Chapitre 3 : Le rassemblement des Saintes Élites/les négociations individuelles
Partie 9
« Hee-hee. Oh, comme il est devenu nerveux. »
En regardant par la fenêtre la voiture de Wein partir avec son entourage, Caldmellia avait gloussé et s’était retournée. Un homme se tenait là.
« Est-ce que cela servira de vengeance pour votre bras perdu, Owl ? »
Si Wein avait encore été dans la pièce, il aurait été surpris. Après tout, ce manchot nommé Owl avait croisé le fer avec Wein dans une ville de l’Est en raison d’un certain incident.
« Vous vous amusez trop, Lady Caldmellia. J’étais inquiet de savoir si ce croyant pourrait devenir violent. »
« Cela aurait été intéressant. »
Owl avait fermé les yeux sur son attitude qui parlait avec désinvolture du danger. Il était bien conscient de ses dispositions, mais il les trouvait quand même frustrantes. Sans compter qu’il y avait encore une autre affaire en cours.
« … Soutiendrez-vous réellement l’ajout du prince héritier dans les rangs des saintes élites ? »
« Oui, et volontiers, s’il tue correctement les restes de Marden, » affirma Caldmellia d’un signe de tête.
Owl avait continué. « Avec tout le respect que je vous dois, ce prince est dangereux. S’il gagne une position de pouvoir en Occident, il vous fera très certainement du tort, Lady Caldmellia. »
« Et c’est une bonne chose, n’est-ce pas ? » dit-elle, comme si cela n’était qu’une évidence. « Je m’inquiétais de notre nouveau plan, maintenant que notre ancien plan pour inciter aux troubles à l’Est et semer le chaos ici a été déjoué. Mais maintenant, l’Occident va être ravagé par le feu, lui aussi. »
Caldmellia avait souri — même aujourd’hui, son expression ne pouvait être qualifiée de moins que le visage d’une Sainte Mère, c’est pourquoi elle puait l’artifice.
Owl n’avait plus de motif de plainte.
« Et comment va Ibis ? » demanda-t-elle.
« Tout se déroule comme prévu. Elle indique que la formation de combat sera terminée avant la fin du festival. »
« Je suis heureux de l’entendre. C’est notre festival très attendu. Nous devons le rendre aussi passionnant que possible. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à nous en faire part. »
« Compris… »
Owl était sorti sans bruit. Caldmellia regarda à nouveau par la fenêtre. En pensant au carrosse qui s’était éloigné, elle avait presque chanté pour elle-même.
« Heehee... Que vous n’arriviez pas à temps. »
☆☆☆
L’ambiance était feutrée dans le carrosse. Zeno pencha la tête sans mot, et même Wein ne trouva pas la bonne chose à dire.
Zeno n’avait alors qu’un seul choix : tuer Wein et mettre fin aux liens entre Natra et Cavarin. Cela lui donnerait assez de temps pour élaborer un plan d’urgence. Maintenant que Wein et Zeno étaient dans cet espace privé ensemble, on pouvait dire que c’était sa plus grande chance.
Mais Zeno n’avait pas l’intention d’aller jusqu’au bout. Elle était désespérée. C’était l’une des rares situations où un seul mot décrivait parfaitement son état émotionnel.
« … Je peux voir que c’était un rêve à moitié sincère. » Zeno avait parlé par fragments. « Je pensais que si nous montrions des signes de détresse et appelions à l’aide, nous recevrions de l’aide de quelque part dans le monde… mais j’étais naïf… »
« … Eh bien, c’est vrai. »
Les choses se seraient passées différemment si l’Armée restante avait renforcé ses relations avec les nations étrangères plus tôt. Le monde aurait pu réagir s’il avait pu reprendre la capitale à Cavarin. Si seulement ils avaient fait cela… Si seulement ils avaient eu la prévoyance de planifier cela — .
Il y avait une infinité d’autres façons de gérer cette situation. Mais il n’y avait pas moyen de la changer maintenant.
« J’ai été moi-même surpris. Je n’aurais jamais pensé que les saintes élites seraient une bande de faux jetons, » déclara Wein.
« Oui… J’ai été choqué, » répondit Zeno.
« Surtout Caldmellia. Le saviez-vous ? Selon les archives, c’est une femme d’une soixantaine d’années. »
Zeno avait écarquillé ses yeux. « … Je pensais qu’elle avait la trentaine. »
« Moi aussi… Soit le nom est hérité depuis des générations, soit elle est aussi douée pour le déguisement que les Flahms. Je me demande lequel c’est, » déclara Wein.
« … De toute façon, c’est un monstre… Mon père était complètement…, » déclara Zeno.
Alors que Wein écoutait Zeno parler en partie à elle-même, quelqu’un avait soudainement crié. « — Votre Altesse, là-bas. »
« Hmm ? … Arrêtez le chariot. »
Il s’était arrêté en grinçant. Quand Wein avait regardé par la fenêtre, il avait vu Raklum se tenir là.
« Votre Altesse, je suis heureux de voir que vous êtes sain et sauf, » déclara Raklum.
« Vous aussi. Êtes-vous sur le chemin du retour ? » demanda Wein.
« Oui. Je suis revenu pour compiler les informations obtenues par moi et par l’assistante, » déclara Raklum.
« Super. Monte. »
« Compris. Veuillez m’excuser, » déclara Raklum.
Raklum était monté à bord, et ils s’étaient vite remis en route.
« Quelque chose de remarquable ? » demanda Wein.
« Je n’ai pas eu beaucoup d’informations, mais votre assistante a découvert des informations vitales, » déclara Raklum.
« Je vois… Bon travail. On en reparlera à notre retour, » déclara Wein.
Raklum acquiesça de la tête avant de jeter un coup d’œil sur Zeno à côté de lui. De ce visage triste, il pouvait deviner comment les réunions s’étaient déroulées.
« Au fait, Raklum… est-ce un livre que tu as là ? » Wein avait montré le livre qui sortait de son sac en cuir.
« Oui, je l’ai trouvé dans un atelier de reliure sur la route. C’est afin d’étudier les textes sacrés de Levetia, comme vous l’avez suggéré, » répondit Raklum.
« C’est la bonne attitude… Est-ce que j’en vois un autre ? » demanda Wein.
« Oui, on m’a présenté un livre qui a récemment gagné en popularité à l’Ouest auprès de tous, des nobles aux commerçants. Il m’a intrigué, et je l’ai acheté sur un coup de tête. Le titre est La dignité de la cour impériale, et — . »
« Tu peux juste jeter celui-là, » déclara Wein.
« D’accord… Quoi ? » Raklum s’était empêché de donner sa réponse réflexive lorsqu’il avait traité les mots de Wein. Il avait cligné des yeux plusieurs fois. « Je ferai comme vous dites, Votre Altesse, mais… »
Raklum était absolument fidèle à Wein, ce qui signifie qu’il n’avait pas d’autre choix que de suivre ses ordres. Cependant, il savait aussi que Wein n’était pas du genre à traiter un livre avec dédain sans raison.
« Puis-je vous demander pourquoi ? » demandai-je.
« Parce que c’est moi qui l’ai écrit, » répondit Wein.
Raklum était resté abasourdi.
« Pour être précis, je l’ai rédigé et j’ai demandé à un auteur Flahm compétent de l’écrire. Nous avons fait circuler le livre final dans tout l’Ouest. Quant à la date de sa publication… Je suppose que c’était avant ma période d’échange dans l’Empire, » expliqua Wein.
« Je vois… Mais en tant que votre vassal, ne devrais-je pas lire — ? » demanda Raklum.
« Pas besoin. » Wein l’avait brusquement coupé. « Je te résume : les nobles sont tenus d’être loyaux, de maintenir la chevalerie, de servir leur monarque avec cœur et âme. Ils doivent apprécier le chant et la danse, être prolifiques en poésie et en amour, et dépenser de façon extravagante. La frugalité et la pauvreté honorable ne sont pas destinées aux personnes de naissance vraiment noble. » Wein avait ricané.
« Que penses-tu de cet idéal aristocratique ? » demanda Wein.
« Ah oui… Je pourrais dire que cela semble le plus noble des nobles, » répondit Raklum.
« Tu as raison. » Les lèvres de Wein s’étaient retroussées. « Le livre parle aux nobles — les encourageant à stagner, et exprimant qu’ils sont déjà merveilleux. Bien sûr, il a été chaleureusement accueilli par eux. Il les félicite de n’avoir rien fait. Mais il y a un piège là-dedans. C’est à propos de l’argent. »
« De l’argent ? » demanda Raklum.
« À propos de mettre de côté la frugalité et le fait qu’il faille considérer la pauvreté honorable comme un péché. Elle dit essentiellement aux nobles de ne pas tenir compte de leurs habitudes de dépenses. Elle méprise la budgétisation, le financement de leur argent. En tant que lecteur, vous commencez à vous aligner sur ces valeurs, » déclara Wein.
« Mais cela ne serait-il pas trop peu pratique dans la réalité ? » demanda Raklum.
« Pas vraiment. Les humains ont tendance à être tout ou rien lorsqu’il s’agit d’une croyance. Il n’est pas facile de croire à une partie du livre et pas à l’autre, » déclara Wein.
Quatre-vingt-dix pour cent du livre affirmaient avec force la légitimité de leur mode de vie. Refuser la section sur leurs finances reviendrait à rejeter le reste du livre. C’est pourquoi les lecteurs avides étaient presque toujours incapables d’être en désaccord avec les leçons sur l’argent.
« Pour commencer, la comptabilité est une tâche simple et ennuyeuse. En prétendant qu’ils en sont en quelque sorte exemptés — qu’il est, en fait, mauvais de la faire —, ils commencent à y croire. L’eau cherche à atteindre son propre niveau, » déclara Wein.
Raklum avait fait preuve d’une grande considération. Il n’était pas complètement convaincu, mais Wein avait raison. Cependant, il avait une question plus fondamentale à poser.
« Je comprends ce que vous dites, Votre Altesse. Mais pourquoi avez-vous fait circuler un tel livre en Occident ? » demanda Raklum.
« N’est-ce pas évident ? » Le sourire de Wein était à la fois doux et cruel. « Pour provoquer le chaos total dans l’Ouest. »
« … » Raklum avait involontairement retenu son souffle. C’était une méchanceté silencieuse qui émanait du prince normalement aimable.
« Trois conditions sont requises pour un fonctionnement sans heurts : une récompense proportionnelle au travail, une réputation et une punition. » Wein avait levé trois doigts sur sa main. « Surtout quand il s’agit de comptabilité, il est facile d’être malhonnête. Le responsable doit faire preuve de persévérance et d’éthique professionnelle. Mais dans ce livre, je me suis moqué de cette activité. Si la valeur d’un poste baisse, la réputation et la récompense diminueront également. Que pensez-vous qu’il arrive alors ? »
« … Personne ne voudra le faire, » répondit Raklum.
« Exactement. Par nature, la gestion de leurs finances est essentielle pour les nobles. En fait, ce sont eux qui doivent prendre l’initiative. Mais le livre le condamne. Ce qui signifie qu’ils vont confier cette tâche à quelqu’un d’autre. Les seules personnes qui accepteraient un travail ingrat et peu gratifiant sont celles qui n’ont ni statut ni ambition. »
« … ! » Raklum avait compris où Wein voulait en venir. Wein fit un signe de tête et continua.
« Mais ce n’est pas comme si on pouvait s’attendre à ce qu’ils aient de la patience ou une morale décente. Les actes malhonnêtes sont pour eux une seconde nature. Les erreurs de calcul seront fréquentes et les nobles commenceront à mépriser les comptables, augmentant de plus en plus les sanctions, ce qui aggravera encore la pénurie de personnel compétent. »
La noblesse concernée ne savait plus ce qu’il y avait dans ses propres coffres. Si cela se produisait, ils ne tarderaient pas à s’effondrer. Comme une ruse cruelle, les nobles désespérés imposeraient des taxes plus lourdes, ce qui chasserait les commerçants, et les citoyens affamés perturberaient l’ordre public, ce qui conduirait à la ruine. À qui et à quel endroit trouveraient-ils de l’argent pour tenir les soldats en échec ? L’avenir d’un tel fief n’était pas garanti.
« — Je ne sais pas vraiment si cela a bien fonctionné, » avait admis Wein sans ménagement.
« Est-ce que — est-ce que c’est… ? »
« Ce n’est qu’un livre, après tout. Il semble avoir pris une certaine influence clandestine, mais il pourrait très bien ne pas être accepté et être oublié dans la conscience collective. Je suppose que nous traverserons ce pont quand nous y arriverons, » déclara Wein.
« Peut-on le traiter de cette manière ? » demanda Raklum.
« Oui. Ce plan fonctionne au mieux pour l’instant, mais j’ai des petits pièges tendus ailleurs. Si celui-ci ne fonctionne pas, nous redirigerons simplement notre énergie ailleurs. » Wein avait accepté ça si facilement.
Il l’avait écrit avant d’étudier dans l’Empire. En d’autres termes, un garçon à peine adolescent avait conçu et réalisé ce plan. Raklum ne pouvait pas s’empêcher de frissonner de peur.
« Quoi qu’il en soit, maintenant tu sais pourquoi tu n’as pas besoin de le lire, n’est-ce pas ? » demanda Wein.
« Oui… Mais je ne peux pas jeter un livre écrit par Votre Altesse. Bien que je jure de ne pas le lire, pardonnez-moi de le garder sur moi, » déclara Raklum.
Hmm, Wein avait réfléchi un moment. En cette époque, les livres étaient considérés comme des objets précieux. Ce serait dur de lui dire de le jeter.
« Très bien. Fait comme tu le veux. Tu peux le lire si tu le veux, mais ne le prends pas à cœur, » déclara Wein.
« Oui, merci beaucoup. » Raklum s’inclina profondément.
Raklum avait soudainement pris conscience du comportement de Zeno. Elle regardait Wein avec des yeux effrayés.
Il n’avait aucun moyen de savoir que c’était le même regard qu’elle avait fait aux saintes élites.
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