Chapitre 5 : Des jours difficiles
Partie 2
« Tu as raison, ce n’est pas comme si j’avais fait exprès de flirter pour que ça arrive, alors dire que c’est “ma faute” est peut-être exagéré. Mais quand même… J’ai l’impression d’avoir essayé d’agir de manière à éviter ça, et pourtant, je me suis fait prendre. »
« Eh bien, je veux dire… Serena, quand même. Dès le début, on dirait qu’elle n’a jamais eu l’intention de te laisser filer. »
« Ouais, sérieusement. On sentait bien son obsession. C’était comme si elle ne voulait pas laisser sa proie s’échapper. »
« Tu t’es finalement fait traquer, hein ? Ou plutôt, on dirait que tu t’es laissé mener par le bout du nez et que tu t’es perdu… ou que tu l’as simplement laissé se jeter dans tes bras parce que tu ne pouvais pas lui tourner le dos. »
« Si, en disant que c’est “ta propre faute”, tu veux dire que ta gentillesse a resserré l’étau autour de ton propre cou, alors peut-être que tu n’as pas tout à fait tort. »
N’analysez pas mes actes avec autant de froideur ! Ça me touche là où ça fait mal. Mais bon… oui. Si j’ai une faiblesse, c’est probablement ça. Je suis indulgent envers les miens; je suis sentimental. Bien sûr, j’avais la possibilité d’abandonner Serena, mais aurais-je vraiment pu le faire ? Je suppose que c’est simplement ainsi que les choses se sont déroulées. Je ne crois pas au destin ni à rien de ce genre, mais je mettrai ça sur le compte d’un alignement des astres et j’accepterai les choses.
« Je ferai attention à ne pas laisser les choses traîner ainsi, sinon le nombre ne cessera d’augmenter. Cela dit, c’est un casse-tête de voir que, même maintenant, deux personnes supplémentaires semblent susceptibles de venir s’ajouter à la liste. »
« Linda et Neve, hein ? » dit Tina. « À part Neve, je ne sais pas trop pour Linda. Il y a une chance sur deux, non ? »
« Vraiment ? » demanda Wiska. « J’ai l’impression qu’elle restera fidèle à son sens du devoir d’une manière ou d’une autre. »
« On rencontre plein de gens et on ne sait jamais ce qui peut arriver. Linda est encore une gamine, alors ses sentiments pourraient changer, tu vois ? »
« Je suis d’accord avec Tina pour Linda, mais pour Neve… on dirait déjà que c’est dans la poche. »
« On ne peut pas abandonner une fille dans une situation comme la sienne, n’est-ce pas ? »
« Si on a réussi, alors Neve peut y arriver aussi, non ? »
« Bon… j’ai perdu. Arrêtez de m’attaquer sur les deux fronts, émotionnellement et physiquement. Quoi qu’il en soit, tant qu’on en parle, j’aimerais vous poser une question. L’une d’entre vous sait-elle comment les choses se sont déroulées cette fois-ci ? Si oui, ça m’aiderait que vous me le disiez maintenant. »
Quand j’avais posé cette question, elles s’étaient mises à réfléchir toutes les deux en même temps. La façon dont elles fermaient les yeux et faisaient « Mmm… » était adorable. Ces petits tics qu’elles partageaient étaient tellement mignons.
« Alors… Chris deviendra la femme principale, et les deuxième et troisième épouses seront respectivement Serena et Elma. Ensuite, avec Mimi incluse, on se retrouvera encore plus bas dans la hiérarchie, c’est ça ? »
« Je n’aime pas vraiment cette idée de décider qui est au-dessus ou en dessous de qui… Mais officiellement, ou en apparence, j’imagine que ça finirait par se passer comme ça », répondis-je.
« On est des roturières, donc on ne va pas vraiment se faire concurrence », déclara Wiska. « Mais quand même… je veux ton bébé. »
« Et honnêtement, on se fiche des formalités administratives ou de tout ce qui touche au mariage officiel. Si on peut être avec toi, ça nous suffit », ajouta Tina. « Ouais, mais comme l’a dit Wiska, moi aussi, je veux un bébé. »
« N’est-ce pas… un peu trop facile pour moi ? »
« Je crois que je l’ai déjà dit, mais on est faciles à vivre. Dans le pire des cas, même si tu nous larguais après qu’on ait eu des enfants, toutes les deux, on pourrait vivre n’importe où. »
« Je ne ferais pas ça. » Je ne pus m’empêcher de m’indigner devant la façon dont Tina avait formulé les choses. Si elle pensait vraiment que j’allais engendrer un enfant puis jeter ces deux-là au rebut, c’était franchement insultant.
« Je sais que tu ne le ferais pas; c’était juste une hypothèse. Ce que je veux dire, c’est qu’on a gagné beaucoup d’argent grâce à toi et qu’on a aussi des compétences. Si jamais ça devait arriver, on pourrait même compter sur maman. Tu n’as donc pas à t’inquiéter. Tant que tu auras besoin de nous, nous resterons à tes côtés. »
Sur ces mots, Tina sourit et se blottit contre moi. Wiska fit de même.
« Fais ce que tu veux. On te suivra. Tant que tu nous gâtes comme ça de temps en temps, nous serons satisfaites. »
« J’ai pourtant l’impression que c’est moi qui suis le plus choyé… »
Sentant la chaleur de leurs corps alors qu’elles se blottissaient toutes les deux contre moi, je fixai le plafond.
En y repensant, Tina et Wiska sont aussi assez intenses sur le plan émotionnel… ou un peu collantes, en quelque sorte. Non, je me fais des idées… Ça doit être ça. Ouais, j’y pense trop. Quoi qu’il en soit, je suis heureux… même fier… qu’elles tiennent autant à moi. Je veillerai à ne jamais rien faire qui puisse les trahir.
***
Le lendemain, après que les sœurs mécaniciennes eurent apaisé ma fatigue mentale, nous nous sommes préparés à nous rendre chez le vicomte Willrose, dans la maison familiale d’Elma.
« Prends soin de toi, Maître. »
« Désolé de te laisser encore monter la garde, Mei. »
Mei secoua la tête en réponse à mes excuses. « Ne t’inquiète pas, s’il te plaît. Les intelligences artificielles comme moi ne sont pas vraiment les bienvenues dans la capitale. »
Mei allait rester seule à bord aujourd’hui. Neve pouvait désormais marcher et son état ne l’obligeait plus à rester dans une capsule médicale; elle allait donc nous accompagner. Cette fois-ci, l’objectif était de présenter mes épouses aux membres de la Maison de Willrose; même la docteure Shouko, qui était d’ordinaire plutôt casanière, allait venir avec nous.
C’est ainsi que Mei finit par rester seule à bord du Lotus Noir. Dans un spatioport de la capitale, la sécurité était censée être sans faille; je n’avais donc pas vraiment l’impression qu’il fallait que quelqu’un reste à bord. Pourtant, Mei avait refusé de nous accompagner à la Maison Willrose, arguant qu’elle était une intelligence artificielle et que sa présence ne ferait qu’imposer une tension inutile à nos hôtes.
« D’ailleurs, on m’a dit que tu allais te rattraper auprès de moi ce soir. »
« Euh… oui. »
Apparemment, un accord unanime entre les femmes avait déjà été trouvé pour savoir qui me tiendrait compagnie ce soir. J’espérais que cela n’aurait aucune incidence sur la journée du lendemain.
« Allez, si tu es prêt, on y va », dit Elma. « Mei, occupe-toi de tout pendant notre absence. »
« On y va ! » intervint Mimi.
« Oui, mademoiselle Elma, mademoiselle Mimi. Prenez bien soin de vous toutes les deux. »
Accompagnées par Mei qui nous fit une révérence, nous nous dirigeâmes vers la résidence du vicomte Willrose, dans la capitale.
***
« Espèce de vaurien insolent qui complote pour s’emparer de la jeune fille ! Prépare-toi ! »
« C’est moi qui serai aux côtés de Lady Serena ! Prépare-toi ! »
« Espèce de parvenu qui se prend pour un noble ! Prépare-toi ! »
« Je m’attendais un peu à ce qu’on nous attaque comme ça, » dis-je. « Je suis donc surpris que rien de tel ne se soit produit. »
À cette remarque, le vicomte Eldomois Willrose, le père d’Elma, esquissa un sourire ironique. « Je doute à l’heure actuelle que quiconque ose désormais se livrer à une action aussi téméraire contre vous, Hiro. »
À ses côtés, Ernst, le frère d’Elma, buvait son thé avec une mine renfrognée.
Une fois arrivés sains et saufs à la résidence des Willrose, nous avions fait un tour de présentations rapides, puis nous nous étions séparés en deux groupes, un d’hommes et un de femmes, pour discuter. Nous étions censés avoir une conversation amicale, mais de notre côté, cela n’avait rien d’amical.
« “À l’heure actuelle” ? » demandai-je au vicomte.
« La nouvelle de ce que vous avez fait s’est répandue parmi l’aristocratie. On raconte que vous avez arraché l’épée des mains de ce fils d’Ixamal, ce comte idiot, que vous l’avez décapité sans pitié, puis que vous vous êtes déchaîné contre des dizaines de soldats privés en armes. Seul un imbécile oserait se battre contre quelqu’un capable de terrasser sans hésitation l’héritier d’un comte s’il était provoqué. »
« Quoi… ? C’est censé être une information confidentielle. »
« Quelqu’un a dû les divulguer intentionnellement, j’imagine. L’un des membres de la commission d’enquête. »
« Cet homme… »
Un beau visage au sourire affable me vint à l’esprit. C’était probablement l’œuvre de Laurenz, le père de Serena. Je ne parvenais toutefois pas à cerner ses intentions.
« En bref, cette personne fait passer le message : “Nous avons mis la main sur un pion redoutable sur l’échiquier.” Et en même temps : “Vous comprenez ce que cela signifierait de porter atteinte à ce pion, n’est-ce pas ?” Les nobles de la maison Holz jouissent d’une renommée militaire et leur influence est incommensurable. Elle entretient également des liens étroits avec un certain nombre d’entreprises de fabrication d’armement. En d’autres termes, les Holz constituent une grande maison dotée d’un immense pouvoir politique, d’une puissance militaire considérable et d’une force financière colossale. Ils font partie des familles les plus influentes de l’Empire, et ils ne sont pas nombreux. Et si vous les provoquiez par imprudence… »
Eldomois s’interrompit là et haussa les épaules. J’avais vaguement compris qu’un marquis se situait à un tout autre niveau, mais entendre cela de la bouche de mon beau-père, un véritable noble de cour, me fit vraiment prendre la mesure du danger de la situation.
« La maison de Willrose appartient à la faction du marquis d’Ettingen, voyez-vous », ajouta-t-il. « Mais bon, ce n’est pas comme si le marquis d’Ettingen et le marquis Holz étaient en mauvais termes, donc ça devrait aller. » Tout en disant cela, Eldomois se frotta le ventre.
Désolé. Vraiment. « Au fait, le marquis d’Ettingen est… ? »
Ernst répondit à ma question. « Pour faire simple, il dirige la faction de la noblesse de la capitale qui soutient la maison impériale. La maison de Holz est une maison noble terrestre possédant un vaste territoire, mais, d’une manière générale, elle est également pro-Empire. Par conséquent, les relations entre les deux maisons ne sont pas mauvaises. »
Malgré son air renfrogné, Ernst m’avait bien expliqué la situation. En réalité, il était exactement comme sa sœur : gentil au fond. Ou peut-être simplement quelqu’un de fiable.
« Quoi qu’il en soit… vous êtes plutôt peu sélectif, n’est-ce pas ? » marmonna Ernst entre ses dents en jetant un coup d’œil à Neve.
« Ce n’est pas… »
« Ce n’est pas quelque chose que nous pourrions imiter », fit remarquer Eldomois. « Nous, les elfes, nous ne sommes pas si… énergiques, voyez-vous. »
Maintenant que même Eldomois tenait ce genre de propos, je me mis désespérément à essayer de m’expliquer. « Ce n’est pas ça non plus. Je veux dire, si on s’en tient aux faits, ça peut sembler être le cas… mais ce n’est pas vrai. Écoutez-moi jusqu’au bout, s’il vous plaît. »
« C’est ce que vous dites, » poursuivit-il, « mais combien de filles avez-vous en ce moment… ? Rien qu’en comptant celles qui sont là-bas, ça en fait huit. Et vous avez aussi une Maidroid, n’est-ce pas ? N’y en a-t-il pas d’autres ? »
« Non, pas pour l’instant. »
Il semblait que Neve finirait par rejoindre le groupe, mais je n’étais pas sûr pour Linda.
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