Chapitre 5 : Des jours difficiles
Partie 1
« Bon, alors. À plus tard ! »
Après avoir salué le marquis Holz et Serena, qui partaient le sourire aux lèvres, nous étions allés chercher la Dre Shouko et Neve. Nous avions dû attendre un peu, mais toutes deux avaient terminé leur interrogatoire — ou plutôt leur entretien — sans encombre et pouvaient nous rejoindre.
« Beau travail », ai-je dit. « Comment ça s’est passé ? »
« Je ne pense pas qu’il y ait eu de problèmes particuliers », répondit la docteure Shouko. « D’après l’interrogateur, même si cela dépendra de leurs discussions avec l’autre partie, il est probable que Belbellum ne reconnaisse pas l’existence de Neve. Cela dit, ils ont également mentionné que rendre cette affaire publique pourrait nuire à l’image de la Fédération. Il semble donc qu’ils prévoient au moins de lancer une campagne de dénigrement. »
En disant cela, elle haussa légèrement les épaules. Peut-être qu’en tant que médecin, elle avait des sentiments mitigés à l’idée que sa patiente soit utilisée à des fins politiques.
« Je vois. Et qu’est-ce qui va t’arriver après tout ça ? »
« Ils semblent avoir reconnu que mes compétences étaient excellentes et utiles, capitaine », répondit Neve. « Cependant, si une agence gouvernementale de l’Empire de Grakkan ou de la Flotte impériale m’accueillait, ces salauds de la Fédération pourraient dire quelque chose comme : “Vous voyez ? Leur histoire était inventée de toutes pièces, après tout.” Ce serait donc difficile. Ils ont bien dit qu’ils pourraient chercher une organisation civile disposée à m’héberger, mais je leur ai répondu que j’avais déjà un engagement préalable et que je serais sous ta responsabilité, capitaine. »
« Je vois. Alors tu fais partie de mon équipage, comme je te l’avais promis. Dès que tu te sentiras mieux, je te mettrai au travail, d’accord ? »
« Bien sûr. Tu pourras déverser sur moi toute la passion brûlante et déferlante que tu voudras, capitaine. Je l’absorberai entièrement. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. » Je n’étais vraiment pas d’humeur à apprécier ce genre de plaisanterie en ce moment. Même si je l’ai bien cherché, ma situation avec les femmes est devenue bien trop compliquée. Je veux dire, c’est ma faute, mais… non, attendez. Est-ce vraiment entièrement de ma faute ? On peut en débattre, non ?
En tout cas, j’avais fait preuve d’une retenue maximale avec Serena et Chris, en les traitant avec une extrême délicatesse… Mais dire ça, c’était comme pleurer sur le lait renversé. Ouais, je sais.
« Ah, laisse tomber. Ça ne sert à rien de ruminer ça. »
« Capitaine ? »
« On va s’occuper de Neve pour l’instant. Les démarches pour obtenir les fournitures médicales nécessaires se passent bien, docteure Shouko ? »
« Oui, aucun problème. Mimi et Mei m’ont aidée à m’en occuper. »
« Bien. Dès que Neve pourra retravailler, nous prélèverons un pourcentage sur son salaire pour couvrir les frais. »
« Bien sûr, capitaine », intervint Neve. « Je vais travailler comme il faut et je rembourserai tout. »
« Ça me suffit. Pas d’intérêts, pas de délais. Bon, alors… On rentre pour l’instant ? Ou on passe chez le vicomte Willrose ? »
Comme l’avait dit Laurenz, puisque nous avions fait tout ce chemin jusqu’à la capitale, il serait de bon ton de nous rendre à la maison familiale d’Elma. Auparavant, le timing n’avait pas permis de présenter Tina et Wiska; à présent, nous devions également présenter Kugi et la Dre Shouko.
Tina, Wiska et Mei restaient à bord du Lotus Noir. Les deux mécaniciennes n’étaient pas montées à bord du Majestic, le vaisseau amiral du comte Ixamal, et n’avaient donc pas assisté à cette enquête. Quant à Mei, entrer au palais impérial aurait nécessité des mesures fastidieuses, comme limiter ses capacités. Nous lui avions donc demandé de rester en retrait. Et en ce qui concerne les actes passés de Mei, dont je suis responsable en tant que propriétaire, il avait été décidé que sa présence personnelle n’était pas nécessaire.
« Maman a dit que mon père et mon frère travaillaient tous les deux aujourd’hui, alors on devrait revenir demain », me dit Elma.
« Je vois. Rentrons donc au Lotus Noir pour aujourd’hui. Compte tenu de l’état de Neve, c’est sans doute mieux ainsi, n’est-ce pas ? »
« Oui. J’aimerais commencer le traitement dès que possible. »
Pendant que nous parlions, je sentis quelque chose effleurer ma manche. Quand mes yeux furent tournés vers cette direction, je vis Chris retirer sa main, les yeux baissés.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Euh… Je crois que j’ai été un peu trop insistante. »
Elle semblait désormais réfléchir à ses actes des derniers jours — en réalité, depuis notre arrivée dans la capitale — et elle avait l’air abattue. Il était vrai qu’elle s’était parfois montrée assez décomplexée… ou plutôt autoritaire.
« Ne t’en fais pas », lui dis-je. « Je savais bien que je devrais régler les choses entre nous tôt ou tard. Tout bien considéré, je pense qu’on s’en est plutôt bien sortis. En tout cas, je viendrai te rendre visite après-demain. »
« Oui, je te préparerai de délicieuses pâtisseries. » Chris leva les yeux, un léger sourire aux lèvres.
Hum. Comme elle a grandi, il est plus difficile de lui caresser la tête maintenant. Bon, elle n’a plus vraiment l’air d’une petite fille non plus. Lui caresser la tête comme ça ou lui témoigner ce genre d’affection physique me semblerait un peu déplacé à ce stade.
« Demain, nous rendons visite au vicomte Willrose, et après-demain, c’est chez Chris », dis-je. « Qu’y avait-il d’autre… ? »
« Il devrait aussi y avoir une cérémonie de remise de prix pour saluer la défense des frontières et la répression de la rébellion. Et tu ne dois pas te rendre à la résidence principale du marquis Holz ? »
« C’est un programme bien chargé. Pour l’instant, rentrons. Chris, tu veux passer au Lotus Noir pour faire une pause avec nous ? »
« Oui, j’adorerais ça. » Cette fois, Chris afficha un sourire sans réserve.
Ouais… C’est bien mieux que de la voir baisser les yeux avec cette expression morose. Puisque je fais ce que je veux, je devrais pouvoir accepter un peu de chaos avec le sourire. Je vais essayer d’être un homme au cœur ouvert.
***
Nous avions invité Mei, Tina et Wiska, qui étaient restées à bord du Lotus Noir, à se joindre à nous. Avec Chris, nous nous étions retrouvés pour prendre le thé. Bon, ce n’était rien de particulièrement raffiné; c’était juste une petite pause que nous avions prise ensemble. Les sujets de conversation ne manquaient pas, mais nous nous en étions tenus à des thèmes sans risque, parlant de notre situation récente et écoutant les autres raconter la leur.
« C’est un peu compliqué, n’est-ce pas ? » ai-je fait remarquer. « Compte tenu de notre situation, il y a beaucoup de choses dont il est difficile de parler… ou dont on ne devrait pas parler. »
« C’est inévitable, vu notre situation. Mais une fois mariés, tout ça devrait en grande partie disparaître. »
« Mon mariage avec Chris, hein… ? Tu crois que le comte est vraiment d’accord ? »
C’était ce qui m’inquiétait le plus. L’enthousiasme de Chris était évident, mais je ne parvenais pas à déterminer si le comte Dalenwald approuvait véritablement ce mariage.
« Oui, grand-père soutient mon mariage avec Hiro », déclara Chris. « Après le décès de mes parents, mon oncle aussi… Eh bien, il est mort d’une maladie. Grand-père a alors décidé que ce serait moi qui hériterais du titre de comte. Dès qu’il a pris cette décision, les demandes en mariage ont afflué. Mais grand-père a déclaré que chacune d’entre elles était manifestement motivée par l’intention mesquine d’exploiter la maison de Dalenwald. »
« Donc, plutôt que de te livrer à des gens comme ça, il vaut mieux que tu épouses Hiro, qui n’a aucune condition à imposer, et que ton grand-père te soutienne jusqu’à ce que tu prennes tes marques ? »
« Grand-père ne l’a pas dit aussi explicitement, mais je crois que c’est en substance l’idée. Le fait que nos liens avec la maison de Holz risquent de devenir plus étroits que prévu est préoccupant. Mais comme Dame Serena ne s’est pas opposée au point de vue de la princesse Luciada sur la hiérarchie, je pense que nous pourrons d’une manière ou d’une autre faire en sorte que cela fonctionne. De plus, le marquis de Holz ne semble pas enclin à s’immiscer excessivement dans les affaires de la maison de Dalenwald. Du moins, pas en apparence. »
« Euh, en parlant de nobles… La famille d’Elma est noble elle aussi, n’est-ce pas ? »
« Ma famille ? Tout va bien : nous ne possédons aucun territoire. Cela ne signifie pas pour autant que nous soyons totalement à l’écart des luttes de pouvoir, mais celles-ci se limitent à la cour. C’est un domaine différent de celui des nobles territoriaux qui déplacent des personnes, des marchandises et de l’argent à grande échelle en dehors de la cour. Si la maison de Dalenwald devait un jour exercer une influence sur la cour ou le gouvernement central, ma famille pourrait peut-être apporter son aide. Mais si tu attends cela de moi personnellement, eh bien… » Elma haussa les épaules.
Il était vrai qu’il serait un peu exagéré d’attendre d’elle qu’elle brille dans ce domaine, puisqu’elle avait quitté la capitale très tôt pour gagner sa vie en tant que mercenaire.
« C’est logique. Bon, j’imagine qu’on en reparlera naturellement demain, quand nous irons chez les Willrose. Chris, tu viendras aussi, n’est-ce pas ? »
« Ça ne te dérange pas si je me joins à vous ? »
« Bien sûr, » répondit Elma. « Je veux te présenter à mon père et à ma mère, Chris. À Tina et aux autres aussi, bien sûr. »
« On était trop occupés la dernière fois », dit Tina.
« Ah ah ah. Avec le recul, c’est un bon souvenir… Non, en fait, pas vraiment », ajouta Wiska.
La lueur s’éteignit dans les yeux de Tina et de Wiska. À l’époque, elles avaient été littéralement épuisées par leur travail au sein de la succursale de Space Dwergr dans la capitale.
« J’ai hâte de rencontrer la famille d’Elma. C’est quel genre de personnes ? »
« Je n’ai moi-même échangé que quelques mots avec eux. Son frère Ernst est quelqu’un de bien. Il n’y aura pas d’événements stupides comme des duels simulés cette fois-ci, alors j’aimerais prendre mon temps et vraiment passer du temps avec eux. Après tout, j’ai une dette envers Ernst. »
Le frère d’Elma avait dit du bien de moi dans une boutique spécialisée dans les armures, lorsque j’achetais mon armure de ninja. Ernst ne semblait pas avoir une très haute opinion de moi, mais il m’aidait toujours quand il le fallait. Un type bien, vraiment.
Nous avions décidé de garder la rencontre avec la famille d’Elma comme un moment à attendre avec impatience pour demain. Nous avions donc fixé une heure pour retrouver Chris, puis nous avions mis fin à notre pause thé de la journée.
Bon sang, je suis mentalement épuisé aujourd’hui. Je n’ai qu’une envie : prendre un bain et me détendre autant que possible.
***
Après avoir dîné avec le dîner que le Steel Chef 5 nous avait préparé, puis avoir pris un bain, j’avais décidé de passer la soirée à me détendre avec Tina et Wiska. Je les avais fait rester aujourd’hui, alors ça m’avait en quelque sorte permis de me rattraper.
« Beau travail aujourd’hui, chéri. »
« Physiquement, ça va, mais mentalement… Bon, c’est de ma faute, donc je ne peux pas me plaindre. »
« Je ne pense pas que ce soit aussi grave que tu le laisses entendre. Tu n’as pas vraiment fait de mal, tu sais. Je crois que Chris et Serena ont simplement été touchés par ta gentillesse, ta personnalité, ton courage… des choses comme ça. »
Allongée à mes côtés, Wiska prononça ces mots de réconfort tandis que je râlais. J’étais affalé sur le lit de la cabine du capitaine, ma chambre, avec Tina et Wiska allongées de part et d’autre de moi. Comme elles étaient toutes les deux petites, il restait encore beaucoup de place, même pour nous trois.
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