Chapitre 3 : Le rassemblement des Saintes Élites/les négociations individuelles
Partie 2
« Je vous attendais, Prince Régent, » déclara Holonyeh, le diplomate qui avait visité avant ça Natra. Il les avait salués à l’entrée de la ville. « Nous avons préparé une maison d’hôtes. S’il vous plaît, par ici. »
Guidés par Holonyeh, Wein et les autres membres de la délégation de Natra entrèrent dans la capitale royale.
« C’est… »
« Oh mon Dieu… »
La capitale était certainement un spectacle à contempler de l’extérieur, et l’intérieur ne les avait pas non plus déçus, les faisant tous soupirer d’émerveillement. Les bâtiments se dressaient en petites rangées bien ordonnées, et les rues étaient immaculées. Le plus remarquable est que la ville était pleine de vie et de mouvements. Le Festival de l’Esprit durait quelques jours, et leur groupe était arrivé la veille du début de la fête. Des dizaines de personnes s’étaient rassemblées pour y participer, et chaque visage semblait déborder d’excitation.
« C’est la première fois que je le vois, mais c’est vraiment quelque chose. » Wein avait découvert la ville en se balançant à cheval. Ils étaient sans aucun doute sur le territoire de la Sainte Élite.
Ninym était placée à côté de lui, à cheval et lui avait secrètement murmuré son avertissement. « Si tu lorgnes trop, ils te prendront pour un péquenaud de la campagne. »
« Mais je suis un plouc ayant fait tout le chemin depuis la terre lointaine de Natra, » répondit Wein en murmurant lui aussi.
« Il faut encore essayer de sauver les apparences. Tu es déjà à cheval parce que notre calèche a été détruite, » déclara Ninym.
« Oh oui. Les nobles de l’Ouest ont l’habitude d’y monter, » déclara Wein.
Une voiture à côté les avait dépassés. D’après ce qu’ils avaient pu voir d’un seul coup d’œil, le passager était clairement un militaire.
« Zeno en avait aussi parlé, mais je suppose que ce n’est pas une blague, » déclara Wein.
« Peut-être aurions-nous dû demander au général Hagal d’en faire envoyer un nouveau…, » déclara Ninym.
« Nous n’avions pas le temps, donc nous n’avions pas le choix. Cela mis à part, où est Zeno ? » demanda Wein.
« Tout à l’arrière pour ne pas se faire remarquer, » répondit Ninym.
Pour l’armée restante, c’était un territoire ennemi. Leur contingent avait dû se replier pour éviter le pire des scénarios — la révélation de leurs identités. Wein pouvait comprendre qu’ils agissent ainsi.
« Prince Régent, votre maison d’hôtes se trouve par là. » Holonyeh avait indiqué ce qui semblait être un bâtiment tout neuf. En fait, il était tout neuf.
En fait, en y regardant de plus près, il était clair que la structure ne pourrait pas être terminée avant quelques jours. Ils avaient utilisé le Rassemblement des Élus comme prétexte pour faire un peu de développement urbain.
Ça doit être bien d’avoir tout cet argent.
La capitale royale de Natra, Codebell, était considérée comme un site historique — ce qui était une belle façon de dire que ses bâtiments étaient vieux et décrépis. Wein avait voulu les remettre en état, mais ses poches vides l’empêchaient d’exécuter tout plan de rénovation.
Alors que Wein était assis là, admirant jalousement l’herbe plus verte de l’autre côté, Raklum s’était avancé. « Je m’excuse, Seigneur Holonyeh, mais ce bâtiment semble trop petit pour accueillir tout le monde de notre groupe. »
« Je suis terriblement désolé. Nous avons beaucoup d’autres invités d’honneur, nous n’avons donc pas pu préparer un logement plus approprié. Nous avons réservé des hébergements dans d’autres auberges, je dois donc demander aux autres membres de votre groupe de bien vouloir y séjourner…, » déclara Holonyeh.
En d’autres termes, les chambres d’hôtes de luxe avaient déjà été occupées par les saintes élites.
Le visage de Raklum ne pouvait pas s’empêcher de se tordre de mécontentement face à la méchanceté de leur hôte, mais Wein l’avait retenu d’une main.
« Cela ne me dérange pas. Cela mis à part, Seigneur Holonyeh, pourrions-nous obtenir une audience avec le roi Ordalasse ? » demanda Wein.
« Oui, cela se passera demain comme prévu, » répondit
« Alors, reposons-nous tous pour aujourd’hui. Raklum, vous donnerez aux membres de la délégation leurs affectations et leurs postes. Ninym, occupe-toi de décharger nos bagages. Une fois que ce sera fait, nous nous préparerons pour demain, » ordonna Wein.
« « Compris. » »
Après avoir donné des ordres à ses deux fidèles serviteurs, Wein était entré dans la pension.
☆☆☆
« — Très bien. »
Ce soir-là, les quatre — Wein, Ninym, Raklum et Zeno — s’étaient rencontrés dans une salle de la maison d’hôtes.
« Je vais évidemment rencontrer le roi Ordalasse demain. J’amènerai un certain nombre de gardes avec vous à la tête, Raklum. Je vous laisserai choisir qui d’autre viendra, » déclara Wein.
« Compris ! » Raklum s’inclina dans la périphérie de Wein.
Wein s’était tourné vers Ninym. « J’aimerais que tu rassembles des informations, en particulier sur les compétences et les idéologies du roi, sa réputation parmi ses sujets et ses relations avec ses fonctionnaires. Je voudrais aussi que tu aies une idée de l’endroit où se trouvent les saintes élites et de la géographie de la ville. Prends autant de membres de la délégation que nécessaire. »
« Compris. »
Quant à sa rencontre avec le roi Ordalasse, Wein y voyait une forte probabilité de négociation ou de guerre. Il aurait aimé faire venir Raklum et Ninym — sauf qu’elle était une Flahm. Si son identité était découverte, cela créerait des ennuis inutiles, alors il lui avait donné cette mission à la place.
« Et Zeno… Et vous ? Si vous promettez de laisser votre sabre ici, ça ne me dérange pas de vous emmener, » déclara Wein.
Zeno n’avait pas répondu. Elle semblait réfléchir à quelque chose alors qu’elle regardait fixement dans l’air, mais elle avait haleté lorsque leurs trois regards l’avaient rappelée à la raison.
« P-Pardonnez-moi… Avec la permission de Votre Altesse, je me demande si je ne pourrais pas me joindre aux autres pour recueillir des informations, » répondit Zeno.
« Je vois. N’hésitez pas à rejoindre Ninym. D’accord. Pour tous, la séance est levée, » déclara Wein.
Ils s’étaient inclinés tous les trois, et Zeno et Raklum s’étaient excusés avant de quitter la salle. Seule Ninym était restée lorsque Wein avait parlé.
« Ninym, surveille bien Zeno. »
« Oui, c’est une bonne idée. Soit prudent demain, Wein, » déclara Ninym.
« Hé, si les choses se gâtent, je prendrai Ordalasse en otage et je m’échapperai, » répondit Wein.
Il l’avait fait pour plaisanter, mais sachant qu’il pouvait le faire, les lèvres de Ninym avaient formé un sourire serré.
☆☆☆
Le premier jour du Festival de l’Esprit, la ville avait pris vie.
Une foule en délire. La folie était partout. Il y avait des files d’attente devant des stands bondés et des artistes itinérants qui montraient leurs talents dans la rue. Les pétales colorés s’agitaient. C’était comme si le printemps était arrivé.
« Cela vous excite rien que de regarder tout ça, » murmura involontairement Wein en regardant de l’intérieur de la voiture qui était venue le chercher.
« Je suis d’accord. Il semblerait qu’il y aura aussi un orchestre et un défilé en début d’après-midi, » répondit Raklum, assis dans la voiture en tant que garde.
« Un défilé, hein ? Je veux absolument vérifier ça, » déclara Wein.
« Dans ce cas, nous devons veiller à ce que votre réunion se termine sans incident… Votre Altesse, en fonction de la tournure des événements, soyez prêt à vous échapper à tout moment, » déclara Raklum.
« Je le sais. Je serai sur mes gardes, » répondit Wein.
Tout en discutant, ils étaient arrivés à un château impressionnant qui surpassait même le meilleur de la ville. En tant que château résidentiel d’une Sainte Élite, sa conception architecturale était lourde d’iconographie religieuse, à la différence de ceux qui servent plus souvent de bases pendant la guerre. L’intérieur était d’une méticulosité sans surprise, et en faisant un pas à l’intérieur du hall principal, ils étaient tombés sur de grandes peintures murales, s’étendant du mur au plafond. C’était impressionnant — et bouleversant.
« C’est… une merveille. »
Raklum était un roturier lorsqu’il avait été nommé par Wein, il n’avait donc pas un grand sens artistique. Mais même en ce moment, sa vue lui offrit involontairement une poussée d’émerveillement.
« Levetia prêchant dans ses adeptes… Des frères et sœurs qui aident les pauvres… Les anges découvrant Saint Loran… Ce sont toutes des scènes des enseignements de Levetia, » avait noté Wein.
« C’est impressionnant, Votre Altesse. Je peux apprécier l’art, mais j’ai peur de ne pas être sûr des détails, » répondit Raklum.
« Je suis habitué à étudier ce genre de choses. Vous devriez regarder le livre saint de Levetia quand vous aurez le temps. Si nous voulons renforcer les liens avec l’Occident, vous aurez l’occasion de mettre ces connaissances en pratique, » déclara Wein.
« Compris. »
Guidés par un fonctionnaire venu les recevoir, Wein et les autres membres de son groupe avaient continué à travers le château.
C’est dingue. À partir de ces fresques, les salles qu’ils traversaient étaient bordées de luxe d’un coin à l’autre. C’était loin du palais délabré de Natra, et cela avait fait que Wein détestait Ordalasse avant même de le rencontrer — .
À ce moment, plusieurs fonctionnaires étaient apparus de l’autre côté du couloir.
Il avait supposé qu’ils ne faisaient que passer, mais un vieil homme à l’avant s’était arrêté et avait tourné ses yeux sur Wein.
« … Êtes-vous l’envoyé spécial de Natra ? »
D’après son attitude, il devait être un officier militaire ou une personne ayant une expérience significative sur le champ de bataille. Il semblait ne pas aimer Wein, s’ébrouant en regardant le jeune prince.
« Comme c’est gentil à vous de faire tout ce chemin depuis Natra. Je suis sûr que ce genre de lieu n’est pas familier pour les péquenauds de la campagne. Profitez-en à votre guise. »
Le visage du fonctionnaire qui les guidait pâlit, et l’homme ne déclara plus rien en partant avec ses accompagnateurs.
« Je suis terriblement désolé, Votre Altesse, d’avoir été traité avec un tel manque de respect… ! »
Il avait dû penser que sa propre tête allait s’envoler, se prosternant devant Wein dans la panique. Wein le regardait de sa périphérie en fixant le dos de l’homme qui venait de partir.
« … Et qui ai-je eu le plaisir de rencontrer ? » demanda Wein.
« Levert, un général qui a servi notre armée pendant de nombreuses années… »
« Un général, hein… ? » murmura Wein avant de chuchoter à Raklum à côté de lui. « Calmez-vous. Ce n’était rien. »
« Bien… »
Raklum avait la main sur son épée. Les veines de sa main palpitaient alors qu’il serrait la poignée avec suffisamment de force pour que ses os craquent.
« Regardez l’homme à la droite de ce Levert, » déclara Wein en murmurant.
Raklum avait suivi les ordres, se concentrant sur l’un des assistants du général. Il s’était rendu compte que bien que l’homme soit habillé de façon assez innocente, il marchait en boitant légèrement.
« Le chef des gars qui nous ont attaqués en chemin a été blessé à la jambe… Du même côté que cet homme, » déclara Wein.
« … Vous ne pouvez pas dire… »
« Il en a tout l’air. N’oubliez pas ce détail, » déclara Wein.
« Compris. »
Après avoir conclu leur conversation privée, Wein avait encouragé leur guide à poursuivre sa route et à repartir dans le couloir.
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Merci pour le chapitre.