Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 2 – Chapitre 6 – Partie 5

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Chapitre 6 : La double ingéniosité

Partie 5

Le manoir du marquis Antgadull était en pleine activité de haut en bas. Les soldats se dépêchaient d’aller et venir pour exécuter leurs ordres, qui étaient parfois aboyés d’un ton plus aigu. C’était comme si une tempête soufflait sur le manoir, mais quelques personnes se tenaient sur la touche, regardant sans se soucier de tout cela.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

« Qui sait ? Je parie que le maître a eu une autre idée. »

De tels bavardages comme si c’était une conversation agréable étaient le fait de simples servantes. Leurs tâches étaient liées à l’entretien du manoir, et elles n’avaient aucun intérêt ou rôle à participer à quoi que ce soit d’autre.

« Quoi qu’il en soit, voilà. Assurez-vous que les jeunes aient leur repas. »

« C’est vrai, c’est vrai. »

Sur ce, une servante se dirigea vers la chambre de malade avec un plateau de nourriture vers l’endroit où l’un des serviteurs de Geralt se reposait. Il était arrivé il y a dix jours dans un état critique.

« Mais, hmm, » elle se parlait à elle-même en marchant dans le couloir. « J’ai vu Maître Geralt partir avant son départ, mais je ne pense pas que cet enfant soit parmi les serviteurs… Après tout, je me serais souvenue d’avoir vu quelqu’un de si mignon, » marmonna-t-elle, se dirigeant vers la salle de soins.

Elle avait soudain vu une silhouette humaine au bout du couloir.

« Hein ? Mais c’est là que…, » déclara la servante.

Dans le manoir, il y avait un certain nombre de pièces que les serviteurs n’étaient jamais autorisés à approcher, et encore moins à écouter ce qui s’y passait. Elle avait entendu dire qu’ils entreposaient des trésors et des documents importants, mais elle n’avait aucun moyen d’en connaître les détails. L’important était qu’une de ces pièces se trouvait au fond du couloir où elle avait vu la silhouette ombrageuse.

Elle avait supposé que c’était un soldat qui ne connaissait pas la disposition du manoir.

Comme elle était en train de livrer un repas, elle avait pensé qu’il valait mieux le laisser tel quel — mais cela pourrait aigrir l’humeur de Maître Grinahae. Et cela signifiait courir le risque qu’il critique tous les domestiques.

On ne peut pas faire autrement. Elle avait trotté dans le couloir et avait jeté un coup d’œil au coin du passage.

« Hum, on n’est pas censé entrer dans…, » elle s’était arrêtée au milieu de la phrase.

Quand elle avait tourné au coin du passage, elle avait été confrontée à deux hommes habillés en soldats, et ils s’étaient retournés en état de choc face à son appel.

Et elle était tout aussi surprise — car un des soldats agenouillés devant la porte essayait de crocheter la serrure.

« Hum, qu’est-ce que vous… aaaaah ! » cria-t-elle alors qu’on lui attrapait le bras, la traînant de force dans le coin.

Le plateau avait glissé de ses mains et s’était écrasé sur le sol.

« Je t’avais dit de surveiller de près… ! »

« Désolé. Je vais m’en occuper. »

C’est ici qu’elle avait finalement réalisé ce qui lui arrivait. Ces deux-là étaient des voleurs — et elle était maintenant un témoin.

Elle devait appeler quelqu’un. Mais sa décision était arrivée beaucoup trop tard. Juste à ce moment, la main d’un homme s’était posée sur sa bouche pendant que l’autre tenait un poignard.

Ah, s-stop. Elle se tordait et se débattait, essayant désespérément de s’échapper.

Mais ils l’avaient maîtrisée, et elle ne pouvait pas se dérober à leur emprise. La lame nue s’était rapprochée, glissant sur son cou et — .

« … Hein ? »

Le poignard qu’il tenait dans sa main dépassa sa tête.

Elle n’avait pas compris ce qui se passait. Étrangement, l’homme et la fille avaient adopté la même expression avant qu’il ne se tourne vers elle. Et pendant qu’elle s’efforçait de traiter ces événements, un garçon était apparu à ses côtés avant qu’elle n’ait pu le remarquer. Elle avait reconnu son visage. C’était le serviteur qui s’était précipité dans le manoir un peu plus d’une semaine auparavant.

« La nourriture. Tu as amené tout ça jusqu’ici. Désolé pour ça. »

En même temps, elle était encore plus perplexe qu’avant. Quand elle l’avait vu, il avait les cheveux noirs. Mais celui qui se tenait devant elle avait maintenant des cheveux blancs comme neige.

« Ne t’inquiète pas. Ce sera bientôt fini, » dit-il sèchement.

Le garçon était Nanaki Ralei.

☆☆☆

« Protéger Grinahae ? »

Ce jour-là, Wein avait appelé Nanaki à son bureau pour qu’il émette un ordre. Le Flahm ne pouvait pas cacher sa confusion.

« Pourquoi dois-je faire ça ? » demanda Nanaki.

« Parce que je suis presque certain que Grinahae sera assassiné, » répondit Wein, sans fioriture. « Les coupables sont des espions occidentaux qui l’ont entraîné dans leur plan de révolte. Ils veulent le tuer pour l’empêcher de gâcher encore plus le plan. Je veux que tu protèges Grinahae et que tu t’assures qu’il ne meure pas. »

« … Quelle douleur ! Qui se soucie de sa mort ? » demanda Nanaki.

Wein avait secoué la tête. « On ne peut pas permettre ça. S’il meurt maintenant, ce sera un énorme problème. On a besoin qu’il vive, pour qu’il avoue. »

Nanaki avait gémi d’insatisfaction. « Mais Falanya est mon maître. Je ne peux pas la quitter. »

« Je comprends cela. Pendant ton absence, j’ai l’intention de renforcer sa sécurité. »

« … Pourquoi ne pouvez-vous pas trouver quelqu’un d’autre ? » demanda Nanaki.

« Ce doit être toi, » affirma Wein. « Ce travail requiert un maître du déguisement. Une seule personne correspond à ce critère. Et c’est toi, Nanaki. »

Les Flahms sont bons au maquillage. C’est un ancien dicton du continent occidental qui est né de leurs yeux rouges et de leurs cheveux blancs caractéristiques.

Étant des personnes persécutées dans l’ouest, les Flahms avaient généralement des apparences qui étaient des indices de leur origine raciale. Pour contourner cela, on disait qu’ils avaient commencé à essayer de tromper les autres en changeant la couleur de leurs yeux et de leurs cheveux.

Le dicton avait été créé à l’origine par méchanceté pour se moquer d’eux. Mais cette tradition était devenue une compétence essentielle pour les Flahms. Les parents le transmettaient à leur enfant, qui l’enseignait à son tour à son propre enfant. La légende voulait que le savoir-faire transmis de génération en génération soit bien vivant sur tout le continent.

Et donc, Nanaki avait fait un excellent choix en tant que maître de ce talent.

« … Je suppose que je n’ai pas le choix. OK, comment devrais-je me faufiler ? » demanda Nanaki.

« Par la porte d’entrée, » dit Wein en sortant la dague de Geralt. « Apporte ceci, dis que tu es le serviteur de Geralt et dis-leur qu’il est mort. Agis le plus faiblement possible. Ils te laisseront te reposer dans le manoir pendant que Grinahae renforcera la sécurité autour de lui, en sautant sur les ombres. De cette façon, les assassins ne pourront pas entrer. »

« Ce qui veut dire que je n’ai rien à faire après être entré ? » demanda Nanaki.

« Pas tout à fait. Je prévois d’arriver peu après. Ça va probablement provoquer un énorme tumulte. Les assassins en profiteront pour éliminer Grinahae et se débarrasser des preuves. Arrête-les. Puis mets en sécurité les preuves, » ordonna Wein.

« Vous faites paraître ça si facile, » déclara Nanaki.

« N’est-ce pas ? Pour toi, en tout cas, » déclara Wein.

Sans répondre, Nanaki avait pris la dague et l’avait mise dans sa poche de poitrine.

Avant de tourner son talon, il avait demandé. « Une dernière chose. Est-ce que cela aidera Falanya ? »

« Bien sûr. Est-ce que je t’ai déjà menti ? » demanda Wein.

« Oui, un tas de fois, » répondit Nanaki.

Wein avait détourné les yeux, et Nanaki avait grogné.

« Eh bien… Je suppose que vous n’avez jamais menti quand il s’agit de Falanya, » déclara Nanaki.

Nanaki avait ensuite quitté la pièce. Sa silhouette se fondit dans son environnement, et sans que personne s’en aperçoive, il partit pour le manoir d’Antgadull — .

☆☆☆

« Qu… qui êtes-vous, bon sang !? »

Ce qui nous ramène au présent. Il avait affronté les assassins.

« Ne pouvez-vous pas le dire en me regardant ? Nous sommes dans le même bateau. » Nanaki avait donné un coup de pied au sol, en visant l’homme.

Même s’il ne s’était pas remis du choc, l’homme avait essayé d’atteindre le poignard à sa taille, mais il était trop tard. Avant que sa main n’atteigne la poignée, Nanaki s’avança sans bruit, l’arrachant de ses mains et perçant la mâchoire de l’homme.

« Gah... !? » L’homme avait gémi, s’agrippant à son visage pour arracher la dague qui dépassait, mais il perdit toute force et il s’écrasa par terre.

« … » Nanaki avait jeté un regard momentané sur le cadavre silencieux puis s’était retourné. « Tu vois ? Je t’avais dit que ça ne prendrait pas longtemps… Hey. »

Quand il avait appelé la fille, il s’est rendu compte qu’elle s’était évanouie avant de pouvoir se sortir de sous le cadavre qui l’avait coincée. Regarder deux personnes se faire tuer juste devant ses yeux avait été trop traumatisant pour elle.

« … Eh bien, peu importe. Ça me fait gagner du temps, » déclara Nanaki.

Maintenant qu’il avait arrêté les assassins, Nanaki devait ensuite obtenir des preuves de la rébellion. Cela signifiait cacher les corps et se dépêcher.

« Je me demande si Wein est lui aussi à bout de nerfs en ce moment, » murmura Nanaki en rassemblant la fille inconsciente dans une pièce pour qu’elle se repose.

☆☆☆

Comme Nanaki le soupçonnait, Wein atteignait le point culminant de sa propre scène.

« Vous me dites que vous avez des hommes cachés dans le manoir —, » déclara Owl.

« Un peu tard, mais merci de l’avoir remarqué. » Wein fit face à Owl avec un sourire effronté qui semblait le reluquer. « J’ai d’excellents soldats. Je fais le pari qu’ils ont arrêté l’assassinat et rassemblé toutes les preuves dans le manoir en ce moment même. Et bien, qu’est-ce que vous allez faire ? Avez-vous le temps de vous détendre avec moi ? »

« Ngh... ! » Owl avait gémi alors que l’incertitude commençait à bouillonner dans son cœur, qu’il réussit à réfréner. « Si c’est le cas, je vais me dépêcher de vous tuer pour pouvoir me précipiter là-bas — ! »

Il avait rugi, laissant échapper un cri de guerre alors qu’il jetait toutes ses forces dans une seule attaque.

« Ouais, c’est vrai — je savais que vous essaieriez ça ! » déclara Wein.

Wein avait anticipé ses mouvements, gérant habilement la lance et déplaçant sa lame vers la gorge d’Owl.

Owl ne devait pas non plus être sous-estimé. Il avait évité la contre-attaque parfaite d’un cheveu et avait utilisé cette ouverture pour suivre avec une attaque, libérant sa force — quand il avait remarqué quelque chose.

Dans l’autre main de Wein, quelque chose brillait dans la lumière.

Une arme dissimulée ? Mais il vise mon épaule. Même s’il réussissait à frapper, ce ne serait pas —

— Fatal, pensait-il.

C’est là qu’une voix l’avait frappé. « Poison. »

Lorsqu’il entendit cela, Owl se déplaça comme s’il était possédé, contorsionnant avec force son corps et esquivant l’attaque juste au moment où l’arme dissimulée allait le frapper. Si ça n’avait pas été Owl, ça aurait été impossible. Mais même pour lui, c’était un miracle qui s’était produit au prix de tout le reste.

« — Je ne peux pas avoir d’assassins qui s’échappent. »

Sans rater son occasion, Wein avait coupé un bras d’Owl.

« GYAAGH — !? »

Si cela avait été quelqu’un d’autre, il aurait hurlé et se serait effondré sur le sol, mais Owl s’était éloigné en roulant pour s’éloigner de Wein. La blessure était manifestement grave.

Compressant le moignon présentant une hémorragie avec son autre main, Owl avait crié dans un souffle râpeux : « Maudit roi, utilisant une arme cachée… ! »

« Appelez ça sournois, mais comme je suis le fils du roi, ça en fait un décret royal. » Wein avait affiché un sourire impudent.

Mais il n’y avait pas de poison dedans. Cela aurait rendu le maniement difficile et Wein aurait été dans une position délicate s’il avait été utilisé contre lui.

« Argh… ! »

Owl avait réalisé que tout avait été un coup monté. En rappelant à Owl qu’il devait obtenir des preuves du manoir, Wein avait créé un mur mental qui empêchait son adversaire de faire quelque chose de trop risqué. Il avait mentionné le poison avec un minutage exquis — et c’était toxique pour sa psyché. On pourrait dire qu’Owl avait eu de la chance que cela ne lui ait coûté que son bras.

« Capitaine ! — Aaack !? »

Dès que leur chef s’était effondré, les autres assaillants avaient commencé à en ressentir les effets. Et une fois que c’était arrivé, il leur avait été impossible de s’en remettre.

« Eh bien, quoi encore ? Vous voulez continuer ? » demanda Wein.

Owl grinça des dents comme pour les écraser. « Je viendrai pour votre tête… Wein Salema Arbalest. »

« Pas besoin d’insister, » déclara Wein.

Owl cria. « … À toutes les forces, retirez-vous ! Retraite ! » il avait aboyé son ordre.

Les attaquants avaient reculé comme une vague. Les gardes les avaient poursuivis un moment, mais Wein les avait retenus.

« Laissez-les. Il y a quelque chose de plus important…, » déclara Wein.

En sortant des ruelles, Wein regarda le manoir. Il pouvait sentir un groupe de personnes venant dans leur direction.

« Ils ne sont… pas… là pour nous aider, » déclara Wein,

« On en est arrivé à ça… »

Il y avait trois raisons pour lesquelles Grinahae avait voulu gagner du temps.

Il y avait de l’entêtement. Et le besoin de se psychanalyser.

La troisième raison était de savoir s’il pouvait capturer la princesse Lowellmina et s’il était logique de rompre le marché avec Wein.

Parce que Wein avait senti cette arrière-pensée, il avait pressé Grinahae d’être prêt à partir le plus tôt possible. Comme il s’agissait du marquis indécis dont ils parlaient, Wein avait pensé qu’il manquerait de temps avant de pouvoir prendre une décision. Cependant, cette hypothèse avait été renversée. Wein n’en connaissait pas la raison, mais une main invisible guidait Grinahae hors de sa vue.

« Votre Altesse, que devons-nous faire ? »

« On ne peut pas faire grand-chose d’autre. Il faut passer au plan B, » répondit Wein.

« Ce qui veut dire ? »

Wein avait haussé les épaules. « Fuyons la queue entre les jambes. On volera des chevaux en partant et on mettra de la distance entre nous. »

« Compris ! »

Suivant les traces d’Owl, Wein s’était précipité hors de la scène avec ses soldats le suivant.

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