Quoi ?! » Ces mots choquèrent Loki.

Alus n’était pas tout à fait serein non plus, mais il n’en laissa rien paraître. « Le seigneur Vizaist envoyait peut-être Feli en mission, mais cela ne veut pas dire qu’elle était au niveau de Mir. J’ai entendu dire que Mir était particulièrement dangereuse, même parmi les criminels en fuite. »

« Elle n’est pas en un seul morceau, bien sûr », dit Cisty. « Franchement, elle est dans un état pire que celui de madame Tesfia. Mais elle s’en sortira. Elle reçoit les meilleurs traitements en ce moment. »

« Alors, c’est très bien. Au fait, as-tu confirmé la mort de Mir ? » demanda-t-il.

« Nous avons confirmé son décès, mais le corps n’a pas été retrouvé, car le couloir souterrain s’est effondré », déclara Cisty.

« L’as-tu confirmé de tes propres yeux ? »

Cisty répondit à Alus par un « plus ou moins » hésitant, puis regarda à l’extérieur. Elle semblait chercher quelqu’un parmi le personnel des contre-mesures qui se rassemblait en bas. « Mme Lilisha… Elle est venue sauver Mme Felinella et elle a vu Mir de ses propres yeux. »

« Hum, alors on dirait qu’elle a bien réussi. Tout de même, elle serait capable de battre Mir, une tueuse professionnelle ? »

Selon Alus, Felinella avait été formidable pour une étudiante lors du tournoi amical de magie des sept nations, mais elle n’était pas assez douée pour rivaliser avec une professionnelle.

Ce serait peut-être une autre histoire si elle avait un atout dans sa manche, comme la magie héritée de la famille Fable. Cependant, la famille Socalent existait depuis la génération de Vizaist. Ils n’avaient ni les fonds ni l’histoire nécessaire pour développer leurs propres sorts.

Les indiscrétions étaient grossières, et pour réprimander Alus de ses pensées, Loki s’interposa : « Sire Alus, je crois que les éloges sont de mise. »

« Hmm, je suppose que oui. Après tout, elle a achevé l’une des cibles », dit Alus d’un ton sec. En voyant sa réaction, Cisty ne put s’empêcher de compatir à ce que Tesfia et Alice devaient endurer.

« Ces deux-là doivent vraiment faire de leur mieux », dit Cisty en soupirant. Alus fut pris au dépourvu par l’accent mis sur le mot « vraiment ».

« Qu’est-ce que ça veut dire ? Et puis, ce n’est pas le moment de bavarder sans rapport. Tu pourrais te faire arrêter par Morwald et devoir assumer la responsabilité de cette situation », dit Alus en revenant au sujet qui les occupe.

« Oui, c’est certainement une possibilité. Mais surtout, » dit Cisty en regardant Alus droit dans les yeux, « je crois que le prisonnier évadé que tu cherches s’appelle Dante. Il a volé Minerva à cet institut et a disparu. »

« Pourquoi Minerva était-elle ici ?! » demanda Alus.

« Eh bien, c’est une longue histoire très secrète, mais je suppose que je dois vous la raconter », dit Cisty en commençant à parler.

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Partie 3

Elle raconta comment, pour gérer équitablement la puissance de Minerva, les sept nations avaient conclu un pacte secret. Elle raconta également comment l’objet avait été transféré au deuxième institut de magie, sous la responsabilité de Cisty, spécialiste de la magie défensive, à la suite du dernier tournoi amical de magie.

Après cette brève explication, Cisty conclut : « Indépendamment du processus, c’est une vérité indéniable que le trésor de l’humanité a été volé et que je suis la seule responsable. »

« Je vois. C’est donc pour cela que Morwald est venu ici en personne », fit remarquer Alus.

« Mais… » Loki l’interrompit et haussa la voix. « N’est-ce pas un peu étrange ? Qui est responsable de l’évasion des prisonniers ? Sans parler du fait que l’armée d’Alpha est responsable de les avoir laissés entrer dans le pays en premier lieu. Sans compter que leurs capacités de combat sont bien supérieures à ce qu’on pourrait attendre. Et si l’on considère qu’ils avaient des otages, je crois que les pertes sont encore minimes. »

Alus lui répondit avec calme. « Morwald est ici, donc le fait est que ça n’a pas d’importance. Il fera n’importe quoi pour réduire le pouvoir politique du gouverneur général. Sa conviction que la directrice est proche de Berwick lui est revenue en pleine figure. »

« Oui, je ne peux pas le nier », acquiesça Cisty.

« Il est toutefois possible de s’en remettre. As-tu des pistes sur l’endroit où se trouve Dante ? » demanda Alus.

« Non, je n’ai pas eu le temps de m’en occuper lorsque je m’échappais du souterrain. Après tout, quelque chose d’incroyable est arrivé à ses hommes. » Cisty s’arrêta un instant, une expression sérieuse sur le visage. « Je veux que tu gardes secret ce que je vais te dire. La vérité, c’est qu’ils se sont transformés en mamonos. Peux-tu le croire ? Des humains se sont transformés en mamonos… ! Enfin, à moitié en tout cas. Dante a dit que c’était le résultat d’une drogue appelée “Ambroisie”. »

« Hein ? »

« Excusez-moi ? »

Alus et Loki laissèrent échapper des exclamations d’ahurissement, mais Alus se souvint alors de quelque chose.

« Tsk, Godma ! »

Dans le passé, Alice avait été prise dans l’attaque du savant fou Godma Barhong contre l’Institut. Acculé après avoir perdu toutes ses poupées, Godma avait bu une substance et s’était transformé en mamono. Alus l’avait vu de ses propres yeux.

« C’est difficile à croire, mais quelque chose me vient à l’esprit », déclara Alus.

« Tu veux dire Godma, Sire Alus. » Alus acquiesça solennellement aux paroles de Loki.

« Je ne connais pas la théorie qui se cache derrière, mais j’ai rencontré un cas similaire. Loki était présente à l’époque et a vu Godma se transformer en un être anormal », expliqua Alus.

« Oui, je crois qu’on peut dire que son apparence est celle d’un mamono », dit Loki.

« Je ne peux pas le dire avec certitude. Mais il s’est effectivement transformé en quelque chose d’inhumain. Et en parlant de monstres, la seule chose qui me vient à l’esprit, ce sont les mamonos. »

Loki approuva d’un signe de tête.

« Il y a aussi eu les assassins l’autre jour. La dernière femme semblait se transformer à la fin, mais avant que je puisse le confirmer, un utilisateur d’arme à feu l’a achevée. Les choses deviennent vraiment étranges maintenant… »

Cisty acquiesça en direction d’Alus. Il y avait eu un incident dans une autre nation où des mamonos étaient soudainement apparus dans le monde des humains. Comme pour l’incident du Dévoreur à Balmes, il était possible que la nation cherche à dissimuler le problème. L’important était de s’assurer que la Tour de Babel ne soit pas détruite.

À la lumière de ces événements, le mythe de la sécurité semblait de plus en plus fragile.

Ils n’avaient donc pas envahi le pays, mais étaient originaires de l’intérieur. Quoi qu’il en soit, depuis combien de temps les mamonos n’avaient-ils pas mis les pieds dans le domaine humain ? Il y aura de l’hystérie parmi les hauts gradés, pensa Alus.

Ce qui se passait à l’Institut était grave. Entre autres, plusieurs demi-mamonos étaient apparus au sein d’un établissement géré par la nation.

Il n’était pas étonnant qu’il y ait de multiples témoins, et selon l’évolution de la situation, cela pourrait se transformer en un problème international, différent de celui de Minerva. La simple présence de mamonos dans le domaine humain pourrait en effet susciter une peur primitive chez les gens, et l’hystérie pourrait se propager comme une traînée de poudre.

« Alors, as-tu des informations sur les mamonos humains en lesquels les prisonniers évadés se sont transformés ? » demanda Alus.

Une voix provenant de ce qui était une fenêtre à l’angle de la pièce répondit : « Alus, à propos de ça… »

Une jeune fille aux cheveux blonds battus par le vent se glissa à l’intérieur par le plafond à moitié effondré. Dans sa main droite, elle tenait l’AWR Magdala. Il semblait qu’elle avait accroché la corde créée par l’AWR au sommet du bâtiment et qu’elle s’en était servie pour grimper.

Lilisha apparut devant Alus et les autres, vêtue de sa tenue de travail plutôt que de son uniforme de l’Institut. Cette tenue noire était ornée d’ornements complexes. Elle était fabriquée dans un matériau conducteur de mana et lui allait plutôt bien. En tant que commandante de la nouvelle Aferka, elle la portait comme un symbole des espoirs de Cicelnia en la renaissance de l’organisation.

Cependant, la façon prétentieuse dont elle était entrée dans le bâtiment de recherche laissait supposer qu’elle avait pris de mauvaises habitudes auprès de l’assistante de la dirigeante, Rinne Kimmel.

« La porte et la sonnette sont toujours là, tu sais ? La souveraine ne t’a jamais appris comment on est censé visiter la maison de quelqu’un ? » demanda Alus avec exaspération.

Cependant, elle sourit et se balança d’avant en arrière, se préparant à atterrir. Le fil se rompit et Lilisha tenta de se réceptionner. Malheureusement, elle se trouvait sur le bord du bâtiment détruit.

Lilisha battit des mains en signe de panique alors qu’elle perdait l’équilibre.

« Prends ma main ! » Lilisha tendit la main, paniquée, et Alus l’attrapa pour la tirer à lui, mais… « Ah ! »

Lilisha sursauta lorsque son autre main frappa avec fracas une étagère près du mur. L’étagère était déjà posée sur le sol incliné; le choc la fit trembler et elle tomba à travers un trou dans le mur, entraînant tout son contenu avec elle.

Le silence régna dans la pièce jusqu’à ce qu’ils entendent le bruit des objets qui se fracassaient. Alus fronça les sourcils, puis l’entraîna en toute sécurité dans la pièce.

« Nous avons de la chance que personne ne se soit trouvé en dessous », déclara Alus.

« Oui, tout à fait », dit Lilisha.

« J’enverrai la facture à la souveraine », dit Alus.

« Quoi ? Cette étagère était déjà sur le point de tomber ! Il n’y avait qu’une question de temps avant que cela n’arrive, même si je ne m’étais pas montrée ! Alors, pourquoi ne pas laisser tomber ? Après tout, je suis la commandante d’Aferka maintenant… » Lilisha se désigna du doigt, paniquée, mais Alus resta imperturbable.

« Et alors ? »

« On vient à peine de remettre tout ça en place, tu sais. Nous n’avons toujours pas non plus beaucoup de budgets ! Si tu fais prendre la responsabilité à la dirigeante, ça va être encore plus réduit ! » dit Lilisha.

« Je le sais aussi. Mais en tant que personne qui se place au-dessus des autres, on attend de toi que tu prennes tes responsabilités », déclara Alus.

« Argh, pourquoi faut-il que cela arrive ? » Lilisha, déçue, s’assit à côté de la directrice, l’air abattu.

Cisty lui tendit une main secourable et réconfortante. « Alus, tu pourrais lui donner un peu de mou ? Elle a sauvé Mme Felinella. »

« Je vois. — Eh bien, ne nous attardons pas sur le passé, » dit Alus. « Plus important, Lilisha, l’unité Aferka est-elle venue à l’Institut elle aussi ? »

« Oui. Mais ils se sont déjà retirés après avoir éliminé les prisonniers évadés qui s’étaient transformés en mamonos. Rester plus longtemps ne ferait qu’entraîner des spéculations inutiles », expliqua Lilisha.

« Je vois. Alors, vous les avez bien achevés ? »

En tant qu’assassins, Aferka estimait qu’il était facile de s’occuper des humains mal intentionnés. Alus savait à quel point Rayleigh, le frère de Lilisha, était doué et il avait du mal à imaginer que les membres les plus compétents d’Aferka seraient dépassés par les mamonos du monde extérieur.

« Franchement, nous manquons de savoir-faire pour combattre les mamonos, donc les combats ne sont pas très efficaces, mais nous avons acquis les bases », déclara Lilisha.

Alus obtint ensuite de Lilisha des informations sur les mamonos humains qu’il examina attentivement. Il apprit que, s’ils s’étaient transformés en mamonos, la transformation elle-même était variable. Ils ne correspondaient à aucun des mamonos du monde extérieur. Comme certains d’entre eux conservaient encore des traits humains, le terme « mamonos humains » semblait approprié. Cependant, d’après Cisty, leur puissance était équivalente à celle d’un mamono de classe C ou B.

Une fois les explications terminées, Loki posa une question. « Mais pourquoi Aferka se trouvait-elle par hasard à proximité ? »

« Hum, je ne voulais pas vraiment que la directrice entende ça, mais je suppose qu’on ne peut pas faire autrement », dit Lilisha. « Je vous ai déjà dit que nous nous intéressions à Womruina et à ses proches, vous vous souvenez ? »

« Ah, donc vous étiez en train de chercher cette drogue illégale », déduit Alus.

« Eh bien, c’est l’une de nos tâches. Nous avons donc examiné l’usine secrète de fabrication du Boost chimique, et comme prévu, il semble très possible qu’ils soient liés à Womruina. Et l’ambroisie est également un stimulant du mana, comme le Boost chimique », dit Lilisha. Puis, elle se pencha en avant pour entrer dans le vif du sujet. « Donc, près de la périphérie, il y a un manoir abandonné qui appartenait à Womruina. Nous avons récemment trouvé de l’ambroisie différente de celle qui existe déjà. »

C’est une information que même Cisty ignorait.

« En d’autres termes, c’était de l’ambroisie à laquelle on avait mélangé un ingrédient inconnu », poursuit Lilisha. « Ça l’a transformée en quelque chose de complètement différent. Nous avons également trouvé des preuves que le manoir, supposé abandonné, a été utilisé récemment. La question est de savoir par qui. »

« Les prisonniers qui se sont évadés, peut-être. Je doute que les drogués du coin aient organisé une fête », dit Alus.

« Ne peux-tu pas au moins faire semblant d’y réfléchir un peu plus ? » demande Lilisha.

« Si tu veux faire étalage de tes informations, va le faire ailleurs », déclara Alus.

Au lieu de faire la moue, Lilisha arbora un doux sourire, laissant entendre sa supériorité informationnelle. « Cela signifie qu’il y a une très forte probabilité que Womruina soit responsable de la fuite des prisonniers. En plus d’avoir trouvé Ambroisie dans leur cachette temporaire, nous avons suivi les déplacements des prisonniers évadés jusqu’à l’Institut. »

Alus jeta un coup d’œil au visage de Lilisha et observa la réaction de Cisty. Bien que Lilisha n’en ait pas parlé, il était possible qu’Aferka ait attendu pour agir afin de confirmer les transformations des prisonniers évadés. Cependant, puisque Lilisha était leur commandante à présent, cela semblait peu probable.

☆☆☆

Partie 4

Quoi qu’il en soit, Alus avait vu Godma et la prisonnière évadée qui lui avait tendu une embuscade se transformer. Il pouvait en conclure que la femme s’était probablement transformée en mamono.

« Dans tous les cas, nous savons maintenant que l’ambroisie sur laquelle nous enquêtions peut transformer les gens en mamonos », déclara Lilisha.

« En tant que personne ayant combattu des mamonos, c’est difficile à accepter, mais c’est arrivé sous mes yeux. Mais qu’il faille que ça se passe à l’Institut, de tous les endroits ! » dit Cisty, incrédule.

« Directrice, te souviens-tu de l’incident de Godma ? » demanda Alus.

« Oui, c’était peut-être le premier mauvais présage. J’ai également entendu quelques détails à ce sujet par la suite, de la part du gouverneur général », déclara Cisty.

« Ce n’est qu’une intuition, mais j’ai le sentiment que cet incident est lié à celui de Godma. Lilisha, pour l’instant, je crois que tu as vu juste. Le seigneur Vizaist n’a pas encore trouvé le complice qui a fourni des fonds au cerveau de l’opération », dit Alus.

« Je te remercie. Nous avons nous-mêmes eu du mal à rassembler des informations à ce sujet, mais je comprends. Nous pourrions essayer de contacter le seigneur Vizaist. Après tout, Mme Felinella a aussi été mêlée à cette affaire », dit Lilisha. Elle semblait déjà connaître Godma.

Ah, c’est vrai. Elle a enquêté sur moi. Je suppose que cela signifie qu’elle a enquêté sur les incidents survenus à l’Institut dans lesquels j’ai été impliqué aussi, pensa Alus.

« Même si ce n’est qu’une intuition, cela semble plausible. Je sens que je vais avoir mal à la tête », se plaignit Cisty.

Alus ramena la conversation sur l’incident. « J’ai soi-disant empêché Godma de transporter ses données de recherche hors de la nation, mais il semble probable qu’elles aient tout de même fuité secrètement. Je me demande s’il y a un lien entre les recherches de Godma et l’ambroisie. »

Loki se joignit à la conversation. « Puis-je vous demander quelque chose ? Peut-on au moins empêcher cette ambroisie de se répandre ? Si les demi-mamonos peuvent soudainement apparaître de nulle part dans le domaine humain, les sept nations devront faire le point sur leurs défenses. »

« Je doute que ce soit tout », dit Alus. « Eh bien, c’est pour ça que Lilisha se déplace. »

Lilisha elle-même laissa échapper un soupir et secoua la tête pour clarifier ses pensées. « Je veux bien, mais c’est beaucoup trop d’ennuis pour une première mission. Mais qu’en est-il de ton problème ? Les humains malfaisants ont été éliminés, mais le chef des prisonniers évadés a réussi à s’enfuir, causant encore plus de problèmes, n’est-ce pas ? »

Elle avait raison sur ce point. Laissant le problème de l’ambroisie à Lilisha, Cisty avait un problème plus important à régler : le vol de Minerva.

« Oui, il faut faire quelque chose quant à Dante qui a volé Minerva. Alus, pourrais-tu coopérer à ce sujet ? » demanda Cisty.

« Je refuse », dit-il d’un ton catégorique. Lilisha et Loki gardèrent le silence. « J’ai déjà reçu des ordres du gouverneur général et je me concentrerai uniquement sur l’accomplissement de cette mission. Je n’accepterai aucune nouvelle demande et je ne m’impliquerai pas davantage. »

Face à cela, Cisty se contenta de marmonner : « Oui, c’est la bonne décision. » Elle avait l’air abattue, solitaire, mais aussi étonnamment soulagée. Si Alus s’en mêlait, il franchirait la ligne tracée entre eux. Bien qu’elle l’ait compris, Cisty avait encore des sentiments complexes à ce sujet, alors elle avait pris les devants et avait demandé : mais maintenant qu’il avait refusé, elle était soulagée.

Cisty n’était plus dans une position militaire. Si sa demande prenait le ton d’un ordre obligatoire, cela aurait faussé sa relation avec Alus. Il ne s’agirait plus d’une relation décontractée et humaine, dans laquelle ils pourraient conclure des accords ou coopérer en cas d’urgence.

Cisty, qui voyait en Alus plus qu’un simple élève, était réticente à cette idée.

Alus était conscient de ce conflit interne, aussi, ajouta-t-il maladroitement quelques mots. « Mais, comme le gouverneur général, cela me poserait un problème si tu disparaissais de l’institut. Je ne poursuivrai que Dante, et ce qu’il transporte ne me concerne pas. Si tu veux le prendre et le ramener chez toi, alors n’hésite pas. Et si c’est trop lourd, je pourrai donner un coup de main afin d’aider une personne âgée. Je ne te laisserai pas partir toute seule après tous les ennuis dans lesquels tu m’as entraînée. »

En entendant cela, Cisty sourit, même si ses yeux restaient baissés. Elle se souvenait du garçon lorsqu’il était plus jeune… Elle avait même envie de poser sa main sur sa tête et d’ébouriffer ses cheveux noirs.

Regarde-toi grandir pendant que je ne regardais pas. Mais c’est une preuve de plus que Berwick et Vizaist ont commis un péché, pensa Cisty.

Alus avait un passé qui jetait encore une ombre sur son cœur. Et même si elle n’allait pas jusqu’à les détester, Cisty ne pouvait pas complètement pardonner aux deux personnes impliquées dans cette histoire.

Après un moment, elle chassa cette pensée de son esprit, frappa dans ses mains et changea de sujet de force. « Nous parlions donc de l’endroit où Dante est allé après s’être échappé de l’Institut. »

« Lilisha, sais-tu quelque chose à ce sujet ? » Alus lui posa la question, même s’il savait que c’était inutile. Si elle avait su quelque chose, elle l’aurait partagé de son propre chef.

Comme prévu, Lilisha secoua la tête, mais Loki fit une suggestion. « Sire Alus, que dirais-tu d’utiliser la magie de détection à longue portée pour le retrouver ? »

En général, un observateur utilise sa magie de détection pour trouver des mamonos à partir du flux de leur mana ou en localisant leurs noyaux. Mais, si elle est bien utilisée, elle peut aussi servir à rechercher des personnes. Actuellement, Loki pouvait détecter les moindres traces de mana dans un rayon de cinquante mètres.

Mais Cisty rejeta cette idée. « À moins que cet homme ne fasse fuir le mana volontairement, je doute qu’un observateur trouve une trace. Et même sans cela, ces prisonniers évadés sont particulièrement minutieux. »

« Voulez-vous dire qu’il a appris à dissimuler sa présence pour ne pas être découvert par les observateurs ? » demanda Loki. Cisty laissa échapper un soupir pessimiste et acquiesça.

« Je vois. Les criminels les plus vicieux de la pègre sont donc aussi des professionnels de la dissimulation. Je suppose qu’ils utilisent la manipulation du mana pour minimiser les traces qu’ils laissent derrière eux », dit Alus.

« Mais normalement, tu retiens aussi ton mana, Sire Alus. Je peux te détecter dans une certaine mesure, même à une certaine distance », déclara Loki.

En entendant cela, Cisty sourit, car elle en savait un rayon sur le sujet. Lilisha, elle, n’avait aucune idée de ce dont il était question et affichait un air perplexe.

« Eh bien… Tu vois… » commença Alus. Il comprenait naturellement le principe, mais hésitait à l’expliquer.

Sentant l’atmosphère étrange, Cisty décida de s’en mêler. « Mademoiselle Loki, si vous y réfléchissez un instant, vous devriez comprendre pourquoi le mana d’Alus est si facile à sentir pour vous. »

« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » Loki y réfléchit sérieusement en détournant le regard. Alus en profita pour s’éloigner un peu d’elle.

« Vous l’avez consciemment ou inconsciemment marqué », expliqua Cisty. « Vous savez, comme vous seriez capable de repérer d’un coup d’œil la personne qui vous plaît dans une foule. — Oh, vous les jeunes, vous êtes tellement adorables ! »

Loki regarda Alus, stupéfait. Alus était heureux qu’il ait détourné le regard à l’avance.

« Vous vous trompez ! Sire Alus, je n’essaierais pas de marquer mon territoire comme un animal ! » Loki paniqua, mais la réalité n’était pas très éloignée. Tout remontait au moment où Loki avait défié Alus pour devenir sa partenaire. Elle avait utilisé un catalyseur interdit qui mettait sa vie en danger, et Alus avait déversé son propre mana en elle pour payer le prix et la sauver. Alus supposa qu’une sorte de connexion s’était formée entre leurs informations de mana à ce moment-là.

Pour l’instant, Alus était le seul d’Alpha à pouvoir le faire. Il n’y avait aucun moyen de le vérifier et il ne voulait pas révéler une partie de ses secrets. De plus, il se sentait mal à l’aise à l’idée d’y toucher. Il se tut donc et continua à regarder ailleurs.

« Hmm ? Je ne comprends pas vraiment, mais vous voulez dire que Loki peut parfaitement saisir les mouvements d’Alus ? Eh bien, ça m’aiderait dans ma mission de surveillance », ajouta inutilement Lilisha, et le visage de Loki devint visiblement plus rouge.

« Sire Alus, je n’utilise pas trop souvent la magie de détection. Vraiment ? » demanda timidement Loki en tirant sur sa manche.

Alus n’avait pas encore souffert de la traque que Cisty et Lilisha soupçonnaient. « Je ne sais pas. Pourquoi ne pas te le demander à toi-même ? » répondit-il.

« Pas questions, » dit Loki.

Cisty poursuit calmement : « Cependant, il semble évident que les informations sur le mana d’une personne sont liées d’une manière ou d’une autre. Lorsque j’étais dans l’armée, j’ai entendu d’étranges récits à ce sujet. »

« Je ne peux ni le nier ni l’affirmer. Avec les recherches sur la magie telles qu’elles sont aujourd’hui, cela restera probablement inexpliqué dans un avenir proche », répondit Alus à la place de Loki, qui était rouge jusqu’aux oreilles.

Il n’était pas rare d’entendre parler de magiciens perdus dans le monde extérieur, qui erraient pendant trois jours et trois nuits avant de rejoindre leur escouade par chance, sans avoir été repérés. Il restait encore beaucoup de choses à clarifier dans la recherche moderne, comme la nature de l’intuition d’un magicien ou le lien entre intuition et mana.

« Ah ! En parlant d’observateurs, je viens de me rappeler qu’on m’a demandé de faire une livraison. » Lilisha haussa le ton pour montrer que sa mission était importante. Elle écarta son pardessus et plongea la main dans le sac en bandoulière, révélant enfin ce qui faisait bomber son manteau. « Tenez, ceci est de la part de Lady Cicelnia. Madame Rinne a apparemment eu du mal à mettre la main dessus. »

L’objet qu’elle avait sorti remplissait tout le sac. Il ressemblait à une dalle de pierre et était enveloppé dans des couches de tissu en fibre antimagique de haute qualité.

« Il vaudrait mieux que ce ne soit pas quelque chose d’étrange », dit Alus.

« Comme je l’ai dit, c’est de la part de Lady Cicelnia ! — Bien sûr que ce ne sera pas le cas, » répondit Lilisha.

« Tu es la seule à penser ainsi. Tu es comme un fanatique fou. » Alus reçut l’objet avec dégoût. Il était plus lourd qu’il ne l’avait imaginé.

« On m’a seulement demandé de le remettre, alors je ne sais pas ce qu’il y a à l’intérieur », déclara Lilisha.

« Hmm, je me demande ce que c’est. » Loki regarda de côté avec curiosité, le rouge de son visage ayant déjà disparu.

« Tout ce que je sais, c’est qu’il n’y a rien de bon », déclara Alus.

« Je pense que n’importe qui sauterait de joie devant un cadeau de la souveraine. Eh bien, je suppose que cela ne fait que mettre en lumière la relation entre toi et la souveraine », s’exaspéra Cisty, mais il y avait de la sympathie dans sa voix. Elle avait été une Single par le passé et pouvait donc comprendre les difficultés d’Alus. Cela dit, elle affichait également un sourire amusé.

Je vois que tu commences à prendre plaisir au malheur des autres en vieillissant, pensa Alus.

Alors qu’il avait envie de se plaindre, il réussit à se retenir. Il devait garder l’esprit ouvert, mais cela ne voulait pas dire qu’il accepterait de se laisser bousculer par la souveraine. Il décida donc dans son esprit que s’il ne s’agissait que d’une étincelle qui causerait d’autres problèmes, il ferait comme s’il n’avait rien vu et la repousserait sur Lilisha.

☆☆☆

Partie 5

Lorsqu’il ôta le tissu qui recouvrait l’objet, le temps s’arrêta dans l’esprit d’Alus qui découvrit ce qui se trouvait à l’intérieur. Cet objet semblait être fait avec du verre, et sa texture rappelait celle de la céramique. Il était plus lourd qu’il n’y paraissait.

C’était un livre ambigu et étrange. Sa couverture était richement ornée d’un motif détaillé et élaboré. D’un bleu foncé et profond, elle pouvait laisser penser qu’elle était imprégnée de mana et présentait une légère teinte rouge vin.

« Qu’est-ce que c’est ? Un livre… Mais le matériau est étrange. Sais-tu ce que c’est ? » Lilisha le demanda à Alus, l’air perplexe.

Cisty fronça les sourcils et marmonna : « Au moins, ce n’est pas un cadeau de célébration. »

« Oui, si ce n’était qu’un cadeau, je serais soulagée. Non, même si ce n’était pas le cas… »

« Alors, qu’est-ce que c’est, Sire Alus ? » Loki l’interrompit et demanda.

Il regarda tour à tour le livre et elle. Même en passant ses doigts sur la couverture, il n’arrivait pas à y croire. « Les quatre livres de Fegel. Et un original en plus », dit-il.

Loki haussa les sourcils, comme si elle essayait de se remémorer un souvenir lointain. Mais la première à réagir à ses paroles fut Cisty. « Ils existent ?! — Comment peux-tu savoir si c’est vrai ? Mais si ça vient directement de la Souveraine, alors… »

Cisty ne pouvait pas cacher à quel point elle était ébranlée. Alus hocha finalement la tête. « Alors toi aussi, tu étais au courant. Des livres remplis de mystères, appelés soit “livres prophétiques miraculeux”, soit “livres les plus insolites du monde”. Des copies existent, mais elles ne circulent pas non plus. J’ai entendu dire que la nation, et le dirigeant en particulier, les conservait, et ceci le prouve en partie. »

« Pourquoi la nation conserverait-elle en toute sécurité un livre aussi incompréhensible ? » demanda Lilisha.

Alus répondit sans hésiter à la question d’amateur de Lilisha. Après tout, les quatre livres de Fegel mèneraient aux mystères du monde qu’Alus poursuivait : « On dit que ce sont les seuls livres qui touchent à l’essence de la magie. Il paraît qu’ils ne contiennent que des sujets de recherche inconnus de tous. Il y a aussi des théories selon lesquelles ils toucheraient à l’origine des mamonos et de la magie. »

« Hein ? — Pas possible, ce ne sont que les élucubrations de quelques vieux qui n’ont rien d’autre en tête que des rumeurs », dit Lilisha.

Cisty répondit à la dénégation de Lilisha avec une expression sérieuse. « On dit que les quatre livres de Fegel viennent d’une époque antérieure à l’histoire humaine, où l’humanité a frôlé de telles fantaisies et de tels délires. Pour commencer, les caractères utilisés sont si difficiles qu’ils sont quasiment impossibles à lire. Nous ne parlons pas ici d’un demi-siècle. Ils pourraient même dater d’avant la formation des sept nations. »

« Quoi ?! Vous voulez dire qu’ils pourraient dater d’avant l’apparition des mamonos ? » demanda Lilisha.

« Eh bien, nous ne savons pas exactement quand les mamonos sont apparus, alors c’est difficile à dire. Cependant, la seule chose que je peux dire, c’est qu’ils abordent non seulement les origines des mamonos et de la magie, mais aussi des développements magiques qui auraient été impensables à l’époque. C’est pour cette raison qu’on les appelle des livres prophétiques », dit Cisty.

« Tu en sais beaucoup sur eux », dit Loki.

« Oui, » ajouta Lilisha en hochant la tête.

« Eh bien, je suis un ancien Single et un éducateur. Malgré tout, c’est à peu près tout ce que je sais. Il n’y a pas si longtemps, je pensais que ce n’était qu’un vieux folklore », dit Cisty en haussant les épaules. C’était tout à fait normal, car seuls quelques passionnés d’occultisme ou des chercheurs un peu fous auraient entendu parler de ces légendes dans la société en général.

« Ce ne sont que des bribes de connaissances que j’ai reçues de mon professeur », déclara Cisty.

« Quoi ?! De la part de Mme Miltria ?! » Lilisha s’exclama par réflexe.

« Oh oui, je suppose que cela ferait de toi ma sœur apprentie », dit Cisty.

« Huh, oh, oui. Même si je ne suis pas une disciple officielle, je ne peux pas m’empêcher de la considérer comme ma professeure », dit Lilisha.

« Hmm. Je suis tout de même surprise de voir qu’elle prendrait une disciple si jeune », dit Cisty d’un ton un peu nostalgique.

L’ancienne conseillère d’Aferka s’était attachée à Lilisha au point de collaborer avec la Souveraine pour la protéger. Pour Miltria, Lilisha était peut-être comme une petite-fille.

« Cela mis à part, Mme Miltria s’intéresse aussi à la recherche sur l’histoire de la magie. Mais elle est plutôt bornée, alors elle n’a pas poussé son disciple à se plonger dans la recherche sur l’histoire de la magie, elle s’y est plutôt intéressée comme à une chose à apprécier à la fin de sa vie. J’ai entendu toutes sortes de choses de sa bouche », dit Cisty.

« Si je me souviens bien, les Quatre Livres de Fegel étaient une histoire plutôt douteuse et seuls quelques excentriques les recherchaient sérieusement. Il semblerait donc que Miltria soit un sacré énergumène », dit Alus. Il avait eu une bonne impression lorsqu’il l’avait vue au palais, mais les apparences peuvent être trompeuses.

« Est-ce que tu peux vraiment laisser sortir ça de ta bouche ? » Cisty lui jeta un regard froid, mais Alus haussa les épaules.

« J’avais l’impression d’avoir vu l’un des Quatre Livres de Fegel lors de l’incident avec Godma, mais il n’est pas apparu lors de l’inspection sur place qui a suivi. Mais je me souviens que l’aura qu’il dégageait était exactement la même. »

Maintenant qu’il tenait un original en main, il était clair que le livre de l’époque était aussi l’un des quatre livres originaux de Fegel. Le problème était de savoir d’où provenait le livre qu’il avait sous les yeux.

Berwick avait laissé entendre que Kurama était à l’origine de l’incident et Alus était plus ou moins d’accord avec cette idée. C’était une possibilité facile à imaginer. En tant que personne qui le poursuit, il estimait qu’il serait étrange qu’ils ne soient pas impliqués dans un incident d’une telle ampleur.

« Eh bien… examinons cela un peu », dit Alus en attrapant le livre devant lui.

Il le toucha avec beaucoup d’attention et tourna soigneusement une page qui ressemblait à une fine planche. La conviction qui se lisait sur son visage se transforma finalement en surprise. Alus pouvait comprendre les langues anciennes et les sorts perdus, mais il ne comprenait pas du tout ce texte.

Ce n’était pas une question d’âge. L’approche des caractères était même complètement différente de celle des caractères existants. On aurait dit qu’ils venaient d’un autre monde.

Mais en le parcourant, il remarqua que les caractères qu’il ne connaissait pas se convertissaient lentement dans son cerveau, de leur propre chef. C’était comme si les caractères étaient magiquement convertis en une sorte de signe qui formait un lien avec une signification dans son esprit. Il pouvait donc en lire certaines parties.

Cette sensation était familière à Alus. Lorsqu’il avait combattu le roi des papillons de nuit, Shem Azah, à Vanalis, il avait dissipé le sort de vent de niveau ultime, Kehenage. Lors de ce phénomène étrange, Alus avait effectivement ressenti cette sensation.

Ce phénomène se répète. Je ne sais pas ce que c’est, mais c’est pratique, pensa-t-il.

Alors qu’il continuait à feuilleter les pages, certaines choses commençaient à devenir plus claires, même si elles restaient vagues. Le livre semblait contenir des diagrammes, même s’ils étaient grossièrement dessinés. Mais étrangement, il ne s’agissait pas d’images dessinées sur une page. Alors que les lettres prenaient peu à peu un sens grâce à la conversion susmentionnée, les points se transformaient en lignes, dessinant des images dans son esprit.

Il s’agissait de formules magiques, mais elles variaient dans leur style. Il comprit pourquoi Cicelnia les lui avait envoyées. L’excitation lui fit mal à la tête. Alors qu’il se reposait contre un équipement renversé derrière lui, la dernière ligne de lettres s’imprima dans son esprit et fut remplacée par un éclair d’inspiration.

Elle était quelque peu différente de celle qu’il avait vue lors de la démonstration au tournoi amical de magie, mais elle lui rappelait indéniablement Minerva.

Je vois, cette partie de la description concerne donc Minerve, pensa Alus. Je n’en ai qu’une vague compréhension, mais je devrais pouvoir trouver ce que cherche Dante. En fait, que sait Cicelnia ? Je suis sans doute le seul à pouvoir m’opposer à Dante, mais ce n’est pas comme si elle avait un contact parmi les prisonniers évadés. Non, ce n’est pas possible.

Le fait que la dirigeante en sache autant ne fit que renforcer les soupçons d’Alus. Où Cicelnia avait-elle obtenu ces informations sur les prisonniers évadés, et comment savait-elle ce que recherchait Dante ?

« Tu n’as vraiment pas eu de nouvelles de Cicelnia ? Envoyer un livre comme ça, c’est juste de mauvais goût. » Alus lui lança un regard suspicieux.

Elle agita frénétiquement les mains devant elle. « Je ne sais rien du tout ! Vraiment, on ne m’a rien dit. Mais d’après ta réaction, on dirait que c’est arrivé au bon moment. Peut-être que c’était en préparation avant que le problème de l’Aferka ne soit résolu. »

« Je n’en doute pas. Au fait, Mme Rinne est une observatrice très compétente. Est-ce qu’elle t’a dit quelque chose… ? » demanda Alus.

« Pas du tout. Je ne sais rien de tout cela non plus ! C’est vrai ! » dit Lilisha.

Comme pour l’incident d’Aferka, il n’avait pas réussi à comprendre ce que faisait Cicelnia. Tout ce qu’il pouvait dire, c’est qu’elle travaillait à quelque chose de très lointain. Elle avait probablement su à l’avance qu’Alus s’intéressait aux Quatre Livres de Fegel. Il avait reçu un exemplaire de Berwick lorsqu’il s’était inscrit à l’Institut. Il n’est pas étonnant que la souveraine en ait entendu parler.

Voyant Alus plongé dans ses pensées, Cisty tenta de ramener son attention sur le sujet qui les occupait. « Allons, allons, pourquoi ne pas mettre cela de côté pour l’instant ? Personne ne peut comprendre ce qui se passe dans la tête de dame Cicelnia. Pour l’instant, nous devrions nous concentrer sur les prisonniers évadés, n’est-ce pas ? Je sais que c’est un peu tard, mais Dante a dit que tout avait commencé avec les quatre livres de Fegel et que nous ne savions rien. »

Cisty raconta à Alus que Dante semblait savoir quelque chose sur le mystérieux pouvoir de Minerve.

« Alors je ferais mieux de m’y mettre. Avec la logique des Quatre Livres de Fegel qui transmettent des images d’information à mon cerveau, tant que le matériel d’analyse pour déchiffrer les Sorts Perdus est en sécurité, je devrais pouvoir en savoir plus », dit Alus.

« Sire Alus… »

Alus regarda dans la direction que Loki indiquait du regard, et ses épaules s’affaissèrent. Le matériel dont il avait besoin pour analyser les quatre livres de Fegel en détail avait été complètement détruit.

« Je suppose que même Cicelnia n’aurait pas pu le prédire », dit Alus.

« Il y a peut-être du matériel encore en état de marche à l’Institut que tu peux utiliser », proposa Cisty.

« Je n’ai pas de grands espoirs, mais j’apprécie. J’ai au moins besoin d’un analyseur de scanner et d’un analyseur d’extraction de mana », dit Alus.

« Euh, Sire Alus, ne serait-ce pas l’un d’eux ? » demanda Loki.

« Hein ? » dit Alus en réalisant qu’il s’appuyait actuellement sur l’appareil massif. Il ne l’avait pas remarqué parce qu’il était couché sur le côté, mais il s’agissait bien de l’analyseur d’extraction de mana. Toutefois, une partie de son armature était tordue à cause d’un mauvais impact, il serait donc probablement inutilisable sans maintenance.

« Et le scanner était là-bas… » dit Loki.

☆☆☆

Partie 6

Les épaules d’Alus s’affaissèrent une fois de plus tandis qu’il suivait le regard de Loki. Dans un coin de la pièce se trouvait l’analyseur du scanner, qui avait subi le plus de dégâts.

« Tu parles d’une malchance. Peut-être pourrais-je utiliser l’étagère des matériaux liés aux sorts perdus pour… Ah. » L’étagère à laquelle il pensait était en effet celle-là même à laquelle Lilisha venait de donner ses derniers sacrements. Lilisha lui tourna lentement le dos et tenta de s’échapper. « Allez, va ramasser ça. »

Alus pointa du doigt l’extérieur, et tout ce que Lilisha put faire, c’est lui offrir son plus beau sourire forcé. « Euh, c’est vrai. J’allais justement le faire, aha ha… À plus tard ! » dit-elle en s’envolant vers la porte.

Comme elle aurait eu trop de choses à ramasser seule, Alus demanda à Loki de la suivre. D’ailleurs, il n’avait pas besoin de tous les documents. Il pouvait aussi utiliser la bibliothèque de l’institut pour combler les lacunes.

« D’accord, je devrais aussi entrer en contact avec le seigneur Vizaist », dit Alus.

Il espérait que les coopérateurs de Clevideet, l’escouade Fanon, s’étaient occupés de Gordon et de Suzar. S’ils pouvaient au moins les coincer, Alus aurait beaucoup plus de facilité à se déplacer. Si Dante les rejoignait, les choses deviendraient beaucoup plus compliquées.

Cela dit, il avait maintenant mis la main sur l’un des quatre livres de Fegel et, dans son excitation, il se montrait beaucoup plus tolérant. Il priait pour que ce ne soit pas une déception, mais son esprit s’envolait déjà vers l’océan des connaissances inconnues.

S’il avait pu confier à Lettie le soin de s’occuper des prisonniers évadés, il aurait payé n’importe quel prix pour le faire. Mais son orgueil ne lui permettait pas d’abandonner le travail, puisqu’il l’avait accepté.

« Tu as l’air de bien t’amuser. Mais si Dante se cache, ça va devenir beaucoup plus compliqué, non ? » demanda Cisty, en abordant le sujet de manière détournée.

Alus balaya ses paroles avec désinvolture et fit le tour du laboratoire à la recherche d’appareils encore en état de marche. « Ce n’est pas un problème, et si tu t’en préoccupes trop, ton visage va se rider », dit-il.

« Hé ! Bien sûr, Dante n’a pas l’air d’être un membre de Kurama, mais c’est trop dangereux de le laisser en liberté. Il a dit quelque chose comme quoi les sept nations seraient elles aussi prises dans les flammes de la guerre. Et maintenant, il a Minerva et se cache. Tu ne trouves pas ça inquiétant ? » argumenta Cisty en se remémorant les paroles de Dante.

Il avait parlé d’une table pour décider du sort du monde. Il avait dit qu’au milieu du chaos, les chefs de plusieurs factions seraient nécessaires pour assurer un avenir meilleur. On ne savait pas très bien ce que cela signifiait, mais Cisty pensait qu’il s’agissait d’informations essentielles pour permettre à l’humanité de surmonter les dangers auxquels elle serait confrontée à l’avenir.

Mais même en entendant cela, Alus était resté indifférent. « Je me pose des questions à ce sujet. Il s’agit peut-être simplement de la folie des grandeurs de Dante. Peut-être que ses discours sur une table fatidique et sur le fait de gagner un siège ne sont qu’une façade. Est-ce que cela ne ressemble pas aux tours de passe-passe d’un prophète véreux ? »

« Mais il semblait savoir quelque chose à propos de Minerva. Je ne sais pas quoi, mais ça ne peut pas être bon », dit Cisty.

« Je le découvrirai en examinant les pages relatives à Minerve dans les quatre livres de Fegel. De plus, les sept nations ont déjà suffisamment de problèmes. Tant qu’il y aura des mamonos, nous pourrons peut-être nous en sortir, mais on ne sait jamais quand quelqu’un pourrait appuyer sur la gâchette pour déclencher une grande guerre. Il ne fait aucun doute qu’il n’y aura pas de place à l’avenir pour les prisonniers évadés, violents et assoiffés de sang », dit Alus, puis il se plaignit d’un autre appareil cassé.

Exaspérée par cela, Cisty se leva du canapé. « Oh très bien, alors je vais partir maintenant. »

« Tu devrais probablement t’arrêter. J’entends la voix du général de division Morwald en bas. S’il ne fait que perturber la scène, il n’aurait jamais dû venir », dit Alus.

En tendant l’oreille, elle entendit effectivement la voix de l’homme autoritaire qui cherchait Cisty.

« Que vas-tu faire ? » demanda Alus.

« Je vais peut-être rester ici encore un peu », dit Cisty après une pause.

« Comme tu veux », dit Alus. « Je pourrais t’offrir un peu d’eau. »

« Je pense que je devrais le faire moi-même », dit Cisty en se dirigeant vers la cuisine. Elle savait où se trouvaient les choses et commença à fouiller.

« Je vais faire une liste des pièces que je veux faire réparer, alors répare-les toutes, même si cela implique de reconstruire tout cet endroit. Je paierai pour cela si nécessaire », dit Alus sans rien de particulier à l’esprit.

C’était juste une pensée qui lui était venue à l’esprit alors qu’il regardait le laboratoire désormais bien aéré. Peut-être voulait-il revoir la pièce telle qu’elle était autrefois. Il n’avait pas l’habitude de s’attacher à l’endroit où il vivait. Pour lui, c’était juste une demeure temporaire où l’on mangeait et dormait.

Alus s’arrêta soudain, ferma les yeux et se concentra. Lorsqu’il le fit, il eut l’impression de voir défiler toutes sortes de choses qui s’étaient passées dans cette pièce, comme si elles étaient projetées directement à partir de ses souvenirs.

Comme Cisty se trouvait dans la cuisine, il ne pouvait pas savoir quelle avait été sa réaction. Il semblait toutefois qu’elle avait déplacé un tabouret pour atteindre une haute étagère.

« C’est ce que j’ai l’intention de faire », répondit-elle à sa demande. « Mais ne t’inquiète pas pour l’argent. D’ailleurs, ce ne serait un problème que si tu remodelais l’endroit à ta guise. La seule chose que je peux dire, c’est qu’il me sera plus facile de réaliser officiellement tes souhaits si je reste directrice. »

« Si tu te montres aussi mesquine, tu ne feras que gagner de l’animosité », déclara Alus.

« Je me sens mal d’avoir demandé quelque chose d’irraisonnable et pour le général de division Morwald », déclara Cisty.

« Eh bien, laisse-moi m’occuper de Minerva. Je ferai ce que je peux. » Alus ferma les yeux une fois de plus. Si Cisty était obligée de prendre ses responsabilités et que son poste était menacé, il restait des choses qu’il pouvait faire.

Vizaist et Berwick feraient sans doute de même. L’Institut était un établissement important pour l’armée; il était donc difficile d’imaginer que quelqu’un d’autre que Cisty le dirige, avec son passé de Single et son expertise en matière de magie défensive. Elle était également bien connue dans la communauté internationale et entretenait des relations avec l’armée et le gouvernement.

Mis à part son caractère sournois, Alus l’estimait beaucoup. Il pensait également que la situation aurait été différente si les réserves souterraines de mana de Cisty avaient été en parfait état. Elle avait en effet utilisé une grande quantité de mana pour bloquer le sort tabou que Senas Requiem avait utilisé lors de l’incident de Godma.

L’attaque des prisonniers évadés avait été ingénieuse et Cisty avait eu fort à faire pour parer les attaques visant plusieurs zones du campus. Elle avait donc été trop distraite pour remarquer que l’objectif principal de Dante était Minerva. Si elle l’avait su dès le début, elle aurait pu élaborer un plan pour empêcher que Minerva soit volée aussi facilement.

Il avait tout de même fait du bon travail en incitant les prisonniers à s’évader. Dante… Il est difficile à cerner, mais pour une raison différente de celle des cadres de Kurama. Alus se dit qu’il verrait bien ce qu’un simple criminel pouvait faire. Il bougea les bras pour soulager la raideur de ses épaules.

◇◇◇

Après avoir examiné en détail le laboratoire et son équipement, et effectué quelques préparations hâtives d’analyses, Alus se dirigea vers les tentes installées pour soigner les blessés.

Il comptait vérifier l’état de Tesfia et d’Alice, mais comme il n’avait pas réussi à les trouver, il se dirigea vers le bâtiment principal. C’est là que les blessés étaient transférés une fois les soins prodigués. Il comptait également rendre visite à Felinella, mais celle-ci avait été transportée dans un hôpital sous juridiction militaire et n’était donc plus à l’Institut.

Les lits remplissaient les salles de classe du bâtiment principal et certains blessés débordaient même dans les couloirs. Rien qu’en voyant cela, on pouvait se rendre compte de la férocité et de l’impitoyabilité de l’attaque. C’était un spectacle auquel Alus était habitué après avoir participé à de nombreuses batailles dans le monde extérieur.

Il passa devant une ligne de sacs mortuaires contenant les restes d’enseignants et de surveillants. Il entra ensuite dans le bâtiment principal, qui sentait les produits médicaux et résonnait des gémissements de douleur. Pour un civil, c’était une scène tout droit sortie de l’enfer, mais Alus n’y prêta même pas attention.

Loki et Lilisha avaient été envoyées dans une autre pièce pour récupérer des fournitures et du matériel plus légers, conformément aux instructions de Cisty. Mais même si Loki avait été là, elle serait restée calme. Des moments comme celui-ci lui rappelaient douloureusement que l’armée était une carrière où il fallait tuer son cœur.

Après avoir erré dans plusieurs salles, il n’avait toujours pas trouvé Tesfia ou Alice. À la place, il trouva des élèves blessés ici et là. Il y avait une fille pâle, secouée par le choc, qui tremblait encore. Il y avait aussi un garçon aux yeux vides qui fixait le sol.

Les élèves n’avaient pas vraiment connu le monde extérieur, et cette expérience avait été choquante pour eux. Plusieurs d’entre eux regardaient Alus, mystifiés, marcher sans se soucier de rien. Ils avaient tous l’air de vouloir se raccrocher à quelque chose.

Ils connaissaient sans doute les capacités d’Alus et se demandaient pourquoi il ne les avait pas sauvés. Selon ce qu’ils savaient, Alus venait en aide aux militaires. S’il avait été présent lors de la tragédie, ils auraient pu s’accrocher à lui pour être sauvés.

C’était courant dans l’armée aussi. Alus ne pouvait pas compter le nombre de fois où on lui avait demandé pourquoi il avait abandonné quelqu’un. Et à chaque fois, il les avait balayées d’un « je m’en fiche ».

Cette position n’avait pas changé. Mais, contrairement à ce qui se passait dans l’armée, personne ne l’interpellait. Les élèves n’osaient pas le faire, ils se contentaient de lui lancer des regards noirs.

Il pensait que leur complaisance à l’égard de la paix était profondément ancrée en eux.

À quoi s’attendaient-ils ? Même si Alus avait été présent, rien ne garantissait qu’il aurait aidé ceux qui n’avaient pas affronté les difficultés par eux-mêmes. Cela aurait été une chose s’ils avaient fait preuve de prudence et s’ils avaient été prêts à endurer la honte pour survivre et servir le bien commun. À cet égard, Tesfia et Alice étaient meilleures à ses yeux, même si elles avaient mal évalué l’écart entre leurs capacités et celles de leur adversaire.

« Ne vous inquiétez pas pour ça, Alus », dit une voix alors qu’il balayait les regards des élèves. C’était Senniat Fokmil, une étudiante de deuxième année.

« Je ne pense pas que ce soit parce que vous êtes spéciale. Ils se sentent simplement impuissants en ce moment, et ils cherchent inconsciemment quelqu’un sur qui déverser leur frustration et leurs insécurités », poursuivit-elle.

Alus ne la connaissait pas personnellement, mais il avait déjà entendu parler d’elle par Alice.

☆☆☆

Partie 7

« Cela ne me dérange pas. Enchanté de vous rencontrer. Je suis Alus Reigin. »

« Ah, je suis désolée de vous avoir fait vous présenter alors que je vous ai interpellée… Je suis Senniat. » Elle avait une attitude amicale et s’excusa en regardant Alus. « Euh… Vous êtes venus voir comment vont mademoiselle Tesfia et mademoiselle Alice ? » demanda Senniat.

« Oui, je crois qu’elles devraient se reposer ici », dit Alus.

« Alors, vous serez heureux d’apprendre qu’elles ont toutes deux ouvert les yeux. Mais je me sens vraiment mal pour elles. Je suis vraiment pathétique. » Senniat baissa les yeux et soupira d’auto-condamnation. Elle proposa à Alus de le guider jusqu’à leur chevet, et il la suivit. « J’aurais dû les empêcher de faire quoi que ce soit d’imprudent. C’est ma faute si elles ont été si blessées. »

« Pourquoi me dites-vous cela ? » demanda Alus.

« J’ai entendu parler de vous par mademoiselle Alice. Je surveillais son groupe pendant la leçon de périscolaire, et j’avais le même état d’esprit cette fois-ci aussi… » dit Senniat.

« Je vois. Mais si elles ont fait ce qu’elles ont fait, c’est parce qu’elles le voulaient, et c’est donc leur propre responsabilité. Si elles meurent, on ne peut rien y faire. De plus, vous ruineriez votre corps si vous essayiez de suivre toutes les imprudences de vos camarades. Alors, ne vous forcez pas à porter ce fardeau », dit Alus, essayant de lui donner un conseil, mais il sentait lui aussi que c’était un peu creux.

Selon lui, Senniat n’était pas une mauvaise personne, mais il ne pouvait pas non plus affirmer qu’elle était le bon profil pour diriger une escouade. Être une bonne personne ne suffit pas.

Après y avoir réfléchi, Alus serra les lèvres. Il avait du mal à sortir de son état d’esprit professionnel.

Au bout d’un moment, ils arrivèrent à l’infirmerie. Il y était déjà venu une fois, mais il la remercia quand même. En réponse, elle baissa la tête et s’excusa à nouveau. Il avait l’impression qu’elle avait probablement fait la même chose à Tesfia et à Alice. C’est une personne difficile à gérer, pensa-t-il.

Avant d’entrer, Alus prit une grande inspiration pour retrouver son comportement habituel à l’Institut.

À l’intérieur, les choses étaient plus ou moins comme il s’y attendait. Tesfia et Alice étaient assises sur leur lit et discutaient. Il avait entendu dire qu’elles avaient été gravement blessées.

« Êtes-vous sûres de pouvoir vous lever ? » Alus le leur demanda en entrant.

« Fia, j’ai l’impression d’avoir gagné notre pari », dit Alice sur son ton lumineux habituel.

Tesfia grinça des dents en réponse et regarda Alus. Les filles portaient toutes deux des blouses d’hôpital, mais elles n’avaient pas l’air aussi mal en point qu’il l’avait entendu dire. Tesfia avait le bras en écharpe et Alice avait des bandages autour du haut du corps. Alus se rendit compte qu’il était possible que le bas du corps de Tesfia, recouvert d’une couverture, soit dans un état encore plus grave.

« J’étais tellement sûre que tu ne viendrais pas nous voir tout de suite », dit Tesfia.

« J’arrive et c’est la première chose que tu dis ? Eh bien, je suis venu les mains vides », admit Alus.

Comme il n’y avait pas de chaise libre, Alus s’assit au bord du lit d’Alice et le lit en tuyau grinça.

« Alors, sur quoi avez-vous parié ? » demanda-t-il.

« Oh, rien », répondit Alice, comme si c’était une évidence.

Alus rétorqua : « Alors, ce n’est pas un pari, n’est-ce pas ? »

D’après la façon dont Tesfia inclinait la tête, il semblait qu’elles ne comprenaient pas la signification de ce genre de paris dans un contexte militaire. Elles n’essayaient pas d’apaiser la tension sur le champ de bataille; elles jouaient simplement à un jeu, comme des élèves. Mais il se sentait attiré par leur énergie. C’est peut-être pour cette raison qu’il pensait qu’il serait inapproprié d’agir de façon trop sérieuse.

« Bon sang, vous vous êtes bien fait battre. C’est ce qui arrive quand on se mêle de tout quand on est faible », dit Alus.

« Hmph, tu es venu ici pour nous faire la morale ? Ce n’est pas grand-chose », répliqua Tesfia en observant l’expression d’Alus. Alice sourit ironiquement et lui adressa un regard d’excuse.

« Regarde-toi parler », dit Alus. « Alors je devrais peut-être replier cette couverture et vérifier que tu n’as pas de blessures. »

Les deux filles prirent la parole en même temps :

« Hein ?! Tu n’as pas besoin de faire ça ! »

« Oui, c’est bon ! »

Mais lorsque Tesfia se recroquevilla par prudence, son visage se déforma sous l’effet de la douleur.

« Fia, tu vas bien ? ! Tes blessures se sont-elles rouvertes ?! » Alice avait l’air inquiète.

Alus renifla : « Je te l’avais bien dit. Je vais jeter un coup d’œil, alors vas-y. »

« Ça va, vraiment », déclara Tesfia.

« Pourquoi es-tu si embarrassée ? Je t’ai vue nue il y a quelque temps, alors je ne penserai plus à ça maintenant », dit Alus d’un air sérieux.

Alice est surprise. « C’était à l’infirmerie, l’autre jour ? Je me souviens que Fia avait l’air un peu heureuse malgré sa colère », dit Alice avec un sourire malicieux.

Le visage de Tesfia devint instantanément rouge. « Ce n’était qu’un accident ! Et que veux-tu dire par “ne rien penser” ? ! »

« Baisse d’un ton. Quelqu’un va t’entendre », dit Alus.

« Alors, ne fais pas quelque chose que tu ne veux pas qu’on te voie faire ! » Tesfia insista alors qu’Alus se dirigeait vers son lit. Elle se raidit pour se défendre. « Tu es sérieux… ? » demanda-t-elle en tentant de se montrer intimidante.

Quand elle comprit à son expression qu’elle ne pourrait pas gagner, elle commença à trouver des excuses. « C’est bon, vraiment ! Oh, je sais. Et Alice ? Elle a dit qu’elle souffrait aussi. »

« C’est déplacé, Fia ! Je me repose correctement ici, donc je me sens bien ! Pourquoi ne demandes-tu pas à Al de t’examiner ? »

Observant les deux avec amusement, Alice se faufila dans son propre lit. Mais elle continua de les observer avec malice.

« Wo-Wow! Ne l’enlève pas ! Ne me touche pas ! Aïe ! » dit Tesfia.

« Je te l’avais bien dit. Je ne suis peut-être pas un magicien guérisseur, mais j’en sais assez pour vérifier ton état », dit Alus.

« Alors, appelle plutôt un magicien guérisseur ! Pourquoi ce genre de choses m’arrive-t-il toujours ? » dit Tesfia.

« Tu dois savoir quand il faut abandonner. Ne fais pas de bruit. Je ne te dis pas de te mettre à poil, montre-moi juste ton ventre », dit Alus.

« Argh… » Tesfia retroussa sa blouse d’hôpital, révélant des bandages principalement enroulés autour de son abdomen. Heureusement, ils n’étaient pas tachés de sang.

« On dirait qu’un magicien compétent en matière de guérison t’a soigné. Le flux de mana s’est également calmé », dit Alus.

En touchant légèrement son ventre, il constata que la magie de guérison avait été effectuée correctement. Pendant ce temps, Tesfia tenait désespérément sa blouse pour éviter d’exposer davantage de peau. En y regardant de plus près, il remarqua une attelle autour de ses côtes et de son sternum.

« Tes poumons ont-ils été blessés aussi ? » demanda-t-il.

« Non, d’après le magicien guérisseur, ce n’étaient que les côtes. C’est suffisant, non ?! Si tu remontes encore ta main, je vais me mettre en colère. Et je vais aussi vomir du sang », dit Tesfia.

« Quelle sorte de menace est-ce là ? Eh bien, rien qu’en regardant ton ventre, je peux voir que le reste va probablement bien aussi. »

Lorsqu’Alus retira enfin sa main, Tesfia referma rapidement sa blouse d’hôpital et attrapa la couverture pour se couvrir le haut du corps.

« Plus important encore, pourquoi es-tu venu ici ? Es-tu venu pour nous faire la morale plutôt que pour voir comment nous nous débrouillons ? » demanda Tesfia.

« Es-tu encore à l’âge où tu veux que je te fasse la morale ? » demanda Alus en se rasseyant, exaspéré. Il était vraiment venu prendre des nouvelles de Tesfia et d’Alice, et il n’avait pas l’intention de leur faire la morale ou de leur donner des conseils.

Mais en tant que personne qui les avait formés, il était agacé qu’elles aient mis leur vie en danger de façon aussi désinvolte. En même temps, il savait qu’elles étaient déterminées et qu’il n’avait aucun moyen de les arrêter. Alus avait vu plus d’une personne renoncer à sa vie pour sauver ses alliés.

Il y avait des moments où les gens n’avaient aucun bon sens, même si l’on essayait de les raisonner avec logique. En fin de compte, c’est chaque personne qui décide de l’usage qu’elle fera de sa vie. Il avait vu des gens suivre des impulsions aussi superficielles un nombre incalculable de fois. Mais il n’avait jamais pu le comprendre lui-même; c’est pourquoi il n’avait pas d’autre choix que de croire qu’il y avait une raison à cela.

Il l’avait donc accepté plutôt que de le rejeter.

« Rien de ce que je peux dire ne changera quoi que ce soit. Ce sont juste les actions que vous avez prises. Si vos actions avaient été basées sur une sorte de logique et de calculs, je vous ferais la morale sur vos idées fausses. Mais en fin de compte, vous ne pouvez compenser un manque d’estimation que par l’expérience. Vous pouvez avoir de la chance et survivre à peine, puis, quand vous regarderez en arrière sur le chemin que vous avez pris, vous apprendrez depuis les hauteurs sur lesquelles vous vous tenez maintenant. C’est peut-être en partie ce qui fait de vous un magicien », dit Alus.

Mais il savait que, en suivant cette méthode, leur chance finirait par tourner. Selon lui, Tesfia et Alice étaient encore inexpérimentées. Il se demandait combien de fois encore elles devraient risquer leur vie pour atteindre les sommets, et cette idée lui donnait le vertige.

Pour l’instant, Alus releva la tête et regarda par la fenêtre le ciel teinté d’indigo.

« On dirait que vous étiez toutes les deux nerveuses à l’idée que je vous gronde, mais cela signifie simplement que vous êtes conscientes d’avoir échoué quelque part. Alors, veillez simplement à ne pas répéter la même erreur. Le chemin pour devenir magicien est encore long, et ce n’est pas comme s’il n’y avait plus d’espoir pour vous. Vous avez survécu non pas une fois, mais deux fois maintenant », dit Alus.

Elles ne comprirent pas immédiatement de quoi il parlait, mais après y avoir réfléchi un instant, Tesfia et Alice comprirent en même temps. Lors d’une leçon extrascolaire, elles avaient en effet tenu tête à des mamonos sans faiblir. C’était une autre fois qu’elles avaient survécu à une bataille à mort. Cette expérience avait été la première étape sur le chemin de la maîtrise de la magie.

☆☆☆

Partie 8

« Si tu meurs, c’est la fin de ton histoire. Mais pour des étudiants, vous avez commencé avec une bonne expérience », déclara Alus.

« Qu’est-ce qui fait que c’est une bonne expérience ? » demanda Tesfia.

« Oui, c’est sûr que ça n’a pas l’air bon », dit Alice.

« C’est ce que vous pensez ? Eh bien, un jour, vous comprendrez sa véritable valeur. Et si je devais dire quelque chose de plus… » Alus interrompit sa phrase.

« Oui ? » Tesfia l’incita timidement à poursuivre.

« Vous auriez au moins pu mettre à terre l’un des attaquants. Se faire battre de manière unilatérale ne présente aucun avantage », dit Alus.

« Argh ! » Tesfia et Alice affichèrent un air amer en entendant ces paroles.

Ayant dit ce qu’il avait à dire, Alus se leva, mais une voix l’appela pour lui demander s’il partait déjà.

« J’ai plein de choses à régler, alors je n’ai pas de temps à consacrer à des novices comme vous. D’ailleurs, Senniat vous attend dehors pour vous donner une vraie réprimande », dit Alus. Il les imaginait tous les deux incapables de dire quoi que ce soit à Senniat alors qu’elle s’excusait abondamment.

« Ah ah, c’est vrai. Tu marques un point. » Alice se gratta la joue et acquiesça.

« Elle s’est même excusée auprès de nous », dit Tesfia, qui avait du mal à contenir ses sentiments.

Après avoir promis de revenir les voir, Alus quitta l’infirmerie. Même si elles savaient que tout était réglé, les filles continuèrent à bombarder Senniat de questions sur ce qui s’était passé.

Alus se dirigea vers un vieux bâtiment situé dans un coin de l’institut et qui servait à la recherche. Le fait qu’il soit si éloigné du bâtiment principal témoigne de la dangerosité des recherches qui y sont menées.

Ni Alus ni Loki n’avaient jamais utilisé cette installation auparavant, elle leur semblait donc quelque peu nouvelle. Comme les terrains d’entraînement, cela avait été construit pour résister au mana et aux impacts. Bien qu’ils ne soient pas à la pointe de la technologie, les murs et le plafond étaient clairement constitués d’un matériau résistant à la magie de qualité militaire.

Comme il fallait de la place pour les expériences, le bâtiment était si grand qu’il était difficile d’en avoir une vue d’ensemble. Un autre bâtiment de cinq étages y était rattaché. Il avait servi d’abri après l’attaque; des étudiants et des enseignants se trouvaient donc ici et là, mais seuls quelques-uns allaient aussi loin. La plupart des victimes avaient plutôt évacué vers les dortoirs.

Utilisant l’autorité de Cisty, ils avaient fait apporter du matériel dans une pièce du deuxième étage, y compris les documents de l’étagère que Lilisha avait fait tomber. La pièce était assez grande, mais avec tout le matériel qui encombrait l’espace, elle semblait à la fois exiguë et labyrinthique.

Lorsque le travail fut terminé et que le matériel fut apporté, il faisait déjà nuit. Mais grâce aux veilleuses installées un peu partout, on n’avait pas vraiment l’impression qu’il faisait nuit. Après ce qui s’était passé aujourd’hui, l’institut ne dormirait probablement pas de sitôt, et des gardes patrouillaient toute la nuit.

L’institut avait immédiatement été fermé et les élèves avaient été envoyés chez leurs proches, même si certains avaient décidé de rester dans les dortoirs. Des gardes et des soldats étaient désormais présents partout, ce qui les rassurait sur le fait que c’était probablement l’endroit le plus sûr où ils pouvaient se trouver.

Alus demanda à Loki de se reposer un peu pendant qu’il commençait ses recherches. Il s’assit à une table et à une chaise bon marché, puis ouvrit à nouveau les Quatre Livres de Fegel.

Il remarqua que chaque entrée utilisait un cryptage différent. Certaines mêlaient même des sorts perdus au cryptage, ce qui était tellement déséquilibré qu’il était difficile d’imaginer qu’une seule personne les ait écrits.

Qu’est-ce que je peux déchiffrer ? se demanda Alus.

Alus n’avait pas besoin de savoir si ce livre était vrai ou faux. Dès qu’il l’avait ouvert, il l’avait instinctivement compris. Des vagues d’informations dont il n’avait aucune connaissance et des éclairs d’inspiration s’entassaient dans son cerveau. Il lui faudrait plus tard des analyses et des recherches complexes pour comprendre comment il pouvait le lire.

Pourtant, non seulement les descriptions sont compliquées, mais le contenu du livre n’est pas bien organisé non plus. La majeure partie du livre est liée à la magie, et le sujet sur Minerva est davantage orienté vers l’AWR, pensa Alus.

Comme prévu, les quatre livres de Fegel étaient divisés en volumes distincts, et il savait qu’il ne les comprendrait pas tous avant d’avoir réuni les quatre. Il ne détenait qu’un quart de l’ensemble.

Après avoir envoyé les informations détaillées et les données scannées au terminal d’analyse, il se concentra sur l’écran virtuel qui affichait les résultats. Il était noir et affichait un message d’erreur indiquant que les données étaient corrompues.

Quoi ? Une erreur de lecture ?!

« Est-ce un problème avec l’équipement, ou est-ce que ça pourrait être… ? »

S’agissait-il peut-être du matériel unique qui constituait les quatre livres de Fegel ? S’il s’agissait de cela, il ne pouvait rien faire. Il aurait aimé lire les autres entrées, dans la mesure du possible.

« On dirait qu’il y a quelque chose d’écrit sur les capacités spéciales. Je pourrais même comprendre quelque chose sur mes propres capacités… »

La recherche et l’explication sur le Dévoreur de Gra constituaient en fait l’objectif principal de la recherche d’Alus. En parcourant ce livre, il avait l’impression qu’il pourrait y trouver une réponse. Mais comme il n’avait pas d’autre choix pour l’instant, Alus s’affaissa sur lui-même et réprima son envie irrésistible de savoir.

Lorsqu’il atteignit la dernière page, il s’arrêta. Ici, le texte était plus facile à comprendre.

« Est-ce que ça dit que c’est un fragment des archives akashiques ?! Je vois, je me demandais quel genre de génie avait écrit ça… Mais je vois qu’ils ont touché à ça aussi. »

À Vanalis, un enregistrement s’était directement gravé dans son cerveau, contenant un fragment de sagesse que personne ne connaissait. En s’en souvenant, il pouvait enfin comprendre. L’omniscience apparente de ces livres s’expliquait par le fait que l’auteur avait jeté un coup d’œil dans les archives akashiques. En d’autres termes, les quatre livres de Fegel étaient une transcription des archives akashiques.

Si l’on considère qu’il s’agit de fragments, même ceci n’est qu’une partie de l’ensemble. Mais de mon côté, j’ai l’impression de ne pas avoir acquis tant de connaissances que ça. En réalité, j’ai l’impression que mes souvenirs ne resurgissent que lorsque je suis confronté à des informations inconnues, mais pertinentes. C’est comme si je ne pouvais puiser des connaissances que de manière passive, se dit Alus.

Alus ne savait pas comment, mais il était clair que l’auteur des Quatre Livres de Fegel avait réussi à puiser davantage d’informations dans les archives akashiques que lui. Peut-être y avait-il un problème avec la capacité de mémoire du cerveau.

« Tout de même, c’est ridicule. Des cerveaux qui dépassent le mien, le rang 1 actuel ? Qu’est-ce que les archives akashiques ? Où, dans ce monde, une telle quantité d’informations peut-elle même exister ? Je ne peux qu’espérer que ce ne soit pas dans un endroit aussi ridicule qu’une autre dimension. »

Alors qu’Alus se demandait d’où il avait tiré ces connaissances, il avait l’impression d’avoir franchi les limites du savoir humain. Malgré tout, une pensée lui traversa l’esprit. « Est-ce que ça pourrait être… les mamonos ? »

S’il y avait une chose à laquelle il pouvait penser pour expliquer d’où tout cela venait, c’était une existence extraterrestre. Et dans ce monde, la seule chose qui lui venait à l’esprit, ce sont les mamonos.

Quoi qu’il en soit, ne pas pouvoir fouiller activement dans ces documents était tout simplement trop gênant. Il est maintenant plus de 22 heures. Je dois terminer en passant en revue les informations relatives à Minerva dans les Quatre Livres de Fegel. Aussi réticent que je puisse être à ce sujet, je ne peux vraiment lire que la moitié de ces informations.

Après avoir lu les passages cryptés et observé les étranges dessins qui se projetaient dans son esprit, Alus sortit son permis de sa poche et utilisa la fonction d’appel. Il était rare qu’il contacte lui-même quelqu’un, mais il ne voulait pas rater cette occasion.

« Lord Vizaist », dit Alus, et l’autre bout du fil resta silencieux un moment.

Un silence inquiétant s’installa, puis une voix grave et familière répondit : « Alus. — C’est inhabituel de te voir devenir impatient. »

« Oui, eh bien, si je ne faisais que recevoir mon salaire sans travailler, même le gouverneur général en aurait marre de moi », dit Alus. « Alors, tu as trouvé quelque chose ? »

Plus d’une demi-journée s’était écoulée depuis l’évasion de Dante de l’Institut, mais Alus n’avait pas eu de nouvelles de Vizaist.

« Les informations concernant la cible n’ont pas progressé », déclara Vizaist. « J’ai entendu parler de l’attaque de l’Institut, mais nous ne pouvons pas nous attarder là-dessus. Avec les prisonniers évadés qui se déchaînent, nous avons fort à faire. »

« Je vois. Au fait, as-tu entendu parler de Felinella ? » demanda Alus.

« Bien sûr. Il semble qu’elle se soit trop impliquée. L’échec de ma fille est de ma responsabilité », dit Vizaist, la voix raide, mais il était facile d’imaginer son visage à l’autre bout du fil. Après tout, ils avaient travaillé ensemble pendant longtemps.

« Tu plaisantes. Tu n’as pas besoin de me sortir cette phrase extraordinaire toute faite. Je suis heureux que sa vie ne soit pas en danger, mais j’ai entendu parler de ce qu’elle a fait. Apparemment, elle a vaincu à elle seule Mir Ostayka, une criminelle magique de premier ordre. Il y a de quoi être fier, même pour un parent aussi dévoué que toi », dit Alus.

« Alus, tu t’es trop éloigné du sujet. Et qui appelles-tu un parent dévoué ! » s’exclama Vizaist.

Après un moment de pause, une voix amère rétorqua : « Oh, de qui pourrais-je bien parler ? Eh bien, franchement, mettre Mir à terre devrait être une bonne affaire. Non seulement cela les affaiblit, mais je peux aussi me déplacer plus facilement. Il ne me reste plus qu’à poursuivre Dante. »

« Je suppose que oui. La plupart des autres prisonniers évadés ont été éliminés aussi », dit Vizaist.

« J’ai compris. Mais je vais te le dire au cas où... Il semblerait que leur dernier atout soit une étrange drogue qui les transforme en mamonos. C’est difficile à croire, mais il suffit de demander à Aferka », dit Alus.

Vizaist répondit lentement : « J’en ai déjà entendu parler, mais comme tu le dis, c’est difficile à croire. »

« De plus, je crois que les recherches secrètes de Godma Barhong y sont liées », dit Alus.

Un bruit de gorge audible pouvait être entendu à l’autre bout de l’appel. « Quoi ! Les résultats ont donc déjà été divulgués ?! »

« Peut-être. Si l’on considère qu’un des Quatre Livres de Fegel que j’ai pu apercevoir sur ce site a disparu, Kurama tire peut-être les ficelles en coulisses », dit Alus.

« Alors, nous n’avons pas assez de mains pour nous occuper de tout ça », dit Vizaist. « Ou de force de frappe. »

« Il est sans doute trop tard pour cela maintenant. Pour l’instant, laisse-moi m’occuper de Dante », dit Alus.

« As-tu des pistes sur lui ? » Vizaist le lui demanda sans détour, mais avec un ton plein d’espoir.

« Oui, quelque chose comme ça. Et j’aimerais t’emprunter un peu d’aide », lui répondit l’actuel numéro 1.

« Combien ? J’en enverrai quelques-uns de mon côté, quoi qu’il en coûte », dit Vizaist.

« Trois devraient suffire. Je te transmettrai des coordonnées suspectes, alors reste à l’affût. » Alus utilisa alors un clavier virtuel pour envoyer les coordonnées au terminal de Vizaist.

☆☆☆

Partie 9

Cela ne semblait pas vraiment valoir la peine d’envoyer les précieux hommes de Vizaist faire le guet, et c’est ce qu’il répondit. « Cela semble plutôt exagéré, juste pour marquer un endroit suspect. Y a-t-il quelque chose qui te tracasse, Alus ? Si tu veux, je peux plutôt demander officiellement aux militaires d’envoyer des magiciens qui travailleront pour moi. »

« Non, tes subordonnés seront plus fiables. De plus… »

Alors qu’Alus hésitait, un grognement irrité provenant de Vizaist retentit. Il semblait avoir confirmé les coordonnées qu’Alus lui avait envoyées. « Alus, je veux que tu me dises ce qu’il y a ici. »

« Pour être honnête, il y a un trou dans la barrière que même les militaires ne peuvent pas détecter », expliqua Alus. « D’après les informations d’Aferka, la famille Womruina pourrait avoir guidé les prisonniers évadés, c’est ainsi qu’ils ont pu s’infiltrer si facilement dans Alpha. La barrière est solide à l’extérieur, mais peut être étonnamment fragile à l’intérieur. Il est peut-être prématuré de porter un jugement sur la base de ce seul trou, mais la barrière est mince et difficile à percevoir. J’ai envisagé toutes sortes de choses, mais c’est le seul endroit qui me vienne à l’esprit où les prisonniers évadés pourraient entrer sans être découverts. »

Le système de surveillance militaire n’était pas assez laxiste pour laisser entrer les prisonniers évadés. Il est toujours possible qu’ils soient entrés par une autre nation, mais Dante semblait en avoir après Minerva depuis le début, et Womruina était une force majeure en Alpha. C’était donc le moyen le plus court et le plus rationnel d’infiltrer Alpha.

« Compris. Je vais m’occuper des préparatifs », dit Vizaist.

« Merci. » Alus espérait que Vizaist comprenait ce que signifiait le fait qu’il ait trouvé ce « trou » et l’ait révélé à Vizaist. Il voulait croire que Vizaist prendrait les précautions nécessaires.

C’était une bonne carte à jouer, pensa Alus.

Il s’agissait de la seule faille dans la défense absolue qu’offrait la Tour de Babel, et du seul talon d’Achille des défenses d’Alpha. C’était un chemin secret qu’Alus avait découvert par hasard, ou peut-être le seul moyen de s’échapper de ce monde. Mais pour l’instant, il servirait de piège à usage unique pour capturer une proie de grande valeur.

Quoi qu’il en soit, Vizaist ne se demanda pas pourquoi il avait de telles informations. Il avait une autre question en tête. « Quoi ? Tu es affilié à Aferka ? En tout cas, je me débattais jusqu’à ce qu’ils sortent de l’ombre, alors ce n’est peut-être pas à moi de le dire. »

Cette remarque était très épineuse de la part de Vizaist, car Alus avait servi sous ses ordres pendant de nombreuses années. L’heure n’était pas à la tromperie, et Alus exprima son opinion. « Eh bien, moins d’Aferka et plus de Lady Cicelnia. »

« Je parie que oui. Si possible, je veux éviter de faire le même travail qu’eux », dit Vizaist.

Vizaist travaillait comme une unité de renseignement dont le rôle était similaire à celui d’Aferka. Or, comme Aferka fait désormais partie des troupes de la souveraine, il y aurait probablement, à l’avenir, des situations qui rendraient difficile l’action de Vizaist.

« Avec Lady Cicelnia au sommet, tu seras désavantagé », dit Alus. « Eh bien, vu la façon dont leur commandante, Lilisha, se comporte, je doute qu’elle se mette en travers de ton chemin. »

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Fais-tu vraiment confiance à la fille cadette des Frusevan ? » demanda Vizaist. « Bon sang, si tu as le temps de t’enticher de cette gamine, tu devrais déjà passer à l’acte avec Feli. »

Alus n’avait pas un éventail de sujets de conversation assez large pour suivre cette plaisanterie. Il ne put que soupirer sèchement, puis reporta son attention sur la personne à l’autre bout du fil.

« Ce n’est pas tant que j’ai confiance en elle, c’est plutôt que je crois qu’elle ne me trahira pas. De plus, si Felinella t’entend dire cela, elle va te détester. Elle est plutôt calme pour son âge, mais si votre lien père-fille se fissure, cela aura un impact sur ton travail. »

« Ce n’est pas possible ! Pas avec elle… », dit Vizaist.

« Oui, bien sûr, je raccroche maintenant. Ça fait du bien d’entendre à nouveau ta voix. Je craignais que tu ne te sois fait avoir par les prisonniers et que tu gémisses dans un lit d’hôpital », dit Alus.

« Je vais faire comme si je n’avais pas entendu la dernière partie. Nous pouvons garder le prochain appel pour quand les choses auront été clarifiées. »

« J’ai compris. »

Même si ce n’était pas une conversation d’affaires mêlant des propos décontractés, leur conversation s’inscrivait confortablement dans la sensibilité d’Alus. Plus important encore, elle lui rappelait le travail en coulisses et aiguisait ses sens, qu’il le veuille ou non.

Alus rangea son permis et se rendit compte que Vizaist n’avait pas utilisé sa phrase d’accroche habituelle : « Une fois que cette mission sera terminée. » C’était juste une phrase que Vizaist se répétait, mais cela était devenu une habitude après qu’il avait commencé à diriger les forces spéciales auxquelles Alus avait appartenu.

Mais cela arrivait de temps en temps, et Alus chassa le léger sentiment de malaise qui l’habitait et se tourna vers son bureau. Il était temps de travailler.

« J’espère que je me trompe, mais… non, si Dante s’en est pris à Minerva, ça ne peut pas être faux. Sans compter qu’il a l’air d’être un type qui a de la classe au milieu d’une meute de bêtes assoiffées de sang. »

Alus avait perçu avec acuité la nature de Dante. C’était un homme sans pitié, qui n’hésiterait pas à faire un massacre si le besoin s’en faisait sentir, mais qui n’y trouverait pas de plaisir. Preuve en est, Dante n’avait tué personne lors de l’attaque de l’Institut. Il avait laissé la violence à ses subordonnés, lâchés en laisse, qui avaient fait couler le sang inutilement.

Et d’après ce qu’il avait entendu de Cisty, ses paroles et ses actes concernant Minerva montraient qu’il était étonnamment intelligent et raisonnable pour un chef de prisonniers évadés. Si Alus devait deviner, il dirait que Dante aimait jouer à un jeu en déplaçant des pions tachés de sang. Selon son expérience personnelle, ce genre de personne était particulièrement fort en combat.

Comme il avait manqué de choses à faire plus vite qu’il ne l’avait prévu, il voulait enquêter correctement sur les Quatre Livres de Fegel, mais il n’avait pas non plus assez de temps pour cela. Au lieu de cela, il posa sur la table l’un des AWRs de type couteau que Loki lui avait donnés l’autre jour. Comme il appartenait à quelqu’un d’autre, il ne pouvait pas se permettre d’être négligent avec lui.

Après avoir déplacé la table de travail, il fixa l’AWR dans des pinces. Grâce à ses efforts, la mission de Loki avec la formule magique avait déjà commencé à prendre forme. D’après ce qu’Alus avait vu, c’était certainement possible en théorie.

C’était donc un bon moyen d’utiliser son temps libre.

Bien qu’il s’agisse d’un laboratoire temporaire, il y avait beaucoup d’équipements, d’outils et d’autres objets apportés de la chambre d’Alus. Prenant un stylo en forme d’aiguille, Alus s’en servit avec dextérité pour graver plusieurs marques sur l’AWR solide. Il travaillait lentement et prenait son temps, et il acheva son travail lorsque la date changea.

Il regarda autour de lui et trouva un canapé poussé dans un coin, sur lequel il s’allongea. Retourner au dortoir maintenant était trop pénible; des jours comme celui-ci, l’endroit où il dormait ne changeait pas grand-chose. Alus finit par s’endormir, gardant ses instincts de tueur et sa froideur près de la surface de sa conscience.

Ses sens se répandaient et s’amincissaient comme de l’huile sur de l’eau, puis avalaient sa conscience. Ainsi, il pouvait se fier à son instinct et se lancer dans une bataille intense dès son réveil. Après tout ce que les prisonniers évadés avaient fait, il devait pouvoir leur rendre la pareille.

Trois heures plus tard, Alus se réveilla. Il n’avait pas d’heure précise en tête pour se lever, mais il avait le sentiment que les choses allaient commencer avant le lever du jour.

En ouvrant les yeux, il découvrit Loki à ses côtés. Elle était assise par terre, près du canapé, habillée, et respirait doucement.

« Bonjour, Sire Alus », dit-elle.

« Je suis surpris que tu aies su quand je me réveillerais », répondit-il.

« Non, je me suis bien reposé moi-même et il se trouve que je me suis réveillée plus tôt », répondit la guetteuse.

« Je vois », dit Alus en se levant et en posant la main sur ses cheveux argentés. Lorsqu’il lui tapota la tête, elle eut l’air un peu chatouilleuse. Il vit que tout le matériel dont il aurait besoin était déjà en place dans un coin de la pièce. C’était tout ce qu’elle avait apporté du laboratoire.

« J’ai aussi apporté d’autres vêtements. Que vas-tu faire de tes vêtements ? » Elle était vraiment attentionnée. Presque trop, même.

Loki portait un uniforme militaire, mais Alus avait choisi une tenue plus simple.

« Tu es peut-être bien comme ça, mais je ne peux pas porter un uniforme militaire pour travailler dans les coulisses », déclara Alus.

« Pardon pour mon erreur de jugement », dit-elle.

« Eh bien, je ne sais pas si on peut encore appeler ça des coulisses, mais juste au cas où… Je ne voudrais pas que des civils le voient et qu’ils créent des problèmes. »

Alus enfila un pantalon noir, changea de chemise et mit un pardessus. Une fois la Brume Nocturne à sa hanche, les deux s’élancèrent hors de la pièce sans un mot. Qu’il reçoive ou non des nouvelles des subordonnés de Vizaist, Alus avait une destination en tête.

« Maintenant, allons conclure les choses », dit-il.

« Oui, Sire Alus. Au fait, as-tu trouvé quelque chose dans les quatre livres de Fegel ? » demanda avec curiosité Loki dès qu’ils se mirent à courir. De nombreux gardes étaient en service dans l’Institut, ainsi que des magiciens compétents qui surveillaient de près la situation. Ils étaient toujours en état d’alerte.

En courant sur les toits de l’institut, Alus et Loki purent voir un énorme trou dans les terrains d’entraînement. Les pertes infligées par les mamonos humains se limitaient toutefois surtout aux gardes.

Se fondant dans l’obscurité, Alus et Loki traversèrent l’institut en un éclair. Une sonnerie retentit deux fois sur le permis d’Alus, puis s’arrêta. En replongeant la main dans sa poche, il prononça une seule parole. « Dépêchons-nous. »

Sur ce, les deux disparurent en laissant derrière eux une bourrasque.