Chapitre 10 : L’homme le plus dangereux
Partie 3
Luxon sentit que d’autres entités se rapprochaient de lui — un certain nombre de vaisseaux s’élevant de la mer vers l’endroit où se trouvaient les deux IA. Ce n’étaient pas des vaisseaux qu’Ideal avait personnellement construits, mais des vaisseaux de transport utilisés autrefois par les anciens humains. Leur nombre augmentait lentement — un, puis deux, puis trois, et avant qu’il ne le sache, ils étaient six à l’entourer. Luxon tenta immédiatement d’établir le contact avec eux, mais en vain.
« As-tu retiré l’IA administrative qui s’occupait de chacun d’eux ? Ideal, ne me dis pas que tu contrôles tout ça toi-même ? Tu n’es rien d’autre qu’un vaisseau de ravitaillement… Tu ne devrais pas être équipé du type de puissance de traitement nécessaire pour gérer cela. » Luxon avait du mal à le croire.
Ideal n’avait pas pris la peine de résoudre ses doutes. « Et maintenant, avec mon nombre supérieur, nous allons te dominer. »
Les vaisseaux lancèrent une rafale ininterrompue de lasers et de missiles sur Luxon. Luxon essaya de les engager et de se défendre, mais il n’avait aucun moyen d’échapper à un tel barrage. « Maître ! »
Alors que Léon affrontait son propre adversaire, Luxon se retrouvait à faire de même sur un champ de bataille complètement différent.
☆☆☆
Émile avait déjà commencé à fusionner avec l’Arbre Sacré. La moitié de son corps était déjà intégrée à l’arbre. Le terminal distant d’Ideal flottait dans l’air à côté de lui.
« Vous êtes sûr de vous ? » demanda Ideal. « Une fois que vous aurez fusionné complètement avec l’Arbre Sacré, il n’y aura pas de retour en arrière possible. »
« Oui, j’en suis sûr. En ce qui me concerne, ce monde entier peut simplement disparaître. »
« Je dois admettre que ce n’est pas comme ça que j’avais envisagé les choses dans un scénario parfait. »
« Moi non plus, » dit Émile.
Les deux étaient de mèche depuis un moment maintenant. Cela avait commencé lorsque Lelia était devenue froide envers Émile et avait commencé à développer des sentiments pour Serge. Émile l’aimait encore à l’époque, malgré sa trahison.
« Tant que j’avais Lelia, rien d’autre ne comptait », marmonna Émile. Lelia était tout pour lui. Contrairement à l’amour tordu de Serge pour sa famille et à sa soif de surpasser Léon, il ne voulait rien d’autre qu’elle. Émile aurait fait un prétendant bien plus facile à gérer pour Lelia.
« J’avais espéré que les choses s’arrangeraient. Je le pense vraiment », déclara Ideal.
« J’apprécie, c’est pourquoi j’ai une dernière requête : Amène-moi Lelia. Vivante ou en tant que cadavre, ça n’a pas d’importance. Je veux être ensemble avec elle… pour toujours. » Émile sourit, en extase, en étendant les bras. Il était resté ainsi pendant que l’Arbre Sacré absorbait le reste de son corps.
Ce n’est qu’après avoir complètement consumé Émile que l’Arbre Sacré avait commencé à changer de couleur. Ses branches et ses feuilles se transformèrent en pierre, traversées par des fissures. Les sept territoires de la République étaient reliés entre eux par ses énormes racines, qui blanchissaient maintenant en blanc cendré. D’autres fissures s’étaient formées le long des racines. Les feuilles de pierre tombèrent, s’éparpillant sur l’ancien domaine de Lespinasse et soulevant des panaches de terre à l’impact.
Les branches qui ne s’étaient pas transformées en pierre pulsaient sinistrement, comme les membres d’une créature vivante. Il y en avait des dizaines et des dizaines, se tordant et ondulant presque comme des tentacules. Si quelqu’un prétendait que cet arbre était venu directement du royaume des démons, on pourrait être pardonné de le croire.
« Ô Arbre sacré, tenons la promesse que nous avons faite ensemble », l’appela Ideal, l’œil rouge brillant de lumière.
L’Arbre Sacré avait aspiré tout le mana présent dans l’atmosphère qui l’entoure. Normalement invisible à l’oeil nu, le mana était devenu assez dense pour former des particules rouges dans l’air. Elles s’étaient rassemblées à mesure que l’Arbre Sacré les absorbait. Une fois que l’arbre avait assimilé ce nouveau pouvoir, il avait manifesté une abondance de monstres blancs insectoïdes. Ils se présentaient sous différentes formes — araignée, abeille, mille-pattes, mante — et leur taille variait de un à trois mètres. Se reproduisant les uns après les autres, ils avaient commencé à se répandre.
Ideal avait observé depuis les airs et avait ordonné : « Éliminez tous les nouveaux humains de la République. Et assurez-vous de tuer le maître de Luxon. D’autres peuvent échapper à votre assaut avec leur vie intacte, mais lui seul ne doit pas échapper à votre destruction. »
Ayant reçu l’ordre, les monstres s’étaient dirigés en masse vers l’Arroganz.
☆☆☆
Le chevalier masqué regarda depuis le pont de Licorne l’Arbre Sacré devenir une ombre blanche et pétrifiée de lui-même. Il abattit son poing sur la balustrade devant lui. « Merde ! »
Il vit le grand nombre de monstres surgir de l’arbre et s’envoler, mais il ne pouvait rien faire… du moins, pas directement. Il attrapa la tablette de type smartphone que Léon lui avait confiée et parla dedans : « Combien de vaisseaux ont encore la capacité de se battre ? »
Daniel avait répondu à sa transmission : « Essayez-vous de nous faire combattre à nouveau ? Nous n’avons plus beaucoup de munitions, et la plupart de nos Armures sont en train d’être réparées et réapprovisionnées — elles sont hors service. »
Les amis de Léon avaient livré une bataille difficile. Les Armures et les dirigeables de l’ennemi étaient de qualité supérieure, et il était heureux que les personnes qui les pilotaient ne l’étaient pas. Ceux qui portaient les armoiries des Six Grandes Maisons étaient tombés assez facilement face à l’Einhorn et la Licorne, mais les vainqueurs n’avaient réalisé qu’une fois le combat terminé à quel point ils avaient surestimé la force de leur ennemi. Ils avaient vaincu l’armée hétéroclite de leur adversaire, mais cela ne signifiait pas nécessairement qu’ils étaient sortis indemnes de la bataille.
Les Armures de Jilk et des autres garçons étaient garées sur le pont de la Licorne, recevant la maintenance et le réapprovisionnement des robots automatisés de Luxon. Elles étaient en mauvais état depuis qu’elles avaient affronté Serge directement.
Le chevalier masqué tourna son attention vers Greg, qui était affalé au sol sur le pont. « Greg, pouvez-vous vous battre à nouveau ? »
« Pouvez-vous m’expliquer pourquoi vous donnez des ordres… ? Bien que je pense que ce n’est pas vraiment le moment de me plaindre, même si j’en ai envie. Je peux y aller. Mais sachez que ça va être dur si j’essaie de prendre toutes ces choses tout seul. »
Chris scruta les créatures qui s’élançaient de l’arbre, puis arracha sa combinaison de pilote pour révéler un pagne en dessous. Il ajusta la position de ses lunettes, les poussant plus haut sur l’arête de son nez avec un seul doigt. « Ils semblent attaquer sans discernement. Le gouvernement a-t-il fini d’évacuer les gens en bas ? »
Brad agita une main dédaigneuse dans l’air, le visage émacié après une bataille épuisante. « Tous les hommes au sommet ont perdu leurs armoiries, et leur chaîne de commandement est complètement désorganisée. Ils ne peuvent même plus piloter leurs dirigeables dans les circonstances actuelles… ce qui signifie qu’ils n’ont plus de gouvernement, n’est-ce pas ? »
« Sans compter que notre camp a subi des dommages, » ajouta Jilk. Il utilisa ses jumelles pour observer les dommages subis par les vaisseaux de leurs alliés. « Je pense que notre plus gros problème est que le Comte Bartfort a probablement lui-même besoin de renfort. Je ne pense pas que nous ayons du temps libre à consacrer au sauvetage des citoyens de la République. »
Le chevalier masqué rejeta sa tête en arrière et leva les yeux au ciel. Il était impossible de voir le ciel depuis que la barrière aux couleurs de l’arc-en-ciel avait bloqué tout ce qui se trouvait en dehors de la République. Il n’était pas certain qu’ils puissent s’échapper du pays à ce rythme.
Et maintenant ? s’interrogea le chevalier masqué. Ne pas intervenir pour sauver Bartfort est incompréhensible, mais à ce rythme, le peuple de la République sera lui aussi en danger. Pourtant, avec les effectifs dont nous disposons, il n’y a aucun moyen de sauver tout le monde.
Il reporta son attention sur le pont.
Marie soigne Noëlle, mais je me demande combien de temps elle va tenir. Léon avait confié au chevalier masqué la capacité de prendre ce genre de décisions. Cela lui faisait maudire d’autant plus sa propre incapacité à faire les choix difficiles. Tu t’es battu vaillamment, Bartfort. Je respecte vraiment tes capacités. Mais puisque tu as fait le choix de me laisser faire, je dois faire ce que je pense être juste.
Ayant durci sa résolution, le chevalier masqué ouvrit la bouche pour donner des ordres, mais il fut interrompu par Anjie qui avait surgi sur le pont. « Anjeli — ahem, Miss Anjelica ? »
Elle se dirigea vers lui et lui prit la tablette des mains. « J’ai un message directement de Léon : “Vous devez détruire les monstres qui attaquent les civils de la république, et vous feriez mieux de ne pas en laisser un seul en vie.” »
L’autre extrémité de la transmission était devenue bruyante alors que les amis de Léon protestaient.
« C’est impossible. On ne peut pas ! »
« C’est la pagaille ici ! »
« Quelle que soit la puissance de nos vaisseaux, vous devez comprendre qu’ils ont des limites ! »
Raymond avait parlé par-dessus eux, les calmant tandis qu’il expliquait en leur nom, « Lady Anjelica, nous sommes à notre point de rupture. Il n’y a aucun moyen de combattre dans notre état actuel. Je ne peux pas non plus ordonner à mes subordonnés d’aller à la mort. C’est la République. Ce serait une chose si nous nous battions pour protéger notre patrie, mais personne ne veut mettre sa vie en jeu pour protéger une puissance étrangère. »
Même si Raymond était prêt à donner les ordres à ses hommes, cela ne ferait que nuire à leur moral. Dans le pire des cas, ils pourraient même déserter.
Anjie plissa les yeux en fronçant les sourcils, puis prit une grande inspiration. Sa voix était profonde et menaçante alors qu’elle aboyait, « Pouvez-vous garantir que cela n’aura aucun effet sur le Royaume si nous ne faisons rien ici ? Si nous laissons cette abomination produire continuellement sa progéniture monstrueuse et qu’elle finit aussi par détruire notre nation, que ferez-vous alors ? Nous devons utiliser toute notre force contre elle si nous voulons réduire les pertes potentielles ! »
« M-Mais — »
Anjela l’avait interrompu, un sourire se répandant sur son visage. « D’ailleurs, avez-vous oublié qui est mon fiancé ? Léon n’est pas le genre d’homme à se lancer dans une bataille qu’il ne peut pas gagner ! Il a toujours arraché la victoire même dans des circonstances qui garantissaient sa défaite. Il se bat en première ligne au moment même où nous parlons. Pourquoi pensez-vous que c’est le cas ? »
Ce qu’elle disait était vrai, Léon avait arraché la victoire des mâchoires du désespoir à maintes reprises. Ses mots avaient permis à ses amis de s’en souvenir. « Cela a commencé lors de son duel avec le prince Julian et les autres garçons. Personne ne pensait qu’il pouvait les battre… mais vous vous souvenez sûrement tous du vainqueur ? »
« … Léon. »
Julian sentit l’embarras le gagner à nouveau à cette simple mention, caché derrière son masque comme il l’était. Était-il nécessaire de parler de ça ? S’il vous plaît, pas plus… Il était forcé de se rappeler à quel point il était ignorant et plein de confiance lorsqu’il s’était lancé dans la bataille pour que Léon le ridiculise.
Anjie continua son discours en défiant fermement ses supplications silencieuses. « Ensuite, il y avait la Principauté. Qui a pris le commandement du navire de croisière sur lequel nous étions dans la bataille et a vaincu la flotte militaire de la Principauté et leur célèbre chevalier noir ? »
« Encore Léon. Ouais… Maintenant que j’y pense, il a battu le Chevalier Noir ! »
Les voix des hommes étaient progressivement devenues plus optimistes.
« En proie à ses propres conflits internes par la suite, le Royaume a dû entrer en guerre contre la Principauté. Nos circonstances étaient extrêmement désavantageuses, mais qui nous a conduits à la victoire malgré cela ? »
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