Chapitre 2 : De l’incident surprise à la rencontre surprise
Partie 5
Les choses avaient commencé à changer une fois le soleil couché.
Wein avait cru entendre quelque chose : des voix étouffées provenant de l’endroit habituel des gardes. Alors qu’il s’était levé du lit, quelqu’un était arrivé en courant dans le couloir faiblement éclairé.
« Wein… ! »
C’était Ninym. Elle se précipita vers lui, trébuchant presque, et il tendit les mains à travers les barreaux de fer. Ninym s’était approchée suffisamment pour caresser son visage.
« Je suis si heureuse que tu ailles bien… ! »
« Oui, en quelque sorte. Je suis soulagé de voir que vous vous êtes échappé. »
« Oublie-moi ! Nous devons te sortir de là… ! »
Il lui fallut plusieurs essais pour mettre la clé dans la serrure, les mains tâtonnant sous l’effet du soulagement ou de la panique. Quand Ninym avait finalement ouvert la porte de la cellule, elle s’était jetée dans les bras de Wein.
« Vas-tu bien ? T’ont-ils fait du mal pendant ta capture ? Y a-t-il quelque chose d’inhabituel dans ton corps ? »
« Je vais bien, vraiment. »
Ninym avait laissé échapper un flot de questions alors qu’elle examinait tout le corps de Wein, le tapotant. Wein lui avait caressé le dos, l’attirant plus près.
« Pourquoi as-tu été si imprudent et as-tu sauté dans l’océan pour moi… !? »
« Je pensais que ce serait mieux que de te faire capturer. »
« Tu ne devrais pas penser à moi ! Tu n’avais pas besoin de faire ça ! »
« Ne sois pas comme ça. C’est ce qui était le meilleur choix pour moi. »
Ninym lui frappa la poitrine. Il avait laissé cela durer un certain temps.
« Votre Altesse, Lady Ninym, » se risqua une voix nerveuse derrière elle.
Ninym s’était rapidement retiré des bras de Wein.
« Dépêchez-vous. Il ne reste pas beaucoup de temps. »
Ninym n’était pas la seule à s’être faufilée. Deux soldats de Natra l’avaient rejointe dans cette mission de sauvetage.
« T-Tout à fait. — Votre Altesse, nous avons préparé un bateau pour te secourir. Nous devons nous échapper avant d’être trouvés. »
Ninym se racla la gorge, marquant son passage de fille normale à serviteur loyal. Wein hocha la tête et sortit de la cellule, mais il s’arrêta juste devant celle de son voisin.
« Votre Altesse… ? »
« Ninym, ouvre cette cellule. »
« O-Oui. » Ninym s’exécuta, bien qu’elle semblait hésiter, et elle remarqua immédiatement la forme humaine molle effondrée dans la cellule. Elle s’était précipitée vers lui pour prendre son pouls.
« Comment va-t-il ? »
« … Il est vivant, mais gravement affaibli. Il aura des ennuis si on le laisse ici. Qui est cet homme ? »
« La carte maîtresse de Patura. » Wein avait souri. « Eh bien, il a le potentiel pour l’être. »
« Veux-tu l’emmener avec nous ? »
« On peut ? »
« Tant qu’il est le seul. »
Ninym donna l’ordre à l’un des soldats de porter l’homme dehors. Le groupe serait composé d’une personne ayant besoin de protection, d’une charge supplémentaire et de deux personnes pour dégager un chemin. Mais cela ne devrait pas poser de problèmes.
« Bien, alors, Votre Altesse. Nous devons partir aussi vite et silencieusement que possible. »
Avec Ninym en tête, ils avaient continué sans bruit dans le couloir.
+++
Dans la chambre du commandant, Legul regarda dehors, rongé par sa mauvaise humeur.
Son plan se déroulait presque exactement comme prévu. Après son exil, Legul s’était lié avec des dignitaires étrangers et avait accru son influence, attendant le moment opportun. Quand l’occasion s’était présentée, il s’était déguisé en pirate et avait assassiné son père, qui avait entrepris de le soumettre, sous le couvert d’une tempête. Après cela, il avait fait un raid sur le centre de Patura et en avait fait sa propriété. Legul s’était déclaré l’héritier légitime et avait soumis les îles adverses par la force.
Tout se passait bien. C’était exactement comme il l’avait prévu.
Il ne lui manquait plus que de connaître l’emplacement de la Couronne Arc-en-ciel.
… Sans le trésor caché, je ne pourrai jamais dominer complètement ces eaux… !
Il savait que Felite avait servi d’appât pour que ses subordonnés puissent s’échapper avec la Couronne Arc-en-ciel. Tout indice serait utile, mais il semblait que son rival avait pris les précautions nécessaires. Legul n’avait toujours pas été capable de découvrir quoi que ce soit.
« — Pardonnez-moi, Maître Legul. » C’est alors qu’un de ses subordonnés était entré dans la pièce. « Nous avons reçu un rapport de nos espions. »
« Quelque chose à propos de la Couronne Arc-en-ciel ? »
« Non, c’est une autre affaire. Nous avons appris qu’une délégation étrangère séjourne à Voras depuis plusieurs jours. »
« Une délégation étrangère ? »
À Patura, il y avait six personnages qui travaillaient pour le Ladu — les maîtres de la mer, appelés Kelil. Voras était le plus ancien Kelil, au service des Zarifs depuis le Ladu précédent. Bien que sa flotte soit petite, elle était puissante. Legul ne pouvait pas le prendre à la légère.
« D’où vient exactement la délégation ? »
« Nous ne pouvons pas l’affirmer, mais nous avons des raisons de croire qu’ils viennent de Soljest. Nous avons la confirmation qu’un de ses leaders est parmi le groupe. »
« Soljest, hein… ? »
Legul s’était mis à réfléchir. Voras aurait-il pu faire appel à eux au milieu de cette pagaille ?
Quelque chose ne collait pas. La délégation arrivait beaucoup trop tôt. Sa visite devait être une pure coïncidence.
Mais que se passerait-il si Voras demandait de l’aide à Soljest ?
Je ne peux pas imaginer que Soljest puisse intervenir. Ils n’ont aucune obligation de se donner autant de mal pour sauver Patura, et ils n’y gagnent rien. Même s’ils envoient des renforts, j’aurai tout réglé avant qu’ils n’arrivent de leur lointaine nation nordique.
Le subordonné poursuit. « Nous avons reçu un rapport selon lequel la délégation recherche quelqu’un. »
« Ils cherchent quelqu’un ? Alois ou Felite ? »
« Quelqu’un d’autre, apparemment. Nous n’avons pas les détails, mais un membre de la délégation est tombé à l’eau pendant le voyage. Nous pensons que cette personne est d’un standing incroyablement élevé. »
« … »
Pour une raison inconnue, Legul s’était retrouvé à penser au jeune homme qu’il avait vu dans une cellule de prison quelques jours auparavant. Le prisonnier avait eu l’audace de demander aux hommes de Legul de remplir sa cellule de matériel, et il n’avait pas faibli sous le regard de Legul. Mais selon le rapport d’un subordonné, il n’était qu’un marchand de Soljest.
« … Envoyez immédiatement quelqu’un à la prison. Il y a un autre prisonnier en plus de Felite. Amenez-le ici. »
« Quoi ? » Le subordonné avait hésité une seconde avant de hocher la tête. « Je veux dire, oui, monsieur. J’ai compris. »
« Pardonnez-moi ! » Les portes s’ouvrirent, claquées par un autre soldat.
« Nous venons de recevoir un message urgent des gardes ! Les prisonniers se sont échappés ! »
« Quoi !? » Legul le dévisagea avant de se retourner pour regarder par la fenêtre.
À l’extérieur de la forteresse, dans l’obscurité de la nuit, le vent commençait à se lever.
+++
Le groupe de secours de Wein s’était échappé de la forteresse et se dirigeait vers une plage déserte loin de l’installation.
« Votre Altesse, faites attention où vous mettez les pieds. »
« Je le sais. » Wein jeta un coup d’œil sur le côté, regardant Felite, qui avait été hissé sur le dos d’un soldat. Il était toujours inconscient, et il ne semblait pas qu’il allait se réveiller de sitôt.
Wein n’était pas sûr qu’ils puissent le soigner à temps.
Le groupe était arrivé à destination : un bateau de taille moyenne où un groupe de personnes les attendait.
« Ah, vous êtes tous revenus. »
Ils avaient regardé l’équipe de secours, les expressions tendues fondant dans la joie et le soulagement.
« Grâce à vous, nous avons pu sauver Son Altesse, » répondit Ninym.
« Alors cette personne doit être… »
« Oui, voici Son Altesse, le prince Wein, » présenta Ninym, et le prince s’était avancé.
Les membres de l’autre groupe s’étaient immédiatement mis à genoux.
« C’est un honneur de faire votre connaissance, Prince Wein. Nous sommes… »
« Des marchands de Salendina, non ? » Il avait pris leurs mains une par une. « C’est grâce à vous que j’ai pu m’échapper. Je vous en suis éternellement reconnaissant. »
« S’il vous plaît… Nous ne méritons pas vos remerciements. » Leurs épaules avaient tremblé. « Ce n’est rien comparé à la gentillesse de la famille royale à notre égard, nous, des Flahms. »
Des Flahms. Chaque personne maintenant agenouillée devant lui en était un.
La société Salendina était dirigée par des Flahms.
Je n’aurais jamais imaginé qu’ils m’aideraient de cette façon.
Bien sûr, Wein avait connu l’entreprise avant même que tout ne se produise. Salendina n’opérait pas à grande échelle — la plupart de ses marchandises étaient destinées à l’île centrale de Patura, ce qui lui permettait d’avoir des connexions partout dans l’archipel. Il s’était dit que Ninym irait chercher de l’aide auprès de ces gens, refusant d’abandonner ses recherches.
C’est pourquoi il avait utilisé la rançon pour que les gardes contactent la compagnie. Cela avait permis à Ninym de savoir que Wein avait été capturé par la flotte de Legul et emmené à la forteresse. Avec les marchands, elle s’était tranquillement faufilée vers la forteresse en bateau, avait localisé Wein grâce au tissu qui battait contre les barres de fer, et avait attendu un jour particulièrement venteux qui masquerait tout bruit lorsqu’ils entreraient pour le secourir.
« J’avais prévu de rencontrer officiellement le puissant clan du Sud. Je suis désolé de vous mettre en danger sur votre propre terrain. »
« Qu’est-ce que vous dites ? » Un homme secoua la tête. « J’ai entendu dire que nos ancêtres, comme tous les autres Flahms, étaient opprimés par l’État. Je suis sûr que votre royaume était une lueur d’espoir quand ils ont traversé le désert aride pour se rendre dans le Nord. Maintenant, après toutes ces années, il n’y a pas de plus grand honneur que de pouvoir regarder le visage de Son Altesse, qui porte le sang de ces grands rois, sans parler du fait que vous avez tant fait pour sauver nos vies. »
Le Flahm n’exagérait pas. Il fut un temps où Natra était la seule nation à traiter les Flahms comme des personnes. À présent, l’influence de l’empire avait fait que la moitié est du continent avait suivi le mouvement. Un avenir dans Natra devait être la chose qui avait donné de l’espoir aux Flahms.
« Mais cela ne va-t-il pas mettre Salendina dans une position difficile ? »
« Vous ne devez pas vous inquiéter. Nous avons l’habitude d’être évités. En fait, nous sommes prêts à nous cacher à tout moment. Tant que notre peuple est en sécurité, nous pouvons attendre que les choses se calment et recommencer les affaires. »
« Je vois… Je vous promets de vous récompenser une fois que tout sera terminé. »
« Compris. Nous vous en serions très reconnaissants. »
Les Flahms avaient baissé la tête.
Un soldat l’avait appelé. « Votre Altesse, nous sommes prêts à partir. »
« Je vois. Eh bien, alors — Hmm ? » Wein avait soudainement senti quelque chose derrière lui et avait jeté un coup d’œil par-dessus son épaule.
Il avait vu des flammes vacillantes se faufiler dans l’obscurité. Les torches de la forteresse. Il y en avait plus d’allumées qu’avant l’évasion. Il semblait qu’ils avaient été découverts d’une manière ou d’une autre.
« Nous ferions mieux d’y aller. Ninym, où allons-nous ? » demanda Wein en grimpant à bord.
« Le vaisseau et son équipage sont sous la protection d’une connaissance de la princesse Tolcheila, qui répond au nom de Voras. Nous devrions y retourner pour le moment et réfléchir à nos prochaines étapes. »
« Voras… Un de ces puissants chefs Kelils, non ? Ça me paraît bien. Allons-y. »
« — Attendez. »
Tout le monde s’était arrêté dans son élan. Leurs regards s’étaient tournés vers Felite, qu’un soldat avait essayé de porter sur le bateau.
« Vous êtes réveillé, » déclara Wein. « Désolé de vous avoir emmené sans permission. »
Felite avait offert un faible sourire. « Je vous en suis reconnaissant, alors ne vous excusez pas — Prince Wein. »
Donc il savait que Wein était le prince. Il avait soit entendu leur conversation, soit fait lui-même le lien.
« Je dois vous avertir de la destination du navire. Je vais être franc : vous ne devez pas aller à Voras. »
« Pourquoi ? »
« À cause du vent. » Felite montra le ciel en grimaçant. La douleur des blessures qu’il avait reçues pendant son interrogatoire devait revenir. « Les vents à cette époque de l’année… se transforment en tempêtes. Si vous essayez d’aller sur l’île de Voras, vous serez rendu immobile à mi-chemin. Ce qui signifie qu’il y a de fortes chances que la flotte de Legul nous rattrape et nous capture. »
« Un orage, hein… ? » Wein avait regardé le ciel.
Les étoiles s’étaient obscurcies sous les nuages qui arrivaient. Le vent soufflait toujours, mais Wein n’était pas sûr qu’il se transforme en véritable tempête. Mais l’opinion de Felite, qui était originaire de l’île, valait la peine d’être prise en considération.
« Que devons-nous faire si une tempête arrive ? Ce n’est pas comme si nous pouvions rester ici, n’est-ce pas ? »
Felite avait pointé du doigt. « Allez vers l’est. J’ai une cachette sur une petite île là-bas. Elle n’est connue que de moi et de quelques autres. Nos poursuivants ne nous trouveront pas, et nous devrions… être capables… de survivre à la… »
« Ah, hé ! »
Felite s’était évanoui avant de finir sa phrase.
« … Qu’en pensez-vous, Votre Altesse ? »
Devraient-ils aller à la cachette de Voras ou de Felite ?
Wein avait considéré la question de Ninym pendant quelques secondes.
« Nous allons aller à l’est. »
Ils étaient montés à bord du navire, prêts à traverser la mer dans l’obscurité de la nuit.
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merci pour le chapitre