Chapitre 2 : Les visiteurs
Partie 7
« C’est un plaisir de vous rencontrer. Je suis Wein, prince héritier de Natra. »
« Sirgis. Premier ministre de Delunio. J’ai entendu des choses sur vous, Votre Altesse. »
Wein s’était assis pendant qu’ils échangeaient des salutations.
« Votre Altesse, » lui chuchota Zenovia à l’oreille. « Êtes-vous sûr de vous ? »
« Laissez-moi faire, » murmura-t-il en retour avant de se tourner vers Sirgis. « Je suis heureux de parler, mais j’ai un emploi du temps chargé. Je déteste vous presser, mais faisons vite. C’est à propos des articles exportés, n’est-ce pas ? »
« Précisément. » Sirgis acquiesça. « Les marchandises de l’empire passent par Natra… Nous aimerions que vous cessiez cette activité. »
Sa demande n’avait pas été une surprise. Delunio était conservateur avec un bon nombre de disciples pieux. Les biens empiétant sur le territoire étaient essentiellement une horreur.
« L’Empire est assoiffé de pouvoir. Vous savez qu’ils ne se contentent pas de ravager l’Est. Ils essaient aussi d’avancer dans l’Ouest. Les Enseignements de Levetia cherchent la paix sur le continent et le salut de son peuple. On pourrait dire que l’empire est un ennemi acharné. Si leurs biens se répandent à l’Ouest, nous autoriserons leur avant-garde à venir jusqu’à nous. Je comprends que votre royaume ait des liens avec l’Est, mais avec Marden servant de nation vassale, nous souhaitons que vous agissiez en vous alignant avec l’Ouest. »
Il y avait quelque chose dans son discours qui était digne et intelligent. Son ascension de roturier à Premier ministre semblait être fondée sur le talent. Cependant, Wein était prêt pour sa demande, ce qui signifie qu’il avait déjà concocté un moyen de le faire tomber.
« Oui, je comprends votre point de vue, » avait répondu Wein, avec une pointe de sourire. « Cependant, il semble y avoir un malentendu, Sirgis. Bien que nous soyons plus impliqués dans le commerce ces derniers temps, ces marchandises sont fabriquées à Natra. »
C’était leur position officielle. Vendre sous leur nom ne facilitait pas seulement les achats des dévots. Cela servait d’excuse pratique pour traiter avec les nations étrangères.
« Est-ce comme ça que vous comptez vous en sortir ? »
« Eh bien. Vous êtes plus que bienvenue pour regarder les produits sur le marché. Voyez par vous-même qu’ils sont fabriqués dans notre royaume. »
Sirgis semblait dégoûté. « … Certains d’entre eux sont fabriqués à Natra. J’avoue que nous avons été choqués lorsque nous avons découvert votre stratagème : distribuer des produits de l’empire comme étant les vôtres. Comme la demande augmente, vous avez vendu des produits authentiques de Natra, en les faisant passer pour des produits de l’Ouest. Très astucieux, en effet. »
Il était difficile de développer un œil pour les choses, en particulier pour les marchandises provenant d’une autre partie du monde. Ils n’avaient pas l’expérience nécessaire pour juger si quelque chose était faux ou vrai, bon ou mauvais.
Cependant, c’était dans la nature humaine de vouloir profiter des modes. Avec la popularité de n’importe quel objet, des types peu recommandables profitaient du moment pour vendre leurs marchandises de qualité inférieure.
Wein avait été à l’avant-garde de ce projet.
« Comme les vêtements de l’Empire…, » poursuit le Premier ministre. « Je trouvais que les couleurs étaient trop audacieuses, comme ce jaune vif. Vous avez dû prévoir de créer quelque chose de flashy pour attirer l’œil. De plus, en faisant en sorte que l’acheteur se concentre sur la couleur, personne ne remarquerait que le reste du vêtement a été mal assemblé. Même s’ils avaient des doutes, la pression de leurs pairs les ferait tomber… Une arnaque impressionnante, » cracha Sirgis.
« Je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez. Il n’est pas étrange qu’il y ait des différences de qualité. » Wein avait haussé les épaules. « Réfléchissez-y. D’après Levetia, l’Orient est rempli de sauvages, non ? Pensez-vous honnêtement qu’ils pourraient créer des objets adaptés à notre goût raffiné ? »
« C’est… »
C’était une réponse cinglante. Même Sirgis était conscient de la réalité de la vie en Orient. Cependant, admettre la vérité signifierait faire face à leur manque d’avancement et renier les enseignements. C’était une question à laquelle il était difficile de répondre pour tout croyant pieux.
Pourtant, Sirgis était le Premier ministre d’une nation entière. Il l’avait abordé sous un angle différent.
« Même si c’est le cas, l’Occident a maintenu une règle générale depuis la promulgation de la Loi circulaire pour éviter toute ingérence excessive, comme la perception de péages auprès des pèlerins et l’obligation d’acheter des marchandises ! Ne réalisez-vous pas que vous êtes en violation de cette règle ? »
La Loi circulaire avait été officiellement mise en vigueur cent ans auparavant — avec l’intention de couper l’Est du pèlerinage. Les dirigeants de Levetia avaient dû offrir quelques incitations pour que les croyants l’acceptent. Cette loi accordait des privilèges spéciaux aux pèlerins, tels que des exemptions de taxes et une protection contre les bandits et les marchands arrivistes.
« Comme vous l’avez dit, Sirgis, c’est la règle générale. Ce serait une chose si elle était officiellement sanctionnée par Levetia, mais elle n’a aucun pouvoir légal. »
Si l’on déclare une ordonnance légale, quelqu’un pourrait abuser du système. Cent ans auparavant, chaque nation laissait suffisamment de marge de manœuvre pour contourner la règle si nécessaire. C’était considéré comme un avantage tacite pour les nations occidentales.
Wein avait déchiré ce savoir secret en lambeaux.
Si c’était une réunion où tout le monde était sympathique…
« Soyons gentils avec les pèlerins. »
« Bien sûr. »
« Ouais, ça sonne bien. »
… Il était en fait une espèce envahissante, mettant en danger l’écosystème.
« Hé, cueillette facile ! Je reviens tout de suite ! Je vais ravager cette terre ! »
C’était son mode opératoire.
« En tant que membre de la famille royale, vous devez comprendre l’importance de cette coutume centenaire. Ne pas la respecter revient à jeter de la boue au visage de Levetia… ! »
« Hmm. »
Les Enseignements de Levetia étaient profondément enracinés en Occident. Même Wein ne voulait pas créer de problèmes avec eux.
Sirgis avait changé d’argument.
« Si vous dites que ma politique est préjudiciable à Levetia, c’est très bien, » dit Wein. « Mais pourquoi ne l’ai-je pas entendu directement de leur part ? »
« … Ngh ! » Le visage de Sirgis s’était déformé.
« Vous n’êtes qu’un croyant — même pas une sainte élite. Je ne pense pas que vous ayez le droit de parler en leur nom. »
Wein savait que ce plan allait contrarier Levetia. Il ne serait pas surprenant du tout qu’ils aient envoyé leurs propres cessation et désistement.
Je vais juste accumuler l’argent jusqu’à ce que ça arrive.
Combien de temps pourrait-il tenir jusqu’à ce que Levetia fasse un réel effort pour l’arrêter ? Delunio n’avait pas sa place dans cette conversation.
« Eh bien, Sirgis ? Avez-vous quelque chose d’autre à dire ? »
« … »
Wein n’allait jamais admettre que les marchandises venaient de l’empire.
Sirgis n’avait pas le droit de parler au nom de Levetia.
Il était évident, d’après son expression douloureuse, que le Premier ministre n’avait rien. Il avait baissé la tête.
« Pourquoi fallait-il que ce soit eux au lieu de moi… !? » avait-il marmonné en grinçant des dents.
Wein n’avait pas saisi un seul mot, mais il pouvait sentir sa rage.
Pouvez-vous… ? Wein fit signe aux gardes d’intervenir, en pensant au pire des scénarios.
Ils devaient avoir déjà senti l’état mental de Sirgis. Ils étaient prêts à se battre.
Le moment semblait s’étirer pour l’éternité… jusqu’à ce que Sirgis relâche toute la tension dans ses épaules.
« … Il semble que nous ne puissions pas nous entendre. » Sirgis s’était levé rapidement. Son expression était froide. « Je suppose qu’il n’y a pas de solution. Je vais en discuter avec ma patrie et partir de là. »
« Je vois. C’est malheureux, mais je suis sûr qu’il y aura d’autres opportunités. »
« J’espère que vous avez raison… Eh bien, je vous dis adieu. » Sirgis avait tourné les talons, ses assistants s’étaient empressés de le suivre.
Au moment où il allait partir, il s’était retourné.
« Permettez-moi de dire une dernière chose. »
Il avait pris une inspiration.
« Vous le regretterez un jour. »
Wein avait répondu à cette malédiction par un sourire. « Je prierai Dieu que ce jour n’arrive jamais. »
+++
À la tête de son groupe qui quittait rapidement le palais, Sirgis méditait dans la calèche. Son esprit tournait autour de la conversation avec le prince de Natra.
« Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si effronté, » aboya un passager en colère, un subordonné.
L’irritation de ses assistants était à prévoir, étant donné que l’argument principal de leur Premier ministre avait été complètement rejeté.
Sirgis était calme en comparaison.
« Cela nous aurait évité des ennuis si tout avait fonctionné. Mais nous savions que ça ne se passerait pas comme ça. Nous avons appris en cours de route que le prince séjournait à Marden, et nous avons décidé d’enquêter. C’est suffisant pour en savoir plus sur sa personnalité, » poursuit Sirgis. « Plus important encore, notre principale récompense se trouve à notre prochaine destination. »
« Pensez-vous que ça va bien se passer ? »
« Le plan est déjà en marche. Il faut qu’il se déroule bien si nous souhaitons que Delunio devienne sa forme la plus idéale. »
Sa voiture avait dévalé la route.
+++
« Il m’est pénible de me séparer de vous. Merci pour votre hospitalité, Lady Zenovia. »
Cela faisait un jour que Wein avait réussi à remettre Sirgis à sa place par la force.
Son groupe était prêt à partir à l’heure prévue.
« Je suis désolée que vous ayez dû assister à cette affaire hier, Votre Altesse. »
« Ne le mentionnez pas. On s’en est sortis. En plus, c’était sympa de connaître Sirgis. De plus, » continua Wein, « je ne pense pas que nous ayons vu pour la dernière fois un individu de Delunio. Il y a de fortes chances qu’ils préparent quelque chose. Ne baissez pas votre garde. »
« Je ne le ferai pas… Bien alors, prenez soin de vous, Prince Wein. » Elle s’était inclinée.
Wein acquiesça et se mit en route pour Soljest avec sa suite.
« … Hff. »
Après les avoir vus partir, Zenovia avait poussé un soupir de soulagement. Ses vassaux avaient fait de même.
« Nous pouvons enfin relâcher une partie de la tension, » déclara Jiva.
Zenovia hocha la tête, mais son profil resta stoïque. « Nous devons rattraper les affaires gouvernementales qui nécessitent notre attention. »
« Nous allons nous occuper d’eux. Reposez-vous, Lady Zenovia… »
« Je n’ai pas été élevée pour dormir tranquillement pendant que les autres travaillent dur. »
Si Wein était là, il aurait proposé de faire une sieste supplémentaire.
Pour Jiva, les mots de Zenovia étaient la loi.
« Comme vous le souhaitez. Mais s’il vous plaît, ne vous surmenez pas. »
« Compris. Mettons-nous au travail. »
Il semblerait que Marden allait revenir à un état de normalité.
Cependant, pas même une semaine après le départ de Wein, une simple lettre adressée à Zenovia avait bouleversé leur territoire.
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merci pour le chapitre
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