Chapitre 4 : Pandémonium
Partie 1
« Je ne m’attendais pas à ce que la fête ait lieu ici… »
C’est ce que je m’étais dit le lendemain, lorsque Mimi, Elma, Kugi et moi nous étions dirigés vers le lieu où nous avions été invités.
J’avais envisagé d’emmener les jumelles mécaniciennes et la docteure Shouko, mais en cas de problème, il aurait été dangereux d’avoir trop de non-combattants avec nous. Je les avais donc laissées sur place. Elma et moi pouvions couvrir Mimi et Kugi, et il y avait de fortes chances pour que Kugi ait ses propres moyens de se protéger si nécessaire. La seule véritable non-combattante parmi nous était Mimi; quoi qu’il arrive, on pourrait donc probablement s’en sortir.
« C’est chic », dit Mimi.
« Comme c’est désuet ! » fit remarquer Elma.
Telles étaient nos impressions sincères en voyant le cuirassé qui se dressait devant nous. Je ne connaissais pas le nom de ce vaisseau, mais il était en effet grandiose. Il semblait un peu vieillot, mais son design anguleux et ses nombreux canons laser de gros calibre étaient impressionnants. Comme il était à peu près de la même taille que le Lestarius, voire plus grand, il n’était pas possible de le voir dans son intégralité d’aussi près.
« Kugi, tu as toujours la bouche grande ouverte. »
« Hein ?! M-Mes excuses. J’étais un peu submergée. » Kugi, qui regardait elle aussi le cuirassé, rougit et referma précipitamment la bouche.
Je comprenais ce qu’elle ressentait. Le vaisseau géant et anguleux devant lequel nous nous tenions était l’incarnation même d’un cuirassé. Le Lestarius, construit par Ideal Starways, avait un design plus aérodynamique.
« Au fait, ces nouveaux vêtements te vont à ravir. »
« Vraiment ? — Merci, » dit Kugi, le visage toujours rouge. Elle baissa les yeux pour examiner ses vêtements.
Kugi ne portait pas sa tenue habituelle de prêtresse; celle-ci ressemblait davantage à celle d’une mercenaire. Son style s’inspirait toutefois toujours de ses anciens vêtements de prêtresse et en portait clairement les traces. Lorsqu’elles étaient allées lui acheter une tenue de mercenaire, le tailleur s’était inspiré de ses vêtements de prêtresse pour la confectionner.
Cette nouvelle tenue se composait simplement d’une veste et d’une jupe, mais c’était tout de même un chef-d’œuvre qui conservait une touche de « prêtresse ». Le talent d’un professionnel, c’est vraiment autre chose.
« Je dois dire qu’il y a beaucoup de monde ici. »
Des soldats et des ouvriers s’affairaient autour de nous. Nous étions techniquement près de la ligne de front, alors je supposai qu’ils prenaient des précautions au cas où il y aurait des problèmes.
« Ce ne sont pas des marines impériaux », fit remarquer Elma. « Ce sont probablement les soldats privés du comte Ixamal. Ils sont nombreux. »
Le Lestarius de la colonelle Serena était à peu près de la même taille, mais je n’avais jamais vu autant de monde aller et venir à son bord. Même s’il était grand, il n’avait probablement pas besoin d’autant de monde pour fonctionner. Du moins, c’est ce que pensaient Wiska et Tina.
« N’est-ce pas un vaisseau normal ? » demanda Kugi.
« Il est vieux », répondit Elma. « Il a peut-être été construit pendant la guerre contre l’intelligence artificielle. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Pendant la guerre, ils ont réduit au minimum les pièces du vaisseau pouvant être contrôlées par des ordinateurs, car ils ne voulaient pas que l’intelligence artificielle prenne le contrôle des vaisseaux. Ce vaisseau aurait donc au moins cent ans. Il est peut-être même plus vieux », dit Elma en jetant un regard méfiant au vaisseau devant nous. Maintenant qu’elle en parlait, je me souvenais avoir entendu dire que les nobles de l’Empire de Grakkan gardaient leurs distances avec l’intelligence artificielle; ils ne semblaient pas leur faire entièrement confiance.
« En tant que comte, il pourrait facilement s’offrir le vaisseau le plus récent s’il le voulait. Pourquoi utilise-t-il encore une antiquité ? »
« Il se méfie probablement de l’intelligence artificielle. Ces machines peuvent s’introduire dans tout ce qui est connecté à un réseau. »
« C’est un peu effrayant, » dis-je.
C’était plausible, en effet. Mei pouvait facilement piloter le Lotus Noir toute seule; l’intelligence artificielle pouvait donc probablement prendre le contrôle des vaisseaux de la Flotte impériale. Mais ils avaient sans doute conclu un accord avec l’Empire pour ne pas faire ce genre de chose.
« Je me demande si c’est parce que cela causerait des problèmes à ses affaires. »
« Arrête tout de suite de penser à ça. »
« À vos ordres, madame. »
Comme Elma commençait à s’énerver, je décidai de changer de sujet. Le comte Ixamal était un noble que je soupçonnais d’avoir des liens avec des pirates de l’espace. S’il traitait vraiment avec eux, il ne pouvait pas laisser l’intelligence artificielle accéder à son vaisseau. Si ma théorie était correcte, cela expliquait pourquoi il utilisait encore un vaisseau aussi vieux à notre époque. Même si l’intelligence artificielle n’allait pas jusqu’à prendre le contrôle de son vaisseau, il risquait gros si elle piratait ses caméras de surveillance et enregistrait des preuves de ses crimes.
— Hein ? Penses-tu que je vois peut-être le comte Ixamal sous un jour trop négatif ? Eh bien, tant l’Empereur que la colonelle Serena, surnommée la « Tueuse de pirates », le considéraient comme suspect, donc il y avait clairement quelque chose qui clochait chez lui. Même s’il n’en était rien, il était hors de question que j’aie une bonne impression de lui, vu la façon dont il s’en était pris au comte Dalenwald et à Chris.
« Allons-y. On dirait que l’échelle d’accès est par là. »
« D’accord ! » répondit Mimi avec enthousiasme.
« Oui, mon seigneur. » Kugi me suivait à trois pas derrière moi tandis que nous nous dirigions vers l’échelle.
Elma, elle, continuait à scruter les environs d’un air méfiant, tout en marchant aux côtés de Kugi.
En m’approchant de l’échelle, j’interpellai la sentinelle. « Je suis le mercenaire Hiro. J’ai reçu une invitation, alors je suis venu. Suis-je sur la liste ? »
La sentinelle portait une armure de combat de grande qualité et était équipée d’un fusil laser du même acabit. Tout son équipement était doré. Le comte Ixamal semblait plutôt bien s’en sortir.
« Laissez-moi vérifier… Oui, vous êtes sur la liste. Les personnes qui se trouvent derrière vous font-elles partie de votre entourage ? Il en manque trois. »
« Techniquement, nous sommes en état d’alerte, alors je les ai laissés à bord du vaisseau pour que nous puissions partir à tout moment. Ça vous pose un problème ? »
« Non, entrez. Un guide vous attend à l’intérieur. »
« D’accord. Au revoir. Allons-y. »
Après avoir parlé à la sentinelle, j’avais gravi l’échelle d’embarquement et étais monté à bord. J’avais alors été accueilli par un spectacle qui me fit douter de l’ancienneté du navire.
« Waouh… C’est magnifique ! »
« L’intérieur est assez luxueux. »
Une moquette immaculée recouvrait le sol, le plafond rayonnait d’une lumière éclatante et les murs étaient immaculés. Un groupe de femmes de chambre et de majordomes nous attendait. L’espace qui s’offrait à nous était éblouissant, en totale contradiction avec l’aspect imposant du vaisseau.
« L’espace est une denrée rare à bord d’un vaisseau spatial. C’est une façon assez audacieuse d’utiliser cette précieuse ressource. »
Cet espace était probablement destiné à servir de hall d’entrée pour accueillir les visiteurs. Peut-être que tout ce bloc du cuirassé était une zone de réception indépendante.
Un homme à l’allure de dandy, qui ressemblait à un majordome, s’approcha de nous. « Bienvenue à bord du vaisseau amiral du comte Ixamal, le Majestic. Vous êtes le capitaine Hiro et son entourage, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. Ce vaisseau est incroyable », répondis-je.
L’homme s’inclina fièrement en signe de respect. « Merci pour le compliment. L’histoire de la Maison d’Ixamal y est gravée. Suivez-moi, s’il vous plaît. La colonelle Holz est déjà arrivée. »
« Je vois. Je ne crois pas qu’on soit en retard, mais ce ne serait pas très poli de la faire attendre. Montrez-nous le chemin. »
L’homme s’inclina à nouveau, puis commença à nous guider.
Kugi s’était approchée de moi. « Du nouveau ? » demandai-je.
« Rien pour l’instant… », répondit-elle.
Par « Du nouveau », je voulais savoir si elle avait détecté quelqu’un qui nous voulait du mal. Moi-même, je commençais à être sensible à ce genre de choses, mais je ne percevais rien. Kugi avait bien plus d’expérience que moi; si même elle ne détectait rien, c’est qu’on n’était probablement pas en danger. Je n’allais tout de même pas baisser ma garde.
« Espérons qu’il n’arrive rien de grave », murmurai-je.
« N’en demandes-tu pas un peu trop ? » répondit Elma.
« Espérer qu’il ne se passe rien de grave, c’est trop ?! »
« Ah ah ah… » Mimi gloussa en entendant mon échange avec Elma, affichant un sourire ironique. Elle et Elma semblaient être sur la même longueur d’onde.
Quoi qu’il en soit, il semblait que si le comte Ixamal nous capturait, les inconvénients l’emporteraient largement sur tout ce qu’il pourrait y gagner. Donc, logiquement, nous n’avions rien à craindre.
***
Le vieux majordome nous conduisit dans une salle de banquet. Cette pièce spacieuse abritait une grande table recouverte d’une nappe blanche. Deux hommes à l’allure noble y étaient déjà assis, tout comme la colonelle Serena et son adjudante.
« Lord Daybit, je vous présente le mercenaire Hiro. »
« Beau travail. — Lord Hiro, mesdames, je vous en prie, asseyez-vous. »
Quand l’homme plus âgé assis à la table nous invita à nous asseoir, nous le suivîmes; nous n’avions aucune raison de refuser.
Puis, l’homme qui nous avait invités à nous asseoir me lança un large sourire : « Quelle charmante compagnie vous vous êtes trouvée ! J’approuve tout à fait. Ces derniers temps, j’ai été si occupé que je n’ai pas eu le temps d’admirer de telles fleurs. Oh, ne vous inquiétez pas, je comprends. Je n’ai pas l’intention de vous lancer des regards insistants et discourtois. Mais voyez-vous, le stress de ces derniers jours s’est accumulé sur moi. »
Ce que tu viens de dire était déjà assez grossier. Pourtant, pour une raison que j’ignore, ses remarques ne m’ont pas tant énervé que ça. Il semblait avoir un charisme étrange qui rendait ses paroles moins agaçantes.
« Oh, excusez-moi, » poursuivit-il. « Je ne me suis pas encore présenté. Je m’appelle Daybit Ixamal. Je suis à la tête de la Maison d’Ixamal et mon rang est celui de comte. La personne assise à côté de moi est… »
« Vincent Ixamal. Je suis le fils de cette chose », dit l’autre homme en haussant légèrement les épaules.
Le noble qui s’était présenté sous le nom de Vincent avait à peu près mon âge, voire un peu moins. Il avait un regard perçant et n’était certainement pas quelqu’un à sous-estimer.
Daybit soupira : « Je suis le chef de famille et ton père, et pourtant tu m’appelles “cette chose” ? Traverses-tu une phase de rébellion ? Bon, oublions ça… Seigneur Hiro, pourriez-vous me présenter les dames que vous avez amenées avec vous ? »
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merci pour le chapitre