Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 3 – Chapitre 4

***

Chapitre 4 : Le traître

Partie 1

« Hé, Prince Wein. Pile à l’heure. »

En entrant dans le château, Wein avait été conduit non pas dans la salle d’audience, mais dans l’un des nombreux salons.

« Le sujet étant ce qu’il est, j’ai pensé que nous parlerions ici où il n’y aura pas d’oreilles indiscrètes, » déclara Ordalasse.

« Je n’ai aucune objection. Cependant… » Wein s’était arrêté de parler. Il était assis sur le canapé et il regarda droit devant lui, derrière Ordalasse — vers Holonyeh, qui était là.

« Pourquoi le Seigneur Holonyeh est-il ici ? » demanda Wein.

« Ah, c’est un nouveau venu, mais il a un vrai don pour ça. Il m’a aidé dans divers domaines ces derniers temps, » répondit Ordalasse.

« Je vois, » répondit Wein d’une manière socialement acceptable tout en gémissant intérieurement.

Cavarin avait une longue histoire — même si ce n’était rien par rapport à Natra. Bien sûr, cela signifiait que beaucoup de vassaux avaient hérité de leurs positions. Cela signifiait aussi que le roi faisait quelque chose de mal en gardant un nouveau venu comme Holonyeh à ses côtés.

Lorsque Holonyeh avait visité Natra, Wein avait été impressionné par le fait qu’il avait réussi à beurrer le roi suffisamment bien pour devenir un envoyé. En vérité, sa ruse ne pouvait être niée. Mais même Wein n’avait pas imaginé que quelqu’un qui n’avait presque rien à voir avec les relations de sang avait réussi à s’approcher à ce point du siège du pouvoir.

C’est le « navire qui coule » que parlait Gruyère…

L’impression de Wein sur l’Ordalasse avait fait tilt. Il avait jeté un coup d’œil derrière le roi. Zeno se tenait à l’arrière. Il avait entendu de Ninym que Zeno détestait Holonyeh. On craignait qu’elle ne se déchaîne — mais étonnamment, elle était très calme, regardant vers le bas, le souffle coupé, se retenant.

Nous devrions nous en sortir.

Il n’y avait que quatre personnes dans la salle. Menés par Raklum, les gardes attendaient dehors. S’il y avait des signes de troubles, il avait prévu de forcer Zeno à sortir de la pièce, mais d’après ce que l’on voit, il pourrait probablement la garder à proximité.

« Alors, prince Wein. Commençons. Comment se sont déroulées les rencontres avec les autres saintes élites ? » demanda le roi.

« On m’a donné un certain nombre de conditions, mais dans l’ensemble, les réponses ont été favorables. Si vous êtes inclus, j’aurai la majorité des voix, » déclara Wein.

« Merveilleux. » Ordalasse avait affiché un regard d’admiration. « Je n’aurais pas pensé que se lier d’amitié avec ces misérables nous donnerait ces résultats. Je peux voir que vous portez bien le sang de Caleus dans vos veines. »

« Le meilleur disciple de Levetia, connu pour être taciturne ? J’ai entendu dire que je portais ce sang, mais cette époque est suffisamment lointaine pour me sembler quelque peu irréelle, » répondit Wein.

« C’est la raison pour laquelle vous êtes arrivés jusqu’ici. Il ne fait aucun doute que vous poursuivez une lignée exceptionnelle, Prince. Ah, c’est vraiment dommage. Si j’avais une fille de votre âge, je la marierais avec vous, » déclara le roi.

Bien que Wein n’ait pas été le moins du monde déçu par la déclaration d’Ordalasse, il avait une question.

« Si ma mémoire est bonne, n’y a-t-il pas une reine de Cavarin… ? » demanda Wein.

Il ne pouvait pas être sûr de l’exactitude de ces informations, car il n’y avait pas beaucoup de traces de son entrée dans le domaine politique, mais Ordalasse aurait dû avoir quelques fils et filles de l’âge de Wein.

Alors qu’il pensait qu’ils avaient peut-être été victimes d’une maladie, Ordalasse avait secoué la tête.

« Ah, ce ne sont pas mes enfants, » déclara Ordalasse.

« … Pas vos enfants ? » demanda Wein.

« Malgré les excellents professeurs que j’ai engagés, aucun d’entre eux n’a donné de résultats. Il n’y avait aucune chance qu’ils soient de moi… » Ordalasse avait déclaré tout ça, puis il s’était arrêté.

« Oh, il semble que j’ai fait fausse route. » Il avait l’air perturbé. « Mon infidèle ex-femme a été exécutée, vous n’aurez donc pas à subir la présence d’un être aussi vil, Prince. Ne vous inquiétez pas. »

« … Avez-vous une preuve sûre ? » demanda Wein.

« Des preuves ? » Les lèvres d’Ordalasse s’étaient transformées en un étrange froncement de sourcils. « S’il y a quelque chose à dire, c’est qu’ils n’ont pas produit de résultats dignes du sang. C’était suffisant pour prouver qu’ils ne pouvaient pas partager le grand sang d’un disciple. »

« … »

En d’autres termes, Ordalasse avait déifié sa propre lignée, convaincu que ses propres enfants seraient indéniablement des prodiges. Il était donc parfaitement logique pour lui de penser que les enfants moyens étaient le résultat de l’infidélité, même sans preuve accablante.

J’ai le sentiment que son navire fait plus que couler… !

C’était un argument irrationnel. Il était tout à fait naturel que ses vassaux prennent leurs distances. Un siège au sein des saintes élites était tentant, mais lorsqu’il considéra comment cela le rendrait redevable à Ordalasse, Wein eut quelques réserves, c’est le moins qu’on puisse dire.

Je veux dire, Steal est… Hum, oui. Et Caldmellia est… Oof... Je suppose que je vais devoir faire équipe avec Gruyere… mais ce gars sera aussi certainement une énorme douleur…

Wein avait encore une fois passé en revue ses options, mais aucune d’entre elles n’était correcte. Ce n’était pas comme si seuls les citoyens honnêtes devenaient les saintes élites, alors il ne pouvait pas faire grand-chose avec l’ensemble des choix qui s’offraient à lui.

Ordalasse avait dû prendre la rumination de Wein comme une désapprobation de sa propre revendication. Il avait semblé très mécontent.

« Prince Wein, il semble que vous ne compreniez pas l’importance du sang, » déclara Ordalasse.

« Non, je ne suis pas…, » commença Wein.

« Vous n’avez pas à avoir honte. Après tout, dans ma jeunesse, j’ai aussi privilégié le mérite au détriment du sang lors de la nomination des vassaux, » déclara Ordalasse.

« Et vous dites que c’était une erreur ? » demanda Wein.

« Les gens changent. » Ordalasse semblait se souvenir de quelque chose. « Quand il s’agit de talent, de personnalité, de préférence, d’ambition, tout est fluide. Tout peut changer à tout moment. Il peut y avoir des vassaux dont on attend de grandes choses et qui deviennent du bois mort six mois plus tard. »

Wein pourrait être d’accord sur ce point.

« Comment un homme politique doit-il évaluer les gens ? Lorsque le talent et la loyauté sont comme des mirages, en quoi les gens peuvent-ils croire ? La réponse est le sang. » Ordalasse avait serré le poing. « Peu importe qui vous êtes, vous ne pouvez pas mettre de côté votre naissance. L’histoire stratifiée de la lignée est un fondement. À la réflexion, c’est là qu’ils finiront toujours. Dans ce cas, il est utile de faire confiance à ceux qui sont nés avec la responsabilité de porter une lignée puissante ! »

« … Je vois. » Wein avait fait un signe de tête.

QUELLE BÊTISE ! Il avait réduit la croyance d’Ordalasse d’un seul coup.

En gros, vous me dites que c’était un casse-tête de choisir des emplois appropriés pour vos vassaux, alors vous vous êtes contentés de les choisir en fonction de leur lignée, hein ? N’est-ce pas admettre que vous prenez des raccourcis ?

Pour le meilleur ou pour le pire, les gens allaient changer. Même un soldat intrépide espérait un jour retrouver sa famille en un seul morceau. Même un philosophe philanthrope pourrait boire à l’oubli pour des rêves non réalisés. Wein était sur la même longueur d’onde sur ce point.

Cependant, le changement en lui-même n’était pas une mauvaise chose. Comme les gens étaient susceptibles de changer, ils pouvaient s’adapter à de nouvelles situations. Une fois que les hommes politiques reconnaissaient un changement chez un vassal, cela ne signifiait rien d’autre que de s’adapter aux nouvelles circonstances et de réévaluer la façon dont ils doivent traiter la personne.

Si le vassal voulait de l’argent, donnez-leur de l’argent. S’ils voulaient du prestige, donnez-leur du prestige. S’ils ont rêvé d’un lieu, placez-les là. S’ils voulaient une distraction, jetez-les dans le quartier chaud.

Les gens changent. Mais il y a une constante : ils auront toujours des désirs plus grands que de servir la nation. Tout ce que vous pouvez faire, c’est leur offrir une motivation pour qu’ils soient aussi satisfaits que possible.

C’était une tâche difficile qui n’avait pas de fin, bien sûr, mais Wein avait réussi à l’accomplir. S’il avait le temps, il se promenait tous les jours dans le palais, observant les expressions des gens pour confirmer qu’il n’y avait pas de changement dans leur esprit et leur corps. Il envoyait avec diligence des lettres aux personnes éloignées et examinait tout changement dans leur réponse ou leur travail. En fonction de la situation, il envoyait des gens ou les appelait — tout cela pour confirmer où se trouvait leur cœur.

Le fait qu’il savait à quel point les gens changent facilement et qu’il essayait d’attraper ces signes d’avertissement en disait long sur le style de gouvernement de Wein.

Mais la politique d’Ordalasse était Si c’est une douleur, je ne le fais pas. Je déciderai tout par le sang.

Et c’est tout.

Wein ne supportait pas l’idée qu’un roi deux fois plus âgé que lui se livre à ce genre de comportement.

Je vais t’abattre, pensait-il en se pressant.

Et dire qu’Ordalasse avait même réussi à créer une brèche avec ses propres vassaux. Wein ne ressentait que du dégoût.

Je ne veux vraiment pas travailler avec ce type… Qu’est-ce que je devrais faire ?

Wein voulait être une Sainte Élite. L’appui d’Ordalasse était essentiel pour atteindre cet objectif. Il avait commencé à réfléchir sérieusement à ce qu’il devait faire. Obtenir le vote et la position d’Ordalasse, puis le mettre rapidement de côté ? Arrêter la réunion plus tôt et se réaligner immédiatement sur le roi Gruyere ? Former des liens avec une autre Élite sacrée ?

« … Hmph. On dirait que je me suis excité tout seul. Je m’excuse, » déclara Ordalasse.

« Je vous en prie, je n’y ai pas pensé. » Wein ne mentait pas.

Il n’en pensait vraiment rien. En fait, il s’en fichait.

« J’ai toujours été prompt à perdre mon sang-froid. Et ces jours-ci, je n’ai même pas été distraite par… » Ordalasse s’était arrêté dans ses réflexions. « En y repensant, » continua-t-il, « j’ai oublié quelque chose. J’avais en fait une faveur à vous demander, Prince Wein. »

« Une faveur ? Qu’est-ce que cela pourrait être ? » Wein avait donné une réponse creuse.

Il fallait que cela concerne la mine d’or. Mais vu qu’il envisageait déjà de couper les liens avec Ordalasse, il hésitait à lui souffler plus d’argent.

« Pensez-vous pouvoir me prêter les Têtes-De-Cendre que vous élevez à Natra ? » demanda Ordalasse.

« — Hein ? » Il avait fallu quelques secondes à Wein pour traiter la demande.

Têtes-De-Cendre était l’insulte de choix à l’ouest pour le Flahm. Wein le savait. Mais que voulait-il dire par « prêter » ?

« Pourquoi en auriez-vous besoin ? » demanda Wein.

« Je pensais les chasser pour me changer les idées. Chasser les bêtes peut devenir ennuyeux, et chasser les gens est un péché impardonnable. Je suis vraiment reconnaissant à notre grand et miséricordieux dieu de nous avoir fourni des proies humanoïdes, » déclara Ordalasse.

« … » Wein était tombé dans le silence.

***

Partie 2

Ordalasse toussa maladroitement. « Je comprends votre choc. Vous devez avoir envie de dire à quel point il est irrespectueux de prêter la bonté de Dieu à un autre. Mais j’ai déjà traqué toutes les Têtes-De-Cendre de Cavarin quand j’étais jeune. Il y a longtemps que je n’ai pas pu m’amuser avec une chasse. Je suppose que Natra les élève activement pour éviter cela, non ? C’est une bonne idée de votre part. »

« … »

« Oh, c’est vrai. D’après ce que j’ai entendu, vous gardez une Tête-De-Cendre de qualité avec vous, n’est-ce pas ? Et si on utilisait ça pour aller chasser ensemble ? Je suis peut-être un peu rouillé, mais j’ai toujours confiance en mes compétences. »

Du fond de la salle, Zeno avait remarqué quelque chose. Wein était assis devant elle, et quelque chose en lui avait changé.

Ordalasse avait aussi dû le sentir, car il avait penché la tête en signe de perplexité.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Prince Wein ? » demanda Ordalasse.

Wein avait répondu sur un ton troublé. « Ah, rien. Je faisais juste quelques calculs. »

« Hmm ? »

« Oui, mais j’ai fini maintenant. S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas… Au fait, Roi Ordalasse, que préféreriez-vous ? Devons-nous décider maintenant ou plus tard ? » demanda Wein.

« Hmm ? Pour quelque chose d’aussi trivial, il n’y a pas de doute. Nous allons décider ici et maintenant, » déclara Ordalasse.

« Je vois. Eh bien, alors… » Wein avait souri. « Ravi de vous avoir connu, Ordalasse. »

Coup de poing ! Wein se pencha sur le bureau — ou du moins c’est ce à quoi il ressemblait, jusqu’à ce qu’il donne un coup en plein dans le visage d’Ordalasse.

« — Oorgah !? » Ordalasse fut poussé à fond dans le canapé, qui s’était renversé, roi et tout.

Derrière lui, les yeux de Holonyeh s’élargirent. Wein se précipita sur le bureau et bondit, frappant Holonyeh entre les yeux et le faisant tomber complètement par terre. Wein s’était retourné dès qu’il avait atterri. Tirant des armes cachées de ses poches intérieures, il avait visé la seule porte donnant sur l’extérieur.

« Votre Majesté, ce bruit à l’instant — . »

Les armes avaient transpercé le front des gardes qui avaient ouvert la porte, des cadavres prêts à se jeter dans le couloir. Mais Raklum était venu par-derrière et les avait tous mis dans la salle.

« Votre Altesse, que s’est-il passé — ? Oh, je vois. » Surveillant l’intérieur de la pièce, Raklum comprit en un instant. « Je vais surveiller l’extérieur. Mais s’il vous plaît, dépêchez-vous de faire votre prochain mouvement. »

Raklum avait pris une épée sur le cadavre d’un garde mort et l’avait jetée à Wein.

« Oui, je ne serai pas long, » déclara Wein.

L’épée à la main, Wein se dirigea vers un Ordalasse effondré, qui se tordait encore dans l’agonie.

« Toux… Qu’est-ce que vous essayez de faire ? C’est… » demanda Ordalasse.

Chaque centimètre du visage d’Ordalasse disait qu’il ne comprenait pas la situation. Wein le regardait froidement.

« Vous savez, j’étais vraiment déchiré entre mes options. Je veux dire, je sais que cela va à l’encontre de toutes les bonnes manières du monde, » déclara Wein.

« Qu’est-ce que vous dites… ? » demanda Ordalasse.

« Vous avez dit que nous devrions décider maintenant. Alors, allons-y. » Wein avait placé son épée sur la gorge du roi.

« A-Attendez ! Je… Je suis une Sainte Élite… ! Je suis le Roi Ordalasse, un descendant de l’un des disciples de Levetia… ! Qu’est-ce que vous pensez que cela fait de moi !? » demanda Ordalasse.

« Une ordure, » déclara Wein.

Sans aucune pitié ni hésitation, Wein lui avait tranché la gorge.

Ordalasse avait poussé un cri silencieux avant de s’arrêter. L’odeur métallique du sang remplissait la pièce.

« Zeno. » En retirant la lame, Wein s’était retourné.

Lorsqu’il l’avait appelée, Zeno avait sursauté, choquée par la chaîne d’événements dont elle venait d’être témoin.

« U-um, Votre Altesse. Ah ! Qu’est-ce qui se passe… !? » demanda Zeno.

« Détendez-vous. Il y a quelque chose de plus important ici. Que ferez-vous à son sujet ? » Wein avait pointé son doigt vers Holonyeh, qui se recroquevillait de peur sur le sol. « Vous pouvez vous en occuper vous-même si vous le voulez. »

Wein avait tourné le manche de la lame vers Zeno. C’était suffisant pour que Zeno comprenne où il voulait en venir.

« A-a-a-a-a-attendez ! S’il vous plaît, attendez ! » Holonyeh cria, bégayant. « S’il vous plaît, trouvez dans votre cœur le moyen de me pardonner ! Je ne dirai jamais un mot de tout cela à quelqu’un ! »

« Non, » aboya Wein, laissant Holonyeh sans voix.

Mais il était vite revenu à lui-même et s’était accroché aux pieds de Wein.

« Je — je peux vous être utile, cher monsieur ! Je jure devant Dieu que je ne vous trahirai pas ! » déclara Holonyeh.

« Vous avez fait équipe avec Levert pour essayer de me tuer, » annonça Wein.

Le visage de Holonyeh pâlit. « Vous… Vous avez tout faux ! Le Général Levert m’a menacé, mais ce n’était pas ce que je souhaitais ! Il avait l’intention de mettre le Roi Ordalasse à la retraite pour essayer de prendre le contrôle du gouvernement ! Je n’ai jamais voulu coopérer avec lui ! Je ne mens pas ! Les plans à l’intérieur de mon manoir le prouvent ! »

L’épée avait disparu de la main de Wein.

« Ferme-la, sale traître ! » cria Zeno.

Zeno avait fait face à Holonyeh et s’était inclinée vers le bas. Il esquiva la lame d’un cheveu, se précipitant pour s’échapper, mais il fut rapidement poussé vers le mur. L’épée fut poussée juste devant son nez.

« Eek... ! A-attendez ! Qu’est-ce que vous voulez ? Si c’est en mon pouvoir, je vous donnerai tout ce que vous voulez… ! Alors s’il vous plaît, attendez… ! » cria Holonyeh.

« ASSEZ ! » rugit Zeno.

Cela avait donné un frisson à Holonyeh.

« Comment ça, ce n’est pas ce que vous avez souhaité ? Voulez-vous dire que vous ne vouliez pas non plus trahir Marden !? » demanda Zeno.

« M-Marden… ? » Holonyeh répéta, frémissant, comme s’il ne pouvait pas savoir de quoi elle parlait. « Pourquoi parler de Marden… ? »

Les yeux de Zeno brûlaient de rage.

En l’observant, Wein soupira. « Oh, je vois. Si vous commettez une trahison par imprudence, elle finira par vous mordre le cul. Ce fut un moment d’apprentissage pour moi. »

Holonyeh avait dû comprendre une allusion aux paroles de Wein. Il avait regardé Zeno juste devant lui — frémissant d’un souffle.

« A-ah… Ce visage… Vous êtes… ! »

Puis la lame nue l’avait traversé.

☆☆☆

« — En bref, j’ai géré les choses avec quelques libertés créatives, » déclara Wein.

« Je vois… Je comprends, » répondit Ninym.

Wein avait fini de parler alors qu’il se balançait sur son cheval. À côté de lui, Ninym se couvrit les yeux.

« Es-tu impressionnée ? » demanda Wein.

« Je suis consternée… ! » C’était la réaction naturelle. « Je n’arrive pas à y croire… De toutes les choses… ! Assassiner une Sainte Élite… »

« Ne t’inquiète pas trop, Ninym. Au lieu d’agoniser sur le passé, nous devrions regarder vers l’avenir et réfléchir à ce que nous allons faire à partir de maintenant. N’est-ce pas ? » demanda Wein.

C’est toi qui parles. Ninym avait failli exploser, mais elle l’avait gardé à l’intérieur.

S’ils n’avaient pas été en public, elle lui aurait donné des coups de poing des deux mains et l’aurait jeté à genoux, mais ce n’était pas le moment. Ils étaient entourés de membres de la délégation. Une conversation tapageuse était une chose, mais ce n’était pas comme si elle pouvait commencer à laisser les poings voler devant tout le monde.

Je lui mettrai une raclée quand nous rentrerons à la maison, s’était promis Ninym avant de changer de rythme.

Elle détestait admettre que Wein avait raison, mais pour l’instant, ils devaient se concentrer sur le retour à Natra en toute sécurité.

« Penses-tu que nous serons suivis ? » demanda Ninym, en regardant par-dessus son épaule pour observer la longue route. Le groupe s’était déjà échappé et se dirigeait vers Natra. La capitale était déjà loin derrière eux.

« Bien sûr, ils vont nous poursuivre. Ils le trouveront mort après notre rencontre. Ce qui fait de moi le suspect évident. De plus, nous avons immédiatement fui la capitale, donc ils n’ont aucune raison de ne pas nous poursuivre.

« Cependant, » ajouta Wein avec un sourire éclatant, « Je les ai ennuyés autant que j’ai pu avant de partir. Je pense que j’ai gagné du temps. »

☆☆☆

« Que se passe-t-il ? »

La cour impériale de Cavarin — enfin, plutôt la capitale entière — était tombée dans un chaos de masse.

La cause en était la mort du roi Ordalasse. Trouvant étrange qu’il ne se soit pas présenté à une réunion prévue, ils avaient fouillé le château et trouvé son cadavre dans une des salles privées. Dès que Levert avait appris la nouvelle, il s’était réuni avec les autres vassaux et avait rapidement imposé un ordre de bâillon. C’était la décision qui s’imposait. Qui savait quel chaos s’ensuivrait si le peuple découvrait que leur roi était soudainement mort ? Sans compter que le rassemblement des élus pour les saintes élites était en session. Et cela n’avait lieu qu’une fois par an. Il n’y avait aucun moyen de laisser sortir cela.

Il savait que le prince Wein avait été celui qui devait rencontrer le roi dans cette pièce. Levert avait rapidement dépêché des subordonnés pour l’appréhender.

Mais malgré la mise en œuvre du meilleur plan possible dans les pires circonstances possible, ils avaient traité trop tard le cadeau d’adieu de Wein.

« Général ! Le bâtiment qui a accueilli le prince Wein est en feu ! »

« Quoi ? »

Cavarin verrait inévitablement Wein comme l’ennemi. Le chaos engloutirait la capitale. Mais il ne pouvait pas être plus éloigné du problème de Wein. Il avait mis le feu au bâtiment juste avant qu’ils ne se précipitent hors de là.

Et ce n’est pas tout.

« Général ! Un certain nombre de petits incendies ont été confirmés dans d’autres quartiers de la ville ! »

Il avait donné l’ordre à tous les services de renseignement de quitter la ville et de mettre le feu à leurs planques.

« Argh… ! En tout cas, commencez à éteindre les incendies et évacuez les citoyens ! »

Le Festival de l’Esprit battait son plein. Les gens s’étaient rassemblés de partout, avec plus de deux fois le nombre habituel de résidents qui séjournaient actuellement dans la ville. Les incendies provoquaient une panique générale.

« Général, nous avons un problème ! » Un autre subordonné était arrivé en bondissant.

« Et maintenant ? »

« Une série de rumeurs inquiétantes circulent dans la ville du château ! De ce fait, un certain nombre de révoltes sporadiques ont éclaté… ! »

« Des rumeurs… !? Quelles rumeurs !? »

Le subordonné masculin avait eu du mal à trouver la bonne chose à dire.

« Pardonnez-moi pour mes paroles, mais la rumeur veut que le général Levert ait assassiné le roi Ordalasse, son propre maître… pour usurper le trône… ! »

Levert s’était figé dans la stupeur pendant quelques instants avant de lancer un rugissement.

« VOUS VOUS MOQUEZ DE MOI ! QU’EST-CE QUI SE PASSE, BON SANG !? »

***

Partie 3

« Lady Caldmellia, je suis revenu. »

Alors qu’Owl l’appelait de la porte, Caldmellia continuait à regarder par la fenêtre.

« Quelle est la situation ? »

Dehors, une fumée noire s’élevait partout. Le festival n’était plus bruyant, mais tumultueux. Ici, dans le bloc des demeures des nobles, les gardes de Cavarin assuraient une sécurité rigoureuse, mais partout ailleurs, il fallait déjà s’attendre à des soufflets de colère et à de la violence.

« C’est vrai. L’incendie initial dans le bâtiment du prince Wein a commencé à s’éteindre. Cependant, la nouvelle de la mort du roi commence aussi à se répandre parmi le peuple. De plus, des informations trompeuses compliquent les choses, et le peuple est en panique. Dans certaines parties de la ville, des révoltes et des pillages ont éclaté. »

« Merveilleux. » Caldmellia avait l’air extatique. « Ce petit voyage a dû l’ennuyer pour faire tout ça. Je ne suis que reconnaissante envers le prince Wein. »

« … Vraiment ? Il semblerait que nous allons l’aider. »

« Avons-nous un autre choix ? En plus de la mort du roi Ordalasse, nous avons la preuve de la trahison de ce général, » déclara Caldmellia.

Comme Holonyeh l’avait dit dans son dernier souffle, Levert avait prévu de prendre le trône d’Ordalasse. Sous les ordres de Wein, Raklum avait obtenu des preuves dans le manoir de Holonyeh. Comme ils avaient mis le feu à leur bâtiment et espionné leurs cachettes pour s’échapper, Wein décida de faire la chose la plus chaotique imaginable et envoya les preuves à Caldmellia. Il était certain qu’elle pourrait utiliser ces informations pour créer encore plus de désordre.

Et il avait parfaitement raison.

« Maintenant que nous disposons de ces précieuses informations, ce serait du gaspillage si nous n’utilisions pas tous les moyens possibles pour aider le feu à brûler vif, » déclara Caldmellia.

Wein avait vu clair dans sa personnalité indiscrète et l’avait rapidement utilisée à son avantage. Ces deux choses concernaient Owl.

« … Il semble que les saintes élites prévoient toutes d’évacuer la ville. »

« Je suppose qu’ils le feront. Ils sont peut-être muets comme des briques, mais au moins ils comprennent le danger imminent qui les menace. »

« Et que faire ? »

« Veuillez préparer notre fuite. Après avoir brûlé cet endroit autant que possible, nous retournerons sur la terre du Saint Roi. »

« Compris. » Owl s’inclina et se retira.

Caldmellia n’avait pas détourné son regard de la fenêtre une seule fois et avait murmuré au garçon comme s’il était juste devant elle.

« En tant que responsable de ce pandémonium festif, il est dommage que vous ne puissiez pas participer. Mais c’est trop parfait. En guise de remerciement, j’espère que vous apprécierez le petit piège que j’ai tendu. »

☆☆☆

« — Pourquoi ne pas faire une petite pause ? » demanda Wein.

Raklum avait hoché la tête à la suggestion de Wein et avait relayé l’annonce au reste de la délégation. Tous avaient affiché un regard de soulagement et avaient rapidement commencé à installer une aire de repos.

Ils n’avaient pas été informés de la mort d’Ordalasse. Pensant que cela ne ferait que créer la confusion, Wein leur avait dit qu’ils retournaient immédiatement à Natra parce qu’il avait senti que le général Levert complotait pour attaquer.

« Ninym, comment va notre rythme ? » demanda Wein.

« C’est bien. C’était une bonne idée d’en apporter le moins possible. » Ninym avait étalé une carte. « Cependant, le chemin bifurque dans trois directions. Il y a le plus court le long des montagnes, la route centrale, et une route alternative avec des sites touristiques célèbres. Nous avions prévu d’utiliser la route centrale pour aller à Cavarin et revenir, mais quel est ton avis ? »

« J’ai entendu dire que le chemin le long de la montagne avait de fréquents glissements de terrain, » répondit Wein.

« Oui, c’est raide. Les accidents sont fréquents, » déclara Ninym.

« Hmm… Raklum, pendant que nous nous installons pour nous reposer, envoyez des gens pour vérifier la route de montagne, » ordonna Wein.

« Compris. » Raklum avait immédiatement commencé à sélectionner les personnes à envoyer, ce que Wein avait observé du coin de l’œil.

« Ninym, tu as envoyé un oiseau à Hagal, non ? » demanda Wein.

« Oui, » répondit Ninym.

« Alors, il devrait déjà être en mouvement…, » déclara Wein.

Hagal. Le général qui protégeait la mine d’or.

Juste après avoir quitté la ville, Ninym avait envoyé un oiseau messager avec l’ordre d’envoyer des soldats à leur rencontre.

« Si nous pouvons nous regrouper avec Hagal, nous devrions être en mesure de retenir nos poursuivants. S’il s’avère que la route de montagne est praticable, nous devrions essayer de la traverser d’un seul coup, » avait-il dit.

Ninym était d’accord avec l’évaluation de Wein.

« Au fait, Ninym, comment va Zeno ? » demanda Wein.

« Déprimée. Troublée. Occupée, » répondit-elle.

Après leur évasion — après avoir traité avec Ordalasse et Holonyeh —, elle était tombée dans le silence. Elle s’était débattue avec le sentiment conflictuel d’avoir accompli quelque chose en se vengeant de la trahison et la culpabilité de s’être sali les mains. De plus, elle essayait de faire face à la mort d’Ordalasse sous ses yeux. Elle portait l’espoir que Natra et le Front de libération formeraient une alliance. Elle n’arrivait pas à trouver un terrain d’entente pour toutes ces émotions.

Ninym aurait aimé parler avec elle et calmer son esprit, mais ils étaient en pleine urgence. Elle n’avait pas eu le temps de s’éclipser.

« Nous devons nous assurer qu’elle reviendra à l’armée restante en un seul morceau. Surveille là, » déclara Wein.

Ninym avait fait un signe de tête. « Allons-nous nous allier à l’armée restante ? »

« N’est-ce pas évident ? Maintenant que j’ai tué Ordalasse, nous allons entrer en guerre contre Cavarin, même si nous en sortons vivants. Il n’y a aucune chance que nous nous en sortions sans un allié — armée restante ou pas — pour nous soutenir. »

« La situation ne cesse d’évoluer…, » déclara Ninym.

« Sérieusement ! Pourquoi les choses ont-elles tourné ainsi ? — Aïe, ne me donne pas de coup de pied à la jambe, » déclara Wein.

Ninym avait continué à pousser le tibia de Wein avec le bout de sa chaussure.

« As-tu donc décidé de t’allier à l’armée restante avant de tuer Ordalasse ? Ou après ? » demanda Ninym.

« Avant, bien sûr. Allons, je ne suis pas si imprudent. Je ne le tuerais pas sans avoir réfléchi à l’avenir, » déclara Wein.

« Hmm, je vois. Et je suis sûre que tu as seulement pensé aux options qui s’offraient à toi qu’après l’avoir tué, n’est-ce pas ? » demanda Ninym.

« … »

« Regarde-moi, » ordonna Ninym.

Wein refusa de rencontrer ses yeux. Ninym lui avait pris son visage en sandwich avec ses deux mains et l’avait forcé à la regarder.

« Trouver un plan en supposant que tu allais le tuer revient à y penser après coup… ! » déclara Ninym.

 

 

« Non, eh bien, le timing se résume à sa demande. Si cela n’était pas arrivé, il y aurait eu une bonne petite chance que les résultats soient différents, » déclara Wein.

« Menteur ! Tu l’aurais tué quoiqu’il arrive, » déclara Ninym.

« Aie un peu foi en ma logique, » répondit Wein.

« Je ne crois qu’à la situation actuelle. De plus, qui a dit qu’il n’y aurait pas d’assassinats lors de la réunion ? » Ninym lui avait tiré sur les joues.

Une ombre s’était soudain jetée sur eux.

Alors qu’ils regardaient le ciel pour voir ce qui se passait, ils avaient aperçu un grand oiseau, les ailes déployées, qui venait se poser.

« C’est… un mot du palais, » dit Ninym.

Elle avait rapidement fait face à l’oiseau et lui avait tendu le bras, où il s’était posé en douceur. Un cylindre était attaché à son pied, et Ninym l’avait immédiatement ouvert pour sortir le parchemin qui se trouvait à l’intérieur.

« Qu’est-ce que ça dit, Ninym ? » demanda Wein.

Des oiseaux aussi intelligents que celui-ci étaient rares et n’étaient utilisés qu’en cas d’urgence. En d’autres termes, quelque chose à la maison avait été assez urgent pour qu’ils l’envoient. Wein ressentit une terrible prémonition lorsque Ninym lui fit face.

« Il semble que le général Hagal ait déclenché une révolte, » déclara Ninym.

« … Hein ? »

Wein ne pouvait pas s’empêcher de douter de ses propres oreilles.

☆☆☆

Depuis sa naissance, cet enfant avait été victime du péché de lâcheté — le fait d’abandonner un maître pour s’enfuir.

Pour ce crime, l’enfant avait été méprisé quotidiennement tout en continuant à mener une existence malheureuse.

Quand cet enfant avait-il commencé à ressentir du désir ? Quand ce petit être avait-il commencé à ne penser qu’au prestige ? Peu importe que personne ne comprenne. En tant que personne n’ayant rien, l’enfant voulait de l’honneur, même si ce n’était qu’une petite part de celui-ci.

C’est pourquoi l’adolescent avait mis les pieds sur le champ de bataille, se battant sans relâche, croyant en l’espoir de recevoir un jour une reconnaissance.

Et le soldat était habile au combat, fonçant à travers les rangs et se comportant brillamment comme général. C’était un moment de bonheur — d’honneur. Une saison dorée avec des pièces de monnaie.

Mais l’hiver était arrivé.

Le maître du soldat avait porté des accusations odieuses, balayant toute trace de réputation favorable. Pourquoi ? Il n’y avait pas de réponse à cette question. Très vite, les jours familiers du mépris revinrent, s’installant sur un corps trop humain. Mais contrairement à ce qui se passait auparavant, il n’était plus possible de chercher l’honneur.

Dans la colère, la haine, le regret, l’agonie, le paria s’était enfui de chez lui et avait erré. Ce furent des jours de dédain et de mépris, car les stigmates avaient fait de l’ombre à tous les chemins.

Et enfin, le vagabond était arrivé dans une petite nation dans le grand nord. C’était une terre pauvre, peu touchée par la guerre. Elle était misérable. Le voyageur avait autrefois mené dix mille soldats et s’était adonné à l’adulation du peuple. L’idée de pourrir dans ce pays suffisait à faire couler quelques larmes.

Mais le roi avait dit « Une chance peut venir quand votre talent sera nécessaire. D’ici là, continuez à affiner vos compétences. »

Le nouveau résident avait cru les paroles du roi — ou bien, il avait voulu les croire. Les jours passèrent sans événement, les heures ne furent remplies de rien, si ce n’est d’études et de formation.

Cela faisait un an. Aucune occasion n’était venue.

Et puis cinq ans étaient passés sans que l’on s’en aperçoive. Mais le citoyen avait tenu le doute à distance.

Et puis dix ans d’angoisse étaient passés.

Et puis vingt. À présent, la résignation pesait plus lourd que le plomb.

Et puis trente. Quelque chose avait changé sur le continent : l’ascension d’un prince sagace.

Et l’occasion était enfin arrivée.

Mais en tendant les mains tremblantes de joie, l’aîné avait remarqué quelque chose… C’est qu’elles étaient devenues vieilles et ridées — .

***

Partie 4

« Qu’est-ce qui vous trouble, général Hagal ? »

« Ngh... » Le général Hagal avait lentement ouvert les yeux.

Ils se trouvaient dans la forteresse de défense construite à l’ouest de la mine d’or de Jilaat. En ce moment, Hagal y était rassemblé avec une douzaine de ses hommes.

« Pardon. Quand je pense à ce que mes mains s’apprêtent à faire, elles semblent résister légèrement. »

« Je crains que cela ne suffise pas. Vous êtes le chef de la nouvelle armée de Natra, après tout. »

La Nouvelle Armée. C’est le nom que les gens réunis ici s’étaient donné. En réalité, c’était une armée de rebelles.

Tout avait commencé après le passage de la délégation de Wein à travers la forteresse.

Sans aucun avertissement, les seigneurs de chaque région avaient conduit leurs soldats vers cette forteresse. Ils étaient au nombre de deux mille. La garnison de la forteresse avait atteint cinq cents hommes. Même alors, leur défense restait inébranlable. C’était surtout parce que les seigneurs portaient le drapeau du Natra et parce qu’ils avaient Hagal. Si la situation se détériorait, ils étaient sûrs de pouvoir expulser les soldats sous les ordres de leur général.

Mais à la fin, aucune épée n’avait été croisée. Hagal avait expliqué qu’il s’agissait des renforts qu’il avait lui-même demandés aux seigneurs. Ils avaient tous une confiance profonde dans le général, ne montrant aucune trace de doute. Ils avaient laissé les soldats des seigneurs entrer dans la forteresse.

Personne ne peut blâmer les soldats de la défense. Comment auraient-ils pu remarquer que ces seigneurs étaient ceux que Wein surveillait en raison de signes de mutinerie potentielle ?

Ou que leur général bien-aimé essayait de les tromper ?

La situation avait rapidement changé. Lorsque la défense avait remarqué que quelque chose n’allait pas, il était déjà trop tard. Les forces des seigneurs les avaient liés. Ils prirent alors le contrôle de la ville minière et déclarèrent leur indépendance avec Hagal comme chef.

« — Comment va la situation au palais ? »

« Dans un tumulte, selon nos espions. Ce n’est pas surprenant puisqu’ils n’ont pas le prince avec eux. »

« Bien. Il faut vraiment les faire paniquer. »

Les seigneurs étaient tous de bonne humeur pendant qu’ils bavardaient. C’était tout à fait naturel. Ils prenaient un pari unique, et en ce moment, tout semblait pencher en leur faveur. Même si certains seigneurs n’étaient pas tout à fait d’accord, personne ne pouvait y mettre un terme. Wein et Ninym en avaient conscience lorsqu’ils avaient découvert la situation actuelle, et la vérité est qu’ils avaient raison.

Cependant, trois raisons avaient conduit à cette situation que même les seigneurs n’auraient jamais pu imaginer.

Premièrement, Wein s’était rendu à Cavarin dans le cadre de la délégation. L’entourage qui l’accompagnait avait été réduit au minimum, ce qui avait convaincu les seigneurs qu’ils pouvaient facilement les abattre.

Deux, ils avaient Hagal de leur côté. Il avait fait la prouesse d’abattre Wein à la tête de leur armée rebelle et il avait réussi à unifier le groupe désordonné des seigneurs rebelles.

Troisièmement, une tierce partie avait lié les seigneurs et Hagal ensemble.

« — Mes excuses pour mon retard, » cria une femme en entrant dans la pièce.

La marchande Ibis avait été la figure centrale du rapprochement entre Hagal et les seigneurs.

« Comment c’était, Ibis ? »

« Il n’y a pas de problème. Le prince Wein est sur le chemin du retour à Natra. »

Les seigneurs s’excitèrent. La bonne santé de Wein lors de son retour de Cavarin fut une étape cruciale dans leur rébellion. Tant qu’ils avaient Wein, ils pouvaient négocier avec Natra ou Cavarin — leur choix.

« Mettons les soldats en formation ! »

« Attendez, il y a trois routes qui mènent à Cavarin. On ne sait pas laquelle couvrir… »

« Il est risqué de disperser nos forces. »

« Faut-il alors les placer à un point de rencontre… ? »

Les seigneurs s’étaient disputés à ce sujet de manière animée, mais n’avaient pu parvenir à un accord. Naturellement. Wein les tenait éloignés de son administration politique, et la vérité absolue et honnête était qu’ils n’avaient aucun talent.

« Qu’en pensez-vous, général Hagal ? » Ils avaient regardé vers leur chef.

Le vieux vétéran les avait regardés et avait parlé. « Comme nous l’avons dit, les routes qui mènent à nous convergent finalement en un seul chemin. Vous devriez vous y mettre à l’affût. »

« Bien, rassemblons rapidement nos forces, et — . »

« Cependant. » Hagal avait arrêté les seigneurs avides. « Nous devons également surveiller les soldats stationnés à l’origine ici et être prêts lorsque les forces principales de Natra viendront reprendre la forteresse. Sans oublier que les soldats du prince Wein sont moins de cent. Emmener cinq cents soldats est plus que suffisant. »

Ils mobilisaient un quart de leurs troupes. Les seigneurs hochèrent la tête en accord avec la stratégie logique de Hagal, mais Ibis intervient.

« Veuillez patienter, Général Hagal. Notre ennemi est le prince Wein. Je suis prête à parier qu’il peut surpasser cinq cents. Pour être absolument sûr, ne serait-il pas plus sûr d’en envoyer mille de plus ? » demanda Ibis.

« Je me demande encore si nous pouvons nous défendre ici, » répondit Hagal.

« Et si nous mettions fin à la garde de la forteresse par les soldats ? » Ibis roucoulait.

Les seigneurs frémissaient. Les forces ici étaient des soldats d’élite qu’Hagal avait lui-même levés et entraînés. Même en les retenant, il leur avait donné des ordres stricts pour ne pas provoquer d’effusion de sang. De peur d’encourir la colère de Hagal, personne n’avait pu dire qu’il fallait tuer ces soldats pour alléger le fardeau de la forteresse.

Mais, chose surprenante, Hagal avait donné une réponse indifférente et dépourvue de toute émotion.

« Ils sont peut-être encore fidèles à Natra maintenant, mais je sais qu’ils changeront d’avis pour me suivre si Wein meurt. Alors nous aurons des soldats avec une expérience du combat. Ce serait du gâchis de se débarrasser d’eux ici, » déclara Hagal.

« … Je vois, vous avez raison. Et si nous emmenions la moitié de nos soldats au front ? Vous êtes peut-être préoccupé par l’insuffisance des forces, Général Hagal, mais ne vous inquiétez pas. Je l’ai déjà dit, mais des renforts se dirigent par ici, » déclara Ibis.

Il s’agissait des seigneurs qui avaient exprimé leur joie à ce sujet — et non Hagal.

« Oh. Comme c’est encourageant ! »

« Je le savais ! Nous n’étions pas les seuls à en avoir marre du prince Wein. »

« Bien sûr que non. Quel genre d’idiot met des Flahms en position de pouvoir ? C’est pourquoi il ne sera jamais populaire, non ? »

Hagal regarda les nobles excités du coin de l’œil, puis fixa Ibis.

« Il ne fait aucun doute que d’autres forces sont en route, n’est-ce pas, Ibis ? »

« Bien sûr. »

« … Très bien. Nous bloquerons la route principale avec un millier de soldats et attendrons Wein. Préparez-vous à partir. »

« « D’accord ! » »

Les seigneurs s’étaient tous levés et avaient quitté la pièce pour exécuter les ordres d’Hagal. Hagal resta à sa place et regarda enfin Ibis, qui avait pris du retard.

« Ibis, une fois que tout est fini —, » commença Hagal.

« Je sais. Comme promis, je retournerai dans votre patrie, je restaurerai votre honneur et je ferai en sorte que vous soyez reçu comme un général. Je suis certaine que ce sera une affaire simple pour mon maître, » déclara Ibis.

« Très bien…, » déclara Hagal.

« Tout s’est déroulé favorablement grâce à Votre Excellence… Cela valait la peine de vous tendre la main, tout comme les autres, » déclara Ibis.

« Êtes-vous sarcastique ? » demanda Hagal.

« Je suis honnête. Je suis sûre que vous avez vos propres opinions sur le prince, » déclara Ibis.

Ce n’était ni une question ni une plaisanterie, et Hagal resta longtemps silencieux, puis il parla comme à lui-même.

« … Je suis vieux. Je ne peux pas revenir à cette période de ma vie à Natra. Pardonnez-moi, prince Wein. Tout est déjà trop tard, » déclara Hagal.

☆☆☆

Pendant ce temps, Wein était troublé.

Okaaay. Que faire ?

Le choix de faire confiance à une information repose en grande partie sur l’autorité du fournisseur et sa relation avec la partie destinataire. Les gens avaient tendance à croire les informations qui provenaient d’une personne au pouvoir, d’un spécialiste ou d’une connaissance.

Quant à savoir pourquoi, c’est parce qu’il y avait des contraintes de temps et des contraintes physiques.

Prenez, par exemple, un étrange animal qui gratte dans la maison d’à côté. Vous pouvez bien sûr décider de vérifier vous-même. Mais dans le domaine des affaires étrangères, il n’est pas si facile de se rendre sur place et de voir les choses par soi-même.

Si un étranger insistait sur le fait qu’il s’agissait d’un oiseau rouge et qu’un ami — ou une personnalité influente — affirmait qu’il avait des plumes bleues, la plupart des gens croiraient généralement que c’était le cas.

En d’autres termes…

« Ninym, penses-tu que Hagal est un traître ? » demanda Wein.

« Tous les signes devraient normalement indiquer qu’il s’agit de fausses nouvelles, » répondit Ninym.

Ils en étaient venus à cette question.

Général Hagal. Il avait le rang, les compétences et un long palmarès au service de Natra. Même si le répartiteur avait utilisé l’oiseau réservé aux urgences, Ninym — et encore moins les citoyens du Natra — ne pouvait s’empêcher de penser qu’il y avait une sorte d’erreur à le soupçonner de trahir leur pays.

— Cependant, il y avait un autre facteur lorsqu’il s’agissait de savoir dans quelle mesure on pouvait faire confiance aux informations.

« Cela pourrait signifier que ton dernier plan l’a vidé de toute l’affection qu’il avait pour toi, » déclara Ninym.

« NYAAAAAAGH ! » Wein avait glapi.

Par ce dernier plan, elle entendait le projet d’utiliser Hagal comme appât pour attirer les dissidents. Hagal et Wein avaient intentionnellement répandu des rumeurs à cet effet, mais personne ne pouvait nier que la perte de réputation de Hagal aurait pu le pousser à poursuivre ce plan.

Bien que le moment ait été inattendu, Wein avait espéré qu’Hagal rassemblerait un groupe de rebelles, il était donc réaliste de croire qu’il allait lever une armée.

Pourrait-il identifier une cause spécifique à cette information ? Cela changerait radicalement la crédibilité de l’information.

« J’ai dit à maintes reprises que j’y étais opposée, » déclara Ninym.

« Je sais ! Je sais, d’accord ? J’ai compris ! J’ai eu tort ! La trahison d’Hagal ! Cavarin qui nous poursuit ! C’est entièrrrrrement de ma faute ! » déclara Wein.

« Wôw, tu as tellement raison… Je suis choquée…, » déclara Ninym.

« Franchement. Je veux dire, même si je pense que je suis une ordure…, » déclara Wein.

Ils avaient pu y réfléchir autant qu’ils le voulaient une fois sorti de cette situation.

« La première question est de savoir s’il y a une armée rebelle et si Hagal est le cerveau. Ensuite, il y a la question de savoir s’il nous a réellement trahis ou s’il se trouve dans des circonstances qui ne lui laissent pas d’autre choix que d’obéir…, » déclara Wein.

« Comme nous sommes à court de temps, nous devrions supposer le pire. Supposons qu’il y ait une armée de rebelles, que Hagal soit leur chef, qu’il nous ait trahis par sa propre volonté. Mettons son motif de côté et opérons dans ces conditions, » déclara Ninym.

Wein avait fait un signe de tête face à son évaluation. « Les trois routes devant nous sont de longueurs différentes, mais une fois que vous les avez traversées, elles se fondent en une seule. J’imagine qu’Hagal m’attend là-bas pour me capturer ou me tuer. »

« Selon les rapports, il semble que Hagal ait déjà rassemblé des soldats. Il va agir rapidement. Même si nous utilisons le chemin de montagne comme prévu, il sera difficile de passer avant qu’ils ne nous coupent la route, » déclara Ninym.

« Mais nos options en dehors de cela sont un peu meh…, » commença Wein.

Wein avait entendu dire que l’armée rebelle comptait près de deux mille hommes. Il n’avait aucune idée du nombre de ceux qui venaient les chercher, mais il était probable qu’ils soient entre cinq cents et mille. Et si Hagal était celui qui donnait les ordres, il serait difficile de se battre ou de s’échapper s’il était coincé, ne serait-ce qu’une fois.

Cela dit, s’ils s’aventuraient hors de la route principale et s’embourbaient, Cavarin les rattraperait par-derrière. Ils avaient enquêté à l’avance sur les troupes dans la capitale de Cavarin : la poursuite serait probablement composée principalement de cavaliers et de deux à cinq cents soldats. Ce qui signifie un autre ennemi que le groupe de Wein ne pouvait pas gérer.

Honnêtement, les choses n’allaient pas bien. Alors qu’ils se demandaient quoi faire, Raklum s’était précipité vers eux.

« Votre Altesse, ceux qui sont allés enquêter sur le chemin de la montagne sont revenus, » déclara Raklum.

« Oh, comment ça s’est passé ? » demanda Wein.

Raklum secoua la tête. « J’ai de mauvaises nouvelles. Il y a eu un glissement de terrain l’autre jour, et maintenant il semble que la route soit impraticable. »

Ninym s’était plainte de cela. Ils étaient dans une situation désespérée, et pourtant, ils ne pouvaient pas utiliser la route la plus courte. Leurs chances de passer le blocus de Hagal n’en étaient que plus minces.

« … Et combien de temps cela prendra-t-il pour le dégager ? » demanda Wein.

« Le délai le plus court est de dix jours, » répondit Raklum.

Dix jours. Il serait impossible d’attendre aussi longtemps. Ninym était certaine que Cavarin aurait rattrapé son retard d’ici là.

Des options, des options. Nous pouvons soit prier pour la sécurité de Wein et des quelques personnes qu’il a choisie alors qu’ils tentent de traverser le chemin central à cheval avant l’arrivée de l’armée rebelle, soit quitter les routes principales et avancer prudemment dans l’espoir d’éviter la découverte.

L’un ou l’autre présentait un risque considérable. N’y avait-il pas une option plus fiable qui pourrait au moins aider Wein à se sortir de cette situation ?

Alors que Ninym y réfléchissait, elle avait jeté un regard de côté à Wein et avait remarqué qu’un sourire audacieux se dessinait sur ses lèvres.

« — Allons-y, Raklum. La pause est terminée. Que tout le monde soit prêt à partir, » déclara Wein.

« Compris ! » Raklum était parti rapidement pour faire ce qu’on lui avait demandé.

« Ninym, appelle Zeno. Nous avons des choses à discuter, » déclara Wein.

« Compris… Mais que vas-tu faire, Wein ? » demanda Ninym.

Ninym n’avait pas pu s’empêcher de demander, et Wein avait répondu malicieusement.

« Mettons à profit leurs dos invisibles, » déclara Wein.

***

Partie 5

Quelques jours s’étaient écoulés depuis que le groupe de Wein s’était échappé de Cavarin. Levert avait enfin commencé à maîtriser la capitale et avait ordonné à un adjudant d’envoyer une équipe de poursuite.

« Écoutez-moi bien ! Capturez le prince de Natra à tout prix ! Il a assassiné le roi Ordalasse ! »

Bien qu’il faisait face à ses subordonnés avec ferveur, Levert avait toujours du mal à s’occuper des affaires internes. Après le décès soudain du roi Ordalasse, Levert était devenu le noyau du gouvernement provisoire. En tant que général, il s’était vu confier les affaires militaires, et c’était également lui qui avait donné les ordres pour réprimer la capitale, il était donc logique qu’il occupe ce poste.

Mais les rumeurs selon lesquelles il aurait assassiné son propre maître donnaient l’impression qu’il avait comploté pour obtenir ce poste dans le chaos qui avait suivi la mort du roi. Levert en était bien conscient.

Pour aggraver les choses, les saintes élites étaient retournées dans leur pays d’origine. S’ils avaient déclaré leur confiance dans le nouveau gouvernement provisoire ou nommé un prince héritier comme nouvelle Sainte Élite, il aurait probablement été en mesure d’empêcher la situation de se détériorer.

Mais la réalité était qu’il était actuellement en proie à un scandale et qu’il n’était confronté qu’à des protestations. Les choses ne semblaient pas être en sa faveur. Les citoyens avaient non seulement perdu leur roi, mais aussi un énorme système de soutien structurel — les saintes élites. Bien sûr, les citoyens — et même les fonctionnaires — seront pris de panique. Les seigneurs du royaume avaient dû commencer à peser sérieusement leurs choix. Ils avaient besoin d’un bouc émissaire ou d’une raison faciles pour expliquer tout cela. C’est pourquoi Levert se trouvait dans une position très précaire.

« Nous devons attraper ce prince et le dénoncer comme étant le cerveau… ! » déclara Levert.

En réalité, Levert avait une autre option. Il pouvait faire porter le chapeau à n’importe quelle personne âgée et régler les choses de cette façon, mais il ne voulait pas prendre cette voie.

Parce que la rage avait consumé Levert — pour le coup porté à son orgueil par ce tumulte et pour la mort du roi. Il avait besoin d’une justification pour l’invasion du Natra. Cela avait poussé Levert à agir.

« Allez, on y va ! On peut encore les attraper ! »

Kustavi, le proche collaborateur de Levert, dirigeait ses subordonnés alors qu’ils couraient sur la route du nord — toute la cavalerie, avec une force d’environ cinq cents hommes. C’était presque excessif, puisque le groupe de leur adversaire ne dépassait pas la cinquantaine. Levert avait été critiqué pour avoir envoyé des soldats en masse — car les troubles dans la capitale ne s’étaient pas encore calmés — mais il les fit taire. Il ne pouvait pas les laisser s’échapper, même si ce n’était qu’une chance sur un million.

« Capitaine, les éclaireurs sont revenus ! »

Quelques cavaliers avaient couru vers Kustavi, confirmant l’état de la route.

« Comment cela se passe-t-il ? Avez-vous trouvé la route qu’ils ont empruntée ? »

« Oui ! Il y avait des signes d’eux sur la route centrale. Nous avons trouvé des bagages abandonnés. »

Kustavi avait plissé un front. « Ils n’ont pas pris la route de la montagne ? »

Ils devaient savoir qu’ils étaient suivis. La délégation aurait dû prendre la route la plus courte, au risque de ses dangers. Et pourtant — .

« Apparemment, il y a eu un glissement de terrain avant que leur groupe ne puisse atteindre la route. Elle est toujours en cours de nettoyage. Il est actuellement impossible de passer, » expliqua un de ses subordonnés.

Pour Kustavi, cela avait du sens. Il savait que cette route était en train de s’effondrer. Dieu devait punir Wein pour sa méchanceté. Levert s’était mis à rire de lui-même quand il s’était soudain mis à soupçonner autre chose.

« Capitaine, partons à sa poursuite. Nous devrions être capables de les dépasser, » exhorta le subordonné.

Mais Kustavi secoua la tête, les yeux brillants. « Non. On devrait attendre. Ça doit être un coup monté. »

« Un coup monté ? »

« Oui… »

Kustavi s’était instinctivement penché pour toucher son pied, là où Wein l’avait transpercé avec une lance. Après tout, c’était lui qui avait mené l’attaque contre la délégation.

De ses propres yeux, Kustavi avait vu le prince se sortir de sa situation difficile, en utilisant les ressources à sa disposition et en exerçant son jugement rapide. C’est pourquoi Kustavi n’était pas convaincu qu’il laisserait derrière lui des traces évidentes.

« Je suppose qu’ils ont l’intention de faire un détour — et d’essayer de nous faire croire qu’ils ont pris la route centrale. De cette façon, ils ne seraient pas poursuivis par-derrière, » avait-il raisonné.

Les subordonnés semblaient tous comprendre. C’était vraiment un petit tour effronté. Mais maintenant qu’ils avaient compris la ruse, il était clair que le groupe de Wein avait spécifiquement choisi le plus long chemin pour se rendre à Natra.

« Allez ! Ils seront au bout du chemin ! » aboya Kustavi, et le groupe qui le poursuivait se mit rapidement en route.

 

☆☆☆

« Nous avons déployé les troupes avec succès, Général Hagal. »

« Mm-hmm. »

Trois routes pour Cavarin. Menée par Hagal, l’armée rebelle d’un millier de soldats avait pris position au carrefour.

« Même le prince ne pourra pas échapper à celui-ci, » se vanta l’un des seigneurs près de lui.

Les autres avaient fait un signe de tête en accord.

C’est alors qu’une femme avait interrompu leur conversation. « … Mais est-ce que ça va aller ? »

C’était Ibis. Elle les avait accompagnés sur le champ de bataille. Les seigneurs étaient d’une humeur massacrante parce qu’elle était une femme — et en plus, une humble marchande ! Et elle ne les avait pas simplement suivis sur les champs de bataille, elle se comportait comme si l’endroit lui appartenait ! Mais il est indéniable qu’elle avait joué un rôle important dans leur montée en puissance, alors ils n’avaient rien dit.

« Pour nous préparer, nous devrions donner le droit de commander toutes les forces au général Hagal. »

Comme elle l’avait laissé entendre, les forces rebelles n’étaient pas unifiées — parce que les seigneurs avaient chacun amené leurs propres soldats.

Beaucoup de seigneurs étaient venus ici avec l’intention de commander leurs propres armées. Cela ne leur conviendrait pas si Hagal conduisait leurs soldats à la mort.

Et qui plus est, Hagal lui-même n’avait pas non plus agi comme s’il le souhaitait.

« Je sais que je suis le chef symbolique, mais je partage leur opinion… Et avec autant de soldats, je pense que nous n’aurons aucune difficulté à capturer le prince, même sous des commandements différents, » déclara Hagal.

« Ce que dit le général. »

« Les femmes doivent rester en retrait et se taire ! »

Avec un tel recul, Ibis ne pouvait rien dire de plus. Et ainsi, l’armée enchevêtrée restait divisée. Ils continuèrent à guetter le prince.

« — Hmm. » Hagal avait capté le bruit des sabots des chevaux.

Ce n’était pas venu à partir d’un seul cheval — ou deux, ou dix, ou même vingt.

Il fallait que plus d’une centaine de cavaliers viennent vers eux !

« L’ennemi arrive ! Préparez vos armes ! »

Alors qu’Hagal élevait la voix, les seigneurs et les soldats s’étaient dispersés dans leurs positions. Le bruit se rapprocha alors, et cinq cents cavaliers apparurent devant eux.

 

☆☆☆

La scène étant devant lui, Kustavi s’était empressé de crier. « Halte ! Toutes les forces, au repos ! »

Sur ordre de leur capitaine, les cavaliers avaient ralenti et s’étaient arrêtés. Après s’être penché sur leur situation, Kustavi regarda à nouveau vers l’avant. Un millier de soldats étaient prêts à se battre sur la route qui s’étendait devant eux.

« Qui diable sont-ils… ? » Il avait gémi, visiblement confus et sur ses gardes.

Les choses se passaient bien jusqu’à ce qu’il ait imaginé sa théorie selon laquelle la route principale était un piège et qu’il se soit précipité vers la voie de contournement. Mais ils avaient continué sans même rencontrer l’ombre de la délégation. Kustavi commençait à s’impatienter. Il se demandait s’il n’avait pas lu la situation trop profondément.

Mais ce n’est pas comme s’il pouvait tout simplement arrêter. Il avait cru que la délégation était sur la bonne voie et avait continué à avancer — maintenant, ils étaient face à face avec une armée mystérieuse.

« Ils ne battent pas le pavillon du Natra. Et ils portent tous des uniformes différents. Pourraient-ils être des bandits ? » demanda-t-il.

« Des bandits seraient-ils en formation ? Quel genre d’armée est-ce… ? »

C’était une situation étrange. Ils n’étaient pas les seuls à être désorientés, il sentait aussi la confusion qui émanait de l’autre armée. En d’autres termes, aucun des deux ne connaissait l’identité de l’autre.

Kustavi s’était demandé ce qu’ils devaient faire. Comment devraient-ils faire face à cette rencontre inattendue ?

Alors qu’ils réfléchissaient à ça, un cavalier tout seul s’était prudemment approché d’eux.

C’était leur chance. Sa seule cible était le prince de Natra. Il voulait éviter toute bataille inutile. Kustavi s’était préparé à envoyer un soldat en réponse, et — .

« L’ennemi attaque ! » cria quelqu’un par-derrière.

***

Partie 6

Cette personne, qu’est-ce qu’elle a ?

Cette question occupait Zeno depuis qu’ils l’avaient fait sortir de Cavarin. Elle savait qu’il avait les compétences nécessaires pour ramener Marden, et d’après leurs conversations sur la route de Cavarin, elle savait que ses valeurs étaient discrètes, mais résolues. Mais maintenant, elle était stupéfaite — par sa méthode pour saper les nations ennemies avec des livres, sa façon particulière de penser qui pouvait rivaliser avec les saintes élites, et sa détermination à assassiner le roi Ordalasse.

Alors qu’ils s’approchaient enfin des trois routes qui se rejoignaient, l’ennemi s’était rapproché d’eux des deux côtés.

« Nous allons laisser passer le groupe qui nous poursuit, » avait-il dit, « Puis nous affronterons l’armée rebelle de Hagal. »

Elle avait été abasourdie. Ce serait la dernière chose qu’elle penserait à faire.

« Plus précisément, nous allons laisser nos poursuivants nous dépasser et les attaquer par-derrière — au moment même où les deux camps s’affrontent. Ensuite, nous allons briser l’ordre et transformer l’ensemble en un champ de bataille chaotique, » déclara Wein.

Lorsque Wein l’avait formulé ainsi, il semblerait que c’était la seule option. Bien sûr, cela signifiait qu’il fallait trouver un moyen de laisser passer le groupe qui les poursuivait, mais — .

« C’est simple, » avait commenté Wein. « Nous pouvons laisser nos bagages et nos affaires sur la route principale pour signaler que nous étions là, puis nous cacher sur la route de montagne jusqu’à ce qu’ils nous dépassent. »

La route de montagne était sujette aux glissements de terrain, offrant un abri sous les rochers. Il ne serait pas difficile de cacher cinquante personnes. Et comme le groupe qui les poursuivait voulait rattraper le groupe de Wein le plus rapidement possible, l’enquête sur leurs déplacements serait au mieux superficielle.

Wein gagnerait, quelle que soit la voie choisie par ses poursuivants : soit ils se déplaceraient sur la route centrale en repérant leurs bagages, soit ils essayeraient de lire ses prochains pas et de prendre le chemin de traverse. Ils ne pouvaient pas prendre le col de montagne, car il y avait ce récent glissement de terrain, qui ne laissait que deux options. Au moins, leur faire croire qu’ils n’avaient que deux options assurerait le succès de Wein.

Mais pourraient-ils vraiment y arriver ?

Logiquement ? Oui. Mais ce n’était qu’une théorie. Si le groupe à leur poursuite avait été plus approfondi dans ses investigations, la délégation aurait été prise dans une bagarre sans possibilité de se retirer. Si cela s’était produit, Wein aurait été capturé — et les autres tués.

Et pourtant, Wein avait décidé de mettre cette théorie à l’épreuve. Il avait accepté la possibilité de la mort et l’avait écartée comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.

Est-ce ce que vous appelez l’étoffe d’un roi ?

Elle n’en avait aucune idée, bien qu’il y ait une chose dont elle soit certaine.

Le fait que le groupe les poursuivant sans surveillance était devant eux était la preuve que son plan avait réussi.

 

☆☆☆

 

La série d’événements qui avait suivi serait mieux décrite comme une réaction en chaîne.

« Qu-Quoi !? Qu’est-ce qui se passe ? »

L’attaque-surprise par l’arrière avait plongé les poursuivants dans un chaos absolu. Même si la possibilité d’être frappé par-derrière était psychologiquement une tourmente, les cavaliers ne pouvaient pas facilement se retourner, car une telle manœuvre impliquait de manœuvrer adroitement leurs chevaux. Malheureusement, leurs camarades de gauche et de droite les gêneraient et les empêcheraient de se déplacer librement.

Cela signifiait que la seule issue était d’aller de l’avant. Les cavaliers pouvaient mettre une certaine distance entre eux et régler la situation — mais s’ils avançaient plus loin, ils ne seraient confrontés qu’à l’armée rebelle prête à les affronter.

« C-Calmez-vous ! En aucun cas, vous ne devez attaquer ! »

« Ne battez pas en retraite ! Si vous le faites, j’aurai votre tête ! »

« Bon sang ! Qui sont-ils ? Sont-ils l’ennemi… !? »

Cinq cents cavaliers étaient venus à portée de vue. Cela avait suffi pour que les seigneurs tombent dans le chaos. Essayer d’organiser les soldats dans cet état était pratiquement impossible. Ils lancèrent des ordres contradictoires à leurs troupes, et l’organisation des soldats fut complètement dissoute.

Mais pour les poursuivants, c’était exactement comme s’ils se préparaient à l’attaque en se détachant de leurs formations initiales.

C’est ainsi que les deux groupes s’étaient retrouvés d’une certaine manière sur la même longueur d’onde.

« Très bien, on dirait qu’on en est arrivé là. Chargez ! Percez les lignes de front ! »

« L’ennemi attaque ! À toutes les unités, préparez-vous à engager le combat ! »

C’est ainsi que commença la bataille entre mille rebelles et cinq cents cavaliers.

 

☆☆☆

 

Le champ de bataille s’était transformé en mêlée.

Les poursuivants s’étaient précipités en avant et n’avaient pas réussi à percer les défenses de l’armée rebelle. Mais ils avaient réussi à porter un coup énorme. Ami et ennemi s’étaient mélangés en croisant leurs épées.

Ah, j’en ai assez ! Qui aurait cru que ça tournerait comme ça… !?

Au milieu de la folie et entourée de gardes, Ibis fit claquer sa langue. Elle avait prévu de tuer Wein ici après qu’il se soit échappé de Cavarin. Le prince était dangereux. Si on le laissait en vie, elle était sûre qu’il deviendrait un ennemi de son maître, Caldmellia.

Mais elle n’avait pas trouvé Wein — elle n’avait attrapé qu’une mystérieuse bande de cavaliers.

Juste avant qu’elle ne réalise qu’ils devaient être les poursuivants envoyés par Cavarin et qu’ils pouvaient essayer d’établir un contact pacifique, la bataille avait commencé.

Pourquoi le groupe à leur poursuite se présenterait-il devant le prince… !

Où diable était le prince ? Le poursuivant de Cavarin aurait-il pu sérieusement le louper sur la route ? Elle aurait probablement pu comprendre si les rebelles et les poursuivants pouvaient simplement parler, mais le chaos avait éclaté, et cette chance était maintenant loin d’être acquise.

… Non, attendez. Ce désordre ne peut pas être…

Ibis s’était rendu compte de quelque chose, en levant la tête pour regarder le champ de bataille.

« … Je vois. Vous vous êtes certainement surpassée. »

Ibis s’était rapidement mis à bouger. Emmenant les gardes, elle se dirigea vers le cœur de l’armée rebelle où Hagal et les seigneurs aboyaient des ordres. L’armée ne s’était pas encore complètement effondrée, car plusieurs des unités d’Hagal donnaient des ordres en son nom et aidaient à maintenir la cohésion de l’armée.

« Général Hagal ! »

« … Ah, Ibis. Qu’est-ce qu’il y a? »

« Tout cela est un piège tendu par le prince Wein ! Il nous fait affronter cette cavalerie pour qu’il puisse se faufiler dans le chaos ! J’imagine qu’il vise à libérer les gardes de la forteresse ! » cria-t-elle.

Les seigneurs étaient devenus plus confus et totalement incapables de s’exprimer.

Parmi tout cela, Hagal regardait calmement autour de lui. « Nous allons rassembler tous les soldats que nous pouvons et chasser le prince. Ordonnez aux autres de se replier. Même leur cavalerie ne nous poursuivra probablement pas inutilement. »

« « « Compris ! » » »

En coordination avec les seigneurs des environs, Hagal avait rapidement rassemblé des soldats — environ deux cents. Le groupe se retira du champ de bataille et se dirigea à toute vitesse vers l’est, en direction de la forteresse.

La délégation du prince compte cinquante personnes. Ils ont dû se séparer en petits groupes pour pouvoir passer plus facilement, ce qui signifie qu’il doit y avoir un ou deux groupes qui ne passeront pas de l’autre côté. Sa délégation a dû se réduire — et s’épuiser après s’être échappé de Cavarin.

À ce rythme, nous pouvons certainement les attraper, pensait Ibis avec assurance en voyageant avec Hagal.

Sa conviction était vite devenue réalité. Sentant le mouvement, ils avaient attrapé des membres du groupe de Wein alors qu’ils se frayaient un chemin dans la nature. Il y avait moins de vingt personnes. Comme prévu, deux cents soldats seraient plus que suffisants pour les faire tomber une fois qu’ils les auraient attrapés.

Quand Wein avait réalisé qu’il avait été découvert, il avait fait l’inattendu. Plutôt que d’essayer de s’échapper, il s’était arrêté et avait regardé derrière lui.

Les forces de Hagal s’étaient rapprochées suffisamment pour que les deux parties puissent s’entendre et s’étaient arrêtées.

Il y avait deux cents soldats en bon état et vingt hommes épuisés. Il était évident quant à ce qui se passerait si les deux camps se croisaient.

Mais même aujourd’hui, Wein refusa de s’effondrer.

« Général Hagal. Heureux de voir que vous allez bien. » Wein l’avait salué comme s’ils se rencontraient à la cour royale.

C’est sa nonchalance, sans animosité ni menace, qui avait fait naître la peur.

« … Vous n’allez même pas me demander une raison ? » demanda Hagal.

Wein avait souri. « Je demanderai après avoir gagné. »

Il était impossible que le moindre rebelle puisse savoir que cet endroit avait été le lieu où les assassins de Levert avaient tendu une embuscade au groupe de Wein en route vers Cavarin.

« — Maintenant, à l’attaque ! »

L’armée restante de Marden émergea de l’ombre des rochers et attaqua l’armée rebelle de Hagal.

 

☆☆☆

 

« Eh bien, » déclara Wein à Zeno avant qu’ils ne se cachent sur le chemin de montagne.

« Le plan consiste à se glisser dans le champ de bataille et à en sortir dès qu’ils commencent à s’engager avec les poursuivants, alors que tout devient fou. Mais Hagal ou quelqu’un d’autre va forcément nous rattraper. C’est pourquoi, » poursuit Wein, « Nous allons utiliser cela pour attirer nos poursuivants, les faire tomber, et affaiblir leur puissance de combat. »

« … N’est-ce pas à ce moment-là que nous devrions plutôt penser à une voie d’évacuation ? » avait souligné Zeno.

Wein avait secoué la tête. « Si possible, c’est le moment où je veux soit capturer Hagal, soit réduire les troupes des seigneurs. Nous pourrions ensuite affronter Cavarin en une seule bataille, et je veux économiser autant de temps et d’hommes que possible. En plus de ça, ils s’énerveront contre Cavarin — je ne verserais même pas une larme si toute la cavalerie était anéantie. Il faut que j’en profite, quoi qu’il arrive. »

Ninym avait levé la main. « Si tu es le leurre, où allons-nous trouver les forces pour les faire tomber ? »

« L’armée restante de Marden va nous aider. »

« Hein ? » Zeno ne pouvait pas s’en empêcher.

« En échange, nous offrons un front commun contre Cavarin et une aide pour faire revivre la capitale royale de Marden. Qu’en dites-vous, Zeno ? » demanda Wein.

« U-umm, eh bien, je ne peux pas vraiment prendre cette décision par moi-même…, » répondit Zeno.

« Je suis presque sûr que vous le pouvez, » répliqua Wein.

L’affirmation de Wein avait laissé Zeno complètement sans voix. Leurs yeux s’étaient croisés pendant un moment.

Enfin, Zeno avait parlé comme si elle était en train d’abandonner. « … Je vais envoyer un oiseau avec l’ordre de faire se cacher les soldats à l’endroit désigné. Cependant, Votre Altesse, je ne peux pas garantir qu’ils nous attendront réellement jusqu’à ce que nous arrivions. »

Wein avait ri. « La confiance n’a de valeur que parce qu’il y a un potentiel de trahison. N’est-ce pas ? »

 

☆☆☆

 

Trois cents soldats de Marden étaient à l’affût. Ils étaient juste assez forts pour faire tomber les forces rebelles qui s’en prenaient à Wein.

De plus, les rebelles avaient dû tout donner pour former une armée. L’attaque surprise avait simplement écrasé leur moral déjà bas, la plupart d’entre eux se rendaient déjà ou s’échappaient. Le reste de la résistance des soldats s’était affaibli progressivement jusqu’à ce qu’ils finissent tous par déposer leurs armes. Un seul général vétéran se tenait au centre, sa prise se resserrant sur son épée — Hagal.

« … Bravo, Votre Altesse, » dit-il, se tenant devant Wein. « Ces vieux os ne sont pas de taille face à vous. »

Du haut de son cheval, Wein l’appela. « N’avez-vous pas de mots pour vous défendre ? »

« Je ne le ferais pas. Cependant, c’était entièrement ma propre décision. Les gardes de la forteresse n’y ont pas participé, » répondit Hagal.

« … Vous serez jugé. La peine sera à la mesure du crime, » déclara Wein.

« Je n’ai aucun regret. Après tout, j’ai fait tout cela parce que je pensais que c’était nécessaire, » répondit Hagal.

Et avec cela, Hagal avait jeté son arme au sol.

Il avait été rapidement attaché, et le groupe de Wein partit immédiatement pour s’infiltrer dans la forteresse occupée par l’armée rebelle. Bien entendu, ils connaissaient déjà parfaitement sa disposition, et il n’avait donc pas été difficile de libérer les gardes qui avaient été assignés à résidence.

Ils avaient ainsi mené un assaut féroce et avaient expulsé les rebelles en peu de temps.

Pendant ce temps, les poursuivants s’étaient retirés, et lorsque les quelques centaines de rebelles qui étaient revenus avaient découvert qu’ils avaient perdu la forteresse et qu’Hagal avait été appréhendé, ils s’étaient rapidement rendus eux aussi. Le champ de bataille était à nouveau calme.

Et ainsi, la rébellion d’Hagal prit fin.

 

☆☆☆

 

« … Honnêtement, je n’arrive pas à croire que les choses aient tourné ainsi. »

Regardant la forteresse libérée de loin, Ibis fit claquer sa langue. Après l’attaque-surprise de Marden, elle avait réalisé qu’il n’y avait aucune chance de victoire et s’était échappée aussi vite que possible.

« Nous n’aurions jamais pu imaginer que le général serait aussi inutile. »

La mise en place de ce plan avait coûté une somme d’argent considérable et un laps de temps décent — depuis le contact et le soutien secrets des seigneurs mécontents de Wein jusqu’à la décision du bon moment pour mettre en œuvre le plan dans son ensemble. Et pourtant, Wein allait bien et la rébellion avait été détruite.

Mais l’échec présentait des avantages.

« Hagal va maintenant quitter la scène, » déclara son subordonné.

Ibis acquiesça à contrecœur. Wein avait été la principale cible du plan, mais la meilleure chose qui suivait — Hagal — était quelqu’un qu’ils avaient voulu soit tuer, soit expulser de la société. Après tout, la force militaire de Natra allait considérablement diminuer sans lui.

« En étant le chef de file de la révolte, il ne peut échapper à l’exécution… Prenons plaisir à voir comment se déroule désormais la guerre avec Cavarin, » Ibis cracha comme un venin.

Puis, elle avait tourné les talons et s’était éloignée.

 

Comme elle l’avait dit, la nouvelle de l’exécution de Hagal s’était répandue dans tout le pays peu après.