Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 2 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : La colonie commerciale du système Arein

Partie 1

« Hum, voyons voir », dit Mimi. « Le système Arein compte deux planètes habitables, trois colonies de recherche et une colonie commerciale. »

Elle poursuivit en expliquant comment le système prospérait grâce à l’exportation de ses produits de haute technologie, rendue possible par l’importation à grande échelle de matières premières. Cette situation engendrait un flux constant de navires marchands, et donc de pirates de l’espace. Même sous la protection de l’Empire, le système Arein était tout simplement trop vaste pour être entièrement sécurisé. Après tout, il n’y avait pas de grandes ceintures d’astéroïdes, comme dans le système Tarmein. Quelques-uns de ces pirates parvenaient toujours à passer à travers, et c’est là où nous trouvions notre travail de mercenaires.

« Et voilà le résumé du système Arein », conclut Mimi.

« Bravo ! » Elle avait rougi furieusement pendant que j’applaudissais. « Alors, dans quelle colonie devons-nous aller ? »

« Les colonies de recherche n’admettent généralement pas d’individus autres que les chercheurs et la direction; nous devons donc nous rendre dans la colonie commerciale », déclara-t-elle.

« Si nous commandons des articles dans une colonie commerciale, nous pourrions visiter une colonie de recherche pendant la livraison », ajouta Elma. « Cependant, ce n’est pas vraiment une activité festive. Il n’y a pas grand-chose à visiter dans ces endroits. »

« Ça m’a l’air étouffant », avais-je gémi. « Les gens qui y vivent n’aiment-ils pas s’amuser, ou quoi ? »

« Les stations de ce type sont pleines de chercheurs, » déclara Elma.

« Beurk. » Je m’ennuyais déjà à l’idée de tous ces bourreaux de travail qui considéraient la recherche comme un passe-temps. Je ne tiendrais pas une journée dans un endroit aussi ennuyeux. « Elma, jetons plutôt notre dévolu sur la colonie commerciale. »

« Aye, aye, capitaine. » Elma, assise sur le siège du copilote, fit pivoter le vaisseau pour faire face à la colonie commerciale. « Nous y serons dans environ quinze minutes. »

« D’accord. Restons sur nos gardes. Mimi, surveille le radar pour détecter tout signal étrange. »

« Oui, monsieur ! » répondit Mimi en dirigeant son regard vers les capteurs hyperspatiaux.

Ces capteurs continuaient à fonctionner pendant un voyage FTL, contrairement aux capteurs normaux. Ne me demandez pas comment ça marchait, je ne comprenais pas vraiment ces histoires d’hyperespace. Tout ce qui m’importait, c’est qu’ils nous offraient une bonne visibilité de notre environnement. Nous pouvions repérer d’autres vaisseaux, des débris ou même des signaux de détresse.

C’est exactement ce que Mimi avait trouvé. « Excuse-moi, Maître Hiro qw J’ai localisé un signal de détresse. »

« Wouah, sérieusement ? » avais-je crié. « C’est super rare. »

« Nous devons aller les aider », annonça Elma.

Dans Stella Online, il est possible d’ignorer de petits événements comme celui-ci, mais pas ici. Nous avions le devoir de nous précipiter à la rescousse pour maintenir une bonne réputation.

« D’accord. Tournons-nous vers la source du signal », ordonnai-je. « Nous pourrions avoir à nous battre, alors assurez-vous toutes les deux d’être prêtes. »

« Oui, monsieur ! » cria Mimi.

« J’ai compris », dit Elma.

Nous avions dirigé le Krishna droit vers le signal de détresse. Je n’avais aucune idée de ce que nous allions trouver. De tels signaux étaient extrêmement inhabituels et n’étaient généralement émis qu’en cas de dysfonctionnement majeur ou d’attaque. Nous pouvions nous diriger vers un simple remorquage ou vers une véritable fusillade.

« Nous allons bientôt prendre contact », dit Elma. « Désactivation du moteur FTL dans cinq, quatre, trois, deux, un… maintenant ! »

Boom ! Un rugissement retentit lorsqu’Elma éteignit le moteur FTL et fit passer le vaisseau dans l’espace normal. Cinq vaisseaux étaient immédiatement apparus sur le radar : un de taille moyenne et quatre plus petits à sa poursuite. Eh bien, il semblerait que nous ayons notre réponse.

« Ils sont attaqués », rapporta Elma. « Il semble que la victime soit un vaisseau de taille moyenne. »

« C’est lui qui a envoyé le signal », avais-je dit. « Intervenons. Mimi, scanne-les et établis le contact. »

« Oui, monsieur ! » Elle répondit : « Ici le vaisseau mercenaire Krishna. Nous avons reçu votre signal de détresse. Nous demandons aux vaisseaux d’affiliation inconnue qui attaquent le vaisseau de passagers de cesser immédiatement. »

« Ils nous visent », annonça Elma.

C’était une façon de répondre aux ordres de Mimi. Les vaisseaux inconnus avaient déjà activé leurs systèmes d’armement. Il ne leur restait plus qu’à se verrouiller sur nous pour que nous soyons foutus, du moins selon eux.

« Ils sont à coup sûr hostiles », avais-je marmonné. « Mets les systèmes d’armes en ligne et augmente la puissance du générateur en mode combat. »

« Aye-aye », dit Elma. « Systèmes d’armes en ligne. Augmentation de la puissance en cours. »

« Allons-y ! » avais-je crié.

Le vaisseau avait vrombi et plusieurs choses avaient semblé se déplacer autour de nous, déployant quatre bras d’armes portant de lourds canons laser. Deux autres canons sortaient de chaque côté du cockpit, luisant dans la lumière des autres vaisseaux.

« Ces quatre petits vaisseaux ont des primes », annonça Mimi.

« Alors nous pouvons les écraser sans hésiter », avais-je répondu.

Deux des quatre petits vaisseaux se détachèrent pour nous foncer dessus. J’avais lancé le Krishna droit sur eux en accélérant.

« Ce type est rapide ! » s’était exclamé l’un d’eux.

Dès qu’ils furent à portée de tir, j’ouvris le feu avec les quatre canons laser lourds sur les vaisseaux. Ils n’eurent même pas le temps de riposter que leurs boucliers faiblirent.

« Gah ? Mes boucliers ! »

J’avais commencé à compter. « Un de moins. »

En passant devant le premier vaisseau, j’avais déchargé mes canons flak qui avaient transpercé le vaisseau sans bouclier. Les petits débris à grande vitesse de ces canons étaient plus efficaces à courte portée, transformant l’ennemi en fromage suisse après une série de tirs brutaux.

Elma frissonna : « Ces canons à éclats sont plus terrifiants que jamais. »

« Canon à éclats, c’est une façon si raffinée de le dire », avais-je répondu.

« Raffinée ? Quoi ? »

Pendant que nous discutions, j’avais fait tourner le vaisseau pour pointer les quatre canons sur le prochain ennemi malheureux qui croiserait notre chemin.

« Feu, feu ! »

Les lasers tranchèrent le vaisseau pirate, faisant fondre ses boucliers et ses propulseurs.

« Arrêtez ! » glapit l’ennemi.

« Non », répondis-je. Ils auraient peut-être continué à mendier, mais je n’écoutais pas. Les pirates de l’espace comme eux volaient des vaisseaux de transport, détournaient des vaisseaux de passagers, massacraient des équipages entiers et se livraient parfois au commerce d’esclaves. Des ordures comme eux ne méritaient aucune pitié. J’avais arrosé le pirate d’un feu nourri de lasers. En quelques instants, son vaisseau explosa en une floraison de feu.

« Ça fait deux. Suivant ! » Ça devenait vraiment amusant.

« Il reste deux vaisseaux. Mais j’ai l’impression qu’ils s’enfuient », dit Elma. Ils avaient dû être effrayés en voyant leurs camarades éliminés si rapidement.

« Hé, vous ! Revenez ici ! » avais-je aboyé.

« Non, je ne m’approche pas d’un monstre comme toi ! » avait répondu l’un des pirates en effectuant une retraite précipitée. Il avait déjà mis une bonne distance entre moi et son vaisseau.

« Les vaisseaux pirates ont activé leur moteur FTL ! » annonça Mimi.

« Il faut les rattraper ! » J’appuyai sur l’accélérateur et fonçai après les pirates en fuite. Juste un peu plus loin, ils seraient à portée de laser !

« Trop tard ! » dirent les pirates.

Boom ! Les vaisseaux pirates s’étaient transformés en traits de lumière pure. Nous aurions encore pu les poursuivre, mais cela aurait laissé le navire de passagers à l’abandon.

« Merde ! » avais-je juré. « Ils sont rapides. »

« Ils savaient quand s’arrêter », dit Elma. « Je suppose que certains d’entre eux ne sont pas complètement idiots. »

« Je préférerais qu’ils soient idiots. » Si seulement ils avaient été à portée de tir, j’aurais pu les abattre. Une arme à plus longue portée, comme un railgun électromagnétique, m’aurait permis de rester sur leurs talons. « Peu importe. Connecte-nous au vaisseau de passagers. S’ils pensent que leur voyage se passera bien, nous pourrons commencer à fouiller pour trouver du butin. »

« Nous n’avons pas à les escorter », m’avait rappelé Elma.

C’était froid, mais vrai. Ils n’avaient pas demandé d’escorte, juste un sauvetage. Nous aurions une récompense de toute façon à ce stade. Le fait de recevoir ce signal de détresse nous faisait avoir une obligation envers eux, mais cela signifiait aussi qu’ils nous devaient une récompense. De combien ? Eh bien, cela dépendait de ce qu’ils transportaient et de leur identité. Typiquement, un vaisseau de taille moyenne comme celui que nous avions aidé était une récompense décente. Cela ne faisait même pas deux minutes que nous étions dans ce système, et déjà, nous faisions de l’argent. Joli !

Une voix crépita sur la ligne de communication que Mimi avait ouverte. « Nous sommes le Koueimaru, un vaisseau de passagers d’Inagawa Technologies. Merci de nous avoir sauvés. »

Inagawa Technologies et le Koueimaru, hein ? Ça ressemble à une entreprise japonaise. Je me demande comment on écrirait ce nom en kanji.

« Je suis tout simplement heureux de voir que vous êtes sain et sauf, Koueimaru. Je suis le capitaine Hiro, mercenaire. Comment va votre navire ? »

« Nos systèmes de survie sont intacts, mais notre train d’atterrissage est détruit. Je suis désolé de vous demander cela, mais pourriez-vous nous protéger jusqu’à l’arrivée des vaisseaux impériaux ? »

— Les protéger ? On aurait pu remorquer un petit vaisseau, mais pas un de cette taille. Je suppose que nous étions de garde maintenant.

« Peut-on appeler cela une demande officielle ? » avais-je demandé. « Est-ce que j’ai droit à une récompense ? »

« Oui, bien sûr. Inagawa Technologies vous dédommagera. Nous pourrons négocier le montant exact au siège social. Je n’ai pas l’autorité nécessaire pour prendre ce genre de décision. »

Il était donc le capitaine, mais son pouvoir restait limité. J’avais jeté un coup d’œil à Elma qui avait hoché la tête. « Marché conclu. »

« Compris. Nous allons maintenant commencer à défendre votre vaisseau et nous aurons terminé dès l’arrivée des vaisseaux impériaux. Inagawa Technologies paiera les récompenses de sauvetage et de protection. — Cela vous convient-il ? »

« Oui, cela nous convient tout à fait. »

« Ça nous paraît bien. Mimi, enregistre cette conversation, juste au cas où. »

« Oui, monsieur ! »

Je suppose qu’on pourrait aussi bien fouiller ces épaves de navires, même si je doute d’en tirer quelque chose, car je les ai écrasés avant qu’ils ne puissent voler quoi que ce soit.

***

Partie 2

« Waouh, c’est si grand ! » s’émerveilla Mimi.

« C’est vrai », avais-je acquiescé. « Combien de Tarmeins Prime pourraient tenir ici, à votre avis ? »

Elma se gratta la tête. « Hum, je crois qu’ils disent que cinq fois plus de personnes peuvent vivre ici. Par contre, ça ne nous dit pas grand-chose sur la taille. »

Une immense colonie se profilait devant nous. Le cuboctaèdre tournait lentement, peut-être pour créer une gravité artificielle dans cette structure massive.

Ce grand bonhomme s’appelait Arein Tertius. Nous étions venus jusqu’ici pour cette colonie en particulier, la troisième jamais construite dans le système Arein.

« Mimi, envoie une demande d’amarrage », avais-je dit.

« Oh ! Oui, monsieur. Je vais l’envoyer maintenant. » Mimi avait travaillé sur la console, fournissant le nom de notre vaisseau, le nom du capitaine et la raison de notre arrivée. « On nous a accordé la permission ! Ils veulent qu’on aille au hangar 72. »

« Compris. »

J’avais activé la fonction d’autoamarrage et laissé le vaisseau suivre les balises de guidage jusqu’à notre hangar désigné. Une colonie aussi gigantesque voyait passer une tonne de trafic, ce qui signifiait qu’une petite collision pouvait se transformer en un désastre majeur. Mieux vaut laisser le Krishna s’occuper de cette affaire.

« Bon sang, l’autoamarrage ? C’est une hérésie », déclara Elma.

« J’aime que les choses soient faciles », avais-je répondu. Bien sûr, je pourrais faire le malin, mais à quoi bon maintenant ? Avec l’autoamarrage installé sur le vaisseau, le seul vrai souci était qu’un idiot nous fonce dessus.

Nous nous étions approchés du quai et j’avais mis le générateur en mode « ancrage ». Il n’était pas nécessaire de gaspiller l’alimentation électrique maintenant que nous étions arrivés.

« Eh bien, nous y sommes ! » avais-je dit. « Et maintenant ? Allons-nous d’abord chercher à manger ? »

« C’est un peu tôt pour ça », répondit Elma. « Je pense que nous devrions d’abord terminer nos tâches de routine. »

« D’accord. Nous vendons donc notre butin, nous visitons Inagawa Technologies et nous récupérons nos primes au bureau de la flotte impériale. Ça vous va ? »

« Je m’occuperai de vendre le butin. » Mimi serra les poings avec enthousiasme. Elle était devenue experte pour naviguer sur son terminal et trouver les meilleurs prix en comparant les marchés.

« Super, comme ça, Mimi pourra vendre notre butin. Ensuite, Inagawa Technologies. »

« Nous ferions peut-être mieux d’attendre qu’ils nous contactent d’abord », suggéra Elma. « Nous n’avons pas besoin de nous précipiter. »

C’est juste. Après tout, ils savaient comment nous contacter et quelle était notre affiliation.

« Alors, que diriez-vous d’aller au bureau de la Flotte impériale pour récupérer ces primes ? » proposai-je.

« Veux-tu que j’y aille à ta place ? » demanda Elma. Je ne doutais pas qu’elle puisse s’acquitter de la tâche, mais cela se passerait plus facilement si j’y allais, simplement parce que j’étais le capitaine enregistré de ce navire.

« Non, c’est mieux si le capitaine y va », avais-je répondu.

« J’irai au moins avec toi », avait-elle insisté. « C’est dangereux d’y aller seul. »

« Je ne suis pas un enfant… »

Cependant, je ne connais pas vraiment cet endroit. Il pourrait être risqué de me promener seul. De plus, deux armes valent mieux qu’une.

« Bien sûr », avais-je répondu. « Allons-y ensemble. Nous pourrons aussi jeter un coup d’œil à la ville. Mimi, tu restes dans le vaisseau, c’est l’endroit le plus sûr pour toi. »

« Cette colonie est-elle si dangereuse ? » demanda Mimi.

« Ils ont beaucoup de sécurité, mais nous ne savons pas vraiment à quel point cet endroit est sûr. Il y a clairement beaucoup de gens qui vont et viennent. Aucune garantie qu’ils soient tous des gens bien. »

« Exact », ajouta Elma. « En général, les districts où il y a le plus d’étrangers sont moins sûrs. C’est une partie de la collecte d’informations. »

Mimi hocha la tête. « Je vois. »

Elma et moi nous débrouillerions bien en matière d’autodéfense, mais Mimi n’avait pas d’expérience dans ce domaine. Elle avait un pistolet laser sur elle, mais elle n’avait jamais eu à l’utiliser en situation réelle.

« C’est réglé », avais-je dit. « Elma et moi allons nous en occuper. Nous t’appellerons si nous pensons que cela prendra du temps, mais si nous le faisons, tu pourras manger sans nous. »

« D’accord. Faites attention, vous deux. »

« Bien sûr », avais-je répondu.

« Ouais », avait répondu Elma. « À plus. »

Ainsi, Elma et moi avions quitté le vaisseau pour nous rendre à Arein Tertius.

 

☆☆☆

 

Je laissai échapper un rire. « Ha ha. Ça semble un peu différent ici. »

« Oui, cet endroit est bien plus urbain que Tarmein Prime. »

Une jungle de gratte-ciel nous attendait sur Arein Tertius. Les gratte-ciel remplissaient la colonie et les lampadaires défilaient entre eux dans les allées. Ils fournissaient toute la lumière de la colonie. En raison de la conception d’Arein Tertius, aucune lumière naturelle ne pénétrait dans cette ville de nuit éternelle.

« Ce n’est pas bon pour la santé d’avoir si peu de lumière », avais-je pensé à voix haute.

« J’ai entendu dire que les gens d’ici prenaient régulièrement des bains de soleil artificiels », répondit Elma.

« Ça semble… eh bien, en fait, non. Je suppose que nous faisons aussi cela tous les jours. »

« Oui, dans notre module médical. »

Vivre sur un vaisseau signifie que la plupart des mercenaires n’ont pas beaucoup de lumière naturelle du soleil. Nos modules médicaux ne se contentaient pas de réaliser des contrôles vitaux, ils nous procuraient également des bains de soleil artificiels. J’avais supposé que c’était une sorte de lumière ultraviolette fantaisiste.

« Il semble que ce serait douloureux de marcher ici. Comment les gens se déplacent-ils ? »

« Regarde par là. » Elma fit un geste vers une entrée qui menait vers le bas. « Il y a un système de transport souterrain qui peut t’emmener partout dans la colonie. Te souviens-tu du système de distribution sur Tarmein Prime ? C’est la même chose, mais à grande échelle. »

« Ah, j’ai compris. » À chaque fois que nous allions dans un magasin sur Tarmein Prime, nos achats nous étaient livrés avant même que nous ne soyons de retour au vaisseau, grâce à ce système de distribution dont Elma avait parlé. Je m’étais toujours demandé à quoi ressemblait le passage dans ce réseau de tubes. « Avons-nous besoin de l’utiliser maintenant ? »

« Non. Le poste de la flotte impériale est tout près. »

« C’est dommage. Peut-être que j’en aurai l’occasion plus tard. » À quelle distance se trouve Inagawa Technologies ? Sinon, nous aurions besoin de provisions et d’autres produits essentiels. Il y a encore une chance !

« Là-bas. Le poste impérial. » Elma fit signe vers un bâtiment arborant les drapeaux de l’Empire et de sa flotte. Il ressemblait plus à un immeuble de bureaux qu’à un quelconque poste militaire.

« Pas très imposant, » avais-je commenté.

« Oui, celui-ci est assez simple. Certains postes ont besoin d’installations plus grandes. Quand la colonie peut leur fournir un peu de terrain, ils vont même installer des terrains d’entraînement. »

Ce n’était certainement pas un de ces postes. Il n’y avait même pas de garde à la porte, juste une tourelle avec une caméra de sécurité. Je suppose que la flotte impériale aime automatiser le travail quand elle le peut.

Un portail de sécurité nous avait arrêtés au moment où nous étions entrés dans le bâtiment. Un homme macho et volumineux se tenait devant, avec une tourelle laser derrière lui en renfort.

« Nous ne permettons pas aux visiteurs d’apporter des armes dans ce poste militaire, » dit le préposé de l’entrée. « Veuillez les laisser ici avant d’entrer. »

« Bien sûr. »

« On est au courant, » dit Elma.

Elma et moi avions remis nos pistolets laser et nos packs d’énergie de secours. L’employé nous avait néanmoins fait passer un scanner corporel complet et avait vérifié nos identités sur nos terminaux portables.

« Le contrôle est terminé, » déclara l’employé. « Si vous souhaitez collecter des primes, allez à ce comptoir. Si vous avez besoin d’autre chose, essayez le prochain. »

« Merci. »

Nous nous étions dirigés vers le comptoir. J’étais habitué à ce genre de choses depuis mon séjour sur Tarmein Prime, mais cette fois, il n’y avait pas de sentinelles avec des lasers à chaque entrée.

« Bienvenue sur Arein Tertius. Vous semblez être nouveaux ici. » Un homme au visage doux nous avait accueillis au comptoir. Je devinais qu’il était un peu plus âgé que moi, peut-être dans la fin de la trentaine ou le début de la quarantaine.

« Oui, nous venons d’atterrir. Je suis le capitaine Hiro et voici ma coéquipière, Elma. Nous avons un autre membre d’équipage, Mimi, dans le vaisseau. »

« Hiro et Elma, compris. Je suis le sergent Daniel, mais mon grade n’a que peu d’importance pour les mercenaires; Daniel ou même Danny convient parfaitement. »

J’avais secoué la tête. « Non, je pense que je vais rester avec sergent Daniel. Ça ne fait jamais de mal d’être poli, non ? »

« Sergent Daniel me convient », ajouta Elma.

« Vraiment ? — Eh bien, c’est parfaitement acceptable, » déclara le sergent Daniel. « Vous devez être là pour collecter des primes, non ? Vous êtes des travailleurs assidus pour venir ici immédiatement après l’atterrissage. »

« Nous avons en fait reçu un signal de détresse sur notre chemin vers cette colonie », expliquai-je. « Quand nous sommes allés vérifier, nous avons découvert qu’il s’agissait d’un vaisseau d’Inagawa Technologies attaqué par des pirates de l’espace. Nous ne pouvions pas les laisser se faire abattre. »

« Vraiment ? Inagawa Technologies ? L’équipage est-il en sécurité ? »

« Nous sommes arrivés à temps. Mon vaisseau ne pouvait pas les remorquer, alors on a appelé des vaisseaux impériaux pour le faire. Comme nous sommes arrivés les premiers, nous avons décidé d’attendre un peu. »

« Je vois. Tant que nos vaisseaux sont avec eux, ils n’ont rien à craindre. Vous avez bien fait, Hiro. »

Le sergent Daniel avait esquissé un sourire en entendant ma remarque. Je pouvais déjà deviner que ce type avait le don de s’insinuer dans le cœur de n’importe qui avec le temps.

« Ouais. Je suis juste content que quelqu’un ait pu les aider. Alors, à propos de ces primes… » avais-je dit.

« Oh, oui, bien sûr. Attendez juste un moment… Vous recevrez 15 000 Eners pour les deux navires. »

« Bon sang, c’est beaucoup », avais-je dit.

« Ces quatre navires ont terrorisé des appareils privés ces derniers temps », déclara le sergent Daniel. « Ils aiment frapper et s’enfuir, donc nous avons eu du mal à les coincer. Maintenant que vous en avez éliminé deux, ils pourraient bien faire profil bas pendant un moment. »

« Je vois… » Ça ne collait pas vraiment. La cargaison de ces navires pirates était plutôt maigre pour des nuisibles aussi prolifiques : rien que de la nourriture et de l’alcool. Peut-être avaient-ils une base à proximité ?

« Le transfert de la prime est terminé », m’avait informé le sergent Daniel. « Allez-vous rester ici pendant un certain temps ? »

« Oui, c’est le plan. Je parie qu’une colonie florissante comme celle-ci a beaucoup à offrir. »

« En effet, monsieur. Nous avons des entreprises de haute technologie partout et les marchands s’arrêtent souvent. Vous ne manquerez pas de loisirs. »

« Vraiment ? Ça a l’air amusant. Eh bien, je suppose que nous devrions y aller. »

« Très bien. Profitez bien de votre séjour. »

Il semblerait que nous étions sur la bonne voie pour connaître le succès dans cette colonie. Nous avions récupéré nos lasers à la porte de sécurité et nous étions laissés le poste impérial derrière nous.

Alors que nous rentrions, je m’étais tourné vers Elma. « Ce type était plutôt agréable, non ? »

« Il n’avait pas du tout l’air d’un militaire. Peut-être s’est-il entraîné pour avoir un travail comme celui-ci au lieu d’être soldat. »

« Vraiment ? Les militaires forment donc du personnel de soutien ? »

D’après mon expérience limitée, la structure organisationnelle de l’armée était tout à fait incompréhensible. Dans cet univers, il n’était pas nécessaire de disposer d’armées adaptées à la terre, à l’air ou à la mer. Toutes les batailles se déroulaient dans l’espace, ce qui impliquait sans doute une réorganisation importante par rapport aux anciennes méthodes de guerre. Je n’arrivais pas à comprendre comment tout cela fonctionnait, sans parler de l’importance du personnel de soutien dans cette équation.

« De toute façon, » dit Elma, « tu dois vraiment te poser des questions sur ce qu’il a dit. »

« À propos des pirates que nous avons achevés ? Leur cargaison manquait un peu, n’est-ce pas ? »

« Sans aucun doute. Ils ont dû planquer les vraies marchandises ailleurs. »

« Ouais. Mais une escouade de quatre vaisseaux… »

« C’est une petite opération. Je doute qu’on les trouve. » Elma esquissa un sourire ironique et haussa les épaules. « Nous pourrions peut-être repérer une base pirate sur un astéroïde, mais il était tout aussi probable qu’ils aient jeté leur butin dans un conteneur solide et l’aient abandonné quelque part dans l’immensité de l’espace. Ce genre de chose était impossible à trouver sans coordonnées. Alors, je dis qu’il faut oublier ça pour le moment. Peut-être aurons-nous de la chance. »

« La prochaine fois, ils ne s’échapperont pas. »

« C’est l’idée. Veux-tu retourner au navire pour manger ? Mimi nous attend. »

J’étais d’accord. « Bien sûr. »

Nous rentrions à un rythme tranquille. Nous n’avions pas besoin de travailler, ni d’argent, ni de fournitures. Nous pouvions même nous permettre de passer un ou deux jours à nous détendre avant de nous remettre au travail.

***

Partie 3

« Bienvenue ! » Mimi nous salua à notre arrivée.

« Oui », répondis-je. « Nous sommes de retour. »

« Hé, Mimi ! » dit Elma.

Mimi s’était levée de l’endroit où elle était assise, sa tablette à la main.

« Tu étudies quelque chose ? » avais-je demandé.

« Oui. Je cherchais le centre médical ayant la meilleure réputation. »

« Compris. As-tu trouvé quelque chose ? »

« Je viens juste de commencer à chercher, donc pas encore », dit-elle. « J’essaie d’éviter de penser que plus c’est cher, mieux c’est. Vu ta situation, je me demandais si nous devrions en chercher un qui se concentre sur le système nerveux ou l’esprit. »

Ah oui, ma « perte de mémoire ». J’étais en parfaite santé, à part cette petite bizarrerie. Enfin, probablement. À moins que mon corps au Japon n’ait été plongé dans une sorte de coma, et que c’est ainsi que je me sois retrouvé ici. Je pensais et me sentais toujours être le Satou Takahiro du Japon. Krishna n’était qu’un fruit de mon imagination, un rêve que l’humanité pourrait réaliser un jour en explorant l’espace.

« Tu continues avec cette histoire de perte de mémoire, hein ? » Elma tordit les lèvres, affichant une expression de pur scepticisme. Dans son esprit, j’étais un enfant riche et gâté qui fuyait la maison.

Cette croyance était en grande partie de ma faute. À un moment donné, j’avais demandé à Elma s’il était possible d’acheter de la viande et des légumes « normaux ». Vous voyez, la plupart des gens ici mangeaient de la nourriture synthétique à base d’algues et de krill. La viande et les légumes « normaux » étaient un luxe réservé aux aristocrates super riches; il était donc normal qu’elle doute de moi après cela. Je ne pouvais pas vraiment lui donner tort. Après tout, je n’avais aucune idée de la manière dont j’avais atterri ici. Oui, c’était comme Stella Online, mais ce n’était pas la même chose. J’avais trop peu de souvenirs pour m’y retrouver.

« Puisque mes souvenirs sont tous détraqués, je pense que nous devrions faire un examen médical complet », déclarai-je. « Je ne sais pas s’il me manque des vaccins ou d’autres choses du même genre, donc nous devrions tout vérifier. »

« C’est une bonne idée », convint Mimi.

« Je vais bien, » ajouta Elma, « mais tu devrais te faire examiner pendant que nous sommes là, Mimi. Il existe des maladies mortelles qui n’affectent que les humains. Tu pourrais avoir besoin de plus de vaccins. »

« Es-tu sûre que ça va aller, Elma ? » lui demandai-je.

« J’ai déjà tous mes vaccins », répondit-elle en haussant les épaules.

Mais j’avais secoué la tête et insisté. « Je vais payer, alors on va aussi te faire passer un examen. C’est le devoir d’un capitaine de veiller à la santé de son équipage. C’est pareil pour toi, Mimi. »

« Oui, monsieur. »

« Es-tu sûr ? » demanda Elma. « Eh bien ! — Si tu paies, alors pourquoi pas ? »

C’est bien dit. On peut tous se faire examiner de cette façon.

Ce serait moins triste d’y aller en groupe. Non pas que j’aie peur des hôpitaux ou autre. Et puis, comme je l’ai dit, c’est mon travail de veiller à la sécurité des membres de mon équipage. Si je peux réduire les risques pour leur santé en dépensant un peu d’argent, cela en vaut la peine.

« Combien penses-tu que cela va coûter ? » avais-je demandé.

« Je n’en ai aucune idée », répondit Elma. « Je suppose qu’une personne ne coûterait probablement pas plus d’un million d’Eners. »

« Très bien. Ça me semble correct. » Même si cela coûtait un million par personne, j’avais encore dix millions d’économies. Une dépense douloureuse, mais que je pouvais supporter pour le bien de tous. Cela représentait tout de même quelque chose comme cent millions de yens au Japon. Le fait que je considère cela comme bon marché m’effrayait un peu.

« Maître Hiro, un million d’Eners, c’est… », protesta Mimi.

« Tu ne peux pas balayer un million d’Eners en disant “ça me semble correct”, tu sais », déclara Elma.

« Oui, je sais. Dès que j’ai parlé, j’ai su que ça ne marchait pas. »

« Bien », répondit Elma.

Peu importe le prix, je serai mentalement prêt à l’affronter.

 

☆☆☆

 

Les problèmes de santé mis à part, nous avions besoin de nous accorder une bonne vieille journée de farniente. Nous avions mis en route le Steel Chef 5 pour préparer un délicieux repas, nous nous étions relayés dans le bain et nous nous étions tout simplement détendus. En temps normal, j’aurais fait de l’exercice avant le bain, mais aujourd’hui, c’était repos.

« J’ai tellement sommeil… », avais-je gémi.

Elma s’était moquée de moi. « Tu es vraiment une feignasse. »

« C’est facile à dire quand tu te reposes sur moi. » J’étais allongé sur le dos dans le lit, tandis qu’Elma, appuyée contre moi, manipulait son terminal. Une vraie bataille de paresseux.

« C’est juste. Je suppose qu’il n’y a pas de mal à se reposer de temps en temps. »

« Absolument. »

Pour être honnête, c’était plus que « de temps en temps » pour Elma. Elle me traitait presque comme un gros chien. Si je m’asseyais, elle posait sa tête sur mes genoux. Si j’étais allongé, elle venait se blottir contre moi, toujours à la recherche de cette affection occasionnelle.

Je devais admettre que j’aimais ça. Elma semblait plus calme et détendue dans ces moments-là. C’était agréable de l’avoir à mes côtés.

« On dirait qu’on a un acheteur pour les affaires que Mimi a mises en vente », annonça-t-elle.

« Oh, super ! — Combien avons-nous obtenu ? » demandai-je.

« En soustrayant les frais de gestion, on obtient 4 500 Eners. En ajoutant cette somme aux primes, on obtient un bénéfice total de 19 500 Eners. »

« D’accord. 3 % de cela fait de ta part... 585 Eners ? »

« Et Mimi obtient 98 Eners. »

« Dang, ce n’est pas beaucoup. »

« C’est comme ça », dit Elma. « On ne va pas rafler 8 000 000 Eners à chaque bataille. Ta part est de 18 817 Eners. »

« Sympa. Au fait, ne t’inquiète pas. Tu n’as pas besoin de te précipiter pour me rembourser. »

Elma m’avait regardé en clignant des yeux. « N’es-tu pas censé vouloir le récupérer le plus vite possible ? »

« Boff. Je préfère vraiment t’avoir ici plutôt que l’argent. »

J’appréciais beaucoup la présence d’Elma, et pas seulement pour sa beauté. Elle avait contribué à compléter l’équipage du Krishna et m’avait apporté le soutien dont j’avais besoin lorsque j’étais aux commandes. De plus, elle était devenue proche de Mimi.

« Ne t’inquiète pas pour ça », me rassura Elma. « On est là pour le long terme, mon pote. Je dois te rembourser et j’ai besoin de cet argent pour acheter un tout nouveau vaisseau. » Elle s’allongea alors sur mon ventre.

Bien essayé, mais j’ai fait de la musculation tous les jours. Tu t’attendais peut-être à un « squish », mais il y a un pack de six là-dessous.

« Hé, je sens que tu fais des flexions », grommela-t-elle. « Je ne peux pas dormir ici si tes muscles sont si durs. »

« Oh, désolé. »

« Hm, voilà. — C’est bon. » Il était évident qu’Elma n’appréciait guère les abdos durs comme la pierre. Elle s’était blottie plus près, satisfaite de la douceur. « Cependant, pour de vrai… »

« Hm ? »

« Tu mens à propos de la perte de mémoire, n’est-ce pas ? »

« Nooope. »

« Bon sang, tu n’essaies même plus. » Elle se mit à rire. « Je ne serai pas indiscrète si tu ne le souhaites pas. Dois-je arrêter de poser des questions ? »

« Hum… Ce n’est pas comme ça. C’est plutôt que tu penserais que je suis fou. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

Je suppose que ce n’est pas si grave. Ce n’est pas comme si le fait de révéler à Elma que je viens d’un autre univers allait provoquer un drame. Elle pourrait penser que je suis un peu fou, mais elle ne m’enverra sûrement pas me faire vivisecter.

« Si tu veux vraiment savoir, je vais te le dire », répondis-je. « Sois juste prévenue que ça devient bizarre. »

« Ça commence à devenir effrayant… Mais bien sûr. Je veux savoir. »

« Vraiment ? D’accord, bon, par où commencer ? Connais-tu les univers parallèles et le bric-à-brac ? »

« Ce concept, bien sûr. Mais je ne sais pas s’ils existent réellement. » Elma haussa les épaules, continuant d’utiliser mon ventre comme oreiller.

« Oui, donc, je pense que je viens de l’un d’entre eux. C’est pareil pour le Krishna. En tout cas, c’est l’impression que j’ai. »

Elma était devenue très calme et très silencieuse.

Je m’empressai de poursuivre : « Tu te souviens de la première fois que nous sommes allés à la guilde des mercenaires, et que le type a dit que je n’avais pas d’historique d’amarrage ? Maintenant, tout est logique, non ? Tarmein Prime est le premier endroit où j’ai accosté après mon arrivée dans cet univers. »

« Il a dit ça, n’est-ce pas ? Mais c’est toujours juste… Un univers parallèle ? Est-ce possible ? »

« Que veux-tu dire ? En termes de compatibilité des pièces du Krishna avec ce que l’on trouve ici ? »

« Ouais », dit-elle. « Si tu viens d’un autre univers, il est un peu étrange que le Krishna soit compatible avec des équipements fabriqués avec la technologie de cet univers. Je suppose que la technologie a pu progresser de la même manière dans les deux univers, mais je n’ai jamais vu d’autres vaisseaux comme celui-ci. De plus, d’après tes compétences au combat, tu es un mercenaire de premier ordre, pas un nouveau venu qui vient de débarquer ici. »

J’avais rougi à cet éloge. « Je suis ravi de t’entendre dire ça. »

Elma continua. « Cependant, cela n’explique pas ton manque total de bon sens. Si ton univers a des cuirassés et des mercenaires similaires, la sagesse partagée ne devrait-elle pas l’être aussi ? Ça ne colle pas. »

« Eh bien, oui, peut-être », répondis-je. « Ça va peut-être te troubler encore plus, mais… Je ne suis même pas un mercenaire dans mon univers. Je suis juste un employé de société, un salarié, qui aime les jeux vidéo. »

« Un salarié ? Tu travailles donc juste pour une société ? Tu as au moins travaillé dans leur département de combat, ou quelque chose comme ça ? »

« Non. Je n’avais jamais tiré avec une arme avant de venir ici. J’étais une personne tout à fait normale. Pas la moindre trace de violence. »

« Hein ? » Elma s’était assise et elle pencha la tête.

Je suppose que le fait de ne jamais avoir tiré avec une arme à feu doit sembler assez fou de son point de vue.

« Ça n’a pas de sens », déclara-t-elle. « Tu as dit avoir gagné cette arme dans un tournoi de tir, non ? Ça ne ressemble pas à un mensonge. Je t’ai aussi vu tirer avec une arme — tu n’as pas l’air d’un amateur. »

« C’est vrai, mais… d’accord, je vais juste le dire. Obtenir le Krishna, obtenir cette arme, avoir mes compétences de mercenaire… tout cela s’est passé dans un jeu vidéo. Pour moi, c’est comme si j’avais été projeté directement dans un univers de jeu vidéo. »

***

Partie 4

« Comme un jeu vidéo en réalité virtuelle ? »

« Est-ce qu’ils en ont ici ? » demandai-je.

« Oui, mais peu de gens y jouent, car il faut installer un port près de la colonne vertébrale. Ils sont surtout destinés à un usage médical. » Elma haussa les épaules. « Mais il y a des gens qui sont vraiment à fond dans la RV en immersion totale. Peut-être es-tu l’une de ces personnes. Apparemment, si tu vis une bataille en réalité virtuelle, cela affecte aussi tes capacités dans la vraie vie. »

« Non, mon univers est très en retard sur le vôtre. Les jeux auxquels je jouais étaient sur une console fixe, si ça a un sens. Peut-être est-ce une antiquité dans cet univers ? Nous n’avions pas non plus de voyages interstellaires; en fait, nous n’avions même pas encore colonisé d’autres planètes. »

« Vous ne l’aviez pas fait ? Bon sang, vous auriez pu être des barbares. C’est vrai que ça ressemble à une folle aventure. Sauter dans un monde de jeux vidéo, c’est comme quelque chose sortit d’un roman classique. »

Les romans de type « transporté dans un autre monde » étaient-ils des classiques dans cet univers ? Étais-je en train de vivre leur Gilgamesh ?

J’avais ri. « Oui, bien sûr. Ce serait presque plus réaliste si je perdais la mémoire dans un accident et que j’inventais les souvenirs dont je viens de te parler. »

« Mais tout ça, c’était la vérité, non ? »

« De mon point de vue, oui. Je suppose que nous ne pouvons pas savoir si c’est vrai sans aspirer mes souvenirs et regarder à l’intérieur. »

« Rien n’est impossible, mais je ne pense pas que nous devions aller aussi loin. »

« Rien n’est impossible ? C’est légèrement terrifiant. Est-ce que ça vaut vraiment la peine d’essayer quelque chose comme ça ? »

« Si tu es inquiet, tu ferais mieux de le faire. As-tu des questions ou des problèmes importants en ce moment ? » demanda Elma.

« Pas spécialement. » Je veux dire, bien sûr, je voulais savoir ce qui s’était passé et comment j’avais atterri ici, mais cette information ne me désespérait pas. Je n’étais pas à l’affût d’une occasion de rentrer chez moi.

« Alors, quel est le problème ? » demanda Elma. « Il faut laisser les chiens dormir. »

« Tu as peut-être raison. »

Elle acquiesça fermement. « C’est le cas. »

« Oh, est-ce donc ainsi ? N’as-tu rien d’autre à dire ? »

« Pas vraiment. Peu importe ce que tu penses de toi, cela ne changera pas la façon dont je te vois. À part le fait que “adolescent ringard qui n’a pas changé” vient d’être ajouté à ma description mentale de toi. »

« Hé, arrête ça. C’est bien trop proche de la vérité. »

Elma gloussa. Je pouvais sentir les petites vibrations de son rire depuis l’endroit où elle était allongée contre moi.

« Tu sais, tu es une femme bien. »

« Oui, sans blague. Tu pensais que j’étais qui ? »

« Une triste petite elfe de l’espace. »

« D’accord, mon pote, tu l’as mérité. »

« Wôw, arrête ça ! »

Elma s’était lancée dans une attaque de chatouilles et nous nous étions battus sur mon lit, luttant pour la domination. Héhé, héhé. Tu crois que tes petits bras peuvent battre mes muscles entraînés ?

« Grrr ! Tu connais la clé de bras ude-hishigi-juji-gatame ? » avais-je lâché.

Elma m’avait battu, m’avait immobilisé et m’avait chatouillé jusqu’à ce que je pleure de rire. Ce serait bien d’avoir un peu de tendresse et d’affection ici. Sérieusement…

 

☆☆☆

 

Elma et moi avions passé le reste de la nuit à nous battre et à contre-attaquer. Le matin, j’étais allé directement prendre un bain, puis j’avais fait de l’exercice dans la salle de sport. Après, je m’étais encore lavé. Quand j’avais fini tout ça, Elma dormait encore paisiblement dans mon lit.

J’avais trouvé Mimi à la cafétéria, en tenue d’entraînement.

« Bonjour, maître Hiro », avait-elle dit. Sa peau était déjà couverte de sueur.

« Bonjour, Mimi », lui répondis-je. « Tu viens de finir de t’entraîner ? »

« Oui. J’étais sur le point de prendre un bain. »

« Parfait ! Je vais préparer le petit-déjeuner pendant que tu te laves. »

« D’accord, merci ! Je reviens tout de suite. » Mimi avait souri et s’était dirigée d’un pas vif vers la salle de bains. Elle aurait pu entrer pendant que je me lavais, mais je suppose que nos bains auraient été beaucoup plus longs.

Elma avait finalement poussé sa tête endormie dans la cuisine alors que je préparais encore le petit-déjeuner. « Bon matin… »

« Bonjour, » avais-je répondu. « Mais qu’est-ce que tu portes ? »

« Je voulais juste essayer l’un de tes t-shirts. » Elle était sortie en trottinant, vêtue de l’un de mes t-shirts. Bien qu’il lui soit large, il ne couvrait même pas ses fesses.

C’était à coup sûr, distrayant.

 

 

« Mimi est dans son bain », lui avais-je dit. « Tu pourras y aller après. »

« Hm. » Elma n’était pas du matin, surtout un jour de repos. Ce n’était peut-être pas la meilleure qualité pour un mercenaire, mais Elma passait toujours en mode « go » quand c’était nécessaire.

« Elma, bon matin —, » avait commencé Mimi, mais elle s’était arrêtée net. « Oh, mon Dieu. Tu as l’air plutôt… »

« Bonjour. — Je vais prendre un bain. » Elma avait bâillé et nous avait fait signe en se dirigeant vers la salle de bains. Mimi était restée figée sur place, sous le choc.

« Veux-tu aussi une de mes chemises ? » avais-je demandé.

« Puis-je vraiment en avoir une ? »

« Je suppose que oui. » Mes chemises sont-elles si chouettes que ça pour les rendre si heureuses ? Ça me rendrait certainement heureux. Même si Mimi était plus petite qu’Elma, mon t-shirt lui irait tout aussi bien, surtout au niveau de la poitrine, si vous voyez ce que je veux dire. Hehe. « Bref, allons manger. — Veux-tu le plat du jour ? »

« Bien sûr ! » Mimi gazouilla.

J’avais mis en marche le Steel Chef 5. Mimi avait pris une portion normale, tandis que j’avais opté pour une grande. C’était bien de la voir passer des petites portions à une plus grande. Au début, elle avait du mal à manger suffisamment, mais depuis qu’elle s’entraînait à bord du vaisseau, son corps semblait s’adapter et avait besoin de ce carburant supplémentaire.

« As-tu vu comme Elma était dans les vapes ? » Avais-je dit. « Elle sera dans le bain pendant un moment. Allons-y et mangeons sans elle. »

« Je suppose que oui. » Mimi avait hésité un instant, puis avait fini par accepter.

Quand Elma se mettait en mode « repos », elle y mettait du sien. Elle pouvait rester dans ce bain pendant plus d’une heure, mais il fallait bien qu’elle recharge ses batteries.

« Bon, mangeons. » J’avais joint les mains, et Mimi avait fait de même.

« Oui, allons-y. »

Aujourd’hui, le Steel Chef 5 avait préparé du riz à la vapeur, du saumon, des omelettes roulées et une salade de pommes de terre. Enfin, en quelque sorte. Aucune de ces choses n’était réelle. Tout était artificiel. Mais les cartouches alimentaires pouvaient presque parfaitement imiter les aliments réels, à partir uniquement d’algues et de krill.

Mais pourquoi mélange-t-il la salade de pommes de terre au riz japonais et aux omelettes roulées ? Tout est délicieux, mais le Steel Chef 5 prend des décisions étranges.

Mimi avait eu du porridge, du bœuf grillé et de la salade pour son repas. À en juger par ses ronronnements de plaisir, ce n’était pas si mal non plus.

« Mimi, puis-je en avoir ? » avais-je demandé. « Je suis curieux de voir ce que ça donne. »

« Oh, absolument. — Vas-y. » Mimi en avait pris un peu et me l’avait offert. Ce n’était pas exactement comme je l’avais prévu, mais j’avais ravalé ma fierté et j’avais accepté.

Hum… C’est un peu sucré. Une sorte de soupe moelleuse ? J’y avais aussi détecté une pointe de fromage et de miel. Est-ce un dessert ?

« C’est délicieux, n’est-ce pas ? » dit Mimi.

« Ce n’est pas mauvais », avais-je répondu. « Je suis désolé, je n’ai jamais goûté quelque chose comme ça, alors il m’est difficile de juger. Au moins, ça me donne envie d’en reprendre une ou deux cuillères. Tiens, et si tu prenais un peu de mon imitation d’omelette ? Dis “ahh”. »

« Ah. » J’avais pris une petite bouchée avec mes baguettes, puis je lui avais tendu l’assiette. La fausse omelette était douce et sucrée, Mimi devrait donc l’aimer. Quand elle avait pris une bouchée, son visage s’illumina. « Hm, c’était délicieux ! À ton tour maintenant. Dis “ahh”. »

« Ahh. » Mimi m’avait donné une autre cuillère de porridge. Hum, exquis ! Les saveurs du fromage et du lait se mêlaient harmonieusement, apportant une douceur subtile. Quelle étrange nourriture !

« Sérieusement, les gars ? » Elma se tenait dans l’embrasure de la porte, les mains sur les hanches, et elle levait les yeux au ciel.

« Bonjour, Elma », dit Mimi.

« Rebonjour, Elma. »

Elle avait soupiré. « Oui, bonjour. — Si je vous dérange, je peux retourner à mon bain. »

« Hum ? » Mimi avait levé un sourcil, l’air confus.

« Quoi ? Tu veux aussi être nourri ? Ouvre, chérie. » J’avais pris un autre morceau d’omelette et le lui avais tendu, mais elle l’avait attrapé avec ses doigts et l’avait mis dans sa bouche. Elle avait fait un spectacle en se léchant les doigts ensuite, ce que j’étais plus qu’heureux d’observer.

« Regarde-toi, tu roucoules dès le matin », avait-elle dit. « Eh bien, tant pis. Je suppose que c’est ton tour, puisque je l’avais pour moi toute seule hier. »

Mimi avait souri malicieusement, ses joues rougissant. « Héhé ! »

Elma avait gloussé pour elle-même, puis était allée commander un petit-déjeuner au Steel Chef 5.

« Pourquoi ne sortiez-vous pas ensemble ? » Elma suggéra : « Je vais rester ici, sur le vaisseau. Comme ça, je pourrai vous prévenir si Inagawa Technologies nous appelle. Oh, et n’oubliez pas de vous arrêter à la guilde des mercenaires. Nous n’y sommes pas allés hier, et il vaut mieux qu’ils sachent que nous sommes là. »

« D’accord, bien sûr », avais-je répondu. « Ça te convient, Mimi ? »

« Bien sûr ! » Mimi se tordit les mains et souffla d’excitation. « J’ai déjà terminé mes recherches hier ! »

« Quelqu’un est impatient », avais-je dit.

« C’est ce qu’on pourrait penser », dit Elma. « N’oublie pas de lui faire visiter les lieux, d’accord ? »

« Je n’ai moi-même pas fait de recherches, donc je doute de pouvoir le faire », avais-je répondu. « Désolé pour ça, Mimi. Mais au moins, je peux te protéger pendant que nous sommes là-bas. »

« C’est bon. » Elma avait installé son petit-déjeuner sur la chaise à côté de moi.

Elma, tu manges un steak artificiel épais et toute une assiette de salade de pommes de terre dès le matin ? Tu as un sacré appétit, dis donc… Mais ce n’est pas à moi de juger.