Chapitre 2 : Les visiteurs
Partie 4
« … C’était bizarre. »
Wein était retourné dans la pièce préparée pour lui. Il avait croisé les bras.
« Même si j’ai essayé de l’appâter, elle n’a jamais parlé de mariage… »
« J’étais moi-même surprise. » Ninym avait observé leur échange. « Il me semble qu’elle a en fait essayé activement de l’éviter. »
« Mais il n’y a pas de meilleur moment pour évoquer cette proposition…, » gémit Wein. « Nghhh. »
À côté de lui, Ninym avait fait un petit sourire. « Et tu étais si confiant quand tu disais qu’ils exigeraient le mariage. »
« Ack. »
« Pourtant, au lieu d’agir comme tu l’espérais, ils ont complètement évité le sujet. »
« Ngh. »
« Serait-ce ce qu’on appelle “un ego démesuré” ? »
« AAAAAAAH !? »
Le barrage de couteaux verbaux avait mis Wein à genoux.
« Ça ne peut pas arriver… J’étais censé refuser sa proposition avec élégance… »
« À la fin du banquet, c’était comme si tu suppliais pour en avoir un. C’était honnêtement pathétique. »
« GAAAAAAAAH !? » Il s’était effondré sur le sol.
Quelqu’un frappa à la porte.
« Je n’ai pas d’ego…, » Wein avait jeté un regard à Ninym alors qu’elle allait répondre.
À l’extérieur de la pièce se tenait Jiva, qui servait Zenovia.
« Je m’excuse de vous interrompre à cette heure. J’aimerais discuter brièvement de votre emploi du temps pour demain. »
Ninym regarda rapidement derrière elle. L’instant d’avant, Wein était un homme mort sur le sol, mais il avait réussi à se redresser sur une chaise, tenant un livre dans une main et affichant un air parfaitement royal.
« Cela ne me dérange pas. Fais-le entrer, Ninym. »
« Par ici, Sire Jiva. »
Jiva était entré dans la pièce comme on le lui avait demandé.
Wein l’avait regardé. « Que puis-je faire pour vous ? »
« Je suis terriblement désolé de vous rendre visite à cette heure-ci. Vous aviez prévu de déjeuner avec Lady Zenovia, mais un imprévu a nécessité son attention. Je suis venu vous informer qu’elle n’aura peut-être pas le temps. »
Wein et Ninym avaient échangé un regard.
Un changement soudain de programme n’avait rien d’étrange. Wein connaissait lui-même ce sentiment.
Cependant, son séjour était leur chance de mettre leurs plans en action. Après tout, Wein était en route pour Soljest, quittant Marden dans deux ou trois jours. Il était plus logique de laisser les affaires gouvernementales en suspens jusqu’après.
Ça doit être un gros problème si elle reporte notre déjeuner de travail…
Il ne lui avait pas fallu longtemps pour annuler cette possibilité. Bien qu’il s’agisse d’une « urgence », Jiva n’avait pas l’air d’être particulièrement paniqué.
Dans ce cas, elle essaie peut-être de prendre ses distances avec moi. Alors pourquoi aurait-elle organisé une fête de bienvenue chic ? J’ai eu l’impression qu’elle voulait qu’on travaille ensemble.
Ses mouvements ne s’additionnaient pas. Wein avait pensé à un certain nombre d’hypothèses, mais aucune n’avait de poids ou ne reliait les points.
Penser ne le menait nulle part. Wein avait pris la parole.
« Dans ce cas, je suppose qu’il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire. C’est malheureux que les choses n’aient pas fonctionné, mais la stabilité de Marden est cruciale pour Natra. Veuillez dire à Lady Zenovia que je lui donne le feu vert pour s’occuper de ses fonctions officielles. »
« Je le ferai. Merci de votre compréhension, Votre Altesse. » Jiva s’était incliné.
Ninym avait pris la parole à côté de lui. « Cela signifie que notre programme sera vide dans l’après-midi. »
« Tu as raison. Il y a beaucoup de façons de tuer le temps, mais…, » Wein avait réfléchi.
Jiva avait levé la tête. « À propos de ça. Je serais ravi de vous guider dans la ville. »
« Oh. La ville, hein ? »
Il hocha la tête. « Lorsque nous avons été libérés, nos rues ont été ravagées par la guerre, et je crois me souvenir que des choses vous ont empêché de voir notre ville pour ce qu’elle est, Votre Altesse. Je serais ravi que vous puissiez observer nos efforts pour revitaliser le territoire. »
« Hmm… »
De toute évidence, il ne s’agissait pas d’une simple promenade en ville. Wein pouvait dire que l’homme préparait quelque chose — mais il était difficile de dire quoi exactement.
Eh bien, je suppose que nous n’avons pas d’autre choix que de faire avec.
Wein avait hoché la tête. « Ça me paraît bien. J’ai hâte de faire un peu de tourisme demain. Ninym, je te laisse t’occuper des détails. »
« Compris. »
« Merci beaucoup. Je vais préparer un guide. » Jiva s’inclina à nouveau. « Eh bien, je vais prendre congé. Je suis reconnaissant pour votre volonté de parler avec moi. »
Il avait tourné le talon et était sorti discrètement de la pièce.
Ninym inclina la tête, l’air troublé. « Je me demande ce que cela signifie. »
« Aucune idée, mais il va forcément se passer quelque chose demain. Je pense… que je vais enfin savoir pourquoi il n’a pas encore été question de mariage ! »
« J’espère que ce n’est pas juste ton ego qui parle. Pour ton bien. »
« Tout sauf ça… ! C’est ma fierté qui est en jeu… ! »
Wein priait secrètement dans l’attente du jour suivant.
+++
Le lendemain après-midi.
« Je m’excuse pour l’attente, Prince Wein. »
Le guide qui se trouvait devant eux était un ancien membre de la suite qui les avait accompagnés à la capitale Cavarin. Elle s’était déguisée en jeune homme.
Zeno.
Ah, je comprends maintenant… conclut Wein.
Je vois, pensa Ninym.
Ils avaient immédiatement compris la situation.
Zeno était Zenovia déguisée. Elle avait eu des raisons de cacher son identité auparavant, mais Wein avait été surpris par sa réapparition.
« Je suis honoré de vous rencontrer à nouveau, Votre Altesse. »
« Uh-huh. Bien sûr… Au fait, Zeno, qu’est-ce que tu fais maintenant ? »
« Je suis l’un des assistants de Lady Zenovia. Comme elle est très occupée, je surveille la ville à sa place. »
C’était le scénario fictif. En tant que « Zeno », Zenovia pouvait faire une petite pause dans ses fonctions officielles. Wein ne le faisait pas pour des raisons de sécurité, mais il pouvait comprendre le sentiment de vouloir s’éloigner et se promener en ville de temps en temps.
« J’ai un message de Lady Zenovia. »
Zeno s’était éclairci la gorge.
« “S’il vous plaît, considérez votre guide comme moi et profitez de la vue. N’hésitez pas à poser toutes vos questions. Se promener dans la ville est une bonne occasion de discuter.” »
« … Je vois. »
Au lieu d’une réunion typique, elle avait prévu d’avoir une discussion ouverte pendant qu’ils se promenaient dans la ville. Elle devait avoir des choses qu’elle ne pouvait pas dire en tant que seigneur féodal à un régent.
Wein avait fait un sourire en coin et avait finalement hoché la tête. « Dans ce cas, je vais accepter l’offre de Lady Zenovia. Ouvre la voie, Zeno. »
« Compris. Par ici. »
Avec Zeno pour les guider, Wein était entré dans la ville proprement dite.
+
« C’est la place centrale. »
Zeno les avait conduits tout droit au cœur de la ville.
« Quand on pense à Tholituke, la première chose qui vient à l’esprit, ce sont ses statues de bronze. »
Des statues de cavaliers encerclaient le bord extérieur de la place. Un roi de bronze à cheval se tenait au centre de la place.
« C’est le premier souverain de Marden. Les autres dépeignent ses hommes de confiance. »
« Hmm… Je ne me souviens pas avoir vu ça quand vous avez été libéré. »
« Cavarin l’a emporté pendant l’occupation…, » répondit Zeno avec frustration avant de redresser sa colonne vertébrale. « Cependant, il a été rendu en toute sécurité par la négociation. C’est une partie de notre histoire, donc les vassaux étaient tous soulagés. »
« C’est une chance. Vous devrez faire en sorte que cela ne se reproduise plus. »
« Vous avez raison. J’espère empêcher quiconque de les faire fondre. »
Les métaux étant indispensables à la guerre, il n’y en avait jamais assez. En raison de la pénurie d’armes, les statues étaient souvent brisées et réutilisées.
« Marden ne s’est pas complètement remis de la bataille. Nos cœurs se sont peut-être apaisés, mais une autre guerre nous enverra dans une spirale. J’aimerais que la paix soit là pour rester. »
« Je suis tout à fait d’accord, mais je ne pense pas qu’il faille être si inquiet, » dit Wein, en tâtant le terrain. « Si ce boom dure, Marden sera une force naturelle. Une fois que vous aurez atteint ce statut, vous serez en mesure de repousser toutes les forces extérieures qui se mettent en travers de votre chemin. »
« La force est cruciale. Mais à l’excès, elle peut conduire à des problèmes. Pour l’instant, je crois qu’il est plus important pour nous d’être acceptés comme faisant partie de Natra. »
« Je me pose la question. »
Il semblait la sonder du regard, à la recherche de la vérité.
« Ne serait-il pas préférable que vous deveniez plus puissant, que vous vous alliiez à une autre nation et que vous aspiriez à l’indépendance ? »
Zeno avait ri. « Vous aimez plaisanter. Au vu de vos réalisations, il serait insensé pour nous de nous allier à une autre nation et de croiser le fer avec Natra. C’est comme se jeter à la mer avec une ancre attachée au pied. »
« Huh… Je me demande si Lady Zenovia ressent la même chose. »
« Bien sûr, » répondit Zeno avec assurance. « Même les vassaux pensent que leur prospérité future dépend de leur acceptation en tant que membre de votre royaume. »
« Je vois… »
Leurs sourires semblaient combatifs. Leurs regards semblaient s’examiner l’un l’autre.
Pendant quelques instants, ils avaient semblé déterminés à obtenir la vérité de leur adversaire, même s’il s’agissait du plus petit fragment.
Zeno avait été le premier à se détacher.
« Allons à l’endroit suivant. Il y a tellement de choses à voir. »
Ils avaient continué leur promenade dans Tholituke. Zeno les guida vers la fontaine sculptée, un pont usé par le temps qui enjambait la rivière, et tout ce que la ville avait à offrir. Il pouvait voir à la joie dans sa voix qu’elle ne connaissait pas seulement cet endroit, elle l’aimait.
« … Ouf. Cela a pris du temps. »
Ils avaient couvert presque toute la ville. Le groupe faisait une pause dans un restaurant que Zeno fréquentait souvent. Elle avait apparemment loué l’établissement entier à l’avance.
« Quelle est votre opinion sincère sur Tholituke ? »
« Je dois dire que je suis impressionné, » répondit Wein, en tenant une tasse de thé noir. « Les sites touristiques étaient incroyables, mais je pense que c’est votre peuple qui m’a le plus ému. Il est clair qu’ils ont foi en Lady Zenovia. »
« Nous avons de grands espoirs pour elle, surtout avec ce nouveau boom économique. »
« C’est bon à entendre. Il n’y a rien de mal à instaurer la confiance entre les politiciens et le peuple. Bien sûr, on ne peut pas être trop prudent. »
Wein n’avait pas réfléchi à cette déclaration, mais Zeno avait semblé s’y accrocher.
« J’avais l’intention de demander… Pourquoi vous méfiez-vous tant du peuple, Votre Altesse ? »
« Quoi ? » Wein avait cligné des yeux.
Il s’était demandé si elle n’essayait pas d’obtenir quelque chose de lui, mais son comportement semblait indiquer le contraire.
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merci pour le chapitre
Merci pour le chapitre.