Chapitre 2 : Les visiteurs
Partie 2
« Ngh… »
Sur la route principale de Tholituke à Marden.
Protégé de tous côtés par des gardes et sa suite, le carrosse avançait en vacillant. À l’intérieur, Wein laissa échapper un gémissement troublé.
La source de sa consternation était les cartes dans sa main. En face de lui, Ninym s’accrochait à son jeu. Ils passaient le temps avec des jeux jusqu’à ce qu’ils atteignent leur destination.
D’après leurs expressions, Wein était désavantagé. Après tout, son esprit était ailleurs. Quant à savoir pourquoi — .
« Ce n’est pas la première fois. Pourquoi y tiens-tu tant ? » Ninym passa ses doigts dans ses cheveux, l’air exaspéré.
Les mèches étaient noires. Elle les avait teints à nouveau, puisqu’ils voyageaient dans l’Ouest.
« S’il te plaît, laisse-moi les touchers. »
« J’ai dit non. La couleur va s’effacer. »
« S’il te plaît ? N’ai-je pas de privilèges princiers ? »
« Non. »
« Aie. Allez. » Wein avait boudé, tirant une autre carte du jeu.
Ses yeux s’étaient un peu agrandis.
« … Et si je gagne ? »
« Ça devait être une bonne carte. » Elle se fendit d’un sourire sarcastique.
Il était presque trop évident. Ninym savait que les choses pouvaient mal tourner si elle lui faisait la tête.
« Bien… Mais si je gagne, je pourrai teindre tes cheveux. »
« Mes cheveux ? En quoi serait-ce amusant ? » Wein tripota sa frange et pencha la tête sur le côté.
Ninym avait l’air de penser que c’était sa meilleure idée.
« Tout. J’ai le sentiment que ça va être bon. Personne ne te force, mais si tu dis non, mes cheveux sont aussi hors limites. »
« Hmm… » Il jeta un coup d’œil à sa main avant de la regarder à nouveau. « Es-tu sûre ? »
« Alors, nous avons un accord. OK. Montrons-nous mutuellement nos mains à trois. Un… Deux… Trois… Go. »
Wein gloussait mentalement pour lui-même.
— Heh, je t’ai eu, Ninym !
Pendant qu’il la distrayait avec sa frange, il avait utilisé son autre main pour échanger ses cartes avec celles dont il avait besoin dans la pile de défausse.
Je tiens les deuxièmes meilleures mains ! Je n’avais pas les cartes pour faire la main avec la valeur la plus élevée possible, mais je viens de me débarrasser de la carte dont elle a besoin pour gagner ! En d’autres termes, cette bataille est — .
« Je gagne. »
« QUOIIIIIIIII !? » Wein avait poussé un cri en voyant la main parfaite devant ses yeux.
« A -Attends, Miss Ninym ! Comment as-tu fait ça !? »
« En tirant des cartes, évidemment. Mais je ne te dirai pas d’où. »
« Gweh. »
En d’autres termes, Ninym avait échangé sa carte contre celle qu’il venait d’échanger.
« Je crois me souvenir avoir vu tes cartes dans la défausse, Wein. »
« O-Oui ? Es-tu sûre que ta mémoire ne te joue pas des tours, Mlle Ninym ? »
« Peu importe. Je gagne quand même. »
« AAAAAAH ! »
Wein avait le goût amer de la défaite. À côté de lui, Ninym semblait jubiler en sortant des teintures d’une source inconnue.
« La qualité pourrait être meilleure, mais nous avons toute une gamme de couleurs. Hmm… Noir… Blanc… Blond… As-tu une préférence ? »
« Tout ce que tu veux… Oh, peut-être pas blond. Cela me ferait ressortir comme un pouce endolori. »
« Alors, blond. »
« Ne m’as-tu pas entendu !? »
« Je pense que ça t’ira bien. »
C’était la demande d’un tyran victorieux. En tant que perdant, Wein n’avait pas d’autre choix que de la laisser faire ce qu’elle voulait.
« S’il te plaît, change-le avant que nous atteignions Tholituke… »
« Évidemment. Je suis sûre que le cœur de Zenovia s’arrêterait si elle te voyait blond, » ricana Ninym en se peignant les cheveux.
« En parlant de Zenovia. Penses-tu qu’elle est au courant ? »
« Savoir quoi ? » demanda Wein.
« Quoi d’autre ? La raison pour laquelle nous assistons à la cérémonie. »
+
« — Pour faire du commerce avec Soljest, hein, » murmura Zenovia.
Jiva acquiesça. « Je crois que c’est la raison pour laquelle le prince Wein assistera à la cérémonie. »
Ils étaient dans son bureau au palais. D’autres vassaux étaient présents, c’est pourquoi elle avait une expression et un ton plus sévères que d’habitude.
Il poursuit son explication. « À ce rythme, ce n’est qu’une question de temps avant que Marden ne devienne leur plus grand atout. En faisant affaire avec Soljest, qui a accès au commerce maritime, j’imagine qu’ils cherchent d’autres moyens de faire du profit en dehors de ce territoire. »
« Je vois… Mais s’ils essaient de combler le fossé économique entre Natra et Marden… Cela ne signifie-t-il pas que nous serons perçus comme une moindre menace ? »
« Oui. C’est bien ça. »
Pour les hauts gradés de Marden, la priorité absolue était de stabiliser leur territoire et de s’assimiler au grand royaume. Avec la vague de prospérité, ils attiraient l’attention sur eux, tandis que Natra restait à la traîne. Si Natra pouvait s’assurer une autre source de revenus, Marden pourrait s’intégrer au royaume sans rancune.
Cette situation était bienvenue. Il n’y avait aucune raison d’interférer. Tout comme les vassaux, Zenovia poussa un soupir de soulagement.
Jiva poursuit. « En diminuant le risque, nous diminuons notre valeur. Regardez-nous maintenant. Marden a beaucoup de valeur. Disons que nous promettons de ralentir notre progression pour soutenir Natra. Peut-être pouvons-nous aussi négocier pour obtenir quelque chose d’eux. »
Tout le monde avait commencé à s’agiter.
« Nous venons de leur prêter serment d’allégeance. Ralentir notre progression ne ferait que diviser notre peuple. »
« Lady Zenovia est une membre de la famille royale. Et si on s’alliait avec Natra ? Pourquoi devrions-nous danser à leur rythme ? »
« Marden ne pourra pas maintenir cette prospérité à elle seule. Nous ne pouvons pas arrêter le commerce avec l’Est. »
Alors qu’ils discutaient entre eux, Zenovia avait pris la parole.
« Pour réaliser ce plan… Nous avons une chance. Nous devons régler ça avant qu’il ne se rende à Soljest. N’est-ce pas ? »
« En effet. »
« Dans ce cas, nous n’avons pas beaucoup de temps pour nous préparer… Que penses-tu que nous devrions demander en retour, Jiva ? »
Il s’était arrêté un moment pour y réfléchir.
« — Une union maritale avec le prince Wein, Lady Zenovia. »
+
« Alors, tu comptes épouser Zenovia, Wein ? »
« Non, » dit Wein avec indifférence. « J’imagine qu’ils vont essayer d’en parler. Mais je suis un homme de parole : quand les choses se gâteront, je finirai par abandonner le royaume ! … Yow ! Arrête de me tirer les cheveux ! »
« Désolé. Ma main a juste glissé. »
Très pratique, s’était dit Wein. Lui faire remarquer ne ferait que l’inviter à lui arracher les cheveux à la racine.
Il soupira de résignation. « Cela mis à part, je veux rester célibataire pour le moment. »
« Et ton arrière-pensée ? »
« Pour passer plus de temps à se mêler aux dames, évidemment ! Je veux en profiter le plus longtemps possible ! … Stop ! Ninym ! Je ne faisais que plaisanter… ! Pose les ciseaux ! Arrête d’essayer de me couper les cheveux ! »
« Désolé. La main a encore glissé. »
« Je plaisante ! Je plaisante ! La vraie raison est que… Je ne pourrai pas faire miroiter le mariage comme outil de négociation pour obtenir des alliances étrangères. C’est pourquoi je dois être célibataire ! »
« Hmph… Tu as raison. »
« Je te l’avais dit. Eh bien, je suppose que je vais devoir reconsidérer si nos négociations avec Soljest échouent. J’ai deux options : ouvrir une nouvelle route commerciale ou choisir la voie du mariage. Des deux, je voudrais éviter la dernière, évidemment. Après tout, je peux réutiliser cette dernière avec d’autres nations ! »
Wein l’avait fait paraître logique.
Ninym hésita. « … Pourquoi ne pas prendre Zenovia comme maîtresse ? »
« Ce serait difficile à réaliser, » avait-il répondu sans hésiter. « Je veux dire, elle était une princesse. Et j’ai entendu dire qu’elle est la colle qui maintient le territoire. Ce serait une chose si j’étais déjà marié, mais si je lui demandais d’être ma maîtresse dès le départ, ce serait comme supplier Marden de se battre contre moi. »
S’ils se marient, les seigneurs féodaux objecteront qu’il prend trop d’aise sur leur nouveau territoire. Il serait difficile de faire face à la résistance du peuple de Marden en plus de cela.
« En gros, on veut juste voir s’ils vont coopérer avec nous ! S’ils sont prêts à nous prêter main-forte, j’imagine qu’ils feront pression pour notre union conjugale. Mais mon plan est d’esquiver la question… ! »
Huh. Ça craint, pensa Ninym.
+
« J’imagine que le Prince Wein va essayer d’éviter le sujet du mariage, » dit Jiva.
Tous les yeux étaient sur lui.
« Au minimum, il essaiera de rester neutre jusqu’à ce qu’il puisse arranger les choses avec Soljest. Notre ligne de conduite est de recevoir une réponse solide pendant son séjour. »
« Alors nous ne serons plus traités comme des étrangers. Il serait plus facile de dire ce que nous avons à dire dans le domaine politique, » avait observé Zenovia.
« J’imagine que les autres seigneurs ne seront pas contents, mais si Marden et les Arbalest unissent leurs forces, personne ne pourra s’y opposer. »
Jiva avait dit la vérité. La famille royale et ce territoire étaient un pas au-dessus du reste. Si leurs représentants pouvaient nouer le nœud, ils seraient solides comme le roc.
« Qu’en pensez-vous, Lady Zenovia ? Si je peux avoir votre approbation, je vais commencer les préparatifs immédiatement. »
« … »
Il n’y avait aucune raison d’hésiter. Se marier avec Wein était la meilleure chose pour leur avenir. Il était logique de profiter de leur richesse pour faire leurs demandes. Après tout, ce serait mutuellement bénéfique.
D’un point de vue politique, il n’y avait aucune raison de se retenir.
Alors Zenovia avait donné sa réponse.
+
« Au fait, Wein. »
« Hmm ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
Il n’avait pas bougé un muscle en la regardant.
Ninym semblait timide. « Hum, eh bien, c’est une situation hypothétique, mais… »
« … Uh-huh. Totalement hypothétique. Je t’ai eu. Quoi ? »
Il n’aurait jamais imaginé la voir de cette façon.
Bien que sa petite sœur aimait ajouter cette préface à leurs conversations, Wein essayait de comprendre la raison pour laquelle Ninym était si méfiante maintenant.
« Tu ne te fâcheras pas contre moi si je t’ai décoiffé, n’est-ce pas ? »
« Si tu me le demandes maintenant, c’est déjà fait, n’est-ce pas ? »
Ninym détourna son regard. « Hum… Non ? … Sans aucun rapport, mais je pense que tu devrais éviter les miroirs pendant un moment. »
« A -Attends. Quoi !? Qu’est-ce que tu veux dire ? Qu’as-tu fait à mes cheveux !? »
« Je ne pensais pas que ça se passerait comme ça… »
« Pourquoi as-tu l’air de renoncer à moi, Mlle Ninym !? »
Le chariot se rapprochait de Tholituke tandis que Wein se tordait d’agonie, sortant une fois de plus perdant de cette situation.
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Merci pour le chapitre.