Chapitre 3 : Le rassemblement des Saintes Élites/les négociations individuelles
Partie 3
Peu de temps après, ils étaient arrivés à une grande porte.
« Voici la salle d’audience. Un instant, s’il vous plaît…, » déclara l’accompagnateur.
Le fonctionnaire s’était glissé par la porte pendant que Wein et son escorte attendaient à l’extérieur. Une image sur un mur voisin avait attiré leur attention.
« … Celui-ci me semble… différent des autres, » avait évalué Raklum.
Wein avait fait un signe de tête. « Le marchand et la balance. Cela illustre comment un marchand obsédé par l’argent a vu ses vertus mondaines mises à l’échelle dans l’au-delà et est ensuite tombé en enfer. Cependant… Hmm. »
« Quelque chose vous dérange ? » demanda le militaire.
« C’est plus sinistre que le travail dans la salle principale. Mais le sujet est assez commun. Je pense que le détail le plus important est qu’il a été accroché dans un endroit très public, » déclara Wein.
« Ce qui signifie… ? »
Au moment où Wein s’apprêtait à répondre, le fonctionnaire était apparu sur le pas de la porte. « Nous sommes prêts pour vous. Par ici, s’il vous plaît. »
Le moment de vérité. Wein avait échangé un regard avec Raklum et était passé par la porte, vigilant à son environnement.
Dans la salle d’audience attendaient les gardes, les vassaux et un homme sur le trône, qui était vêtu d’une robe soigneusement brodée et portait une couronne brillante. Mais ses vêtements n’éclipsaient pas son allure royale, et ses traits portaient le poids du maintien de la nation pendant de nombreuses années. Il était le roi de Cavarin et faisait partie de la Sainte Élite, Ordalasse.
Ce doit être…
Wein se dirigea lentement vers le trône. Il pouvait sentir l’intense suspicion qui régnait dans la pièce tout le long du chemin.
Je suppose que je ne suis pas le bienvenu ici.
Mais il avait anticipé cette réponse. En fait, il était déjà habitué à ce genre de choses. Sa principale préoccupation était Ordalasse — car Wein ne ressentait aucune animosité de sa part.
Avec cette dissonance à l’esprit, Wein s’arrêta à dix pas du trône et s’inclina.
« Je suis heureux de faire votre connaissance, Roi Ordalasse. Je suis le prince héritier de Natra, Wein Salema Arbalest. Vous avez ma plus profonde gratitude pour nous avoir invités dans votre nation —, » déclara Wein.
Wein était occupé à faire son introduction sans faille lorsqu’Ordalasse s’était soudainement levé. Il s’approcha brusquement de Wein — et lui prit la main sans hésitation.
« Je suis Ordalasse, le roi de Cavarin. Merci d’avoir fait le long voyage jusqu’ici. Je me réjouis de votre visite, Prince Wein, » déclara Ordalasse.
« Quoi ? Hum. Bien sûr… »
Même Wein était abasourdi. Il n’était tout simplement pas normal qu’un roi s’approche d’un dignitaire en visite devant tout le monde et lui prenne la main. Il commença à se demander si c’était l’habitude d’Ordalasse, mais d’après les regards des vassaux, cela ne semblait pas être le cas.
« Je pensais depuis un moment que je voulais discuter avec vous. Je vous suis reconnaissant de cette opportunité. Cela dit, » Ordalasse avait continué. « Nous ne pouvons pas avoir une conversation significative ici. Pourquoi ne pas aller ailleurs ? Je veux vous présenter à quelques personnes choisies. Allons-y. »
Ordalasse n’avait même pas attendu de finir sa propre phrase pour s’en aller. Les vassaux présents s’étaient regardés et l’avaient suivi à la hâte. Wein et Raklum s’étaient également regardés.
« … Que faire ? » demanda Raklum.
« … Eh bien, je suppose que nous n’avons pas d’autre choix que d’y aller, » répondit Wein.
Trouvant Ordalasse difficile à lire, Wein se dépêcha de poursuivre le roi.
☆☆☆
Juste au moment où Wein avait atteint la salle du trône, Zeno était seule dans l’ombre d’une ruelle, retenant son souffle. Devant elle se trouvait un manoir avec des gardes qui patrouillaient le périmètre. Elle regarda la maison aristocratique.
Il s’agissait d’un bloc traversant une zone résidentielle qui abritait de nombreux nobles de la ville. Il était isolé du grand public, et la clameur du festival n’avait pas atteint cette partie de la ville.
Zeno regardait fixement une voiture arrêtée devant la résidence. De l’intérieur, un humain avait émergé — Holonyeh.
Les yeux de Zeno s’étaient ouverts en grand dès qu’elle l’avait vu, et elle avait posé sa main sur l’épée à ses côtés. Alors qu’elle prenait la forme d’un animal sauvage voyant sa chance, elle avait plié les genoux et avait stabilisé son souffle. Le dos de Holonyeh se tourna vers Zeno, et — .
« Ne bouge pas. »
Sans un seul pas pour l’avertir, Zeno avait trouvé un couteau sous sa gorge. Avant qu’elle n’ait eu le temps de s’en rendre compte, Ninym se tenait derrière Zeno, dont les yeux étaient écarquillés par le choc.
« J’aimerais éviter tout cadavre si je peux le faire, » déclara Ninym.
« … Ninym. »
« Si tu comptes obéir à mes ordres, alors pose ton épée, » ordonna Ninym.
Zeno avait broyé des dents. Après leur courte conversation, Holonyeh étant déjà entré dans le manoir. Elle n’aurait évidemment pas le temps de courir derrière lui. La prise de son épée se relâcha.
« Je pensais que tu préparais quelque chose, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il s’agirait d’une tentative d’assassinat en plein jour sur un homme très en vue, » déclara Ninym.
Ninym avait retiré le couteau de son cou, et Zeno l’avait regardée fixement.
« Ne rentre pas dans mon… »
« À ta façon ? Tu peux être sûre que je le ferai. »
Zeno avait rejoint la délégation de Wein, et elle était d’un rang plus élevé qu’elle. Peu importe que son attaque ait été un échec ou un succès : sa position serait menacée si ses actions éveillaient des soupçons. Et Ninym ne pouvait évidemment pas fermer les yeux sur ce danger.
Bien qu’il y ait une chance qu’elle ait visée exactement cela…
Zeno lui lança un regard amer. Ninym pouvait en deviner la raison dans une certaine mesure, mais cela ne semblait pas simplement faire partie d’un plan visant à empêcher la formation d’une alliance entre Natra et Cavarin.
« En tout cas, il vaut mieux bouger. Ce sera un problème si quelqu’un nous repère, » déclara Ninym.
Bien que Zeno ait été prête à aller jusqu’au bout de sa révolte, elle avait silencieusement acquiescé aux ordres de Ninym et s’était éclipsée.
Ninym s’éloigna du bloc de manoirs pour se diriger vers un endroit où les citoyens ordinaires pourraient se promener. Elles pouvaient recommencer à entendre le festival. Ninym avait ouvert la porte d’un petit bâtiment et était entrée.
« … Où sommes-nous ? » demanda Zeno.
« L’un des refuges pour les espions que nous avons mis en place dans cette ville, » répondit Ninym.
Ninym s’était assise sur une chaise voisine. À sa demande, Zeno s’était également assise.
« … Es-tu sûre de vouloir me montrer ça ? » demanda Zeno.
« Ce n’est pas l’idéal. Mais j’ai pensé que tu pourrais avoir besoin d’un endroit pour te calmer, » répondit Ninym.
« … » Zeno s’était assise sur la chaise pendant un certain temps et avait regardé ses mains. Ninym remarqua qu’elles tremblaient, mais garda le silence.
« … Quand Cavarin a… » Zeno avait finalement pris la parole. « Quand la nouvelle est tombée que Cavarin avait franchi nos frontières pour attaquer, le palais était en émoi. Nous étions à court de soldats après la bataille avec Natra. Bien sûr, nous étions en panique. »
« … »
« Mais les soldats restants se sont rassemblés, essayant de tenir jusqu’au retour de la force principale de la mine d’or. Et ils auraient dû réussir. » Le poing de Zeno grinça de façon audible quand elle le serra fort.
« Si seulement cet homme Holonyeh ne nous avait pas trahis et n’avait pas ouvert la porte du château… ! » déclara Zeno.
Oh, j’ai compris maintenant, pensa Ninym.
S’il est vrai que Cavarin avait lancé une attaque-surprise, la capitale de Marden était tombée trop vite. C’était parce qu’un vassal les avait secrètement trahis. Elle pouvait comprendre la haine de Zeno envers Holonyeh — et pourquoi il avait été nommé à son poste actuel par Cavarin.
« S’il n’y avait pas eu cette trahison, Père n’aurait pas… ! » Zeno l’avait laissé sortir avec amertume.
« Qu’est-il arrivé à ta famille pendant l’attaque de la capitale ? » demanda Ninym avant de réfléchir.
Zeno avait commencé à parler. « Ah… C’est vrai. Ils ont été pris dans les combats, et… »
Hmm ? Ninym avait trouvé cette réponse étrange, mais elle ne pouvait pas fouiner si elle voulait se rapprocher de Zeno. C’était une opportunité de construire la confiance. Ninym avait changé de stratégie.
« Je comprends ta situation. Mais je ne peux pas ignorer ta tentative d’assassinat de Holonyeh. À mon humble avis, tu devrais entrer en contact avec les saintes élites de chaque pays pour aider ta patrie — au lieu de tenter un assassinat, » déclara Ninym.
« C’est impossible. Je ne suis qu’un membre de la délégation. Comment puis-je faire cela ? » demanda Zeno.
« Je ne pense pas que le prince Wein ait été convoqué par accident au festival en même temps que les saintes élites, » déclara Ninym.
« … Penses-tu que j’ai une chance ? » demanda Zeno.
« Au moins, c’est plus probable que lorsque tu es en train de semer le trouble, » déclara Ninym.
Au fond de ses pensées, Zeno avait fermé les yeux pendant un moment avant de soupirer de lamentation. « … Je comprends. Il y a d’autres choses à étudier, alors je vais passer au second plan pour l’instant. »
« Cela m’aiderait vraiment, » déclara Ninym.
Pour l’instant, il semblait que Zeno ne serait pas en pleine forme. Mais Ninym ne pouvait jamais être trop prudente.
« Pourtant… Une trahison, hein ? » murmura Ninym.
Zeno avait incliné sa tête sur le côté. « Et alors ? »
« Rien, je me demandais juste ce que Wein penserait s’il l’entendait, » dit Ninym avec un sourire ironique. La confusion de Zeno ne fit que s’aggraver.
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Merci pour le chapitre.