Interlude : Le village ravagé et les réfugiés
Lorsque la petite fille s’était réveillée, le soleil du matin pénétrait dans sa chambre. Elle s’étira de confort et regarda autour d’elle. Le lit était bien trop grand pour elle seule, et il y avait trois oreillers dessus. Le livre d’images que ses parents lui avaient lu hier soir se trouvait à côté d’elle. Il s’intitulait La princesse et le prince charmant. La jeune fille se dépêcha de s’habiller, sachant que ses parents étaient déjà debout. Elle prit un moment pour vérifier qu’elle était présentable devant le miroir de sa mère avant de sauter par la porte du salon.
« Bonjour, maman ! Papa ! »
« Bonjour, Carol. »
« Tu fais la grasse matinée, princesse Carol ? Pourquoi ne vas-tu pas te laver le visage ? »
« Bien sûr, maman ! »
Carol fit la révérence comme la princesse de son livre, puis éclata de rire.
Carole sortit pour aller voir le puits. Il y avait un seau d’eau plein à côté. Elle en prit un peu pour se laver le visage.
« C’est mieux ! Je dois aussi refaire mon lit. »
Elle utilisa un peu plus d’eau pour lisser ses épis, puis se sécha les mains sur ses vêtements lorsqu’elle réalisa qu’elle avait oublié une serviette.
« Bonjour, Carol ! »
Carol s’était retournée pour voir une fille de l’autre côté de la clôture.
« Salut… Chem. Où est Gams ? »
« Eh bien, c’était une sacrée pause. De toute façon, Gams surveille la porte aujourd’hui. »
« Eh bien, s’il n’est pas là, je ne veux pas te parler ! »
Carol s’était retournée pour retourner à l’intérieur.
« Hé, attends… »
Le reste des mots de Chem furent coupés par la porte qui claquait.
« Carol, c’était Chem à l’instant ? », demanda sa mère.
« Je ne sais pas ! », répondit Carol en se remplissant les joues de pain.
Ses parents échangèrent un regard amusé avant de se plonger dans leur propre petit-déjeuner.
« Merci pour le repas ! Je vais aller dehors ! »
« Attends, Carol ! Où vas-tu ? »
« Je vais voir Gams ! »
« Tu ne peux pas aujourd’hui ! C’est… », dit sa mère, mais Carol avait déjà mis sa vaisselle dans l’évier et s’en alla en courant.
Elle courut sur le chemin de terre aussi vite qu’elle le pouvait.
« Oh, bonjour, Carol ! Je vois que tu es aussi dynamique que d’habitude ! »
« Bonjour ! Le temps est si beau et ensoleillé, non ? »
Carol salua la vieille dame qui passait en trombe.
« Hé, Carol ! J’ai reçu de beaux fruits aujourd’hui ! Viens en manger ! », dit le mari de la femme.
« Je suis désolée ! J’ai déjà pris mon petit-déjeuner ! »
« Rodice et Lyra sont-ils à la maison ? », demanda un autre voisin de passage.
« Oui, je crois qu’ils sont encore là ! »
Carol était populaire dans le village. Tout le monde souriait et la saluait chaleureusement. Elle les salua tous poliment en réponse et finit par arriver aux portes du village.
« Elles sont si grandes ! », s’étonna Carol.
Elle avait déjà vu les portes plusieurs fois auparavant, mais leur taille ne manquait jamais de l’étonner.
En plus de ces portes, le village était entouré d’un mur de pierre, plus grand que deux hommes adultes. Autrefois, le village avait été une place forte lors d’une grande guerre. Et quand les soldats étaient partis, les réfugiés y emménagèrent, devenant un village. Maintenant, le mur et les portes protégeaient les villageois contre les attaques de monstres.
Les portes étaient censées être ouvertes une fois le soleil levé, mais aujourd’hui elles étaient fermées. Non seulement cela, mais il y avait plus de personnes debout sur le mur que d’habitude. Ils étaient tous armés et avaient une expression sinistre.
Malgré la tension dans l’air, Carol s’était précipitée vers eux. Une fois qu’elle trouva celui qu’elle cherchait, elle se jeta sur lui avec joie.
« Gams ! »
« Oh, salut, Carol. Désolé, mais tu ne peux pas quitter le village aujourd’hui », dit Gams en la reposant sur le sol.
« Comment ça se fait ? », demanda Carol.
Gams s’accroupit pour la regarder dans les yeux.
« C’est un jour spécial. Regarde autour de toi. Ne vois-tu pas que tu es la seule enfant ici ? »
Ce ne fut qu’à cet instant qu’elle se mit à regarder autour d’elle et qu’elle réalise qu’il avait raison. La zone devant les portes était très populaire auprès des villageois. Elle était habituellement remplie de marchands, d’adultes discutant et d’enfants jouant. Aujourd’hui, elle était vide, à part les adultes armés qui se tenaient autour de façon tendue.
« Tes parents sont probablement inquiets pour toi. »
« Te voilà, Carol ! »
Comme si elle avait été appelée par les mots de Gams, Lyra apparut et se précipita vers sa fille.
« Je te tiens maintenant ! Ne t’enfuis plus ! »
« Laisse-moi partir ! » Carol hurlait tout en gloussant et en s’agitant dans les bras de sa mère.
« Je suis désolée qu’elle soit si ennuyeuse. Je ne manquerai pas de lui faire la morale ! », dit Lyra.
« Ne sois pas trop dure avec elle », dit Gams.
« À plus tard, Gams ! »
Carol fit un signe de la main pendant que Lyra l’emmenait.
Gams leva la main en guise de réponse. Ce ne fut que lorsque Carol et sa mère furent hors de vue qu’il se retourna vers les portes avec une expression sinistre. Il grimpa sur l’échelle placée contre le mur de pierre et regarda au loin, les yeux bridés, les nuages de poussière soulevés.
« J’espère que je te verrai plus tard, Carol », murmura Gams en fronçant les sourcils devant le danger qui se rapprochait.
*****
Carol rentra à la maison et participa aux tâches ménagères lorsqu’elle remarqua une agitation à l’extérieur.
« Qu’est-ce qui se passe aujourd’hui, maman ? Une grande fête ? »
Lyra fit une pause dans sa couture et jeta son regard vers la fenêtre.
« J’aimerais que ce soit le cas. Mais ne t’inquiète pas. Demain, nous pourrons faire un grand festin. »
« Vraiment ? Super ! »
Carol bondit de joie tandis que ses parents lui sourient tristement. Ils se regardèrent et soupirèrent avant de reporter leur attention sur la fenêtre. Carol était si petite qu’elle ne pouvait pas voir ce qui se passait dehors, mais eux, ils pouvaient. Les villageois se précipitèrent dans tous les sens, paniqués, et barricadèrent leurs portes et leurs fenêtres. Certains avaient déjà complètement évacué. Rodice lui-même avait rempli quelques boîtes de nourriture et de produits de première nécessité, juste au cas où. Il s’était également assuré que le chariot était en état de voyager et que les chevaux étaient prêts à partir. Il espérait vraiment que rien de tout cela ne soit nécessaire.
Cela arrivait tous les mois, mais cette fois-ci, il se sentait particulièrement mal à l’aise. D’habitude, il ne se préparait pas au pire des scénarios. Rodice avait tourné son regard vers l’église et avait joint ses mains pour essayer de calmer ses nerfs.
« S’il vous plaît, Seigneur, aidez-nous à traverser cette épreuve. Que demain soit aussi paisible et sans incident que d’habitude. »
Il pria pour que sa fille puisse garder le sourire.
*****
« Rodice ? Lyra ? Est-ce que ça va ? »
Chem et son frère avaient arraché les restes de leur porte d’entrée et étaient entrés dans la pièce. Ils avaient laissé échapper un soupir de soulagement en voyant les trois membres de la famille se blottir ensemble dans un coin.
« Nous allons bien. Que vous est-il arrivé à vous deux ? », répondit Rodice.
Le regard de soulagement de Rodice, quand il vit que ses visiteurs n’étaient pas des monstres, fut remplacé par de l’inquiétude. Le frère et la sœur étaient couverts de sang.
« Ne vous inquiétez pas, ce n’est que du sang de monstre, et Chem a aidé les blessés. »
Gams avait quelques coupures fraîches sur lui, mais elles avaient été rafistolées avec la magie de Chem.
« Quelle est la situation, Gams ? », demanda Rodice.
Gams haussa les épaules.
« Je ne vais pas mâcher mes mots. C’est sans espoir. »
Rodice et Lyra déchantèrent. Les yeux de Carol passèrent d’un adulte à l’autre alors qu’elle s’efforça de comprendre ce qui se passait.
« Ils ont franchi les portes. Il y a des monstres dans le village. Nous avons déjà perdu la plupart de nos combattants. »
« Je suis inquiète, mais nous ne pouvons plus rien faire. Nous devons évacuer », dit Chem.
Rodice se leva, un regard inhabituellement déterminé sur son visage.
« Le chariot est rempli de fournitures d’urgence et il est prêt à partir. Allons-y. »
Rodice les conduisit dans la petite zone de stockage qui faisait office d’écurie et vérifia le cheval et la charrette. Lyra emmena Carol dans la charrette couverte d’un auvent. Rodice prit les rênes pendant que Chem prenait position à l’avant de la charrette. Une fois que tout le monde fut à bord, Gams ouvrit les portes devant eux, révélant l’état épouvantable dans lequel se trouvait le village.
Le couple de personnes âgées en face avait été déchiqueté par des loups-garous. Un autre couple avait été battu à mort par des gobelins. Les cadavres étaient éparpillés sur le sol, et le sang coulait entre eux. Certaines des maisons en bois étaient en feu, et l’air empestait le feu et le sang.
« Allons-y », dit Gams en grimpant à côté de Rodice.
Rodice s’était mordu la lèvre et lâcha les rênes. Le chariot sortit en trombe de l’entrepôt, passant devant d’autres villageois qui tentaient de s’échapper. Ils appelaient à l’aide encore et encore, et Rodice dut lutter contre l’envie d’arrêter. Mais comme il était un père, il devait continuer. Il devait faire passer sa famille en premier.
Gams ressentait la même chose. Il aurait pu se sacrifier pour aider davantage de personnes à s’échapper, mais il devait protéger sa sœur et la famille de Rodice, qui l’estimaient, lui et Chem, autant que leur propre enfant. Il avait endurci son cœur contre les supplications des autres villageois. Gams utilisa une longue lance pour tenir les monstres à distance pendant qu’ils s’échappaient.
« Nous ne pouvons pas passer par les portes principales, mais ils ont détruit une partie du mur au nord-ouest. Nous pouvons nous échapper par là ! », dit Gams.
« D’accord ! », répondit Rodice tout en faisant tourner le chariot.
Les maisons, qui se tenaient encore debout ce matin même, étaient maintenant des ruines en feu. Leur village animé n’était plus que sang, feu et monstres. Le chariot continua sa course, laissant derrière lui des cadavres et des villageois paniqués. Et alors qu’ils s’enfuyaient de leur vie, ils priaient désespérément pour trouver un endroit sûr.
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