Chapitre 6 : Hors-la-loi
Partie 1
Le jour suivant, nous avions savouré notre vrai poulet rôti et nous avions appris que la maintenance et le rechargement du Krishna étaient terminés. Nous avions quitté l’hôtel et nous nous étions dirigés vers le hangar où le Krishna nous attendait.
« Voici notre home sweet home. Ou notre vaisseau, je suppose. »
« C’est peut-être un navire, mais le Krishna est vraiment notre maison. »
« C’est aussi confortable qu’une maison. » Elma semblait s’attendre à ce que la plupart des cuirassés mercenaires soient minimalistes, avec un peu plus que des meubles bon marché.
« Quel est l’intérêt de vivre sur un navire inconfortable, non ? » Mimi et moi n’avions pas de telles idées préconçues, et nous nous étions sentis chez nous dans un espace propre, pratique et fonctionnel. Je considère toujours ces dépenses comme de l’argent bien dépensé.
Le pistolet à hachette que Tina et Mei avaient conçu nous attendait sur le Krishna. Peut-être que prendre mon armure de puissance révisée pour un essai avec elle serait une bonne idée. S’il y avait un travail qui nécessitait une armure de puissance, j’adorerais en prendre un.
Mais c’était un gros « si ». Je ne pouvais pas imaginer qu’il y ait beaucoup d’emplois nécessitant une armure de puissance dans cette colonie… ou alors ? Peut-être ? C’était une grande colonie avec une longue histoire. Il y avait beaucoup de trafic maritime, ce qui signifiait qu’une certaine catégorie de personnes pouvait être présente. Hmm… Je ne sais pas si je suis prêt à répondre à une telle demande.
« Pourquoi as-tu l’air si ennuyé tout d’un coup ? » m’avait demandé Mimi.
« Rien d’important. Je viens de réviser mon armure de puissance et d’acheter les nouvelles armes, alors je me demandais s’il n’y aurait pas moyen de travailler sur cette colonie pour la tester. »
« Oh, oui », dit Elma. « Je parie que cette colonie a du travail pour toi. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Mimi avait froncé les sourcils et penché la tête, incertaine de ce que nous voulions dire. Elle semblait perdue.
« Tarmein Prime était une colonie relativement récente, donc ils avaient probablement des mesures contre eux, » dit Elma. « Mais une grande et vieille colonie comme Vlad Prime aurait des contre-mesures plus faibles ou inefficaces. »
« Hein ? » Mimi était toujours confuse.
« Des gens abandonnés par le gouvernement, » explique Elma. « Des résidents illégaux, on pourrait les appeler. »
« Oh… » Le visage de Mimi s’était assombri en comprenant. Les Abandonnés étaient des gens isolés par leur propre gouvernement — un peu comme Mimi l’aurait été sans mon intervention.
Sur Tarmein Prime, ils n’étaient autorisés à vivre qu’à condition de rester dans un secteur désigné, et ils ne recevaient pratiquement aucune protection du gouvernement. Par « autorisés à vivre », j’entends qu’on leur donnait de l’air à respirer et un espace dans la colonie pour exister. Personne ne se souciait de savoir s’ils mouraient de faim ou dans la rue, ou s’ils étaient tués dans une bagarre avec d’autres. Le gouvernement n’avait jamais sévi contre eux, mais ne les avait jamais aidés non plus. Ils étaient totalement ignorés par les résidents légaux.
Ils venaient d’horizons divers : d’anciens citoyens légaux qui avaient perdu leur statut pour une raison ou une autre, des voyageurs de l’espace abandonnés par leurs équipages, des personnes arrivées comme passagers clandestins sur des navires, etc. Une colonie avec une histoire aussi longue que Vlad Prime pouvait même avoir des familles qui étaient parmi les Abandonnés depuis des générations.
« Mais quel est le rapport avec le travail de mercenaire ? » demanda Mimi.
« Un travail courant de mercenaire est de dégager ces gens, morts ou vifs, » avais-je répondu.
« Quoi !? » Elle était stupéfaite. C’est vrai, je lui disais essentiellement que les mercenaires se promènent avec des armures de puissance et des armes laser et assassinent des gens opprimés.
« Ce n’est pas comme si vous alliez tuer des gens comme ceux de la troisième division de Tarmein Prime », avait précisé Elma. « Quand les mercenaires font ce travail, ils ne traitent qu’avec les mauvaises graines — les gangs armés et les mafias, d’autres gens comme ça. »
« Quel genre de personnes ? »
« De toutes sortes. Il y a des gens qui prennent des armes et règnent en maîtres sur une partie de la colonie, d’autres qui trafiquent les tuyaux pour bousiller l’oxygène et les produits chimiques, d’autres qui font fuir des informations aux pirates pour de l’argent… et dans le pire des cas, des gens qui enlèvent des colons pour les dévorer littéralement. »
« W-wow… » Mimi était horrifiée, tout comme moi. J’avais entendu parler de mafias armées, mais c’était quoi cette histoire de cannibales ? Cela ne ressemblait pas à mon idée d’un bon moment.
« … En fait, on n’a qu’à louer un terrain d’entraînement », avais-je décidé. « Je ne veux pas danser le tango avec quelqu’un comme ça. »
« Ouais, fais ça. Combattre des gens sans armure n’est pas pour toi. »
« Bonne idée. »
Quand nous étions arrivés à la cour d’entretien du Krishna, il y avait une sorte de brouhaha.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Mimi.
« Qui sait ? » J’avais haussé les épaules. « Allons-y et demandons. »
« Ça n’a pas l’air dangereux, en tout cas. »
Lorsque nous avions atteint le quai où devrait se trouver le Krishna, nous avions trouvé une foule de gens. Je n’avais pas vu d’étrangers, cependant, ils étaient tous des nains en combinaison de travail de Space Dwergr. Il y a eu un accident ou autre ?
Quand je m’étais approché, les ingénieurs nains m’avaient vu et avaient dégagé un chemin. Au centre de la foule se trouvait Tina. La combinaison qu’elle portait était en lambeaux, et il y avait des bleus sur son visage. Ça n’avait pas l’air bon.
« Mais qu’est-ce qui se passe ? » avais-je demandé. Les ingénieurs avaient jeté un coup d’oeil à Tina. Au moment où j’avais réalisé que Wiska n’était plus en vue, Tina s’était approchée de moi, la tête basse, honteuse.
« Nous avons besoin de ton aide. S’il te plaît, chéri…, » Tina avait supplié, des larmes coulant sur son visage. Ce sont de mauvaises nouvelles, aucun doute là-dessus.
Je m’étais retourné pour regarder Elma, mais elle avait seulement haussé les épaules en silence. J’avais ensuite regardé Mimi. Elle avait jeté un regard inquiet à Tina avant de me fixer dans les yeux. Ouais. J’ai compris.
J’avais aussi pensé à demander de l’aide à Mei. Mais elle était juste derrière moi, et je ne voulais pas tourner le dos à Tina en ce moment. Non pas que Mei aurait soulevé une objection à ma décision de toute façon.
« Tu dois me dire ce qui s’est passé avant que je puisse faire quoi que ce soit », lui avais-je dit. « Commençons par panser ces blessures. » J’avais serré Tina sanglotante dans mes bras et lui avais tapoté le dos. Je n’étais pas un homme froid au point de l’abandonner dans un moment pareil. Je suppose que je suis vraiment un grand tendre, hein ?
☆☆☆
J’avais demandé à Mei d’emmener Tina dans un module médical, puis de la mettre dans le bain. Raconter toute l’histoire serait trop inconfortable si elle était sale et couverte de bleus. Tina voulait parler plus tôt, mais je devais me préparer, alors j’avais laissé Mei avec elle.
« Je ne sais pas ce qu’il se passe, mais ça va vraiment être pénible, » avais-je soupiré.
« Oui. Mais on sait déjà que tu vas l’aider, » dit Elma avec un sourire en coin.
« Tant que c’est en mon pouvoir, » avais-je répondu. J’avais fait apparaître la liste des contacts sur mon terminal.
« Oui ? Ici Sara ! » dit la voix légèrement tendue d’une jeune femme. Oui, c’est Sara. Désolé, Sara, nous devons passer par toi pour parler à Space Dwergr.
« Hé, il y a des problèmes », avais-je dit. « De gros ennuis, en fait. Venez au quai de maintenance du Krishna avec un responsable de la sécurité qui a assez d’autorité pour prendre de grandes décisions. »
« Hmm… ? Que se passe-t-il exactement ? »
« Quand on est venu chercher le Krishna, Tina nous a supplié de l’aider. Elle avait été violemment battue. Je ne connais pas encore les détails, mais sa sœur n’est pas avec elle. Dans le pire des cas, elle pourrait être morte. »
« Quoi — !? »
« Ça a l’air d’être un très gros problème, non ? Dépêchez-vous de venir avant que ça n’empire. »
« Argh… Bleh, o-okay… » Sara semblait nauséeuse à l’autre bout de la ligne. Je comprends ça, trop de stress donne envie de vomir. Je vais faire comme si je ne t’avais pas entendu vomir, bonne chance.
« Alors, avez-vous entendu quelque chose ? » J’avais demandé au directeur adjoint de l’usine qui était venu à bord avec Tina. Le directeur habituel de l’usine n’était pas là en raison d’une formation au leadership ou autre.
« Elle n’a pas dit un mot. Nous ne savons pas vraiment quoi que ce soit. »
Avec ça, il avait commencé à expliquer ce qu’il avait entendu. Selon lui, Tina était arrivée environ dix minutes avant nous, battue et malmenée. Elle était très en retard au travail, et vu ses bleus, elle avait manifestement eu des ennuis. Ils avaient demandé ce qui s’était passé et où était Wiska, mais Tina n’avait pas répondu. Peut-être pensait-elle que j’étais le seul sur qui elle pouvait compter, ou que ce serait plus rapide de me le demander directement. Elle n’avait pas tort, puisque nous étions arrivés seulement dix minutes plus tard.
Pendant que j’écoutais, Mei et Tina étaient revenues. Les bleus de Tina avaient disparu grâce à la capsule médicale, et sa combinaison était propre, bien qu’un peu déchirée. Le module et le combiné laveuse-sécheuse avaient fait du bon travail en effet.
« Je vais aller droit au but », avais-je dit. « Qui a fait ça, et où est Wiska ? »
« C’était Kharkov… un ancien collègue. »
« Veux-tu dire un des membres du gang de ton ancienne maison ? »
« Oui. Je ne l’oublierai jamais, avec son visage et son rire stupides. »
« J’ai compris. Et pourquoi ce Kharkov t’a-t-il attaqué ? Qu’est-ce qu’il a fait à Wiska ? » J’avais exigé des réponses. Tina avait serré les poings sur la table de la cafétéria.
« Ce bâtard a entendu parler du Pickaxe 13 par quelqu’un. Il voulait les plans, les données d’essai de ton vol et les plans du nouveau propulseur de Wis. »
« Et que compte-t-il en faire ? Les vendre à une entreprise concurrente ? »
« C’est possible », avait répondu le directeur adjoint. « Et s’il la vendait en même temps que vos données de test, il pourrait mentir sur ses capacités pour la vendre encore plus cher. Si l’on fait abstraction de la difficulté de leur utilisation, les propulseurs de Wiska sont extrêmement innovants. »
« Uh-huh. Donc il veut l’échanger contre les données ? Il est plutôt négligent avec tout ça, non ? » C’était un mystère d’où il tirait ses informations sur la Pickaxe 13, mais ça semblait carrément puéril de tabasser Tina et de prendre Wiska en otage pour une rançon. « Et où veut-il faire l’échange ? »
« … Le deuxième district de maintenance. »
« Bien sûr », avait marmonné Elma pour elle-même avec un soupir. J’avais levé les yeux au ciel, agacé. Bien sûr. Ça va être vraiment pénible. Le directeur adjoint avait également froncé les sourcils. Mei était toujours aussi stoïque, mais elle savait probablement mieux que quiconque ce que cela signifiait.
« Erm, qu’est-ce qui se passe ? » demanda Mimi, la seule à ne pas être dans le coup. Ouais, elle ne comprendrait pas.
« Indice 1 : Tu te souviens de ce dont nous discutions avant d’arriver sur le quai ? Indice 2 : Remarque le faible numéro attribué au district de maintenance. »
« Oh… Oooh. C’est une zone vraiment dangereuse, n’est-ce pas… ? »
« C’est l’un des endroits les plus dangereux de Vlad Prime, petite dame, » répondit le directeur adjoint. « L’endroit est dominé par des gens si mauvais que le mot “hors-la-loi” ne suffit pas à les décrire. »
« Mais Wiska est une employée de Space Dwergr ! Ils ne resteraient sûrement pas sans rien faire…, » Alors que Mimi protestait, le buzzer avait retenti. Il semblait que les représentants de Space Dwergr étaient arrivés.
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