Chapitre 5 : Des jours difficiles
Partie 3
À part elles, il n’y en a pas d’autres, n’est-ce pas ? Hein ? Tinia ? Non, pas Tinia. Contrairement à Linda, elle n’a absolument aucune raison de se trouver ici.
« Votre regard papillonne dans tous les sens. »
« Ce n’est pas ça. Écoutez-moi, s’il vous plaît. »
J’avais désespérément expliqué que cet arrangement était inévitable. J’avais également expliqué que, comme tous les membres de mon équipage, à part moi, étaient des femmes, il était trop tard pour commencer à recruter des hommes. Quel que soit le point de vue adopté, cela ne ferait qu’attirer des ennuis.
« À ce stade, je ne vais pas chipoter… Mais vous comprenez ce qui se passera si vous négligez ma fille, n’est-ce pas ? »
« Il est hors de question que je la néglige, et je n’ai absolument aucune intention de le faire. »
Si je le faisais, je me ferais probablement briser la nuque. Mais surtout, Elma était une partenaire irremplaçable. Il était possible qu’elle en ait marre de moi un jour, mais l’inverse ? Peu probable. Elma aurait probablement pu survivre sans moi, mais j’aurais été complètement perdu sans elle.
« Alors très bien. Quant à la cérémonie officielle de fiançailles, trois maisons seront impliquées. Nous allons donc discuter des détails de notre côté. Une fois que nous aurons arrêté les détails, nous vous contacterons. Préparez-vous à cela. »
« Alors, ce genre de choses arrive vraiment. »
« Bien sûr que oui. Croyiez-vous vraiment pouvoir épouser officiellement trois filles de nobles et vous en sortir comme ça ? »
« Je ne connais pas bien cet univers, donc je ne suis pas au fait des usages de l’Empire. »
« C’est ce qui arrive avec les mercenaires. » Ernst poussa un profond soupir, l’air vraiment exaspéré.
Bon, je n’y peux rien si je ne sais pas. Je me doutais bien qu’il y aurait une sorte de cérémonie, mais je ne savais pas exactement de quel genre.
« En tout cas, on dirait qu’elles s’amusent bien là-bas. »
« Milfa et Elfin adorent toutes les deux bavarder. »
Quand je jetai un œil vers le groupe de femmes, je vis qu’elles s’amusaient bien. Leur réunion ressemblait davantage à une séance de commérages informelle qu’à un goûter.
« On devrait peut-être commencer à discuter comme des gens normaux ici aussi ? Beau-frère, lancez-moi un sujet de conversation. »
« Arrêtez de m’appeler votre beau-frère… Non, attendez. Je suppose que je vais devenir votre beau-frère. Donc ça arrive vraiment. Haaaaa… »
« C’était un sacré soupir. »
« Et c’est la faute de qui ? » rétorqua Ernst. « Très bien. Dans ce cas, racontez-moi comment vous avez rencontré la jeune femme de la maison Holz dont tout le monde parle. Depuis le début… tout. »
« Depuis le début ? Ça va être une longue histoire. »
Au moment même où je prononçais ces mots, je me remémorai ce qui s’était passé dans le système de Tarmein, là où j’avais rencontré Serena pour la première fois. À bien y réfléchir, elle était en fait la première personne que j’avais aperçue parmi mon équipage.
« Nous nous sommes rencontrés dans une salle d’interrogatoire de l’autorité portuaire du système de Tarmein. »
Tandis qu’Eldomois et Ernst écoutaient attentivement, je me mis à leur raconter comment j’avais rencontré Serena et tout ce qui avait conduit à la situation actuelle.
Cette histoire allait être vraiment longue.
***
« Alors, c’est le destin », dirent Eldomois et Ernst, parfaitement à l’unisson, une fois que j’eus fini de leur raconter toute mon histoire avec Serena.
« Pourriez-vous éviter de le dire à l’unisson, comme un père et son fils ? »
« Quoi qu’il en soit, même si quelqu’un poursuivait délibérément une autre personne, je ne vois pas comment ils pourraient se croiser aussi souvent dans un univers aussi vaste. »
« Même en tenant compte du fait que vous aviez tous les deux les mêmes pirates de l’espace pour cible et que vous opériez en territoire impérial, cela reste anormal. Avez-vous la moindre idée du nombre de systèmes stellaires sous contrôle impérial ? Bien plus de trois mille. »
« S’il vous plaît, arrêtez de me jeter la réalité au visage », suppliai-je. Eh bien, il semble que j’aie manipulé le destin sans m’en rendre compte. Je n’ai aucune idée de la manière dont je m’y prends, mais si, sans m’en rendre compte, j’ai à plusieurs reprises attiré des situations où je retrouve Serena, alors peut-être que l’affirmation de la famille Willrose selon laquelle c’était le destin n’est pas tout à fait fausse.
Cela signifierait que, même si je me plaignais de toutes ces complications, j’avais moi-même inconsciemment cherché à retrouver Serena. C’est… un peu gênant. Je ne peux absolument pas laisser Serena découvrir mon pouvoir de manipulation du destin.
La connaissant, elle dirait sans aucun doute quelque chose comme : « Après m’avoir traitée si froidement, il s’avère que tu m’aimais vraiment depuis le début ! » avec un sourire suffisant et triomphant. Je ne pourrais pas supporter ça.
« Le coup de pouce final est venu de Sa Majesté en personne, n’est-ce pas ? » dit Serena. « Était-ce donc inévitable dès le début, au final ? »
« Pensez-vous que Sa Majesté soit intervenue parce qu’elle avait prévu comment les choses allaient se passer ? »
« Les calculs à long terme de Sa Majesté dépassent depuis longtemps le champ de la compréhension humaine. »
« On dit même qu’il suit des événements aussi insignifiants que l’attaque de simples navires de transport civils par des pirates aux confins de l’Empire. »
« Ah… oui. C’est peut-être vrai, en effet. »
Lorsque j’avais rencontré pour la première fois ce maudit empereur et que je lui avais parlé, il savait déjà tout de moi et du Krishna, dès notre apparition dans le système de Tarmein. Il savait tout : comment je m’étais retranché à l’intérieur du Krishna après avoir atteint la colonie, quelles informations j’avais recueillies et même mon état psychologique pendant que je le faisais. Cela avait été terrifiant à l’époque et, même maintenant, y repenser me donnait des frissons.
En y réfléchissant, je jetai à nouveau un coup d’œil vers les femmes. Leur conversation chaleureuse et élégante s’était tue, et elles se serraient désormais les unes contre les autres, chuchotant, le front presque collé.
J’avais un mauvais pressentiment à ce sujet.
« Au fait, laissez-moi vous poser une question tout de suite. Est-ce qu’Elfin sort avec quelqu’un ? Ou bien est-elle fiancée ? »
Elfin était la grande sœur d’Elma. Je sentais son regard se poser sur moi depuis un moment déjà.
« Que comptez-vous faire de cette information ? »
« Je veux juste préciser d’emblée que je n’ai pas l’intention de faire quoi que ce soit. Si elle commence à dire des choses du genre : “Ça a l’air sympa, alors je viens avec vous”, ou “Tout le monde dit qu’on s’entendrait bien, alors autant que je me joigne à vous”, arrêtez-la immédiatement, s’il vous plaît. Sans blague, arrêtez-la absolument. »
« En tant que chef de famille, vous pouvez être sûr que je l’arrêterai sans hésiter. »
« Je ne laisserai rien d’aussi cauchemardesque se produire. Ne vous inquiétez pas. »
Très bien. Je vous fais confiance à tous les deux.
***
« Alors, comment est-il vraiment ? » Ma sœur Elfin se pencha vers moi, débordante de curiosité.
« “Comment est-il vraiment ?” C’est une question un peu vague. Sois plus précise sur ce que tu veux savoir. » Je comprenais plus ou moins ce qu’elle voulait dire, mais je n’avais pas vraiment envie de répondre.
« Sa personnalité et ses talents au lit. »
« Moi aussi, je suis curieuse ! »
« Je vais faire comme si je n’avais pas entendu la deuxième partie. En général, il est sincère et je pense qu’il nous respecte. Je crois qu’il est attentionné à sa manière, du moins dans la mesure où il s’en rend compte. »
Ignorant l’intérêt manifeste de ma sœur et de Chris — qui était particulièrement vif sur le deuxième point —, je fis une description prudente du caractère d’Hiro.
Pour être honnête, je trouvais qu’Hiro était assez détaché des affaires de ce monde. Mais cela tenait à ses origines, et ce n’était pas un sujet dont je pouvais parler ouvertement, même avec ma famille.
« Vraiment ? Regarde pourtant combien vous êtes nombreuses. Personne n’a rien à redire ? » demanda ma sœur, les lèvres légèrement pincées.
« Eh bien, je ne dirais pas qu’il n’y en a aucune », répondit Mimi avec aisance. « Mais Hiro n’a qu’un seul corps, alors on s’est fait à cette idée. »
Mimi était vraiment devenue fiable. Lorsqu’elle était montée à bord du vaisseau, elle était timide face à tout, comme un petit animal.
« Même s’il est très fiable, il s’effondrerait si tout le monde comptait sur lui en même temps. Alors on se soutient aussi les uns les autres. »
« Avec mon seigneur comme pilier central, nous sommes nous-mêmes devenus des piliers et nous nous soutenons mutuellement. Mei gère très bien cet équilibre, n’est-ce pas ? »
« Oui, je trouve que Mei coordonne à merveille le groupe autour de mon chéri. »
Kugi s’était jointe à Tina et aux autres. Il n’y avait plus rien à dire au sujet de Tina et Wiska à ce stade, mais Kugi était vraiment perspicace. Bien qu’elle eût une personnalité encore plus détachée du monde que celle d’Hiro, elle ne laissait jamais transparaître cela dans une situation comme celle-ci.
« Si Hiro est le chef en apparence, alors Mei est celle qui tire les ficelles en coulisses. J’imagine qu’Hiro est un sujet d’observation extrêmement intéressant pour elle. Il bénéficie clairement d’une aide considérable de sa part. »
« Ouais, Hiro n’y pense pas vraiment, mais Mei est incroyablement compétente. À un niveau hors du commun. »
J’étais d’accord avec l’évaluation que la Dre Shouko faisait de Mei, dont les compétences étaient effectivement hors du commun. Une Maidroid « full-spec » était bien sûr censée être compétent, mais Mei allait bien au-delà.
« Alors, tout va bien ? » demanda Chris.
« Je dirais qu’il n’y a guère de doute », répondit Mimi avec un sourire pince-sans-rire.
Il n’y avait rien de mal à cela en soi, mais les intelligences artificielles étaient bien trop performantes pour être simplement qualifiées d’astucieuses. Face à un être particulier comme Hiro, il était impossible qu’elles ne réagissent pas. Mei bénéficiait très certainement d’un soutien considérable de la part d’autres intelligences artificielles.
« Elles existent à la fois comme une seule et comme plusieurs — plusieurs et une seule. Même si Mei est une unité sur mesure dotée de toutes les spécifications, son niveau de performance reste exceptionnel. Je ne serais pas surprise qu’elle soit équipée de l’un de ces processeurs anti-entropie développés en interne dont on chuchote l’existence. »
« Du genre de ceux qui utilisent la chaleur pour effectuer des calculs et finissent par se refroidir ? Est-ce que ça existe vraiment ? »
« Des rumeurs laissent entendre qu’ils sont déjà utilisés. En combinant un processeur anti-entropie avec un cerveau positronique classique qui consomme de l’énergie et génère de la chaleur, on élimine le besoin de refroidissement tout en augmentant considérablement la puissance de calcul. »
« Une partie de moi se dit : “Impossible”, tandis qu’une autre pense : “Bien sûr.” »
Dès que la conversation avait dérivé sur les performances inhabituelles de Mei, nos intellectuels attitrés s’étaient immédiatement lancés dans une discussion technique.
« Ça suffit. Avec trois geeks, on part toujours dans cette direction. Laissons tomber ce sujet pour l’instant. Que Mei soit si compétente n’est pas un problème, d’accord ? »
« D’accord, d’accord. Alors, on devrait plutôt parler de compatibilité physique ? Même si c’est sans doute un sujet sensible pour Elma. »
« Ce sujet est également tabou. Même en famille, ce n’est pas un sujet dont on devrait parler trop ouvertement. »
J’avais contré les taquineries de la docteure Shouko par un argument tout à fait raisonnable, mais le sourire malicieux de Tina avait instantanément anéanti ma faible résistance.
« Bon, ce n’est pas comme si c’était une compétition. Pour ce que ça vaut, Wis et moi passons souvent des nuits à trois avec Hiro. »
« N’est-ce pas dingue, ça ? Deux naines en même temps ? » demanda ma sœur. Les joues rougies, elle se couvrit la bouche, visiblement fascinée.
« Euh… oui, c’est dingue. » Wiska était devenue rouge et avait commencé à s’agiter.
Chris était rouge comme une betterave et respirait bruyamment.
Tu vas devenir comtesse un jour. Un peu de décorum !
« En général, je m’évanouis la première. Je dois améliorer mon endurance. »
« Moi aussi, mais il est doux, non ? »
« Il n’est pas du tout brutal. »
« J’ai dit : arrêtez ça ! » avais-je insisté.
Tout le monde s’était lancé sur le sujet et, une fois qu’on en était arrivé là, il était impossible de s’arrêter.
Laissons tomber ce sujet, d’accord ? S’il vous plaît ? Pourquoi ? Parce que je ne veux pas en parler ! Mimi, tu comprends, n’est-ce pas ? Maman, arrête de faire cette tête.
« Les femmes elfes sont comme ça. »
« Arrêtez, bon sang ! »
Mes protestations furent vaines, car tout avait été mis à nu.
Je n’en peux plus !
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