Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 14 – Chapitre 83

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Chapitre 83 : Prise en charge et ramassage indésirables

Partie 1

Il s’agissait du lendemain de l’appel de Berwick, qui avait laissé un mauvais goût dans la bouche d’Alus. Même s’il s’agissait d’une affaire urgente, Vizaist n’avait pas donné de nouvelles. Alus savait par expérience qu’il serait contacté au bout de quelques heures tout au plus.

Et comme il s’agissait d’évadés se cachant dans la nation, il savait qu’il valait mieux agir vite. Le silence de Vizaist signifiait donc qu’il ne parvenait pas à les localiser.

Plus il y pensait, plus l’amertume montait en lui. Quel genre de destin tordu faisait qu’il lui revienne, à lui, un magicien à un seul chiffre, la mission d’éliminer le pire des pires évadés ?

Mais comme aucun message concernant les détails ne lui parvenait, il ne pouvait rien faire pour s’en préoccuper. Désireux d’utiliser son temps efficacement, Alus décida d’améliorer la formule magique de l’Ikazuchi. Mais alors qu’il parcourait les vastes notes sur les formules magiques, il vit quelque chose qui l’interpella et il se leva de sa chaise.

« Loki, prépare-toi. » Alus avait été brusque, mais Loki n’avait pas manqué une miette.

Ses préparatifs étaient déjà terminés. Loki et Alus avaient déjà mémorisé la liste des noms des prisonniers et effacé tout matériel top secret concernant ça. Alus avait même revêtu son déguisement; il ne lui restait plus qu’à mettre son masque. Pour une raison inconnue, Alus n’avait pris que son AWR et s’était approché de la fenêtre.

« Tu restes en attente pendant un certain temps », annonça-t-il.

Les yeux de Loki s’écarquillèrent sous le coup d’une surprise confuse. Alus avait promis à Loki de l’accompagner dans toutes ses missions, sauf si certaines circonstances l’en empêchaient.

« Je n’essaie pas de te laisser derrière moi. Je dois juste faire ça tout seul si je veux passer à travers ça », expliqua-t-il.

Loki plissa les yeux devant cette réponse lourde de sens, puis rejoignit Alus pour regarder par la fenêtre. Il vit une voiture magique de luxe s’arrêter devant le laboratoire. C’était le genre de voiture utilisée pour escorter les dignitaires, ce qui était rare à l’académie. Elle était suffisamment blindée pour résister à n’importe quel impact et ses portes faisaient plus de vingt centimètres d’épaisseur. La voiture était également équipée de toutes sortes de fonctions.

Finalement, un groupe de quatre hommes et femmes en costume et lunettes de soleil en sortit. Ils étaient bien coiffés, leurs vêtements n’étaient pas froissés; l’image même de gardes du corps professionnels, sans aucune ouverture dans leurs mouvements.

Ils portent des armes à feu dissimulées, pensa Alus.

Même du point de vue d’Alus, ils étaient des gardes du corps de premier ordre, mais il fronça les sourcils.

« C’est un traitement de VIP, même s’il s’agit du gouverneur général. C’est un gaspillage d’argent public », déclara-t-il.

« Je pense que c’est comme ça que ça doit se passer », dit Loki.

Pendant qu’Alus et Loki parlaient, le groupe de quatre personnes se déplaça. Trois d’entre eux s’alignèrent devant la porte, tandis que le dernier entra dans le bâtiment. À première vue, il ne s’agissait pas des gardes du corps du gouverneur général qui l’escortaient pour voir Alus, mais de gardes envoyés chercher ce dernier.

L’un des individus, près de la voiture, leva les yeux vers la fenêtre du dernier étage, où se trouvait Alus. Il pouvait voir leurs yeux sans émotion à travers les lunettes de soleil claires. Il ne savait pas s’il s’agissait de soldats, mais il percevait une volonté tranquille et forte, fidèle à son devoir.

« Qu’est-ce qu’ils peuvent bien faire ici ? » demanda Loki.

« Qui sait ? Il s’agit probablement d’une attention non désirée de Berwick », dit Alus.

« Tu plaisantes, » dit Loki d’un ton léger.

Très vite, l’interphone sonna.

Alus n’était pas un noble et n’appréciait guère l’extravagance. Le simple fait que quelqu’un d’aussi morose et rigide vienne chez lui ne l’intéressait pas non plus. En regardant l’écran, Alus aperçut un homme grand et un peu maigre de l’autre côté. L’espace d’un instant, il retira ses lunettes de soleil et fit une légère révérence.

« Nous sommes venus vous chercher », dit-il poliment.

Avec un soupir, Alus tourna la tête et ouvrit la porte, son AWR toujours accroché à sa taille. « Très bien. Alors, allons-y. »

Après avoir jeté un rapide coup d’œil à Loki, il la laissa derrière lui et s’éloigna avec l’homme. Les chaussures en cuir de l’homme claquaient tandis qu’il descendait les escaliers. Ses pas étaient étrangement réguliers et, malgré sa taille, ils étaient étonnamment doux et légers.

« Ce genre de choses doit être exigeant pour vous aussi. Est-ce sur les instructions du gouverneur général ? Ou par la gentillesse de Lord Vizaist ? » Alus commença avec désinvolture.

L’homme jeta un coup d’œil, sourit, puis dit au bout d’un moment : « C’est une considération du gouverneur général. Naturellement, nous prendrons toutes les précautions nécessaires pour garantir un voyage en toute sécurité. »

« Eh bien, merci. »

Comme il était encore matin, ils n’avaient croisé personne sur leur chemin. Une fois arrivés à l’entrée, les trois autres baissèrent la tête en même temps, dans un mouvement souple et fluide.

L’arrière de la voiture était spacieux et les sièges se faisaient face. Si l’on considère les sièges en cuir extravagants et le lourd blindage antichoc, affréter une voiture comme celle-ci avait dû être une entreprise coûteuse.

Dès qu’il monta dans la voiture, un homme et une femme s’assirent de chaque côté de lui, tandis que l’homme qui l’avait guidé prit place à l’opposé. La dernière personne à monter était une femme aux longs cheveux qui enfila des gants blancs avant de s’installer au volant.

Alus retira l’AWR de sa taille et le posa à côté de lui, puis il s’adossa au siège. En s’appuyant, il pouvait sentir la douceur du coussin spécialement conçu pour son dos.

La voiture démarra alors. En un rien de temps, ils quittèrent l’Institut et prirent un chemin en ligne droite où la Tour de Babel s’élevait au loin. La voiture magique prit peu à peu de la vitesse, tandis que l’Institut et la ville environnante s’éloignaient.

Grâce aux ports circulaires, il y avait peu de monde sur la route. Soudain, la femme qui conduisait tendit l’une de ses mains pour manipuler un écran virtuel. Un bip affirmatif indiquant que l’opération était terminée retentit, puis l’écran disparut. Au même moment, l’habitacle s’assombrit. La lumière du matin pénétra par le haut des fenêtres obscurcies. Les ombres projetées par les arbres scintillaient à l’intérieur de la voiture alors qu’ils passaient à côté.

« Au fait, quelle est la destination ? Le quartier général de l’armée ? » demanda Alus.

« On nous a seulement dit de vous amener au point désigné », répondit l’homme en face d’Alus, un faux sourire collé sur son visage sans émotion.

Soudain, le moteur à mana poussa un cri tandis que la voiture freina brusquement. Le sourire de l’homme disparut. Alus, lui, regardait l’homme d’un air détendu, bien que légèrement exaspéré.

« Nous sommes presque à la périphérie de la ville. Ne pourriez-vous pas faire preuve de plus de patience ? » Alus demanda, et il y eut un éclair d’argent de part et d’autre de lui.

L’homme et la femme, de chaque côté de lui, déplacèrent leurs bras en demi-cercle et avancèrent un couteau en direction de son visage. Alus les saisit tous deux par le poignet et leur tordit les mains. Alors qu’ils souffraient de la douleur causée par cette torsion, les deux individus se mirent à flotter.

Ils se trouvaient toutefois à l’intérieur d’une voiture. Ils s’appuyèrent sur leurs mains libres pour pousser le toit et essayèrent d’enfoncer leurs couteaux plus profondément.

Alus pivota rapidement, esquivant le couteau de l’homme de gauche et faisant claquer le poignet de la femme aux cheveux courts de droite. Elle laissa tomber son couteau et l’homme poignarda l’appui-tête. Alus profita de cette ouverture pour tirer sur le bras de la femme. Profitant de l’élan, il déplaça son centre de gravité et s’extirpa de la situation.

Alus plia l’index droit et la Brume Nocturne sauta sauvagement en l’air. Elle tournoya dans les airs, et une fois qu’elle eut bondi hors de son fourreau, la lame noire transperça sans pitié le dos du jeune homme qui l’avait attaquée. Le sang gicla, teintant le toit de rouge. Pendant ce temps, l’homme assis en face d’Alus sortit un AWR et le lui lança.

Soudain, une longue aiguille jaillit de son extrémité. Alus sentit l’attaque-surprise et donna un coup de pied dans le bras de l’homme. Au même instant, la Brume Nocturne amena le corps du jeune homme, qu’elle avait transpercé, vers Alus, tel un chien de chasse bien dressé. Il l’attrapa par le col et le jeta sur l’homme comme un mur de fortune, bloquant toute attaque ultérieure.

Alus jeta un coup d’œil dans le rétroviseur et croisa le regard de la conductrice. D’après les mouvements de ses yeux et la façon dont elle maintenait l’accélérateur enfoncé, il comprit ce qui se passait.

L’attaque à l’aiguille de l’homme qui avait reçu un coup de pied dans le bras n’était qu’un leurre, car il avait déjà terminé de préparer son sort.

Alus fit claquer sa langue dans son esprit et se recroquevilla. Il sentit une présence dans le ciel.

Un énorme rocher en forme de pieu percuta brusquement le sol devant la voiture magique, provoquant un accident à grande vitesse. Le pieu s’enfonça dans l’avant de la voiture et le puissant impact la secoua.

Malgré tout, Alus restait vigilant à l’égard de ses ennemis. Tout en soutenant son corps à travers le chaos, il anticipait les actions de ses adversaires.

L’impact souleva l’arrière de la voiture tandis que le pare-chocs avant s’enfonçait dans le sol. Les portes s’ouvrirent de chaque côté et l’homme ainsi que les deux femmes, conducteur compris, sautèrent, ne laissant à l’intérieur qu’Alus et l’homme qui avait été poignardé dans le dos.

Après s’être préparé à l’impact, Alus réagit avec retard.

Une certaine magie avait dû être utilisée, car la voiture avait été soulevée au moment où le bruit de sa rupture avait retenti. Le châssis relativement souple de la voiture blindée fut complètement exposé alors qu’elle se tenait debout. Comme il s’agissait de la partie où la défense était la plus fine, de la magie comprimée fut tirée dessus. L’énergie formidable provoqua une explosion qui projeta la voiture magique vers le haut, engloutissant la zone dans une lumière blanche aveuglante.

Sur une partie légèrement surélevée du bord de la route se tenait une nouvelle silhouette : un homme au regard de faucon. Il observa l’explosion avec vigilance, puis tendit tranquillement son bras. Il tenait un arc massif dans ses mains. Celui-ci brillait d’une lueur légère provenant des restes d’une formule magique récemment utilisée.

« La première flèche était tout à fait dans le mille. Mais au cas où », marmonna l’homme en encochant une deuxième flèche.

Ses muscles du dos se gonflèrent et sa poitrine se souleva tandis que l’arc grinça lorsque la corde fut tirée vers l’arrière. La formule magique gravée sur l’arc commença à briller faiblement. La corde se mit à frémir tandis que l’arc et la flèche s’imprégnaient de mana.

Lorsque la lumière du mana atteignit la pointe de la flèche, un motif géométrique complexe apparut sur celle-ci, ainsi que sur les plumes.

Une fois prêt à lâcher prise, l’air autour de l’homme se figea. Dans l’instant qui suivit, il lâcha la flèche du bout des doigts. La flèche s’éleva en flèche, recouverte d’une lumière blanche, comme si elle avait été enflammée par la friction. Elle ressemblait à une étoile filante. Elle semblait être aspirée par le dessous de la voiture magique renversée, creusant un énorme trou.

Un instant plus tard, les bords du trou semblaient fondre lorsque la voiture magique explosa soudainement dans un embrasement. Un rugissement secoua l’air tandis qu’une fumée noire s’élevait des flammes.

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Partie 2

À part celui qui avait perdu la vie et la cible, tous ses alliés s’en étaient heureusement sortis, mais l’archer se moquait bien de savoir s’ils étaient en vie ou non.

« Cela en fait un… comme c’est simple », marmonna l’homme sans ambages. Ses flèches magiques lui permettaient de tuer à de grandes distances; il était donc hors de question qu’il rate son coup à une centaine de mètres à peine.

S’il avait eu un sort de vision à longue distance jeté sur ses yeux, il aurait immédiatement remarqué que la cible avait quitté la voiture. Cependant…

« Tu aurais dû cacher ton mana jusqu’au dernier moment », dit Alus.

Avant même qu’il ait pu se retourner, il sentit une main s’approcher de son menton. Il entendit le bruit écœurant de son propre cou se tordre et se briser, mais seulement pendant un instant. Alors que les os de son cou étaient poussés au-delà de leur amplitude de mouvement, il laissa échapper un dernier souffle et s’effondra à genoux. L’expression d’incrédulité était toujours visible sur son visage lorsqu’il mourut.

« Tant que je sais que l’on me voit, je peux deviner ce qui va suivre. Tu m’as évité d’avoir à chercher l’archer. »

Alus avait dressé une barrière en prévision d’une attaque à distance. Et dans la chaleur et la lumière intenses, Alus disposait de plusieurs moyens pour échapper à tout regard attentif. Il ne pouvait pas identifier l’homme au regard angoissé, mais comme il l’avait pris en flagrant délit, Alus ne s’attendait pas à des problèmes.

« J’imagine que c’est un tueur à gages de la pègre. » Il avait l’air d’avoir commis de nombreux meurtres, alors Alus se demanda s’il était lié à ces prisonniers évadés.

Sa façon d’utiliser la magie avec un arc était très ingénieuse. La formule était similaire à celle du Sirislate d’Alice, mais le rayon de chaleur intense conservait toute sa puissance sur la distance, ayant apparemment le pouvoir de transpercer tout ce qui se trouvait sur sa trajectoire avec la même force qu’à son point de départ. En tirant une véritable flèche imprégnée de magie, l’homme avait pu compenser la baisse de mana.

« Et maintenant. » Alus fit craquer ses jointures en regardant la zone autour de la voiture magique explosée.

Oh ? Dire qu’ils ne se sont toujours pas enfuis. Ils doivent être très zélés dans leurs tâches, pensa-t-il.

Il fixa à nouveau son AWR à sa taille, puis se pencha. La sensation de tuer à mains nues pour la première fois depuis longtemps le travaillait.

Les assaillants qui avaient échappé à l’explosion de la voiture magique se dispersèrent, toujours à la recherche d’Alus. À en juger par la façon dont celui de gauche soignait une blessure au poignet, Alus savait qu’il s’agissait de la femme aux cheveux courts. Devant lui se trouvait l’homme restant et, à droite, la femme aux cheveux longs.

Abaissant sa posture, il courut comme le vent. Le temps de réduire la distance, Alus avait déjà établi un plan. La Brume Nocturne sortit silencieusement de son fourreau et attaqua les ennemis de gauche et du centre. La vitesse lui permit de contenir la femme aux cheveux courts et l’homme, tandis qu’il se rapprochait de la femme aux cheveux longs, qu’il avait jugée la plus faible.

C’était un assaut féroce, mêlant feintes et pas de côté. La femme ne put réagir qu’instinctivement à ses mouvements extrêmement rapides et perdit l’équilibre en cours de route. Elle sortit alors un poignard de trente centimètres de long qu’elle avait gardé caché et tenta de l’intercepter.

Alus esquiva l’arme et, au passage, posa sa paume sur son coude. Cette seule action suffit à geler instantanément tout ce qui se trouvait entre son coude et le bas de son corps. L’extrémité de son bras, transformée en sculpture de glace, se fendit et se détacha.

La femme ne semblait toutefois pas perturbée; elle replia sa jambe et fit apparaître une lame sur le talon de sa chaussure. Elle tourna sur elle-même et lança un coup de pied circulaire dans le cou d’Alus. La femme sentit la lame s’enfoncer dans la chair et sourit, certaine d’avoir réussi.

L’instant d’après, elle écarquilla les yeux de stupeur. Sa lame s’était plantée dans le cou de son allié, l’homme restant.

Elle pensait que c’était impossible. Après tout, il venait de sauter pour éviter l’attaque préventive de la Brume Nocturne à une certaine distance. Mais la réalité était là, sous ses yeux. L’homme était tout aussi surpris qu’elle et ne parvint à émettre qu’un gémissement avant de cracher du sang et de s’effondrer. Au-delà de l’épaule de l’homme, elle pouvait voir Alus, à la place de l’homme.

Malgré la surprise qui l’avait figée, Alus l’ignora et s’attaqua à la femme aux cheveux courts. Même si elle essayait de prévenir sa dernière alliée, il était déjà trop tard. La femme aux cheveux courts affichait une expression confuse sur le visage alors qu’elle était saisie par la tête et plaquée au sol de tout son poids. Il y eut un bruit lourd et contondant, et la femme perdit connaissance.

« Mais qui est ce type… ? Je n’en avais jamais entendu parler ! » La femme restante cracha ces mots et se retourna. Elle fit un pas pour s’enfuir à toute vitesse.

En un clin d’œil, sa vision bascula et elle fut projetée au sol. Avant qu’elle ne s’en rende compte, une chaîne s’était enroulée autour de sa cheville. Alus tira sur la chaîne qui partait de la Brume Nocturne, attirant la femme vers lui. Elle tendit la main vers l’homme au sol pour résister, mais Alus la tira et l’éloigna de lui.

Elle continua à résister, se relevant et regardant droit dans les yeux le magicien qui avait été sa cible. Les yeux d’Alus étaient dépourvus d’émotion et effrayaient même cette femme qui avait tué de nombreuses personnes sans se soucier de rien.

Maintenant qu’elle réalisait que sa cible était un chasseur froid et puissant, la peur de finir entre ses mains la faisait se débattre dans la panique. Elle creusa le sol avec ses ongles, mais la traction de la chaîne les lui arracha. Elle tira sur la chaîne, mais cela ne la libéra pas.

Ses yeux injectés de sang s’arrêtèrent soudain sur la dague tombée à proximité du bras gelé. Elle se débattit et tendit la main pour saisir l’arme. Mais, prise de panique, elle la tourna vers sa propre cheville enchaînée plutôt que vers Alus.

Même en se coupant la cheville, sa situation ne changerait pas. Elle savait qu’elle ne pourrait pas échapper à Alus.

Son premier coup de couteau transperça profondément sa cheville et elle poussa un cri de douleur. Le deuxième coup de couteau était étonnamment peu profond; seule la pointe s’enfonçait. Au troisième coup, elle ne pouvait plus bouger, et elle se retrouva tirée jusqu’à Alus.

Ses longs cheveux étaient sales et boueux, et elle regardait Alus d’un air misérable. Pointer la dague vers Alus était tout ce qu’elle pouvait faire; elle n’aurait donc pas dû songer à se couper la jambe au départ.

Alus s’adressa tranquillement à la femme dépourvue de toute raison. « Tsk, quel visage affreux ! Bon, je ne suis pas vraiment doué pour la torture, et même moi, je me sentirais intimidé à l’idée de tourmenter une femme en plein jour. Tu vas devoir renoncer à ton bras, mais si tu veux survivre, tu sais ce qu’il te reste à faire, n’est-ce pas ? »

Cependant, la femme secoua la tête, le visage pâle. S’agissait-il d’un code ou d’une résolution ? Ou peut-être avait-elle déjà été acculée au point d’être incapable de prendre la décision de sauver sa vie ?

Elle sembla ensuite ouvrir la bouche, mais mordit fort. Elle avala quelque chose d’un coup.

Du poison ?!

Alus pensa d’abord que la femme avait choisi de mettre fin à ses jours, mais les effets inattendus de la drogue se manifestèrent immédiatement. Son corps tremblait d’avant en arrière par petits mouvements et du sang coulait du coin de sa bouche.

Elle finit par relever ses longs cheveux et relever la tête pour regarder Alus. Ses pupilles étaient contractées, semblables à celles d’un chat. Ce changement méritait d’être appelé une mutation.

Puis, les vaisseaux sanguins sur le dos de sa main gonflèrent. Puis, elle se leva avec sa jambe blessée et attaqua Alus avec une force effrayante. Il y a quelques instants, elle était découragée et pâle. À présent, son corps débordait de mana et son attitude rappelait celle d’une bête sauvage.

On aurait presque dit que son âme ou son esprit se déchaînait.

Alus tira sur la chaîne encore enroulée autour de sa jambe, mais au lieu d’être mise à terre, la femme souleva son autre jambe et piétina la chaîne. L’impact arracha la peau de sa jambe et Alus entendit le bruit des os de sa cheville se briser. Sans se préoccuper de sa cheville qui saignait, la femme fixait Alus avec des yeux de bête.

Alus ne montrait pas non plus d’inquiétude particulière. Elle faisait preuve d’une force extraordinaire, mais la chaîne était toujours attachée, ce qui permettait à Alus de contrôler ses mouvements. Sa dague ne l’atteindrait pas.

Alus observa calmement la femme, se demandant ce qu’il allait apprendre d’elle.

Soudain, sa tête fut projetée en arrière, comme si elle avait heurté quelque chose. Un petit bruit retentit, et du sang éclaboussa la joue et le cou d’Alus. Une légère sensation de résidus de mana s’éleva dans le vent, au loin. Ce qui avait volé avait traversé une tempe et était ressorti par l’autre.

La femme s’effondra sur place, le sang coulant des trous de sa tête. Il était évident pour tous qu’elle était morte sur le coup.

Alus identifia immédiatement la trajectoire de l’attaque et tenta de déterminer d’où elle provenait. Cependant, il avait du mal à déterminer l’emplacement du tireur, si bien qu’il semblait venir de très loin. Malgré tout, il plissa les yeux et parvint à distinguer le moindre mouvement d’une personne.

Il s’agissait donc de jouets, d’un objet rempli de nostalgie, pensait-il.

Il se souvint soudain que sa classe avait organisé un stand de tir pour la fête du campus, utilisant des pistolets à air comprimé qui étaient populaires à Clevideet. Dans la société moderne, où même les non-magiciens pouvaient utiliser la magie au quotidien, les armes à feu étaient une relique. Même les forces de sécurité n’en possédaient qu’un nombre limité. Et comme elles ne fonctionnaient pas contre les mamonos, aucun mage de premier ordre n’aurait choisi d’en utiliser une.

Est-ce qu’ils avaient peur que j’obtienne des informations de cette femme ? Alus regarda la femme aux longs cheveux, maculée de sang et de matière cérébrale, et soupira.

Il restait toutefois la femme aux cheveux courts qu’il avait plaquée au sol et qu’il pouvait interroger. Alors qu’il se retournait pour la protéger : « Sire Alus… ! » Sa fidèle partenaire aux cheveux argentés apparut.

« C’est donc bien ce que je pensais », marmonna Loki en observant la scène. Son corps était recouvert d’une cape et il tenait le masque d’Ulhava dans sa main. Alus lui avait demandé de l’apporter.

« Oui, comme prévu. On dirait qu’ils en avaient après moi, » confirma Alus.

« Alors, ce sont certains de ces prisonniers évadés ? » demanda Loki. « Peut-être se doutaient-ils que tu leur barrerais la route s’ils tentaient quoi que ce soit en Alpha. »

« Ce serait étrange que ce soit quelqu’un lié à Kurama après tout ce temps », dit Alus. « De plus, c’est juste après avoir parlé avec Berwick, donc il s’agit probablement de ces prisonniers évadés. Malheureusement, je n’ai jamais su leur nom. Leur apparence ne correspond pas non plus à celle des personnes que nous connaissons. Pourtant, je ne me souviens pas avoir fait quoi que ce soit pour qu’ils m’en veuillent. »

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Partie 3

Bien sûr, Alus ne se souvenait pas de tous les détails concernant les personnes qu’il avait rencontrées. Il se souvenait de Nox, avec qui il avait un lien, mais elle était déjà morte. Mais il était logique que Berwick lui ait dit de cacher son visage. Il semblerait qu’il soit devenu très connu dans le monde souterrain.

« Ça devient vraiment ennuyeux. Il n’y a jamais rien de bon à bouger sans avoir de nouvelles du seigneur Vizaist », se plaignit amèrement Alus en repensant au passé.

« Ne t’inquiète pas. C’est pour ça qu’on a ça », dit Loki en souriant et en tendant le masque. Mais cela ne fit qu’accroître le désespoir d’Alus.

« Arrête, ce n’est en rien réconfortant. »

Se ressaisissant, Alus se dirigea vers la femme aux cheveux courts qui avait survécu. Une fois qu’il l’eut atteinte, il l’attrapa par le col, comme pour la réveiller. Il ne la souleva pas plus, car au moment où il l’attrapa, le sang de ses cheveux coula sur le sol. Cette femme avait également été tuée d’une balle dans la tête par le mystérieux tireur d’élite.

Alus n’avait même pas entendu le deuxième coup de feu. Ils avaient dû tirer deux fois pour se débarrasser de la femme aux cheveux longs et achever l’autre aussi.

« Tsk, ils sont minutieux. » Alus fit claquer sa langue en signe d’agacement, mais il devait reconnaître leur habileté. La femme aux cheveux longs était une chose, mais viser avec précision la femme au sol devait être extrêmement difficile.

À en juger par ce tireur d’élite et l’archer précédent, il semblerait qu’ils aient des gens compétents qui travaillent pour eux. Leurs apparences ne correspondaient pas à celles d’individus de la prison de Troie.

Loki remarqua le regard aigre et mécontent d’Alus et l’appela.

« Y a-t-il un problème ? — C’était une sacrée bataille, alors je suis sûre que quelqu’un va bientôt arriver », dit-elle.

« J’ai déjà reçu une invitation », dit Alus au bout d’un moment. « J’ai envie de voir de quelle force dispose l’ennemi, alors je pense que je vais les taquiner un peu. Nous leur donnerons la chasse. »

« D’accord. » Loki répondit avec résolution et passa le masque à Alus. Mais au lieu de le mettre, il le rangea. Il était en pleine journée et, à moins qu’il ne se passe quelque chose, il préférait éviter de le porter.

Ils partirent alors tous les deux.

Le problème actuel était le mystérieux tireur d’élite, qui se trouvait toujours dans le champ de détection d’Alus. S’il tentait de partir, le tireur les poursuivrait. S’ils essayaient de se rapprocher, il reculait. Alus n’était pas un grand amateur de ce jeu du chat et de la souris; il décida donc de renverser la situation et d’acculer cet ennemi rusé.

Alus et Loki se mirent à courir, ne faisant plus qu’un avec le vent. Ils étaient plus rapides que n’importe quelle voiture magique, mais ils surveillaient leur environnement.

« Il n’y a toujours pas de contact avec le seigneur Vizaist. On va voir si on peut l’amener à se livrer, mais on ne le poursuit pas trop loin, compris ? » Alus poursuivit après que Loki eut hoché la tête. « Je pense que tu le sais déjà, mais il est plutôt doué. Si on en arrive là, n’hésite pas. »

« Compris. » Loki acquiesça une nouvelle fois, l’air sérieux.

Elle se souvenait encore de sa défaite cuisante contre l’homme des neiges aux cheveux rouges qu’ils avaient rencontré à Vanalis, et de son incapacité à le combattre. Elle ne répéterait pas cette erreur. Comme Alus l’avait montré lorsqu’il avait décapité l’homme des neiges, la capacité à prendre une décision et à la mettre à exécution était essentielle. En même temps, elle avait l’impression d’avoir entrevu le visage qu’Alus arborerait pendant son travail en coulisses. Le jugement de ce qui est bon ou mauvais n’est pas nécessaire dans une véritable bataille à mort.

Cependant, Loki était troublée par l’idée que ce moment de décision finirait par arriver. Bien que la poursuite des prisonniers évadés ne soit peut-être pas le moment idéal pour aborder le sujet, Loki ne put s’empêcher de poser une question à Alus. « Sire Alus. — Si l’un des ennemis est acculé et supplie qu’on lui laisse la vie sauve, que dois-je faire ? »

Alus répondit sèchement. « Si cela se produit, tu devras croire en toi-même. Il n’est pas nécessaire que tu fasses les choses à ma façon. Mais en général, les gens que nous allons croiser sont des ordures sans espoir. » Il ajouta tranquillement, les yeux toujours tournés vers l’avant : « Il y a extrêmement peu d’exceptions à cela. Certains ramperont devant toi pour créer une ouverture. »

Ce n’était pas tant un conseil destiné à Loki que le récit de son expérience personnelle.

« Y a-t-il des moments où tu n’as pas tué l’ennemi ? » demande Loki.

« Oui, il y en a eu qui se sont rendus sans résister. Qu’est-ce que tu crois qu’il leur est arrivé ensuite ? » demanda Alus.

« Rachetés par la miséricorde de Sire Alus, ils ont commencé à mener une vie vertueuse ? » demanda Loki en fronçant les sourcils.

« Non. Un jour, un type s’est échappé et a tué plusieurs des poursuivants lorsque j’ai détourné mon regard. Une fois, on m’a ordonné d’éliminer quelqu’un que j’avais épargné plusieurs années auparavant. Au final, ils avaient repris leurs mauvaises habitudes et tué des gens. Dans ce sens, il n’y a pas une seule personne qui ait commencé à mener une vie juste. Dans le meilleur des cas, tu peux simplement les neutraliser. »

Alus observa ensuite un silence résigné. Le taux de récidive des crimes liés à la magie était extrêmement élevé. Le pouvoir d’écraser les autres ne fait qu’altérer la nature humaine.

« Il n’y a pas de salut pour la bêtise en particulier. Nous ne sommes pas des dieux », avait-il finalement déclaré.

« Je comprends, » dit Loki.

« Dis-toi que toutes les cibles qui nous parviennent par l’intermédiaire du seigneur Vizaist sont comme ça. »

C’est l’exemple parfait. Dès que les évadés avaient tenté de tuer Alus, il était évident qu’ils ne pourraient pas vivre paisiblement dans le monde intérieur. Ce sont des bêtes sauvages qui ne s’adapteront jamais à la société. S’ils étaient laissés en liberté, leurs pouvoirs leur permettraient sans doute de laisser une montagne de cadavres dans leur sillage.

« Cela mis à part, il semble que cet utilisateur d’armes à feu soit assez rusé », dit Alus.

Loki l’avait probablement remarqué aussi : bien qu’il ait senti la poursuite d’Alus, il ne montrait aucun signe de panique ou d’arrêt pour vouloir en découdre. De plus, il était plus rapide qu’Alus ne l’avait prévu, car il semblait incapable de le rattraper, même en courant à toute vitesse.

Alus avait donné la chasse pour mettre fin au jeu du chat et de la souris, mais l’autre partie s’en moquait, ce qui signifiait que seule la vitesse du jeu changerait. La poursuite dura dix, vingt minutes, et plus encore. Le tireur maintenait sa distance tout en continuant à se déplacer, comme pour les attirer.

« Cela ne nous mène nulle part », déclara Alus.

« Qu’est-ce qu’on fait ? Je le noie dans mon sonar pour lui mettre la pression ? » demanda Loki.

« Non, cela pourrait être efficace contre les mamonos, mais contre quelqu’un de ce calibre, cela pourrait se retourner contre nous. Il pourrait lire et mémoriser ton mana pour l’utiliser contre nous. »

Pendant ce temps, la capacité d’Alus à percevoir son environnement n’était pas détectable. Elle n’était pas aussi précise que celle de Loki, mais ses propriétés convenaient parfaitement à la situation.

Le ciel passa progressivement d’un beau bleu à une couleur crépusculaire. À cette époque de l’année, la nuit tombait rapidement.

La poursuite continua un moment, puis ils quittèrent le quartier du milieu. Leur environnement avait changé du tout au tout. Ils se trouvaient désormais dans une région isolée, loin de toute ville, où il n’y avait aucun signe de présence humaine. Alus semblait sur le point de perdre son sang-froid, lorsque soudain, quelque chose se produisit.

Alus et Loki vérifièrent soudain devant eux. Quelque chose se mit soudain à voler à grande vitesse, visant entre eux deux. Alus reconnut immédiatement qu’il s’agissait d’une balle magique camouflée et dissimulée par un faible mana, et il en informa Loki.

Alus et Loki sautèrent à gauche et à droite pour l’esquiver, mais la balle s’arrêta entre eux. C’était un exploit impossible pour une balle ordinaire.

La balle se figea dans les airs, commença à tourner, puis éclata. Une vague de mana étrange se répandit sur 300 mètres, atteignant également Alus et Loki, puis se dispersa et disparut.

« Ce n’était pas une attaque. Cela a répandu une barrière spéciale à travers le mana. En revanche, je ne sais pas quel était son objectif », dit Alus.

Lors de son combat contre Rayleigh, il avait utilisé une barrière anti-magie, mais celle-ci semblait fonctionner selon un principe différent. Mais comme elle n’était pas aussi puissante, elle couvrait un large rayon d’action.

Soudain, Alus réalisa quelque chose et sortit son permis pour l’utiliser. « Comme je le pensais, il ne fonctionne pas. »

La barrière créait une perturbation qui interférait avec les circuits des appareils magiques. Comme elle perturbait les informations, y compris le mana présent dans l’air, elle affectait également le champ de vision d’Alus.

« Je vois, donc plutôt que d’annuler la magie, il utilise l’effet transformateur du mana. Il détruit complètement la magie de détection, ce qui est étonnamment gênant. Dire que Millimore Mazain serait devenu pratique », dit Alus.

Plusieurs types de sorts visant à annuler la magie avaient été étudiés pour la combattre. Cela incluait bien sûr la méthode qu’Alus utilisait parfois : interférer directement avec la formule magique pour l’empêcher de se manifester. Cette méthode plutôt énergique ne fonctionnait souvent que sur ceux qui se trouvaient en dessous de lui.

En comparaison, Millimore Mazain n’était pas un sort légitime utilisant une formule magique, mais une approche plus hérétique utilisant l’effet transformateur du mana. Cependant, comme cette théorie était très particulière, même Alus n’était pas encore parvenu à la mettre en pratique. Si l’ennemi l’avait mise en œuvre avec la balle magique, il avait alors surpassé Alus à cet égard.

Cela signifiait qu’ils avaient affaire à quelqu’un face à qui ils ne pouvaient pas baisser leur garde. Même si l’ennemi ne connaissait pas la vision d’Alus, il avait compris que Loki et lui utilisaient une méthode de détection et il s’était servi de la balle pour se dissimuler.

Pourtant, Alus et Loki ne comprenaient pas pourquoi il avait choisi de se cacher après tout ce temps. Puis, plusieurs autres barrières en forme de dôme se dressèrent devant Alus et Loki, ce qui les fit froncer les sourcils.

« Pas encore ! Cette fois, c’est… Dix, non… presque vingt ?! » S’exclama Loki, l’air blême.

« Nous allons complètement le perdre à ce rythme. Ce sera un peu énergique, mais nous devons éliminer ce type tout de suite », déclara Alus.

Comme il ne s’agissait pas d’une attaque magique directe, la situation était plus difficile à gérer, pensa Alus.

Si le sort était utilisé contre le quartier général militaire, tous les systèmes seraient mis hors service. Le quartier général avait bien sûr mis en place des moyens pour empêcher les interférences, mais face à cette méthode inattendue et à ces résultats, la défense était loin d’être parfaite. Cela aurait certainement un impact. Ce serait un coup trop dur pour l’armée dont la priorité était de protéger la nation contre les menaces extérieures.

Alus avait décidé de ne pas poursuivre, mais d’éliminer l’ennemi sans faillir. Il se creusa la tête. Je suppose qu’il a décidé de ne pas poursuivre, pensa Alus.

Se fondant dans l’obscurité, Alus mit son masque et Loki tira une cagoule sur sa tête et son visage. Alors qu’ils accéléraient, Alus expliqua le plan à Loki : il lui suffisait de localiser et d’arrêter l’ennemi un moment. À ce moment-là, Loki utiliserait la Force pour décoller et couper la route à l’ennemi.

Alus courut entre les arbres. En peu de temps, un vaste espace s’étendit derrière lui. Dès qu’il se trouverait dans un endroit d’où il pourrait voir, il serait prêt à agir.

☆☆☆

Partie 4

Un éclair de lumière avait jailli autour de lui tandis qu’il déversait du mana dans la chaîne de sa main droite. Juste avant que le mana ne commence à former une formule magique, il quitta les arbres et son regard se posa sur le paysage. Il le vit…

« Un piège ! Comme je le pensais ! »

Un groupe suspect était apparu d’une manière ou d’une autre à côté d’Alus. À cause des barrières interférentes, cette rencontre avait été une surprise, même pour Alus. Comme lui, les membres du groupe couvraient leur corps d’une cape.

Sous l’impulsion du moment, Alus lança la Brume nocturne sur l’avant-garde qui s’approchait rapidement. Sentant ses intentions, l’avant-garde riposta. Ils se rapprochèrent rapidement de lui, comme s’ils avaient tout prévu.

Un lourd bruit métallique retentit, accompagné de jaillissements d’étincelles : leurs armes se repoussaient l’une l’autre. Alus et son adversaire se repoussèrent l’un l’autre.

En observant ses adversaires, Alus remarqua qu’ils étaient étonnamment peu nombreux. Le mystérieux groupe de six ralentit, puis adopta une formation en triangle dont le petit personnage constituait la pointe avant.

D’autres prisonniers évadés ? Alus se creusa les yeux dans la faible lumière.

Le menton délicat de la petite silhouette apparaissait sous le capuchon de sa cape. Maintenant qu’ils avaient ralenti, ses cheveux couleur glycine, attachés de chaque côté, se balançaient sur les côtés. Et dans sa main se trouvait…

Un parapluie ? C’est ce qu’il a utilisé pour repousser la brume nocturne, se demanda Alus. La réponse et la texture suggèrent qu’il s’agit d’un AWR, mais quel choix étrange pour une arme !

« Tsk, ce n’est même pas l’utilisateur de l’arme. Je n’ai pas le temps de m’occuper du menu fretin, mais… »

Avant qu’il n’ait pu terminer, la petite silhouette tapa du pied et bondit en avant, se rapprochant de lui en un instant et lui balançant son parapluie sans hésiter. Alus esquiva, mais comprit qu’il allait devoir rester sur ses gardes, qu’il le veuille ou non, lorsqu’il vit le sol s’ouvrir sous lui. Le parapluie semblait fragile, mais il y avait indubitablement un énorme mana derrière.

Sans perdre un instant, Alus contre-attaqua en tirant sur la chaîne pour former une lame de mana qu’il infusa avec une Lame de Foudre. Il porta un coup latéral sans émotion, mais il fut repoussé par le parapluie qui tournait. Même les éclairs qui suivirent furent balayés, s’éparpillant et disparaissant dans les environs.

Il peut donc repousser les sorts avec seulement du mana, pensa-t-il, tandis que les sorts se déchaînaient sur lui. C’était un mouvement de force brute qu’Alus utilisait aussi de temps en temps, mais qui nécessitait une bonne quantité de mana.

Alus sentit cela et lança la Brume nocturne, puis déploya Oboro Hien au-dessus de sa tête. En un instant, des dizaines de lames de mana modelées sur la brume nocturne furent tirées. Alors que l’adversaire esquivait la brume nocturne en effectuant un saut périlleux arrière, Oboro Hien se déchaîna en une pluie de lames pour l’achever.

Après avoir rapidement retiré le fermoir, il ouvrit le parapluie. Une puissante barrière se déploya, bloquant Oboro Hien. Un grand nombre de lames s’écrasèrent contre la barrière, donnant l’impression qu’il pleuvait à verse.

Quelques secondes plus tard, le silence retomba. D’après Alus, l’adversaire était indemne. Il se tenait debout, dans une posture intrépide.

« Oh ? Intéressant », dit Alus, dont le mana se déversait du corps. La quantité et l’intensité de son mana pourraient remplir la forêt. C’était suffisant pour qu’un simple coup d’œil suffise à choquer un magicien typique.

Voyant Alus ainsi, Loki n’avait plus l’intention de lui mettre des bâtons dans les roues et décida de le laisser faire. Pendant ce temps, le petit personnage leva la main pour arrêter ses cinq alliés dont la soif de sang transparaissait clairement. Puis, comme pour rivaliser avec lui, le petit personnage laissa échapper une grande quantité de mana à son tour. Comme Alus, il s’agissait d’une quantité aberrante.

La rafale ainsi créée fit voltiger la cape de la silhouette, dévoilant ses cheveux couleur glycine attachés de chaque côté.

Une femme ? Et sa cape flotte… ? Alus était surpris.

Sentant que la barrière d’interférence s’était affaiblie sous l’effet de son propre mana et de celui de l’adversaire, Alus chuchota à sa partenaire : « Loki, maintenant ! Utilise ta détection pour jeter un filet. »

« D’accord », répondit Loki. Loki répondit immédiatement et utilisa son sonar de mana pour tenter de localiser le tireur en fuite. Cependant, tout cela ne servit à rien. Quelque chose interféra avec son mana et l’emprisonna avant qu’elle ne puisse le libérer complètement.

Alus ne déclara rien, mais il déplaça son regard de la fille au parapluie vers une grande silhouette élancée qui portait un doigt à ses lèvres. Tout portait à croire qu’il s’agissait d’une femme, à en juger par ses lèvres brillantes, ses doigts fins et blancs, et ses courbes généreuses visibles même à travers leur cape.

Elle peut donc interférer avec le royaume du mana, normalement méconnaissable, et c’est aussi une emmerdeuse… hein ?! pensa Alus.

Lorsqu’il réalisa qu’il avait perdu l’initiative, trois couches d’anneaux translucides l’entouraient déjà. Alors que la femme au parapluie y déversait du mana, les anneaux se refermèrent. Il s’agissait sans aucun doute de magie de contention, mais celle-ci semblait basée sur la magie de barrière.

Cependant, Alus resta calme et taillada légèrement avec la Brume Nocturne au niveau des anneaux. S’il supposait qu’il s’agissait de la même barrière qui bloquait Oboro Hien, il pouvait en estimer la puissance. La lame de son épée était différente de la précédente lame de mana. Elle transperça la cible, l’espace et tout le reste.

L’espace fut déplacé par sa poussée dimensionnelle et les restes des trois anneaux s’éteignirent à mesure que l’espace se réparait. Mais cela ne permit qu’un bref répit. Dès que les anneaux disparurent, une barrière rectangulaire apparut et emprisonna Alus.

C’était sans doute encore la fille au parapluie. La barrière en forme de boîte commença alors à rétrécir. Elle n’essayait pas seulement de le retenir, mais aussi d’utiliser l’air comprimé dans la barrière. Personne ne savait jusqu’où un être humain pouvait être comprimé, mais au-delà d’un certain point, il ne resterait plus ni chair ni sang, ni même de forme d’origine.

Les yeux d’Alus s’assombrirent sous son masque. À mesure que ses yeux perdaient leur lumière, ses pensées devenaient plus sereines et son cerveau entra pleinement en mode combat.

C’était comme si son sang se refroidissait.

« Memeriant Orga », Alus prononça tranquillement le nom.

Soudain, trois cornes noires massives jaillirent du sol près des pieds de la fille au parapluie. Memeriant Orga, aussi appelé « les cornes du diable », était réputé pour sa dureté inégalée. Elles avaient un éclat sombre, comme si elles avaient été formées par la compression de tous les minéraux trouvés sous terre. Les trois cornes noires en forme de crocs se jetèrent alors sur la fille au parapluie.

En un instant, elle fit tourner le parapluie, le pliant et le transformant en une arme contondante qu’elle utilisa contre les cornes. Cependant, le parapluie ne put les bloquer qu’un instant, car elle n’arriva pas à stopper l’élan.

Alus plia les doigts et les trois cornes noires tordirent leurs pointes, montant en spirale vers la fille au parapluie. Alors qu’elle bloquait une fois de plus avec son parapluie, la petite fille fut soulevée et propulsée vers le haut.

Plus elle bloquait, plus elle était soulevée. Elle tenta de modifier sa trajectoire, mais les cornes ne le lui permirent pas.

Sentant son désavantage, elle versa du mana dans son parapluie pour résister de toutes ses forces. Elle construisit une autre barrière en forme de boîte. Les trois cornes, maintenant bloquées par la boîte, ne pouvaient plus être détruites, mais leur rotation pouvait être stoppée.

Le fait de les avoir suffisamment ralenties lui avait permis de s’échapper. Elle ouvrit son parapluie et s’abattit lentement vers le sol, emportant avec elle les restes de la barrière brisée. Sa cape et sa jupe s’envolèrent. Simultanément, ses yeux s’illuminèrent et elle poussa un cri.

« C’est quoi cette magie ?! Je n’arrive pas à croire qu’elle se transforme ici ! » cracha la jeune fille en changeant la façon dont elle tenait son parapluie.

À ce moment-là, Memeriant Orga avait transformé ses trois cornes noires en autant de tentacules de glace épais. Ils étaient couverts d’épines, semblables aux vrilles d’une rose massive.

Le sort était passé de l’attribut terre à l’attribut glace. Changer un sort de ce niveau après sa manifestation demandait une technique incroyable, et l’expression agitée de la jeune fille en disait long.

L’air se figea tandis que les épines de glace se rapprochaient de la jeune fille. Celles-ci pouvaient se déplacer avec plus de souplesse que les cornes noires. Mais lorsqu’elle les aperçut, elle leur lança la pointe de son parapluie et les tentacules se refermèrent sur une barrière solide qui se brisa avec un bruit assourdissant.

La fille au parapluie, La Single de Clevideet, la magicienne Fanon Trooper, ne put cacher l’irritation qu’elle ressentait. Gordon et Suzar étaient forts, mais cet adversaire était d’un autre niveau. Elle ne s’attendait pas à affronter un ennemi aussi compétent.

Si elle amenait ses subordonnés dans ce combat, ils seraient tués. Ils mourraient tous les cinq pour créer une ouverture. Et c’était une chose qu’elle ne pouvait pas permettre, alors elle allait devoir endurer cela seule.

Elle avait poursuivi Gordon et Suzar en se préparant parfaitement, mais elle était tombée dans un piège. De plus, l’adversaire contrôlait le déroulement de la bataille. Il était indéniablement très doué pour le combat. Si ce n’était pas le cas, elle n’aurait pas été désavantagée aussi facilement.

Cependant, la spécialité de Fanon était l’éradication des mamonos et les batailles défensives. Une rencontre soudaine avec un autre humain ne faisait pas partie de ses compétences. Mais en tant que Single, elle ne pouvait pas se permettre de reculer. Et avec la vie de ses subordonnés entre ses mains, elle était poussée par le besoin d’abattre cet ennemi redoutable.

Fanon grinça des dents tandis que l’air glacial reformait les épines de glace. Celles-ci se tendirent à nouveau vers elle, mais Fanon les écrasa à nouveau et se laissa tomber. Elle jeta un coup d’œil à l’adversaire qui se trouvait en contrebas.

Une tempête de vent se leva d’en bas, mais Fanon ne sourcilla pas et fixa son regard sur un point précis.

Sous sa cape, on pouvait apercevoir son uniforme de combat et elle ne se souciait guère du fait que le bandage sur son front se détachait à mesure qu’elle laissait libre cours à ses émotions.

« Ne me sous-estime pas ! » cria-t-elle en pointant le bout de son parapluie vers l’homme masqué.

Une petite boule se forma, puis s’élargit immédiatement en une sphère massive. À l’intérieur de cette énorme barrière en forme de sphère se trouvait une lame tranchante et rotative. Il ne resterait qu’un amas de sang d’un humain pris dans ce mixeur géant.

« Juggernaut ! »

Au moment où elle achevait ce sort, une silhouette inattendue apparut dans son champ de vision : la femme qui se déplaçait le plus rapidement parmi les subordonnés qu’elle avait amenés avec elle. Alors que Fanon était concentrée sur l’homme masqué, sa subordonnée semblait s’être lancée à la chasse de son adversaire.

C’était peut-être dû à un manque d’expérience, mais c’était un geste terrible. Elle n’avait pas une bonne lecture des capacités de l’ennemi. Fanon ne pouvait pas imaginer que l’homme masqué pût négliger une telle chose.

Ou peut-être avait-elle compris la situation et risquait-elle sa vie pour donner à Fanon l’occasion de contre-attaquer.

Ah, pourquoi sont-ils toujours comme ça ! grommela-t-elle dans sa tête.

☆☆☆

Partie 5

Fanon libéra son mana avant même d’avoir atteint le sol. Elle plaça une énorme barrière devant l’homme masqué pour lui bloquer la vue, puis reporta son attention sur le partenaire de ce dernier, une silhouette encapuchonnée qui observait le combat.

En tout cas, celui-ci semblait plus facile à traiter que l’homme masqué. En ce sens, les actions de sa subordonnée étaient correctes. Après tout, rien ne changerait s’ils ne parvenaient pas à sortir de l’impasse actuelle.

Fanon jeta un coup d’œil à Exceles, le meilleur observateur du monde, et son visage en disait long. Ils étaient déjà en territoire inconnu, avec les restrictions politiques qui leur étaient imposées. Mais avec les étranges barrières interférentes et l’embuscade inattendue, ils étaient clairement désavantagés.

Fanon envisagea de prendre en otage le personnage le plus petit et de s’en servir comme monnaie d’échange. Capturer l’un d’entre eux limiterait au moins les options de l’ennemi, et ce dernier pourrait bouger pour protéger son partenaire; ce n’était donc pas une mauvaise idée pour créer une ouverture.

C’est dans cette optique que Fanon observa avec inquiétude l’homme masqué s’occuper de la barrière qui lui bloquait la vue, tandis que sa subordonnée féminine s’approchait de l’ennemi le plus petit.

C’était un geste imprudent, mais elle était arrivée à la même conclusion que Fanon; elle se déplaça donc pour retenir l’ennemi de plus petite taille. Saisissant l’initiative, celle-ci le contourna habilement et lui saisit le poignet, mais un éclair passa soudain devant ses yeux.

La silhouette ennemie la plus petite disparut alors que l’autre pensait avoir saisi son poignet. L’instant d’après, la subordonnée sentit un énorme impact sur le côté gauche de sa tête. Elle avait sous-estimé l’adversaire, qui s’était déplacé à une vitesse incroyable en utilisant une accélération fulgurante, dépassant de loin la perception de la subordonnée, pour se placer derrière elle et lui porter un puissant coup de pied.

Elle parvint à bloquer le coup avec son bras gauche, mais elle fut soufflée plus loin. Malgré tout, elle parvint à se rétablir en plein vol et elle tenta de garder l’équilibre en enfonçant ses pieds dans le sol. Malgré tout, elle ne fut pas en mesure de stopper complètement son élan et elle était sur le point de tomber quand Excel la soutint dans le dos avec une main.

« Merci beaucoup. J’ai baissé ma garde. »

Elle avait l’impression que les os de son bras avaient été fracturés lorsqu’elle l’avait utilisé pour bloquer le coup de pied. La seule raison pour laquelle cela n’avait pas été pire, c’est qu’elle était l’une des subordonnées les plus fortes de Fanon. Mais elle avait été imprudente et ne pouvait plus se permettre de faire le moindre mouvement. Son adversaire avait cessé d’attaquer et elle avait depuis adopté une position défensive.

 

 

« Tu parles d’une imprudence. Au final, tu t’es mise en travers du chemin de Lady Fanon ! » Excel se plaignit, puis regarda soudain derrière elle.

L’homme masqué s’était débarrassé de la barrière qui lui bloquait la vue avec facilité, comme prévu, mais dès qu’il l’eut fait, Fanon utilisa son sort de niveau expert, Juggernaut. La sphère qui tournoyait rapidement était difficile à contrer avec de la simple magie, car la lame avait été façonnée avec une barrière solide. Elle ressemblait à certains sorts d’attributs de vent, mais il s’agissait de l’arrangement original de la magie de barrière de Fanon, ce qui la rendait bien plus durable.

En d’autres termes, il possédait des propriétés qui le rendaient supérieur à toutes les contre-mesures magiques.

Bien qu’elle le sache, Exceles ne put s’empêcher de ressentir un frisson le long de sa colonne vertébrale. Elle pouvait voir tout ce qu’il touchait se réduire en une poudre plus fine que du sable. L’homme masqué était lui aussi recouvert, mais…

« Exceles ! » La voix furieuse de Fanon provenait d’en haut. La toile et le cadre du parapluie, démontés, avaient transpercé le sol devant Exceles. Seuls le manche et la tige étaient restés dans la main de Fanon.

Dès qu’elle s’en rendit compte, Exceles comprit les intentions de Fanon.

Qui aurait pu s’attendre à ce qu’ils utilisent si vite les pièces de rechange qu’ils avaient apportées ? Mais Exceles comprit la nécessité. En ce moment, c’était tuer ou être tué.

L’instant d’après, le frisson qu’Exceles avait ressenti se révéla justifié. La sphère du Juggernaut poussa un hurlement tandis que l’homme masqué la transperçait de toutes parts à l’aide d’innombrables pieux minces tendus dans les airs.

Le bruit de la lame tournoyante se transforma en un bruit d’écrasement, comme si elle avait été saisie par quelque chose de dur et incassable. Et puis…

C’est absurde.

C’est tout bonnement impossible.

Les membres de l’escouade pâlirent devant cette scène, leurs pensées restant inexprimées. Juggernaut était une application avancée de la magie des barrières que seule Fanon pouvait utiliser, et pourtant, sa rotation s’était complètement arrêtée à cause des pieux qui la transperçaient. Ils se demandaient à quel point les pieux devaient être durs pour parvenir à un tel résultat.

Parmi les membres de l’escouade recroquevillés, Exceles restait la seule à garder son calme, un froncement de sourcils sur son beau visage. Elle accepta ce qui se passait devant elle et lui toucha doucement la taille.

« Donne-moi Aegis ! » Fanon s’exclama.

« D’accord ! » répondit Exceles. Elle s’attendait à ce que Fanon réagisse ainsi et se déplaça en douceur pour détacher un grand cylindre de sa taille et le tendre. Elle le propulsa ensuite d’un coup de pied. L’AWR de remplacement s’envola à toute vitesse vers Fanon.

Experte en combats défensifs, elle était capable de se défendre contre les attaques magiques et physiques. Elle pouvait également élever des barrières et des murs de protection. Dans les autres nations, on la disait intouchable, mais les magiciens de Clevideet avaient une perception légèrement différente d’elle. Dans un sens, c’était tout le contraire des autres nations.

À Clevideet, on surnommait respectueusement Fanon « la plus grande contradiction » et ses trois AWRs, « la contradiction des trois préceptes ». Les AWRs étaient d’une puissance écrasante et il était interdit de libérer toutes leurs capacités sans l’autorisation du dirigeant ou du chef des armées. Aegis, que Fanon venait de recevoir, était l’un de ces AWRs et elle ne pouvait l’utiliser qu’avec l’autorisation d’Exceles.

Après avoir confirmé qu’elle était bien parvenue à Fanon, Exceles comprit pourquoi cette dernière avait voulu Aegis à ce moment-là. Le ciel nocturne était sombre et, dans celui-ci, elle pouvait voir une grande ondulation semblable à un serpent, tandis que des nuages noirs tourbillonnants semblaient flotter au-dessus de sa tête et tout recouvrir.

Après la disparition de Juggernaut, Fanon atterrit finalement devant son escouade et utilisa rapidement l’AWR de remplacement pour lancer le Système Aegis.

Comme pour se moquer de ses efforts, l’homme masqué, qui avait facilement résisté au sort Juggernaut de Fanon, pointa la lame de son épée courte vers le ciel, tandis que ses chaînes dansaient autour de lui. Ses lèvres prononcèrent d’une voix inaudible un nom.

« Ikazuchi noir. »

« D’accord, arrêtez-vous là », dit une femme apparue de nulle part. Elle frappa dans ses mains, arrêtant l’homme masqué.

Elle se plaça entre l’homme masqué et Fanon, puis s’avança d’un pas élégant. Elle inclina la tête avec grâce et demanda : « Alors, qu’est-ce qui se passe ici ? »

À l’apparition de cette visiteuse inattendue, Alus annula son Ikazuchi Noir et Fanon abaissa son parapluie. La simple apparition de cette femme avait suffi à mettre fin à la bataille et à apaiser les tensions. Sa seule existence avait déterminé le cours d’une bataille qui aurait pu changer l’avenir d’Alpha et de Clevideet.

« Feli », dit Alus en la regardant.

« Euh… Mme Felinella, qu’est-ce que cela signifie ?! » Demanda Exceles en retirant sa capuche et en révélant ses cheveux blonds, l’expression perplexe.

« Eh, Felinella ?! C’est bien elle, mais qu’est-ce qui se passe ? » demanda Fanon.

Exceles jeta un coup d’œil à Fanon pour la réprimander gentiment, mais elle avait l’air tout aussi perplexe. Mais elle se sentait également soulagée. Après tout, cette bataille était une situation tout à fait extraordinaire, qui avait commencé à l’improviste : une rencontre inattendue entre deux Singles était vraiment malheureuse pour les deux nations.

« Madame Exceles, je ne comprends pas non plus la situation… Pour commencer, Monsieur Alus, pourrais-tu retirer ton masque un instant, s’il te plaît ? »

Sous l’impulsion de Felinella, Alus commença lentement à comprendre ce qui se passait et retira tranquillement son masque. De même, Loki abaissa sa capuche. Il laissa échapper un soupir et se dit qu’au moins, il n’y avait pas eu d’accident. Bien sûr, c’est l’autre partie qui avait fait le premier pas.

Alus et Loki, Exceles et Fanon… Après avoir jeté un coup d’œil sur leurs visages, Felinella se racla la gorge. « Euh… je crois que les présentations sont de rigueur. Voici Sire Alus Reigin et sa partenaire, Mlle Loki », dit-elle à Fanon et Exceles, puis elle se retourna pour faire face à Alus.

« Et monsieur Alus, voici la magicienne à un chiffre de Clevideet, Lady Fanon Trooper et une partie de son escouade. Nous collaborons avec eux pour cet incident. »

Les membres de l’escouade de Fanon réagirent par un tressaillement comique de leurs joues; seule Fanon lança un regard à Alus.

« Le plus haut magicien à un chiffre d’Alpha, le rang 1… » Exceles exprimait ainsi ce que pensait la silencieuse Fanon.

Il était même au-dessus de Fanon. Le rang 1. La personne qui se tenait au sommet de la hiérarchie des magiciens. Pour autant qu’Exceles le sache, il s’agissait d’un magicien énigmatique dont l’identité avait été gardée secrète jusqu’alors. Cependant, Exceles se souvenait avoir entendu dire que le Rang 1 était apparu lors de la conférence des souverains en tant que garde du corps de Cicelnia. Cela signifiait donc naturellement qu’au moins l’un d’entre eux devait savoir à quoi ressemblait le Rang 1.

« Lady Fanon… tu t’en es rendu compte ? » demanda Exceles.

« Comment suis-je censée savoir qui est un type qui porte un masque bizarre ? » Fanon demanda d’un ton ironique.

Elle n’avait pas tort. Il lui serait impossible de faire correspondre l’apparence de quelqu’un qu’elle n’avait rencontré qu’une fois avec celle de l’homme masqué qui se trouvait devant elle. Cela dit, les deux venaient de se livrer à un combat mortel, et il y avait une chose qui n’avait pas de sens pour Exceles.

Alus se taisait et Fanon semblait vouloir dire quelque chose. C’est alors que Felinella intervint avec un sourire éclatant et fit une suggestion pour arrondir les angles. « Pour commencer, pourquoi ne pas changer de lieu ? »

Son sourire était un peu forcé, mais au moins, la situation était sous contrôle. Exceles leva à nouveau les yeux vers le ciel, là où se trouvaient les sinistres nuages noirs. Cependant, ils avaient déjà disparu, remplacés par le ciel artificiel familier de la nuit.

Alus Reigin avait sans doute tenté de les tuer. Les nuages noirs étaient le présage d’un puissant sortilège et elle doutait que Fanon ait pu activer le système Aegis à temps. Grâce à son intuition aiguisée, Exceles avait senti la mort s’approcher. Elle n’arrivait pas à se débarrasser de la sensation d’une fin inquiétante.

Heureusement, ils avaient évité le pire.

Soulagée que sa vie ait été sauvée par l’apparition de Felinella, Exceles prit une grande inspiration pour se calmer. C’est ainsi que se termina la soudaine rencontre rapprochée entre les Singles, et qu’un conflit militaire mineur s’acheva de façon pacifique.