☆☆☆Chapitre 87 : Moins qu’humain
Partie 1
Alus leva les yeux au ciel, un pressentiment le saisissant. Il confirma le reflet du mur devant lui. Près de lui se trouvaient les subordonnés de Vizaist, qui étaient sortis des fourrés.
Après l’avoir reconnu, ils hochèrent la tête une fois, puis retournèrent se cacher. Peu importait le nombre de fois où il les avait vus, ils ne lui semblaient jamais familiers. Comme on pouvait s’y attendre, les hommes de Vizaist étaient bien déguisés.
Maintenant, quel temps faisait-il dans le monde extérieur ? Quelles étaient la température et l’humidité ? Alus s’arc-bouta et fixa le point effiloché de la barrière qui séparait le monde extérieur du monde intérieur.
« Il y aura probablement un moment où je devrai démêler tout cela », déclara Alus.
« Démêler quoi ? » demanda Loki.
« Le principe de la barrière de la tour de Babel », dit Alus en fixant le voile de lumière qui faisait office de grand bouclier pour protéger toute l’humanité.
« Vraiment ?! C’est un secret depuis si longtemps… Mais je suppose que oui. Même s’il s’agit de la sagesse de l’humanité, les détails sont inconnus. J’ai entendu dire que seuls les dirigeants et quelques autres personnes étaient vraiment au courant », dit Loki.
« Oui, eh bien, Babel a toujours suscité de l’intérêt en raison de sa taille, et la barrière elle-même est facile d’accès. Pourtant, même les plus grands érudits n’ont pas réussi à reproduire ses effets. Peut-être n’est-ce pas un secret, mais plutôt quelque chose que personne ne connaît vraiment », dit Alus.
« Tu dois plaisanter. Dans ce cas, il serait impossible de l’entretenir ou de le gérer », dit Loki.
« En effet… Eh bien, passons aux choses sérieuses. »
L’instant d’après, la présence d’Alus devint beaucoup plus nette. C’était comme si la composition de l’air, voire sa couleur, avaient changé.
C’était une transformation qu’il lui était impossible d’imiter. Elle espérait que ce n’était qu’une question d’entraînement et de force mentale, mais l’air qui entourait Alus ne permettait même pas de poser une question aussi simple. Elle se demanda ce qui la différenciait d’Alus.
Quoi qu’il en soit, ce changement n’était pas dû aux sorts ou au mana. Au contraire, la barrière suscitait une peur instinctive. En la touchant, on se mettait en situation de mort, qu’on le veuille ou non. Face à une force absolue, le corps se recroqueville naturellement.
En fixant Alus, Loki prépara le mana dans son corps et aiguisa son esprit. Elle ne restait pas à ses côtés pour être un fardeau.
Ainsi, les deux individus franchirent la frontière entre le royaume humain et le monde extérieur, plongeant dans la réalité. Comme prévu, l’air extérieur les glaça au plus haut point et leur souffle devint blanc. Leurs corps allaient être mis à rude épreuve jusqu’à ce qu’ils s’habituent à la différence de température.
Comme Alus, Loki recouvrit son corps d’une fine pellicule de mana. À partir de maintenant, ils se trouvaient sur le territoire des mamonos.
Ils devaient retrouver les prisonniers évadés et les achever. C’était encore le milieu de la nuit et il faudrait un certain temps avant que le soleil ne se lève. D’ordinaire, se déplacer à cette heure, alors que les mamonos étaient particulièrement actifs, relevait du suicide, mais Alus devait avoir une raison de choisir ce moment de la journée.
Alus se mit finalement à courir sans un mot. Loki le suivit sans perdre une seconde. Cependant, il se déplaçait à une vitesse bien plus grande que dans le monde intérieur, et le simple fait de le suivre demandait à Loki tous ses efforts. Ce n’étaient pas les mouvements du magicien qu’elle connaissait.
Non, c’était une autre facette d’Alus.
Si elle essayait de regarder le côté qui lui convenait, elle n’avait pas le droit de se tenir à ses côtés. Mais ce qui l’effrayait le plus, c’était le fait que ses mouvements n’émettaient aucun son. C’était comme si elle poursuivait une ombre.
Malgré tout, elle courut aussi vite qu’elle le put pour le rattraper. Alors qu’elle était sur le point d’être essoufflée, Alus s’arrêta soudain. Les corps de magiciens morts gisaient sur le sol devant eux. À en juger par l’état d’assèchement du sang qui s’était accumulé autour d’eux, ils avaient probablement trouvé la mort récemment.
« Tu parles d’une malchance », déclara Alus.
Loki serra les lèvres et acquiesça : ils n’avaient certainement pas eu de chance. Il y avait cinq corps au total, soit l’effectif d’une escouade; ils étaient probablement venus ici sur ordre de l’armée. Comme ils n’avaient pas été mangés, ce n’était pas le fait des magiciens, mais d’humains.
Si les personnes qu’ils étaient censés protéger les avaient tués, comment cela pouvait-il être autre chose qu’une malchance ? C’était une scène vraiment misérable. Ils étaient tous morts, il n’était pas nécessaire de vérifier leurs signes vitaux.
« Ont-ils croisé des lames ? Je me le demande », dit Loki.
« Si tu peux appeler ça comme ça. Ça s’est probablement terminé en un instant. Il n’y a aucun signe qu’ils se soient arrêtés pour riposter », dit Alus.
« Beaucoup d’entre eux ont des blessures dans le dos. Essayaient-ils de battre en retraite, peut-être ? Le corps le plus endommagé est celui d’un homme qui semble avoir servi d’arrière-garde. »
Alus regarda le corps que Loki avait pointé du doigt.
« Tu les connais ? » demanda Loki.
« Non, je ne peux pas dire que j’ai déjà vu l’un d’entre eux », dit Alus. « Même si nous sommes tous des magiciens d’Alpha. »
Loki non plus ne les reconnut pas. Mais les uniformes provenaient d’Alpha; il s’agissait donc de leurs compatriotes. À cause de cela, et de l’état dans lequel se trouvaient leurs corps, Loki frissonna et se sentit impuissante. Cependant, Alus ne se préoccupa pas de l’état mental de Loki; il examina les corps sans ménagement et analysa la situation. Pour Loki, cela semblait être un signe de confiance de sa part.
« Loki, utilise ta détection. C’est pénible, mais nous allons lancer une attaque et les éliminer. D’ailleurs, le monde extérieur est notre champ de bataille », dit Alus.
« D’accord ! » répondit Loki. Elle n’avait pas le moindre doute quant à ses instructions. Elle envoya son sonar de mana, ignorant toute possibilité d’embuscade. La première chose qu’elle remarqua, c’est qu’il n’y avait pas de mamonos autour d’eux, pour une raison ou une autre. Même ceux qu’elle pouvait à peine sentir étaient loin, ce qui signifiait…
« Peu importe qu’ils découvrent que nous les poursuivons », dit Alus. « On dirait qu’ils éliminent de toute façon les mamonos qui se trouvent sur leur chemin. Comme ils perdent du temps, cela nous donne un avantage. »
Un sonar de mana était moins efficace lorsque la cible était éloignée, et encore moins lorsqu’il était utilisé contre des personnes. Et s’ils cachaient intentionnellement leur mana, Loki ne pourrait rien faire.
Un utilisateur expérimenté peut même sentir la présence d’un sonar de mana. Comme les criminels magiques étaient toujours susceptibles d’être poursuivis, beaucoup d’entre eux avaient l’habitude de ce genre de choses. Et compte tenu de la force de ces prisonniers évadés, ils maîtrisaient sans doute cette tactique.
« Je ne peux pas sentir les prisonniers qui se sont échappés », dit Loki.
« C’est très bien. Ils ne s’enfuiront pas. C’est donc un excellent signal pour le début de notre partie de cache-cache. »
Alus avait également demandé à Loki d’utiliser son sonar de mana pour faire pression sur les prisonniers en fuite et leur faire savoir que le chasseur se rapproche. Ils se dirigeaient vers le sud d’Alpha, en direction de Rusalca. Finalement, le chemin qu’ils suivaient ne révélait plus aucun vestige des mamonos, ni même de résidus de mana.
Cela défie toute logique. Pourquoi se donner la peine de disperser les résidus de mana ? se demanda Alus. Et toutes les traces de mamonos ont disparu. Est-ce qu’ils marchent simplement sur un chemin paisible, sans un seul mamono en vue ? Non, ce n’est pas possible. Alus fronça les sourcils.
« Comme on pouvait s’y attendre de la part d’infâmes évadés de la prison troyenne, ils ne vous faciliteront pas la tâche. Eh bien, les résultats seront les mêmes dans les deux cas », déclara-t-il.
« Sire Alus… ! » Lorsqu’il entendit la tension dans la voix de Loki, Alus s’arrêta de courir. Devant lui se dressaient des arbres géants aux racines ondulantes. Au sommet de ces arbres se trouvaient plusieurs paires d’yeux acérés qui les observaient.
Ils avaient enfin pu apercevoir l’ennemi : deux silhouettes apparaissaient dans la faible lumière de l’aube.
Loki, derrière lui, sortit rapidement ses AWRs de type couteau.
« Trois, hein ? Loki, soutiens-moi, » dit Alus en se mettant à courir.
« Compris », répondit Loki.
Sa vitesse dépassait les limites humaines. N’importe qui mettrait du temps à réagir s’il disparaissait dès le premier pas.
Alors qu’Alus se rapprochait des deux hommes, les yeux du plus mince s’ouvrirent en grand et son sourire s’effaça. Mais Alus était concentré sur l’homme derrière lui, l’homme assit les jambes écartées. C’était sans aucun doute la cible prioritaire : Dante. Il correspondait exactement à la description de Cisty.
« Tsss… » L’homme mince fit claquer sa langue et tendit la main droite alors qu’Alus se rapprochait. Alus l’esquiva au dernier moment et l’homme mince lui donna un coup de couteau alors qu’il le dépassait.
Au même moment, à l’opposé de l’homme, à gauche d’Alus, un autre homme apparu de l’ombre d’un arbre où il s’était caché. Il fit pivoter son bras droit, noir comme de la poix, pour exploiter parfaitement la faille dans la défense d’Alus. La moitié de son visage était encore cachée dans l’ombre, mais on pouvait voir un rictus tordu sur son visage.
« Il y a le troisième », dit Alus à voix basse.
L’instant d’après, le bras noir de l’homme fut projeté dans une gerbe de sang. L’homme lui-même ne comprenait pas comment son bras avait été sectionné à l’épaule. Mais l’homme mince, qui avait été le premier à tenter d’intercepter Alus, ne montra aucun signe de choc. Au contraire, il dirigea son couteau vers Alus.
La lame se chauffa en un instant. Il s’agissait de la même technique qu’il avait utilisée sur Tesfia. Plutôt que de provenir d’une quelconque puissance, il s’appuyait manifestement sur une accélération extraordinaire. Mais Alus savait-il qu’il s’agissait de l’attaquant qui avait vaincu Tesfia ? Alus ne lui accorda même pas d’attention.
L’homme mince lança son sort d’un air quelque peu surpris. Il ne lui restait plus qu’à lancer la dague aussi vite et aussi près que possible. Cependant, un éclair traversa son champ de vision et une personne apparut devant lui en une fraction de seconde.
L’instant d’après, la scène se déroula image par image dans l’esprit de l’homme. La petite fille aux cheveux argentés qui venait d’apparaître lui asséna un coup de pied sur le côté de la tête, plus vite que son couteau ne bougeait.
Cela s’était produit avant que le bras de l’autre homme ne touche le sol. L’homme mince n’eut pas d’autre choix que de relâcher la force dans son bras et de se concentrer entièrement sur l’esquive. Il accéléra de toutes ses forces la première étape de son mouvement, déplaçant son corps pour esquiver de justesse le coup de pied.
Il soupira avec un léger soulagement. Elle avait raté son coup de pied large et le recul était si important que son centre de gravité resterait fixe, ce qui lui permettrait de faire le prochain mouvement avant elle. C’était la norme établie dans les arts martiaux. La personne qui avait esquivé une attaque large avait la possibilité de contre-attaquer.
Reprenant son centre de gravité habituel, l’homme utilisa son couteau pour viser à nouveau Alus plutôt que Loki. Cependant, Alus continuait de regarder devant lui. Comme il avait laissé Loki le couvrir, il n’avait pas besoin de prêter attention à l’homme.
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