Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 5 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Hé, que diriez-vous de nourrir mon énorme ego ?

Partie 1

Les étés à Natra étaient nettement plus courts.

Il y avait une explication géographique à cela : sa situation à l’extrémité la plus septentrionale du continent.

La saison chaude faisait bourdonner les gens d’activité, et le royaume de Natra ne fait pas exception. Comme les étés ne duraient jamais longtemps, les citoyens s’efforçaient de tirer le meilleur parti de chaque minute. En fait, ils semblaient s’animer plus que n’importe quelle autre nation.

En outre, les différents exploits du prince Wein les avaient enthousiasmés. Tous s’attendaient à ce que cet été soit particulièrement animé, et ils n’avaient pas tort.

… Sauf que cette année avait un élément de surprise.

La saison touchait à sa fin. L’automne était à nos portes.

C’était le moment de l’année pour refroidir leurs têtes échauffées, mais les citoyens du royaume continuaient à faire la fête comme si c’était le plein été.

Il y avait une raison à cela.

Le royaume de Natra était florissant.

 

+++

« — Heh-heh-heh-heh. »

Un gloussement sinistre résonna dans la pièce.

Il contenait une hilarité incontrôlable qui semblait se déverser involontairement.

 

 

« Ha-ha-ha-ha… Ha-ha-ha-ha ! »

Après une courte crise, les éclats de rire étaient devenus de plus en plus forts.

« HA-HA-HA-HA-HA — gh !? Koff ! »

Mauvais tuyau. Après quelques secondes de toux violente, quelqu’un avait soupiré doucement.

« Oof… J’aurais dû savoir qu’il ne fallait pas faire ça sans entraînement. »

Un garçon se massait la gorge.

Le prince héritier du royaume de Natra. Wein Salema Arbalest.

« — mais laisse-moi faire un autre essai ! »

« Stop. »

Une pile de papiers avait heurté le haut de sa tête avant qu’il ne puisse faire le deuxième round.

Wein s’était retourné pour trouver son aide, Ninym Ralei, planant au-dessus de lui.

« Pourquoi se fatiguer les cordes vocales pour rien ? »

Ils étaient dans son bureau au Palais Willeron. La légère brise qui soufflait par la fenêtre ouverte annonçait l’arrivée de l’automne.

« Je ne peux rien imaginer de plus embarrassant qu’un prince qui rit aux éclats. »

« … Tu as raison. » Wein avait fait un tout petit signe de tête. « Mais ça n’arrive pas tous les jours ! Je pense que je peux me permettre d’être un peu excité ! »

« Je t’entends, mais… »

Il parlait de l’aubaine récente de Natra.

Les documents sur son bureau indiquaient le trafic de marchandises et de personnes entrantes, ainsi que les transactions commerciales qui en résultaient et les recettes prévues. Tous les signes indiquaient que leur économie était en hausse.

« Augmentation des revenus et des bénéfices ! Et de la place pour continuer à se développer ! Comment ne pas rire ? Abandonnons nos devoirs politiques et faisons la fête ! »

« Voir le monde à travers des lunettes roses, hein… »

Le royaume de Natra était connu pour être nul à trois niveaux : emplacement, industrie et réputation. Une triple menace, mais de la pire façon.

Il y avait une raison pour laquelle il voulait soudainement faire une pause : il avait réussi à se débarrasser de son côté nul.

Comment cela est-il arrivé ?

D’abord, l’emplacement. Il y a deux cents ans, la nation avait été fondée sur une analyse des écrits, qui pouvait être attribuée à ses relations avec l’une des plus grandes religions du continent occidental — les Enseignements de Levetia.

Selon la doctrine, son fondateur avait fait une boucle autour de Varno après avoir reçu un message divin, parcourant le continent entier de l’ouest au nord, de l’est au sud, avant de faire une boucle vers l’ouest.

Ce n’était qu’une question de temps avant que le sentier ne devienne un pèlerinage. Le Royaume de Natra avait été fondé sur sa route, servant de ligne de partage des eaux nichée dans les montagnes du nord. Il n’avait pas fallu longtemps pour qu’il devienne un point chaud pour les transactions commerciales potentielles avec les adeptes de Levetia.

C’est ainsi que nous avons pu prospérer dans le passé, se rappela Ninym.

Cependant, une centaine d’années après leur fondation, la situation avait été renversée par la Loi circulaire. Sur la base d’une nouvelle interprétation des écritures, une demi-boucle autour de la section occidentale du continent était désormais considérée comme un pèlerinage acceptable.

Cela avait été un coup dur pour Natra.

Beaucoup avaient choisi d’emprunter la nouvelle route qui contournait cette nation, car elle était plus courte et plus sûre. En conséquence, le nombre de personnes passant par leur royaume avait chuté de façon drastique. Autrefois une halte nécessaire pour les croyants en voyage, le Royaume de Natra avait été rétrogradé au milieu de nulle part en un instant.

Et nous avons finalement eu un phare de lumière ce printemps.

Cent ans après l’application de la Loi circulaire, le royaume voisin — Marden — avait prêté allégeance à Natra. Évidemment, cela allait renforcer la puissance de Natra en tant que nation, et plus important encore, Marden se trouvait sur la nouvelle route de pèlerinage. Leur union signifiait que Natra avait obtenu un fragment de bien immobilier intéressant pour la première fois en cent ans.

Non pas que cela nous rendra notre gloire passée.

Cela leur avait laissé deux autres problèmes : aucune industrie viable et une réputation déplorable.

Marden n’avait pas profité du flot de personnes passant par le royaume. Après tout, il n’avait rien à offrir.

En fait, les deux nations étaient sur un pied d’égalité en ce qui concerne l’infertilité de leurs terres et le manque d’infrastructures de base pour accueillir les voyageurs et leurs compagnons.

Cela dit, ils ne pouvaient pas se contenter d’offrir des produits importés d’autres nations de l’Ouest, puisque les voyageurs se rendraient à ces endroits précis pour accomplir leur pèlerinage. Ils auraient pu essayer de faire venir des marchandises de l’Est, mais cette route commerciale avait été bloquée par Natra.

À première vue, ce problème aurait pu être résolu par l’union des deux nations. Cependant, Natra s’était éloignée des autres royaumes après avoir été éjectée de force de la route, et Marden n’avait pas voulu s’associer à Natra, craignant l’animosité de Levetia.

Mais notre union a réglé ce dilemme.

Leurs propres industries étaient aussi minables que jamais. Cependant, leur alliance avec l’Empire Earthworld leur avait permis d’importer des marchandises de l’autre moitié du continent au cours des cent dernières années.

En d’autres termes, ils pourraient offrir les produits les plus chauds de l’Est.

Quant à la réputation, elle a été touchée par Wein et la Princesse Falanya.

Même avec les meilleurs produits et le meilleur emplacement, une mauvaise réputation suffisait à éloigner les gens.

Bien que ses récents exploits aient été remarquables, le prince Wein n’avait été qu’un sujet de discussion local jusqu’à l’année précédente. Les citoyens dont il avait la charge et les chefs de gouvernement des autres nations étaient au courant, mais les résidents des autres royaumes n’étaient pas trop au courant des détails intimes.

« J’ai entendu dire qu’un prince se débrouille bien tout seul, » disait quelqu’un.

« Cool, » répondit un autre.

Cependant, son approche de l’incident dans la ville marchande de Mealtars avait certainement changé les choses. Tous les dirigeants influents de chaque nation avaient été présents, et l’événement avait attiré l’attention de tout le continent. Tout le monde à travers Varno connaissait les noms du Prince Wein et de la Princesse Falanya, maintenant qu’ils étaient arrivés au bon moment.

Inévitablement, cela avait renforcé leur réputation dans son ensemble, reconnue aux yeux de la société.

Le royaume de Natra était devenu une triple menace : des biens immobiliers de premier ordre, des marchandises convoitées et une réputation exceptionnelle. En conséquence, les vents de la fortune s’étaient abattus sur eux pour la première fois en cent ans.

« Ouf ! Ce n’est pas facile d’être un génie ! »

Avec tout ce qui s’était passé, l’ego de Wein avait pris de grandes proportions. Si sa suffisance gonflée pouvait prendre de la place dans le monde réel, il y aurait assez de place pour qu’il y fasse une petite gigue.

Pour aggraver les choses pour Ninym, il n’avait pas tort d’attribuer ces récents succès à son ingéniosité face à l’adversité. Elle n’arrivait pas à se décider à le réprimander ou à lui donner raison.

« Si nous continuons à prospérer, les individus seront heureux, et notre budget sera encore plus important ! Ce qui signifie que plus d’opportunités se présenteront à nous ! Et cela nous permettra de vivre dans le luxe ! Notre valeur en tant que royaume va grimper ! Une navigation en douceur à partir de maintenant ! Oui, madame ! Je pense que je vais continuer à vivre la grande vie comme un prince ! »

« … Dis celui qui était impatient de commettre une trahison et de prendre sa retraite. Tu changes de ton, hein. »

« Quoi ? Prendre sa retraite ? Commettre une trahison ? Qui a dit cela ? Je ne m’engage qu’à maintenir ce poste et à me livrer à des extravagances ! »

« Je suis soulagée d’entendre ça. Profites-en. » Une montagne de paperasse avait atterri sur son bureau. « J’ai besoin que tu regardes et signes ces rapports de chaque département. Celui-ci veut savoir si nous voulons importer des teintures supplémentaires de l’empire. Celui-ci dit qu’ils manquent de personnel à la frontière et demande un budget plus important. Et une lettre de protestation est arrivée du royaume de Delunio, alors s’il te plaît écris-leur en retour. »

« … Pourquoi ai-je plus de responsabilités maintenant que nous allons bien, Mlle Ninym !? »

« Parce que cela signifie plus de gens et plus d’emplois. Et cela entraîne plus de paperasse pour les responsables. »

« Je le savais ! Je dois vendre ce royaume et partir d’ici… ! »

Il n’était pas du genre à hésiter à tourner le dos à son peuple.

« Wein, je te jure… » Elle avait l’air positivement abattue. « Eh bien, je suppose qu’il est trop tard pour corriger ta personnalité. Peu importe. Il y a quelque chose que nous devons résoudre immédiatement. Et ce n’est pas de la paperasse. »

« Hmm !? » Wein ria. « Très bien ! Le bon temps ne signifie pas nécessairement moins de responsabilités ! Mais tu ne peux pas sérieusement suggérer qu’il y a un problème non résoluble ! Je veux dire, sais-tu à qui tu parles. Il n’y a aucune chance que ce soit le cas ! Après tout, là où il y a du travail, il y a de l’argent ! Et l’argent peut tout résoudre ! C’est le plaisir distinct d’être roi ! Ha ha ha ! Si seulement je savais ce que c’est que de se sentir vaincu ! »

« Très bien. Je vais faire un essai. Que vas-tu faire de notre nouveau territoire — Marden ? »

Wein avait arrêté de signer des papiers. Son ego s’était dégonflé jusqu’à ce qu’il s’effondre sur son bureau.

***

Partie 2

Il y avait alors eu un moment de silence.

« … Ninym. »

« Oui ? »

« Tu sais, il y a un goût amer dans la défaite… »

« C’était facile. » Ninym soupira d’exaspération. « Alors, que vas-tu faire ? »

« AAAAAAH ! » il avait crié à l’agonie. « Aaah ! Bon sang ! Qu’est-ce que je suis censé faire avec Marden !? »

« C’est une question délicate…, » elle avait un regard inquiet alors que Wein se tenait la tête.

Qui bénéficierait le plus d’une expansion économique à Natra ?

Marden, bien sûr. Parmi les trois menaces, son territoire offrait un lieu où les gens pouvaient se rassembler et faire des affaires.

Comme Marden faisait partie de leur royaume, toute augmentation de son économie était répercutée sur Natra. Cela signifie que tout va bien… sauf que ce n’est pas comme ça que les choses fonctionnaient dans un système féodal.

« Si nous pouvons maintenir cet essor, il ne faudra même pas dix ans avant que Marden dépasse la famille Arbalest. »

Oups, avait pensé Wein, en fronçant les sourcils.

Dans un État féodal composé de nombreux seigneurs, il était nécessaire de maintenir le pouvoir national pour rester au sommet. Cela impliquait la capacité de mobiliser des soldats — et à cette époque, la puissance militaire était primordiale.

C’est-à-dire que tout leader sans pouvoir national serait considéré comme faible. Sans le soutien du peuple, les autres seigneurs prendraient leurs distances.

« Bien sûr, » continua Ninym, « C’est un grand “si”. De façon réaliste, j’imagine que nous devrons faire face à une certaine forme d’interférence et de sabotage. »

« Mais disons que rien ne change. Dans dix ans, Marden ne nous écoutera plus… Je suppose que nous ferions mieux de faire quelque chose à ce sujet. »

Dans l’histoire, il y avait certainement eu des rois qui avaient conservé le contrôle grâce à leur popularité et leur charisme, bien qu’ils aient eu moins de pouvoir que leurs seigneurs. Cependant, il s’agissait d’exceptions.

« Ce serait bien si nous n’avions à gérer que l’insubordination. Je veux dire, ils étaient dans un royaume, et maintenant ils sont sous notre coupe. Ils vont tous être un peu têtus, y compris les citoyens et Zenovia. »

Zenovia était le seigneur responsable de Marden. En tant qu’ancienne princesse de la famille royale, elle avait été nommée marquise après avoir juré de sa vassalité à Natra.

« Crois-tu qu’elle va nous trahir, Wein ? »

Par le passé, elle avait caché son identité lorsqu’elle accompagnait Wein dans son voyage vers Cavarin. Il avait été témoin de sa sincérité de première main, mais…

« C’est possible, » avait-il répondu en hochant la tête. « Zenovia et Marden sont liés par la hanche. Si c’est pour son ancienne nation, elle n’hésitera pas à lancer des attaques sournoises ou à nous poignarder dans le dos. »

« C’est vrai. Je veux dire, son allégeance était essentiellement une attaque sournoise. »

« Tu vois ? Et dans le domaine de la politique, ses vassaux pourraient lui mettre la pression. Si c’était moi, je prévoirais de m’en séparer dès que possible. C’est juste un feu qui attend de s’allumer. »

Marden était un nouveau venu à Natra avec assez d’influence pour donner du fil à retordre à la famille Arbalest. Beaucoup de seigneurs du royaume de Wein se méfiaient de ce territoire.

Pour les espions étrangers, c’était une opportunité en or. Il était presque trop facile de semer la discorde entre Marden et la vieille garde de Natra, de les amener à s’attaquer l’un à l’autre, puis d’entrer en action une fois les deux camps épuisés.

Que pouvaient-ils faire ?

« Le cœur du problème vient des régions environnantes. Elles ne parviennent pas à suivre la croissance rapide de Marden, ce qui fait craindre que ce fossé économique ne cesse de se creuser, » expliqua Wein. « En d’autres termes, si nous nous développons tous au même rythme, nous serons en mesure de maîtriser la situation. »

« C’est logique. Mais comment vas-tu t’y prendre ? »

« C’est drôle que tu demandes ça. » Wein renâcla. « Je n’ai rien ! »

Ninym s’était massé les tempes.

« Que voulais-tu que je fasse ? Si j’avais une formule magique pour tout résoudre, je l’aurais déjà utilisée ! »

Il avait raison, mais elle fronçait quand même les sourcils. « … Mais sans elle, notre avenir est sombre. »

« Je sais ! Argh ! Je voulais savourer ce moment ! Pourquoi les problèmes ne peuvent-ils pas attendre un peu ? Tu sais ce que c’est ! » gémit Wein. « Rrrrgh ! »

Ninym le regarda du coin de l’œil, réfléchissant à voix haute.

« Voyons voir… Et si tu ralentissais leur essor et limitais les affaires étrangères pour freiner la croissance de Marden ? »

Cela ralentirait leur développement et comblerait efficacement l’écart, mais…

« Pas question ! »

« Je le savais. »

Cela pourrait étouffer un problème dans l’œuf, mais au prix de leur succès actuel.

« Dans ce cas, nous pourrions trouver des partenaires commerciaux en dehors de Marden. »

Ninym avait raison. S’ils pouvaient profiter d’autres clients, cela empêcherait Marden d’être la seule région à se développer à un rythme effréné.

« La question est : qui ? Avons-nous même quelqu’un qui serait intéressé à faire des affaires avec nous ? »

« Ouais…, » gémit Ninym en croisant les bras. Wein lui emboîta le pas.

Quelqu’un frappa à la porte. Un fonctionnaire entra après ça.

« Pardonnez-moi, Votre Altesse. Un émissaire est arrivé du royaume de Soljest. »

« De Soljest ? »

Wein et Ninym avaient échangé un regard. Soljest était l’une des nations qui bordaient Marden. Leur roi, Gruyère, était l’une des Saintes Élites.

« Oui. Que dois-je faire ? »

« … Dites-leur que j’arrive. Montrez-leur la salle de réception. »

« Compris. » Le fonctionnaire avait battu en retraite.

Ninym avait penché la tête sur le côté. « Soljest, hein… Peut-être que le roi Gruyère a quelque chose d’important dont il veut discuter ? Hé, Wein… Wein ? »

Elle s’était tournée vers lui quand il n’avait pas répondu. Son large sourire se reflétait dans ses pupilles rouges.

« — J’ai un plan. »

 

+++

Tholituke. Ancienne capitale du royaume de Marden. Capitale actuelle du marquisat de Marden.

Le palais d’Elythro avait autrefois abrité la royauté. Il servait désormais d’installation administrative après avoir subi d’importantes rénovations.

Il reflétait les goûts criards du roi Fyshtarre et était connu pour ne servir à rien. Il avait presque entièrement brûlé lorsque Cavarin l’avait attaqué.

Même s’il s’agissait d’un édifice peu pratique, il était toujours considéré comme un symbole de la capitale royale. Une fois que le peuple avait récupéré les terres de Cavarin, il avait fait des plans pour le reconstruire en tant que bâtiment administratif, en s’assurant qu’il correspondait au budget et en donnant la priorité à la fonctionnalité.

Un homme s’était précipité dans le nouveau couloir.

Connu sous le nom de Jiva, il était nettement rond, servant à l’origine comme diplomate du royaume de Marden. Il avait rejoint l’armée de libération après la chute de la capitale, et son patriotisme et sa nature honnête avaient gagné la confiance de Zenovia. La capitale étant à nouveau entre leurs mains, il était désormais son bras droit.

Jiva était arrivé à l’un des bureaux du palais. Il avait repris son souffle un moment avant de frapper à la porte. Quelqu’un avait gémi à l’intérieur.

« Je le savais… »

Avec une expression troublée, il avait ouvert la porte, mais il s’était arrêté avant d’entrer. Une pile de papiers était tombée devant ses pieds.

Lorsqu’il avait levé les yeux, il s’était rendu compte que le sol entier était jonché de documents et d’autres matériels d’écriture. En fait, il n’y avait nulle part où se tenir. Il commença à ramasser les papiers à ses pieds, jetant un coup d’œil au bureau situé plus loin dans la pièce.

Il y avait quelqu’un, comme prévu, qui plantait son visage sur sa surface.

« Lady Zenovia, réveillez-vous, s’il vous plaît. Lady Zenovia… ! »

« Nngh... »

Se réveillant à son appel, une jeune femme s’était lentement détachée du bureau. Ses cheveux étaient ébouriffés par le sommeil. Les rides des papiers marquaient son visage.

Elle était le maître du palais, ancienne princesse de Marden, et actuelle marquise de Natra.

Zenovia.

« Oh… bonjour, Jiva. Est-ce déjà le matin ? » Elle le regarda à travers des yeux endormis.

« Bonjour ? Pas le temps pour les bonjours… ! » réprimanda Jiva. « Avez-vous encore passé une nuit blanche à lire des documents ? Je crois que je vous ai demandé de dormir dans votre chambre. »

 

 

« Oui, mais… il y a une section qui me dérangeait… »

« Combien de fois allez-vous utiliser cette excuse ? Et vos cheveux… C’est quelque chose. »

Jiva avait l’air exaspéré et il avait fait signe à d’autres personnes de passer la porte. Les dames d’honneur avaient commencé à affluer dans la pièce.

« Faites couler un bain pour Lady Zenovia. »

« Compris. »

« Ah, mais je suis encore en train de lire les rapports d’hier. »

« Pas de “mais”. Vous avez une réunion aujourd’hui, et cela nécessite que vous vous habilliez. Que vont penser vos vassaux si vous vous présentez devant eux dans votre état actuel ? »

Les dames d’honneur avaient commencé à traîner Zenovia jusqu’à son bain alors qu’elle se faisait gronder par Jiva.

Il avait soupiré.

Une troisième personne s’était aventurée à faire un commentaire.

« — J’ai pris l’habitude de voir Lady Zenovia se faire emmener ainsi. »

L’orateur était un homme dans la force de l’âge. Au vu de son corps musclé et de ses vêtements, il n’avait pas fallu plus d’un regard pour comprendre qu’il s’agissait d’un militaire.

« Borgen, êtes-vous ici pour remettre vos rapports habituels à Lady Zenovia ? »

« Ouais. Mauvais timing, on dirait. Ha ha ha. »

« Il n’y a pas de quoi rire, Borgen, » dit Jiva à l’homme en secouant la tête. « Elle est en train de détruire son corps. De plus, il ne faut pas oublier qu’elle a été forcée à cette position parce que nous n’avons pas les compétences nécessaires pour la soutenir. »

« Ngh, vous avez raison. C’est ma faute, » répondit Borgen en inclinant la tête.

C’était l’un des généraux qui avaient servi Marden quand elle était encore un royaume.

Borgen et Jiva se connaissaient depuis longtemps, et on disait que ses talents d’archer étaient les meilleurs du territoire. Les soldats le vénéraient comme un homme avec une grande bravoure et honneur, mais c’est aussi pour cela qu’il ne s’était jamais entendu avec le roi Fyshtarre, ce qui lui avait valu un poste qui laissait beaucoup à désirer.

Après la chute de la capitale, Borgen avait rejoint l’armée de libération dirigée par Zenovia à la demande de Jiva. En tant que commandant militaire avec une réelle expérience, il servait actuellement aux côtés de Jiva comme l’un des principaux dirigeants du territoire.

« De toute façon, Marden ne durera pas dans son état actuel sans elle pour nous diriger. J’aimerais qu’elle puisse se concentrer sur l’étude des affaires gouvernementales, mais… »

« Le roi Fyshtarre fuyait ça autant que moi… »

***

Partie 3

Zenovia n’avait pas de compétences particulières en matière de politique nationale. Il serait un peu injuste de dire que c’était dû à sa propre négligence volontaire.

Né prince, Wein avait passé des années à recevoir l’éducation nécessaire pour régner en tant que monarque. En revanche, Zenovia avait été envoyée dans une villa loin du roi, ne recevant pratiquement aucune éducation politique. En d’autres termes, elle manquait de compétences uniquement parce qu’elle n’avait pas passé beaucoup de temps à les acquérir.

Cela explique pourquoi elle essayait d’accélérer le rythme en étudiant la gouvernance tout en dirigeant ce territoire.

« En tant que vassaux, nous devrions soutenir Lady Zenovia, surtout maintenant, mais… »

« Avez-vous toujours du mal à recruter d’autres personnes, Jiva ? »

« Les choses ne semblent pas très prometteuses, mais je suppose que je n’aurais pas dû m’attendre à autre chose. »

Il n’y avait tout simplement pas assez de capital humain à Marden pour qu’elle puisse reprendre ses activités.

Après tout, ils avaient vécu l’enfer et en étaient revenus. Leur ancien roi avait abusé de son pouvoir. Ils avaient perdu une guerre contre Natra. Lancée par Cavarin, une attaque-surprise avait dérobé leur capitale sous leur nez, et l’armée de libération avait croisé le fer avec leurs nouveaux dirigeants. Ils s’étaient alliés à Natra pour récupérer leurs terres, mais leur ancienne princesse avait rapidement juré son allégeance à leur allié temporaire.

Les habitants du territoire avaient été désorientés par la précipitation des événements. Quel malheur le nouveau jour allait-il apporter ? Même pour les personnes en position de pouvoir, il était difficile de dire si elles prenaient la bonne décision en servant ce nouveau gouvernement.

« Et il y a encore des discordes entre ceux qui sont partis et ceux qui sont restés, même parmi les officiers de l’ancien royaume. » L’expression de Jiva était devenue austère.

Au cours de son court règne sur Marden, Cavarin avait essayé de garder les fonctionnaires de cette nation sous sa coupe. En conséquence, ces bureaucrates n’avaient plus que trois options : servir leurs nouveaux dirigeants, résister en rejoignant l’Armée de libération, ou trouver un autre emploi.

Après la libération de Marden, c’était évidemment les membres de l’armée de libération qui s’étaient distingués. Jiva et Borgen avaient été nommés chefs de file, et d’autres avaient reçu des positions distinguées sur le territoire. Ceux qui restaient à Marden étaient appelés les « restants ».

Les choses étaient plus difficiles pour ceux qui avaient choisi de servir Cavarin. Avec la mort de leur nouveau roi et les signes de bouleversements politiques dans leur nouveau pays, ils commencèrent à quitter le navire, profitant du renouveau de Marden pour revenir en douce. Cependant, les Restants étaient froids envers ces soi-disant « Revenants ». De leur point de vue, ils avaient essayé de revenir après avoir abandonné leur patrie.

« Je suppose qu’accepter les Revenants était une erreur ? Je ne supporte pas de voir des soldats se chamailler, encore moins des officiers civils. »

« Il n’y avait aucun moyen de contourner le problème. Ils ont une vision critique de l’exploitation du territoire. Nous serions dépassés si nous les repoussions. Nous ne pouvons même pas trouver les personnes à former à partir de la base. Et nous n’avons tout simplement pas le temps. »

Borgen soupira. « Mince. On n’a vraiment pas de répit. Je pensais que ça allait être le meilleur moment de ma vie, mais je suis là, à penser avec tendresse au temps où la merde était ennuyeuse, mais facile. »

« S’il vous plaît, ne vous retirez pas. Je sais que j’ai pu me tromper, mais nous serions finis sans vous. »

« Je sais. Je vois Lady Zenovia travailler dur, même si elle a vingt ans de moins que moi. Je ne me pardonnerais jamais si je l’abandonnais. »

C’était tout ce qui maintenait l’unité de Marden : les vassaux se regroupaient sous l’égide de Zenovia, inspirés par son éthique de travail, bien qu’elle soit cruellement inexpérimentée.

C’était la raison pour laquelle elle devait se tenir devant eux, les encourager, et agir comme un pilier émotionnel. Sans elle, le territoire s’écroulerait.

« D’ailleurs, je sens que quelque chose dans l’air a changé depuis que notre économie s’est améliorée. Si on arrive à dépasser ça, je suis sûr que le monde sera bien mieux. »

Borgen était chargé de patrouiller et de superviser le territoire. Il était intimement familier avec l’impact que cela avait sur la vie des gens.

L’expression de Jiva était restée grave. « Les choses ont donc évolué en notre faveur. Mais cela pose le problème des zones environnantes de Natra. »

« Hm… Je vois ce que vous voulez dire. Si Marden est la seule à avoir de nouvelles richesses, cela pourrait susciter de l’animosité. Surtout que nous sommes nouveaux dans leur royaume. »

« Précisément. Donc —, » Jiva s’était arrêté au milieu de sa phrase.

Zenovia était apparue dans le couloir avec ses dames d’honneur.

« Je suis de retour ! »

Aucun temps ne s’était écoulé. Elle avait dû faire le plongeon le plus rapide du monde.

Il ne semblait pas non plus qu’elle ait passé beaucoup de temps à s’habiller. Ses dames d’honneur s’occupaient de sa robe et essayaient d’essuyer ses cheveux dégoulinants. Zenovia était trop vieille pour faire ça. Jiva avait regardé les cieux pour demander de l’aide.

« Lady Zenovia… Je crois avoir mentionné que se présenter devant les vassaux dans cet état est… »

« Ne vous inquiétez pas. J’ai été furtive en venant ici. »

« Ce n’est pas le problème… ! »

En la suivant, Jiva avait essayé de lui dire ce qu’il pensait lorsqu’ils étaient rentrés dans le bureau.

Borgen l’avait interrompu. « Allons, Jiva. Pas besoin d’élever la voix. Il est évident qu’elle ne peut pas se reposer avec des choses en tête. Si vous vous souciez de sa santé, il vaudrait mieux l’aider à terminer ses tâches plutôt que de l’en empêcher. »

« Hmph… » Jiva avait gémi.

« Ouais. Dis-lui, » dit Zenovia dans son souffle.

Il s’était retourné pour la regarder fixement. Elle avait détourné le regard, feignant l’innocence.

Jiva avait soupiré. « … Bien. Je vais passer outre pour cette fois. »

« Et la prochaine fois ? »

« Il n’y aura pas de prochaines fois, » avait-il lancé.

Zenovia avait fait la moue avant de se tourner vers Borgen.

« Très bien, Borgen. Écoutons votre rapport. »

« Jetez un coup d’œil à ça. » Il lui avait tendu une liasse de documents.

Elle les avait feuilletées en s’enfonçant dans son fauteuil. Ils contenaient des informations obtenues lors des rondes de patrouille.

« Il semble que l’agitation sur notre territoire se soit calmée. »

« Oui. Vous aviez raison de donner la priorité à l’ordre public pour que les citoyens se sentent en paix. Avec l’amélioration de l’économie, il semble que cela ait finalement porté ses fruits. »

« Je n’étais pas sûre de ce que ça donnerait, mais c’est une chose en moins dans mes tracas. »

Zenovia n’avait pas pu s’empêcher d’esquisser un sourire, mais il ne lui avait pas fallu longtemps pour le retenir.

« Mais être inattentif pourrait nous mener à notre perte. N’est-ce pas, Jiva ? »

« Oui. Vous avez raison. » Il acquiesça. « Si nous continuons à avoir une croissance explosive, Natra ne se taira pas. Cela pourrait nous causer des problèmes à tous les deux. »

« … Ce qui signifie que nous devrons nous asseoir avec eux à un moment donné. »

« À propos de ça. Un de leurs émissaires vient d’arriver. Ils m’ont confié une correspondance du prince Wein. »

« Du prince ? » Zenovia avait accepté la lettre scellée de Jiva et l’avait examinée.

Elle avait été stupéfaite par son contenu.

« Il est dit que Son Altesse a l’intention de nous rendre visite… Est-ce vrai ? »

« Oui. Nous avons reçu une confirmation verbale de l’émissaire. Il semble que le prince Wein ait été invité à assister à une cérémonie à Soljest. Comme Marden est sur sa route, il souhaite nous parler. »

« … Et je ne pense pas qu’il vienne pour voir les curiosités. »

« Bien. J’imagine qu’il est préoccupé par les frictions entre nos deux territoires et qu’il veut en discuter davantage. »

« Ça marche pour nous. Jiva, prépare-toi à les recevoir. Borgen, assure-toi que le prince soit bien protégé pendant son séjour. »

« Oui ! »

« Comme vous le voulez. »

Ils s’étaient inclinés devant elle. Zenovia leur avait fait un signe de tête avant d’avoir l’air de se souvenir de quelque chose et de se lever d’un bond.

« Où allez-vous, Lady Zenovia ? » demanda Jiva.

« … Après tout, je vais peut-être prendre un long bain, » répondit-elle maladroitement.

Quelque chose dans sa réaction avait suffi pour qu’il le comprenne. Il avait hoché la tête, en souriant.

« Je pense que c’est une excellente idée. Nous allons prendre en charge vos tâches administratives. Amusez-vous comme bon vous semble. »

« D-D’accord. Bien, alors, je vous laisse faire. » Zenovia s’était empressée de quitter la pièce.

Seuls les deux hommes étaient restés. Borgen inclina la tête et regarda Jiva. « Qu’est-ce que c’était ? »

Jiva avait gloussé. « Lady Zenovia n’a pas complètement abandonné son côté jeune vierge. Elle ne peut pas se permettre d’être disgracieuse devant le prince Wein. »

Je vois. Borgen sourit en signe de compréhension. « Eh bien, nous avons fort à faire pendant que notre précieuse gemme se polit. »

« Oui… Mais qu’est-ce qu’on va faire avec ça ? » Jiva avait tendu une enveloppe séparée et scellée.

« Une autre lettre ? Pourquoi ne l’avez-vous pas donnée à Lady Zenovia ? »

« Eh bien, l’expéditeur pourrait poser un petit problème… »

Borgen pouvait voir à sa déclaration chargée qu’ils n’étaient pas en bons termes. Il avait posé une question de suivi.

« De qui vient-il ? »

Les yeux de Jiva s’étaient rétrécis. « Du royaume de Delunio. »

 

La fin de l’été. Leur scène s’était déroulée dans le Nord.

Trois nations avaient annoncé leur arrivée : Natra. Soljest. Delunio.

Dans les vastes terres du nord, trois royaumes complotaient discrètement pour s’engager dans une bataille brutale.