Chapitre 1 : Élève et prof
Partie 6
Nous étions arrivés à la taverne dont Capitan m’avait parlé, et nous l’avions trouvée bondée.
« Hé, Rentt ! » M’interpella-t-on au milieu du brouhaha. « Par ici ! »
Je regardai dans la direction de Diego, Niedz et ses amis. « On dirait que c’est pour nous », ai-je dit. « Allons-y. »
Je les guidais à travers la foule jusqu’à une table où étaient assis un visage familier et un autre moins familier. Le premier était bien sûr Capitan, mon mentor et chasseur de Hathara.
« Vous devez être Diego, Niedz, Gahedd et Lukas, » déclara-t-il. « Je suis Capitan. J’ai enseigné à Rentt l’art du combat à l’épée, entre autres choses, et je suis davantage chasseur qu’aventurier. Et voici… » Il se tourna vers l’autre occupant de la table, un vieil homme.
« Mazlak », dit le vieil homme. Marin. « Je vous emmènerai au Donjon des Filles du Dieu de la Mer et je vous ramènerai, ne vous inquiétez pas. »
De toute évidence, Capitan lui avait déjà expliqué le plan. Ça nous fit gagner du temps.
« Un vieil homme ? » marmonna Niedz. Il avait l’air sceptique. « Vous plaisantez, non ? On va mettre nos vies entre les mains d’un senior ? »
Je l’avais expressément averti de ne pas être impoli. Avant qu’il n’ait le temps de dire quoi que ce soit d’autre, je lui fis une tape derrière la tête.
Mazlak s’en aperçut et me fit signe de ne pas m’en occuper. « Ne vous inquiétez pas, » dit-il, apparemment imperturbable. « Il n’a pas tort au sujet de mon âge, moi non plus je ne me ferais pas confiance à première vue. Mais faites-moi plaisir et gardez votre jugement pour après avoir mis les pieds sur mon bateau et vu ce dont je suis capable. En tant qu’aventuriers, vous devriez savoir que l’âge ne fait pas tout, non ? »
Il n’avait pas tort. Il y avait un nombre respectable d’aventuriers plus âgés, non seulement dans la classe Argent, mais aussi dans les classes Or et Platine. Bien sûr, certains se reposaient simplement sur leurs lauriers après avoir gravi les échelons dans leur jeunesse, mais beaucoup avaient encore les compétences pour le prouver.
Dans la classe Mithril, cependant, les choses étaient un peu plus floues, car beaucoup d’informations sur les aventuriers de ce niveau étaient gardées secrètes. Mais même si je ne pouvais rien affirmer avec certitude, il me semblait logique que si la classe Platine, juste en dessous, comptait des aventuriers plus âgés, ce fût aussi le cas de la classe Mithril.
De plus, si les artistes martiaux ou les épéistes perdaient souvent de leur efficacité avec l’âge, les mages ou les personnes exerçant des professions liées à la magie devenaient généralement plus redoutables à mesure qu’ils accumulaient de l’expérience. La capacité de raser une ville entière sans bouger d’un pouce semblait tout droit sortie d’un mythe, mais il y avait vraiment des gens capables d’accomplir cet exploit. Et j’aurais parié gros que personne n’était assez bête pour les mépriser à cause de leur âge.
Niedz avait dû arriver à la même conclusion, car il avait l’air suffisamment humilié. « C’est ma faute, » s’excusa-t-il. « Je n’ai pas réfléchi. On ne peut pas juger uniquement sur les apparences, après tout. »
Il prononça ces derniers mots en me regardant, ce qui était tout à fait normal. Après la situation dans laquelle il s’était mis, il n’avait probablement pas besoin qu’on lui rappelle cette leçon.
Mazlak parut surpris par ces excuses sincères. « Hum. Tu es honnête, n’est-ce pas ? Je te croyais plutôt du genre à riposter. Mais c’est bien. On a parfois des marins comme toi, et ils vont toujours loin. La plupart des autres finissent par perdre leur motivation, ils abandonnent et ne font que le minimum. On peut toujours voir le cynisme dans leurs yeux. »
L’expression de Niedz donnait l’impression que c’étaient les derniers mots qu’il s’attendait à entendre, probablement parce qu’il n’avait jamais rien entendu de tel auparavant. Après tout, jusqu’à présent, il avait été exactement le genre de cynique dont parlait Mazlak.
C’était une histoire courante : un aventurier déçu par sa vie pour une raison ou une autre qui, plutôt que de choisir une autre voie, se laissait simplement porter par l’inertie et la force de l’habitude. La seule raison pour laquelle Niedz avait réussi à sortir de ce cycle, c’est parce que je l’avais tabassé et qu’il avait été contraint d’accepter tout ce que j’avais prévu pour lui. Mais j’étais d’accord avec Mazlak : si Niedz restait humble et disposé à apprendre, il progresserait.
Même s’il me rappelait mon ancien moi, Niedz avait beaucoup plus de talent caché. Dans mon cas, je n’aurais rien accompli, peu importe mes efforts. Mais bon, je n’avais jamais abandonné, bien sûr.
« Désolé pour tout à l’heure, » dit Niedz. « Je m’appelle Niedz. Ce sera super d’avoir un marin comme vous dans notre équipe, Mazlak. Euh, je veux dire… Monsieur. »
« Mazlak, ça ira très bien. Ou même “vieux”, si tu préfères. » Mazlak se tourna vers nous. « Et vous seriez… »
Nous nous présentâmes rapidement. « Rentt, » dis-je. « L’élève de Capitan, en quelque sorte. »
« Gahedd, aventurier. Je connais Niedz depuis longtemps et je n’arrive pas à me débarrasser de lui. Désolé pour son attitude. »
« Lukas. Niedz, Gahedd et moi, on se connaît depuis longtemps. »
Diego, par contre, ne répondit rien. Mazlak lui adressa un sourire interrogateur. « Tu ne te présentes pas, Diego ? »
« Allez, Mazlak. À quoi ça servirait ? »
« Je suppose que vous vous connaissez tous les deux ? » demandai-je, curieux.
« Oui », confirma Mazlak. Il posa sa main sur le sol, à peu près à la hauteur de la table. « Depuis qu’il était haut comme trois pommes. Je connais son père depuis encore plus longtemps. »
« Ça se tient. » Mazlak connaissait donc le père de Diego.
« J’avais entendu dire qu’on voyagerait à bord d’un navire sous contrat, mais je n’aurais jamais imaginé que ce serait le tien », dit Diego.
Mazlak haussa les épaules. « Avec tout ce qui se passe en ce moment, qui d’autre que moi oserait braver les flots ? »
« Je suppose que tu as raison. Mon père me racontait toujours des histoires sur ton audace. »
« J’imagine bien, vu que c’était mon meilleur client. »
Une question me vint à l’esprit. « Diego a dit que son père était un aventurier, » ai-je dit. « Ça veut dire qu’il a exploré le Donjon des Filles du Dieu de la Mer ? » Il y avait d’autres donjons pour lesquels il fallait louer un bateau à Lucaris, mais celui-ci était le plus connu.
Mazlak hocha la tête. « Oui, c’est vrai. Tous les jours, à un moment donné… Mais c’était avant la naissance de Diego. Comme vous pouvez l’imaginer, avoir un enfant l’occupait beaucoup. Son père avait toujours eu la tête sur les épaules et l’avait même aidé à atteindre son objectif : économiser suffisamment d’argent grâce à ses aventures pour ouvrir sa propre boutique. J’aurais parié n’importe quoi que je serais parti avant lui, mais je suppose que ce genre de choses nous prend tous par surprise. »
◆◇◆◇◆
Les paroles de Mazlak répondaient à une question qui me taraudait depuis longtemps déjà. Chaque fois que Diego parlait de son père, il utilisait le passé. Cela pouvait simplement signifier qu’il était parti depuis longtemps, mais s’il avait passé une bonne partie de sa vie à travailler pour monter son magasin de malédictions, ou plutôt son magasin général, il était peu probable qu’il parte en virée et le laisse derrière lui.
Diego l’aurait sûrement mentionné si cela avait été le cas. Comme il ne l’avait pas fait, j’avais pensé qu’il y avait de fortes chances pour que son père soit parti et ne revienne pas. Bien sûr, il aurait été impoli de poser des questions sans raison, alors j’avais laissé tomber jusqu’à ce que Mazlak me le confirme. Mais maintenant, je me demandais juste qui était la mère de Diego…
« Papa était heureux, » dit Diego. « Il a vécu en faisant ce qu’il aimait. »
Mazlak acquiesça : « C’est vrai. On pourrait le qualifier d’égoïste, en un sens, mais je suppose qu’on pourrait aussi dire que c’est ce qui t’a permis de naître. Pourtant, après la mort de Mariana, il… »
« Ma mère était… », commença Diego avant de s’interrompre. Avant qu’il ne puisse continuer, le son d’une harpe se fit entendre au fond de la taverne. « Oh, il y a un ménestrel ici ? Ça me met de bonne humeur, de temps en temps. Je reviens plus tard. » Une tasse dans une main et un morceau de viande séchée dans l’autre, il se leva et se dirigea vers un siège plus proche du musicien.
« Hum. Je n’aurais pas dû ouvrir la bouche, » remarqua Mazlak. « Désolé, tout le monde. J’ai fait fuir notre ami. »
« Ce n’est pas grave, » dit Capitan. « Diego n’avait pas l’air particulièrement contrarié. Nous avons tous des sujets dont nous préférons ne pas parler, c’est tout. »
Il avait raison. Dans mon cas, une taverne n’était pas le genre d’endroit où j’aurais voulu aborder le sujet de mon enfance ou de mes parents. J’aurais trouvé Mazlak un peu insensible s’il n’avait pas ajouté ce qu’il avait dit ensuite.
« J’espère que t’as raison », déclara le vieux marin en se passant la main dans les cheveux. « Je m’excuserai auprès de lui plus tard. Ça fait un moment qu’on ne s’était pas vus, alors je suppose que je suis devenu un peu nostalgique. Avec ça et l’alcool qui m’a délié la langue… Bon, j’aurais dû m’en tenir à parler du travail. »
Tout le monde fait des erreurs de temps en temps. Si nous pouvions toujours nous contrôler, il n’y aurait pas de conflits dans notre monde, et l’alcool est le roi pour nous faire perdre notre sang-froid. Le fait que Diego se soit simplement levé et soit parti montre sa maturité. Il acceptera probablement les excuses de Mazlak sans problème.
« Pourquoi ça ? » dit Capitan. « Ce n’est pas comme si ton travail allait beaucoup changer, tout bien considéré. Il y aura juste quelques passagers de plus. »
Mazlak acquiesça.
« Hmm. Voyons voir… Toi, Rentt, Niedz, Gahedd et Lukas ? Donc cinq ? »
« C’est ce qui est prévu, d’après ce que j’ai compris, mais… » dit Capitan en se tournant vers moi.
« Ça me va », ai-je acquiescé. Soudain, une idée me vint. « Juste une chose… »
« Oui ? »
« Et Diego ? »
Mazlak pencha la tête. « Prévoit-il de t’accompagner ? » demanda-t-il, quelque peu incrédule. « Dans le donjon des filles du dieu de la mer ? T’es sûr ? »
J’étais curieux de savoir pourquoi Mazlak réagissait ainsi, mais fouiller dans le passé de Diego semblait plutôt délicat pour le moment, vu ce qui venait de se passer. Je décidai de laisser les choses telles quelles et de m’en tenir au sujet du travail. « Je ne sais pas s’il viendra, mais je lui ai promis de lui apporter tous les objets maudits que je trouverais », expliquai-je. « Tu sais à quel point certains objets maudits peuvent être bizarres. Avec certains, tu ne pourrais même pas comprendre à quoi ils servent sans avoir étudié l’endroit où tu les as trouvés. »
Les tubes à air que les autres allaient utiliser en étaient un exemple. En mettre un dans ta bouche te permettait de respirer sous l’eau, mais si tu en trouvais un loin de l’eau, tu aurais du mal à comprendre à quoi il servait. Tu te demanderais simplement d’où venait cet étrange tuyau et s’il s’agissait d’un composant tombé d’un appareil plus grand. Mais si tu savais qu’on les trouvait souvent près du rivage, tu commencerais à réfléchir à leur utilisation dans l’eau et tu finirais par comprendre.
Contrairement aux objets magiques ordinaires, les objets maudits trouvés dans les donjons avaient souvent un lien étroit avec l’endroit où ils avaient été découverts, ce qui signifiait qu’il était souvent crucial de connaître cette information. Donc, même si je pouvais apporter à Diego tous les objets maudits que je trouvais, il était fort probable qu’il veuille voir de plus près les endroits où je les avais découverts, et le bateau de Mazlak serait son seul moyen de s’y rendre.
Mazlak acquiesça; il semblait avoir compris mon raisonnement. « Donc, Diego rassemble des objets maudits dans le donjon des filles du dieu de la mer, hein ? » dit-il d’un air pensif. « Je suppose que ça lui donne envie d’aller fouiller lui-même de temps en temps. Je pense qu’il vaut mieux le laisser tranquille pour l’instant, mais on pourra lui en reparler plus tard. S’il veut venir avec nous, ça ne me pose aucun problème. Je dirais que c’est à toi de décider, puisque c’est toi qui vas explorer avec lui. »
« Ça ne me dérange pas, » dit Capitan. « Je ne cherche que les herbes des esprits marins. Si Diego a besoin d’objets maudits, je lui donnerai volontiers ceux que je trouverai. La plupart ne sont que des bibelots inutiles de toute façon. J’en garderai peut-être quelques-uns comme souvenirs pour Gharb, mais c’est tout. D’après ce que j’ai pu voir de son attitude, je ne pense pas que Diego va nous ralentir. Une paire d’yeux supplémentaire pour chercher les herbes est toujours la bienvenue. » Il lança un regard perçant à Niedz et aux autres. « Honnêtement, Niedz et ses amis risquent d’avoir plus de mal, mais c’est pour ça que Rentt et moi allons les entraîner. »
« Préparez-vous », ai-je dit au trio d’aventuriers. « L’entraînement de Capitan n’est pas une partie de plaisir. »
« Qu’est-ce que vous allez nous faire faire ? » demanda Niedz, un peu hésitant.
« Pour commencer ? On va vous mettre en forme et vous faire acquérir de l’expérience. Ce sera dur, mais ne vous inquiétez pas trop. Si j’ai réussi par le passé, vous pouvez y arriver aussi. »
« Je ne sais pas si je peux y croire… »
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