Monster no Goshujin-sama (LN) – Tome 1 – Chapitre 11

***

Chapitre 11 : L’horreur

Partie 1

Le jour suivant.

« Bonjour, Maître. »

« … Bonjour. »

J’avais fini par m’endormir dans les bras de Rose. Quand je m’étais réveillé, Lily m’avait accueilli avec un sourire étrangement joyeux. Elle semblait heureuse que sa petite sœur Rose s’entende avec moi. Je m’étais demandé comment les choses allaient se passer quand Rose avait commencé à appeler Lily sa grande sœur, mais il s’est avéré qu’elle était une grande sœur étonnamment bonne.

« On déménage notre base ? Pourquoi ? » me demanda Lily.

Après avoir terminé le petit déjeuner, j’avais été direct. Lily, qui s’accrochait à mon bras comme si c’était sa place, me regardait en clignant des yeux avec curiosité.

« C’est à propos de ce que tu as entendu de… ce Senpai hier ? » Contrairement à Lily, Katou avait immédiatement eu une idée de ce qui se passait.

Rose avait écouté notre conversation, mais elle n’avait montré aucun signe de participation. Elle était restée assise à sculpter du bois, comme toujours.

J’avais fait un signe de tête à Katou puis je m’étais tourné vers Lily. « Si ce que Kaga nous a dit hier est vrai, alors il est possible qu’il y ait dans la région un monstre assez puissant pour tuer un tricheur. Il sera dangereux de rester ici. »

« Oh, c’est vrai. Il a dit qu’un membre de l’équipe d’exploration faisait partie de ces cinq cadavres déchiquetés, hein… ? Mais est-ce vraiment la vérité ? Je ne peux pas vraiment faire confiance à ce type, » déclara Lily.

« Je ne lui fais pas non plus vraiment confiance, » avais-je répondu en haussant les épaules. « Mais ça ne vaut pas la peine de prendre le risque. »

Lily disait en fait qu’il n’y avait pas de preuves, mais j’avais jugé que Kaga disait la vérité sur cette affaire. Par exemple, l’autre affirmation de Kaga selon laquelle il connaissait les détails des plans du premier corps expéditionnaire était certainement un mensonge. Il avait fait une telle déclaration uniquement pour attirer mon attention. En revanche, il n’avait rien à gagner en prétendant avoir trouvé un tas de cadavres et identifié l’un d’entre eux comme un tricheur.

Kaga était un idiot fidèle à ses propres désirs, mais il n’était pas un vantard qui mentait sans raison. Supposer qu’un de ces cinq cadavres était en fait un tricheur de l’équipe d’exploration était notre meilleure ligne de conduite. Même s’il s’agissait d’un guerrier tout à fait ordinaire, il était censé posséder assez de force pour pouvoir facilement écraser une grande majorité des monstres de la forêt. Rien que de penser à la puissance que devait avoir un monstre pour le tuer m’avait donné un frisson dans le dos. Je voulais m’éloigner de ce genre de danger aussi vite que possible.

« Mais quand même, un monstre qui peut même tuer un tricheur, hein ? » dis-je.

C’était assez incroyable, mais la vérité était la vérité. J’avais aussi envisagé la possibilité qu’ils soient entourés de multiples monstres, mais il n’y avait pas de cadavres de monstres. Il était juste de supposer qu’un seul monstre avait perpétré ce massacre.

« Est-ce si étrange ? » demanda Lily.

« Ne trouves-tu pas cela étrange, Lily ? Les tricheurs qui sont venus dans ce monde peuvent vaincre un dragon à mains nues. Je ne peux même pas imaginer quel genre de monstre serait capable de les tuer, » répondis-je.

« C’est ce que tu dis, mais même les monstres ont des rangs différents, » déclara Lily.

« Des rangs ? » demandai-je.

« Mm. » Lily avait frotté sa joue contre mon bras quand elle avait hoché la tête.

« Que veux-tu dire ? » demandai-je.

« Hmm, comment dire ? » Lily avait réfléchi un instant avant de commencer son explication. « Tu sais que les êtres que les étudiants qui ont été transportés dans ce monde appellent des monstres sont des créatures qui possèdent du mana, n’est-ce pas ? »

« Ouais, » répondis-je.

« Fondamentalement, plus un monstre possède de mana, plus il est fort, » continua Lily.

Cela, je le savais. Un ours ordinaire ne pourrait jamais gagner contre une souris ayant du mana. Mais c’était un exemple extrême.

« Ainsi, la force moyenne d’un monstre est proportionnelle à la quantité de mana dans la zone, » déclara Lily.

« Attends. Qu’entends-tu par “mana dans la zone” ? » demandai-je.

« Hm ? Oh, c’est vrai. Tu ne peux pas sentir le mana, n’est-ce pas, Maître ? » Lily tira la langue comme si elle avait tout gâché. « Ce que nous appelons le mana vient de la terre. Il se déplace avec le flux de l’atmosphère, s’infiltre dans le sol avec la pluie, et prend racine dans la terre. C’est le mana. Et ceux qui l’absorbent de la terre dans leur corps sont appelés des monstres. C’est le genre de créatures que nous sommes. »

« Euhhh… Pour faire simple, c’est quelque chose comme des métaux lourds nocifs rejetés par les usines ? » demandai-je.

Lily avait plissé son visage. « … Tu as raison. Je veux vraiment le nier. Mais tu as raison. »

C’était vraiment la pire façon de l’imaginer, mais cela explique le phénomène en lui-même. Les métaux lourds s’étaient dissous dans l’eau, ils avaient après ça été absorbés par le plancton, qui avait été mangé par les petits poissons, qui avaient été mangés par des poissons plus gros. Ils s’étaient accumulés progressivement comme ça jusqu’à ce qu’ils soient nocifs pour l’homme.

« Les petits animaux et la végétation de cette forêt contiennent également du mana, mais en quantité minuscule. Il est bien sûr aussi présent dans l’air. Et les monstres accumulent continuellement le mana autour d’eux. En fait, il serait peut-être plus exact de dire que les monstres sont des créatures qui accumulent le mana plutôt que de simplement le posséder. Le mana est absorbé par la terre, donc naturellement, les terres qui débordent de mana abritent des monstres qui en possèdent beaucoup plus. »

« Tu es certainement bien informée, » déclarai-je.

« Eh bien, oui. C’est après toute une question qui concerne notre propre rythme biologique, » répondit Lily.

« Ton rythme biologique ? »

« Hm. » Lily avait fait un signe de tête. « Certains spécimens qui peuvent accumuler du mana au-delà d’une certaine limite… ou, plus précisément, qui ont la capacité d’accumuler du mana à l’infini, deviennent capables de commencer des activités de reproduction après avoir vécu pendant une longue période. En d’autres termes, ils commencent à donner naissance à une progéniture. »

« … Je vois. »

Quel est ce sentiment ?

Le fait d’entendre une belle fille comme Lily parler d’« activités de reproduction » me semblait un peu bizarre. Mais je savais qu’elle était sérieuse.

« Je suppose qu’on appellerait cela une reproduction asexuée. Oh, mais les monstres nés comme ça ont une légère différence de capacité de mana, alors peut-être que c’est un peu différent ? Désolée, je ne sais pas vraiment pour cette partie. Quoi qu’il en soit, les slimes comme moi et les marionnettes magiques comme Rose devraient entrer dans cette catégorie. Mais je ne connais pas de monstres plus animal comme les crocs de feu, » continua Lily.

« Ce qui signifie que… selon la quantité de mana stockée dans la zone, les monstres ayant une trop grande capacité de mana ne peuvent pas en obtenir suffisamment pour se propager ? » demandai-je.

« Oui. C’est pourquoi la force des monstres dans une région dépend de la quantité de mana dans la zone. Mais cela ne s’applique qu’aux monstres normaux, » répondit Lily.

« Des monstres normaux ? » Cela signifiait qu’il y avait aussi des monstres anormaux.

« Pour simplifier les choses, je vais utiliser les connaissances de Mizushima Miho sur les jeux vidéo, mais… Par exemple, les monstres qui peuvent se reproduire de la manière que je viens de mentionner sont je suppose, en quelque sorte des monstres reines, non ? »

« Ils représentent donc une plus grande menace que les monstres normaux, » répliquai-je.

« C’est exact. Cependant, ils perdent du mana chaque fois qu’ils se reproduisent. Leur force n’est pas fixe. Et ensuite, il y a des monstres comme moi… Quelque chose comme un monstre unique, » expliqua Lily.

« Par unique, tu veux dire qu’il n’y a pas d’autres monstres comme toi ? » demandai-je.

« Oui. Nous sommes des irréguliers nés d’une reproduction asexuée… des soi-disant mutants. Eh bien, tu peux les considérer comme des curiosités. Être unique ne les rend pas nécessairement forts. Surtout moi. Je ne suis qu’un monstre unique au niveau d’un slime, » expliqua Lily.

Il est vrai que les capacités de combat de Lily n’étaient pas très élevées à l’origine. D’autre part, son mimétisme était incomparable à tout autre chose. En ce sens, l’étiquette de monstre unique lui convenait vraiment.

« Donc, je suppose que Rose est quelque chose comme un monstre rare, » déclara Lily.

« Quoi ? Rose n’est pas un monstre normal ? » J’avais jeté un coup d’œil à Rose, surprise, et elle avait modestement acquiescé.

« Rose est juste un peu plus forte que les marionnettes magiques normales. N’as-tu jamais eu cette intuition auparavant ? » demanda Lily.

« … Maintenant que tu le dis, oui. J’ai admiré ses compétences, » répondis-je.

« Ce n’est rien comparé aux compétences de ma sœur aînée. »

C’est ce que Rose avait dit, mais je ne le pensais pas du tout.

Lily sourit avec un regard troublé face à sa petite sœur, mais elle continua son explication. « Et puis nous avons ceux qui sont au-delà des monstres rares… Peut-être qu’on devrait les appeler de hauts monstres. »

« En quoi sont-ils différents des monstres rares ? » demandai-je.

« De toutes les manières possibles, » déclara clairement Lily. « Je suis désolée de le dire, mais ceux que j’appelle les monstres rares comme Rose ne sont rien d’autre que des spécimens supérieurs parmi un grand groupe de monstres du même genre. C’est en soi assez rare pour être fier. Quelque chose comme un sur mille ? De plus, il est probablement qu’un jour ils deviennent des reines… Cependant, l’existence même d’un haut monstre se situe à un tout autre niveau. »

Lily faisait une expression effrayante et sérieuse.

« Ils existent en dehors de l’écosystème. En d’autres termes, ce sont des spécimens qui ne se livrent pas à des activités de reproduction comme le font les reines. Il est probable qu’elles ont dépassé les limites de l’accumulation de mana, » continua Lily.

« Et la quantité de mana qu’un monstre stocke détermine sa force, hein ? » demandai-je.

« Hm. C’est pourquoi nous ne pourrons jamais gagner contre un seul individu de ce genre. On ne peut pas les combattre. S’opposer à eux est une mort certaine. Même s’enfuir est une question de chance. Par exemple, celui que j’ai vu avant a anéanti une meute de près de cent crocs de feu. C’était vraiment une horreur. »

« Un haut monstre. Un monstre parmi les monstres… Une horreur…, » murmurai-je.

Ce ne serait même pas drôle de devoir se battre contre quelque chose comme ça. Comme il était évident qu’il fallait s’enfuir dès qu’on en trouvait un, il était vraiment préférable de déplacer la base pour s’assurer qu’on n’en rencontrerait pas.

Alors que nos plans pour l’avenir étaient déterminés, j’avais soudain réalisé quelque chose.

« Hé, Lily ? » demandai-je.

« Mhm? »

« Ces hauts monstres dont tu as parlé… Pourraient-ils tuer les tricheurs ? » demandai-je.

Nos discussions avaient un peu dérapé, mais tout cela avait commencé parce qu’un monstre avait tué un tricheur parmi les cadavres mutilés que nous avions trouvés.

« … Hmmm, c’est ça le truc, » répondit Lily sur un ton un peu vague. « Ça dépend vraiment de la situation… Mais je pense que ce serait difficile pour le monstre dans un combat direct. »

« Donc, ce serait difficile… »

« Mhmm. »

Je n’avais pu que soupirer à sa réponse. Cela avait donné un aperçu de la façon dont les tricheurs étaient au-delà de la norme. Ils étaient vraiment des humains à craindre.

« Mais il pourrait y avoir des monstres puissants que je ne connais pas. Je ne suis qu’un slime. Je n’ai pas un habitat très étendu. Mais Rose en sait peut-être plus, » déclara Lily.

« Non. Je n’ai vu que ces monstres uniques et rares que vous avez mentionnés, et seulement lorsque vous nous incluez tous les deux, » répondit Rose.

D’après ce qu’elles disaient, la probabilité de rencontrer un haut monstre était assez faible. Malgré cela, il était plus sûr d’être prudent. Il était trop tard pour le regretter en enfer après sa mort.

« En tout cas, nous devrions partir d’ici dès que possible, vu qu’un tel monstre pourrait être dans les parages. Désolé, Katou, » déclarai-je.

***

Partie 2

J’avais emballé les choses et j’avais jeté un coup d’œil à Katou. Si nous attendions ici, nous rencontrerions probablement l’équipe d’exploration. Mais une fois la base déplacée, nous serions de retour à notre point de départ en ce qui concerne cette affaire.

Katou regardait tranquillement le sol et se tordait les cheveux. Elle n’avait pas l’air si déprimée que ça. Ou plutôt, elle ne montrait aucune émotion, comme d’habitude. Il semble qu’elle ait un peu récupéré, mais elle était encore loin d’être revenue à la normale. Il était même douteux qu’elle puisse même retrouver complètement son esprit. Il aurait été bien qu’il y ait une sorte de chance de l’aider à le faire, mais il ne semblait pas que je puisse lui offrir une telle chose.

« Ça ne me dérange pas vraiment… Veuillez donner la priorité à votre sécurité, » déclara Katou.

« Je vous suis reconnaissant de dire cela. Très bien, alors partons vite, » déclarai-je.

Maintenant que les choses étaient décidées, le reste se passa rapidement. Nous avions rassemblé toutes nos affaires. Rose s’était occupée du matériel qu’elle avait fabriqué : épées, lances, haches, boucliers et armures. Elle gardait sa hache de guerre dans une main et une pièce de rechange sur son dos, et elle passa à Lily la lance qu’elle avait utilisée. J’avais l’épée qu’elle m’avait fabriquée auparavant à la hanche et mon grand bouclier à la main pour protéger mon corps.

Nous portions tout un plastron, et tous les autres que moi avaient un petit bouclier qui ne gênait pas les combats. En fait, je voulais donner à Katou un grand bouclier comme le mien pour qu’elle puisse l’utiliser comme mur, mais même si le bois était léger, ce n’était pas quelque chose qu’elle pouvait utiliser de manière pratique avec sa force physique, alors nous avions dû renoncer à cela.

J’avais demandé à Rose de fabriquer toutes sortes d’autres objets qui seraient utiles dans la vie de tous les jours, mais il aurait été difficile de les emporter dans nos déplacements, alors nous avions décidé de les laisser. Rose pouvait les refaire. Cela finirait par lui faire perdre du temps, mais elle ne semblait pas vraiment s’en soucier et approuvait ce plan.

Nous avions rangé tous nos vêtements de rechange dans le sac à dos que nous avions volé à Kaga et dans le sac à main que Katou avait avec elle, et nous avions emballé notre viande séchée dans un sac en cuir fait avec la peau du croc de feu. Les pièces de rechange et l’équipement de Rose étaient également emballés dans du cuir.

« A-t-on oublié quelque chose ? Bon, on y va. »

Ainsi, nous avions laissé derrière nous la grotte à laquelle nous nous étions habitués.

◆　◆　◆

Une branche d’arbre avait vigoureusement frappé le sol. C’était comme un fouet qui craquait avec assez de force pour creuser la terre. Cela aurait même pu détruire un véhicule de tourisme en entier. Je n’aurais été rien d’autre qu’une tache rouge sur le sol.

Si j’avais réussi de peu à échapper à une attaque aussi sanglante, c’était grâce à la marionnette en bois qui courait dans la forêt — Rose.

« Haah ! »

Dès l’instant où elle avait atterri, Rose s’était élancée avec une volonté formidable vers le monstre majestueux appelé Tréant. En termes simples, c’était un arbre qui marchait. Haut de plus de quatre mètres, il était un peu plus grand que Lily, même lorsqu’elle était dans sa forme originale. Le regarder faucher les arbres autour d’elle, c’était comme regarder un bâtiment s’effondrer et provoquer une réaction en chaîne.

Cependant, Rose avait chargé un ennemi aussi énorme sans hésitation. Elle coupa la branche qui s’enfonçait sur son flanc avec sa hache, et elle échappa à l’autre en déplaçant fortement son corps.

« !? »

Mais tout comme elle, la branche, sur ses talons, l’avait poursuivie comme un serpent.

« Hngh ! »

Rose avait à peine réussi à la bloquer avec son bouclier. Mais même si elle avait réussi à se défendre contre l’attaque, sa posture était maintenant brisée. Les innombrables racines du tréant, qu’il utilisait à la place des jambes, se tortillaient comme pour la prendre en chasse.

« Lily ! » Rose cria.

« Je sais ! »

Lily avait achevé ses préparatifs tandis que Rose s’attardait pour gagner du temps. Elle avait un glyphe rougeoyant dans la paume de sa main, prête à lancer sa magie spéciale par l’arrière. Son attribut était le vent, sa nature était celle d’une balle. Le mana qu’elle y déversait en faisait un sort de niveau 3. Elle possédait assez de force pour rivaliser avec un fusil de haut calibre.

Un grondement avait éclaté, et une partie du corps du tréant s’était déchirée.

« Graah !? »

Son tronc épais était si grand que deux adultes ne pouvaient pas l’entourer de leurs bras, et la moitié avait été entièrement emportée par le vent. Incapable de supporter une attaque aussi violente, il avait stoppé son assaut de frappes.

Rose n’avait pas manqué cette occasion et avait brandi sa hache de guerre au-dessus de sa tête.

« Haah ! »

Elle avait enfoncé sa hache dans le grand trou que Lily avait créé. Au lieu d’un cri de mort, le bois du tréant s’était effondré, et son corps énorme s’était splendidement brisé en deux en tombant sur le sol avec un bruit sourd.

◆　◆　◆

« Nos batailles se sont un peu stabilisées, hein ? » Je murmurais en repoussant les branches loin de mon visage. Les silhouettes vaillantes de mes familiers vainquant le tréant étaient restées dans mon esprit.

« Notre première bataille a été assez dure, n’est-ce pas ? J’étais tout à fait prête à mourir, » déclara Lily en marchant à côté de moi. Elle avait un regard distant en se rappelant la même scène à laquelle je pensais.

« Oui, moi aussi. Mon cœur s’est arrêté au moment où Rose est arrivée, » répondis-je.

« Je suis désolée de vous avoir fait peur, » déclara Rose.

« Oh, c’est bon. Je ne te blâme pas. Nous avons réussi à sortir de là vivant grâce à toi. Bon travail dans la bataille aussi, » déclarai-je.

« Vous m’honorez, » répliqua Rose.

« Cela vaut évidemment pour toi aussi, Lily, » déclarai-je.

« Ahaha. Mais j’ai eu la tâche facile. »

« Que dites-vous, ma sœur ? J’ai pu me détendre et me battre à fond précisément parce que vous étiez là pour protéger notre maître à l’arrière. Ce rôle est bien plus important que tout ce que j’ai fait, » déclara Rose, toujours aussi formelle.

Après la fin de notre bataille avec le tréant, nous avions continué à marcher dans la forêt tout en discutant de ce qui s’était passé. Nous allions dans la direction du soleil. Pour des raisons de commodité, nous avions décidé que cette direction était l’est. Pour être plus précis, nous allions dans la direction opposée de la colonie.

Je pense. Probablement. Peut-être… Mon sens de l’orientation n’est pas très développé, mais Rose nous guide, donc ça ne devrait pas être un problème.

Nous marchions dans une forêt où le ciel était à peine visible, mais selon les changements d’altitude, nous pouvions parfois voir une chaîne de montagnes au loin. Apparemment, le premier corps expéditionnaire avait utilisé une montagne d’une taille remarquable, rappelant le mont Fuji, parmi celles qui servaient de point de repère lors de leur marche.

C’est Katou qui nous l’avait dit, elle l’avait appris de Takaya, membre de l’équipe d’exploration. Aller dans la même direction que le corps expéditionnaire signifiait que nous nous éloignions de la Colonie. En d’autres termes, nous nous éloignions de la région autour de cette grotte, la région qui montrait les signes d’un atroce haut monstre rôdant.

Cinq jours s’étaient rapidement écoulés depuis que nous avions quitté la grotte. Nous avions l’impression d’avoir parcouru une sacrée distance. Il nous aurait été impossible, à nous les humains, de traverser si facilement une forêt aussi dense, mais comme Lily et Rose, dont la force physique et l’endurance ne pouvaient même pas être comparées à celles d’un humain, nous avaient tracé le chemin, nous l’avions fait facilement. Même Katou, qui avait le moins d’endurance parmi nous, donnait le meilleur d’elle-même. En fait, elle donnait l’impression de se surmener, au point que nous devions lui montrer un peu de considération.

Notre plus grande inquiétude était de devoir dormir dehors dans la forêt. Lily et Rose n’avaient pas besoin de dormir, alors elles allaient monter la garde. Je dormais dans les bras de Lily, tandis que Katou dormait près de Rose, qui travaillait en silence à se fabriquer des pièces de rechange. Heureusement pour nous, nous n’avions pas encore été attaqués par des monstres au milieu de la nuit.

« Arrêtons-nous là. »

Les soirées dans la forêt arrivaient rapidement. Sans aucune vision nocturne, nous, les humains, allions perdre pied dès que le ciel se serait assombri, et le danger d’avoir un accident s’était ainsi rapidement accru. C’est pourquoi nous avions commencé à nous préparer à camper pour la nuit alors qu’il faisait encore jour, comme nous l’avions fait ces derniers jours.

Nous avions commencé par trouver un endroit approprié. Puis, Lily s’était retransformée en slime et avait mangé la végétation de petite taille qui nous entourait. Après avoir sécurisé un espace ouvert suffisant dans la forêt dense, Rose s’était immédiatement mise au travail pour allumer un feu de camp.

Allumer un feu présentait le risque majeur d’attirer l’attention. Néanmoins, nous avions décidé qu’il était bien plus dangereux pour les deux humains d’être complètement aveugles dans le noir. Nous avions bien sûr fait attention à choisir des endroits où la lumière ne serait pas tant visible. La forêt avait de nombreux obstacles, et nous ne savions jamais où le danger se cachait, mais c’était utile dans des situations comme celle-ci.

Nous nous y étions assez habitués et nous avions réussi à nous procurer de la nourriture sans trop y consacrer de temps. Ainsi, nous avions formé un cercle autour du feu crépitant et nous avions commencé à manger.

Soit dit en passant, le bois que Rose avait coupé pour nous avait très bien brûlé. Le bois vert était censé brûler assez mal, mais le sien s’était enflammé assez facilement. C’était évidemment aussi une sorte de pouvoir magique qu’elle possédait. C’était assez pratique.

« … D’accord. Heureusement, nous sommes tous encore en sécurité. Continuons à être prudents et à faire attention, » avais-je dit après notre repas.

« Tu as raison. C’est peut-être là que ça commence vraiment, » répondit Lily d’un signe de tête.

Jusqu’à présent, nous n’avions rencontré que des monstres isolés, mais c’était surtout parce que l’équipe d’exploration avait chassé les monstres dans la région jusqu’à leur quasi-extinction. C’était en fait une autre raison pour laquelle nous nous dirigions dans la même direction que la première force expéditionnaire. Nous espérions que leurs efforts pour chasser les monstres nous permettraient nous-mêmes de rencontrer moins de monstres.

« C’est bien. Nous avons fui loin de la grotte parce qu’il pourrait y avoir un dangereux monstre dans les environs, mais nous devons considérer quelle distance est suffisante, » ajouta Lily.

« Tu as raison. Les choses se sont déroulées plus facilement que prévu. Nous devons commencer à penser à nous installer, » déclarai-je.

« Que dirais-tu de suivre le rythme et de suivre le corps expéditionnaire hors de la forêt ? » demanda Lily.

« Cela fonctionne si c’est faisable, mais ne serait-ce pas en fait assez difficile pour nous ? » demandai-je.

Mon sentiment de futilité pesait plus lourd que la fatigue que j’avais ressentie en passant plusieurs jours à marcher dans cette forêt sans cesse changeante. Je ne savais pas comment c’était pour Lily et Rose, mais c’était un sacré fardeau mental pour les humains.

Et avec un esprit affaibli, le voyage était d’autant plus dangereux. Bien sûr, ma fatigue s’accumulait aussi. Même sans être attaqués par des monstres, les humains pouvaient facilement mourir après avoir fait un faux pas sur une surface en pente. On ne pouvait pas être trop prudent.

« Cela fait seulement cinq jours que nous avons quitté la grotte, mais il est peut-être temps pour nous d’installer une nouvelle base, » déclarai-je.

« Si c’est ce que tu as décidé, Maître, alors je vais me soumettre, » déclara Lily.

« Nous devrions au moins nous reposer un peu avant de continuer. En fait, je suis assez épuisé. Je suis bien conscient que je vous entraîne vers le bas. Je ne veux pas causer d’erreurs fatales. » J’avais fait griller la viande séchée de lézard et de monstre que nous avions sur le feu une fois de plus et j’en avais pris une autre bouchée.

***

Partie 3

La nourriture était également un autre problème. Je voulais maintenir autant que possible un stock d’urgence, mais il était difficile de se procurer plus de nourriture au fur et à mesure de nos déplacements. Il fallait vraiment que nous nous installions quelque part, que nous stockions de la nourriture et que nous retrouvions suffisamment d’énergie. La meilleure situation serait de trouver un endroit semblable à la grotte que nous utilisions auparavant.

« Maintenant que j’y pense, Majima-senpai, il y a quelque chose qui m’a traversé l’esprit… » Katou tenait dans ses mains un lézard qui était brûlé alors qu’elle parla.

Katou était fondamentalement une taciturne. Je ne savais pas si elle était toujours comme ça ou si elle avait fini comme ça, mais elle s’asseyait largement sur le côté et m’écoutait simplement parler avec Lily. Même si Rose avait finalement acquis la capacité de parler, elle n’aimait pas s’affirmer de par sa nature, donc c’était la norme pour Lily et moi de faire la plus grande partie de la conversation.

Voyant qu’il était si inhabituel pour Katou de parler, Lily et moi nous nous étions tournés vers elle en même temps.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demandai-je.

« Qu’y a-t-il ? » demanda Lily.

« Aah, um… » Katou était enveloppée dans les draps que nous avions pris dans la cabane tout en se berçant les genoux et en remuant maladroitement. « Ça m’a traversé l’esprit de vous entendre parler de vos projets à partir de maintenant… »

« Quoi ? » demandai-je.

« … Avez-vous déjà pensé à retourner dans notre monde, Senpai ? » demanda Katou.

Dans un certain sens, cette question était une bombe. Lily, qui était appuyée contre moi, avait tremblé d’une petite secousse. Rose avait levé les yeux du bois qu’elle sculptait et avait dirigé son regard vers moi. Ces deux réactions étaient faciles à comprendre. C’est dire l’importance de ce sujet.

« Pas vraiment. » Contrairement à la gravité du sujet, ma réponse avait été remarquablement peu enthousiaste.

Trouvant peut-être cela inattendu, Katou, qui d’habitude ne montrait pas beaucoup d’expression, avait ouvert les yeux en état de choc. « Est-ce que… c’est vrai ? »

« Oui. » J’avais arraché la patte du lézard cuit que j’avais à la main et je l’avais mâchée avant de continuer. « Je suppose que quand nous sommes arrivés dans ce monde, c’était à peu près tout ce à quoi je pensais. »

« Alors… »

« Mais maintenant, j’ai ces deux-là avec moi. » J’avais doucement brossé la tête de Lily.

« … Maître, » Lily m’avait appelé d’une voix inhabituellement réservée, « si tu souhaites revenir, alors nous… »

« Aah, non, ce n’est pas ce que je veux dire. Désolé, je l’ai mal formulé. » J’avais tiré le haut du corps de Lily vers moi alors qu’elle était assise là avec un regard inquiet. « Je veux être avec vous deux. »

« Maître… »

« Pour commencer, ce genre de supposition est inutile, n’est-ce pas ? Décider de revenir ou non est inutile tant que nous ne savons pas réellement qu’il y a un moyen de revenir. Nous n’avons pas la moindre idée si c’est possible maintenant, et avant cela, il faut tout ce que nous avons pour survivre chaque jour. Nous n’avons pas la place pour chercher de tels moyens, » déclarai-je.

Ce n’est pas comme si je n’avais jamais pensé à mes parents ou aux frères et sœurs que j’avais laissés derrière moi dans l’autre monde. Je voulais au moins les informer que j’allais bien. Mais cela ne signifiait pas non plus que je n’avais jamais pensé à laisser partir ce qui m’était cher ici.

C’était un dilemme assez sérieux, mais heureusement, ce n’était rien d’autre qu’un « et si » dans la situation actuelle. Trouver un moyen de survivre dans ce monde était absolument plus prioritaire que de rechercher la possibilité, potentiellement inexistante, de retourner dans notre monde. Cela dit, même si j’acceptais de devoir vivre ici, vivre dans cette forêt dangereuse était un tout autre problème. Je craignais que nous n’atteignions un jour une limite.

Il y avait en effet un risque d’être tué par des monstres à tout moment, mais le problème de la nourriture était également grave. Nous pouvions à peine assurer notre vie, mais dernièrement, le problème de la nutrition m’avait préoccupé. Dans la colonie, nous avions des baies et d’autres fruits dont nous avions la confirmation qu’ils étaient comestibles, mais nous avions vraiment l’impression de manquer de vitamines dans notre alimentation.

En se basant sur les souvenirs de Mizushima Miho, Lily avait dit que si nous maintenions ce mode de vie trop longtemps, notre corps risquait de s’endommager. Je n’étais pas particulièrement au courant de ces choses, mais quand elle me l’avait expliqué en utilisant le cas extrême du scorbut, j’avais plus ou moins compris la gravité de la situation.

Tout bien considéré, il faudrait sortir de la forêt et entrer en contact avec le monde humain au moins une fois. Ce qu’il fallait faire après cela était à prendre en considération lorsque cela se produisait réellement. Je n’avais aucune idée si les gens de ce monde acceptaient ou non un dompteur de monstres comme moi. Je me demandais parfois s’il y avait vraiment un endroit sûr pour nous dans le monde…

« … Maître. Faites attention. »

À ce moment, Rose, qui s’était tue pendant tout ce temps, m’avait averti à voix basse. Au même moment, Lily, qui se blottissait contre moi, se crispa et leva la tête. Elle renifla l’air. Elle fouillait la zone en imitant l’odorat d’un croc de feu.

« Je sens la présence de multiples monstres. Nous sommes encerclés, » déclara Rose.

« J’ai compris. »

Je m’étais immédiatement levé à mi-chemin et j’avais saisi le grand bouclier que j’avais posé à proximité. Je portais déjà tout mon équipement de protection. Par mesure de précaution, nous avions dormi avec eux.

Lily avait pris sa lance dans une main et s’était préparée à déployer la magie, tandis que Katou était venue vers moi. Rose se tenait déjà prête avec sa hache de guerre. C’est ce à quoi nous étions habitués. Il ne nous avait fallu que quelques secondes pour nous préparer au combat.

« … Grrr. »

Deux crocs de feu étaient apparus à travers la mer d’arbres.

« Restez vigilant, s’il vous plaît. Il y en a un autre plus loin. »

Rose resta prudemment sur ses gardes et pointa son visage sans traits dans la direction opposée des deux loups. Elle avait dit que nous étions encerclés plus tôt. Et comme elle l’avait sous-entendu, un autre croc de feu était sorti du buisson dans lequel il se cachait.

Ils préparaient probablement une attaque-surprise, mais avaient déterminé qu’elle avait échoué. Néanmoins, les crocs de feu n’avaient montré aucun signe de repli. Ils avaient jugé qu’ils avaient le dessus dans cette situation.

« Trois au total. C’est un peu mauvais, » avais-je marmonné.

C’était notre première rencontre avec plusieurs monstres à la fois. Nous avions combattu des crocs de feu à plusieurs reprises, mais chaque fois, nous n’avions eu à combattre qu’un seul individu. Et maintenant, il y en avait trois. J’avais supposé que cela arriverait un jour, mais il était difficile de garder mon calme face à la situation qui se présentait à moi.

« Nous devons d’une manière ou d’une autre nous débarrasser de l’un d’entre eux aussi vite que possible… »

Avec cela, il finirait par être une égalité en termes de chiffres. C’était facile à dire, mais difficile à réaliser. Si nous étions capables de le faire, alors ce ne serait pas si difficile.

Je retenais mon souffle et regardais les loups tourner autour de nous comme des requins.

On dirait qu’ils ont choisi leur cible… Merde, c’est clairement moi et Katou.

Il semble que leurs sens de prédateur puissent sentir notre faiblesse. Dans ce cas, la situation était plutôt mauvaise. Il était normal dans un combat de pousser sur le plus faible.

J’avais avalé bruyamment. Nous n’avions que Lily et Rose à nos côtés. Ont-elles réussi à surmonter cette situation critique ? Ce serait une chose si elles n’étaient pas enchaînées avec deux poids morts, mais la situation actuelle semblait vraiment trop difficile à supporter.

Mes angoisses leur avaient été transmises.

« Tout va bien, Maître. »

« Soyez à l’aise, Maître. »

« Nous vous garderons en sécurité, même si nous mourons. »

« Je protégerai ta vie avec la mienne. »

Lily et Rose pouvaient sentir ma peur à travers notre cheminement mental. C’est pourquoi elles m’avaient tellement rassuré. Et leurs sentiments m’avaient également touché — leur sens de la détermination absolue à me protéger quoiqu’il arrive et leur forte volonté de faire tout ce qui était en leur pouvoir pour y parvenir.

Les sentiments qu’elles portaient avaient lavé la lâcheté qui dominait mon cœur. À sa place, j’avais soudain été inspiré par le courage d’affronter la situation désastreuse qui se présentait à moi.

« Lily… Rose… »

J’avais serré le poing et j’avais forcé mes lèvres raides à sourire. C’était bien trop gênant pour être qualifié de sourire audacieux, mais c’était le maximum que je pouvais faire pour faire preuve de courage et la seule façon pour moi de répondre à leur considération.

« Ne soyez pas ridicule, nous allons tous survivre, » avais-je déclaré.

« Mm ! »

« C’est compris ! »

Nous ne perdrions pas, quel que soit l’adversaire. C’est ce que je croyais. Ma croyance leur avait été transmise par notre voie mentale et leur avait donné du pouvoir.

« Lily, occupe-toi de l’un d’eux aussi vite que possible. Rose, j’aimerais que tu nous protèges tout en gardant les deux autres à distance. Katou, restez près de moi ! »

Rien ne viendrait de l’attente. J’avais pris ma décision et j’avais donné mes ordres. Si tous les trois devaient s’en prendre à moi ou à Katou, il serait sûrement difficile de nous protéger. C’est pourquoi j’avais décidé de demander à notre combattant le plus fort, Lily, de prendre l’initiative et de vaincre l’un d’entre eux le plus rapidement possible. Pendant ce temps, Rose pouvait gagner du temps en utilisant ses excellentes compétences de combat. Je croyais en elles et j’allais faire tout ce que je pouvais pour ne pas être un obstacle. C’était à peu près tout ce que je pouvais faire, après tout.

« Très bien, allez-y ! »

À mon commandement, Lily s’élança avec un glyphe dans la paume de sa main. Rose se mit en garde devant nous comme bouclier et refusa de céder un pouce.

« Graaargh ! »

Ce n’est pas comme si les loups avaient attendu mon ordre ou quoi que ce soit d’autre, mais l’un d’entre eux s’était déplacé pour intercepter Lily tandis que les deux autres étaient venus charger vers moi et Katou.

« Haah ! »

« Hyah ! »

« Graaawr ! »

Et à l’instant où les cinq monstres étaient entrés en collision…

« … Hein ? »

Une ombre blanche inquiétante avait traversé mon champ de vision.

« Grawh !? »

J’avais été témoin de quelque chose d’incroyable. L’un des crocs de feu qui avait sauté en l’air vers nous, les mâchoires grandes ouvertes et prêtes à cracher des flammes, avait perdu sa posture d’une manière totalement anormale. L’instant suivant, le corps géant du loup de deux mètres de haut s’était soudainement envolé sur le côté.

Le loup en question n’avait sans doute aucune idée de ce qui était arrivé à son propre corps. Il s’était envolé vers un grand arbre à la vitesse d’une balle et s’était écrasé la tête la première. Une fleur rouge sinistre s’était épanouie dans la nuit, et incapable de résister à l’impact, l’arbre était tombé au sol en tremblant.

Personne n’avait la moindre idée de ce qui venait de se passer exactement.

« Grrr… ? »

Tout le monde s’était complètement arrêté. L’autre croc de feu qui chargeait vers l’avant avait remarqué quelque chose et avait regardé droit devant lui. Mais il était trop tard.

« Grah !? »

« Quelque chose » lui était tombé par-dessus. Le loup poussa un cri d’agonie alors qu’il était écrasé. Il n’avait même pas bougé après cela.

« Que… le… ? » Je murmurai alors que la « chose qui est tombée » me fixait dans les yeux. C’était une araignée d’un blanc pur. Une énorme araignée avec des poils blancs touffus couvrant tout son corps. Elle avait des griffes pointues au bout de ses huit pattes, et l’une de ces griffes embrochait la tête du croc de feu sur laquelle elle avait atterri.

« Pas possible… est-ce que c’est… ? »

L’araignée blanche géante, qui pouvait dépasser trois mètres de hauteur si elle étendait ses pattes, avait quelque chose de fantastique au sommet de son thorax qui n’aurait pas dû être là. C’était le haut du corps d’une jeune femme. Elle avait de longs et fins cheveux qui ressemblaient à de la soie d’araignée et elle nous regardait droit dans les yeux avec un doux sourire sur le visage.