Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 5 – Chapitre 6

***

Chapitre 6 : Hors-la-loi

Partie 1

Le jour suivant, nous avions savouré notre vrai poulet rôti et nous avions appris que la maintenance et le rechargement du Krishna étaient terminés. Nous avions quitté l’hôtel et nous nous étions dirigés vers le hangar où le Krishna nous attendait.

« Voici notre home sweet home. Ou notre vaisseau, je suppose. »

« C’est peut-être un navire, mais le Krishna est vraiment notre maison. »

« C’est aussi confortable qu’une maison. » Elma semblait s’attendre à ce que la plupart des cuirassés mercenaires soient minimalistes, avec un peu plus que des meubles bon marché.

« Quel est l’intérêt de vivre sur un navire inconfortable, non ? » Mimi et moi n’avions pas de telles idées préconçues, et nous nous étions sentis chez nous dans un espace propre, pratique et fonctionnel. Je considère toujours ces dépenses comme de l’argent bien dépensé.

Le pistolet à hachette que Tina et Mei avaient conçu nous attendait sur le Krishna. Peut-être que prendre mon armure de puissance révisée pour un essai avec elle serait une bonne idée. S’il y avait un travail qui nécessitait une armure de puissance, j’adorerais en prendre un.

Mais c’était un gros « si ». Je ne pouvais pas imaginer qu’il y ait beaucoup d’emplois nécessitant une armure de puissance dans cette colonie… ou alors ? Peut-être ? C’était une grande colonie avec une longue histoire. Il y avait beaucoup de trafic maritime, ce qui signifiait qu’une certaine catégorie de personnes pouvait être présente. Hmm… Je ne sais pas si je suis prêt à répondre à une telle demande.

« Pourquoi as-tu l’air si ennuyé tout d’un coup ? » m’avait demandé Mimi.

« Rien d’important. Je viens de réviser mon armure de puissance et d’acheter les nouvelles armes, alors je me demandais s’il n’y aurait pas moyen de travailler sur cette colonie pour la tester. »

« Oh, oui », dit Elma. « Je parie que cette colonie a du travail pour toi. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Mimi avait froncé les sourcils et penché la tête, incertaine de ce que nous voulions dire. Elle semblait perdue.

« Tarmein Prime était une colonie relativement récente, donc ils avaient probablement des mesures contre eux, » dit Elma. « Mais une grande et vieille colonie comme Vlad Prime aurait des contre-mesures plus faibles ou inefficaces. »

« Hein ? » Mimi était toujours confuse.

« Des gens abandonnés par le gouvernement, » explique Elma. « Des résidents illégaux, on pourrait les appeler. »

« Oh… » Le visage de Mimi s’était assombri en comprenant. Les Abandonnés étaient des gens isolés par leur propre gouvernement — un peu comme Mimi l’aurait été sans mon intervention.

Sur Tarmein Prime, ils n’étaient autorisés à vivre qu’à condition de rester dans un secteur désigné, et ils ne recevaient pratiquement aucune protection du gouvernement. Par « autorisés à vivre », j’entends qu’on leur donnait de l’air à respirer et un espace dans la colonie pour exister. Personne ne se souciait de savoir s’ils mouraient de faim ou dans la rue, ou s’ils étaient tués dans une bagarre avec d’autres. Le gouvernement n’avait jamais sévi contre eux, mais ne les avait jamais aidés non plus. Ils étaient totalement ignorés par les résidents légaux.

Ils venaient d’horizons divers : d’anciens citoyens légaux qui avaient perdu leur statut pour une raison ou une autre, des voyageurs de l’espace abandonnés par leurs équipages, des personnes arrivées comme passagers clandestins sur des navires, etc. Une colonie avec une histoire aussi longue que Vlad Prime pouvait même avoir des familles qui étaient parmi les Abandonnés depuis des générations.

« Mais quel est le rapport avec le travail de mercenaire ? » demanda Mimi.

« Un travail courant de mercenaire est de dégager ces gens, morts ou vifs, » avais-je répondu.

« Quoi !? » Elle était stupéfaite. C’est vrai, je lui disais essentiellement que les mercenaires se promènent avec des armures de puissance et des armes laser et assassinent des gens opprimés.

« Ce n’est pas comme si vous alliez tuer des gens comme ceux de la troisième division de Tarmein Prime », avait précisé Elma. « Quand les mercenaires font ce travail, ils ne traitent qu’avec les mauvaises graines — les gangs armés et les mafias, d’autres gens comme ça. »

« Quel genre de personnes ? »

« De toutes sortes. Il y a des gens qui prennent des armes et règnent en maîtres sur une partie de la colonie, d’autres qui trafiquent les tuyaux pour bousiller l’oxygène et les produits chimiques, d’autres qui font fuir des informations aux pirates pour de l’argent… et dans le pire des cas, des gens qui enlèvent des colons pour les dévorer littéralement. »

« W-wow… » Mimi était horrifiée, tout comme moi. J’avais entendu parler de mafias armées, mais c’était quoi cette histoire de cannibales ? Cela ne ressemblait pas à mon idée d’un bon moment.

« … En fait, on n’a qu’à louer un terrain d’entraînement », avais-je décidé. « Je ne veux pas danser le tango avec quelqu’un comme ça. »

« Ouais, fais ça. Combattre des gens sans armure n’est pas pour toi. »

« Bonne idée. »

Quand nous étions arrivés à la cour d’entretien du Krishna, il y avait une sorte de brouhaha.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Mimi.

« Qui sait ? » J’avais haussé les épaules. « Allons-y et demandons. »

« Ça n’a pas l’air dangereux, en tout cas. »

Lorsque nous avions atteint le quai où devrait se trouver le Krishna, nous avions trouvé une foule de gens. Je n’avais pas vu d’étrangers, cependant, ils étaient tous des nains en combinaison de travail de Space Dwergr. Il y a eu un accident ou autre ?

Quand je m’étais approché, les ingénieurs nains m’avaient vu et avaient dégagé un chemin. Au centre de la foule se trouvait Tina. La combinaison qu’elle portait était en lambeaux, et il y avait des bleus sur son visage. Ça n’avait pas l’air bon.

« Mais qu’est-ce qui se passe ? » avais-je demandé. Les ingénieurs avaient jeté un coup d’oeil à Tina. Au moment où j’avais réalisé que Wiska n’était plus en vue, Tina s’était approchée de moi, la tête basse, honteuse.

« Nous avons besoin de ton aide. S’il te plaît, chéri…, » Tina avait supplié, des larmes coulant sur son visage. Ce sont de mauvaises nouvelles, aucun doute là-dessus.

 

 

Je m’étais retourné pour regarder Elma, mais elle avait seulement haussé les épaules en silence. J’avais ensuite regardé Mimi. Elle avait jeté un regard inquiet à Tina avant de me fixer dans les yeux. Ouais. J’ai compris.

J’avais aussi pensé à demander de l’aide à Mei. Mais elle était juste derrière moi, et je ne voulais pas tourner le dos à Tina en ce moment. Non pas que Mei aurait soulevé une objection à ma décision de toute façon.

« Tu dois me dire ce qui s’est passé avant que je puisse faire quoi que ce soit », lui avais-je dit. « Commençons par panser ces blessures. » J’avais serré Tina sanglotante dans mes bras et lui avais tapoté le dos. Je n’étais pas un homme froid au point de l’abandonner dans un moment pareil. Je suppose que je suis vraiment un grand tendre, hein ?

 

☆☆☆

 

J’avais demandé à Mei d’emmener Tina dans un module médical, puis de la mettre dans le bain. Raconter toute l’histoire serait trop inconfortable si elle était sale et couverte de bleus. Tina voulait parler plus tôt, mais je devais me préparer, alors j’avais laissé Mei avec elle.

« Je ne sais pas ce qu’il se passe, mais ça va vraiment être pénible, » avais-je soupiré.

« Oui. Mais on sait déjà que tu vas l’aider, » dit Elma avec un sourire en coin.

« Tant que c’est en mon pouvoir, » avais-je répondu. J’avais fait apparaître la liste des contacts sur mon terminal.

« Oui ? Ici Sara ! » dit la voix légèrement tendue d’une jeune femme. Oui, c’est Sara. Désolé, Sara, nous devons passer par toi pour parler à Space Dwergr.

« Hé, il y a des problèmes », avais-je dit. « De gros ennuis, en fait. Venez au quai de maintenance du Krishna avec un responsable de la sécurité qui a assez d’autorité pour prendre de grandes décisions. »

« Hmm… ? Que se passe-t-il exactement ? »

« Quand on est venu chercher le Krishna, Tina nous a supplié de l’aider. Elle avait été violemment battue. Je ne connais pas encore les détails, mais sa sœur n’est pas avec elle. Dans le pire des cas, elle pourrait être morte. »

« Quoi — !? »

« Ça a l’air d’être un très gros problème, non ? Dépêchez-vous de venir avant que ça n’empire. »

« Argh… Bleh, o-okay… » Sara semblait nauséeuse à l’autre bout de la ligne. Je comprends ça, trop de stress donne envie de vomir. Je vais faire comme si je ne t’avais pas entendu vomir, bonne chance.

« Alors, avez-vous entendu quelque chose ? » J’avais demandé au directeur adjoint de l’usine qui était venu à bord avec Tina. Le directeur habituel de l’usine n’était pas là en raison d’une formation au leadership ou autre.

« Elle n’a pas dit un mot. Nous ne savons pas vraiment quoi que ce soit. »

Avec ça, il avait commencé à expliquer ce qu’il avait entendu. Selon lui, Tina était arrivée environ dix minutes avant nous, battue et malmenée. Elle était très en retard au travail, et vu ses bleus, elle avait manifestement eu des ennuis. Ils avaient demandé ce qui s’était passé et où était Wiska, mais Tina n’avait pas répondu. Peut-être pensait-elle que j’étais le seul sur qui elle pouvait compter, ou que ce serait plus rapide de me le demander directement. Elle n’avait pas tort, puisque nous étions arrivés seulement dix minutes plus tard.

Pendant que j’écoutais, Mei et Tina étaient revenues. Les bleus de Tina avaient disparu grâce à la capsule médicale, et sa combinaison était propre, bien qu’un peu déchirée. Le module et le combiné laveuse-sécheuse avaient fait du bon travail en effet.

« Je vais aller droit au but », avais-je dit. « Qui a fait ça, et où est Wiska ? »

« C’était Kharkov… un ancien collègue. »

« Veux-tu dire un des membres du gang de ton ancienne maison ? »

« Oui. Je ne l’oublierai jamais, avec son visage et son rire stupides. »

« J’ai compris. Et pourquoi ce Kharkov t’a-t-il attaqué ? Qu’est-ce qu’il a fait à Wiska ? » J’avais exigé des réponses. Tina avait serré les poings sur la table de la cafétéria.

« Ce bâtard a entendu parler du Pickaxe 13 par quelqu’un. Il voulait les plans, les données d’essai de ton vol et les plans du nouveau propulseur de Wis. »

« Et que compte-t-il en faire ? Les vendre à une entreprise concurrente ? »

« C’est possible », avait répondu le directeur adjoint. « Et s’il la vendait en même temps que vos données de test, il pourrait mentir sur ses capacités pour la vendre encore plus cher. Si l’on fait abstraction de la difficulté de leur utilisation, les propulseurs de Wiska sont extrêmement innovants. »

« Uh-huh. Donc il veut l’échanger contre les données ? Il est plutôt négligent avec tout ça, non ? » C’était un mystère d’où il tirait ses informations sur la Pickaxe 13, mais ça semblait carrément puéril de tabasser Tina et de prendre Wiska en otage pour une rançon. « Et où veut-il faire l’échange ? »

« … Le deuxième district de maintenance. »

« Bien sûr », avait marmonné Elma pour elle-même avec un soupir. J’avais levé les yeux au ciel, agacé. Bien sûr. Ça va être vraiment pénible. Le directeur adjoint avait également froncé les sourcils. Mei était toujours aussi stoïque, mais elle savait probablement mieux que quiconque ce que cela signifiait.

« Erm, qu’est-ce qui se passe ? » demanda Mimi, la seule à ne pas être dans le coup. Ouais, elle ne comprendrait pas.

« Indice 1 : Tu te souviens de ce dont nous discutions avant d’arriver sur le quai ? Indice 2 : Remarque le faible numéro attribué au district de maintenance. »

« Oh… Oooh. C’est une zone vraiment dangereuse, n’est-ce pas… ? »

« C’est l’un des endroits les plus dangereux de Vlad Prime, petite dame, » répondit le directeur adjoint. « L’endroit est dominé par des gens si mauvais que le mot “hors-la-loi” ne suffit pas à les décrire. »

« Mais Wiska est une employée de Space Dwergr ! Ils ne resteraient sûrement pas sans rien faire…, » Alors que Mimi protestait, le buzzer avait retenti. Il semblait que les représentants de Space Dwergr étaient arrivés.

***

Partie 2

« Le fait est qu’il serait difficile pour notre entreprise de se précipiter à son secours », déclara le fonctionnaire de sécurité renfrogné qui accompagnait Sara.

« Mais pourquoi ? Vous allez abandonner Wiska !? » s’écria Mimi, consternée.

Sara, le directeur adjoint de l’usine et le responsable de la sécurité étaient tous visiblement peinés. Tina serrait les dents et regardait le sol. Mei la regardait sans rien dire, tandis qu’Elma faisait un sourire sans humour à Mimi.

« Oui, je m’en doutais, » dit Elma. « Ils se heurtent à un problème de coût-bénéfice ici. »

« Coût-bénéfice ? »

« Pense aux risques qu’ils devraient prendre pour sauver Wiska. Ces types contrôlent le district de maintenance. Si Dwergr les défiait ouvertement, ils pourraient même aller jusqu’à fomenter des attaques terroristes contre l’entreprise. C’est trop pour eux. »

Ce genre de menace était ce qui empêchait les gouvernements locaux de supprimer purement et simplement les gens comme eux une fois qu’ils s’installaient dans les anciennes colonies. Les Abandonnés n’étaient pas stupides, ils étaient prêts à tout pour se protéger. Ils dominaient une partie importante de la colonie et pouvaient effectivement prendre la colonie elle-même en otage au nom de l’autopréservation.

Dans les colonies plus récentes, les districts clés pour l’industrie et les infrastructures étaient lourdement gardés pour éviter qu’une telle chose ne se produise. Ils disposaient également d’un système de sauvegarde pour les pipelines et les installations importantes, au cas où ils seraient désactivés pendant une longue période. Les colonies plus anciennes ne pouvaient pas faire cela, donc une fois que les gens établissaient un camp dans les parties vulnérables de la colonie, il était difficile de les en déloger.

« Donc, si Space Dwergr se déplace vers le deuxième district de maintenance pour sauver Wiska, une seule personne, ils pourraient potentiellement détruire le système de soutien de la colonie, » avais-je expliqué. « Leur personnel de sécurité risquerait également d’être blessé ou tué. Mais s’ils l’abandonnent, ils pourraient réduire ce risque à néant et laisser l’affaire se tasser. Pas de dommages, et pas de perte de données. Si tu pèses les options, l’abandon de Wiska est de loin le plus petit risque. »

Je m’étais tourné vers le chef de la sécurité. « Cela dit, votre personnel de sécurité n’a pas pu protéger une seule personne contre l’enlèvement par les Abandonnés, entre tous. La réputation de votre département est sur le point de s’effondrer, et l’entreprise va perdre la confiance des gens. Qui voudrait travailler pour une organisation qui ne peut pas les protéger d’être enlevés dans la rue ? En fait, peut-être que ça fait aussi partie du plan de l’ennemi. »

Le coupable était un certain Kharkov, mais il n’était qu’un sous-fifre, un plus gros poisson devait tirer les ficelles. Quelqu’un avait intercepté l’information sur le prototype de Space Dwergr et il avait utilisé ça contre les filles. Si leur objectif était d’attaquer Space Dwergr, alors c’était une situation parfaite pour eux.

Si Tina avait volé les données et les avait remises au cerveau, qui pourrait être un membre d’une société rivale, ce serait un bon résultat. Si Space Dwergr tentait de sauver Wiska, combattait les Abandonnés et endommageait Vlad Prime, cela nuirait également à Space Dwergr. Il y aurait également un scandale si les actions de Space Dwergr nuisaient aux opérations de la colonie.

Et s’ils abandonnaient Wiska ? Le cerveau pourrait répandre cette information, aussi, et détruire la réputation de Space Dwergr. Ils utiliseraient probablement Wiska aussi, juste pour rendre la campagne de diffamation vraiment sordide. Et je veux dire « utiliser » dans le pire sens du terme.

Mais le cerveau avait fait une erreur.

« Je n’ai rien à foutre des motivations de cet idiot », avais-je dit dédaigneusement. « Alors… combien Space Dwergr est-il prêt à payer pour sauver la vie de Wiska et sa propre réputation ? » avais-je demandé, en formant un anneau avec mon index et mon pouce.

En effet, le gros poisson avait manqué une chose : j’étais là. Un mercenaire qui traitait avec le pouvoir et la mort.

 

☆☆☆

 

La journée avait commencé dans la folie et cela ne s’était jamais relâché. Notre nouveau membre s’était mis au travail. Je n’avais vu que brièvement la fille qu’il avait amenée, mais cette combinaison de travail était celle de Space Dwergr. Elle appartenait à une jeune femme aux cheveux bleus, qui avait été enlevée en plein jour. Ce nouveau venu était proactif, mais c’était un sacré idiot.

« Je n’aime pas ça du tout », avais-je dit.

« Encore ça ? Tu penses toujours que de mauvaises choses vont arriver, mais ça n’arrive jamais. » Billy avait ri d’un air moqueur. Si tu veux parler de prédictions de merde, pourquoi pas tes paris sur la course de navires ? Tu perds toujours, connard, et tu viens pleurer chez moi à chaque fois.

« Ah, la ferme. Tu te souviens que j’avais prédit que le dernier bar serait nul — attends, ce n’est pas ce que je veux dire. Je pense sérieusement que quelque chose de mauvais va arriver. » Depuis que j’avais vu cette fille aux cheveux bleus, j’avais eu un sentiment inquiétant qui ne voulait pas partir. J’avais vu une fille comme elle dans un holo-porno une fois, je crois. C’était tellement dingue que je m’étais senti malade pendant deux jours.

« Je veux dire — attends une seconde. Quelqu’un arrive… »

« Quoi ? » Je m’étais retourné pour voir de quoi Billy parlait, et j’avais été accueilli par un spectacle incompréhensible : un homme, portant une armure de combat et une sorte de cape high-tech, tenait un énorme laser. La jolie femme derrière lui portait des vêtements de femme de chambre, mais elle avait aussi une arme, une sorte de pistolet avec une énorme lame.

Ils étaient de mauvaises nouvelles, sans aucun doute.

« Hé là, » appela l’homme au fusil. « Nous recherchons une jeune femme naine. Elle a des cheveux bleus et porte une combinaison de Space Dwergr. Vous l’avez vue ? »

« H-heh heh, » Billy avait gloussé. « Si je le savais, crois-tu que je te le dirais gratuitement ? »

« Imbécile ! » J’avais essayé de l’avertir.

L’homme avait sorti un pistolet de Dieu sait où et avait tiré sur Billy. Le rayon mortel avait frappé le mur robuste de la zone de maintenance, colorant notre environnement d’un rouge éblouissant pendant un instant.

« Je suis pressé, » dit l’homme. « Peut-être que tu parleras après que j’ai tiré sur une de tes oreilles ? »

« Le nouveau l’a enlevée ce matin ! » cria Billy, soudainement obéissant.

« Ce petit nouveau, c’est Kharkov, non ? Dites-moi où il l’a emmenée, et je ne vous tuerai pas. Si vous mentez ou même si vous vous trompez, vous êtes mort. Si je ne la trouve pas, je tue tous ceux que je trouve et je dis aux autres que c’est vous qu’ils doivent remercier. Votre vie, ainsi que celle des gens qui vivent ici, dépend de votre honnêteté. »

L’homme avait pointé son arme juste entre les yeux de Billy. Je ne savais pas si ce fou furieux était vraiment prêt à tous nous tuer, mais si c’était le cas, alors Billy et moi devions sortir d’ici. Même si nous survivions, tous les autres nous tueraient assez rapidement.

« Pardonnez-moi ! »

« Non. »

Billy tremblait comme une souris acculée. Abruti, choisis tes batailles et réponds-lui. Ce type n’est pas sain d’esprit, et je ne vais pas mourir pour toi.

J’avais prié pour que ce maniaque ne retourne pas son arme contre moi. Levant les deux mains bien haut pour montrer que je n’étais pas armé, j’avais retenu mon souffle. Je suis le mur, je suis le sol, je suis l’air. S’il vous plaît, ne me regardez pas, s’il vous plaît…

« Mei, marque cet endroit », dit l’homme à son compagnon.

« Oui, Maître. »

« J’ai l’intention de me déchaîner ici. Si vous ne voulez pas vous faire prendre, partez. »

« Oui, monsieur ! » avait crié Billy. S’il nous mettait en garde, peut-être était-il un bon gars au fond. Mais je n’allais quand même pas rester dans le coin pour le découvrir. Mon sixième sens me disait qu’il nous piétinerait comme des ordures pour obtenir ce qu’il voulait.

Au bout d’un moment, l’enfoiré avait pris son fusil et sa servante avant de s’enfoncer dans le quartier.

« Qu-Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » m’avait demandé Billy.

« Allons dans la lumière. » Dans la lumière signifiait quitter les ombres et aller dans les quartiers où vivaient les gens normaux. Peu importe ce qui se passe ici, ça ne touchera pas la lumière.

« Hein ? Mec, on ne peut pas partir comme ça… »

« Aujourd’hui, cela va être une journée d’enfer. On doit garder la tête baissée. » Si on restait ici, on serait dans la merde. Je le savais, mon sixième sens me le disait. Et si je me souciais de quelque chose, c’était de sauver ma peau.

◃◎▹

Après avoir terminé notre discussion avec Space Dwergr, j’avais emmené Mei au deuxième district de maintenance. Entièrement armé, bien sûr. Je n’ai cependant pas utilisé mon armure de puissance, puisque les districts de maintenance étaient presque entièrement utilisés par des nains, les plafonds étaient sérieusement bas. Ils faisaient à peine plus de deux mètres de haut, il était donc difficile de manœuvrer en armure de puissance.

J’avais choisi mon armure de combat et le manteau thermique caméléon que j’avais récupéré, ainsi qu’un casque tactique, un générateur de bouclier personnel, un fusil laser, un pistolet laser, et diverses grenades et autres gadgets.

« C’est vraiment le bazar ici, » se dit Mei, tenant dans chaque main un de mes pistolets à hachette. En raison du matériau dont ils étaient faits, ils étaient extrêmement lourds. Bien trop lourds pour que je puisse les utiliser sans mon armure de puissance, mais Mei pouvait les manipuler sans problème. C’était la puissance de ses muscles artificiels en fibre d’alliage spécial.

« C’est vrai. Mais les gens d’ici ont fait de leur mieux pour la construire, j’en suis sûr, » avais-je répondu alors que nous nous dirigions droit vers notre destination.

Abandonnés ou non, ce sont toujours des gens. Une fois que les gens se sont rassemblés, des factions se sont formées, et les gens ont travaillé ensemble vers un objectif commun : améliorer leur vie petit à petit. C’est pour cela qu’ils ont pris le contrôle du quartier de maintenance pour se protéger, et qu’ils ont essayé de créer leur propre communauté humble, négligée ou non, dans le quartier.

Les murs, faits de conteneurs d’expédition, portaient encore les noms d’entreprises inconnues, et les LED utilisées pour éclairer la zone variaient en luminosité et en teinte. Tout était irrégulier dans cette ville de fortune. Un lieu de repos pour ceux qui n’ont rien.

Mei et moi avions senti les regards se poser sur nous alors que nous traversions le quartier, mais beaucoup attendaient en retenant leur souffle que nous passions notre chemin.

« J’ai pensé que les choses pourraient être un peu plus folles que ça, » avais-je dit.

« Peut-être que nos apparences sont suffisamment persuasives, » répondit Mei en brandissant les deux pistolets à hachette qu’elle maniait. Oui, je dirais que tu es beaucoup plus intimidante que moi, Mei. Une femme de chambre chic avec deux armes encombrantes et terrifiantes… c’est un spectacle à voir.

« Quoi qu’il en soit, tu peux vraiment dire qu’ils se battent pour leur vie du mieux qu’ils peuvent. »

« En effet. Méthodes mises à part, il est clair qu’ils sont désespérés. »

« Ouais… Non pas que j’aie une raison d’être particulièrement prévenant à leur égard. »

J’avais de la sympathie pour les gens qui devaient vivre au jour le jour, bien sûr. Mais ça n’avait rien à voir avec ça. Quelles que soient les circonstances, j’étais là pour sauver Wiska, et je tuerais quiconque se mettrait en travers de mon chemin. Je veux dire, qui enlève une jeune femme innocente en plein jour ? Le monde se porterait mieux sans ce genre de personnes.

« Là-bas, » avais-je ordonné.

« Oui. »

Nous étions arrivés à un entrepôt au fin fond du quartier de maintenance. Ou un ancien entrepôt, je suppose, il ne pouvait pas vraiment stocker de marchandises après que les Abandonnés aient pris le contrôle. Maintenant, il servait de lieu de rassemblement pour les gangs du quartier. Nous nous étions cachés derrière un vieux conteneur d’expédition à proximité.

« Commençons par la reconnaissance. »

« Oui. Je vais m’occuper des contrôles. »

J’avais sorti de ma poche une poignée de ce qui ressemblait à des boules de pachinko et les avais jetées sur le sol. Elles avaient roulé normalement pendant un moment avant de prendre une vie propre et de se déplacer rapidement dans l’entrepôt.

La grande porte à enroulement qui avait été construite à l’origine dans l’entrepôt avait été retirée depuis longtemps. Les murs de l’endroit étant en ruine et les portes mal ajustées, il y avait de nombreuses fissures juste de la bonne taille pour une petite boule de métal. Toute la poignée s’était infiltrée dans l’entrepôt en quelques instants.

« Créons des liens avec nous. »

« Compris. »

Les « boules de pachinko » étaient en fait des drones de reconnaissance automatiques, contrôlés par Mei. Ils diffusaient des vidéos sur mon casque tactique.

***

Partie 3

Wiska était retenue en otage. Si nous attaquions de front, ils pourraient l’utiliser contre nous ou la blesser. Dans tous les cas, j’avais prévu d’éliminer les personnes qui l’avaient enlevée, mais sa sécurité était la priorité absolue.

« Dégueulasse. Ils doivent faire le ménage ici. »

« D’accord. »

L’endroit était un dépotoir, jonché de brochures, d’emballages de snacks, de récipients alimentaires et d’autres déchets divers. Des canapés tellement déchirés que le rembourrage en ressortait tenaient compagnie à des tables basses disposées selon des angles désordonnés. Un comptoir de bar sale au fond était meublé de tabourets grossiers.

« Regarde plus profondément. »

Les drones avaient fouillé l’entrepôt de fond en comble, littéralement — ils avaient utilisé le magnétisme pour traverser les plafonds et les murs métalliques.

« Elle est là… tout au fond. »

Après quelques minutes de recherches intensives, un drone avait finalement localisé Wiska. Ils avaient dû lui enlever sa combinaison d’entreprise, car elle ne portait que des sous-vêtements. Était-ce pour l’empêcher de s’échapper, ou pire ? Elle s’était recroquevillée dans un coin de la petite pièce, tremblante.

« Merde ! »

« Maître, restez calme. Pour autant que je puisse voir, ils ne lui ont rien fait à part lui enlever ses vêtements. » La voix de Mei avait réussi à refroidir ma rage bouillonnante. C’est vrai, je dois garder la tête froide. La vie de Wiska est en jeu. Je ne peux pas tout gâcher.

« Pas moyen d’entrer, hein ? »

« Il y a un conduit de ventilation, mais nous ne pourrions pas le traverser. »

« Alors, passons au plan A. »

« Oui, laissez-moi faire. Les drones peuvent neutraliser leurs gardes. »

En réunissant quelques drones de reconnaissance, Mei pouvait générer une frappe électrique suffisamment puissante pour assommer une personne. Un seul zap était suffisant pour vider leur batterie et les mettre hors service jusqu’à ce qu’ils puissent être rechargés, mais c’était un petit prix à payer pour neutraliser les gardes. Nous connaissions déjà la localisation de Wiska, après tout.

« Allons-y. »

« Oui. »

Nous avions bondi hors de notre cachette et pris nos positions. Je m’étais posté à côté de l’entrée, tandis que Mei se tenait juste devant. Sans un mot, elle avait défoncé la porte et avait esquivée sur le côté. J’avais lancé un flashbang à l’intérieur.

Il y avait eu un boom, suivi d’un flash qui avait illuminé tout le quartier pendant un instant. Avec tous les trous dans les murs, l’entrepôt pouvait à peine contenir la lumière et le son.

« Tout est à toi », avais-je dit.

« Laissez-moi faire. »

 

 

Mei avait chargé en tirant avec les deux pistolets à hachette. J’avais activé mon manteau thermique caméléon pour me faufiler dans la porte derrière elle.

J’avais retenu ma respiration, et tout s’était à nouveau ralenti. Je m’étais glissé entre les humains et les nains paniqués, regardant Mei abattre quelques aliens ressemblant à des méduses qui n’avaient pas été affectés par le flashbang. Je m’étais rapidement dirigé vers l’arrière de l’entrepôt. J’avais déjà tracé mon chemin, grâce aux informations fournies par les drones de reconnaissance, et marqué tous les membres du gang qui pourraient me bloquer. Comme nous avions un drone en vol stationnaire autour de chacun d’entre eux, je pouvais suivre leur chemin en temps réel.

Il ne m’avait pas fallu longtemps pour en rencontrer un.

« Haah ! » Quand j’avais expiré, le monde avait repris son rythme habituel.

« Quoi !? Qui vous a laissé entrer chez le grand Kharkov ? » Le type, un nain armé d’un pistolet laser, avait dû entendre l’agitation et était venu voir ce qui se passait. Il était choqué par ce qu’il avait vu. Il était difficile de me distinguer clairement à cause du manteau caméléon, mais il était impossible de cacher complètement le fusil laser.

J’avais appuyé sur la gâchette, et le laser mortel avait instantanément frappé la poitrine du membre du gang. Il avait brûlé les vêtements et la chair, provoquant des explosions qui avaient ajouté des dommages d’impact à la chaleur déjà vive. Sans vêtements spéciaux ou armure de combat, les impacts directs d’un tir laser étaient presque toujours instantanément mortels.

« Maître, j’ai sécurisé l’entrée principale. »

« Par ici », avais-je dit. Une bande de gars qui ressemblaient à des figurants d’un film de gangs était apparue des profondeurs de la pièce — des gars avec des tatouages fous, des prothèses de bras mécaniques, des vestes tachées de pointes et de chaînes, et ainsi de suite. « Eh bien, ils ont envoyé la fête de bienvenue. Continue à faire ce que tu fais. »

« Compris. Je vais continuer avec ma diversion. »

Les méchants avaient crié, et les lasers avaient commencé à éclairer l’air. Je m’étais mis à l’abri avant qu’ils ne puissent les pointer sur moi.

« Ouf. Je ne suis pas intéressé par une vraie fusillade, » avais-je marmonné en fouillant dans ma pochette à grenades.

Après avoir trouvé ce que je voulais, j’avais appuyé sur le bouton d’activation. J’avais compté mentalement jusqu’à trois et je l’avais lancée. La grenade avait rebondi sur un mur et avait explosé en plein vol, libérant un courant électrique qui s’était propagé sur trois mètres dans toutes les directions, accompagné d’un grésillement et d’une lumière aveuglante.

« Eyaaaah ! »

« Gah ! Mes yeux ! »

J’avais entendu des cris de l’autre côté du vieux distributeur que j’utilisais comme couverture. C’était ma chance.

J’avais retenu mon souffle une nouvelle fois et je m’étais penché derrière le distributeur automatique, fusil prêt. La grenade de choc avait assommé deux individus et aveuglé un troisième, mais deux étaient indemnes. J’avais visé le plus éloigné et j’avais tiré. C’était un tir direct à la tête, il allait probablement mourir instantanément. J’avais commencé à faire pleuvoir le feu sur le dernier ennemi restant.

La clé pour s’attaquer à plusieurs ennemis à la fois était d’analyser rapidement le niveau de menace de chacun et de commencer par le plus menaçant. La plupart des gens penseraient qu’il faut commencer par le plus proche et aller vers l’extérieur, mais dans des moments comme celui-ci, il était plus sûr de commencer par ceux qui étaient à l’arrière et qui n’avaient pas été affectés par la grenade.

« S-Stop — ! », avait crié l’un d’eux.

« Nah. » J’avais tiré sur le membre aveugle du gang, puis je m’étais dirigé vers ceux que ma grenade avait assommés et je les avais aussi achevés. Traitez-moi d’impitoyable, mais je n’avais pas l’intention de me faire attaquer dans le dos plus tard pour avoir été trop gentil maintenant.

J’avais jeté les cadavres ennemis et m’étais dirigé vers la pièce où ils retenaient Wiska. J’avais entendu la voix d’un homme à l’intérieur.

« Hein !? »

Il y avait un nain sur le sol avec plusieurs drones de reconnaissance immobiles autour de lui. Mei avait dû le neutraliser quand je m’étais approché, comme nous l’avions prévu.

« Wiska ? » avais-je crié.

« Hein… ? Est-ce toi, Capitaine ? » J’avais entendu la voix de Wiska et les coussinets de ses pieds nus venant derrière les barreaux bloquant la pièce, alors je m’étais dévoilé.

« Recule-toi. Je vais casser ces barreaux. » J’avais pointé mon fusil laser sur les barreaux pendant que Wiska mettait de la distance entre nous. C’était une cellule rudimentaire, probablement faite de plus de ferraille. Il ne m’avait fallu que quelques secondes pour casser la serrure avec mon fusil et défoncer la porte. « Pas le temps d’expliquer. Je suis là pour te sauver, alors allons-y, » dis-je avant de tirer deux coups de laser dans le dos du nain tombé. Désolé, mon pote. Je suis un peu lâche.

« Où est Soeurette ? » demanda Wiska.

« Elle est en sécurité et attend sur le Krishna. »

J’avais replacé le fusil laser à l’arrière de mon armure et j’avais tendu la main à Wiska. Elle avait hésité, vulnérable dans ses seuls sous-vêtements, puis avait timidement tendu la main et accepté. Je l’avais maintenue près de moi sous mon manteau avec mon bras gauche, puisqu’elle était pieds nus, elle se serait coupée dans les rues jonchées de détritus du quartier.

« Sauvetage de la cible terminé, » j’avais informé Mei par coms. « Je reviens vers toi maintenant. »

« Leur résistance s’est intensifiée, » avait-elle répondu. « Prenez la voie d’évacuation B. »

« Compris. » J’avais sorti une grenade de ma pochette.

« Hein !? C’est… » Je n’avais pas entendu le reste de ce que Wiska allait dire. J’avais jeté la grenade sur le mur de gauche avant de m’esquiver dans la cellule de prison improvisée. Il y a eu un flash de lumière verte et une rafale chaude.

« C’est notre seule option », avais-je dit sans ambages.

« Mais une grenade à plasma dans une colonie… »

La chaleur intense d’une grenade à plasma pouvait faire s’évaporer des murs en mauvais état — ou ceux d’anciennes colonies non conçues pour y résister — en un instant. Selon la façon dont vous les utilisez, elles peuvent ouvrir une voie d’évacuation instantanée.

Le plan d’infiltration B consistait à ouvrir un mur comme je l’avais fait, à neutraliser les gardes avec l’aide de Mei, à récupérer Wiska et à courir comme un dératé. Ça aurait été un sauvetage réussi, bien sûr, mais je préférais un plan qui me permettrait de me venger de ses kidnappeurs.

Il y avait aussi une astuce pour faire des trous nets dans les murs. La grenade plasma devait exploser en l’air, comme la grenade de choc que j’avais utilisée auparavant. Si elle explosait au sol, elle ferait fondre le sol également, ce qui rendrait le passage difficile.

« Allons-y. Accroche-toi bien. »

« O-Okay ! »

J’étais sorti par le tout nouveau trou dans le mur et j’avais fait le tour de l’entrepôt, en revenant vers l’entrée principale. Pour le bref aperçu que j’avais eu en sortant, il semblait que le trou que j’avais fait avait été le lit de quelqu’un il y a quelques minutes — eh bien, tant pis pour eux !

« On sera bientôt de retour devant, » avais-je dit à Mei.

« Compris. Je vais les anéantir. »

Immédiatement après, une lumière laser rouge éclaboussa les murs de l’entrepôt, accompagnée d’innombrables cris. Le travail de diversion terminé, Mei avait repris son attaque pour de bon, tuant tous les membres du gang qui s’étaient laissés prendre à son plan. Il ne fait aucun doute que l’entrée principale était une mer de sang à présent.

J’étais passé devant la porte d’entrée et j’avais traversé le deuxième quartier d’entretien en direction du Krishna.

« E-Euh, et pour Mei ? » demanda Wiska.

« Elle va nous rattraper. » À peine avais-je fini ma phrase que Mei était apparue à côté de nous. Il n’y avait aucune trace de sang sur ses deux fusils à hachette. Soit elle les avait nettoyés, soit elle avait évité le combat de mêlée, soit elle avait tranché ses adversaires si vite que le sang n’avait pas touché la lame. Ok, même elle ne peut pas faire ça, pas vraie ? Pas vraie ? J’ai presque l’impression qu’elle le peut, et ça me fait peur.

« Je m’excuse pour l’attente, » dit Mei.

« Bien joué. N’as-tu pas été blessée ? »

« Bien sûr que non. Je ne serais jamais aussi négligente avec le corps que vous m’avez gracieusement donné. »

« Très bien. »

L’uniforme de servante de Mei était tout à fait normal — pas de capacités anti-laser intégrées ou quoi que ce soit de ce genre. Sa peau elle-même avait de telles défenses, cependant, et sa chair et ses muscles artificiels étaient faits de fibres d’alliage spéciales, elle était donc extrêmement résistante.

Soudain, Wiska avait commencé à s’agiter dans mes bras.

« Hé, ne bouge pas. C’est difficile de te porter. »

 

 

« Urk… Je-Je suis désolée. » Elle s’était à nouveau rétractée, son petit corps se crispant contre moi. Je suppose qu’elle se sent un peu gênée maintenant qu’elle est plus en sécurité. Ce n’est pas sa faute.

« Maître, nous quittons le district. »

« Où est notre rendez-vous ? »

« Ils sont en route. » Mei avait ouvert la voie, alors je l’avais suivie sur une courte distance depuis le deuxième district de maintenance jusqu’à ce que nous nous arrêtions devant une camionnette discrète. C’était manifestement un véhicule fait pour les nains — il semblait exigu même de l’extérieur.

Je m’étais approché de la camionnette et j’avais frappé à la fenêtre deux fois, trois fois, et encore deux fois. La porte du passager arrière s’était ouverte. J’avais doucement placé Wiska à l’intérieur et l’avais recouverte de mon manteau thermique caméléon. J’avais placé mon fusil laser près d’elle, car il était pénible à transporter. Mei avait placé les deux fusils à hachette dans le coffre.

« Tu vas d’abord aller au Krishna. Vas-y ! »

« H-hey, attendez ! » Wiska avait commencé à parler, mais ma priorité était d’assurer sa sécurité aussi vite que possible. Je l’avais interrompue d’une tape rude sur la tête, j’avais fermé la porte et j’avais tapé sur la vitre pour faire signe au chauffeur de partir.

« Les voilà, » dit Mei.

« Ouaip. Maintenant, faisons une belle promenade jusqu’à la maison. »

Nous aurions pu nous procurer un véhicule, mais nous nous serions trop fait remarquer. Les voitures pour nains étaient partout dans la colonie, et elles étaient faciles d’accès — surtout avec l’aide de Space Dwergr. Mais une fois que nous aurions ramené Wiska au Krishna, l’ennemi ne pourrait pas la toucher. Aussi agréable qu’ait été un voyage jusqu’au Krishna, nous voulions donner la priorité à son retour en toute sécurité.

« Bien joué, Maître. »

« Toi aussi, Mei », avais-je répondu. « Si l’on considère que c’est le prix à payer pour se procurer un mécanicien de premier ordre, je dirais que c’est plutôt bon marché. » Je l’avais regardée, les lèvres retroussées en un sourire sournois.

« J’aime quand vous faites semblant d’être mauvais, Maître. »

« Ce n’est pas du chiqué ! Je suis un vrai mauvais gars. » Arrête, Mei ! Arrête de me regarder avec ce sourire condescendant ! C’est super efficace sur moi.

Je veux dire, j’avais tué un tas de gens juste pour sauver Wiska. Mei en avait tué encore plus sur mes ordres. Si c’était mal de sacrifier la vie des autres pour mes propres objectifs, alors je n’étais pas si différent des gangs.

« Maître, vous êtes trop gentil. »

« Tu fais de vrais sauts de logique parfois, Mei. » Je ne pouvais pas supporter qu’elle ait lu mes pensées et qu’elle soit arrivée à sa propre conclusion (correcte) sur mon état d’esprit.

« Les sauts de logique et d’inspiration sont quelque chose dont nous, intelligences mécaniques, sommes fiers. » Mei semblait terriblement satisfaite d’elle-même, mais je ne la félicitais pas. Arrête ça ! Je suis sérieux !

Peu importe. De toute façon, je suis juste content que Wiska soit en sécurité.