Monster no Goshujin-sama (LN) – Tome 11 – Chapitre 21

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Chapitre 21 : La ruée de l’armée provinciale

« Commandant Louis. Nous sommes arrivés à destination. »

L’adjudant de Louis, qui avait l’air d’un soldat excité à la veille d’une bataille, interpella Louis alors qu’ils étaient à cheval.

« Je vois. »

Louis restait calme, ses manières correspondant à son statut d’homme d’autorité. Malgré sa condition de roturier, et d’orphelin de surcroît, ses efforts constants l’avaient finalement mené au sommet, à la tête d’une armée. Il regarda les murs du village devant lui, arrêta son cheval et donna ses ordres :

« Dites aux capitaines de se préparer à un assaut. Nous avancerons comme prévu. »

« Oui, monsieur ! »

Toute l’armée se déplaça selon sa volonté. La formation, qui s’était disloquée pendant la marche, se reforma et prit une forme plus adaptée à l’attaque.

L’armée provinciale de Maclaurin était composée de trois branches : l’infanterie, les archers et les mages. Tous les soldats portaient la même armure. Les fantassins étaient armés de lances et de boucliers et, bien que leur équipement soit lourd, ils se déplaçaient avec vivacité. Les lignes de boucliers et de lances ne présentaient aucune faille, témoignage de leur prodigieuse expérience.

Les archers étaient armés d’arcs et portaient des épées à la ceinture pour le combat rapproché. Ils se tenaient derrière l’infanterie, protégés par un bouclier. L’infanterie assurait la défense, tandis que les archers constituaient la pierre angulaire de l’attaque. Le moral était bon et ils avaient plus qu’assez de flèches à portée de main.

Il n’y avait pas beaucoup de mages; ils étaient donc intégrés aux autres rangs. Ils étaient armés d’épées et de boucliers, et leur équipement leur permettait de lancer la magie sans consommer de mana. Au premier coup d’œil, ils avaient l’air plutôt banals, mais en y regardant de plus près, on remarquait les gemmes qui ornaient leur équipement et on comprenait qu’ils étaient la véritable fierté de l’armée provinciale de Maclaurin.

Sur les cinq mille soldats, seuls deux cents étaient des mages, mais tous portaient des armes magiques. Les seules autres forces armées aussi bien équipées étaient le Saint Ordre et la garde impériale personnelle de l’empereur. Cette situation était due aux nombreuses mines de pierres runiques du margraviat et à l’immense richesse qu’elles procuraient. L’équipement n’était pas le seul aspect impressionnant : le margraviat fournissait à ses soldats une formation abondante, si bien que chaque soldat était hautement qualifié.

Avec une armée aussi nombreuse marchant à travers les Terres boisées, ils avaient rencontré des monstres à de multiples reprises, mais n’avaient essuyé aucune perte. Ils étaient également accompagnés de cavaliers prêts à intervenir rapidement. C’était une armée puissante, digne des plus grands nobles de l’Empire du Sud. Pour tous ceux qui s’y opposaient, c’était quelque chose qui sortait tout droit d’un cauchemar.

L’adjudant de Louis ne tarda pas à revenir.

« Tous les préparatifs sont terminés, monsieur. Nous pouvons commencer à tout moment. »

« Excellent », répondit Louis en hochant la tête. « Notre cible est Kehdo, le village dans lequel se cache le faux sauveur Majima Takahiro. Nous allons lancer un assaut généralisé. »

Une lueur joyeuse et métallique brilla dans ses yeux alors qu’il passa la commande suivante :

« Anéantissez-les. »

Sur l’ordre de Louis, les rangs de soldats se mirent en mouvement. Cette grande armée piétinait tout et n’importe quoi sur son passage.

En regardant cette avancée ordonnée, quelqu’un laissa échapper un profond gémissement, sa voix tremblant de ressentiment.

« Espèce de salaud… »

Louis se retourna. Un homme aux poignets liés lui lança un regard noir. Si les habitants d’Aker voyaient cela, ils seraient probablement fous de rage.

« Prince Philip. Je vois que vous êtes venu pour regarder. »

Les soldats avaient amené le deuxième prince d’Aker, Philip Kendall. En effet, comme Adolf l’avait prédit, Philip avait tenté d’arrêter l’armée provinciale. Malgré son attitude désinvolte, il restait un membre de la famille royale militariste d’Aker. Il protégeait les autres. Il s’était battu. À l’instar de sa petite sœur farouche qui s’était jetée en première ligne pour protéger l’humanité, il avait le cœur bien accroché. Aussi, lorsqu’il avait appris la transgression de l’armée provinciale de Maclaurin alors qu’il était en route pour faire son rapport au roi, il avait immédiatement décidé de faire demi-tour jusqu’à Diospyro.

Majima Takahiro avait sauvé des citoyens akériens et Philip lui avait promis son soutien. Ainsi, il devait se montrer à la hauteur de cette promesse et rembourser la grande dette qu’il avait contractée. Il était déterminé à le faire pour le bien de son pays, et pas seulement parce que Takahiro était un sauveur.

Philip appréciait beaucoup la position de Takahiro qui faisait tout ce qui était nécessaire pour protéger ce qui lui était cher. Il compatissait et croyait fermement que Takahiro ne pouvait pas mourir à cause d’un malentendu.

De retour à Diospyro, Philip avait demandé des précisions à l’armée royale stationnée sur place, puis s’était empressé de rejoindre l’armée provinciale de Maclaurin qui avançait sur Kehdo. Il était impossible d’arrêter leur expédition sans qu’un membre de la royauté comme lui ne se trouve dans les parages. C’est ce qu’il avait pensé.

Il avait obtenu une audience avec le commandant de l’armée provinciale, Louis Bard. Philip avait affirmé que Majima Takahiro n’était pas un faux sauveur. Même s’il ne pouvait pas dissiper tous leurs soupçons, il les avait suppliés d’au moins suspendre l’attaque. Il les avait réprimandés en leur disant qu’il n’était pas trop tard pour attendre le contact de l’équipe d’exploration et confirmer les choses avec eux.

Son argument était très sensé, mais la négociation avait complètement échoué. De plus, Philip n’avait même pas eu le temps de préparer son retrait avant d’être immobilisé sur place. Il regrettait amèrement d’avoir été si négligent.

Mais comment aurait-il pu prévoir cette situation ? Ce n’était pas seulement parce que Louis était têtu et refusait d’écouter. Depuis le début, il n’avait rien compris. En d’autres termes, Louis n’avait même pas essayé d’engager une véritable conversation. Ce n’est pas pour autant que la position de Philip allait changer.

« Votre Altesse, j’ai demandé votre présence parce que je crois qu’il est grand temps pour vous de reprendre vos esprits. »

Louis resta poli jusqu’au bout. Même s’il avait capturé Philip, Louis lui témoignait un certain respect.

« Je n’ai pas l’intention de vous faire du mal », ajouta-t-il.

Il ne mentait pas. La seule raison pour laquelle il avait retenu Philip, c’était parce que c’était nécessaire. Même si leurs opinions divergeaient, il ne pouvait pas ignorer la dignité de son adversaire. Après tout, ils étaient tous les deux des êtres humains. Louis agirait de la même façon s’il était confronté à un criminel. C’était le cœur de ses convictions.

« Si nous n’unissons pas nos forces, l’humanité ne pourra pas continuer à vivre dans ce monde difficile. Même si nos nations diffèrent, nous sommes frères. Les frères sont faits pour être aimés, pas pour être blessés. »

Louis était sérieux. Selon certains, il avait les mêmes dispositions que Philip. C’était un protecteur. C’était un combattant. Pour être plus précis, Louis défendait la nature de la maison Maclaurin qui avait eu une énorme influence sur sa vie. Cependant, il y avait un énorme décalage entre la royauté akérienne et la maison Maclaurin à cet égard, d’où tant de discorde entre eux.

« Je crois que, même si vous avez été envoûté par le mal, vous finirez par comprendre un jour », déclara Louis.

« Comment puis-je comprendre ? », grogna Philip, ses traits doux se tordant de rage. « Est-ce que vous comprenez ce que vous avez fait ? Ce que vous êtes sur le point de faire !? »

« Bien sûr. Je détruirai le mal et je rendrai la justice pour le bien du peuple », déclara Louis sans hésiter. « L’être malfaisant qui manipule les monstres doit être réduit en cendres. »

L’idéologie de Louis s’alignait parfaitement sur celle de Glantri Maclaurin, d’où sa présence ici en tant que représentant du margrave. En vérité, l’intuition qu’Iino Yuna avait eue à propos de Louis lorsqu’elle l’avait rencontré à Serrata était tout à fait juste. Louis Bard était, sans aucun doute, une incarnation de la justice qui n’existait que pour détruire le mal. Et sa définition du mal ne se limitait pas à Majima Takahiro. C’est exactement pour cela qu’il avait ordonné l’anéantissement.

« Je tuerai tout ce qui se trouve dans ce village. Majima Takahiro, ses serviteurs… et même les elfes du village. Oui. Les elfes sont aussi des êtres maléfiques qui manipulent des monstres qu’ils prétendent être des esprits. Ils sont une anomalie qui ne peut pas exister dans le monde. »

« Vous êtes inhumain… »

Philip resta sans voix. Il savait que Louis ne parlait pas en l’air : il l’avait déjà vu de ses propres yeux. Louis avait attaqué le village voisin de Rapha, le village de récupération où Majima Takahiro s’était lié d’amitié avec les elfes locaux.

Cela s’était produit l’autre jour. La majorité des villageois avaient pu s’échapper grâce à l’esprit de décision du chef du village, mais les quelques elfes qui étaient restés avaient opposé une résistance. Le village de récupération avait mis en place un certain nombre de défenses en prévision d’attaques de monstres, mais elles ne pouvaient rien contre cinq mille soldats.

Des poursuivants avaient été envoyés pour traquer sans pitié les villageois en fuite. À ce rythme, les sujets de Philip allaient être massacrés. La seule raison pour laquelle ils avaient survécu était qu’un obstacle s’était mis en travers de leur chemin.

« C’est un malheureux retournement de situation qui s’est produit hier. Sans ce loup grotesque, nous les aurions anéantis. »

Au tout dernier moment, un loup bicéphale aux tentacules frétillants avait barré la route aux poursuivants, comme pour protéger les derniers villageois en fuite. La force ne s’attendait qu’à rattraper les villageois, elle n’avait donc pas amené beaucoup de soldats. Ils préservaient leurs forces pour la véritable bataille contre Majima Takahiro, si bien que les poursuivants avaient abandonné la course-poursuite. Grâce à cela, les villageois avaient réussi à se rendre jusqu’à Kehdo, où résidait Majima Takahiro. Toutefois, leur espérance de vie n’avait été que légèrement prolongée. Philip l’avait compris.

« Ouvrez les yeux, Louis Bard ! » hurla-t-il d’une voix à glacer le sang. « Les elfes sont des citoyens à protéger comme les autres ! »

« Non. Ils sont mauvais. Ce sont des anomalies qui doivent être purgées. C’est vous qui devriez ouvrir les yeux. »

Louis refusa d’écouter. C’était comme si son discours sur la discrimination à l’égard des habitants de la prairie était un pur mensonge, mais pour lui, du moins, il n’y avait pas de contradiction. Louis aimait son peuple sans l’ombre d’un doute et il croyait que sa seule valeur en tant que survivant de son village était de protéger les masses impuissantes et d’exécuter la justice. Ses subordonnés l’idolâtraient pour cela.

Même face à une personne aux opinions différentes, même face à un criminel, Louis n’oubliait jamais de faire preuve de respect. Cependant, cela ne s’appliquait qu’à ses compagnons « humains ». Le « peuple » qu’il était censé protéger n’incluait pas les elfes.

Au contraire, il était convaincu que purger leur existence du monde était une bonne action sensée. Telles étaient les vraies couleurs de Maclaurin, l’anti-elfe. En tant que personne dont la position était parfaitement alignée sur celle de la maison Maclaurin, Louis était presque comme un pieux croyant — une analogie qui n’était pas loin de la réalité. Depuis le jour où il fut sauvé de son village en ruine, Louis Bard vénérait Glantri Maclaurin. Cette foi était maintenant soutenue par les plus grandes puissances de ce monde.

« Hé, il est temps, non ? » dit une voix grave, interrompant leur conversation.

« Sire Edgar », répondit Louis.

« Quelle est la situation ? » demanda Edgar en empêchant Louis de descendre de son cheval.

Edgar avait une façon rude de parler, mais son ton était calme. L’impression sauvage qu’il dégageait habituellement, et que tous ceux qui parlaient avec lui pouvaient ressentir, s’était estompée. D’un autre côté, cela ne faisait que souligner sa morosité. Ainsi, il était presque plus facile de parler avec lui lorsqu’il languissait de la prochaine bataille. En fait, l’adjudant de Louis se figea. Louis, lui, n’en fut pas affecté.

« Tout se passe comme prévu, Sire Edgar. »

Ses paroles étaient empreintes de respect, ce qui était naturel pour Louis. Edgar était membre de la quatrième compagnie du Saint Ordre. Il avait non seulement combattu Majima Takahiro, mais il avait également hérité de la dernière volonté de Travis Mortimer, qui était malheureusement tombé inconscient depuis la bataille contre Majima Takahiro, et il offrait son aide à l’armée provinciale.

De plus, juste avant que l’armée provinciale ne passe à l’offensive, il avait réussi à mener une attaque-surprise au péril de sa vie. Majima Takahiro était sûrement inconscient à présent. Cela entraînait une détérioration inévitable du moral de l’ennemi et le chaos au sein de leur chaîne de commandement. Il fallait également s’attendre à ce que les serviteurs de Majima Takahiro, y compris l’ancien chevalier devenu goule, ne représentent plus que la moitié de leur force habituelle. En d’autres termes, l’action indépendante d’Edgar avait mis l’ennemi dans un état tel qu’il ne pouvait même pas mettre en place une défense convenable. Cela dit, les blessures qu’il avait subies au cours du processus signifiaient qu’il ne pouvait pas participer à la bataille. D’autres survivants de la quatrième compagnie combattaient à sa place.

« C’est désormais votre combat. Je vous soutiendrai », déclara Edgar.

« Je le sais, Sir Edgar. Je ne gaspillerai pas vos contributions. J’épuiserai mes capacités au maximum. Pour la justice. »

« Oui. Pour la justice. »

Philip serra les dents. L’existence même de la quatrième compagnie avait fourni à l’armée provinciale de Maclaurin un prétexte valable pour cette expédition grotesque. Philip ne croyait pas qu’Edgar était sincère lorsqu’il disait agir pour la justice. Edgar voulait simplement se venger de sa défaite contre Majima Takahiro. Néanmoins, Edgar était un chevalier du Saint Ordre, le symbole même de la justice dans ce monde. Sa simple présence signifiait que l’armée royale d’Aker ne pouvait pas agir contre l’armée provinciale de Maclaurin pour cette transgression de frontière.

Sans exagération, cela montre l’importance du Saint Ordre. Philip avait promis à Takahiro de préparer un endroit où un sauveur et le Saint Ordre pourraient se réconcilier après un malentendu, et non de faire du Saint Ordre un ennemi. S’en faire un ennemi revenait à tourner le dos à toute forme de légalité. Par conséquent, personne ne pouvait toucher à l’armée provinciale tant que le Saint Ordre la soutenait. Personne ne pouvait plus les arrêter.

Des cris de guerre ébranlèrent l’air tandis que l’armée s’engouffra dans le village.

« Aaah... »

Philip gémit de chagrin. L’attaque avait déjà commencé. Une bataille unilatérale, écrasante et sans espoir se déroulait — si tant est qu’on puisse appeler cela une bataille. Ils ne faisaient que piétiner tout ce qui se trouvait sur leur chemin.

« Monsieur, les hostilités avec les monstres ont commencé ! » dit un messager du front. « Même si nous avons subi une attaque féroce, nos forces sont supérieures ! »

Philip se mordit la lèvre, incapable de supporter l’écoute de ce rapport. Il ne pouvait même pas se boucher les oreilles, ses mains étant entravées. L’armée qui se rapprochait du village ressemblait à une bête géante, une bête juste qui dévorait tout le mal. Sa silhouette repoussante donnait à Philip une envie de vomir.

« Au rapport, monsieur ! »

Et puis, le rapport que Philip ne voulait vraiment pas entendre arriva finalement.

« Un monstre ennemi a été vaincu ! »

L’instant d’après, des acclamations de célébration éclatèrent un peu partout.

« Ouais ! Ouais ! Magnifiquement bien fait ! »

« Purgez tout le mal ! Bénissez les justes ! »

« Vive le margrave ! »

Philippe était abasourdi en écoutant leurs acclamations de joie.

« Un monstre… un serviteur… tué ? C’est impossible. Ce n’est pas possible… » Lorsqu’il avait rendu visite à Majima Takahiro, Philip avait rencontré tous ses serviteurs et avait parlé avec eux. Il n’était resté que peu de temps, mais il avait pu constater à quel point ces filles s’aimaient. Cela l’avait choqué, mais il ne nourrissait aucune rancune, car il était certain qu’elles étaient tout à fait différentes des créatures que son peuple appelait des monstres.

Et maintenant, l’une de ces filles était morte. Elles avaient été tuées. En perdant le pilier qui les soutenait, elles ne pouvaient même pas utiliser la moitié de leurs forces. Elles ne pouvaient tout simplement pas repousser cette énorme armée. C’était fini. Avec le peu d’espoir qu’il lui restait, Philippe tomba à genoux. Mais à ce moment-là…

« C’est bizarre », marmonna quelqu’un.

« Il y a un problème, Sire Edgar ? » demanda Louis.

Edgar garda son expression sombre et jeta un coup d’œil à Louis.

« C’est bizarre », déclara-t-il. « C’est sacrément trop tôt pour des victoires. »

« Êtes-vous en train de dire que nous avons été trop téméraires et que nous avons fait un faux rapport ? » demanda l’adjudant de Louis, l’expression renfrognée. Il se sentait probablement indigné par ce qui ressemblait à une critique.

« Non, je ne dis rien de tel. C’est juste que… » Edgar resta étrangement silencieux, puis demanda : « Vous avez dit qu’un monstre avait été tué. Lequel ? »

« Hein ? »

« Il est hors de question que le slime imprenable se soit fait avoir en premier. Alors le renard ? Ou peut-être la marionnette ? Non, vous ne voulez pas me dire que vous avez eu l’araignée, hein ? »

Edgar jeta un coup d’œil à l’adjudant.

« Alors ? » demanda-t-il avec insistance.

« Je… je vais obtenir une confirmation ! »

L’adjudant était parti précipitamment. Après quelques échanges avec les messagers, il revint.

« Et alors ? » demanda Edgar.

« Monsieur ! Il semble qu’un lapin ait été vaincu ! »

« Je vois… »

L’espace d’un instant, l’expression morose d’Edgar se fendit d’un sourire tordu, comme celle d’un carnivore féroce. Il avait l’air joyeux.

« Ils nous ont bien eus. »

 

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Une file de personnes aux traits délicats et aux oreilles pointues avançait dans la forêt. Il s’agissait des elfes du village de récupération. Tous les villageois survivants étaient présents. Ceux qui ne pouvaient pas se déplacer seuls à cause de leurs blessures étaient transportés dans des manamobiles et des charrettes tirées à la main. Tous les elfes avaient l’air sinistre, mais aucun n’avait abandonné.

Une fille marchait au bout de la file. Elle portait une tenue de servante et avait les cheveux gris. Elle tenait une énorme bardiche à la main. Ses traits froids semblaient encore plus raides que d’habitude, preuve de sa tension et de sa détermination.

À ce moment-là, ses sourcils finement dessinés tressaillirent. Elle aperçut une araignée blanche qui s’approchait par-derrière. La distance qui les séparait se réduisait rapidement et elles se retrouvèrent bientôt face à face.

« Je suis revenue, Rose. »

« Comment ça s’est passé ? »

« J’ai fait exactement ce que Katou m’avait demandé. Ces imbéciles sont tombés dans le panneau. »

« Bien joué. Avec un peu de chance, cela nous a permis de gagner du temps. »

Rose hocha la tête et regarda au loin, vers l’endroit où l’armée de la justice était censée se trouver.

« Je ne vous laisserai pas faire ce que vous voulez. »

C’était sa déclaration de guerre. C’était son serment de protéger ce qui lui était cher jusqu’au bout. La fuite devant une armée de cinq mille hommes avait commencé.

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