Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 6 – Acte 2

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Acte 2

Partie 1

« Hm ? Qu’est-ce qu’il se passe ? » demanda Yuuto.

C’était le lendemain de l’accueil de Rífa au palais. Après avoir terminé son travail officiel de la journée et s’être rendu à la salle de réception pour son repas du soir, Yuuto avait entendu à distance le bruit de quelqu’un crier à pleins poumons. Il était facile de dire qui c’était, il pouvait facilement reconnaître à la fois sa voix et sa façon particulière de parler.

« Comme je l’ai dit, j’ai reçu la permission expresse du patriarche lui-même ! Je peux explorer le palais en toute liberté, comme bon me semble ! »

« Je comprends, ma dame, mais je dois continuer à insister pour que vous ayez un permis physique pour entrer ici ! » répondit un homme.

Yuuto se précipita sur les lieux pour trouver, comme prévu, Rífa en train de se disputer avec les gardes du palais.

« Ahh, c’est vrai…, » Yuuto fronça les sourcils et se gratta maladroitement l’arrière de la tête.

Plus tôt dans la matinée, Rífa lui avait dit qu’elle voulait s’éduquer en explorant et en observant les choses sur le terrain du palais, et Yuuto lui avait donc donné la permission de le faire.

Il serait difficile de la perdre de vue dans l’enceinte du palais, et une lettre sur la situation avait déjà été envoyée à son auberge, alors il avait pensé que ce serait très bien.

Cependant, il avait oublié de lui dire que cet endroit était une exception spéciale.

Au-delà de ce point, aucune personne de l’extérieur ne pouvait y entrer. Pas même une noble dame de la famille impériale.

« Lady Rífa ! » Yuuto lui avait crié dessus frénétiquement.

La joie se répandit largement sur le visage de Rífa, comme le soleil derrière les nuages. « Ah, vous voilà, Seigneur Yuuto ! Vous arrivez au bon moment. Allez-y et remettez ces hommes sur le droit chemin. Dites-leur que j’ai la permission d’entrer. »

La vue soudaine de cela avait fait grimacer et tendu Yuuto. Plus il la regardait, plus il était frappé par sa ressemblance avec Mitsuki.

Yuuto était un garçon, après tout. Il était vulnérable à ce visage souriant parce que c’était le visage de la fille qu’il aimait. À cause de cela, les mots suivants qu’il avait prononcés avaient exigé une force mentale démesurée pour sortir de force.

« Je… Je suis désolé. Je ne peux pas vous permettre de voir ce qu’il y a au-delà, Lady Rífa, » déclara Yuuto.

« Qu’est-ce que c’est !? » cria-t-elle.

« C’est le secret le mieux gardé du Clan du Loup. Alors, comprenez-moi et pardonnez-moi, » déclara Yuuto.

« Vous entendre dire cela me donne d’autant plus envie de le voir ! » déclara Rífa.

« C’est le seul endroit que je ne peux pas permettre…, » déclara Yuuto.

« Vraiment !? Même si je vous en supplie !? » Rífa se pencha vers Yuuto, le regarda d’un regard levé.

Yuuto avait involontairement fait un pas en arrière.

Honnêtement, il se sentait sur le point de céder à la tentation, mais à la fin, son sens des responsabilités de patriarche l’avait emporté. « Non, je ne peux pas ! »

« Mmmph… Si c’est comme ça, je vais devoir forcer mon —, » commença Rífa.

Avant que Rífa n’ait pu terminer sa déclaration plutôt troublante, une autre fille avait crié derrière les soldats en détresse au poste de contrôle et s’était faufilée à travers eux pour entrer dans les lieux. Elle portait une expression exaspérée.

« Qu’est-ce qui vous fait faire un tel vacarme ici ? »

À première vue, cette fille avait l’air plutôt ordinaire, habillée comme une fille ordinaire qu’on pourrait trouver en ville. Ses vêtements ordinaires étaient sales à certains endroits, ce qui rendait difficile de la voir comme le genre de personne qui aurait le droit de se mêler aux hauts officiers du clan dans le palais.

Mais cette fille, Ingrid, était en fait la chef de l’atelier et de la forge qui se trouvait au-delà du poste de contrôle de sécurité.

Dès qu’elle aperçut Rífa, ses yeux s’ouvrirent avec stupeur.

« Whoa, quoi !? » s’exclama-t-elle. « Mitsuki !? Ce n’est pas possible… Mlle Mitsuki, vous êtes aussi venue dans ce monde !? »

Ingrid savait à quoi ressemblait le visage de Mitsuki. Avant que Yuuto ne devienne patriarche, Ingrid et lui avaient travaillé ensemble dans la forge, et il lui avait montré plusieurs fois des photos de Mitsuki sur son smartphone.

« Ah, non, non, non, ce n’est pas ça, Ingrid, » dit Yuuto en agitant les mains avec un sourire amer et légèrement triste. « Cette lady n’est pas Mitsuki. »

« O-Oh. Ouais, je suppose qu’elle ne serait pas… attends, “cette Lady” ? » Alors qu’Ingrid commençait à pousser un soupir de soulagement, elle avait remarqué la manière polie de parler de Yuuto. Elle regarda Rífa avec une suspicion renouvelée.

Rífa, pour sa part, avait elle aussi les yeux écarquillés et surpris. « Vraiment ! Alors vous êtes Ingrid, la forgeuse et artisane de renommée mondiale ? J’ai souvent entendu des rumeurs sur votre talent, même à Glaðsheimr ! »

« G-Glaðsheimr !? » s’exclama Ingrid.

« Je vois. Donc, au-delà de ce point, il doit y avoir l’atelier de Mlle Ingrid. Oh, maintenant je veux le voir encore plus ! » déclara Rífa.

« U-uh, euh, euh, qu-qui est… ? » demanda Ingrid.

« Oh, j’ai oublié de me présenter. Je suis Rífa, petite-fille de Sveigðir, chef de la maison de Jarl, » déclara Rífa.

« Ohh, la petite-fille du Seigneur Sveigðir, » dit Ingrid.

« Quoi, tu le connais ? » Yuuto l’avait interrogé.

Certes, même Ingrid connaîtrait probablement la maison de Jarl, mais la façon dont elle venait de le dire semblait indiquer qu’elle connaissait personnellement le chef de famille.

« Il a toujours été l’un de mes clients réguliers les plus importants, depuis longtemps, » expliqua Ingrid.

« Hein, vraiment ? Le monde est petit, après tout. Ou, eh bien, peut-être pas dans ce cas-ci, » Yuuto s’était corrigé.

Comme Rífa venait de le dire, Ingrid était suffisamment célèbre pour que son nom soit même connu de loin à Glaðsheimr, et la Maison de Jarl était également connue dans tout le pays comme l’une des familles les plus puissantes.

Il n’était pas du tout surprenant qu’ils aient établi un lien ou une relation à un moment donné, mais il était tout à fait naturel qu’une telle chose se soit produite.

« Oui, » dit Rífa. « Prenons par exemple cette épée de bronze que mon grand-père m’a offerte. Si je me souviens bien, il a dit que c’était Mlle Ingrid qui l’avait forgée… »

« Gyaaaah ! Arrêtez ! Ne me montrez pas ça, s’il vous plaît, ne me montrez pas ça ! » Ingrid avait crié d’un ton aiguisé, paniquée et très différente de sa personnalité habituelle de fille dure. Elle s’était détournée, tremblant visiblement.

« H-hey, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? » demanda Yuuto, confus par cette étrange explosion.

« Comment peux-tu t’attendre à ce que je regarde quelque chose comme ça sans aucune honte ? » Ingrid s’était retournée contre lui.

C’était suffisant pour que Yuuto comprenne un peu la situation.

Cette fille était une artisane sérieuse et dévouée jusqu’à l’os, de sorte que toutes les œuvres qu’elle avait vendues au fil des ans avaient toujours été d’une qualité appropriée.

Cependant, l’Ingrid d’aujourd’hui était quelqu’un qui pouvait créer un nihontou, des épées d’acier de style japonais qui pouvaient même couper le fer, des épées que même l’œil perspicace de Yuuto voyait comme étant d’une qualité sans pareil.

Cela signifiait que les épées en bronze de qualité inférieure devaient ressembler à des armes de pacotille au tranchant terne pour elle maintenant, et elle avait donc du mal à regarder ses œuvres passées. Le fait qu’elle ait été si fière d’eux auparavant ressemblait à un passé sombre qu’elle aurait préféré faire comme si rien ne s’était passé.

« Hm, il semblerait que l’un des traits de caractère d’un grand et célèbre artisan est en effet difficile à satisfaire, en raison de ses exigences élevées, » dit Rífa, hochant la tête, comme si elle se satisfaisait de ce qu’elle voyait.

Puis elle regarda Yuuto et lui fit un petit rire nasal.

« Heh ! Cependant, je ne peux m’empêcher de remarquer que c’est la troisième fois que je suis prise pour une autre. En l’état actuel des choses, je souhaite de plus en plus rencontrer cette autre fille, cette Mitsuki. Où puis-je la trouver ? » demanda Rífa.

« Ahh, eh bien, elle est… en quelque sorte dans un endroit très lointain…, » répondit Yuuto.

« Hmm… Maintenant que j’y pense, Mlle Ingrid m’a aussi dit quelque chose qui m’intéresse. Que je suis “venue dans ce monde”, n’est-ce pas ? » Les yeux de Rífa se rétrécirent et son regard fort sembla percer Yuuto.

Yuuto avait un peu bronché devant son intensité, mais il avait ensuite fait un petit rire et un haussement d’épaules résigné. « Oui, eh bien, ha ha ha, je ne pense pas que vous me croirez, Milady, mais en fait, il se trouve que je suis venu au monde d’un autre monde. »

Le ton léger et nonchalant de Yuuto s’exprimait aussi clairement que ses paroles qu’il ne s’attendait pas à ce qu’elle le croie et qu’il ne pensait pas à essayer de la convaincre de le faire.

Mais Rífa le pressa pour plus de détails, son expression restant curieuse… et sérieuse. « Oho. Comment l’avez-vous fait ? »

Pendant un instant, les yeux de Yuuto s’élargirent de surprise et il se tut, mais il se rétablit et commença à s’expliquer.

« Il y avait un sanctuaire dans mon monde contenant un miroir sacré, et je pense qu’il a été fait avec ce métal magique que vous appelez Álfkipfer. J’y ai tenu un miroir opposé, et à ce moment, j’ai été transporté dans ce monde. Au même moment dans ce monde, Félicia était apparemment en train de mener le rituel du seiðr Gleipnir. »

« Hmm, je vois. Ai-je raison de supposer qu’il existe un miroir sacré similaire, fait d’Álfkipfer résidant quelque part ici à Iárnviðr ? » demanda Rífa.

« Ah ! » Cette fois, le visage de Yuuto avait éclaté de surprise. Il demanda d’une voix forte et tremblante, incapable de réprimer son espoir et son anticipation. « Comment l’avez-vous su ? »

Rífa gloussa et parla d’un ton décontracté. « Hm ? Hee hee ! Eh bien, le cœur de l’empire est de loin le plus avancé en ce qui concerne l’étude de l’Álfkipfer, de la magie seiðr, et de l’énergie divine ásmegin qui les rend autonomes. »

Ah, maintenant que j’y pense… Yuuto se souvient que Félicia lui avait déjà dit à peu près la même chose pendant une de ses leçons.

Et lors de son échange du Serment du Calice avec Linéa, il y avait eu quelque chose d’étrange dans le comportement du représentant impérial, le goði Alexis… ses réactions avaient au moins montré qu’il savait quelque chose du concept de traversée des mondes.

« Pourrais-je vous demander de me parler plus en détail à ce sujet ? » Yuuto s’approcha de Rífa et supplia, sa voix désespérée. « Tout ce que vous avez à offrir serait apprécié. S’il vous plaît, j’aimerais apprendre tout ce que vous savez ! »

Il savait qu’Alexis esquiverait toujours ses questions, ce plaidoyer était maintenant son seul véritable espoir d’en savoir plus.

Au début, Rífa se tenait debout en clignant des yeux devant le brusque changement de comportement de Yuuto. Puis un sourire malicieux s’était répandu sur son visage. « C’est vrai ? Si vous me faisiez visiter l’atelier de Mlle Ingrid, je pense que ce n’est pas hors de question. »

« Argk... ! » C’était là que Yuuto avait réalisé sa propre erreur. Il avait été beaucoup trop direct et ouvert sur ce dont il avait besoin, et maintenant elle avait complètement l’avantage.

« Alors, qu’est-ce que ce sera ? » demanda Rífa.

« Ughhh…, » Yuuto se retourna, les dents serrées, les lèvres fermées.

Yuuto était un patriarche de clan, responsable de la protection de la vie et de la destinée de tous ses membres.

Si les connaissances classées qui se trouvaient au-delà de ce couloir gardé s’échappaient, cela pourrait mettre en péril la sécurité future du Clan du Loup. Voilà à quel point c’était précieux. Il serait même inacceptable de prendre le risque d’une telle éventualité.

Cependant, l’information sur la façon de traverser les mondes était ce que Yuuto voulait le plus, ce qu’il cherchait depuis le début. Franchement, il cherchait désespérément n’importe quoi, même un petit indice.

« Urrrrrrrgh ! » gémit-il. « Je… Je suis désolé. C’est la seule chose que je ne peux pas faire pour vous ! »

Après un long moment passé tourmenté par le conflit intérieur, c’était une fois de plus l’identité de patriarcale de Yuuto qui l’emporta finalement. Même placé dans ce dilemme extrême, il était régi par sa propre autodiscipline. C’était le genre de personne que Yuuto était.

« Tch. » Rífa claqua la langue avec une déception évidente.

« Lady Rífa, y a-t-il autre chose que je pourrais vous offrir que vous soyez prête à négocier avec moi ? » demanda Yuuto désespérément. « S’il y a des verreries ornementales qui plaisent à Milady, je les offrirais volontiers. »

Faisant cette contre-offre, il s’était mis à genoux et avait baissé la tête. Même s’il avait refusé la demande de Rífa, il n’allait pas abandonner si facilement.

D’ailleurs, les verreries ornementales produites par le Clan du Loup étaient des articles de luxe si chers à Glaðsheimr qu’une seule d’entre elles s’était vendue assez cher pour représenter quelques mois de revenus pour au moins plusieurs dizaines de personnes.

« Hmph… Eh bien, je suppose que je vous rencontrerai avec ces conditions, » déclara Rífa.

« Ah… alors vous allez…, » commença Yuuto.

« Oui. Après tout, je vous suis toujours redevable de votre aide hier soir. Venez, je partagerai avec vous tout ce que je sais, » déclara Rífa.

***

Partie 2

« C’est assez vulgaire de devoir manger à mains nues comme ça, mais… hmm, je dois dire, c’est vraiment délicieux ! » Dans la salle de réception du palais du Clan du Loup, Rífa avait exprimé son approbation alors qu’elle mangeait avec grand plaisir le nouvel aliment qui lui avait été apporté.

La scène était un peu surréaliste : une seule petite table de kotatsu au centre de la pièce spacieuse.

C’était le résultat de la priorité accordée à l’efficacité sur les apparences. Les nuits d’hiver à Iárnviðr étaient beaucoup trop froides pour manger à table dans une pièce non chauffée.

Assis en face de Rífa, Yuuto se prélassait dans la chaleur du kotatsu, et enfonçait ses dents dans sa propre portion de nourriture exotique : un hamburger. « N’est-ce pas bien, quand même ? »

Ici, à Yggdrasil, il n’y avait pas de tomates, ni de poivre noir, ni de moutarde, donc c’était un goût complètement différent de ce qu’il avait l’habitude de manger au Japon au 21e siècle. Cependant, il avait ce goût que l’on ne trouve que dans la cuisine maison, assez pour que Yuuto se sente carrément nostalgique, et c’était donc récemment devenu l’une de ses choses préférées à manger.

« Mais quelle sorte de viande est contenue là-dedans ? » demanda Rífa. « C’est si tendre et doux, et très juteux. À Glaðsheimr, j’ai goûté presque toutes les variétés d’aliments gastronomiques, mais c’est la première fois que je goûte quelque chose comme ça ! »

« Ahh, c’est du porc, milady, » déclara Yuuto.

« Quoi, c’est de la viande de porc !? Je n’arrive pas à y croire ! Vraiment ? Hmm… Eh bien, alors, ça doit être un spécimen incroyablement rare. Après tout, je n’ai jamais rien mangé de tel, » déclara Yuuto.

« Non, c’est de la viande provenant d’un porc normal, comme on peut en trouver n’importe où, » répondit Yuuto.

 

 

Bien sûr, conscient du fait qu’il s’agissait d’une noble dame, il décida de garder le silence sur le fait que c’était de la viande fabriquée à partir des morceaux restants après le dépeçage, la « viande de rebut ».

Il avait également omis le fait que les miettes de pain mélangées à la viande lors de la préparation des galettes provenaient à l’origine de restes de pain, recyclés, car ils commençaient à être rassis et durs.

Cela étant dit, la fabrication de hamburgers avait quand même exigé beaucoup de temps et d’efforts. Après tout, le monde d’Yggdrasil n’était pas industrialisé, et donc sans machines ou outils pratiques, il fallait faire de la viande hachée et des miettes de pain manuellement chaque fois.

« Hrrm ! Vous n’oseriez pas me tromper pour rire, n’est-ce pas ? » Rífa l’avait regardé d’un air suspicieux, ayant clairement du mal à accepter l’explication quant à cette nourriture.

Mais peut-être, c’était tout à fait normal.

Historiquement, le prédécesseur du hamburger, le « steak de Hambourg », aurait ses origines au XIIIe siècle, lorsque le peuple nomade tartare avait inventé un plat à base de viande hachée crue appelé « steak tartare ». Cette recette s’était répandue en Allemagne via le port de Hambourg, devenant populaire parmi la classe ouvrière et devenant le steak de Hambourg.

La plupart des ingrédients nécessaires pouvaient être obtenus à Yggdrasil, donc la recette avait pu être recréée, mais il s’agissait encore d’une recette vieille de près de trois mille ans dans le futur.

Après avoir dévoré tout son hamburger, Rífa poussa un soupir satisfait. « Ouf. C’était tout à fait un festin délicieux. »

La zone autour de sa bouche scintillait en raison de la graisse de la viande. Qu’elle ait mangé de tout son cœur au point d’avoir une telle allure, c’était la preuve que, fidèle à ses paroles, elle avait vraiment trouvé que c’était l’une des choses les plus agréables qu’elle ait jamais mangées. C’était tout de même une atteinte à sa dignité de noble dame impériale.

« Lady Rífa, prenez ça. » Félicia lui passa subtilement un petit tissu de lin, incapable de la laisser rester dans cette apparence compromettante.

« Hm ? »

« Hm, pour la bouche de milady…, » déclara Félicia.

« Ah ! » Rífa éleva la voix en un cri légèrement immodeste, puis arracha le tissu de Félicia et se frotta la bouche.

Son visage et ses oreilles étaient rouge vif. Comme il sied à une personne élevée dans les plus hautes sphères de la société, il semblait en effet qu’elle ressentait un fort sentiment de honte lorsqu’elle était prise dans un manque d’étiquette convenable comme celui-ci.

La première impression que Yuuto avait eue d’elle était que c’était une fille assez arrogante et hautaine, mais qui portait en elle un certain air de dignité majestueuse, certainement le genre de personne qu’il pouvait imaginer être appelée une « princesse ». Cependant, elle avait l’air un peu négligente et distraite, elle aussi.

Comparé à un noble qui n’était que digne et étouffant, Yuuto pensait que cela pourrait la rendre beaucoup plus facile à comprendre, mais c’était probablement quelque chose qu’il valait mieux ne pas souligner ou évoquer dans la conversation.

Très bien, maintenant devrait être le bon moment, pensa Yuuto, et aborda le sujet principal.

« Maintenant, Lady Rífa. Comment se fait-il que vous sachiez qu’il y avait aussi un miroir sacré enchâssé dans Iárnviðr ? » demanda Yuuto.

« A-ah, oui, ça. Oui, c’était le sujet dont nous parlions ! » Cherchant toujours à se remettre de son embarras, Rífa avait également sauté sur l’occasion de se concentrer sur autre chose, et avait répondu à sa question sans aucune hésitation. « Selon toute vraisemblance, je dirais que le miroir du monde d’où vous venez est un “miroir jumelé” à celui d’Iárnviðr. »

« Un miroir jumelé, dites-vous ? » demanda Yuuto.

« Vous savez comment, avec les jumeaux, on dit qu’il y a des moments où ils peuvent partager des pensées, même séparés et lointains ? C’est à peu près la même chose. Si le même artisan crée deux miroirs ayant exactement la même forme, suivant exactement les mêmes étapes, à l’aide d’Álfkipfer recueillis dans la même zone, ces deux miroirs deviennent reliés par une curieuse sorte de lien, » déclara-t-elle.

« C’est une connaissance complètement nouvelle pour moi, » dit Félicia en clignant des yeux dans l’étonnement. Elle avait été prêtresse du Clan du Loup, et devait être bien informée dans ce domaine.

Cela n’avait fait que confirmer la déclaration antérieure de Rífa : en ce qui concerne l’Álfkipfer et les phénomènes qui y étaient associés, l’Empire central du Saint Ásgarðr possédait des connaissances beaucoup plus avancées.

« Parmi les rangs d’Einherjar, » dit Rífa, « Il y a apparemment même ceux qui peuvent utiliser le lien entre ces miroirs appariés, et communiquer avec quelqu’un de loin en les utilisant immédiatement. »

« Ah ! » En entendant ces mots, Yuuto sentit un éclair d’inspiration couler dans son esprit. Cette description correspondait parfaitement à sa capacité de communiquer avec le monde lointain du Japon du XXIe siècle.

« Oho, il semble que ce que je viens de dire vous a fait sonner une cloche, » déclara Rífa. « Dois-je supposer que vous avez établi une façon de communiquer avec l’endroit d’où vous venez ? »

« Oui, oui, c’est vrai, » Yuuto hocha la tête.

Ainsi, au moins une partie du mystère de savoir pourquoi il pouvait entrer en contact avec le monde moderne avait été élucidée. Bien sûr, cela avait donné naissance au nouveau mystère quant à savoir pourquoi l’un des miroirs jumelés se trouvait au Japon à l’époque moderne.

Rífa fixa Félicia pendant un moment, fronçant les sourcils et semblant profondément en pensée. « Hmm, toujours… »

« Qu’y a-t-il, ma dame ? » demanda Félicia.

« Je ne veux pas vous offenser, mais je ne peux sentir qu’une quantité modérée de sorcellerie de votre part, rien de plus. Je dirais que vous êtes, au mieux, légèrement en dessous de la moyenne en termes de pouvoir en tant que manieur du seiðr, oui ? »

« … Oui. Je passe mes journées à me rendre compte de mon manque de capacités. » Félicia baissa les yeux avec une expression presque déchirante en entendant le commentaire brutal de Rífa.

Pouvoir utiliser la magie du seiðr était une capacité rare et précieuse au départ, ce qui signifiait qu’elle en était encore considérablement digne, mais Yuuto savait que dire cela ne la consolerait guère à ce point.

Félicia était celle qui avait convoqué Yuuto dans ce monde, et comme elle ne pouvait pas le renvoyer, elle sentait un sens incroyable de responsabilité — et de culpabilité — à ce sujet. Il lui avait dit à maintes reprises qu’elle n’avait plus besoin de s’en préoccuper, mais ce n’était manifestement pas des sentiments dont elle pouvait si facilement se défaire.

« Hmm. C’est juste que le fait d’appeler une personne par magie à son lieu de résidence exige une quantité considérable de pouvoir, » déclara Rífa. « Certes, j’ai entendu dire que l’on peut utiliser des miroirs opposés pour amplifier le pouvoir magique, et qu’ils peuvent avoir pour effet de rendre la frontière entre les mondes moins nette, mais…, » Rífa se tourna vers Yuuto. « Même ainsi, avec seulement le pouvoir de cette femme, cela n’aurait pas dû être possible. »

« Si je peux me permettre, est-ce vrai même si j’ai suivi toutes les étapes formelles du seiðr, culminant dans un rituel complet où j’ai rassemblé les pensées et les émotions de chacun dans le sort ? » demanda Félicia avec hésitation, mais Rífa répondit en secouant la tête.

« Pas du tout, ce serait loin d’être suffisant. Même pour une personne comme moi, je ne crois pas que je puisse réussir seule un acte aussi difficile. Il faudrait au moins deux Einherjars supplémentaires, avec leur soutien total, » déclara Rífa.

« Même pour quelqu’un comme vous… ? » Yuuto s’était retrouvé en train d’intervenir. « Lady Rífa, dites-vous que vous pouvez aussi utiliser les seiðrs ? »

Face à cette question soudaine, Rífa rit et se pencha en arrière, en sortant avec fierté sa poitrine bien ample. « Hehe hehe ! Si je dois le dire moi-même, je suis la plus grande et la plus puissante manieuse de seiðr de tout Yggdrasil ! »

« O-oh, je vois, » répondit Yuuto en bégayant.

Compte tenu de cela, je n’ai certainement jamais entendu votre nom auparavant, pensa-t-il, mais bien sûr, il avait choisi de ne pas le dire à voix haute.

Dans le cadre de sa recherche d’indices sur la façon de retourner dans le monde moderne, il avait depuis longtemps interrogé Kristina sur les utilisateurs de seiðr les plus célèbres et les plus puissants d’Yggdrasil, lui demandant de faire une liste pour lui. Le nom de Rífa n’y figurait pas.

« C’est quoi, cette expression ? » s’exclama Rífa. « J’imagine que vous ne me croyez pas ! »

« Eh !? Ah, non, ce n’est pas vrai du tout… J’ai juste pensé que vous exagériez peut-être un peu, et…, » répondit Yuuto.

« Oh, est-ce que c’est si… » Le coin de la bouche de Rífa était apparu avec un sourire tordu, et elle avait tendu la main, juste au-dessus de la poitrine de Yuuto.

Qu’est-ce qu’elle fait ? pensa Yuuto, mais sa réponse vint à l’instant d’après.

« Læðingr ! »

« Grh ! » Yuuto grogna quand soudain son corps devint beaucoup plus lourd.

C’était comme une combinaison de poids physique, de lassitude et de douleur intense dans tout son corps, comme s’il venait de finir de courir plusieurs kilomètres à pleine vitesse et qu’il n’avait absolument plus rien.

« Qu’est-ce que c’est que ça !? » Yuuto ne pouvait pas rester assis et était tombé sur le dessus de table du kotatsu.

« Grand Frère !? Lady Rífa, que lui avez-vous fait ? » Félicia haussa la voix en raison de la panique.

Si Rífa avait tenu une lame ou une autre arme claire, Félicia aurait sûrement réagi immédiatement et bloqué l’attaque. Mais le vide des mains de son adversaire avait retardé sa réaction.

Il y avait aussi le fait que ni elle ni Yuuto n’avaient pensé qu’une noble jeune femme de la Maison de Jarl allait soudainement attaquer l’un d’eux.

Contrairement à Félicia, qui était complètement pâle, Rífa était l’image de sang-froid. « Hm ? Quoi ? J’ai simplement décidé de lui montrer un peu de mon pouvoir, c’est tout. »

Elle les regardait froidement avec des yeux qui brillaient à l’intérieur d’eux…

« Ça ne peut pas être… des runes jumelles !? » s’exclama Félicia.

« Quoi !? » Yuuto avait lutté et avait à peine réussi à tourner son cou afin de voir le visage de Rífa. Bien sûr, il y avait deux runes dorées qui flottaient au-dessus de ses yeux et qui avaient l’air d’avoir la forme de croix, ou peut-être d’épées.

Une rune jumelle Einherjar — ils étaient les plus rares des rares, et il avait été dit qu’il n’y en avait pas plus de deux connus dans tout Yggdrasil.

« Cela explique comment vous avez pu faire quelque chose d’aussi ridicule…, » Yuuto grimaça.

D’un simple geste de la main et d’un seul mot, cette jeune fille lui avait volé la liberté de mouvement de son corps. C’était de la vraie « magie » authentique, comme la sorcellerie du mythe.

Bien sûr, Yggdrasil avait déjà eu sa part d’autres charmes et sorts surnaturels, comme la magie du chant galldr et le seiðr ritualiste. Mais d’après ce que Yuuto savait d’eux, leurs effets étaient souvent pratiques, mais mineurs ou subtils, et même sporadiques dans leur efficacité. Même certains des rituels seiðr les plus précieux avaient une limite à leurs effets ou à leur taux de succès qui les plaçait comme étant tout juste meilleurs que l’effet placebo.

La différence entre ces seiðrs et ce qui venait de se passer était évidente et frappante.

Mais c’était aussi parfaitement logique pour Yuuto.

Même une seule rune avait doté son porteur d’une grande protection et de pouvoirs divins. C’est pourquoi, dans tous les nombreux clans d’Yggdrasil, Einherjar était presque sans exception dans des positions de haut statut ou d’autorité.

Un Einherjar jumeau avait reçu deux fois cette bénédiction divine. Cela leur accorderait un niveau de pouvoir qui transcendait les limites de la raison pour ce qui était considéré comme une capacité humaine.

Yuuto connaissait déjà un autre Einherjar jumeau, un homme qui possédait tant de puissance brute qu’il était plus juste de l’appeler un monstre qu’un humain.

En d’autres termes, malgré l’apparence délicate de cette jeune fille, elle avait autant de pouvoir.

« Attendez, s’il vous plaît, attendez un instant ! » La voix de Félicia s’éleva en intensité et son visage pâle paraissait sur le point de devenir vert. Elle tremblait, et Yuuto pouvait entendre ses dents claquer, elle était vraiment bouleversée en ce moment. « On dit que dans le monde entier, il n’y a actuellement pas plus de deux personnes portant deux runes. Le premier est Steinþórr, le Tigre affamé du Clan de la Foudre. Et l’autre est celle qui a hérité des runes jumelles par son sang. La personne la plus sacrée et la plus élevée du monde d’Yggdrasil… »

« Oh non… urk ! » Rífa avait essayé d’étouffer son propre cri en se couvrant la bouche.

Cependant, cela avait plus que tout servi à démontrer que les spéculations de Félicia étaient dans la bonne direction.

Ne pouvant plus se soucier d’un éventuel manque de respect en ce moment, Félicia désigna Rífa d’un doigt tremblant et cria d’une voix aiguë. « L-La Þjóðann… La Divine Impératrice Sigrídrífa !? »

***

Partie 3

L’Empereur Divin du Saint Empire Ásgarðr était aussi connu sous le nom de « þjóðann » dans la langue d’Yggdrasil.

Il fut un temps où cette personne avait aussi été le souverain de toutes les terres du monde connu. Et dans tout l’empire et les territoires, cette personne occupait la seule position d’autorité qui était officiellement et ouvertement transmise par l’héritage de sa lignée.

La raison de cette autorité héréditaire unique était que la paire de runes était également héritée par le sang.

Ces runes étaient considérées comme la preuve vivante que Ymir, le Dieu géant primordial dont le corps constituait le fondement sous la terre même d’Yggdrasil, avait confié à la lignée impériale le droit de régner sur le royaume des hommes. Au fil des générations, chaque Þjóðann, sans exception, avait abrité une paire de runes dorées, une dans chaque œil.

En raison de l’autorité commandée par ce mystère sacré, le Þjóðann était vénéré par le peuple d’Yggdrasil. Les patriarches des clans avaient également promis avec reconnaissance à la Couronne leur déférence et leur respect, après tout, en tant que seigneurs vassaux, ils pouvaient invoquer le mandat divin du Þjóðann pour justifier le droit de leurs clans à gouverner le peuple sur leur territoire.

« Tch, je suppose que je ne peux pas m’en sortir comme ça. » L’impératrice divine régnante fit claquer sa langue et brillait de frustration. « Pourtant, de penser que mon identité serait dévoilée après une seule journée… »

Par contre, Félicia était bien plus que capable de répondre à la situation avec quelque chose qui ressemblait au calme. Juste devant elle se tenait la personne la plus sacrée et la plus vénérée de son monde.

Elle se dépêcha de sortir ses jambes de sous le kotatsu et s’agenouilla dans une posture formelle et humble.

« Alors, c’est vraiment Votre Majesté ? » demanda Félicia, son corps n’arrivait toujours pas à s’arrêter de trembler devant l’émotion exacerbée.

Semblant se résigner, Rífa avait fait une introduction formelle. « En effet. Vous parlez à nul autre que Sigrdrífa, treizième Þjóðann du Saint Empire Ásgarðr. »

Elle restait assise confortablement avec ses jambes sous le kotatsu, donc visuellement parlant, il y avait un certain manque de gravité royale.

Dans l’ensemble, c’était une scène plutôt surréaliste.

« Quand j’ai entendu le nom Rífa dans la première présentation de Votre Majesté hier soir, j’ai simplement supposé qu’il s’agissait d’un enfant ayant reçu un nom basé sur le nom de l’impératrice actuelle, pour lui souhaiter bonne chance. » Félicia soupira et secoua la tête, se plaignant de son erreur maintenant qu’elle l’avait vue avec le recul.

Nommer ses enfants d’après les figures les plus puissantes ou les plus vénérées de la société était une pratique assez universelle à travers les époques et les cultures.

« Eh bien, vous ne vous êtes pas trompées là-dessus, le nom est basé sur l’autre, » dit le Þjóðann. « Et vous pouvez continuer à m’appeler Rífa. Techniquement, je voyage toujours en secret. »

« Alors, qu’est-ce qui vous a amenée ici, L-Lady Rífa ? » demanda Félicia.

« Je vous l’ai déjà dit à tous les deux, je voyage pour le plaisir et pour élargir mes horizons, » répondit Rífa avec une gêne évidente.

Cependant, objectivement, on pourrait dire que c’était un peu injuste de sa part de critiquer Félicia pour sa question.

Bien que les deux puissent techniquement faire partie de la lignée de la famille impériale, il y avait une grande différence entre être un « parent éloigné de l’impératrice divine » et être l’impératrice elle-même en termes de position, une différence qui était beaucoup trop importante pour être ignorée dans cette situation.

Un voyage d’agrément d’une semaine ou deux serait une chose, mais Rífa avait fait part de son intention de rester avec le Clan du Loup jusqu’à l’approche du printemps. Cela signifierait que le Þjóðann serait absent de la capitale impériale pendant tout ce temps. Alors appeler une telle chose sans précédent serait un euphémisme.

Il y avait plusieurs aspects qui concernaient Yuuto, mais pour le moment, il y avait une autre question qui était beaucoup plus immédiatement préoccupante.

« Plus important encore, s’il vous plaît, dépêchez-vous et annulez le sort que vous avez posé sur moi, s’il vous plaît ! » demanda Yuuto.

Le corps de Yuuto était si lourd qu’il ne pouvait plus le supporter. Il avait trouvé qu’il était impossible de pousser le haut de son corps vers le haut à partir du dessus de la table du kotatsu. Tout ce qu’il voulait, c’était être libéré de cet horrible état.

« O-oui, c’est vrai ! S’il vous plaît, aidez Grand Frère Yuuto ! » Félicia se souvint soudain de l’état de Yuuto et cria frénétiquement.

Il était assez rare qu’elle ait oublié momentanément Yuuto de la sorte, car il était normalement toujours au premier plan dans son esprit. La révélation que Rífa était le Þjóðann avait dû l’ébranler et entraver sa prise de conscience.

Rífa répondit en détournant les yeux et commença à serrer les deux index l’un contre l’autre avec de façon très maladroite. « Ahh… bien, c’est-à-dire… »

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Yuuto. Il avait un mauvais pressentiment à ce sujet et espérait désespérément que son intuition soit fausse.

« Ainsi, il se trouve qu’en gros, il y a deux catégories de magie seiðr. Les sorts qui appliquent la puissance en interne et ceux qui l’appliquent en externe. Le seiðr Læðingr que j’ai utilisé sur vous est celui qui applique le pouvoir en interne, » déclara Rífa.

« D’accord… »

C’était toute une nouvelle information pour Yuuto, et assez intrigante, en fait, mais le fait que Rífa ait commencé à en parler au lieu de répondre directement à sa question n’avait fait que renforcer son mauvais pressentiment.

« Donc, pour défaire la technique, il faudrait un sort qui applique une puissance équivalente à l’extérieur, de sorte que les forces opposées s’annulent l’une et l’autre. Cependant… eh bien, les gens ont des aptitudes variées, comme vous le savez…, » déclara Rífa.

« O-Oui…, » Yuuto pouvait déjà prédire les mots qu’il entendrait ensuite. Cependant, il garda patiemment le silence et écouta, gardant ses derniers espoirs.

« Ceux qui ont une aptitude pour les magies internes ont tendance à être faibles avec les magies externes, et de même l’inverse. Je suis, euh, plus douée avec la magie interne, comprenez-vous ? » répondit Rífa.

« En d’autres termes, vous pouvez jeter le sort, mais vous ne pouvez pas l’annuler ? » demanda-t-il avec lassitude.

« Eh bien, oui, je suppose que si on devait le dire sans ménagement. Ah ha ha ha…, » Rífa avait essayé de passer sous silence la gravité de la situation en riant, en se grattant la joue avec un doigt.

Bien sûr, Yuuto ne pouvait pas se débarrasser de ça en riant. C’est quoi ce bordel ? Comment pouvez-vous être un fauteur de troubles si irréfléchi ? hurla-t-il avec une colère indignée dans son cœur, mais il essaya de reporter ces sentiments à plus tard.

« F-Félicia, tu peux le défaire, non ? » demanda-t-il avec un peu de chance.

Félicia était une Einherjar avec un équilibre universel de pouvoir et de compétences, alors il y avait peut-être une chance avec elle. Yuuto tourna les yeux dans sa direction, mais elle secoua la tête, son visage souffrait.

« Je suis désolée, Grand Frère. Je n’arrive pas à produire assez de pouvoir magique pour égaler ce sort…, » déclara Félicia.

« Alors, qu’est-ce que je suis censée faire !? » s’écria Yuuto.

« Heureusement, le sort a été jeté sans rituel, ni même d’incantation, » dit Rífa. « C’était une version abrégée avec moins de puissance. Elle devrait naturellement se défaire d’elle-même d’ici une semaine environ. »

« Une semaine entière !? » La réponse de Yuuto ressemblait presque à un cri de douleur.

Passer une semaine entière dans cet état d’incapacité à bouger son corps serait l’enfer. Il ne pouvait pas se permettre d’accepter ça.

« N’y a-t-il rien d’autre qu’on puisse faire !? » cria-t-il désespérément.

« Eh bien, je suppose que si nous avions Sigyn, la Sorcière de Miðgarðr, elle pourrait probablement briser le sort sur place sans trop de problèmes, » déclara Rífa.

« Sigyn… avez-vous dit Sigyn !? » Yuuto cria la question avec une quasi-incrédulité, sursautant en entendant à nouveau ce nom fatidique.

Au cours de sa dernière bataille contre le Clan de la Panthère, un phénomène s’était produit dans lequel son corps était devenu semi-transparent.

À cette époque, son esprit avait été rempli d’une étrange vision d’une jeune et belle femme. Naturellement, après la fin de la bataille, Yuuto avait expliqué les détails à Kristina et lui avait demandé d’enquêter.

Il connaissait déjà les détails de l’identité de la femme. Aussi vaste que puisse être le monde d’Yggdrasil, il y avait peu de femmes maîtrisant la magie du seiðr comme Sigyn. Son nom était déjà bien connu dans tout le pays.

Elle était l’ancienne dirigeante du Clan de la Panthère et l’épouse de l’actuel patriarche du clan, Hveðrungr.

« Oh, vous avez entendu parler d’elle, » dit Rífa. « J’ai entendu dire qu’elle a maîtrisé l’utilisation du seiðr appelé Fimbulvetr, l’un des seiðrs les plus difficiles de tous, et qu’elle a le pouvoir de libérer toutes les fixations, restrictions et contraintes. Il pourrait facilement briser les contraintes magiques créées par un lancement abrégé de Læðingr. »

« Déverrouiller toutes les fixations… ? » répéta Yuuto, perplexe. « J’ai entendu dire que c’était un sort qui pouvait transformer les gens en berserkers sans peur. »

« Hm ? Ahh, on dirait que c’est comme ça qu’elle l’utilise actuellement. Mais au fond, c’est un seiðr pour libérer les contraintes, pour libérer ce qui est lié. Elle crée l’effet que vous connaissez en l’utilisant pour libérer l’esprit et le corps de la paralysie causée par la peur, et pour libérer la nature bestiale intérieure du cœur et de l’esprit rationnel, » répondit Rífa.

« Je vois…, » en entendant cela, Yuuto avait maintenant aussi une explication partielle de ce qui était arrivé à son corps à l’époque.

Lorsque Sigyn avait lancé Fimbulvetr sur un groupe de soldats du Clan de la Panthère qui chargeaient, une partie de l’énergie résiduelle avait dû se déverser sur Yuuto, affaiblissant la « liaison » magique sur Yuuto du sort original de la Gleipnir de Félicia.

« Alors, je vais vraiment avoir besoin du pouvoir de cette femme pour rentrer chez moi, » murmura-t-il.

Si seulement les ondes résiduelles du sort avaient eu un tel effet sur lui, alors s’il pouvait l’amener à le jeter directement sur lui, sûrement…

« Heh, plus facile à dire qu’à faire, » murmura Yuuto à lui-même d’un ton d’abandon las.

Le Clan de la Panthère était son ennemi, et la femme en question était à la fois son ancien dirigeant et l’épouse de son dirigeant actuel. Il ne voyait aucune chance qu’elle accepte de coopérer avec lui.

*

Deedele — !

La sonnerie de l’oreille de Yuuto s’était coupée presque avant qu’elle ne commence, quand Mitsuki avait décroché.

*

« Allô, Yuu-kun ? Bonsoir ! » déclara Mitsuki.

« Hey, bonsoir. Franchement, tu es aussi rapide à décrocher que d’habitude, » déclara Yuuto.

« Parce que tu appelles toujours à la même heure, idiot ! » La voix de Mitsuki au téléphone était brillante et rebondissante, presque enfantine dans son énergie.

Au niveau de la base, elle ressemblait beaucoup à la voix de Rífa, encore fraîche dans l’esprit de Yuuto depuis leur conversation dans la salle de réception. Cependant, la jeune fille au téléphone parlait différemment, doucement, sans arrogance ni raideur.

C’était la vraie Mitsuki Shimoya. C’était l’amie d’enfance qui ne l’avait pas abandonné, même après son transfert à Yggdrasil, qui était restée en contact avec lui et l’avait soutenu de tant de façons.

Yuuto parla lentement dans le téléphone depuis une position couchée sur le côté. « J’ai quelque chose d’important à te dire aujourd’hui. Je ne sais pas si je peux appeler ça une “bonne nouvelle”, cependant. C’est un peu compliqué. »

Il était sur son lit dans sa chambre à coucher. Yuuto était honnêtement très heureux que ce soit la nuit de la pleine lune.

Comme il était maintenant paralysé par le sort de Læðingr de Rífa, il n’était pas capable de monter les escaliers jusqu’au sommet de la tour Hliðskjálf où se trouvait le miroir sacré. Mais avec la puissance de la lune à son apogée, la puissance du miroir avait été amplifiée davantage, et le signal téléphonique du monde du 21e siècle avait pu atteindre jusqu’à sa chambre dans le palais. Et Yuuto voulait annoncer cette nouvelle à Mitsuki dès que possible.

« Ohh, qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-elle.

« Ah, eh bien, je dois d’abord te prévenir. Ne te fais pas trop d’illusions. D’accord ? » déclara Yuuto.

« Ça ne veut rien dire quand je ne sais pas ce que tu vas me dire. Tu dramatises. Tu vas m’inquiéter. Dis-le-moi, c’est tout ! » déclara Mitsuki.

« Je pense… J’ai peut-être trouvé un moyen de rentrer chez moi, » déclara Yuuto.

« Quoiiiiiiiiiii !? » En un instant, la voix de Mitsuki était passée de son ton doux et insouciant à un cri perçant.

Yuuto avait prédit cette réaction, alors il avait déjà éloigné le téléphone de son oreille. Il avait attendu que ça passe plutôt que d’y répondre, puis il avait finalement remis le téléphone à son oreille.

« Qu-qu-qu-quoi !? C-Comment !? Qu’est-ce que tu veux dire !? » Mitsuki lui posait déjà des questions haletantes.

« Je vais le répéter pour être sûr que tout est clair, mais tu ne dois pas encore trop espérer, d’accord ? Ce n’est pas encore une possibilité réelle. C’est juste que jusqu’à présent, nous n’avions pas la moindre idée de ce que je dois faire ou de ce qui va marcher, et maintenant j’ai juste un peu plus d’une idée concrète, c’est tout, » déclara Yuuto.

« C’est… c’est bien, cependant ! Ça veut dire que tes chances de rentrer à la maison ont augmenté, même un peu, non ? Dépêche-toi de m’en parler ! » ordonna Mitsuki.

« OK. On ne sait pas vraiment si mes chances ont augmenté ou non. » Yuuto avait alors commencé à dire à Mitsuki exactement ce qu’il avait entendu de Rífa plus tôt.

Mitsuki l’écoutait attentivement tout le temps, ne faisant que de petites interjections pour le rassurer qu’elle était attentive et qu’elle le suivait.

« En d’autres termes, si tu peux te faire jeter ce sort de “Fimbulvetr”, tu peux rentrer chez toi ? » demanda-t-elle enfin.

« Eh bien, je ne peux pas vraiment dire que je le sais avec certitude, mais probablement, » répondit Yuuto.

« Alors, dépêche-toi, et… ah, la personne qui peut le lancer est l’une de tes ennemies…, » la voix excitée et positive de Mitsuki s’était dégonflée comme un ballon, perdant toute son énergie. Elle venait probablement de réaliser pourquoi Yuuto lui avait dit de ne pas se faire d’illusions.

Cette baisse d’humeur découragée de Mitsuki frappa douloureusement le cœur de Yuuto.

Yuuto avait commencé à avoir des pensées de regret. Peut-être que je n’aurais pas dû lui dire en premier lieu, pas maintenant, alors que cela ne ferait que renforcer son espoir et le briser…

« Alors, tu n’as plus qu’à trouver quelqu’un d’autre que Sigyn qui puisse jeter le même sort ! N’est-ce pas ? » Mitsuki sembla tout de suite se remettre d’aplomb, et rejeta cette suggestion comme si ce n’était rien.

« Euh, d’accord. » Yuuto s’était trouvé abasourdi.

En fait, ce n’était pas comme si Yuuto n’avait pas envisagé cette possibilité. C’était plutôt la première chose à laquelle il avait pensé. Il n’était certainement pas impossible de penser qu’il pourrait y avoir quelqu’un d’autre capable d’utiliser le seiðr Fimbulvetr.

Le piège était que les gens qui pouvaient faire de la magie seiðr avec succès étaient très rares dès le départ, et les vastes et disparates territoires d’Yggdrasil n’avaient que des moyens primitifs et limités pour envoyer et recevoir des informations. Yuuto n’avait pas manqué de comprendre à quel point cela rendrait difficile la recherche d’une telle personne.

De plus, même si une telle personne était découverte, le fait d’être un maître seiðr en ferait certainement un trésor précieux pour leur clan. Il ne serait pas facile de convaincre leur clan de prêter les services d’une personne aussi importante.

Yuuto comprit que Mitsuki avait fait cette suggestion sans pouvoir prendre en considération ces questions.

Mais malgré cela, ou même à cause de cela, il en était reconnaissant.

Le monde d’Yggdrasil était un défilé constant de cruelles et dures réalités. Se concentrer uniquement sur les détails de cette réalité ne ferait que le déprimer. Si Mitsuki avait dit que c’était tout ce qu’il avait à faire, alors peut-être qu’il pourrait le faire. C’est le genre de sentiment qu’il avait eu.

Les mots de Mitsuki semblaient redonner de la motivation à Yuuto.

« Ouais, tu as raison. » Yuuto hocha la tête et sourit doucement. « Je dois faire de mon mieux et chercher, n’est-ce pas ? »

S’il dressait la liste de ses inquiétudes et de ses préoccupations, il y en aurait trop pour les compter. Mais quand même, c’était comme Mitsuki l’avait dit.

Sans aucun doute, Yuuto avait fait son premier grand pas vers son retour à la maison.

***

Partie 4

Le lendemain matin, Sigrun fit irruption dans les quartiers de Yuuto, pâle d’inquiétude.

« P-Père ! Vas-tu bien !? » s’écria Sigrun.

Sur le champ de bataille, cette jeune fille pouvait garder son sang-froid même si ses forces étaient complètement entourées par le double de leur nombre, mais en ce moment, elle était hors d’elle.

Sa respiration était déchiquetée, indiquant qu’elle avait couru jusqu’ici à toute vitesse.

« Du calme, Run, » dit Yuuto. Il était assis sur son lit, le dos appuyé contre le mur adjacent. « C’est juste un léger rhume. Félicia est un peu inquiète, comme toujours, et m’a dit de rester au lit pour l’instant et de me reposer. Selon elle, le moment le plus important pour guérir une maladie, c’est lorsque tu l’attrapes pour la première fois. »

Rífa était le Þjóðann, et un sort jeté par elle avait magiquement limité la capacité de Yuuto à bouger son corps. Il était clair que si l’une ou l’autre de ces informations devait s’échapper, cela causerait toutes sortes de problèmes. Yuuto avait donc consulté Félicia et avait décidé de garder le secret.

Cependant, secret ou non, le fait était que Yuuto ne pouvait pas bouger son corps, alors pour couvrir cela, il avait annoncé publiquement qu’il était tombé malade et qu’il allait se reposer de ses fonctions officielles pendant une semaine.

« Est-ce que c’est vrai… ? » Sigrun regarda de près la couleur du visage de Yuuto, puis poussa un soupir de soulagement. « Je suis soulagée d’apprendre que ce n’est pas grave. »

Elle s’adressa ensuite à la femme derrière elle.

« C’était une bonne décision, Félicia. Nous ne pouvons pas laisser la moindre chance que le pire arrive à Père, après tout, » déclara Sigrun.

« … Oui, tu as raison. » Félicia portait déjà une expression douloureuse, mais elle grimaçait visiblement aux mots de Sigrun.

Elle avait tendance à être très dure et à se juger elle-même. Elle s’était probablement sentie responsable de cette situation parce qu’elle n’avait pas été capable de protéger Yuuto.

Mais il s’agissait d’une attaque-surprise de la part d’une invitée dans la pièce, assise juste à côté d’eux, et elle n’avait détecté aucune trace d’hostilité ou d’intention meurtrière qui aurait pu l’alerter.

Dans ces conditions, il ne serait pas faux de dire que même Sigrun ou Skáviðr, tous deux guerriers inégalés du Clan du Loup en termes d’habileté martiale, auraient eu beaucoup de mal à le prévoir et à s’en protéger.

Yuuto en avait dit autant à Félicia tout à l’heure pour essayer de la consoler, mais il semblait qu’elle ne pouvait s’empêcher de ressentir un sentiment de responsabilité et de regret.

Félicia jouait souvent avec un air d’élégance enjouée qui lui donnait l’air énigmatique, mais c’était une fille incroyablement sérieuse dans l’âme.

« S’il y a des plantes, des herbes ou autres dont tu as besoin pour tes médicaments, dis-le-moi, » déclara Sigrun. « Je vais les chercher tout de suite. »

« Merci, Run, » dit Félicia. « Mais ce n’est pas grave. J’ai déjà tout ce dont j’ai besoin. »

« Je vois. Dans ces moments-là, je t’envie vraiment. Je ne suis bonne qu’à me battre, » déclara Sigrun.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? Tes capacités au combat ont servi Grand Frère et l’ont sauvé bien des fois. Chacun d’entre nous fait de son mieux dans ce qu’il fait le mieux, » déclara Félicia.

« Oui, je suppose que c’est vrai…, » le visage de Sigrun était encore sombre.

Elle voulait sûrement pouvoir faire quelque chose pour aider Yuuto, et elle était sûrement frustrée de ne pas savoir ce qu’elle pouvait faire.

*Gémissements !*

Le son révélateur d’un gémissement d’un chiot qui se plaignait avait soudainement coupé l’ambiance dans la pièce, et Yuuto avait fait irruption avant la situation avec un large sourire.

« Hm ? Quoi, tu as amené Hildólfr ici, Run ? » demanda Yuuto.

En baissant le regard, il vit le petit Hildólfr se frotter affectueusement le visage contre la jambe droite de Sigrun, la suppliant de lui accorder son attention.

Peut-être qu’il avait senti la dépression de sa mère porteuse et qu’il essayait à sa façon de la réconforter.

Ce genre de comportement faisait ressembler Hildólfr à un chiot gris ordinaire, mais en fait il était un bébé garmr, une espèce de loup géant originaire des montagnes voisines de Himinbjörg.

Quelques jours auparavant, Sigrun avait rencontré le chiot alors qu’elle était en mission pour éradiquer quelques bandits des montagnes, et elle s’était occupée de lui depuis lors.

Sigrun s’était énervée. « Eh !? Euh, c’est, euh, il semble qu’il m’ait suivi ici de son propre chef, et… »

« Mon Dieu, même si Run a couru tout le trajet, il est assez impressionnant pour un si petit d’être capable de la suivre. » Félicia gloussa et se pencha vers Hildólfr et le gratta sur la tête. Le chiot ferma les yeux avec joie et la laissa faire.

La scène était si attachante que même Yuuto ressentait le besoin de caresser le petit bonhomme.

« Hé, Hildólfr. Viens, petit bonhomme. » Yuuto fit claquer sa langue et appela le chiot par son nom pour attirer son attention, et laissa une main tomber du lit, faisant signe avec ses doigts. C’était à peu près tout ce qu’il pouvait faire sans difficulté sous les effets continus de Læðingr.

Hildólfr se dressa les oreilles et s’en aperçut, mais au lieu de se diriger vers Yuuto, il se coucha sur le sol où il se tenait.

« H-hey, Hildólfr ! Père t’appelle ! » cria Sigrun.

« Ah, ne te fâche pas, c’est bon, » dit Yuuto en souriant. « Il est encore petit, après tout. »

« Non, c’est pendant qu’il est encore petit que je dois lui apprendre comment les choses fonctionnent. Allez, Hildólfr ! C’est Père, le chef de notre meute. Tu dois faire ce qu’il commande, pas Félicia ni personne d’autre. Maintenant. »

Avec l’expression sévère et disciplinaire, Sigrun grondait le chiot avec un ton aussi tranchant qu’un claquement de roseau.

Hildólfr fut surpris par ce ton de voix sévère, et se leva immédiatement, puis courut vers les pieds de Sigrun.

« Non, pas à moi. Vas-y, va voir mon père, » déclara Sigrun.

Sigrun pointa vers Yuuto pendant qu’elle parlait, mais Hildólfr ne se tourna pas pour regarder dans cette direction. Au lieu de cela, il leva les yeux vers Sigrun et remua la queue.

Il ne comprenait clairement pas les ordres de Sigrun. Mais c’était compréhensible, puisque c’était un louveteau.

« Allez, Hildólfr. Écoute-moi bien ! » déclara Sigrun.

« Vraiment, c’est bon, Run, » dit Yuuto.

« Non, mais je dois… oh ? » s’exclama Sigrun.

Alors qu’elle s’apprêtait à discuter de nouveau de ses principes avec Yuuto, sans bouger d’un pouce, Hildólfr se leva et trotta jusqu’à Yuuto.

« Ohh ! Je savais que tu étais intelligent, Hildólfr. » Sigrun hocha la tête à plusieurs reprises et sembla presque submergée d’émotion.

Elle était déjà bien connue pour sa douceur de cœur quand il s’agissait de Yuuto, mais apparemment, elle était aussi très douce quand il s’agissait de Hildólfr.

Sigrun observait attentivement comme seule une mère qui se pencherait au chevet de Yuuto, comme elle le ferait pour son « enfant ».

Elle avait ensuite sursauté quand Hildólfr s’était retourné et avait levé une patte arrière, pissant sur le lit de Yuuto.

« Ah… ! » s’écria Sigrun.

Le temps sembla s’arrêter pendant un instant.

« Arrête ça tout de suite ! Hildólfr ! » cria-t-elle et elle disciplina le louveteau avec une claque.

Mais Hildólfr s’était tourné pour la regarder avec ses jolis petits yeux de chiot et avait incliné la tête d’un côté, laissant sortir un petit gémissement perplexe.

Sigrun s’était figée sur place avec un petit « Urk ! »

Sigrun était souvent comparée à une fleur de glace dans la bataille, belle et froide. Mais il semblerait qu’elle n’ait pas pu se défendre contre la beauté du petit.

Sa main encore levée trembla un moment, puis elle se tourna pour parler à Yuuto.

« Je… Je te présente mes humbles excuses, mon père. Hildólfr a fait quelque chose de terriblement offensant pour toi, et la responsabilité de ses actes m’incombe en tant que son maître. J’accepterai volontiers toute punition que tu me donneras, alors s’il te plaît, pardonne-lui, » déclara Sigrun.

Sigrun était tombée à un genou sur place et avait supplié Yuuto d’une manière qui était en fait assez rare pour elle.

C’était si soudain et si étrange que Yuuto ne pouvait s’empêcher d’éclater de rire. « Ha ha ha ha ha ! Dire que tu as le potentiel de rendre l’actuel Mánagarmr du Clan du Loup comme ça ! T’es un sacré numéro pour un petit bonhomme, Hildólfr. »

Yuuto avait tendu la main pour caresser doucement la tête du plus petit guerrier de son clan, une récompense pour avoir obtenu des résultats inattendus.

Cependant, Hildólfr avait esquivé la main de Yuuto, puis lui avait sauté dessus pour le mordre durement sur son doigt pointé.

« H-H-Hildólfr… !! » Sigrun avait poussé un jappement strident qui était pratiquement un cri.

Yuuto ne pensait pas avoir jamais vu Sigrun agir aussi mal ou l’avoir entendue faire ce genre de son avant, ce qui était « inhabituel » pour elle. C’était quelque chose que même le guerrier ennemi le plus coriace sur le champ de bataille n’avait jamais été capable d’accomplir.

« Ahh, c’est bon, c’est bon, Run, » dit Yuuto. « Il ne fait que mordre. Ça ne fait pas mal. »

Yuuto essaya de rassurer Sigrun et ne fit rien pour déloger Hildólfr, qui avait enroulé ses pattes avant autour du doigt de Yuuto et continuait à le ronger. En effet, il n’avait pas fait mal du tout, si ce n’est qu’il avait été chatouillé. Ce n’était pas un acte agressif envers Yuuto. En fait, c’était affectueux.

Cependant, la mère porteuse du chiot était déjà hors d’elle, et Yuuto ne pouvait s’empêcher de sympathiser avec elle à ce stade.

« D’accord, ça suffit. Retourne vers Run maintenant. » Il avait agité la main à quelques reprises sur le chiot pour l’éloigner, mais le dos de la main de Yuuto ressemblait à un autre jouet attrayant avec lequel il pouvait jouer.

Hildólfr grogna de façon ludique et attaqua à nouveau sa main.

« N-Non, arrête tout de suite ! » Sigrun n’en pouvait plus de tout ça. Le visage rouge vif, elle s’était précipitée et avait pris Hildólfr dans ses bras.

Le désespoir avec lequel elle avait fait cela était trop drôle, et Yuuto n’avait pas pu s’empêcher d’éclater de rire à nouveau.

Grâce à une mère comme Sigrun, ce petit louveteau avait le don de rendre les choses intéressantes.

***

Partie 5

« Dire qu’il est allé se rendre malade ! Ce type est aussi faible que d’habitude, » se plaignait Ingrid. « Il crée toujours des ennuis pour les autres. » 

Elle ne travaillait pas sur une flamme dans sa forge, mais dans la cuisine du palais entre tous les endroits possibles, remuant le contenu d’un pot. Et, malgré le ton de sa voix, elle s’était précipitée pour préparer du porridge de blé chaud pour le jeune homme dès qu’elle avait entendu parler de son état. Comme toujours, c’était une fille dont les actions allaient souvent à l’encontre de ses paroles.

« Mm… OK ! » En faisant un dernier test de dégustation, Ingrid acquiesça d’un signe de tête avec satisfaction, car cela lui semblait bien.

Elle avait mélangé beaucoup d’herbes médicinales différentes et d’autres ingrédients hautement nutritifs, mais ils étaient proportionnés de façon experte de sorte que le résultat était toujours délicieux.

On ne pouvait s’y attendre que d’Ingrid, une génie quand il s’agissait de faire les choses à la main. Elle pouvait mettre ses talents à profit, même dans le domaine de la cuisine.

« On dit que pour capturer le cœur d’un homme, il faut commencer par l’estomac. Ce type devrait sûrement me voir sous un autre jour après avoir mangé ça, » déclara Ingrid.

Ingrid mit de l’eau sur le feu et ramassa le contenu du pot dans un bol en bois, puis se précipita avec excitation vers les quartiers personnels du jeune homme aux cheveux noirs.

« Qui sait, à l’instant où il le mangera, il dira peut-être. “Ingrid, épouse-moi !” Hehe hehe ! Eheheheheheh… Ouais, c’est vrai. » Ses traits s’étaient relâchés en un sourire quand elle avait fantasmé, mais elle s’était soudainement rétractée, et elle avait affaissé tristement ses épaules.

Pour le dire franchement, les émotions frénétiques de cette fille l’avaient tenue plutôt occupée.

Peu de temps après, elle atteignit la porte de la chambre de Yuuto.

Mais, juste au moment où elle allait frapper à la porte…

« Maintenant, Grand Frère… s’il te plaît, enlève tes vêtements. »

« C’est vrai. »

… le contenu indécent de la conversation qu’elle avait entendue de l’intérieur de la pièce avait fait geler Ingrid en place.

« Par rapport à il y a deux ans, tu es certainement devenu assez musclé, » dit admirablement la voix de la femme.

« Vraiment ? Eh bien, je suppose que tu n’as pas tort, » répondit Yuuto.

« Tee hee, et cette partie de toi est certainement devenue plus robuste, ainsi que… »

Qu’est-ce que ça veut dire, « cette partie » ? Elle le pense vraiment !? Est-ce qu’elle parle de ça !?

On aurait dit que c’était Félicia qui était dans la pièce avec lui.

Félicia était la garde personnelle de Yuuto et son adjudante. Ce n’était pas inhabituel pour elle d’être avec lui en privé.

Cette partie n’était pas étrange, mais…

« Et ça, c’est si grand ! » déclara Félicia.

« Comparé à la moyenne des gens d’Yggdrasil, c’est peut-être vrai, » répondit Yuuto.

« Allonge-toi, Grand frère. Je m’occupe du reste, » déclara Félicia.

« Hm-hm, merci, » déclara Yuuto.

« Alors, je vais commencer… Hee hee, comment ça va ? Est-ce que ça fait du bien ? » demanda Félicia.

« Hm, oui, c’est vrai, » répondit Yuuto.

« N’est-ce pas trop léger ou trop fort ? » demanda Félicia.

« Dans ce cas, pourrais-tu aller un peu plus loin ? » demanda Yuuto.

« Alors, comme ça… Et comment est-ce maintenant ? » demanda Félicia.

« Hm, ouais, ça fait vraiment du bien, » déclara Yuuto.

Qu’est-ce qu’ils font tous les deux, à faire ça en plein milieu de la journée !? Et c’est quoi ce bordel, Yuuto !? N’étais-tu pas censé te garder pour la fille que tu aimes ?

Mais le choc d’Ingrid à ce sujet avait été léger par rapport à ce qu’elle avait entendu lorsque Félicia avait prononcé les mots suivants.

« Alors, tu veux aussi essayer, Éphy ? » demanda Félicia.

« D-D’accord. Pour votre bien, Maître, je ferai de mon mieux ! » déclara Éphy.

« Attendez ! Attendez ! Arrêtez-vous là ! » hurla Ingrid. « Qu’est-ce que tu comptes faire faire à une enfant, Yuuto !? »

Incapable de se retenir, Ingrid avait ouvert la porte avec un grand claquement et avait fait irruption dans la pièce.

Au début, elle avait décidé de ne pas s’immiscer dans les affaires de Yuuto et de Félicia parce que les deux étaient des adultes consentants selon les normes d’Yggdrasil, mais bien sûr, à la seconde où ils semblaient inclure une petite enfant, tout était passé par la fenêtre. C’était scandaleux au-delà des mots.

« Même si les dieux te pardonnaient, je ne te pardonnerais pas ! Je vais battre cette perversion hors de… de… hein ? » s’écria Ingrid.

Ingrid avait été laissée portée dans la pièce par sa colère bienveillante et alimenter ses cris, mais sa diatribe avait rapidement perdu à mi-chemin tout son élan.

« I-Ingrid… ? » Yuuto était assis sur le lit, clignant des yeux devant elle, stupéfait.

Sa tunique et sa chemise étaient enlevées, donc son haut du corps était nu. Cependant, le bas de son corps était encore habillé.

Éphelia et Félicia étaient toutes les deux bien habillées.

Éphelia regarda dans la direction d’Ingrid, et elle sursauta. Dans ses mains, elle tenait une serviette qu’elle avait pressée contre le dos de Yuuto.

Alors que Yuuto était couché dans son lit de malade, les deux filles avaient essuyé son corps avec une serviette humide au lieu d’un bain. C’était la chute de la situation, semble-t-il.

Sur le côté, Félicia souriait de joie et rigolait en s’étouffant.

En y repensant rétrospectivement, Ingrid s’était rendu compte qu’une garde du corps compétente comme Félicia n’aurait jamais manqué de sentir sa présence devant la porte.

Réalisant qu’on l’avait piégée dans cette situation, Ingrid avait l’impression que toute la chaleur de son corps se précipitait sur son visage.

« Voilà, j’ai fait du porridge, alors mange-le ! D’accord, au revoir ! » déclara Ingrid.

Avec seulement ces mots bégayés, Ingrid s’était enfuie de la pièce comme un lapin effrayé.

 

 

« … Et c’est l’essentiel de ce qui s’est passé. Je n’arrive pas à croire qu’Ingrid ait pensé ça. Quel genre de personne pense-t-elle que je suis ? » C’était la nuit, et Yuuto racontait les événements de la journée à Mitsuki par téléphone.

Personnellement, il considérait que c’était tellement stupide qu’il s’agissait en fait d’une histoire drôle, et il espérait que Mitsuki pourrait elle aussi en rire.

Cependant, son amie d’enfance avait réagi plutôt calmement à la place. « Uh huh huh. »

Il n’y avait aucune inflexion dans sa voix, c’était un monotone parfait.

« Euh… hein ? Ne trouves-tu pas ça drôle ? » demanda Yuuto.

« Yuu-kun… tu es sale, » déclara Mitsuki.

« Attends, attends un peu ! Je viens de te le dire, c’est pour ça que j’ai demandé à quelqu’un de m’essuyer, pour que je ne devienne pas insalubre ! » déclara Yuuto.

« Mais c’est… ! Mais ce n’est pas une raison pour que Félicia-san et Éphelia-chan fassent ce genre de choses… ! » s’écria Mitsuki.

« Je n’avais pas le choix ! Je suis coincé au lit depuis deux jours maintenant, tu sais ! Mon dos et mes épaules commençaient à être super dégoûtants ! » déclara Yuuto.

« Argh… C’est peut-être vrai, mais, mais… ! » s’écria Mitsuki.

« C’est exactement la même chose que les infirmières te font à l’hôpital, non ? » demanda Yuuto.

« L’hôpital… ne me dit pas que tu les as laissés s’occuper de tous tes besoins, n’est-ce pas !? » demanda Mitsuki.

« Bien sûr que j’ai refusé ! J’ai tracé une démarcation franche, » déclara Yuuto.

« Alors elles ont proposé !? » demanda Mitsuki.

Sous la lumière de la lune, la conversation de Yuuto et Mitsuki devint plus vivante et animée, d’autant plus heureuse qu’elle était sans importance.

***

Partie 6

Au même moment, dans la chambre d’amis de Rífa ailleurs dans le palais, elle recevait une visite.

« Lady Rífa ! Vous êtes en sécurité ! » Dès qu’elle entra dans la pièce, la guerrière aux cheveux courts s’écria et courut en larmes pour se mettre à genoux devant Rífa.

L’étendue de son inquiétude était évidente à voir à quel point son visage était maintenant tordu dans son soulagement écrasant.

Assise sur le lit, Rífa grimaça en bredouillant une réponse. « O-Oh, c’est toi, Erna. Je… Je suis désolée pour ce qui s’est passé avant ça. »

Cette guerrière, Erna, était la garde du corps de Rífa et l’accompagnatrice de son voyage, et quelques jours auparavant, son corps avait été paralysé par une magie seiðr jetée sur elle par Rífa. Malgré cet acte, Erna se réjouissait de la sécurité de Rífa.

C’était suffisant pour qu’elle se sente coupable.

« F-Fagrahvél choisit bien ses subordonnés directs, » déclara Rífa. « Même si c’était impromptu, mon sort était puissant. Tu t’en es déjà libérée ? »

« Dans une certaine mesure, oui. Bien que je craigne d’être encore loin de ma forme de combat habituelle. » Le discours d’Erna restait respectueux, mais il y avait un peu de reproches dans son inflexion.

Il semblerait qu’elle avait encore quelques rancœurs à l’égard de ce que Rífa lui avait fait. Bien sûr, il aurait été étrange pour elle de ne pas s’en soucier du tout.

« Et ta partenaire, Thír ? » demanda Rífa d’un ton coupable.

« Parce que la situation est ce qu’elle est, elle est repartie chercher de nouvelles instructions auprès de notre maître et patriarche. »

« La situation n’est pas si terrible ! » cria Rífa.

Elle n’avait jamais voulu dire que ses actions ne présentaient pas un peu de malice, mais entendre cela avait été un tel choc qu’elle avait crié d’une voix aiguë.

Cet accès de colère était trop soudain et stressant.

« Arghh… » L’instant d’après, Rífa se sentit étourdie et s’effondra contre le mur derrière elle.

« Lady Rífa !? » La voix d’Erna s’éleva en panique.

Rífa tendit la main pour la calmer. « Ne t’inquiète pas. C’est juste le contrecoup de l’utilisation de trop de magie seiðr en si peu de temps. »

Tout le sang s’était écoulé du visage de Rífa, et sa respiration était laborieuse.

Les runes jumelles que portait Rífa lui donnaient accès à d’énormes pouvoirs magiques qui la distinguaient de tous les autres individus dans le monde. Mais son corps était beaucoup plus faible et fragile que celui d’une personne normale et il ne pouvait pas résister à l’incroyable volume de stress qu’il subissait en utilisant une telle puissance. Chaque fois qu’elle utilisait son pouvoir de façon imprudente, elle finissait par ruiner sa santé, tout comme elle l’avait fait maintenant.

« J’étais si excitée par le monde extérieur que je me suis peut-être laissée emporter par moi-même. »

« Vous l’avez vraiment fait, » réprimanda Erna. « Honnêtement, Lady Rífa, vous êtes la personne la plus précieuse de tout Yggdrasil. S’il vous plaît, prenez plus soin de vous. »

« Ha ha ha, tu as raison. Alors, ce n’est pas digne d’une dame, mais je pense que je vais m’allonger un peu. »

« Permettez-moi de vous aider, s’il vous plaît. » Erna se précipita pour soutenir Rífa, la tenant dans ses bras. Comme on pouvait s’y attendre d’un Einherjar, les bras minces d’Erna contenaient une grande force malgré leur apparence.

Erna abaissa doucement Rífa en position couchée, puis regarda de près son visage.

« Il semble que vous ayez aussi de la fièvre, » dit-elle avec inquiétude.

« Hm, donc c’est ainsi. Franchement, quel faible corps j’ai ! » Rífa se moqua amèrement, avec un peu de mépris de soi.

Apparemment, elle avait aussi attrapé une maladie due à l’état déjà affaibli de son corps. Elle aurait besoin de passer plusieurs jours au lit pour se reposer et récupérer.

Bien sûr, étant donné qu’elle avait forcé trois personnes différentes dans le même état, on pourrait peut-être appeler cela récolter ce qu’elle avait semé.

« Euh, Lady Rífa, » dit Erna avec hésitation. « En tenant compte de la question de votre corps, ce serait peut-être la meilleure idée après tout de retourner à Glaðsheimr dès que vous vous sentirez assez bien pour voyager… »

« Quoi !? » Le visage de Rífa avait changé de couleur. Elle s’agrippa violemment au bras d’Erna avec une force impensable pour quelqu’un de faible et de malade, et elle supplia d’une voix qui était pratiquement un gémissement de douleur. « Attends ! Mon voyage devait durer jusqu’au printemps ! »

« Cependant, Lady Rífa, votre corps est… »

« Je m’en remettrai dans quelques jours ! De toute façon, je ne retournerai pas à Glaðsheimr avant le printemps ! »

Erna fut temporairement dépassée par la force anormale de la volonté de Rífa. « D’accord… »

C’était sa première et dernière chance de voir le monde extérieur, et elle ne se contentait pas de laisser ça se terminer, ici et maintenant. Elle était intensément motivée par ce fait.

Bien que cela ne serait pas un problème si elle pouvait écouter les conseils de ses protecteurs, elle était née pour mener la vie d’une princesse. Elle ne pouvait s’empêcher de montrer son côté plus égoïste par moments. Au contraire, elle n’était même pas vraiment consciente qu’elle était égoïste.

« Alors, au moins, ne viendrez-vous pas avec moi au Clan de l’Épée ? » Erna avait plaidé. « En ce moment, Thír n’est pas avec nous, et je dois vous protéger seule. C’est trop dangereux de rester ici, dans la forteresse du Clan du Loup. »

« Hm ? Il n’y a rien de dangereux ici. En fait, les gens d’ici nous ont très bien traités. »

« Vous ne devez pas vous laisser tromper. Le patriarche du Clan du Loup, ce “Suoh Yuuto”, est connu parmi ses voisins dans la région comme l’“Infâme Loup Hróðvitnir”. Comme son nom l’indique, c’est un homme plein d’avidité et d’ambition, qui étend rapidement son territoire et son influence. Il est très dangereux. »

« Hmm… mais à mes yeux, il n’avait pas l’air d’être du genre. »

Dans ses interactions avec Yuuto au cours des derniers jours, Rífa avait honnêtement l’impression qu’après les rumeurs, il était une déception.

Il était selon toute vraisemblance un jeune homme pacifique et facile à vivre.

Même après qu’il eut appris que Rífa était le Þjóðann, il n’avait montré aucun soupçon d’intrigue ambitieuse, et elle s’était assurée de lui porter une attention particulière à ce moment-là.

Même aujourd’hui, il était couché dans son lit à cause d’un simple lancer abrégé du sort Læðingr.

Si quelqu’un comme lui était censé être le Grand Noir qui allait détruire l’empire, alors Rífa n’avait aucun doute.

« C’est pourquoi je dis que vous ne devez pas vous laisser tromper ! » s’écria Erna. « J’ai entendu dire que cet homme a récemment emmené tout un groupe de belles femmes avec lui pour un voyage aux sources chaudes locales. Il ne fait sûrement que jouer le rôle d’un gentil mouton devant vous pour faire baisser votre garde. »

« Ah, alors, un loup vêtu de peaux de mouton, » Rífa haussa les épaules et rit faiblement.

« J’insiste sur le fait qu’il n’y a pas de quoi rire ! »

« Je sais, je sais, je sais. Mais, hmm, oui. Il est vrai qu’il est étrangement adoré par de nombreuses femmes qui se trouvent autour de lui. »

Son frère, Fagrahvél, avait dit un jour que pour juger le vrai caractère et le potentiel d’une personne, il fallait regarder les gens qui l’entourent.

La fille appelée Kristina qu’elle avait rencontrée l’autre soir avait été si intelligente et attentive malgré son jeune âge.

Félicia était aussi intelligente et raffinée dans ses manières et son attention aux autres, assez pour que Rífa veuille l’avoir comme sa propre dame d’honneur.

Selon certaines des histoires qu’elle avait entendues en errant dans les couloirs du palais, la chef des forces spéciales d’élite de Yuuto était une fille nommée Sigrun qui se faisait appelé « Mánagarmr », leur titre pour le plus fort guerrier. Il semblait qu’elle avait été celle qui avait tué le patriarche du clan du Sabot Yngvi, l’homme qui avait été connu comme le Seigneur de l’abondance, Ingfróði, pour sa conquête de vastes étendues de territoire fertile.

Le célèbre maître artisan Ingrid n’avait plus besoin d’être mentionné.

Il était difficile d’imaginer que ces personnages incroyables se rassemblent tous pour servir au pied d’un jeune homme ordinaire et ennuyeux.

Il devait y avoir quelque chose de plus en lui. Un autre aspect dont Rífa n’avait pas encore été témoin.

Et tant qu’elle n’aurait pas pu s’en rendre compte par elle-même, elle ne pouvait pas retourner dans la capitale impériale, quoi qu’en disent les autres.

C’est précisément dans ce but que Rífa avait pris la décision de quitter la capitale.

+++

« Je-Je cède ! » Assis au sommet de son cheval, Váli leva les deux mains en signe de reddition, la pointe émoussée d’une lance appuyée contre sa gorge.

Váli était un Einherjar avec la rune Hrímfaxi, le Frostmane, et un héros parmi les hommes de son Clan de la Panthère de Miðgarðr, loué pour sa bravoure et son habileté au combat.

Et ce n’était pas que des paroles en l’air. Lors de la guerre précédente avec le Clan du Loup, il s’était retrouvé face à face avec Skáviðr, l’adjoint de leur commandant en second et l’homme qui avait déjà porté le titre de Mánagarmr.

Váli s’était battu sur un pied d’égalité avec cet homme et avait même réussi à le blesser.

Pourtant, un guerrier d’une telle habileté et d’une telle renommée était maintenant forcé d’admettre une défaite si complète, qu’il n’y avait aucune excuse possible qui lui permettrait de sauver la face. Et pour couronner le tout, son adversaire était quelqu’un qui n’avait même pas passé un mois entier à apprendre à monter son cheval.

« Ouf ! » dit son adversaire. « Se retenir contre mon adversaire pour que je ne casse pas son arme, c’est dur, et très fatigant. »

« Se retenir… » Váli pouvait sentir son corps trembler alors que son orgueil de guerrier était encore plus blessé.

Il aurait été bien mieux que ce ne soit que la vantardise de son adversaire, et l’insulte née de la vanité. Mais non, Váli savait que les paroles du jeune homme étaient la vérité pure et simple, et il disait honnêtement ce qu’il pensait.

Le jeune homme aux cheveux roux assis sur le cheval devant lui — Steinþórr, le patriarche du Clan de la Foudre et l’homme connu sous le nom de Tigre assoiffé de batailles Dólgþrasir — était un Einherjar avec non pas une, mais deux runes.

La première était Megingjörð, la ceinture de force, qui amplifiait et attirait le potentiel physique de force et d’agilité de son corps jusqu’à ses limites. Et la seconde était Mjǫlnir, le Briseur, une rune spécialisée dans le pouvoir de briser les choses.

Il avait dû refréner le pouvoir de cette dernière rune tout au long de cette bataille fictive. Après tout, s’il cassait immédiatement l’arme de son adversaire, le combat prendrait fin et ne servirait pas à l’entraînement.

« Mais, c’est fou comme j’ai l’impression que mon corps et mes sens se sont émoussés après tout ce temps passé au repos pour guérir, » s’était plaint Steinþórr « J’ai l’impression d’avoir soixante pour cent de ma force habituelle ? »

« C’était juste… soixante pour cent… !? » En entendant le murmure de Váli, il était aussi sûr d’entendre le son de la fierté de sa vie de combattant qui s’effondrait comme un mur brisé.

L’arme spéciale de Váli était l’arc. S’il avait combattu dans ce match d’entraînement avec un arc et des flèches, il n’aurait jamais perdu comme ça. Il essaya désespérément de se forcer à croire en ces pensées, mais il essaya autant qu’il le put, tout ce qu’il pouvait imaginer pour le moment était qu’il aurait quand même subi la défaite aux mains de ce jeune homme aux cheveux roux.

Qu’est-ce qu’il est !? C’est un vrai monstre !

« Père, je vous demanderais de bien vouloir arrêter ces remarques sur la bataille pour l’instant, pour le bien de votre adversaire, » un jeune homme extraordinairement grand, en marge du combat, avait crié, portant une expression douloureuse. Ses yeux étaient clairement remplis de sympathie pour Váli.

Cela suffisait en soi à blesser davantage l’estime de soi de Váli, mais dans cette situation, argumenter à haute voix ne ferait que paraître pathétique.

« Et milord Váli, s’il vous plaît, ne vous inquiétez pas trop à ce sujet, » Þjálfi poursuivit. « Si un homme affronte un tigre en combat singulier, il n’y a pas de honte à ce que le tigre soit plus fort dans ses coups ou dans la stabilité de ses pieds. En effet, il n’y a pas de honte à ne pas être capable de gagner dans un combat direct. Même si, par exemple, le tigre ne faisait que jouer. »

« Ngh... ! » Pour Váli, cette dernière remarque semblait vouloir le terminer en frottant du sel dans ses plaies, mais le grand homme appelé Þjálfi lui parlait avec un regard sincère et sérieux.

« Le sentiment que vous ressentez en ce moment est quelque chose que je connais bien. Très, très bien, trop bien. Il était une fois, moi aussi, j’ai défié Père alors qu’il n’était qu’un enfant de treize ans, et j’ai perdu de façon si spectaculaire que cela ne semblait même pas réel. »

Après que Þjálfi l’ait dit, il ferma les yeux un instant, puis les ouvrit et fit à Váli un simple et lent signe de tête.

Þjálfi était aussi un Einherjar, avec la rune Tanngrísnir, le Grondement. Váli savait que dans cette région, il était un guerrier respecté, connu sous le nom de Járnglófi, le gantelet de fer.

Un homme comme lui avait perdu contre un gosse de seulement treize ans. Váli ne pouvait qu’imaginer à quel point cela a dû être humiliant.

« Cet homme devant vous est spécial, » dit Þjálfi. « En vérité, vous n’avez pas à vous soucier de cette défaite. »

« … Je comprends, » dit lentement Váli. Il avait choisi de prendre les paroles de Þjálfi à cœur. C’était les paroles d’un homme qui, d’une certaine manière, était maintenant un camarade avec qui il partageait le même sort.

Pour parler franchement, il était difficile de penser que Steinþórr était humain après leur combat.

Le patriarche du Clan du Loup l’avait finalement vaincu au cours d’une bataille en déchaînant un courant d’eau déchaîné qui l’avait emporté, une tactique incroyablement nouvelle qui défiait l’imagination. En effet, pour Váli, il semblait maintenant que seul quelque chose d’aussi drastique en échelle serait capable de vaincre un monstre comme Steinþórr.

Quant au jeune homme monstrueux en question, il cria d’une voix joyeuse, n’ayant pas pensé aux pensées intérieures des deux autres Einherjars dont il avait brisé la fierté. « Hé, Þjálfi, ces étriers sont vraiment super ! »

L’étrier — c’était une invention qui avait été partagée avec eux par l’homme maintenant connu sous le nom de Grímnir, le Seigneur Masqué, le patriarche du Clan de la Panthère Hveðrungr. C’est aussi l’un des principaux facteurs de l’expansion et de la conquête récentes de son clan, depuis les steppes septentrionales de Miðgarðr jusqu’aux parties occidentales de la région d’Álfheimr.

La conception de l’étrier était assez simple, mais en l’utilisant, les gens pouvaient facilement stabiliser leurs pieds en montant sur un cheval. Cela leur avait permis de déplacer des armes de mêlée tout en maintenant leur équilibre. C’était tellement nouveau et révolutionnaire qu’il ne serait pas exagéré d’appeler cet article une victoire par concept.

Ce n’était qu’une des technologies offertes au Clan de la Foudre par le Clan de la Panthère, en cadeau d’amitié à un nouvel allié avec lequel leur patriarche avait prêté le serment du Calice de Frères.

Bien sûr, à la fin, les gens du Clan de la Foudre étaient des citadins, nés et élevés dans des communautés sédentaires. Váli était sûr que même si les combattants de ce clan recevaient des étriers, ils ne pourraient certainement pas les utiliser à leur plein potentiel. Cependant…

« Est-il possible que nous ayons pris un monstre et l’ayons rendu tellement plus puissant que maintenant personne ne peut le vaincre… ! !? » Un filet de sueur froide avait coulé sur le dos de Váli, et il avait tremblé.