Chapitre 2 : Les visiteurs
Partie 3
« Je vous remercie d’être venu jusqu’ici, Prince Wein. »
Le groupe de Wein avait franchi les portes du château de Tholituke. Zenovia les accueillait dans le palais rénové d’Elythro, vêtue de ses plus beaux atours.
« Vous n’aviez pas besoin de venir nous accueillir à la porte, marquise de Marden. »
Elle lui avait offert un petit sourire. « Pas besoin d’être si formel, Votre Altesse. “Zenovia” est très bien. »
« Mais vous êtes une marquise et l’ancienne princesse de Marden. Je ne devrais pas être trop désinvolte, même si je suis un prince. »
« C’est absurde. J’ai juré de ma vassalité à Natra. Sans compter que nous nous sommes tenus côte à côte sur un champ de bataille. Ce n’est pas déplacé. C’est un signe de notre amitié. »
« Hm… »
Après avoir fait mine d’y réfléchir pendant quelques instants, il avait souri.
« Eh bien, je suppose que je vais vous prendre au mot, Lady Zenovia. »
« Nous avons préparé une modeste célébration pour vous. Veuillez me suivre par ici. »
Menés par Zenovia, ils avaient parcouru les couloirs du palais.
« Vous avez fait de grandes choses avec le palais. »
« Merci. Je dois reconnaître le mérite de nos sujets. Ils ont insisté pour qu’on ne laisse pas notre symbole réduit en cendres. »
« J’ai jeté un rapide coup d’œil à la ville en venant ici. J’ai été surpris de ne trouver presque aucune trace de la guerre contre Cavarin. J’imaginais que le peuple de Marden serait dans le chaos, mais je suis toujours impressionné par vos compétences, Lady Zenovia. »
Il y avait une pointe sous-jacente dans son attaque-surprise pour jurer sa vassalité…
« C’est seulement parce que Natra nous a accueillis. Si vous ne l’aviez pas fait, le drapeau de Cavarin flotterait sur ces terres à l’heure où nous parlons, » répondit-elle en esquissant un sourire inattendu. « Notre banquet est l’expression de notre gratitude… Hm ? »
Ses yeux étaient allés jusqu’à ses cheveux.
« Y a-t-il un problème ? »
« Ce doit être mon imagination. Je trouvais que vos cheveux étaient plus brillants que d’habitude. »
« … Ha-ha-ha. Le soleil de l’âge d’or a dû les éclairer ! »
Wein jeta un coup d’œil derrière lui. Ninym avait évité son regard.
« Hee-hee. C’est ça ? Un petit soleil malicieux. »
« Une franche insolence, vraiment… »
Ils étaient arrivés à la salle de réception.
Hmm, intéressant.
Un regard lui avait dit tout ce qu’il avait besoin de savoir. Le décor et la cuisine étaient tous de Natra.
Cela signifie qu’ils veulent être « l’un des nôtres ».
Après tout, ils avaient intentionnellement abandonné leur propre culture pour s’aligner sur Natra.
Lorsque la délégation impériale était venue dans son royaume, Wein avait également préparé leur cuisine. Cependant, Marden était allé encore plus loin en garnissant leurs salles de nouveaux meubles.
« J’imagine que vous êtes fatigués de votre voyage. Nous voulions vous préparer quelque chose de familier. »
Wein et Zenovia étaient assis sur les sièges d’honneur tandis que sa suite était accueillie par les vassaux de Marden. Ninym était au garde-à-vous derrière le prince, prête à tout.
« Merci pour votre considération… Entre nous deux, je suis soulagé que vous ayez préparé cela. Je crois que je peux m’empêcher de déraper devant vous, Zenovia. »
« C’est très aimable à vous, Votre Altesse. »
Il n’avait pas seulement lu leur concession. Pendant les phases de planification de la fête, il devait y avoir une bonne part de vassaux qui poussaient à montrer leur propre culture, s’accrochant obstinément à leur patriotisme. Cependant, le fait que Zenovia ait maîtrisé leurs opinions témoigne de ses compétences.
Je suis honnêtement impressionné. Même si elle fait partie de la royauté, j’imagine que certaines personnes la mépriseront en tant que femme.
Sur tout le continent, il existait une croyance profondément ancrée selon laquelle la politique est un jeu d’hommes.
En réalité, la plupart des dirigeants politiques étaient des hommes, ce qui signifie que les lois étaient faites par des hommes, pour des hommes et défendus par des hommes… un club de garçons, pour ainsi dire.
Si une femme essayait de se faire une place, ils prenaient un air mitigé. « Oh, hum… Ça ne marchera pas…, » bafouillent-ils.
Cela avait été le cas lorsque Zenovia avait obtenu un titre de noblesse à Natra.
En tant qu’ancienne royauté étrangère, elle possédait assez de pouvoir pour rivaliser avec les Arbalest. Il était naturel de lui accorder le titre de marquise.
Cela n’avait pas empêché les nobles d’en prendre ombrage.
« Donner à une femme le titre de marquise est un mauvais jugement. »
C’était leur argument de base, même s’ils avaient fait une certaine gymnastique mentale pour trouver d’autres excuses.
Bien que les choses varient d’un pays à l’autre, le système de la noblesse n’était fondamentalement que de la poudre aux yeux — ce qui était souvent symptomatique de ces soi-disant « Club de garçons. »
Il y avait eu des cas où des femmes avaient obtenu la pairie dans l’histoire de Natra, mais ils étaient considérés comme de rares exceptions à la règle arbitraire selon laquelle « le rang de noblesse est le privilège des hommes ».
Eh bien, je l’ai quand même fait.
Ils avaient essayé de plaider pour un rang inférieur et la création d’un nouveau titre féminin, mais un mot de Wein avait suffi pour en faire une marquise, comme il l’avait prévu.
En tout cas, il n’était pas facile pour une femme d’être sur la scène politique. Malgré cela, Zenovia avait conquis le cœur de son peuple en tant que seigneur de Marden. C’était honnêtement louable.
« J’ai entendu dire que le territoire est devenu stable. Je suis content que les affaires soient en plein essor. »
« Avoir des industries viables, c’est comme une bouffée d’air frais. » Zenovia avait hoché la tête pour elle-même. « Je n’aurais jamais imaginé que les marchandises de l’empire récolteraient de tels bénéfices. »
« Nous sommes tous attirés par les choses hors de portée. »
« Cela semble être le cas. Mais je ne pense pas que ce soit la seule explication. Nous avons été endoctrinés par les enseignements de Levetia selon lesquels l’Orient est composé de groupes barbares qui ignorent tout de la religion et ils ne sont pas capables de fabriquer que les objets les plus grossiers. »
Pour les adeptes dévots, les biens provenant de l’empire étaient presque blasphématoires. Malgré leur curiosité, beaucoup refusaient d’avoir affaire à eux.
Alors comment ont-ils développé un marché pour eux ?
« J’ai été surprise. Je ne m’attendais pas à ce que vous les commercialisiez comme des produits de Natra. »
Wein avait ronronné. « C’était un petit stratagème destiné à soulager le cœur des pieux et des dévots. J’imagine qu’ils connaissent la vérité. »
« Vous parlez comme un diable qui attire les humains en enfer. »
« Oh, je vous en prie. Le diable se contente d’une simple âme humaine. Il ne pourrait jamais faire affaire avec de l’or comme moi. »
Ils avaient poursuivi une conversation agréable.
Cependant, Wein n’avait pas baissé sa garde un seul instant, observant Zenovia.
Cela a été suffisant pour que je comprenne ses intentions.
Tout indiquait que Marden voulait coopérer avec Natra, mais ça ne pouvait pas être tout ce qu’ils avaient dans leur manche. Si Wein était sur la bonne voie, ils finiraient par parler de mariage.
Mais ce serait ennuyeux pour moi de m’asseoir et d’attendre.
Wein avait attendu une accalmie dans la conversation avant d’insister davantage.
« Au fait, Lady Zenovia, vous semblez bien gérer les affaires de Marden. Mais un développement rapide pourrait poser des problèmes. Si vous avez des inquiétudes, je serais heureux d’en parler. »
Des paroles de combat. Les vassaux de Marden s’agitèrent.
« Voyons voir… »
Cependant, Zenovia ne serait pas émue. Pas en apparence, du moins. Alors que Wein l’observait attentivement, elle semblait réfléchir.
« Vous savez, nous avons reçu une lettre de protestation de Delunio. »
« Delunio ? … Je vois. Alors Marden en a aussi eu une ? »
« Ah, je savais que vous en aviez aussi reçu une. »
Wein avait hoché la tête. « Que pensez-vous d’eux, Lady Zenovia ? Nous ne sommes pas en bons termes, donc nous n’avons pas beaucoup d’informations sur eux. »
« Oui, eh bien… » Zenovia avait réfléchi un moment. « Je sais que leurs citoyens ont longtemps été des adeptes de Levetia. Ils tiennent leur culture en haute estime. Ils sont connus pour être une nation conservatrice. Un jeune roi est récemment monté sur le trône, mais le Premier ministre, Sirgis, s’occupe de la plupart des questions politiques. »
Zenovia poursuit. « Sirgis est très patriote et un fervent adepte de Levetia. Depuis qu’il a obtenu une véritable autorité, il s’est donné pour mission de protéger leur culture et de diffuser leurs enseignements. »
« Ça a l’air d’être un endroit difficile à vivre. »
« Oui. Pour préserver leurs propres idéologies, il a critiqué d’autres nations. Les jeunes ne sont pas ses plus grands fans, et même les conservateurs pensent qu’il va trop loin. Il semble que sa politique ait joué un rôle dans la détérioration de leurs relations avec Soljest. »
Je le savais, pensait Wein.
Soljest avait commercé avec d’autres nations, ce qui avait permis la diffusion de biens et d’idées. Cela avait dû agacer quelqu’un comme Sirgis, qui semblait être un puriste culturel.
« Dans ce contexte, la lettre a du sens. Soljest n’est pas le seul à commettre ce “délit”. Marden importe des biens et des coutumes à travers l’empire. »
« Ce n’était qu’une lettre cette fois, mais j’imagine qu’ils enverront un diplomate avant de recourir à la force militaire. La correspondance incluait une demande de rencontre. J’ai refusé, car cela coïncidait avec la visite de Votre Altesse. » Zenovia avait cherché de l’aide auprès de lui.
Wein avait souri. « Ignorez-le et continuez à faire des affaires. »
« Êtes-vous sûr ? »
« S’ils ont seulement envoyé une lettre, ils ne peuvent pas être si bouleversés. Commencez à les prendre au sérieux quand il y aura une file de messagers qui protestent à votre porte. »
« Je vois. Alors c’est comme ça que je vais procéder. »
Wein avait fait un signe de tête satisfait avant de réaliser quelque chose.
… Hm ? La conversation est terminée.
Lorsqu’il lui avait demandé si elle avait des inquiétudes, il pensait qu’elle ferait allusion à la disparité domestique ou à une union maritale — mais il semble qu’il était à côté de la plaque.
Je suppose qu’elle ne peut pas supporter l’idée de danser sur mon air. Est-ce que ça veut dire qu’elle est sur le point de faire son mouvement ?
Wein était resté sur ses gardes tout en continuant à parler à Zenovia.
Hm ?
Ni elle ni ses vassaux n’avaient abordé le sujet du mariage.
Quoi ?
Plus leur conversation avançait, plus il devenait confus — .
Huuuuh — !?
Finalement, le banquet s’était terminé…
… Tout cela sans que Zenovia prononce un mot sur le mariage.
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merci pour le chapitre
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