Chapitre 3 : Oleom et Lejoutte
Partie 2
« Bonjour, Prince Wein. »
Le jour du banquet, Kamil, l’assistant d’Agata, rencontra la délégation étrangère à l’extérieur de leur logement.
« Maître Agata m’a chargé de vous escorter jusqu’à la salle. »
« Merci. Je ne connais pas encore très bien la ville. »
Kamil s’inclina courtoisement. « Nous pouvons partir dès que vous le souhaitez. Cela vous convient-il ? »
« Bien sûr, ça me paraît bien. Allons-y. » Wein acquiesça avant de se tourner vers Ninym derrière lui. « Bon, j’y vais. Occupe-toi de tout pendant mon absence. »
« Oui. Prenez soin de vous, Votre Altesse. »
Ninym regarda partir la voiture de Wein et Kamil.
« Au fait, quelle est l’occasion ? »
« Les enfants de deux personnalités influentes, l’une de Roynock et l’autre de Facrita, se marient. Le représentant de l’Ouest est l’hôte de la cérémonie, car le futur marié est son proche parent. »
« Je vois. C’est merveilleux », répondit Wein avant de poser une question complémentaire. « La fête ne devrait-elle pas avoir lieu à Roynock ? »
« Bien que je pense que les fiançailles sont un marché politique entre l’ouest et le sud, le lieu a probablement été choisi parce qu’un parent du représentant de l’ouest vit à Muldu. »
« Vous avez fait tout ce chemin pour un engagement familial ? C’est dur. »
« Depuis la fondation de l’Alliance, les quatre villes ont maintenu une politique d’apaisement, si bien que la plupart des gens ont de la famille dans tout Ulbeth. Il est courant de voyager d’une ville à l’autre pour assister à un mariage. »
« Ah oui ? Vous donnez l’impression qu’Ulbeth a un sens aigu de la solidarité. »
« Si seulement c’était aussi simple. » Kamil poussa un lourd soupir. « Nous avons posé des fondations solides et pouvons gérer les nations étrangères, grâce à la politique d’apaisement, mais la rivalité entre les villes monte en flèche. Chacune des quatre villes se considère comme le véritable leader de l’union. Les politiciens ont même essayé de prendre le dessus en incitant leurs propres citoyens. Malheureusement, cela a également rouvert de vieilles blessures. »
L’encouragement mutuel par le biais d’une saine rivalité pouvait nourrir les cultures, les idées et les techniques. Cependant, la relation se détériorait rapidement lorsque la colère et le ressentiment rentraient en jeu.
« Je connais ce genre de personnes. Les hauts responsables qui se livrent à ce genre de manipulation sont particulièrement agaçants. »
« Je suis d’accord, Prince. »
Wein et Kamil s’étaient souri d’un air narquois.
Ceux qui géraient leurs propres domaines en venaient régulièrement à penser que la moitié de la ville, voire la nation tout entière, leur appartenait. Ils s’attribuaient allègrement tous les mérites lorsque leur région prospérait, mais paniquaient plus que quiconque lorsque les choses tournaient au vinaigre. Ce n’était pas un problème trop grave avec modération, mais cela pouvait rapidement dégénérer si la situation devenait extrême.
« Pour ces personnes, le mariage d’un parent est primordial. Après tout, une personne que vous n’aimez pas peut soudain devenir un membre de la famille proche. »
« Il doit être difficile de trouver un équilibre entre les sentiments et le profit. »
« En effet. Les relations familiales à Ulbeth sont un labyrinthe complexe. Même le couple d’aujourd’hui s’est disputé âprement et a failli rompre ses fiançailles, mais les représentants de l’Ouest et du Sud ont réussi à les maintenir ensemble. »
La calèche arriva au manoir pendant que Wein et Kamil discutaient. D’autres invités s’étaient déjà rassemblés, et il semblait y avoir une grande foule à l’intérieur.
« Vous savez, Prince Wein, aussi désordonnés qu’ils soient, les Ulbeth se transforment lorsqu’une certaine chose se trouve en leur sein. Savez-vous ce que c’est ? »
« Un étranger, c’est ça ? »
Kamil se contenta de sourire et tous deux entrèrent dans le bâtiment. L’ambiance changea instantanément.
« Quel beau jour ! »
« En effet. Le temps est frais et clair. »
La salle de réception était suffisamment vaste pour accueillir une grande foule, et les invités remplissaient tous les coins, tout en bavardant. Le ton léger correspondait à l’occasion joyeuse, mais leurs commentaires étaient loin d’être élogieux.
« Ha-ha-ha, cet air frais est plus que le temps. »
« Oh… ? Vous avez raison. Ces sales gens de l’Est ne sont pas là, n’est-ce pas ? »
« Non, regardez là-bas. Ils se cachent dans le coin. »
« Heh. Impressionnant pour un groupe qui ne se targue que d’arrogance. »
« J’aimerais qu’ils réalisent que leur étoile est tombée. »
« Je suis certain qu’ils comprendront une fois que nous aurons démontré le lien indéfectible qui unit Roynock et Facrita. »
Les commères ricanèrent ouvertement tandis que leurs cibles, les invités de Muldu, supportaient en silence les injures.
Dur…
Bien que les fiançailles aient lieu dans la ville de l’Est, leurs habitants étaient traînés dans la boue. Cela montrait à quel point Roynock et Facrita les méprisaient.
Pourtant, il semble que Muldu ait une chance d’inverser la tendance.
Un rapide coup d’œil révéla que la plupart des participants étaient originaires de Roynock ou de Facrita. Les invités de Muldu ne représentaient qu’une petite minorité. De plus, il n’y avait aucun invité d’Altie. Les invités de l’ouest et du sud se congratulaient et faisaient comme si leur amitié était éternelle, mais cette lueur dans leurs yeux révélait que les deux factions considéraient l’autre comme une nuisance. Il était évident que si l’occasion se présentait, ils se mettraient à dos l’un l’autre.
Ils se calmeront bien assez tôt.
Après tout, Wein — un étranger — était maintenant parmi eux.
« Hé, qui est-ce ? »
« C’est un des hommes d’Agata qui l’accompagne. »
« Attendez, est-ce que c’est le visiteur de Natra ? »
« Vous voulez dire le prince héritier de Natra ? »
Les regards et les chuchotements s’intensifièrent lorsque Wein s’installa au centre de la pièce. La méfiance et la suspicion étaient presque palpables. L’accueil était loin d’être chaleureux.
« Pourquoi le prince est-il venu à Ulbeth… ? »
« J’ai entendu dire que son esprit était un piège mortel. Il est certainement en train de préparer quelque chose. »
« Sire Agata l’a invité, n’est-ce pas ? Cela signifie-t-il que Natra est alliée à la ville de l’est ? »
« Si c’est le cas, cela fait de lui un ennemi… »
L’animosité envahit la salle. Même Kamil, qui n’était qu’un guide, semblait tendu. Si les regards de la foule avaient été des flèches solides, Wein aurait déjà ressemblé à un hérisson.
Naturellement, le prince n’était pas le moins du monde intimidé. Son sourire arrogant le déclarait pratiquement roi.
« Il est là-bas, Prince Wein. »
« C’est donc le représentant de l’Ouest dont j’ai tant entendu parler ? »
Kamil dirigea l’attention de Wein vers un homme un peu plus âgé que le prince. C’était Oleom, le jeune génie et le représentant de Roynock.
« Cela fait un certain temps, Sire Oleom. » Kamil s’arrêta et s’inclina poliment.
« En effet, Kamil », répondit Oleom d’un ton lent et prudent. Il savait que Kamil était l’assistant d’Agata. « Je suis heureux de vous voir en bonne santé. Comment va le seigneur Agata ? »
« Tout à fait bien. Heureusement, il est plus en forme que jamais. »
« Je suis heureux de l’entendre. Cependant, je ne me souviens pas vous avoir invité aujourd’hui. »
« Oui, à ce propos… Je me suis empressé de venir ici, car je souhaite vous présenter un individu tout à fait adapté à cette honorable occasion. »
Sous le regard de Kamil, Wein s’avança.
« Je suis le prince héritier de Natra, Wein Salema Arbalest. C’est un plaisir de vous rencontrer, Représentant de l’Ouest Oleom. »
Wein salua l’autre homme avec courtoisie tout en observant ses moindres gestes. Quelle sera la réponse ?
« Oh là là », déclara Oleom avec un sourire doux. « Je suis Oleom, le représentant de Roynock à l’Ouest. C’est un honneur de vous rencontrer, prince Wein. J’ai entendu de nombreuses rumeurs. »
« Des rumeurs ? Quelle honte d’apprendre que mon nom est parvenu jusqu’à Ulbeth. J’espère qu’elles sont toutes flatteuses. »
« J’ose croire que tout le monde a entendu parler du Dragon du Nord. Vous avez accompli beaucoup malgré votre jeunesse, prince Wein. Je dois suivre votre exemple. »
« Vraiment ? Je vais devoir travailler plus dur ou risquer de casser mon image. »
Wein et Oleom échangèrent des expressions chaleureuses et leur conversation était courtoise. Cependant, tous les spectateurs avaient compris que les commentaires d’Oleom étaient émaillés d’insultes. Bien entendu, Wein s’en rendait compte également, mais ne disait rien. Son sourire ne faisait que s’accentuer au fur et à mesure que la conversation se poursuivait.
« Vous êtes jeune aussi, Sire Oleom. Je pensais que tous les représentants étaient plus âgés qu’Agata. »
« J’ai hérité du titre il y a plusieurs années, mon prédécesseur vieillissant n’étant plus en mesure de remplir ses fonctions. Il est donc difficile de se faire respecter », expliqua Oleom. « Cependant, comparé à la femme qui s’approche de nous, ma présence est une brise légère. »
Wein suivit le regard d’Oleom et regarda par-dessus son épaule la dame qui se rapprochait.
« Lejoutte, c’est —. »
« Je sais. » Elle coupa la parole à Oleom et s’adressa directement à Wein. « Je suis ravie de vous rencontrer, prince Wein. Je suis Lejoutte, la représentante du Sud. »
Lejoutte avait à peu près l’âge d’Oleom. En d’autres termes, quelqu’un qui aurait normalement été trop inexpérimenté pour diriger une ville de plusieurs dizaines de milliers d’habitants.
« … Le pouvoir de Facrita a-t-il également changé récemment ? »
« Oui. Elle a été nommée à peu près en même temps », répondit Oleom.
« Je vois. » Wein acquiesça. « C’est vrai que c’est dur. »
« Vraiment ? »
« De quoi parlez-vous tous les deux ? »
« Seulement de la grande responsabilité que nous portons, Lejoutte. » Oleom haussa les épaules, et sa collègue lui jeta un regard suspicieux pendant un moment avant de reporter son attention sur Wein.
« Peu importe. Prince Wein, je vais aller droit au but. Pourquoi êtes-vous venu ici ? Je suppose que féliciter un couple pour ses fiançailles n’est pas votre seule motivation. » Contrairement à Oleom, Lejoutte abandonna le dédain subtil et s’attaqua directement à la jugulaire. Ses bras croisés et son regard perçant montraient clairement qu’elle n’avait pas l’intention de s’entendre avec lui.
« Et si je prétendais que c’est vraiment la seule raison ? » interrogea Wein d’un ton égal. « La vérité, c’est que j’aime célébrer le bonheur des autres. Dans mon pays, on m’appelle “le prince entremetteur”. Dès qu’il y a une nouvelle annonce de fiançailles ou de mariage, je suis là en un clin d’œil. »
Lejoutte n’avait pas pu cacher une grimace lorsque Wein avait menti comme un arracheur de dents. Oleom émit un petit rire amusé.
« Quelle générosité ! Je suis certaine que le couple considérera vos bénédictions comme un honneur de toute une vie. »
« Le crois-tu vraiment ? Comment peux-tu plaisanter quand les gens prétendent que ce prince est à l’origine de la récente famine ? »
« … Sire Oleom, je croyais que tu avais dit que toutes les rumeurs étaient positives ? »
« Je pense que même l’infamie a son propre prestige », détourna Oleom. Wein renifla d’un air amusé et Oleom regarda Lejoutte en continuant : « Personne ne peut créer une famine artificielle. C’est irréalisable, sans parler du manque de cœur. Et même si de telles méthodes existaient, il faudrait que le coupable soit un monstre de sang-froid. »
« Ou un dragon maléfique. »
« Oh là là. Dans ce cas, vous feriez mieux de faire attention. Vos os seront carbonisés si vous ne faites pas attention. »
Wein et Oleom avaient ri. C’était un son sec et inquiétant.
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merci pour le chapitre