Épilogue
Partie 1
L’Einhorn était arrivé dans le port animé de la capitale. L’endroit était frénétique avec les allées et venues de nombreux autres dirigeables. Le cœur de Finley se gonfla d’impatience tandis qu’elle traînait son énorme sac de voyage derrière elle.
« Enfin, je vais pouvoir vivre dans la capitale ! »
J’avais comparé sa réaction à celle d’un campagnard ayant vécu pendant des années dans la campagne japonaise, confronté à la ville de Tokyo après avoir rêvé pendant des années de la visiter. Lorsque j’étais arrivé ici, mon cœur était lourd d’appréhension face à la vie qui m’attendait.
« Es-tu si excitée à l’idée de vivre ici ? N’es-tu pas déjà venue des dizaines de fois ? »
Nous avions débarqué de l’Einhorn et étions sur le point de nous entasser dans un plus petit dirigeable en direction de la ville proprement dite. Anjie et Livia emmenaient Noëlle pour visiter le domaine que le père d’Anjie possédait dans la capitale, me laissant en compagnie de Luxon et Finley.
« Vivre ici est la partie la plus importante ! Je vais devenir une fille de la ville », déclara Finley, en récitant la même phrase que j’avais déjà entendue de Jenna.
« Tu as beau me dire ça, mais comment comptes-tu vivre ici, exactement ? » Je pouvais prédire la réponse qu’elle allait me donner, mais je lui avais quand même demandé quels étaient ses projets d’avenir.
« Eh bien, j’ai l’intention d’épouser quelqu’un de riche qui vit déjà ici, bien sûr », avait-elle répondu. Je le savais. « Je vais me trouver un homme qui est beau, grand, et follement riche. »
« Tu vises les étoiles, hein ? Bonne chance avec ça. J’espère que tu te réveilleras rapidement à la réalité. »
Il n’y avait aucun mal à ce qu’elle passe un peu de temps à rêver de l’impossible, mais elle devait aussi faire face à la vérité… et ajuster son plan pour avoir une maigre chance de se réaliser. Le plus tôt sera le mieux. Je savais qu’elle rejetterait d’emblée tout conseil que je lui donnerais. Elle était convaincue qu’il y avait un prince parfait dehors qui n’attendait qu’elle.
Parfois, j’oubliais que ce monde sortait tout droit d’un jeu vidéo otome. Les rêves de Finley n’étaient pas si exagérés dans ce paradigme : beaucoup de princes et d’éminents descendants de la noblesse répondaient à ses exigences, je ne pouvais donc pas dire avec certitude qu’elle n’épouserait jamais un tel homme. C’est ce qui rendait ce monde si fou. Tant de filles fantasmaient sur des partenaires parfaits parce que leurs hommes idéaux existaient et étaient assez proches pour être touchés, mais pas nécessairement à portée de main. Nous allions tous à l’académie ensemble, donc elles pouvaient parler à ces gars même si elles ne finissaient pas par les épouser. C’était suffisant pour donner de l’espoir aux filles.
Je comprenais un peu ce qu’elles ressentaient. Si une icône culturelle fréquentait mon école et se trouvait dans la même classe que moi, je pourrais développer quelques fantasmes à mon tour. Je pourrais même envisager la possibilité que nous devenions un couple.
C’est pourquoi j’avais pensé que c’était bien pour Finley d’avoir un peu de temps pour rêver en grand. La réalité était dure et impitoyable. La plupart des gens trouveraient difficile de continuer à vivre sans le répit que leur offre leur imagination.
Les joues de Finley se gonflaient d’air alors qu’elle me fixait. « Aucune imagination. Ne te moque pas de moi juste parce que tu as réussi à réaliser tes rêves. »
Certes, j’étais l’un des plus chanceux. J’avais fait d’Anjie, Livia et Noëlle mes futures épouses. Je n’avais pas l’intention de lui étaler mon succès au visage, mais je n’allais pas non plus lui faire des courbettes.
« J’ai eu de la chance. C’est tout. »
« Tu es sincère aujourd’hui », avait-elle observé.
« Ma sincérité est l’un de mes traits les plus charmants et les plus saillants, tu sais. Oh, et laisse-moi être franc — j’en ai fini avec les rencontres. J’ai l’intention de finir mes jours à l’école dans la paix et l’harmonie. Va découvrir tes perspectives de mariage par toi-même. »
« Tu ne sais jamais quand il faut arrêter de parler. » Finley souffla et se détourna pour balayer les lieux de son regard curieux et inquisiteur. Beaucoup d’autres premières années étaient réunies ici pour le premier trimestre, et comme elle, elles examinaient sans relâche leur environnement.
La différence la plus notable au port par rapport à mon arrivée il y a deux ans était la façon dont les demi-hommes étaient habillés. J’en avais repéré un certain nombre en train de travailler dur, la sueur coulant sur leur corps. Mais il n’y en avait aucun habillé de beaux costumes, suivant de près les femmes aristocratiques. Leur nombre n’avait pas diminué — ils étaient nombreux, mais tous les demi-humains que j’avais vus avaient l’air musclés, musclés, et parfaitement adaptés au travail physique.
« Maître, quelqu’un en approche », avait averti Luxon, venu de nulle part.
J’avais suivi son regard pour découvrir un jeune homme à l’air gâté — une première année — avec tout un entourage qui le suivait. Il se dirigeait vers nous, bousculant les gens à mesure qu’il avançait. Les étudiants masculins de son entourage avaient des airs arrogants et autorisés plutôt que les habituelles femmes. Cela m’avait paru un peu étrange, mais j’avais mis cela sur le compte de l’évolution de la structure sociale de l’académie après le changement de politique.
Finley était trop occupée à regarder ailleurs pour les voir arriver. Comme elle ne s’écartait pas immédiatement du chemin, le noble garçon gâté lui donna une poussée. « Hors du chemin, mochetée. »
Il n’avait pas mis assez de force pour l’envoyer en l’air, mais il avait un peu fait trébucher Finley. Le sang lui monta à la tête et elle lui répondit : « C’est quoi ton problème !? »
Il y a deux ans, il aurait été impensable pour un garçon de pousser une fille comme ça, mais on ne pouvait pas en dire autant maintenant. Les garçons du groupe avaient échangé des regards. Puis ils avaient gloussé et avaient commencé à se moquer d’elle.
« Vous pouvez croire ça ? Une fille qui a ce genre d’attitude avec les hommes ? Je parie que vous êtes une plouc de la campagne, hein ? Tu es bien partie pour obtenir ton diplôme sans jamais trouver de partenaire à épouser. »
Ma mâchoire était presque tombée. Whaaaa !? J’avais crié intérieurement face à ce que j’entendais. C’était tout le contraire de ce qui se passait pendant ma première année. Non pas que ce soit une amélioration ! Tout ce qui avait changé, c’est que maintenant, ce sont les hommes qui font le poids, pas les femmes.
Les filles de son entourage fixaient le sol, sans pouvoir dire ou faire quoi que ce soit.
Insultée, Finley répliqua. « Ne te moque pas de moi ! C’est toi qui essaies de passer devant tout le monde. Fais la queue ! » Sa voix forte avait attiré l’attention de toutes les personnes à proximité.
Le garçon nous avait regardé avec dédain en crachant : « Alors ! Vous êtes des ploucs qui avaient désespérément besoin qu’on lui apprenne les bonnes manières. Je n’oublierai pas vos visages de sitôt, croyez-moi. »
Le petit navire était finalement entré dans le port. Après avoir dit sa réplique, le garçon s’était avancé pour monter à bord. Ceux qui l’entouraient n’avaient pas essayé de l’arrêter. Cependant, certaines personnes de la foule m’avaient reconnu.
« Hé, ce type là… »
« N’est-ce pas une troisième année ? Sire Léon, c’est ça ? »
« Pas possible ! »
« Je suis sérieux. Je l’ai déjà vu une fois. J’ai entendu dire qu’il était de retour de son séjour à l’étranger… C’est forcément lui. »
« Attends, donc il a entendu tout ce que ce gamin a dit, c’est ça ? Merde… il a traité Léon de plouc, n’est-ce pas ? »
« Oh là là. Sa vie est pour ainsi dire terminée. »
Des chuchotements avaient éclaté tout autour de nous, trop fort pour que le garçon noble gâté puisse quand même les ignorer. Il jeta un coup d’oeil anxieux aux personnes rassemblées. J’avais prévu de prendre ma revanche à l’académie, mais c’était trop tard. Les gens avaient déjà remarqué ma présence. Gênant.
Je vais intimider un peu le gamin et en rester là, avais-je décidé.
« Bonjour. Je suis le grand frère de cette plouc », avais-je dit. « Désolé, je suppose qu’on s’est mis sur votre chemin. »
« Qui es-tu ? » Il avait gardé sa bravade, même en demandant. Il ne m’avait pas encore reconnu.
« Oh, je suis juste un aristocrate de campagne… qui se trouve avoir un titre de marquis. »
« Marquis ? Tu n’es pas sérieux ! »
« Mortellement sérieux. Vérifiez auprès du palais si vous voulez. »
Il secoua la tête. « Non, tu dois mentir ! Tu ferais mieux de t’excuser immédiatement pour avoir essayé de me tromper, sinon… »
« Je ne peux pas », avais-je dit en haussant les épaules. Honnêtement, utiliser mon statut comme ça pour intimider les gens me faisait me sentir… incroyablement bien. Allez, tu te moques de moi ?
L’inconvénient, c’est qu’on ne sait jamais quand on va tomber sur quelqu’un de plus effrayant que soi. Si vous faites preuve de suffisamment d’insouciance, vous pouvez vous rendre compte que vous avez fait preuve de condescendance envers quelqu’un qui vous dépasse de loin. Ma politique était de garder un profil bas, de faire des recherches sur la personne impliquée, et de me venger après avoir eu toutes les informations… mais je ne pouvais pas me permettre de négliger les actions de ce crétin. Le laisser s’en tirer donnerait l’impression à certains crétins qu’ils peuvent me marcher dessus. Il y avait une tonne d’ignorants dehors comme ce gamin gâté.
« Vous, les premières années, vous causez des troubles. Soyez gentils et mettez-vous en ligne. » J’avais rétréci mes yeux pour les fixer, lui et son entourage.
Le garçon en question détourna son regard et voulut s’enfuir sur le bateau. Je l’avais saisi par l’épaule. À voix basse, j’avais grogné, « Ce n’est pas la fin de la ligne. »
Il avait couiné de peur avant de se précipiter, dépité, dans la direction que j’avais suggérée. Lui et ses partisans s’étaient rassemblés docilement au bout de la file.
Une fois cette question réglée, j’avais appuyé ma main sur le dos de Finley pour la guider dans le petit vaisseau. Des rangées de sièges étaient alignées à l’intérieur du vaisseau, tous équipés de ceintures de sécurité. Nous avions trouvé une place pour nous asseoir ensemble, et dès que nous avions été installés, Finley avait commencé à se plaindre de ce garçon.
« Qu’est-ce qui lui prend ? Ce n’était pas une attitude à avoir avec une fille. »
« Oui, je suis d’accord. »
« Et qu’est-ce qui t’a pris ? Pourquoi n’as-tu pas balancé ton nom dès qu’il a essayé ? »
J’avais haussé les épaules. « Je déteste être impliqué dans les conflits. »
« Tu avais l’intention de lui rendre la pareille plus tard, » dit Luxon. Il n’avait pas cru un seul instant à mon excuse. « Tes méthodes sont vraiment sournoises, Maître. »
Finley avait oublié le manque de respect qu’elle avait subit. « C’est bien pire », avait-elle raillé, et elle s’était éloignée de moi pour mettre un peu d’espace entre nous.
Grossier. Je n’allais pas faire quelque chose d’aussi excentrique. J’avais l’intention de me renseigner sur sa famille, de m’assurer que j’étais en position de supériorité, puis de l’approcher dans quelques jours et de lui rappeler en toute décontraction tout cet incident. Ses pairs lui auraient parlé de moi bien avant, et la peur croissante que cela lui inspirerait serait plus qu’une revanche.
« J’allais juste lui donner une petite remontrance verbale une fois que nos chemins se croiseront inévitablement à l’école », avais-je dit.
« Mesquin. »
« Tu devrais louer ma magnanimité pour en rester là. De toute façon… » J’avais traîné en longueur en jetant un coup d’œil à nos compagnons de voyage.
Il y avait un changement clair et inhabituel dans le pouvoir entre les hommes et les femmes, du moins en ce qui concerne les premières années. Ce n’était pas le cas lors de ma première participation. Il y a deux ans, un garçon n’aurait jamais fait étalage de son statut comme nous venions de le voir. J’étais un peu triste que la situation soit essentiellement la même, mais avec les rôles inversés. Les deux sexes méritaient d’être sur un pied d’égalité. Je le croyais.
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merci pour le chapitre