Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 3 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Le rassemblement des Saintes Élites/les négociations individuelles

Partie 1

Le groupe de Zeno s’était joint à la délégation de Wein, et tous étaient en route, faisant de bons progrès sans rencontrer de problèmes. Ils cherchaient encore des bandits par-dessus leurs épaules, mais le groupe avait commencé à se détendre une fois qu’ils avaient traversé le territoire contesté et étaient entrés dans le royaume de Cavarin proprement dit. Ils ne perdaient pas leur concentration — ou devenaient inattentifs. Il n’était tout simplement pas possible de rester constamment en alerte, surtout pendant un long voyage. Quiconque essaierait de le faire s’effondrerait à mi-chemin en raison de l’épuisement. La modération était la clé.

Non pas que cela ait changé quoi que ce soit.

La source de ces problèmes était venue des membres de l’Armée restante — et de Zeno en particulier.

La route vers la capitale de Cavarin était longue et fastidieuse. Ce qui signifiait qu’ils avaient du temps à tuer. Bien sûr, il y avait des questions diverses, comme l’ajustement de la vitesse de leur marche en avant et la fourniture de logements, mais comme Ninym et Raklum pouvaient s’occuper de ces questions, cela laissait trop de temps à Wein.

S’il avait été dans une calèche, il aurait pu passer le temps en dormant. Mais la calèche avait été détruite lors de l’attaque des bandits et l’armée restante n’en avait pas de disponible, alors il était à cheval, ce qui n’était pas vraiment un endroit idéal pour faire une sieste.

Wein n’avait aucune idée de ce qu’il devait faire de lui-même. Mais Zeno avait semblé vouloir en profiter et s’était approchée de lui.

« Prince Régent, j’ai une question, » déclara Zeno.

« Que pourrait-il en être aujourd’hui ? » répondit Wein alors qu’ils avançaient côte à côte. C’était devenu leur rituel quotidien. Cela concernait généralement la politique, les idéologies et la culture de Natra.

Je suppose qu’elle n’en a pas encore marre, pensa-t-il avec surprise et admiration.

Lorsque Zeno l’avait approché pour la première fois, Wein s’était méfié, pensant qu’elle utilisait ces questions comme prétexte pour lui faire miroiter autre chose. Mais après plusieurs conversations, il s’était rendu compte que ce n’était pas le cas. Il semblait que cette fille déguisée ne s’intéressait qu’aux autres nations.

« Je suis gêné d’admettre que je ne connais que Marden — où je suis né et où j’ai grandi. Mais ma compréhension étroite du monde ne me prépare pas à occuper le devant de la scène dans la politique nationale, même si nous parvenons à reprendre la capitale. C’est pourquoi je n’ai jamais eu autant de chance que maintenant de pouvoir profiter de votre sagesse, Prince Régent, » expliqua la personne en question.

Il n’avait aucune objection à se lier d’amitié avec Zeno, car c’était un moyen idéal de tuer le temps, et cela ne le dérangeait donc pas de répondre à son flot incessant de questions.

« Je vois… » Zeno avait répondu. « En tant que point de transit entre l’Est et l’Ouest, Natra a été influencé par les deux côtés du continent — non seulement en matière de nourriture et d’architecture, mais aussi de langue et d’étiquette. »

« Notre fondateur était originaire de l’Ouest. Dans les premiers temps, les influences occidentales étaient plus évidentes. Mais au cours des cent dernières années, nous nous sommes éloignés de l’Ouest et nous nous sommes rapprochés de nos voisins de l’Est. C’est pourquoi vous pouvez maintenant voir des pratiques orientales à Natra, » répondit Wein.

« … Prince Régent, ces changements ne vous dérangent-ils pas ? » demanda Zeno.

Wein avait secoué la tête. « Personnellement, je n’ai pas d’opinion. Certains détestent le changement et veulent que les choses restent toujours les mêmes, d’autres l’aiment et l’embrassent à bras ouverts. Les deux positions sont valables. »

« Mais n’y a-t-il pas des moments en politique où vous devez choisir de brandir un drapeau ou l’autre ? » demanda Zeno.

« Pour moi — pour un homme politique — pour faire ces appels décisifs, il faut une quantité proportionnée de pouvoir. Que je protège le statu quo ou que je bouscule tout le système, cela signifie que j’ai accès à plus de pouvoir qu’auparavant. Et je ne vois pas de problème à cela, » répondit Wein.

« Voulez-vous dire que vous seriez même favorable à un combat, s’il fallait en arriver là ? » demanda Zeno.

« Je le ferais. Le pouvoir réside dans la passion. Et la passion est une chance pour le progrès. Ma plus grande crainte serait que le flambeau — pour notre culture — s’éteigne tranquillement sans aucune promesse de le préserver ou de le changer, » répondit Wein.

 

 

« Je vois… » Elle semblait être accrochée à quelque chose, et le considérait avec inquiétude.

Raklum s’était déplacé jusqu’à arriver à côté de Wein. « Votre Altesse, pardonnez-moi de vous interrompre. J’ai quelques questions à confirmer avec vous. »

« Compris. Zeno, nous devons nous arrêter ici pour aujourd’hui, » répondit Wein.

« Oui. Je vous suis reconnaissant de votre gentillesse, Prince Régent. » Zeno s’inclina et ralentit le pas de son cheval, se déplaçant vers l’arrière de la délégation.

Alors que Wein parlait avec son subordonné, les yeux de Zeno s’étaient enfoncés dans son dos.

Une voix s’était fait entendre à ses côtés. « Oh, votre conversation avec le prince s’est-elle terminée tôt aujourd’hui ? »

Il s’agissait d’une fille aux cheveux noirs qui montait à cheval — Ninym.

« Ah, Lady Ninym. Vous êtes libre, vous aussi ? » demanda Zeno.

« Oui. Ma seule tâche était de vérifier nos bagages, » répondit Ninym.

Ninym et Zeno. Une Flahm déguisée et une jeune fille qui part incognito. Bien que toutes deux aient eu leurs circonstances, elles étaient amicales l’une envers l’autre — puisqu’elles avaient à peu près le même âge et étaient parmi les seules femmes de la délégation. En remarquant que Wein s’ennuyait à mourir, Ninym avait été celle qui avait encouragé Zeno à être son interlocutrice.

« J’avais entendu les rumeurs, mais je suis toujours impressionné par les opinions tranchantes du prince. Rien qu’à partir de nos discussions, je peux sentir toute ma vision du monde changer. » Zeno ne pouvait cacher son admiration.

« C’est ce qui fait du prince héritier la fierté de ses sujets. » Ninym fit un signe de tête de satisfaction. « Plus que cela, Maître Zeno, je crois vous avoir dit que les titres formels ne sont pas nécessaires avec moi. »

« Je crois que j’ai dit la même chose, » répondit Zeno.

« Bien que vous soyez déguisé, vous êtes le représentant du Front de libération. Compte tenu de mon rang, je ne pourrais jamais, » déclara Ninym.

« Mais ne devrais-je pas être traité de la même façon que les autres ? Après tout, je suis déguisé. Et malgré vos propos sur le rang, vous ne devez pas oublier que vous êtes l’assistante du prince régent, Lady Ninym, » répondit Zeno.

« Hmm… » Ninym réfléchissant un instant. « … Même si ma position n’existe pas officiellement ? »

Zeno avait déplacé sa tête sur le côté. « Je comprends ce que vous essayez de dire, mais… à moins que vous ne changiez votre façon de parler, Lady Ninym, je n’ai aucune intention de changer quoi que ce soit. »

« … Vous ne me donnez pas le choix. » Ninym soupira et fit une petite toux. « Je suppose qu’on peut tous les deux changer, Zeno. »

« Pas de plaintes de mon côté, Ninym, » déclara Zeno.

Elles étaient conscientes qu’elles venaient de pays différents avec des objectifs très différents. Mais cela n’avait pas empêché les deux filles de partager un petit sourire.

« Au fait, Ninym, que veux-tu dire par “ton poste n’existe pas” ? » demanda Zeno.

« C’est simple. À Natra, la position officielle de l’assistant n’a pas été établie publiquement, » déclara Ninym.

Hein ? Zeno avait plissé ses yeux.

Ninym l’avait regardée en face alors qu’elle continuait. « Comme tu le sais, Natra est une nation d’immigrants. Pour éviter que la loyauté envers la famille royale, déjà peu nombreuse, ne se décentralise, des postes officiels pouvant agir au nom du roi — y compris celui d’assistant et de Premier ministre — n’ont pas été mis en place. »

En bref, Ninym était traitée comme une aide et désignée comme telle, mais, selon toutes les informations officielles, elle n’était qu’une secrétaire privée sous Wein.

Ce n’est pas la seule raison pour laquelle une position officielle n’avait pas été établie.

« … Depuis des générations, les Flahms sont les aides de la famille royale, n’est-ce pas ? » demanda Zeno.

« Oui, c’est vrai, » confirma Ninym.

Zeno avait fait un signe de tête pour indiquer qu’elle avait compris. « Je comprends maintenant. Si un poste officiel était créé, cela pourrait se transformer en une lutte acharnée pour ce poste entre eux et un non-Flahm. C’est pourquoi il est maintenu comme une question d’emploi personnel. »

« En plein dans le mille, » répondit Ninym.

Être assistant était un travail qui permettait d’entrer en contact immédiat avec la famille royale. Il n’était pas rare que des étrangers tentent de s’y immiscer. En fait, Ninym avait, à l’occasion, trouvé des cadeaux envoyés chez elle. Et Ninym était une Flahm. Si une personne d’une race privilégiée se voyait officiellement attribuer cette position, elle aurait amassé une fortune rien qu’avec ce titre.

Ninym avait poursuivi. « De plus, les Flahms sont une classe inférieure qui a besoin de la protection de la famille royale. Mais si nous devenons trop amicaux avec les membres de la famille royale, les gens nous percevront comme dangereux — parce que nous sommes des Flahms — et ils essaieront de nous chasser. C’est pourquoi on ne nous donne aucun rang ou titre. »

« … Je suis constamment surpris par les cultures des nations étrangères. Je les trouve uniques. J’ai été tellement isolé à Marden que je n’ai pas eu la chance d’en apprendre beaucoup sur elles. » Zeno soupira d’émerveillement.

Ninym avait haussé les épaules. « Si nous parlons d’individu unique, je dirais que tu l’es aussi. »

« Si tu veux parler de mon apparence, cela ne compte pas, » répondit Zeno.

Zeno avait tâtonné ses vêtements, touchant son revers. Elle avait agi avec détermination devant Wein, mais il semblait qu’elle avait ses propres opinions sur son apparence.

Ninym lui avait fait un sourire ironique. « Ce n’est pas ça. Je veux parler de la façon dont tu te comportes avec une Flahm comme moi. »

« Ah, j’ai entendu parler de toi par Jiva… mon oncle. J’ai été surpris parce que tes cheveux sont noirs, mais ça a du sens si tu les as teints, » déclara Zeno.

« Mais tu es un adepte de Levetia, n’est-ce pas ? » demanda Ninym.

« Il y a des gens dont les maisons ont été détruites par les saintes élites, » répondit Zeno d’un ton inquiétant.

Cette fois, c’était Ninym qui lui avait lancé un regard de compréhension. « “L’ennemi de mon ennemi est mon ami” ? »

« Les choses seraient plus simples si nous pouvions classer les sentiments en termes simples… Mais en tout cas, je n’ai pas l’intention de te mépriser parce que tu es une Flahm, » déclara Zeno.

« Je suis heureuse de l’entendre. » Cela venait du fond du cœur de Ninym.

Dans la foulée de leur conversation, une agitation avait éclaté à l’avant de la délégation. Les filles se préparèrent à une attaque ennemie, mais c’était autre chose. Le premier groupe venait de franchir une petite colline et s’était arrêté.

Wein leur avait fait signe du centre. « Ninym ! Viens voir ça ! »

En réponse, elle poussa son cheval vers l’avant et Zeno suivit comme si elle avait été attirée.

En arrivant au sommet de la colline, leurs yeux s’étaient élargis.

« C’est… »

À l’intérieur d’une épaisse enceinte de château se trouvait une magnifique ville, soigneusement bordée de bâtiments colorés.

La capitale royale de Cavarin, Torystoria, se trouvait devant eux.

« Je ne l’ai jamais vu auparavant. C’est magnifique, » fit remarquer Wein.

Par son bref commentaire, il avait parlé au nom de toutes les personnes présentes.

« C’est le domaine des saintes élites… Le Festival de l’Esprit va être énorme cette année, » ajouta Ninym.

« Ce serait bien si nous avions un peu de temps libre pour profiter du festival. » Avec un sourire ironique, Wein se tourna vers la délégation. « On y est presque. Allons-y. »

Ils avaient tous hoché la tête et s’étaient avancés vers la capitale.

***

Partie 2

« Je vous attendais, Prince Régent, » déclara Holonyeh, le diplomate qui avait visité avant ça Natra. Il les avait salués à l’entrée de la ville. « Nous avons préparé une maison d’hôtes. S’il vous plaît, par ici. »

Guidés par Holonyeh, Wein et les autres membres de la délégation de Natra entrèrent dans la capitale royale.

« C’est… »

« Oh mon Dieu… »

La capitale était certainement un spectacle à contempler de l’extérieur, et l’intérieur ne les avait pas non plus déçus, les faisant tous soupirer d’émerveillement. Les bâtiments se dressaient en petites rangées bien ordonnées, et les rues étaient immaculées. Le plus remarquable est que la ville était pleine de vie et de mouvements. Le Festival de l’Esprit durait quelques jours, et leur groupe était arrivé la veille du début de la fête. Des dizaines de personnes s’étaient rassemblées pour y participer, et chaque visage semblait déborder d’excitation.

« C’est la première fois que je le vois, mais c’est vraiment quelque chose. » Wein avait découvert la ville en se balançant à cheval. Ils étaient sans aucun doute sur le territoire de la Sainte Élite.

Ninym était placée à côté de lui, à cheval et lui avait secrètement murmuré son avertissement. « Si tu lorgnes trop, ils te prendront pour un péquenaud de la campagne. »

« Mais je suis un plouc ayant fait tout le chemin depuis la terre lointaine de Natra, » répondit Wein en murmurant lui aussi.

« Il faut encore essayer de sauver les apparences. Tu es déjà à cheval parce que notre calèche a été détruite, » déclara Ninym.

« Oh oui. Les nobles de l’Ouest ont l’habitude d’y monter, » déclara Wein.

Une voiture à côté les avait dépassés. D’après ce qu’ils avaient pu voir d’un seul coup d’œil, le passager était clairement un militaire.

« Zeno en avait aussi parlé, mais je suppose que ce n’est pas une blague, » déclara Wein.

« Peut-être aurions-nous dû demander au général Hagal d’en faire envoyer un nouveau…, » déclara Ninym.

« Nous n’avions pas le temps, donc nous n’avions pas le choix. Cela mis à part, où est Zeno ? » demanda Wein.

« Tout à l’arrière pour ne pas se faire remarquer, » répondit Ninym.

Pour l’armée restante, c’était un territoire ennemi. Leur contingent avait dû se replier pour éviter le pire des scénarios — la révélation de leurs identités. Wein pouvait comprendre qu’ils agissent ainsi.

« Prince Régent, votre maison d’hôtes se trouve par là. » Holonyeh avait indiqué ce qui semblait être un bâtiment tout neuf. En fait, il était tout neuf.

En fait, en y regardant de plus près, il était clair que la structure ne pourrait pas être terminée avant quelques jours. Ils avaient utilisé le Rassemblement des Élus comme prétexte pour faire un peu de développement urbain.

Ça doit être bien d’avoir tout cet argent.

La capitale royale de Natra, Codebell, était considérée comme un site historique — ce qui était une belle façon de dire que ses bâtiments étaient vieux et décrépis. Wein avait voulu les remettre en état, mais ses poches vides l’empêchaient d’exécuter tout plan de rénovation.

Alors que Wein était assis là, admirant jalousement l’herbe plus verte de l’autre côté, Raklum s’était avancé. « Je m’excuse, Seigneur Holonyeh, mais ce bâtiment semble trop petit pour accueillir tout le monde de notre groupe. »

« Je suis terriblement désolé. Nous avons beaucoup d’autres invités d’honneur, nous n’avons donc pas pu préparer un logement plus approprié. Nous avons réservé des hébergements dans d’autres auberges, je dois donc demander aux autres membres de votre groupe de bien vouloir y séjourner…, » déclara Holonyeh.

En d’autres termes, les chambres d’hôtes de luxe avaient déjà été occupées par les saintes élites.

Le visage de Raklum ne pouvait pas s’empêcher de se tordre de mécontentement face à la méchanceté de leur hôte, mais Wein l’avait retenu d’une main.

« Cela ne me dérange pas. Cela mis à part, Seigneur Holonyeh, pourrions-nous obtenir une audience avec le roi Ordalasse ? » demanda Wein.

« Oui, cela se passera demain comme prévu, » répondit

« Alors, reposons-nous tous pour aujourd’hui. Raklum, vous donnerez aux membres de la délégation leurs affectations et leurs postes. Ninym, occupe-toi de décharger nos bagages. Une fois que ce sera fait, nous nous préparerons pour demain, » ordonna Wein.

« « Compris. » »

Après avoir donné des ordres à ses deux fidèles serviteurs, Wein était entré dans la pension.

 

☆☆☆

« — Très bien. »

Ce soir-là, les quatre — Wein, Ninym, Raklum et Zeno — s’étaient rencontrés dans une salle de la maison d’hôtes.

« Je vais évidemment rencontrer le roi Ordalasse demain. J’amènerai un certain nombre de gardes avec vous à la tête, Raklum. Je vous laisserai choisir qui d’autre viendra, » déclara Wein.

« Compris ! » Raklum s’inclina dans la périphérie de Wein.

Wein s’était tourné vers Ninym. « J’aimerais que tu rassembles des informations, en particulier sur les compétences et les idéologies du roi, sa réputation parmi ses sujets et ses relations avec ses fonctionnaires. Je voudrais aussi que tu aies une idée de l’endroit où se trouvent les saintes élites et de la géographie de la ville. Prends autant de membres de la délégation que nécessaire. »

« Compris. »

Quant à sa rencontre avec le roi Ordalasse, Wein y voyait une forte probabilité de négociation ou de guerre. Il aurait aimé faire venir Raklum et Ninym — sauf qu’elle était une Flahm. Si son identité était découverte, cela créerait des ennuis inutiles, alors il lui avait donné cette mission à la place.

« Et Zeno… Et vous ? Si vous promettez de laisser votre sabre ici, ça ne me dérange pas de vous emmener, » déclara Wein.

Zeno n’avait pas répondu. Elle semblait réfléchir à quelque chose alors qu’elle regardait fixement dans l’air, mais elle avait haleté lorsque leurs trois regards l’avaient rappelée à la raison.

« P-Pardonnez-moi… Avec la permission de Votre Altesse, je me demande si je ne pourrais pas me joindre aux autres pour recueillir des informations, » répondit Zeno.

« Je vois. N’hésitez pas à rejoindre Ninym. D’accord. Pour tous, la séance est levée, » déclara Wein.

Ils s’étaient inclinés tous les trois, et Zeno et Raklum s’étaient excusés avant de quitter la salle. Seule Ninym était restée lorsque Wein avait parlé.

« Ninym, surveille bien Zeno. »

« Oui, c’est une bonne idée. Soit prudent demain, Wein, » déclara Ninym.

« Hé, si les choses se gâtent, je prendrai Ordalasse en otage et je m’échapperai, » répondit Wein.

Il l’avait fait pour plaisanter, mais sachant qu’il pouvait le faire, les lèvres de Ninym avaient formé un sourire serré.

 

☆☆☆

Le premier jour du Festival de l’Esprit, la ville avait pris vie.

Une foule en délire. La folie était partout. Il y avait des files d’attente devant des stands bondés et des artistes itinérants qui montraient leurs talents dans la rue. Les pétales colorés s’agitaient. C’était comme si le printemps était arrivé.

« Cela vous excite rien que de regarder tout ça, » murmura involontairement Wein en regardant de l’intérieur de la voiture qui était venue le chercher.

« Je suis d’accord. Il semblerait qu’il y aura aussi un orchestre et un défilé en début d’après-midi, » répondit Raklum, assis dans la voiture en tant que garde.

« Un défilé, hein ? Je veux absolument vérifier ça, » déclara Wein.

« Dans ce cas, nous devons veiller à ce que votre réunion se termine sans incident… Votre Altesse, en fonction de la tournure des événements, soyez prêt à vous échapper à tout moment, » déclara Raklum.

« Je le sais. Je serai sur mes gardes, » répondit Wein.

Tout en discutant, ils étaient arrivés à un château impressionnant qui surpassait même le meilleur de la ville. En tant que château résidentiel d’une Sainte Élite, sa conception architecturale était lourde d’iconographie religieuse, à la différence de ceux qui servent plus souvent de bases pendant la guerre. L’intérieur était d’une méticulosité sans surprise, et en faisant un pas à l’intérieur du hall principal, ils étaient tombés sur de grandes peintures murales, s’étendant du mur au plafond. C’était impressionnant — et bouleversant.

« C’est… une merveille. »

Raklum était un roturier lorsqu’il avait été nommé par Wein, il n’avait donc pas un grand sens artistique. Mais même en ce moment, sa vue lui offrit involontairement une poussée d’émerveillement.

« Levetia prêchant dans ses adeptes… Des frères et sœurs qui aident les pauvres… Les anges découvrant Saint Loran… Ce sont toutes des scènes des enseignements de Levetia, » avait noté Wein.

« C’est impressionnant, Votre Altesse. Je peux apprécier l’art, mais j’ai peur de ne pas être sûr des détails, » répondit Raklum.

« Je suis habitué à étudier ce genre de choses. Vous devriez regarder le livre saint de Levetia quand vous aurez le temps. Si nous voulons renforcer les liens avec l’Occident, vous aurez l’occasion de mettre ces connaissances en pratique, » déclara Wein.

« Compris. »

Guidés par un fonctionnaire venu les recevoir, Wein et les autres membres de son groupe avaient continué à travers le château.

C’est dingue. À partir de ces fresques, les salles qu’ils traversaient étaient bordées de luxe d’un coin à l’autre. C’était loin du palais délabré de Natra, et cela avait fait que Wein détestait Ordalasse avant même de le rencontrer — .

À ce moment, plusieurs fonctionnaires étaient apparus de l’autre côté du couloir.

Il avait supposé qu’ils ne faisaient que passer, mais un vieil homme à l’avant s’était arrêté et avait tourné ses yeux sur Wein.

« … Êtes-vous l’envoyé spécial de Natra ? »

D’après son attitude, il devait être un officier militaire ou une personne ayant une expérience significative sur le champ de bataille. Il semblait ne pas aimer Wein, s’ébrouant en regardant le jeune prince.

« Comme c’est gentil à vous de faire tout ce chemin depuis Natra. Je suis sûr que ce genre de lieu n’est pas familier pour les péquenauds de la campagne. Profitez-en à votre guise. »

Le visage du fonctionnaire qui les guidait pâlit, et l’homme ne déclara plus rien en partant avec ses accompagnateurs.

« Je suis terriblement désolé, Votre Altesse, d’avoir été traité avec un tel manque de respect… ! »

Il avait dû penser que sa propre tête allait s’envoler, se prosternant devant Wein dans la panique. Wein le regardait de sa périphérie en fixant le dos de l’homme qui venait de partir.

« … Et qui ai-je eu le plaisir de rencontrer ? » demanda Wein.

« Levert, un général qui a servi notre armée pendant de nombreuses années… »

« Un général, hein… ? » murmura Wein avant de chuchoter à Raklum à côté de lui. « Calmez-vous. Ce n’était rien. »

« Bien… »

Raklum avait la main sur son épée. Les veines de sa main palpitaient alors qu’il serrait la poignée avec suffisamment de force pour que ses os craquent.

« Regardez l’homme à la droite de ce Levert, » déclara Wein en murmurant.

Raklum avait suivi les ordres, se concentrant sur l’un des assistants du général. Il s’était rendu compte que bien que l’homme soit habillé de façon assez innocente, il marchait en boitant légèrement.

« Le chef des gars qui nous ont attaqués en chemin a été blessé à la jambe… Du même côté que cet homme, » déclara Wein.

« … Vous ne pouvez pas dire… »

« Il en a tout l’air. N’oubliez pas ce détail, » déclara Wein.

« Compris. »

Après avoir conclu leur conversation privée, Wein avait encouragé leur guide à poursuivre sa route et à repartir dans le couloir.

***

Partie 3

Peu de temps après, ils étaient arrivés à une grande porte.

« Voici la salle d’audience. Un instant, s’il vous plaît…, » déclara l’accompagnateur.

Le fonctionnaire s’était glissé par la porte pendant que Wein et son escorte attendaient à l’extérieur. Une image sur un mur voisin avait attiré leur attention.

« … Celui-ci me semble… différent des autres, » avait évalué Raklum.

Wein avait fait un signe de tête. « Le marchand et la balance. Cela illustre comment un marchand obsédé par l’argent a vu ses vertus mondaines mises à l’échelle dans l’au-delà et est ensuite tombé en enfer. Cependant… Hmm. »

« Quelque chose vous dérange ? » demanda le militaire.

« C’est plus sinistre que le travail dans la salle principale. Mais le sujet est assez commun. Je pense que le détail le plus important est qu’il a été accroché dans un endroit très public, » déclara Wein.

« Ce qui signifie… ? »

Au moment où Wein s’apprêtait à répondre, le fonctionnaire était apparu sur le pas de la porte. « Nous sommes prêts pour vous. Par ici, s’il vous plaît. »

Le moment de vérité. Wein avait échangé un regard avec Raklum et était passé par la porte, vigilant à son environnement.

Dans la salle d’audience attendaient les gardes, les vassaux et un homme sur le trône, qui était vêtu d’une robe soigneusement brodée et portait une couronne brillante. Mais ses vêtements n’éclipsaient pas son allure royale, et ses traits portaient le poids du maintien de la nation pendant de nombreuses années. Il était le roi de Cavarin et faisait partie de la Sainte Élite, Ordalasse.

Ce doit être…

Wein se dirigea lentement vers le trône. Il pouvait sentir l’intense suspicion qui régnait dans la pièce tout le long du chemin.

Je suppose que je ne suis pas le bienvenu ici.

Mais il avait anticipé cette réponse. En fait, il était déjà habitué à ce genre de choses. Sa principale préoccupation était Ordalasse — car Wein ne ressentait aucune animosité de sa part.

Avec cette dissonance à l’esprit, Wein s’arrêta à dix pas du trône et s’inclina.

« Je suis heureux de faire votre connaissance, Roi Ordalasse. Je suis le prince héritier de Natra, Wein Salema Arbalest. Vous avez ma plus profonde gratitude pour nous avoir invités dans votre nation —, » déclara Wein.

Wein était occupé à faire son introduction sans faille lorsqu’Ordalasse s’était soudainement levé. Il s’approcha brusquement de Wein — et lui prit la main sans hésitation.

« Je suis Ordalasse, le roi de Cavarin. Merci d’avoir fait le long voyage jusqu’ici. Je me réjouis de votre visite, Prince Wein, » déclara Ordalasse.

« Quoi ? Hum. Bien sûr… »

Même Wein était abasourdi. Il n’était tout simplement pas normal qu’un roi s’approche d’un dignitaire en visite devant tout le monde et lui prenne la main. Il commença à se demander si c’était l’habitude d’Ordalasse, mais d’après les regards des vassaux, cela ne semblait pas être le cas.

« Je pensais depuis un moment que je voulais discuter avec vous. Je vous suis reconnaissant de cette opportunité. Cela dit, » Ordalasse avait continué. « Nous ne pouvons pas avoir une conversation significative ici. Pourquoi ne pas aller ailleurs ? Je veux vous présenter à quelques personnes choisies. Allons-y. »

Ordalasse n’avait même pas attendu de finir sa propre phrase pour s’en aller. Les vassaux présents s’étaient regardés et l’avaient suivi à la hâte. Wein et Raklum s’étaient également regardés.

« … Que faire ? » demanda Raklum.

« … Eh bien, je suppose que nous n’avons pas d’autre choix que d’y aller, » répondit Wein.

Trouvant Ordalasse difficile à lire, Wein se dépêcha de poursuivre le roi.

 

☆☆☆

Juste au moment où Wein avait atteint la salle du trône, Zeno était seule dans l’ombre d’une ruelle, retenant son souffle. Devant elle se trouvait un manoir avec des gardes qui patrouillaient le périmètre. Elle regarda la maison aristocratique.

Il s’agissait d’un bloc traversant une zone résidentielle qui abritait de nombreux nobles de la ville. Il était isolé du grand public, et la clameur du festival n’avait pas atteint cette partie de la ville.

Zeno regardait fixement une voiture arrêtée devant la résidence. De l’intérieur, un humain avait émergé — Holonyeh.

Les yeux de Zeno s’étaient ouverts en grand dès qu’elle l’avait vu, et elle avait posé sa main sur l’épée à ses côtés. Alors qu’elle prenait la forme d’un animal sauvage voyant sa chance, elle avait plié les genoux et avait stabilisé son souffle. Le dos de Holonyeh se tourna vers Zeno, et — .

« Ne bouge pas. »

Sans un seul pas pour l’avertir, Zeno avait trouvé un couteau sous sa gorge. Avant qu’elle n’ait eu le temps de s’en rendre compte, Ninym se tenait derrière Zeno, dont les yeux étaient écarquillés par le choc.

« J’aimerais éviter tout cadavre si je peux le faire, » déclara Ninym.

« … Ninym. »

« Si tu comptes obéir à mes ordres, alors pose ton épée, » ordonna Ninym.

Zeno avait broyé des dents. Après leur courte conversation, Holonyeh étant déjà entré dans le manoir. Elle n’aurait évidemment pas le temps de courir derrière lui. La prise de son épée se relâcha.

« Je pensais que tu préparais quelque chose, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il s’agirait d’une tentative d’assassinat en plein jour sur un homme très en vue, » déclara Ninym.

Ninym avait retiré le couteau de son cou, et Zeno l’avait regardée fixement.

« Ne rentre pas dans mon… »

« À ta façon ? Tu peux être sûre que je le ferai. »

Zeno avait rejoint la délégation de Wein, et elle était d’un rang plus élevé qu’elle. Peu importe que son attaque ait été un échec ou un succès : sa position serait menacée si ses actions éveillaient des soupçons. Et Ninym ne pouvait évidemment pas fermer les yeux sur ce danger.

Bien qu’il y ait une chance qu’elle ait visée exactement cela…

Zeno lui lança un regard amer. Ninym pouvait en deviner la raison dans une certaine mesure, mais cela ne semblait pas simplement faire partie d’un plan visant à empêcher la formation d’une alliance entre Natra et Cavarin.

 

 

« En tout cas, il vaut mieux bouger. Ce sera un problème si quelqu’un nous repère, » déclara Ninym.

Bien que Zeno ait été prête à aller jusqu’au bout de sa révolte, elle avait silencieusement acquiescé aux ordres de Ninym et s’était éclipsée.

Ninym s’éloigna du bloc de manoirs pour se diriger vers un endroit où les citoyens ordinaires pourraient se promener. Elles pouvaient recommencer à entendre le festival. Ninym avait ouvert la porte d’un petit bâtiment et était entrée.

« … Où sommes-nous ? » demanda Zeno.

« L’un des refuges pour les espions que nous avons mis en place dans cette ville, » répondit Ninym.

Ninym s’était assise sur une chaise voisine. À sa demande, Zeno s’était également assise.

« … Es-tu sûre de vouloir me montrer ça ? » demanda Zeno.

« Ce n’est pas l’idéal. Mais j’ai pensé que tu pourrais avoir besoin d’un endroit pour te calmer, » répondit Ninym.

« … » Zeno s’était assise sur la chaise pendant un certain temps et avait regardé ses mains. Ninym remarqua qu’elles tremblaient, mais garda le silence.

« … Quand Cavarin a… » Zeno avait finalement pris la parole. « Quand la nouvelle est tombée que Cavarin avait franchi nos frontières pour attaquer, le palais était en émoi. Nous étions à court de soldats après la bataille avec Natra. Bien sûr, nous étions en panique. »

« … »

« Mais les soldats restants se sont rassemblés, essayant de tenir jusqu’au retour de la force principale de la mine d’or. Et ils auraient dû réussir. » Le poing de Zeno grinça de façon audible quand elle le serra fort.

« Si seulement cet homme Holonyeh ne nous avait pas trahis et n’avait pas ouvert la porte du château… ! » déclara Zeno.

Oh, j’ai compris maintenant, pensa Ninym.

S’il est vrai que Cavarin avait lancé une attaque-surprise, la capitale de Marden était tombée trop vite. C’était parce qu’un vassal les avait secrètement trahis. Elle pouvait comprendre la haine de Zeno envers Holonyeh — et pourquoi il avait été nommé à son poste actuel par Cavarin.

« S’il n’y avait pas eu cette trahison, Père n’aurait pas… ! » Zeno l’avait laissé sortir avec amertume.

« Qu’est-il arrivé à ta famille pendant l’attaque de la capitale ? » demanda Ninym avant de réfléchir.

Zeno avait commencé à parler. « Ah… C’est vrai. Ils ont été pris dans les combats, et… »

Hmm ? Ninym avait trouvé cette réponse étrange, mais elle ne pouvait pas fouiner si elle voulait se rapprocher de Zeno. C’était une opportunité de construire la confiance. Ninym avait changé de stratégie.

« Je comprends ta situation. Mais je ne peux pas ignorer ta tentative d’assassinat de Holonyeh. À mon humble avis, tu devrais entrer en contact avec les saintes élites de chaque pays pour aider ta patrie — au lieu de tenter un assassinat, » déclara Ninym.

« C’est impossible. Je ne suis qu’un membre de la délégation. Comment puis-je faire cela ? » demanda Zeno.

« Je ne pense pas que le prince Wein ait été convoqué par accident au festival en même temps que les saintes élites, » déclara Ninym.

« … Penses-tu que j’ai une chance ? » demanda Zeno.

« Au moins, c’est plus probable que lorsque tu es en train de semer le trouble, » déclara Ninym.

Au fond de ses pensées, Zeno avait fermé les yeux pendant un moment avant de soupirer de lamentation. « … Je comprends. Il y a d’autres choses à étudier, alors je vais passer au second plan pour l’instant. »

« Cela m’aiderait vraiment, » déclara Ninym.

Pour l’instant, il semblait que Zeno ne serait pas en pleine forme. Mais Ninym ne pouvait jamais être trop prudente.

« Pourtant… Une trahison, hein ? » murmura Ninym.

Zeno avait incliné sa tête sur le côté. « Et alors ? »

« Rien, je me demandais juste ce que Wein penserait s’il l’entendait, » dit Ninym avec un sourire ironique. La confusion de Zeno ne fit que s’aggraver.

***

Partie 4

Les choses sont devenues vraiment bizarres.

Wein se promenait dans le couloir du château avec ses accompagnateurs. Ordalasse se déplaçait à ses côtés, lui expliquant les peintures et les sculptures qu’ils croisaient. Wein s’était montré intéressé par le respect de l’étiquette, à intervalles réguliers, alors qu’il s’enfonçait dans ses pensées personnelles.

Cette attitude accueillante est conforme à sa lettre officielle. Il doit en effet vouloir renforcer les relations amicales avec Natra.

Pourtant, il avait l’impression d’être un peu trop hospitalier. Quoi qu’il en soit, Wein gardera cela en mémoire pour le moment. Il devrait réfléchir à ses prochaines étapes.

Mais les choses ne s’arrangent pas vraiment si Ordalasse veut sincèrement nouer une amitié. Je vais devoir lui demander ce qu’était cette attaque de mi-parcours.

L’idée que l’attaque ait été perpétrée par des soldats Cavarins n’était rien d’autre que la théorie de Wein. Il était possible qu’ils aient été des bandits normaux — sans aucun rapport avec Cavarin. Mais est-ce que ce serait vraiment le cas ?

Hmm… Il n’avait que des morceaux de l’histoire entière. Il s’accrochait à des brides, mais finalement, il n’avait rien. Il n’avait tout simplement pas assez d’informations.

« Prince Wein, » une voix s’était fait entendre, arrachant Wein à ses pensées. Le prince regarda Ordalasse.

Le roi s’exprima avec une expression solennelle. « Je suis sûr que vous avez déjà remarqué, avec votre nature perspicace, qu’il y a une raison pour laquelle je vous ai invité ici maintenant. »

« Une raison ? Qu’est-ce que cela pourrait être ? » demanda Wein.

« Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Je suis sûr que vous trouverez que c’est une bonne nouvelle, » déclara Ordalasse.

Ordalasse en pause. Avant eux, il y avait une seule porte.

« Roi Ordalasse, me présenterez-vous quelqu’un ici ? » demanda Wein.

« En effet, » répondit Ordalasse.

Wein pourrait tenter de découvrir l’identité de cette personne. En fait, on pouvait dire qu’il était absolument certain.

Ce doit être l’une des sept saintes élites.

Ordalasse avait intentionnellement convoqué Wein au moment même où les saintes élites se rassemblaient. Si le roi essayait de présenter Wein à quelqu’un, il était difficile d’imaginer quelqu’un d’autre. Une Sainte Élite proche d’Ordalasse attendait sans doute dans cette pièce.

Et d’après la façon dont Ordalasse parle, on peut supposer qu’il espère que nous aurons une conversation agréable. Est-ce que cela se passera comme je l’espère ? Leur but est-il de faire équipe avec Natra et de renforcer leur faction ?

Il était possible qu’ils en aient après la mine d’or. Plutôt que de donner la priorité aux factions de leurs propres nations, il était plus facile de travailler sur un front uni en tant que saintes élites. Ils pouvaient alors évaluer efficacement la situation et décider de renforcer les relations — ou quelque chose dans ce sens.

D’accord, je vais aller de l’avant. Cependant…

Il ne savait pas s’il y aurait une ou deux saintes élites, mais il était certain qu’elles allaient le mettre à l’épreuve.

S’ils pensent qu’ils peuvent m’avoir aussi facilement, ils vont devoir se réveiller. Je serai plus malin qu’eux tous.

La porte s’était ouverte avant Wein, qui avait hâte de commencer. Wein et Ordalasse entrèrent dans la pièce, où attendaient plusieurs individus.

Ils étaient au nombre d’un — deux — trois — quatre — cinq — six.

… Hmm ?

Huh. C’était un peu beaucoup.

En comptant le Saint Roi, il y avait sept saintes élites.

Et il y avait actuellement sept personnes dans la salle, dont Ordalasse.

C’est drôle de voir comment ces chiffres correspondaient.

Hé… Hé, attends une seconde…

« Permettez-moi de vous présenter, Prince Wein. »

La joue de Wein s’était alors mise à trembler.

Ordalasse lui avait fait face et avait parlé franchement. « Ce sont les dirigeants qui soutiennent les enseignements de Levetia — les saintes élites qui se sont réunies à Cavarin pour le Rassemblement des Élus. »

A-Attention ! Les yeux de Wein avaient failli sortir de sa tête. Vous plaisantez ! Êtes-vous un idiot !? À quoi pensez-vous ? Je ne peux pas croire que vous m’ayez traîné ici sans aucun avertissement !

Avec toutes les saintes élites présentes ici, cela ne pouvait être que le Rassemblement des Élus : la plus importante conférence internationale du côté occidental du continent. Chaque personne présente possédait une influence considérable. En tant que prince d’une minuscule nation du nord qui avait été entraînée dans cette conférence sans aucun avertissement, Wein ne pouvait pas s’empêcher de réagir. Il pensait que quelqu’un serait là, mais il n’avait jamais imaginé qu’ils seraient tous présents.

« … Qu’est-ce que ça veut dire, Ordalasse ? » demanda Wein.

« Juste quand on pensait que vous n’arriveriez jamais... Vous nous amenez le prince Wein entre toutes les personnes possibles ? »

Vous voulez dire qu’ils sont tout aussi surpris ?

Lorsque le groupe des six grogna avec scepticisme, Wein comprit finalement que tout cela était l’œuvre d’Ordalasse.

Wein tremblait d’irritation. Ordalasse serait-il vraiment plus malin que tous les autres et mettrait-il en place cette introduction désinvolte ?

Non. Aucune chance.

Wein avait cherché frénétiquement des moyens de s’emparer de la situation, mais il était trop tard. La possibilité de battre en retraite était déjà loin.

« J’ai une seule proposition pour les saintes élites réunies ici. »

Au milieu du tumulte qu’il suscitait, Ordalasse fit une grande proposition. « Je me porte garant de Wein Salema Arbalest en tant que nouvelle Sainte Élite… ! »

— QUOIIIIIIIIIIIIIIIIIII !?

Dès la proclamation d’Ordalasse, la situation avait été plongée dans un pur chaos.

***

Même la folie du festival avait commencé à s’apaiser au coucher du soleil.

Ninym pouvait sentir ce changement se produire autour d’elle. Seule dans une pièce de la maison d’hôtes, elle griffonnait sur un morceau de papier.

Le contenu était un résumé de son enquête et des informations qu’elle avait obtenues sur Cavarin. En plus de ses propres observations, elle avait inclus les informations sur chaque quartier de la ville qu’elle avait recueillies auprès des membres de la délégation, ce qui était une quantité importante en soi. Consolider tout cela avant le retour de Wein faisait partie du travail de Ninym — mais il semblerait que quelque chose la dérangeait.

La raison en était évidente. C’était forcément parce qu’il n’était pas encore revenu.

Mais il n’y a pas eu de nouvelles de troubles au château.

Peut-être qu’elle réfléchissait trop. Mais elle s’inquiétait quand même. Sa peur commençait à se manifester dans ses écrits : elle l’empêchait de progresser dans une certaine mesure. En fait, elle s’était retrouvée à griffonner inconsciemment le nom de Wein.

Sans Wein ou le capitaine Raklum ici, je ne peux pas quitter mon poste… Ah, quel malheur !

Alors qu’elle regardait le ciel avec irritation, elle avait entendu une agitation dehors. Ninym sortit de la pièce, se précipitant dans les couloirs jusqu’à ce qu’elle arrive à l’entrée du hall et découvre que Wein était revenu avec son entourage.

« Oh, Ninym. Merci d’être venue me rencontrer, » déclara Wein.

Il était vivant. Il n’avait pas non plus l’air blessé. Alors que son serviteur, Ninym, s’inclinait devant lui, rassurée.

« — bienvenue, Prince Wein. Je suis soulagée de voir que vous êtes revenu sain et sauf, » déclara Ninym.

« Oui, d’une certaine manière. Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu, » répondit Wein.

« Que voulez-vous dire ? » demanda Ninym.

« Quelque chose comme… Non… Quelque chose de bien au-delà de mon imagination vient d’arriver. De toute façon, nous pourrons en parler plus tard en privé. Raklum, bon travail aujourd’hui. Je vous laisse le reste, » déclara Wein.

« Compris. » Raklum avait commencé à donner des ordres aux gardes.

Alors que Ninym le regardait partir du coin de l’œil, elle avait rejoint Wein dans les couloirs qu’elle avait traversés en courant, et ils étaient entrés dans la pièce ensemble.

« AAAAAAAAAAAH ! NOOOOOOOOOOO ! » Wein avait crié de toutes ses forces dès qu’ils s’étaient retrouvés derrière des portes fermées. « Au diable tout ça ! Sérieusement ! S’il vous plaît, lâchez-moi un peu ! » Il se mit à pleurnicher.

C’était une réaction assez normale pour lui, mais il avait fait preuve de moins de retenue que d’habitude.

« Que s’est-il passé ? » demanda Ninym.

Wein répondit sans chercher à cacher son dégoût. « … Le roi Ordalasse m’a recommandé comme candidat pour rejoindre les saintes élites. »

« Hein ? »

Wein l’avait simplement annoncé, mais il avait fallu encore quelques secondes à Ninym pour le digérer.

Quand elle l’avait fait, elle avait été choquée. « … Tu plaisantes, n’est-ce pas ? »

« Non, je suis sérieux. À cent pour cent. Sans blague…, » répondit Wein, se jetant sur le canapé. Son apparence hagarde semblait prouver la gravité de la situation.

« … J’ai un tas de questions à te poser, mais commençons par le fait qu’il y a un certain nombre de conditions à remplir pour devenir une Sainte Élite, » déclara Ninym.

Tout d’abord, vous devez avoir de l’expérience en tant que prêtre.

Ensuite, vous devez être approuvé par une majorité des saintes élites actuelles.

Troisièmement, vous devez offrir une contribution satisfaisante pour être nommé membre de la Sainte Élite.

Enfin, vous devez porter le sang du fondateur de Levetia ou de l’un des principaux disciples.

Si vous ne remplissez pas ces conditions, vous ne pouvez pas devenir une Sainte Élite. Aucune exception.

« Tu pourrais les remplir à temps, Wein, mais —, » commença Ninym.

« Eh bien, pour être honnête, je les remplis déjà, » déclara Wein.

Pour commencer, sa lignée n’était pas un problème. Il n’y avait guère de Sainte Élite qui pouvait égaler la lignée de la famille royale de Natra. Quant à l’expérience sacerdotale, si elle n’était que de nom, Wein avait effectivement servi Levetia.

Lorsqu’il s’agit de diffuser la religion, le soutien d’un partisan influant fait une grande différence. Cela ne s’était pas limité aux enseignements de Levetia. À Natra — une nation d’immigrants, un creuset de systèmes de croyances — il était particulièrement important d’avoir un soutien fort pour pousser la religion de Levetia et s’assurer qu’il ne perdrait pas face à la concurrence.

La plupart des membres de la famille royale de Natra avaient donc servi comme prêtres lévitiques depuis le tout début. Cela pouvait bien sûr être attribué à leurs relations en Occident qui remontent à la fondation du pays. Cependant, la tendance de ces dernières années à se tourner davantage vers l’Est avait influencé leur équilibre politique.

Ninym l’avait bien compris, sauf pour une chose…

« Il n’y a aucune chance que tu aies contribué suffisamment. Tu n’as pas donné une somme énorme, ni construit un temple, ni rien de ce genre, » déclara Ninym.

Après tout, c’était de Natra qu’on parlait — une nation qui était très pauvre. Il n’y avait aucune possibilité de faire une offre qui se démarquerait. De plus, s’ils exprimaient leur soutien extérieur à une religion, cela risquait fort de causer des problèmes aux autres membres du royaume.

« C’est ce que je pensais, mais Ordalasse a mis au point une porte dérobée élaborée, » déclara Wein.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Ninym.

« La guerre entre Natra et Marden était une croisade sainte commune avec Cavarin pour sauver les croyants de Levetia du régime tyrannique de Marden. Ce qui signifie qu’elle compte comme une contribution aux enseignements de Levetia… Selon lui, » déclara Wein.

Ninym était restée sous le choc.

Entendre le sophisme de Wein faisait simplement partie de son attitude classique. Mais ce n’était rien comparé à cet argument.

***

Partie 5

« Eh bien… Est-ce que ça va marcher ? » demanda Ninym avec prudence.

« Si l’on parle de plausibilité, je dirais oui. Mais tout dépend si les autres saintes élites m’accepteront, » déclara Wein.

Les saintes élites étaient les membres les plus puissants de Levetia. S’ils exprimaient leur approbation, quelque chose pouvait devenir blanc — même si c’était noir. Le problème restant était la condition finale pour obtenir le vote majoritaire. Si cette condition était remplie, sa contribution au Levetia serait également acceptée.

« … Et t’ont-ils accepté ? » demanda Ninym.

« Pas encore. Notre réunion a été mise en suspens, » répondit Wein.

La proposition avait été un coup de fouet pour Wein et les saintes élites. Bien sûr, tout était devenu un chaos et ils n’avaient pas réussi à trouver une solution.

« Mais pour être honnête, j’ai été surpris qu’ils le reportent. Je pensais que me refuser ça serait une évidence, » déclara Wein.

« Je suis d’accord. J’aurais pensé la même chose, » répondit Ninym.

Le rassemblement des élus et le festival de l’esprit se dérouleront pendant les deux jours suivants. S’ils avaient reporté la décision, cela signifiait qu’ils allaient préparer le terrain et élaborer un plan.

« … Que ferais-tu ? As-tu vraiment l’intention de devenir une Sainte Élite ? » demanda Ninym.

« Il y a un certain avantage, » avait admis Wein, en hochant la tête. « Le roi Ordalasse a dit que si je peux le devenir, il m’aidera à me débarrasser de la tristement célèbre loi sur la circulation. »

Le fondateur de la religion avait cherché un moyen de chasser les démons, qui causaient des conflits entre les gens. Levetia avait traversé le continent de Varno, recevant les bénédictions du divin pour ses bonnes actions. Ce chemin parcouru était devenu un pèlerinage pour les croyants.

Avec les progrès de la civilisation, il y avait plus de gens que jamais qui faisaient ce voyage, revenant avec la culture et les idéologies orientales. Craignant que le Levetia ne perde sa domination, le Saint Roi de l’époque conspira avec des personnes influentes et il proclama la loi sur la circulation. Cette loi, sous prétexte de protéger les croyants des barbares orientaux, établissait une nouvelle interprétation des textes sacrés : les croyants ne doivent faire le pèlerinage que sur la moitié occidentale du continent.

« Ce serait certainement… capital, » commenta Ninym.

Lorsque Salema avait fondé le royaume du Natra à l’extrémité nord du continent, il avait espéré créer une route qui permettrait aux pèlerins de passer la frontière entre l’Est et l’Ouest.

Mais le pèlerinage était un long voyage plein de dangers. Si la route avait été simple et sûre, d’autres croyants auraient fait ce voyage. Avec la loi sur la circulation, le nombre de croyants venant au Natra avait considérablement diminué, et les entreprises correspondantes avaient en grande partie disparu. Après cela, Natra était entré dans une ère d’hivers amers qui avait duré cent ans.

« N’est-ce pas ? Si je peux me débarrasser de la loi sur la circulation, Natra en tirera plus de profit que jamais. »

« … Je vois. En tant que ton assistante, je suis tout à fait d’accord, » déclara Ninym. « Cependant, en tant que Flahm, l’idée que tu deviennes une Sainte Élite me met mal à l’aise. »

Les Flahms avaient été victimes de discrimination au Levetia. Bien que la famille royale du Natra ait traditionnellement servi de prêtres, elle n’avait jamais utilisé la religion pour opprimer les Flahms, ce qui expliquait pourquoi le groupe avait accepté cet arrangement. Mais si Wein devenait une sainte élite, Ninym était certaine que son peuple y serait plus que légèrement opposé.

« Ou peut-être » — Ninym avait hésité un moment, puis avait parlé en tant qu’assistante —. « Il est normal de mettre de côté Flahm si cela signifie que tu peux devenir une Sainte Élite. »

« Les Flahms nous soutiennent depuis près de cent ans. Penses-tu vraiment que je ferais ça ? » demanda Wein.

« Tu devras le faire si c’est nécessaire, » déclara Ninym.

Il était indéniable que Wein lui vouait de l’affection. Mais elle ne voulait pas qu’il l’utilise comme une raison pour ignorer la situation générale et donner la priorité aux Flahms contre les intérêts du royaume.

« … On peut y penser davantage si on a l’impression que je vais devenir une Sainte Élite. Ninym, appelle Zeno et Raklum. On va comparer nos notes et décider de notre prochain coup, » déclara Wein.

« Compris, » déclara Ninym.

Ninym avait suivi les ordres de Wein et avait quitté la pièce. Elle avait ramené les deux individus avec elle peu de temps après.

« Je m’excuse pour l’attente, Votre Altesse, » déclara Ninym.

Ninym avait fait preuve de courtoisie maintenant que les deux autres étaient présents. Mais ses yeux étaient fixés non pas sur Wein, mais sur Zeno à côté d’elle.

C’est parce que le visage de la jeune fille était devenu terriblement pâle.

« Est-il vrai que le roi Ordalasse vous a recommandé comme Sainte Élite… ? » demanda Zeno d’une voix tremblante.

Elle avait dû penser aux problèmes que cela poserait à l’Armée restante s’il acceptait ce poste. Si le prince héritier du Natra devenait une Sainte Élite, une alliance avec Cavarin serait inévitable, et les chances de victoire de l’Armée restante tomberaient essentiellement à zéro.

« C’est vrai, » avait-il répondu calmement en lui faisant face. « Mais ce n’est pas comme si tout était déjà décidé. »

« … Cela signifie-t-il que vous comptez vous présenter à ce poste, Votre Altesse ? » demanda Zeno.

« Tout à fait. Après tout, il y a d’énormes avantages à devenir une Sainte Élite, » déclara Wein.

Surveillant attentivement Wein sur le côté, Ninym et Raklum se préparaient pour si quelque chose devait arriver.

« Dans ce cas, nous… »

« Attendez. Il est trop tôt pour tirer des conclusions, » déclara Wein. « Il y a généralement un piège dans ces choses. Nous devons encore découvrir pourquoi le roi Ordalasse m’a recommandé et les circonstances qui l’entourent. Selon la vérité découverte, il y a toujours une chance que j’abandonne cette position. »

« … »

« De plus, j’ai l’intention de mettre en place des réunions qui me gagneront le soutien de chacune des élites, dès demain — quelles que soient les intentions du roi Ordalasse. C’est une occasion rare, après tout. Le moment venu, je promets de vous y emmener si vous le souhaitez, » déclara Wein.

Bien que le succès dépende de vous.

Comme l’avait conclu Wein, Zeno avait agonisé pendant un moment.

« … Je comprends. Je vous suis reconnaissant de votre gentillesse, Prince Régent, » déclara Zeno.

« Alors, très bien. Eh bien, Ninym, vas-y et explique-moi les résultats de l’enquête d’aujourd’hui, » déclara Wein.

« Oui ! » Ninym avait sorti le rapport qu’elle avait écrit plus tôt. « Premièrement, la réputation du roi Ordalasse auprès des habitants est globalement bonne. En tant que Sainte Élite, il est l’un des membres les plus puissants de l’ordre de Levetia et il est très respecté. Cependant, » poursuit-elle, « après enquête, il semble qu’il soit éloigné des fonctionnaires du gouvernement et des seigneurs féodaux. »

Zeno avait fait un petit signe de tête. « … Mes informations sont en grande partie les mêmes. Le haut général Levert, en particulier, s’oppose à la politique nationale du roi Ordalasse. »

Levert. L’homme du château avait surgi dans le fond de l’esprit de Wein.

« Avez-vous pu découvrir pourquoi ? » demanda Wein.

Ninym avait fait un signe de tête. « Il s’agit principalement de la politique du roi Ordalasse en matière de jus sanguinis, le droit du sang, qui stipule que la citoyenneté dépend des parents. »

« Jus sanguinis ? Je ne pense pas que ce soit si inhabituel que ça, » déclara Wein.

Que ce soit en raison de l’instinct animal résiduel ou non, il était courant que les gens considèrent leur propre enfant comme le meilleur. C’est pourquoi les lignées sont importantes — dans le passé et le présent, à l’Est et à l’Ouest, entre jeunes et vieux, entre hommes et femmes.

Cependant, les détenteurs du pouvoir accordaient une importance particulière au sang.

Les raisons en étaient multiples. Par exemple, de nombreuses deuxième et troisième générations d’une lignée influente avaient utilisé leur sang comme raison pour revendiquer la fortune d’un prédécesseur. L’inverse était également vrai : mépriser une lignée de sang signifiait mettre de côté une identité et une légitimité en tant qu’héritier.

Pour quelqu’un qui était le premier de la file, le sang était tout aussi important. La plupart des gens s’opposaient à ce qu’un étranger hérite et réclame la fortune d’une personne douée qui avait économisé pendant des décennies. En cas de conflit sur la succession, il arrivait que la fortune soit dilapidée.

En adoptant un système de valeurs universelles des lignées, les candidats avaient été réduits, ce qui avait permis de limiter le risque d’une lutte pour la succession.

Par exemple, les quatre enfants de l’empereur en Orient étaient actuellement en compétition pour le droit d’accéder au trône. Ils avaient été réduits à quatre en raison de leur lignée. Si tout le monde pensait pouvoir devenir empereur, toute la moitié orientale du continent tomberait dans le chaos.

« Vous avez raison, Votre Altesse. Cela dit, le roi Ordalasse semble un peu — euh, assez extrême. Il fait une fixation sur la naissance au point d’avoir nommé des vassaux qui sont complètement incompétents. » Zeno avait continué.

« Et il exerce un traitement préférentiel envers ses citoyens. S’il est modéré dans ses politiques en faveur des citoyens libres, il est très dur envers les classes discriminées, les pauvres et les esclaves. L’autre jour, il a rénové la ville pour le festival — tout en chassant les pauvres, qui sont devenus des sacrifices. D’après ce que j’ai entendu, cela s’appelle la Chasse, utilisée pour chasser et tuer les esclaves, » déclara Ninym.

« Je vois… » Wein avait fait un signe de tête. « Bon, parlons de Levert. Est-ce qu’il contrôle les militaires ? »

« Oui. Cependant, il est le contraire d’Ordalasse — trop dévoué à la méritocratie, méprisant complètement les lignées et l’autorité. Il croit qu’il faut faire des efforts pour gravir les échelons. Il est difficile d’imaginer pourquoi il est populaire autrement. » Ninym avait haussé les épaules et avait fourni des informations supplémentaires.

« Il se serait opposé au cessez-le-feu avec Natra après la chute de Marden et aurait proposé à plusieurs reprises de reprendre la mine — bien que cela ne se soit jamais concrétisé une fois qu’ils ont été chassés par le Front de libération, » déclara Ninym.

Ce serait formidable s’ils pouvaient trouver quelqu’un qui se situe idéologiquement au milieu entre Ordalasse et Levert. Mais la réalité n’était pas très bonne.

« C’est tout ce dont nous disposons jusqu’à présent. Nous avons les lieux de séjour des saintes élites et un plan de la ville. Veuillez la consulter plus tard, » déclara Ninym.

« Bon travail, » Wein leur avait fait un éloge. « Parlons du plan pour demain. Trois des Élites ont accepté de me rencontrer. Venez-vous, Zeno ? »

« Oui. Je suis sous votre responsabilité, » déclara Zeno.

« Raklum, rassemblez plus d’informations avec Ninym demain. Comme je rencontre les élites, je ne veux pas amener quelqu’un qui semble être une menace, » déclara Wein.

« Compris. Mais j’espère que des gardes vous accompagneront si quelque chose devait arriver, » déclara Raklum.

« Je sais. Choisis-en quelques-uns qui sont moins menaçants, » demanda Wein.

Raklum acquiesça.

« Ninym, cherche tout ce qui est important en rapport avec Levert. Il est possible que lui ou un membre de sa faction nous ait attaqués sur la route, » déclara Wein.

« Compris, » répondit Ninym.

« Ce devrait être à peu près tout. Il semble que demain sera une autre journée chargée. Reposez-vous, » ordonna Wein.

« « « Compris. » » » Les trois individus s’étaient inclinés et avaient quitté la pièce.

« Eh bien, je me demande comment tout cela va se passer…, » murmura Wein, pour lui-même.

Avec sa rencontre avec les saintes élites en tête, Wein continua à réfléchir, seul.

***

Partie 6

Le deuxième jour du Festival de l’Esprit était arrivé.

Les festivités avaient commencé et s’étaient terminées le premier jour, mais le deuxième jour, les artistes avaient offert des spectacles sur la place de chaque bloc. Il y avait même des simulacres de batailles à cheval. Les spectateurs étaient sûrs d’être excités.

Malheureusement, Wein n’avait pas eu le temps de profiter de tout cela.

« Je m’excuse pour l’attente. S’il vous plaît, par ici. »

Guidé par un serviteur, Wein était entré dans le manoir, suivi de Zeno et d’un groupe de gardes. Il était plus spacieux que celui qui avait été attribué à Wein et affichait un air historique.

Mais c’était tout à fait normal. Après tout, la personne qui séjournait ici était une Sainte Élite.

« — Je vous remercie de votre invitation, Roi Gruyère. »

En arrivant dans la salle de réception, Wein avait fait face à la personne assise au centre et il s’était incliné.

« Bienvenue, jeune prince du Natra. » La Sainte Élite regarda Wein et lui fit un sourire hautain.

☆☆☆

Pendant ce temps, Ninym suivait les ordres de Wein pour recueillir des renseignements. Poursuivant son travail de la veille, elle rôdait à nouveau dans le bloc des demeures de nobles. Après quelques recherches, elle avait découvert que sa cible — Levert — y avait une résidence.

« … C’est bien, mais les patrouilles sont serrées. »

Elle se cachait dans l’ombre d’une ruelle et observait le manoir à bonne distance. Ninym avait pensé à faire profil bas et à creuser pour obtenir plus d’informations, mais quand elle avait envisagé les chances d’être découverte, cela ne lui avait pas semblé réaliste.

Alors qu’elle se demandait ce qu’elle devait faire, elle avait senti une présence derrière elle et s’était retournée.

« Vous voilà, Madame l’Assistante. »

C’était Raklum. Maintenant qu’il avait été temporairement relevé de ses fonctions de garde de Wein, il semblait être un homme tout à fait ordinaire.

« Comment les choses se sont-elles passées sur votre chemin ? » demanda-t-elle.

Selon leurs missions respectives, Ninym devait enquêter sur Levert pendant que Raklum vérifiait les environs. Cependant, Raklum avait secoué la tête avec inquiétude.

« Rien qui ne mérite d’être signalé. Le général Levert semble avoir une main ferme sur les militaires. Et vous ? » demanda Raklum.

« Malheureusement, leurs défenses sont serrées, ce qui a été difficile. Si seulement il y avait une sorte d’opportunité…, » déclara Ninym.

C’est à ce moment qu’une calèche passa dans la rue devant eux. Ils regardèrent comme elle s’arrêtait devant le manoir de Levert, où une certaine silhouette en sortit — .

« Holonyeh… ? »

Il n’y avait aucun doute. C’était Holonyeh, le vassal qui avait quitté le navire de Marden pour aller à Cavarin et celui que Zénon méprisait pour être un vendu.

« C’est une bonne chose que le Seigneur Zeno ne soit pas là. Cependant… Hmm, deux vassaux de Cavarin, hein ? Il n’est pas inhabituel de se rencontrer de cette façon, mais j’ai mes inquiétudes, » déclara Raklum.

« … Capitaine Raklum, veuillez surveiller le périmètre. Je ne sais pas jusqu’où nous pourrons aller, mais essayons, » déclara Ninym.

Ninym avait sorti un petit télescope qu’elle avait sur elle. Le glissant dans sa poche de poitrine, elle se précipita sans bruit à la recherche d’un endroit pratique parmi une rangée d’arbres. Les feuilles du début du printemps n’étaient pas en nombre exceptionnel, mais les arbres étaient décorés pour célébrer la fête, ce qui lui donnait juste assez de cachettes pour se cacher.

« Eh bien, alors… » Ninym regarda dans le télescope, dirigeant l’objectif vers le manoir de Levert.

Peu après, elle l’avait repéré à travers une fenêtre et avait confirmé la salle dans laquelle il se trouvait. Alors qu’elle continuait à le surveiller, Holonyeh était apparu comme sur un signal. Les deux hommes avaient commencé à discuter. Elle n’entendait rien, mais elle pouvait essayer de lire sur leurs lèvres.

« Comme demandé… Le bâtiment… le plan… sera réalisé… »

Les rouages tournaient dans la tête de Ninym alors qu’elle saisissait des bribes de leur conversation.

Holonyeh semblait conspirer pour créer une sorte de plan. D’après la façon dont ils agissaient, Levert était le fer de lance de ce plan.

« Il y a… votre traître… dans la lignée du roi… »

Alors que Ninym continuait à relier les mots entre eux, Levert s’échauffait, rendant ses lèvres plus difficiles à lire. Mais même en saisissant le moindre indice, elle était complètement abasourdie.

« Sans leur prince… nous pouvons… faire tomber Natra… ? »

Le cœur de Ninym se resserra avec une sinistre prémonition. Les informations échangées lors de cette conversation devaient impliquer intimement ses proches.

À partir de ce moment, elle ne pouvait plus comprendre un seul mot. Cependant, à ce moment précis, une voix était venue d’en bas.

« Madame l’assistante, des gens arrivent, je crains de devoir vous interrompre. »

« Ngh... ! »

Lorsqu’elle avait regardé autour d’elle, un groupe de personnes s’approchait de l’autre côté de la rue. Cela allait rapidement devenir une énorme débâcle si on les interrogeait. Sans parler du fait qu’elle était une Flahm — qu’elle soit déguisée ou non.

Après une seconde d’hésitation, elle s’était glissée le long de l’arbre. Ils devaient donner la priorité au retour avec les informations actuelles qu’ils avaient recueillies plutôt que d’en obtenir d’autres. Les deux individus avaient hoché la tête à l’autre et ils avaient rapidement réussi à s’échapper.

☆☆☆

Gruyère Soljest. Le roi du royaume de Soljest et l’une des saintes élites de Levetia.

Wein n’avait pas beaucoup d’informations sur lui. Il venait d’un pays lointain, et le réseau d’information Flahm de Wein ne pouvait pas y fonctionner pleinement, car ils étaient fortement opprimés à l’Ouest. Mais d’après le peu d’informations qu’il avait glanées, Wein savait que Gruyère était un brillant stratège à l’esprit ouvert. Il y avait toujours de belles filles qui l’attendaient, et plus que tout — .

Il est mégagros, comme le disaient les rumeurs.

Obèse. Franchement, vraiment gros.

Wein lui avait jeté un bref regard lors de leur première rencontre, mais l’ampleur de son poids était immense maintenant qu’ils étaient face à face.

Il était grand, mais sa largeur était de deux ou trois personnes. Il avait le corps d’un petit rocher. Ses vêtements (qui devaient être faits sur mesure) semblaient être en tissu de haute qualité, mais ils étaient tellement tendus qu’il y avait le danger qu’un bouton se détache au moindre mouvement. La nouvelle s’était répandue jusqu’à Natra du plus grand glouton du continent — n’était nul autre que Gruyère.

« Je parie que vous me trouviez gros à l’instant, n’est-ce pas ? » demanda Gruyère.

« Quoi ? Non, je ne le ferais jamais. » Wein avait paniqué, se demandant si Gruyère pouvait lire ses micro-expressions, mais le roi avait fait un signe de tête généreux.

« S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas. Tous ceux qui me rencontrent pensent la même chose. » Gruyère s’esclaffa avant de grignoter les fruits que les dames d’honneur lui présentent. Les filles avaient besoin des deux mains pour tenir les fruits, mais pour lui, ces fruits étaient de la taille d’une bouchée.

« Cependant, prince héritier, je n’ai pas le moins du monde honte de ce corps. La royauté et les nobles doivent être distingués des roturiers. En d’autres termes, nous pouvons faire ce que les autres ne peuvent pas faire. Je me suis assigné le rôle de profiter au maximum des luxes de ce monde, » déclara Gruyère.

« … Je vois. C’est pourquoi…, » commença Wein.

Il n’était pas étonnant qu’il ait eu une telle silhouette.

Mais Gruyère avait secoué la tête. « Oh, mais ne vous méprenez pas. Pour moi, la nourriture n’est qu’un moyen pour arriver à une fin. »

« Quoi ? »

« Oui… Prince héritier, quand vous pensez au luxe, qu’est-ce qui vous vient à l’esprit ? » demanda Gruyère.

Wein avait réfléchi pendant quelques instants — pas nécessairement à la réponse, mais à la question de savoir s’il était possible de répondre honnêtement. Finalement, il avait décidé d’opter pour la vérité.

« Porter de beaux vêtements, manger de la bonne nourriture et coucher avec de belles filles à mon goût ? » demanda Wein.

Gruyère acquiesça. « Je peux sentir une certaine jeunesse dans votre réponse. Cela me réchauffe le cœur. Oui, moi aussi, je passais tout mon temps à profiter de ces plaisirs. Mais un jour, ça m’a frappé. S’ils avaient l’argent, même les roturiers pourraient participer à ces affaires. »

Ce qui va dans l’autre sens. Si la famille royale n’avait pas d’argent, elle ne pourrait pas faire ces choses non plus, ajouta Wein en lui-même.

« À l’époque, j’ai eu l’occasion de rencontrer un épéiste renommé. Son corps ciselé était une merveille. Bien qu’impressionné, j’ai eu une autre idée : que je devrais viser à être tout le contraire. » Gruyère avait soulevé un gros doigt enflé.

« Ce corps pitoyable me convient parfaitement. Je ne peux déjà pas me tenir debout ou utiliser les installations par moi-même. Cependant, en tant que créature vivante, détruire mon corps par ma propre volonté et gêner les autres alors que je maintiens mon existence… C’est un luxe que je suis le seul à pouvoir viser, » déclara Gruyère.

« … »

Wein comprenait ce que Gruyère essayait de dire, mais il n’avait pas non plus la moindre idée de ce qui se passait. Non pas qu’il le laisserait apparaître sur son visage.

« Ah… Les médecins de la cour doivent se plaindre, » déclara Wein.

« Médecin de la cour ? » Gruyère se donna une claque sur l’estomac en riant, ce qui résonnait avec le ténor d’un tambour. « Ils s’affolent et me demandent ce qui ne va pas si je néglige de finir mon déjeuner. Il est de notoriété publique que mon corps est allé trop loin. Tout ce dont j’ai besoin, c’est d’une volonté tenace, d’une nourriture sans fin et de ma foi en Dieu. »

« La foi, hein ? Pieux, comme on l’attend d’une Sainte Élite… J’aimerais un jour offrir mes prières à vos côtés, » déclara Wein.

Wein était entré dans le vif du sujet, et les lèvres de Gruyère s’étaient enroulées en un sourire. Ce n’était pas le même généreux qu’avant, mais une expression d’intelligence et d’esprit aiguisés.

« Prince héritier, votre corps est peut-être coupé par un manque général de désir, mais je vois que vous gardez une bête dans votre estomac, » déclara Gruyère.

« Qu’est-ce que cela pourrait signifier ? » demanda Wein.

« C’est très bien, j’aime les gens avides. Ajoutez à cela les jeunes talents, et cela rend le tout encore plus intéressant. J’aime que vous soyez venu me voir en premier. Je vous soutiendrai en tant que Sainte Élite, » déclara Gruyère.

« Oh… Je vous suis très reconnaissant, » déclara Wein.

Il y avait actuellement sept saintes élites. Avec l’approbation d’Ordalasse, cela fait maintenant deux votes. Avec seulement deux de plus, le nom de Wein serait ajouté à leurs rangs. Cependant — .

« Il y a une chose, » déclara Gruyère.

Je le savais, pensait Wein, en se stabilisant. Soutenir Wein n’avait en rien bénéficié à Gruyère. Par conséquent, il allait évidemment imposer une condition supplémentaire.

Mais Wein n’aurait jamais imaginé ce que Gruyère dirait ensuite.

« Et si vous abandonniez Ordalasse pour faire équipe avec moi ? » demanda Gruyère.

« … Quoi ? » Wein clignota des yeux plusieurs fois pendant que Gruyère continuait.

« Je ne sais pas quel marché il a passé avec vous, mais ce type est sur le déclin. Cibler la mine d’or de Marden pour regagner sa popularité et promettre aux saintes élites une part des bénéfices pour éviter les critiques, c’est très bien. Mais le fait qu’il n’ait pas pu prendre la mine — à cause de vous — et qu’il ne sache déjà plus comment gérer les restes de Marden signifie que sa fin n’est pas loin, » déclara Gruyère.

« … C’est quelque chose, » ajouta Wein, en rangeant cette nouvelle information au fond de son esprit. Gruyère était le seul à parler pendant tout ce temps, mais c’était incroyablement instructif.

« Quand il s’agit de la confiance que les seigneurs ont en lui en tant que Sainte Élite, c’est un navire qui coule. Vous n’arriverez à rien avec lui. Vous feriez mieux de partir tant que vous le pouvez encore, » déclara Gruyère.

« Et j’imagine que cela n’arriverait pas si je me joignais à vous, Roi Gruyère ? » demanda Wein.

« Au minimum, cela coulerait plus lentement, » répondit Gruyère.

« … »

Wein n’avait pas pu l’analyser. À quoi pensait Gruyère ? Il n’avait pas pu se rendre compte qu’il s’était soudainement pris d’affection pour Wein. Même si c’était le cas, il devrait y avoir quelque chose de plus pour ce roi.

Merde, les choses sont déjà assez folles comme ça…

C’était le deuxième jour du Festival de l’Esprit. Il ne restait plus beaucoup de temps. D’un autre côté, c’était une occasion trop importante pour l’ignorer.

« Je vous remercie pour votre proposition et votre considération envers Natra. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une question soudaine à laquelle je ne peux pas répondre immédiatement. Je demande un peu plus de temps pour examiner votre offre, » déclara Wein.

« C’est un grand plaisir de voir les jeunes s’agiter. Prenez tout le temps qu’il vous faut — bien que vous n’ayez que jusqu’à demain, lorsque le Rassemblement des Élus aura lieu, » répondit Gruyère avec un grand sourire.

Ce salaud, pensait Wein en claquant sa langue intérieurement.

« Alors, nous avons longuement discuté. Je vais y aller maintenant. Je suppose que vous avez d’autres endroits où aller, » déclara Gruyère.

« Oui, je vais rencontrer le Duc Lozzo et la Directrice Caldmellia du Bureau de l’Évangile, » déclara Wein.

« Le duc artiste et la maîtresse de Dieu, hein? » Gruyère avait fait un sourire ironique. « Si on parle de types excentriques — assez téméraires pour essayer de vous arranger un rendez-vous — je suppose qu’ils sont les seuls, à part moi… Ne baissez pas votre garde ne serait-ce qu’une seconde. L’un d’eux est sain d’esprit, mais l’autre est une âme brisée. »

« Je garderai cela à l’esprit, » déclara Wein.

Gruyère fit un signe de tête et se tourna vers la nourriture que les domestiques lui offraient. Il lui fit comprendre que la conversation était terminée, mais Wein continua.

« Puis-je poser une autre question, Roi Gruyère ? » demanda Wein.

« Oui ? Quoi ? » demanda Gruyère.

« Que pensez-vous de Marden, la nation détruite par Cavarin ? » demanda Wein.

Face à cette question, les épaules de Zeno s’étaient tordues alors qu’elle se tenait derrière Wein en tant que préposée.

Gruyère avait dû être surpris par cette question, car il avait fixé Wein, à la recherche d’un motif. Finalement, il avait haussé les épaules — bien qu’il n’ait pas pu le faire très bien avec toute la graisse abondante qui se trouvait autour de son cou.

« En un mot, cela ne m’intéresse pas. C’est un pays qui était en voie de destruction depuis le début. Maintenant qu’ils ont perdu la mine d’or au profit de Natra, c’est une épave sans valeur, » déclara Gruyère.

« … Mais le Front de libération de Marden y est actif, » déclara Wein.

« Ce n’est qu’une troupe d’imbéciles qui ont remis la réparation de leur pays jusqu’à sa destruction — même s’ils ont eu le temps et l’occasion de changer leur façon de faire avant tout cela. Ils disparaîtront avec le temps, » déclara Gruyère.

« … »

Gruyère avait donné son évaluation cinglante avec nonchalance. Sans aucun lien émotionnel avec le sujet, il était clairement aussi objectif qu’une opinion pouvait l’être.

« Je ne sais pas à quoi vous tenez, mais je suis sûr que vous avez des choses plus importantes à penser. Regardez ce qui est devant vous, » déclara Gruyère.

« … Vous avez raison. Merci beaucoup, Roi Gruyère, » déclara Wein.

Wein s’inclina profondément et s’excusa avant de quitter le manoir de Gruyère.

***

Partie 7

« Hum… Zeno ? »

Alors qu’ils montaient dans la voiture qui les attendait à l’extérieur du manoir et se dirigeaient vers la prochaine Sainte Élite, Wein appela la jeune fille qui avait tristement penché sa tête.

« Je ne dis pas qu’il ne faut pas s’en faire… Mais vous devez vous rappeler que c’est exactement ce que pense le Roi Gruyère. Ce n’est pas comme si toutes les saintes élites pensaient la même chose, » déclara Wein.

« Oui… » Zeno avait à peine répondu, et il n’y avait pas de force en elle.

« Opportunité… Le temps… Oui, j’avais ces choses. Ou j’aurais dû, et pourtant… » Zeno avait gémi, se condamnant.

Wein avait regardé Zeno et avait renoncé à intervenir. Il avait une montagne d’autres choses à penser.

Le moins qu’il puisse faire est de prier pour que la prochaine Sainte Élite ait de bonnes nouvelles pour elle.

☆☆☆

Steel Lozzo. Le duc de l’une des plus grandes nations de l’Occident, le royaume de Vanhelio.

Il devait avoir une vingtaine d’années, ce qui signifiait qu’il était assez jeune, et son apparence soignée charmait toutes les dames. Il était doué en politique — et excellait à la plume et à l’épée. Il était surtout connu pour son soutien aux arts, et on disait que des artistes en herbe de tout le continent se réunissaient dans son domaine. Il semblait être tout ce que l’on pouvait attendre d’un jeune noble, mais dans ce profil brillant, il y avait des rumeurs inappropriées qui le tenaient en haleine.

« — C’est un honneur de vous rencontrer, Prince Wein. Je comprends que nous nous sommes rencontrés l’autre jour, mais c’est la première fois que nous sommes officiellement présentés, » déclara Steel.

Steel avait accueilli son invité avec un sourire chaleureux et une poignée de main.

« Tout le plaisir est pour moi, Duc Lozzo. Les rumeurs concernant le célèbre artiste Duc se sont répandues dans les moindres recoins de Natra, » déclara Wein.

« Ha-ha-ha. Alors je serais négligent de ne pas mentionner que ma propre nation a entendu parler de votre bravoure. Nombre des artistes que je soutiens se sont inspirés des anecdotes sur vos exploits lors de la lutte contre Marden avec une petite force. Ils sont actuellement en train de peindre ces scènes. Dès qu’ils auront terminé, je vous enverrai quelques-unes de leurs œuvres, » déclara Steel.

« Eh bien… C’est gentil à vous de proposer cela, bien que ce soit un peu gênant » déclara Wein.

« Haha… C’est le destin des héros d’être aimés par les masses sous toutes leurs formes, » déclara Steel.

Leur conversation s’était enflammée, comme s’il s’agissait de vieux amis ayant une conversation familière. Cela devait être dû au fait qu’ils étaient relativement proches en âge. Le début de la réunion n’aurait pas pu se dérouler plus facilement.

« Duc Lozzo, j’espérais vous demander si nous avions la chance de nous rencontrer, mais pour quelle raison soutenez-vous les arts ? » demanda Wein.

En cette époque, les artistes étaient liés à ceux qui avaient de l’influence. Sur tout le continent, il n’était pas rare que des gens meurent de faim. Comment les artistes pouvaient-ils éviter ce sort alors qu’ils ne contribuaient pas à la fabrication ou à la production d’un produit ? La réponse était de recevoir un salaire sous l’égide d’un riche bienfaiteur. Quant aux gens au pouvoir, ils avaient toujours soif de plus d’amusement. Ces œuvres d’art devaient en grande partie soulager leur ennui. Pour cette raison, il n’était pas du tout étrange que les riches soutiennent le gagne-pain et le travail de leurs artistes préférés. Cependant, Steel se situait à un tout autre niveau. Avec une ville entière sous son domaine, la majorité des gens qui s’y trouvaient étaient impliqués dans une forme ou une autre de création artistique.

« La raison, hein… ? Si je dois en donner une, je dirais que c’est parce que je le cherche, » déclara Steel.

« À la recherche de quoi ? » demanda Wein.

« L’inspiration qui fera de moi un artiste, » répondit Steel.

Mais bon sang ? Wein ne comprenait pas bien ce qu’il voulait dire, et Steel avait continué de façon théâtrale.

« Lorsque nous rencontrons quelque chose qui nous émeut, nous gravitons vers lui : une scène pour un danseur, un stylo pour un écrivain, un instrument pour un musicien, un pinceau pour un artiste. L’inspiration est la source des arts —, » déclara Steel.

« Ce sont les mots de Rahel, l’artiste qui a démontré son art il y a deux cents ans, » déclara Wein.

« Donc vous le connaissez. Vous avez tout à fait raison, » répondit Steel avec joie. « Cette citation de Rahel est un poème sur les racines artistiques, mais c’est là que j’ai découvert une nouvelle vérité. »

« Et qu’est-ce que c’est ? » demanda Wein.

« Un artiste peut être créé, » déclara Steel.

Wein y avait réfléchi une seconde avant de comprendre. Si l’inspiration fait un artiste, qu’est-ce qui empêche une source d’inspiration artificielle de le faire ?

« Quand j’ai réalisé cela, j’ai approfondi le sens de l’inspiration. J’en suis venu à la conclusion que l’inspiration est composée de deux éléments, » déclara Steel.

« Lesquels ? » demanda Wein.

« Le premier est l’accomplissement. J’ai confié une mission à plusieurs de mes sujets. Une fois qu’ils l’ont terminée, ils ont eu un sentiment d’accomplissement qu’ils ont utilisé pour créer des chansons, des peintures et des poteries. J’ai ensuite observé la qualité du travail fini — en mesurant à quel point il m’a touché, » déclara Steel.

Steel avait l’air presque extatique en se remémorant de ces œuvres.

« Je leur ai donné toutes les récompenses qu’ils pouvaient souhaiter : des coupes en or, des endroits éloignés non touchés par les yeux humains, des femmes gentilles et belles… Ces récompenses sont devenues l’impulsion pour l’épreuve suivante, puis je les ai fait s’efforcer d’obtenir des résultats encore plus grands… ! » déclara Steel.

« Ah… je vois. Mais quel est l’autre facteur ? » demanda Wein.

Détectant sa ferveur sauvage, Wein avait tenté avec force de remettre la conversation sur les rails.

Un instant plus tard, Wein avait regretté sa décision.

« Perte. » Les yeux de Steel s’étaient déplacés de façon inquiétante. Sa nature joyeuse s’était tournée vers son opposé polaire, et la lumière avait disparu de ses yeux.

« Gains et pertes. C’est ce qui change vraiment le cœur de l’homme, » déclara Steel.

Une question décidément terrible s’était posée à Wein.

« … Duc Lozzo, avez-vous aussi testé ça ? » demanda Wein.

« Pourquoi ne le ferais-je pas ? » dit Steel avec désinvolture. « J’ai foulé aux pieds des objets de famille plus précieux que la vie elle-même, réduit en cendres le paysage nostalgique de son lieu de naissance, tué des femmes et des enfants en attendant que leurs maris et leurs pères reviennent sous les yeux des artistes. »

« … »

« Vous savez, ces artistes aux familles assassinées ont créé les meilleures œuvres. Que pensez-vous qu’il se soit passé quand j’ai donné un pinceau et une toile à ceux qui m’ont maudit. Ils se sont déchaînés devant leur propre impuissance et ont souffert du dégoût de soi ? Après avoir arraché leur propre scalp et peint la toile avec leur chair et leur sang, ils ont fini par se poignarder eux-mêmes avec le pinceau. C’était… Ah, un travail vraiment inspirant. »

Steel Lozzo massacrait des innocents pour s’amuser.

Wein avait entendu les rumeurs selon lesquelles Steel empestait le sang — et il voyait maintenant qu’elles n’étaient pas entièrement infondées.

Steel avait continué. « J’ai toujours voulu être un artiste, mais rien dans le monde naturel ne m’a jamais inspiré. Je n’ai trouvé de satisfaction qu’en admirant les produits fabriqués par l’homme — bâtiments et peintures. »

« … Et c’est pourquoi vous avez réuni les artistes, » déclara Wein.

« Oui. En les faisant concourir et en leur donnant de l’inspiration, je veux qu’ils donnent naissance à des œuvres qui me donneraient inconsciemment l’envie de créer… C’est mon but. Qu’en pensez-vous ? C’est une toute petite chose à demander, n’est-ce pas ? » demanda Steel.

« Je ne suis pas en mesure de dire si elle est “petite”… mais elle est unique, » répondit Wein.

Wein avait choisi ses mots avec soin, et Steel avait souri en lui prenant la main.

« Comme c’est merveilleux… Quand j’en parle aux autres, la plupart me rejettent, mais vous êtes différent, Prince. Je savais que vous le seriez. Vous avez l’étoffe d’un véritable artiste, » déclara Steel.

Wein avait failli demander si c’était un compliment, mais il s’était retenu.

« Je vous aiderai à devenir une Sainte Élite. Les membres actuels comprennent à peine les arts, mais nous pouvons changer cela. Pourquoi !? Car je dis que nous devrions imprégner le monde occidental tout entier de culture ! » cria Steel.

Avec un grand souffle, il était soudainement revenu à lui-même.

« Excusez-moi, je n’ai rencontré personne qui m’ait compris depuis si longtemps que je semble avoir été un peu excité, » déclara Steel.

« … S’il vous plaît, ne faites pas attention à moi. Votre recommandation signifie tout, » déclara Wein.

Steel avait fait un signe de tête en signe d’affirmation. « Je suis certain que vous avez d’autres affaires à régler, Prince Wein. Je suis réticent, mais finissons-en pour aujourd’hui. Venez me rendre visite quand vous voulez. »

« Je vous suis reconnaissant de votre gentillesse, Duc Lozzo. Merci beaucoup pour cette journée, » déclara Wein.

Wein et Steel avaient tous deux échangé une poignée de main ferme.

☆☆☆

— Bon sang, il a perdu la tête.

De retour dans la voiture, Wein avait poussé un grand soupir de soulagement en apprenant qu’il avait pu quitter le manoir de Steel en un seul morceau.

Je dois faire équipe avec ce type ? Sérieusement ? Quel genre de punition est-ce… ?

Wein avait regardé Zeno, dont le visage était à nouveau pâle — mais cette fois-ci, c’était pour une tout autre raison : La terrible excentricité de Steel.

« Désolé, Zeno, je n’ai pas trouvé le bon moment pour parler du Front de libération, » déclara Wein.

« … Ne vous inquiétez pas pour ça… Je suis prêt à parier… Je veux dire, je suis absolument certain qu’il n’a pas du tout fait attention à nous, » déclara Zeno.

Wein n’avait rien dit, mais il avait été d’accord avec elle.. Tant que l’Armée restante n’était pas un groupe d’artistes pionniers, il semblait que Steel s’en ficherait. Même si par hasard ils étaient les meilleurs artistes du monde, Marden essaierait probablement d’aider ces artistes à s’échapper avec eux pour retourner sur leur propre territoire.

Même en ce moment, Zeno se trouvait dans une position pénible. Pour elle, c’était comme couper les lignes de vie une par une.

Si la dernière personne était ce qu’on lui avait dit, elle aurait autant de problèmes que les deux dernières.

J’espère qu’elle prouvera que les rumeurs sont fausses.

Wein s’était accroché à ce petit espoir, même s’il savait qu’il ne se réaliserait jamais. La voiture de Wein continua à gronder.

***

Partie 8

« … Je vois… Vous avez été rejetée à l’école… J’imagine que vous avez beaucoup souffert. »

Au centre de la pièce se trouvaient une belle femme et une jeune fille. La jeune fille penchait la tête, les yeux pleins de larmes, et la femme caressait affectueusement ses cheveux.

« Mlle Caldmellia… Que dois-je faire… ? » demanda la jeune fille, en demandant conseil à la femme plus âgée.

« Comprenez-vous pourquoi ils vous ostracisent ? »

« Cela doit être… Ça doit être parce que je suis une mauvaise personne… »

« Non, vous n’avez rien fait de mal, » avait doucement consolé Caldmellia. « J’imagine qu’ils ne vous voient que comme une ombre dans leur cœur. »

« Une… ombre ? » répéta la jeune fille, les yeux larmoyants emplis de confusion.

« Oui, vous n’êtes pas une personne, mais une ombre. C’est pourquoi personne ne vient vous sauver — même si vous pleurez, criez et appelez à l’aide… Après tout, les gens n’ont pas de chagrin d’avoir blessé des ombres. »

« Alors, comment cesser d’en être une ? Comment faire pour qu’ils me voient comme un être humain ? » cria-t-elle, le cœur brisé.

Caldmellia avait fait un sourire comme la Sainte Mère.

« — Créer un vortex de désespoir, » avait-elle expliqué, comme si c’était la seule façon au monde. « Faites glisser les meneurs, leurs partisans et tous ceux qui ont vu et transformé l’autre voie en un misérable vortex de votre propre imagination. Ensuite, jetez-vous aussi dans le tourbillon. »

Caldmellia avait doucement touché la joue de la jeune fille. « En surmontant ce désespoir à leurs côtés, votre existence transpercera leur cœur, teinté de la physicalité de la chair et du sang. Une fois que ce sera fait, personne ne vous tyrannisera. »

« Mais… serai-je pardonné pour mes actes ? »

« Oui. » La voix de Caldmellia était comme une mère qui chantait une berceuse à son enfant.

« Parce que c’est vous qui ferez le pardon. N’est-ce pas ? Vous pardonnerez à ceux qui vous ont opprimé et vous transcenderez ensemble le désespoir. Alors l’autre partie pourra vous pardonner aussi. »

« Mais… si par hasard… je ne suis pas pardonnée… »

« Alors, » dit Caldmellia, en regardant droit dans les yeux de la jeune fille, qui ne pouvait pas détourner le regard. « Ce sont des animaux, pas des gens. Les animaux qui font du mal à l’homme ne doivent pas vivre. C’est bien de leur ôter la vie. »

« … »

« Tout va bien. Il n’y a pas lieu d’avoir peur. Je serai avec vous. Soyez courageuse, prenez votre désespoir, et — . »

« — Toux ! » un écho se fit entendre d’une toux très feinte, qui avait dû être délibérée, et venant de derrière eux.

Dans sa surprise, la jeune fille s’était éloignée de Caldmellia. En se retournant, elle avait vu Wein et les autres individus l’accompagnant dans l’entrée.

« Ah… Hum, merci beaucoup pour votre temps ! Veuillez m’excuser, Lady Caldmellia… ! » déclara la fille, se glissant devant Wein pour fuir la pièce.

Wein l’avait regardée s’enfuir, puis il s’était tourné vers Caldmellia.

« Il semble que je vous ai pris au milieu de quelque chose. Pardonnez mes mauvaises manières, Lady Caldmellia » déclara Wein.

« Hee-hee, n’y pensez plus. Merci d’être venu, prince héritier. »

Poussé par Caldmellia, Wein s’était assis, restant vigilant tout en fixant la femme en face de lui.

C’est Caldmellia, celle dont parlent les rumeurs, hein… ?

Elle est la directrice du Bureau de l’Évangile de Levetia. Son poste, tout simplement, faisait d’elle l’assistante du chef de Levetia, le Saint Roi. Ce rôle devait à l’origine être tenu par une sainte élite, mais la plupart d’entre eux occupaient une position terrestre — rois et nobles — ce qui rendait difficile de rester en permanence aux côtés du Saint Roi. C’est pourquoi le Bureau de l’Évangile avait été créé. Ils avaient une longue histoire : ils avaient parfois agi publiquement au nom du Saint Roi, et de nos jours, ils avaient une autorité rivalisant avec celle des saintes élites. La personne qui avait participé au nom du Saint Roi à cette dernière assemblée des élus était le directeur du Bureau de l’Évangile, Caldmellia.

L’Occident est déjà misogyne. Une interprétation du livre sacré de Levetia signifie que les femmes ne sont pas souvent acceptées à des postes élevés. Et pourtant…

Caldmellia était devenue directrice du Bureau de l’Évangile, le plus haut poste du Levetia que l’on puisse atteindre sans avoir de lien avec le fondateur, Levetia, ou les principaux disciples.

Certains l’avaient traitée de monstre politique. Wein n’en avait pas trouvé de plus approprié pour ce surnom.

« … Cette jeune fille est-elle de la noblesse ? » demanda Wein.

Le mode de vie de Wein évitait les fauteurs de troubles, mais maintenant qu’il était déjà impliqué, il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire. Il s’était mis à l’abri.

« Non, c’est une roturière. »

« Oh, je vois… Alors, vous prêchez normalement avec eux ? »

« Mon rôle est de sauver les personnes en difficulté et de les guider vers Levetia. En tant que croyant, il est naturel que je tende la main à mes frères. »

« Quelle inspiration, Lady Caldmellia ! Si le fondateur pouvait vous voir, je suis certain que Levetia serait ravi. » Wein fit des éloges, échangeant des plaisanteries sans importance alors qu’il essayait de trouver une piste pour son prochain mouvement.

 

 

Comme pour dire qu’elle n’avait aucun intérêt dans cet échange, Caldmellia était allée droit au but.

« Au fait, prince héritier, vous êtes venu ici aujourd’hui parce que vous souhaitez que je soutienne votre candidature pour devenir une Sainte Élite, n’est-ce pas ? »

« … Oui, bien que je sois conscient qu’il s’agit d’une demande imprudente. Mais c’est une demande nécessaire, » déclara Wein.

Il avait prévu de s’y prendre avec plus de prudence, mais Wein avait immédiatement changé de cap. Son adversaire était très volontaire, il avait donc décidé d’essayer de faire pression sur elle.

« Comme vous le savez, notre pays accueille des réfugiés de l’Est et de l’Ouest. Beaucoup sont à la recherche du salut, mais en même temps, ils croient encore à de fausses idoles barbares. »

« Voulez-vous dire que les habitants de Natra sont des païens ? » demanda Caldmellia.

« Non, c’est simplement tout ce qu’ils ont toujours connu. Dans ce pays, le Levetia est la seule vraie religion. Quoi qu’il en soit, les enseignements eux-mêmes n’ont aucune valeur s’ils ne touchent pas le cœur des gens. Le seul péché dans toute cette situation repose carrément sur nos épaules — pour ne pas avoir diffusé pleinement la vraie parole à travers le pays avant leur naissance, » déclara Wein.

Caldmellia avait réfléchi un instant.

« Alors, dites-vous que vous allez changer leur cœur en tant que Sainte Élite ? » demanda Caldmellia.

« Précisément. La confusion qui trouble les habitants de Natra est un échec de ma propre initiative. Je souhaite donc avoir la chance d’expier en tant que Sainte Élite. Sous la bannière de Levetia, je suis sûr que les habitants de Natra vont immédiatement reconsidérer leurs croyances et renaître en tant que disciples, » déclara Wein.

« Mais leurs cœurs ont déjà été capturés par le mal. Pouvez-vous vraiment les purifier ? » demanda Caldmellia.

« Découvert par les anges, Saint Loran a dit : “Croire que tous les peuples ont le droit d’être sauvés est le premier pas vers le salut”. Je crois au peuple de Natra. Ne croyez-vous pas en eux aussi, Lady Caldmellia… ! » demanda Wein.

Il s’était tapoté le dos en attendant la réponse de sa langue d’argent.

« … Je comprends bien votre cœur, prince héritier, » dit Caldmellia avec un doux sourire. « Pardonnez-moi pour mes questions incendiaires. Être une Sainte Élite, c’est entrer dans une position sacrée. Cela implique une grande influence et un grand pouvoir. Ceux qui sont irréfléchis et cruels pourraient causer le chaos s’ils étaient nommés. Cependant, il semble que mes inquiétudes soient infondées. »

« Dans ce cas… »

« Oui, en tant que personne ayant la pleine autorité pour agir au nom de Sa Sainteté, je vous accepte comme digne de devenir une Sainte Élite… Mais j’ai une condition, » déclara Caldmellia.

« Votre souhait est un ordre. » Wein n’avait pas faibli. Il avait supposé que cela pourrait arriver. En fait, ses manières signifiaient qu’elle tendait vers l’obéissance.

« Il s’agit du roi Ordalasse. Cette dernière guerre entre Natra et Marden avait pour but de sauver Marden d’un régime tyrannique, n’est-ce pas ? On dit que c’est un exploit digne de devenir une Sainte Élite, » déclara Caldmellia.

Ce n’était pas du tout vrai, bien sûr. Ce n’était qu’une justification ajoutée après coup. Wein et les saintes élites étaient tous deux conscients de cela. Pourquoi Caldmellia en parlait-elle maintenant ? Les rouages dans la tête de Wein avaient commencé à tourner.

Elle essaie de confirmer que c’était une guerre sainte… En d’autres termes, elle veut savoir si c’était un conflit d’idéologie… et non un conflit à but lucratif… Si elle m’attaque de ce point de vue, alors… Ce doit être à propos de la mine !

Il était tout à fait plausible qu’elle demande la mine d’or comme contribution à Levetia en échange de l’aider à devenir une Sainte Élite. Wein avait rapidement commencé à peser le pour et le contre de cette situation, mais il n’aurait pas pu deviner son prochain commentaire.

« — Dans ce cas, vous devez les sauver complètement, ou je ne peux pas vous offrir mon soutien, » déclara Caldmellia.

« Que… ? » Wein parla, avalant en toute hâte sa confusion involontaire. « “Les sauvez” tous… ? Natra s’est battue aux côtés de Cavarin pour prendre la capitale royale de Marden, et — . »

« Mais ils sont toujours en vie — les vestiges, » déclara Caldmellia.

Wein avait senti un frisson descendre le long de sa colonne vertébrale.

« Les vestiges de Marden… J’ai entendu dire que ceux qui oppriment les partisans de Levetia veulent continuer à nous résister. Je subis de pieuses expériences de nuits blanches, craignant que la main du diable ne sorte pour les opprimer à nouveau. Pour rendre la paix à nos croyants, nous devons les détruire complètement, exposer leurs corps et les jeter dans un feu dévastateur… N’êtes-vous pas d’accord ? » demanda Caldmellia.

Caldmellia n’avait pas tort. Cependant, ce qu’elle avait dit n’était qu’un point à prouver, sans aucun avantage marqué.

Rien de plus. Écraser les forces restantes de Marden était déjà une politique établie — même sans l’incitation de Caldmellia. Échanger cela contre sa candidature en tant que Sainte Élite n’avait aucun sens.

Je peux penser à deux choses : d’une part, Caldmellia profite en quelque sorte du fait que Natra est entré en guerre et a réprimé les rebelles de Marden, et je ne sais tout simplement pas encore pourquoi. Deux —

« Hmm… Y a-t-il un problème ? » Caldmellia avait soudainement appelé quelqu’un derrière Wein.

Debout, Zeno était au bord de l’effondrement, à en juger par son teint.

« Si vous ne vous sentez pas bien, n’hésitez pas à vous asseoir dans ce fauteuil. »

En étant témoin de son comportement apparemment innocent, Wein avait été convaincu.

Caldmellia le savait. Elle savait que des membres de l’Armée restante de Marden faisaient partie de sa délégation. Elle avait compris que leur but était d’aider à libérer Marden — et qu’il y avait une forte probabilité qu’un membre de l’Armée restante soit présent lors de cette visite.

C’est sans doute pour cela qu’elle avait eu une idée : je pense que je vais jouer un peu avec eux.

Je vois. Un jeu, hein ?

Wein avait pensé à quelque chose quand il l’avait entendue prêcher envers la jeune fille. Mais cela avait suffi à le convaincre.

Il y avait des gens dans le monde qui conduisaient les événements vers la dévastation et le chaos sans autre raison que l’amusement personnel. Ils n’avaient pas peur de la destruction ni ne recherchaient le profit.

Et cette femme, Caldmellia, était l’une d’entre elles. Pour elle, la position de Sainte Élite n’était rien d’autre qu’un outil pour rendre les choses plus intéressantes.

« S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas pour moi… Il n’y a pas de quoi s’inquiéter…, » déclara Zeno.

« Il n’est pas nécessaire de faire preuve de courage. Je suis sûre que vous souffrez rien qu’en pensant à la persécution des fidèles de votre ancien Marden ? » demanda Caldmellia.

« N-non, je… »

Caldmellia avait tendu la main à Zeno. « C’est bon, vous n’avez rien à craindre. Après tout, le prince héritier va les sauver —, » déclara Caldmellia.

« Pardonnez-moi, Lady Caldmellia, » déclara Wein.

Avant que la main ne puisse l’atteindre, Wein avait pris Zeno dans ses bras.

« Vous avez raison. Le retour à la stabilité de l’ancien Marden devrait être notre priorité. Cependant, il s’agit d’un effort conjoint avec le royaume de Cavarin. Je ne peux pas répondre à ma propre discrétion. Je demande à pouvoir m’entretenir avec le roi Ordalasse et donner ma réponse plus tard, » déclara Wein.

« Bonté divine… » Les sourcils de Caldmellia se rejoignirent dans la déception, mais elle avait vite changé pour un sourire fugace.

« Si tel est le cas, attendons la réunion de demain, » déclara Caldmellia.

« Je l’apprécie. Je m’excuse, mais comme je dois me préparer à rencontrer le roi Ordalasse, je crains que nous devions en rester là pour aujourd’hui, » déclara Wein.

« J’aurais aimé parler davantage avec vous, prince héritier, mais hélas… Votre compagnon peut vous rendre visite à tout moment pour un répit, » déclara Caldmellia.

« J’apprécie votre inquiétude. Eh bien, au revoir, » déclara Wein.

Mettant fin de force à la conversation, Wein avait quitté la pièce avec Zeno.

***

Partie 9

« Hee-hee. Oh, comme il est devenu nerveux. »

En regardant par la fenêtre la voiture de Wein partir avec son entourage, Caldmellia avait gloussé et s’était retournée. Un homme se tenait là.

« Est-ce que cela servira de vengeance pour votre bras perdu, Owl ? »

Si Wein avait encore été dans la pièce, il aurait été surpris. Après tout, ce manchot nommé Owl avait croisé le fer avec Wein dans une ville de l’Est en raison d’un certain incident.

« Vous vous amusez trop, Lady Caldmellia. J’étais inquiet de savoir si ce croyant pourrait devenir violent. »

« Cela aurait été intéressant. »

Owl avait fermé les yeux sur son attitude qui parlait avec désinvolture du danger. Il était bien conscient de ses dispositions, mais il les trouvait quand même frustrantes. Sans compter qu’il y avait encore une autre affaire en cours.

« … Soutiendrez-vous réellement l’ajout du prince héritier dans les rangs des saintes élites ? »

« Oui, et volontiers, s’il tue correctement les restes de Marden, » affirma Caldmellia d’un signe de tête.

Owl avait continué. « Avec tout le respect que je vous dois, ce prince est dangereux. S’il gagne une position de pouvoir en Occident, il vous fera très certainement du tort, Lady Caldmellia. »

« Et c’est une bonne chose, n’est-ce pas ? » dit-elle, comme si cela n’était qu’une évidence. « Je m’inquiétais de notre nouveau plan, maintenant que notre ancien plan pour inciter aux troubles à l’Est et semer le chaos ici a été déjoué. Mais maintenant, l’Occident va être ravagé par le feu, lui aussi. »

Caldmellia avait souri — même aujourd’hui, son expression ne pouvait être qualifiée de moins que le visage d’une Sainte Mère, c’est pourquoi elle puait l’artifice.

Owl n’avait plus de motif de plainte.

« Et comment va Ibis ? » demanda-t-elle.

« Tout se déroule comme prévu. Elle indique que la formation de combat sera terminée avant la fin du festival. »

« Je suis heureux de l’entendre. C’est notre festival très attendu. Nous devons le rendre aussi passionnant que possible. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à nous en faire part. »

« Compris… »

Owl était sorti sans bruit. Caldmellia regarda à nouveau par la fenêtre. En pensant au carrosse qui s’était éloigné, elle avait presque chanté pour elle-même.

« Heehee... Que vous n’arriviez pas à temps. »

 

☆☆☆

L’ambiance était feutrée dans le carrosse. Zeno pencha la tête sans mot, et même Wein ne trouva pas la bonne chose à dire.

Zeno n’avait alors qu’un seul choix : tuer Wein et mettre fin aux liens entre Natra et Cavarin. Cela lui donnerait assez de temps pour élaborer un plan d’urgence. Maintenant que Wein et Zeno étaient dans cet espace privé ensemble, on pouvait dire que c’était sa plus grande chance.

Mais Zeno n’avait pas l’intention d’aller jusqu’au bout. Elle était désespérée. C’était l’une des rares situations où un seul mot décrivait parfaitement son état émotionnel.

« … Je peux voir que c’était un rêve à moitié sincère. » Zeno avait parlé par fragments. « Je pensais que si nous montrions des signes de détresse et appelions à l’aide, nous recevrions de l’aide de quelque part dans le monde… mais j’étais naïf… »

« … Eh bien, c’est vrai. »

Les choses se seraient passées différemment si l’Armée restante avait renforcé ses relations avec les nations étrangères plus tôt. Le monde aurait pu réagir s’il avait pu reprendre la capitale à Cavarin. Si seulement ils avaient fait cela… Si seulement ils avaient eu la prévoyance de planifier cela — .

Il y avait une infinité d’autres façons de gérer cette situation. Mais il n’y avait pas moyen de la changer maintenant.

« J’ai été moi-même surpris. Je n’aurais jamais pensé que les saintes élites seraient une bande de faux jetons, » déclara Wein.

« Oui… J’ai été choqué, » répondit Zeno.

« Surtout Caldmellia. Le saviez-vous ? Selon les archives, c’est une femme d’une soixantaine d’années. »

Zeno avait écarquillé ses yeux. « … Je pensais qu’elle avait la trentaine. »

« Moi aussi… Soit le nom est hérité depuis des générations, soit elle est aussi douée pour le déguisement que les Flahms. Je me demande lequel c’est, » déclara Wein.

« … De toute façon, c’est un monstre… Mon père était complètement…, » déclara Zeno.

Alors que Wein écoutait Zeno parler en partie à elle-même, quelqu’un avait soudainement crié. « — Votre Altesse, là-bas. »

« Hmm ? … Arrêtez le chariot. »

Il s’était arrêté en grinçant. Quand Wein avait regardé par la fenêtre, il avait vu Raklum se tenir là.

« Votre Altesse, je suis heureux de voir que vous êtes sain et sauf, » déclara Raklum.

« Vous aussi. Êtes-vous sur le chemin du retour ? » demanda Wein.

« Oui. Je suis revenu pour compiler les informations obtenues par moi et par l’assistante, » déclara Raklum.

« Super. Monte. »

« Compris. Veuillez m’excuser, » déclara Raklum.

Raklum était monté à bord, et ils s’étaient vite remis en route.

« Quelque chose de remarquable ? » demanda Wein.

« Je n’ai pas eu beaucoup d’informations, mais votre assistante a découvert des informations vitales, » déclara Raklum.

« Je vois… Bon travail. On en reparlera à notre retour, » déclara Wein.

Raklum acquiesça de la tête avant de jeter un coup d’œil sur Zeno à côté de lui. De ce visage triste, il pouvait deviner comment les réunions s’étaient déroulées.

« Au fait, Raklum… est-ce un livre que tu as là ? » Wein avait montré le livre qui sortait de son sac en cuir.

« Oui, je l’ai trouvé dans un atelier de reliure sur la route. C’est afin d’étudier les textes sacrés de Levetia, comme vous l’avez suggéré, » répondit Raklum.

« C’est la bonne attitude… Est-ce que j’en vois un autre ? » demanda Wein.

« Oui, on m’a présenté un livre qui a récemment gagné en popularité à l’Ouest auprès de tous, des nobles aux commerçants. Il m’a intrigué, et je l’ai acheté sur un coup de tête. Le titre est La dignité de la cour impériale, et — . »

« Tu peux juste jeter celui-là, » déclara Wein.

« D’accord… Quoi ? » Raklum s’était empêché de donner sa réponse réflexive lorsqu’il avait traité les mots de Wein. Il avait cligné des yeux plusieurs fois. « Je ferai comme vous dites, Votre Altesse, mais… »

Raklum était absolument fidèle à Wein, ce qui signifie qu’il n’avait pas d’autre choix que de suivre ses ordres. Cependant, il savait aussi que Wein n’était pas du genre à traiter un livre avec dédain sans raison.

« Puis-je vous demander pourquoi ? » demandai-je.

« Parce que c’est moi qui l’ai écrit, » répondit Wein.

Raklum était resté abasourdi.

« Pour être précis, je l’ai rédigé et j’ai demandé à un auteur Flahm compétent de l’écrire. Nous avons fait circuler le livre final dans tout l’Ouest. Quant à la date de sa publication… Je suppose que c’était avant ma période d’échange dans l’Empire, » expliqua Wein.

« Je vois… Mais en tant que votre vassal, ne devrais-je pas lire — ? » demanda Raklum.

« Pas besoin. » Wein l’avait brusquement coupé. « Je te résume : les nobles sont tenus d’être loyaux, de maintenir la chevalerie, de servir leur monarque avec cœur et âme. Ils doivent apprécier le chant et la danse, être prolifiques en poésie et en amour, et dépenser de façon extravagante. La frugalité et la pauvreté honorable ne sont pas destinées aux personnes de naissance vraiment noble. » Wein avait ricané.

« Que penses-tu de cet idéal aristocratique ? » demanda Wein.

« Ah oui… Je pourrais dire que cela semble le plus noble des nobles, » répondit Raklum.

« Tu as raison. » Les lèvres de Wein s’étaient retroussées. « Le livre parle aux nobles — les encourageant à stagner, et exprimant qu’ils sont déjà merveilleux. Bien sûr, il a été chaleureusement accueilli par eux. Il les félicite de n’avoir rien fait. Mais il y a un piège là-dedans. C’est à propos de l’argent. »

« De l’argent ? » demanda Raklum.

« À propos de mettre de côté la frugalité et le fait qu’il faille considérer la pauvreté honorable comme un péché. Elle dit essentiellement aux nobles de ne pas tenir compte de leurs habitudes de dépenses. Elle méprise la budgétisation, le financement de leur argent. En tant que lecteur, vous commencez à vous aligner sur ces valeurs, » déclara Wein.

« Mais cela ne serait-il pas trop peu pratique dans la réalité ? » demanda Raklum.

« Pas vraiment. Les humains ont tendance à être tout ou rien lorsqu’il s’agit d’une croyance. Il n’est pas facile de croire à une partie du livre et pas à l’autre, » déclara Wein.

Quatre-vingt-dix pour cent du livre affirmaient avec force la légitimité de leur mode de vie. Refuser la section sur leurs finances reviendrait à rejeter le reste du livre. C’est pourquoi les lecteurs avides étaient presque toujours incapables d’être en désaccord avec les leçons sur l’argent.

« Pour commencer, la comptabilité est une tâche simple et ennuyeuse. En prétendant qu’ils en sont en quelque sorte exemptés — qu’il est, en fait, mauvais de la faire —, ils commencent à y croire. L’eau cherche à atteindre son propre niveau, » déclara Wein.

Raklum avait fait preuve d’une grande considération. Il n’était pas complètement convaincu, mais Wein avait raison. Cependant, il avait une question plus fondamentale à poser.

« Je comprends ce que vous dites, Votre Altesse. Mais pourquoi avez-vous fait circuler un tel livre en Occident ? » demanda Raklum.

« N’est-ce pas évident ? » Le sourire de Wein était à la fois doux et cruel. « Pour provoquer le chaos total dans l’Ouest. »

« … » Raklum avait involontairement retenu son souffle. C’était une méchanceté silencieuse qui émanait du prince normalement aimable.

« Trois conditions sont requises pour un fonctionnement sans heurts : une récompense proportionnelle au travail, une réputation et une punition. » Wein avait levé trois doigts sur sa main. « Surtout quand il s’agit de comptabilité, il est facile d’être malhonnête. Le responsable doit faire preuve de persévérance et d’éthique professionnelle. Mais dans ce livre, je me suis moqué de cette activité. Si la valeur d’un poste baisse, la réputation et la récompense diminueront également. Que pensez-vous qu’il arrive alors ? »

« … Personne ne voudra le faire, » répondit Raklum.

« Exactement. Par nature, la gestion de leurs finances est essentielle pour les nobles. En fait, ce sont eux qui doivent prendre l’initiative. Mais le livre le condamne. Ce qui signifie qu’ils vont confier cette tâche à quelqu’un d’autre. Les seules personnes qui accepteraient un travail ingrat et peu gratifiant sont celles qui n’ont ni statut ni ambition. »

« … ! » Raklum avait compris où Wein voulait en venir. Wein fit un signe de tête et continua.

« Mais ce n’est pas comme si on pouvait s’attendre à ce qu’ils aient de la patience ou une morale décente. Les actes malhonnêtes sont pour eux une seconde nature. Les erreurs de calcul seront fréquentes et les nobles commenceront à mépriser les comptables, augmentant de plus en plus les sanctions, ce qui aggravera encore la pénurie de personnel compétent. »

La noblesse concernée ne savait plus ce qu’il y avait dans ses propres coffres. Si cela se produisait, ils ne tarderaient pas à s’effondrer. Comme une ruse cruelle, les nobles désespérés imposeraient des taxes plus lourdes, ce qui chasserait les commerçants, et les citoyens affamés perturberaient l’ordre public, ce qui conduirait à la ruine. À qui et à quel endroit trouveraient-ils de l’argent pour tenir les soldats en échec ? L’avenir d’un tel fief n’était pas garanti.

« — Je ne sais pas vraiment si cela a bien fonctionné, » avait admis Wein sans ménagement.

« Est-ce que — est-ce que c’est… ? »

« Ce n’est qu’un livre, après tout. Il semble avoir pris une certaine influence clandestine, mais il pourrait très bien ne pas être accepté et être oublié dans la conscience collective. Je suppose que nous traverserons ce pont quand nous y arriverons, » déclara Wein.

« Peut-on le traiter de cette manière ? » demanda Raklum.

« Oui. Ce plan fonctionne au mieux pour l’instant, mais j’ai des petits pièges tendus ailleurs. Si celui-ci ne fonctionne pas, nous redirigerons simplement notre énergie ailleurs. » Wein avait accepté ça si facilement.

Il l’avait écrit avant d’étudier dans l’Empire. En d’autres termes, un garçon à peine adolescent avait conçu et réalisé ce plan. Raklum ne pouvait pas s’empêcher de frissonner de peur.

« Quoi qu’il en soit, maintenant tu sais pourquoi tu n’as pas besoin de le lire, n’est-ce pas ? » demanda Wein.

« Oui… Mais je ne peux pas jeter un livre écrit par Votre Altesse. Bien que je jure de ne pas le lire, pardonnez-moi de le garder sur moi, » déclara Raklum.

Hmm, Wein avait réfléchi un moment. En cette époque, les livres étaient considérés comme des objets précieux. Ce serait dur de lui dire de le jeter.

« Très bien. Fait comme tu le veux. Tu peux le lire si tu le veux, mais ne le prends pas à cœur, » déclara Wein.

« Oui, merci beaucoup. » Raklum s’inclina profondément.

Raklum avait soudainement pris conscience du comportement de Zeno. Elle regardait Wein avec des yeux effrayés.

Il n’avait aucun moyen de savoir que c’était le même regard qu’elle avait fait aux saintes élites.

***

Partie 10

Quand Wein était revenu, Ninym l’attendait comme à son habitude.

Zeno avait dit qu’elle souhaitait rester un moment avec ses pensées, laissant Wein, qui écoutait les rapports de Ninym et de Raklum, dans sa chambre.

« Hmm… Une rencontre secrète entre Levert et Holonyeh, hein ? » demanda Wein.

« Oui. Nous ne pouvons tirer aucune conclusion, car je n’ai pas pu saisir toute la conversation qui s’est déroulée entre eux, mais leur but est…, » déclara Ninym.

« Nous attaquer ici. Et prendre ma vie, » Wein avait fini pour elle.

« Oui… »

Levert avait toujours plaidé pour des attaques audacieuses contre Natra. S’ils assassinaient Wein avant qu’une alliance entre Natra et Cavarin puisse être formée, la guerre serait inévitable.

« … Et nos logements étaient trop petits pour accueillir tous les gardes, » déclara Wein.

Raklum acquiesça. « Oui. De plus, c’est Holonyeh qui nous a guidés jusqu’ici. Il est également possible que ce soit lui qui ait pris les dispositions nécessaires. »

Leur but était évidemment de disperser les forces de Wein et de faciliter l’attaque. En y repensant, ils s’étaient disputés sur le nombre de préposés avant même de quitter Natra. Si l’attaque lors de leur voyage ici avait été sous les ordres de Levert, il y avait de fortes chances qu’elle ait été destinée à mettre fin facilement à Wein.

« L’objectif de Holonyeh doit être d’amener Levert à lui devoir une faveur — au lieu de se concentrer sur le roi Ordalasse, qui est en train de perdre le pouvoir en ce moment même. J’imagine qu’il vise à être placé responsable de la mine lorsqu’ils la reprendront, » déclara Wein.

Ninym était d’accord avec la prédiction de Wein. « Holonyeh devait être celui qui gérait la mine, à l’époque où c’était le territoire de Marden. Avec son savoir-faire, cette proposition serait dans le sac. Je peux presque la garantir. »

Wein soupira. « Je dois admettre que c’est assez intelligent. Je l’engagerais si jamais il passait à Natra. »

« Vraiment ? » demanda Ninym.

« Il est plus réaliste de gérer quelqu’un qui est habile et immoral que de prier les cieux pour quelqu’un qui est habile et moral, » déclara Wein.

Ninym et Raklum s’étaient regardés.

« En tout cas, je comprends maintenant ce que veut Levert. Ensuite, Ordalasse. Je pense que je l’ai aussi déjà compris. » Wein continua. « Ordalasse a essayé de s’accrocher à sa position en utilisant sa lignée, mais il commence à atteindre les limites de cette méthode. Il perd le cœur des gens. Il a dû voir la mine d’or comme la chose dont il avait besoin pour retrouver une certaine stabilité. Pour éviter les critiques, il a promis de prêter de l’argent aux saintes élites et a jeté les bases de son invasion, qui a eu lieu au moment où Natra et Marden étaient occupés à se battre. Quand Marden est tombé, il en a profité tandis que d’autres se battaient pour lui.

« Cependant, » poursuit-il. « Ce plan est tombé à l’eau. Marden a été vaincu, et Natra a pris la mine. »

Ninym avait plié les bras. « Dès le début, Marden était aussi pauvre que Natra. Il n’avait rien de valeur en dehors de la mine, donc ce changement de cap a dû causer beaucoup d’ennuis au roi Ordalasse. »

« Cela dit, s’il abandonnait ce nouveau territoire, il perdrait encore plus la face, » fit observer Raklum en grognant.

Wein avait fait un signe de tête. « Ensuite, ajoutez la résistance de l’armée restante. Les pertes et les dépenses de Cavarin n’ont cessé d’augmenter — sans jamais voir le moindre profit. Pour ne rien arranger, sa position en tant que Sainte Élite s’est détériorée, car il n’a pas pu les payer comme promis. C’est alors que… »

Wein s’était montré du doigt. « … Ordalasse s’est intéressé à moi. En brandissant devant moi la recommandation pour être une Sainte Élite, il voulait me faire avoir une dette de gratitude envers lui tout en renforçant sa faction. »

Après cette prochaine réunion, Ordalasse demandera probablement à acheter de l’or de la mine à bas prix. C’est ainsi qu’il allait finalement améliorer son propre statut.

C’est à peu près toutes les informations dont nous disposons jusqu’à présent. J’ai plusieurs options.

Il pourrait continuer à travailler avec le roi Ordalasse et viser à devenir une Sainte Élite. Ou il pourrait continuer à prétendre être du côté du roi Ordalasse tout en faisant secrètement équipe avec Gruyère. Ou bien il pourrait renoncer à devenir une Sainte Élite maintenant et rentrer chez lui.

La question était de décider de l’option qui lui offrirait le plus grand avantage. Alors que Wein s’enfonçait dans ses pensées, on avait frappé à la porte.

« Pardonnez-moi. »

Zeno était apparue. Tout le monde dans la salle avait été un peu surpris de la voir.

Elle avait été en transe, en stupeur, quand ils étaient revenus, mais maintenant ses yeux brûlaient avec détermination. Elle s’était agenouillée devant Wein.

« Si vous le permettez, j’ai une faveur à vous demander, » déclara Zeno.

« Et qu’est-ce que c’est ? » demanda Wein.

« Permettez-moi de vous accompagner à votre audience avec le roi Ordalasse, » demanda Zeno.

Wein n’avait pas été surpris. Il pensait qu’il y avait une bonne chance qu’elle fasse cette demande.

« Comprenez-vous la situation dans laquelle vous vous trouvez en ce moment ? » demanda Wein.

« … Je le sais. Je ne peux plus espérer l’aide des saintes élites, et une alliance entre Natra et Cavarin est à portée de main. La vie de ceux qui font partie du Front de libération est dans un état précaire, » déclara Zeno.

« Alors vous devez savoir pourquoi je ne peux pas vous emmener… Je ne peux pas vous laisser assassiner le roi Ordalasse, » déclara Wein.

Profiter du chaos qui aurait suivi la mort d’Ordalasse et lancer une contre-attaque était le seul choix qui restait à l’armée restante.

« Non, vous vous trompez, » déclara Zeno. « Je n’ai pas l’intention d’essayer de l’assassiner. »

« Oh… ? Alors pourquoi voulez-vous venir avec moi ? » demanda Wein.

« Pour que le Front de libération puisse former une alliance avec Natra, » déclara Zeno.

Les yeux de tout le monde s’étaient élargis, sauf ceux de Zeno.

« Et pourquoi Natra devrait-elle rejoindre le Front de libération ? » demanda Wein.

« Je ne sais pas ! » cria Zeno.

Wein était troublé par cette prise de vue inattendue, mais Zeno avait parlé sans hésitation.

« Mais nous pouvons peut-être le découvrir ! Il reste encore du temps avant le Rassemblement des élus de demain ! D’ici là, je chercherai la raison de toutes mes forces ! » déclara Zeno.

C’était une volonté de feu. Bien que ce ne fût qu’une proposition ardente — et téméraire —, la plupart n’auraient pas pu s’empêcher de hocher la tête en accord face à une telle passion.

« Non, je ne peux pas, » déclara Wein.

Mais Wein n’était pas du genre à se plier à des paroles sans substance.

« Je salue votre volonté. Mais cela ne m’oblige pas à vous emmener, et je n’en vois pas l’intérêt. Pour aller droit au but, je n’ai pas confiance en vous, » déclara Wein.

C’était un rejet impitoyable, mais le cœur de Zeno ne serait pas brisé.

« Vous dites que vous ne me faites pas confiance ? » demanda Zeno.

« C’est exact. Y a-t-il une raison pour laquelle je devrais le faire ? » demanda Wein.

« Non, je n’ai rien de si pratique. Cependant… » Zeno avait pris une profonde respiration. « … Vous avez dit précédemment, Votre Altesse, que la confiance n’a de valeur que parce qu’il y a un potentiel de trahison. Et j’aimerais que vous preniez une chance avec moi. » Elle avait levé les deux poings, regardant courageusement vers l’avant.

« … » Wein était resté silencieux pendant un moment en regardant Zeno, puis il lui avait soudain montré un petit sourire.

« Vous pouvez promettre de ne pas le tuer, n’est-ce pas ? Sortir une épée en plein milieu d’une réunion n’est acceptable que pour un barbare inculte, » déclara Wein.

« Je vous le promets. »

« … Très bien. Je vous emmène, » déclara Wein.

Le visage de Zeno s’était illuminé lorsqu’elle s’était mise à rayonner. « Merci beaucoup ! »

« Il est encore trop tôt pour cela. Vous devez encore me montrer la nouvelle voie que vous proposez pour l’avenir. » Wein l’avait dit avec un regard un peu amusé. « Raklum, c’est un peu tôt, mais préparez-vous à aller au château. Ninym, réorganise les défenses en fonction de la probabilité des attaques de Levert et confirme l’état de préparation de notre itinéraire de fuite. »

« « Compris ! » » Les deux fidèles serviteurs étaient partis avec un but précis.

Peu de temps après, Wein, Raklum et Zeno s’étaient rendus à leur audience avec le roi Ordalasse.

☆☆☆

… Je me demande ce qui se passera réellement.

Laissée derrière dans le manoir, Ninym avait donné l’ordre de renforcer les défenses en se rappelant les paroles enflammées de Zeno. Le fait qu’elle les ait prononcés montrait clairement que l’armée restante était dans une situation difficile. Pour que Natra rejette une alliance potentielle avec Cavarin et s’aligne plutôt sur eux, il faudrait une raison importante. Ninym doutait que Zeno puisse réellement tenir cette promesse.

Personnellement, elle espérait vraiment que Zeno proposerait quelque chose que Wein pourrait accepter. En tant que personne et en tant que Flahm, elle avait ses propres opinions sur le fait que Wein devienne une Sainte Élite de Levetia, une religion discriminatoire envers son peuple.

Ce serait bien s’il y avait un changement soudain, mais…

Elle s’était laissée aller à la réflexion, laissant son esprit s’emballer, mais elle n’avait trouvé aucune révélation qui l’attendait.

Et à part le fait qu’elle était incapable de penser à un plan de rechange, elle n’avait pas le droit de défier la décision de son maître.

Je suppose que je n’ai pas d’autre choix que d’accepter les résultats de la réunion — quels qu’ils soient.

Ninym attendit le retour de Wein et de ses accompagnateurs.