Prologue
La veille de la deuxième bataille de Glaðsheimr, Nobunaga et Ran prenaient le thé dans la tente de ce dernier.
« Vous voilà, mon seigneur. »
« Excellent. Par les dieux, il n’y a sûrement rien de mieux qu’une bonne tasse de thé après un peu de travail. »
Nobunaga but d’un trait le thé d’orge que Ran lui avait servi et laissa échapper un soupir de satisfaction. Alors qu’il avait été contraint de se retirer au printemps en réponse à la tactique surprise de Yuuto, il était maintenant de retour à Glaðsheimr. Après avoir fait tomber la forteresse de Gjallarbrú et positionné ses forces autour de la sainte capitale, la conquête d’Yggdrasil qu’il avait prévue était désormais à portée de main.
« Si seulement nous pouvions mettre la main sur du vrai thé, ce serait parfait », remarqua Nobunaga en tenant la tasse de thé dans sa main, regardant au loin et se rappelant la saveur du thé vert qu’il avait autrefois apprécié lorsqu’il résidait au Japon.
Les théiers nécessaires à la fabrication du thé vert n’existaient pas à Yggdrasil. Heureusement, l’orge existait pour fournir une alternative, mais maintenant que l’automne touchait à sa fin, l’orge avait atteint sa pleine maturité et le thé était un triste substitut en termes de saveur et d’arôme. Étant donné qu’il avait surmonté de nombreux obstacles pour en arriver là, il aspirait à l’amertume tranchante du thé vert.
« En effet. Si nous vainquons le clan de l’Acier et envahissons les terres des padres, nul doute que nous l’obtiendrons également. »
« On peut l’espérer », répondit Nobunaga à la remarque de Ran avec un grognement dédaigneux. L’observation de Ran aurait pu être vraie s’ils s’étaient trouvés dans le Japon du XVIe siècle, mais les théiers n’avaient pas encore fait leur apparition en Europe à cette époque. Cela dit, ce n’est pas comme si Nobunaga lui-même connaissait ce détail historique. Ce qui l’avait poussé à réagir, c’était de se demander si son propre corps tiendrait aussi longtemps.
Il ressentait une gêne constante dans la poitrine et, ces derniers temps, il était sujet à des quintes de toux sanglantes. Bien que le seiðr de sa fille bien-aimée Homura ait permis d’enrayer la progression de la maladie, cela ne lui permettrait que de gagner quelques années supplémentaires. Il devait encore reconstruire après le récent tremblement de terre désastreux. Le temps qu’il lui restait n’était pas suffisant pour planifier et exécuter une campagne massive dans les terres situées de l’autre côté de la mer. Tout ce qu’il pourrait faire dans ce laps de temps, c’est transmettre les rênes du Clan de la Flamme à Homura, éradiquer tout adversaire potentiel et s’assurer que son règne serait pacifique.
« Mon Grand Seigneur, quelque chose trouble vos pensées… ? » demanda Ran, les sourcils froncés par l’inquiétude. Nobunaga était continuellement impressionné par la capacité de Ran à lire une situation. Peut-être était-il le mieux placé pour jouer ce rôle.
« En effet, c’est le cas. Tu te souviens que je t’ai demandé de t’occuper d’Homura en mon absence, n’est-ce pas ? J’étais en train de réfléchir à cette question », répondit Nobunaga.
« Oui, mon Seigneur. C’est une grande responsabilité, mais soyez assuré que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour honorer cette confiance. »
« Je m’attends à ce que tu le fasses. Alors, Ran, as-tu réfléchi à la personne que tu prendras comme nouvelle épouse ? »
« Une nouvelle épouse, mon seigneur ? » Ran cligna des yeux, surpris par la question de Nobunaga. Il semblerait que le changement soudain de sujet l’ait pris au dépourvu.
« Si je me souviens bien, ta défunte épouse est décédée au cours de l’été, il y a deux ans, n’est-ce pas ? Tu n’es plus en deuil maintenant », répondit Nobunaga de façon catégorique.
« C’est bien ça. Je crois qu’il n’y a pas de problème. Alors, avec quelle fille dois-je me marier ? »
Ran parlait de ses perspectives de mariage comme d’une tâche supplémentaire que lui avait confiée Nobunaga. Pour lui, le mariage n’était qu’une autre partie de la gouvernance. Nobunaga fendit ses lèvres d’un sourire taquin avant de poursuivre :
« La mienne. »
« Pardon… ? A- Attendez, vous ne parlez pas de dame Homura ? »
Ce commentaire avait pris Ran complètement par surprise. Étant donné sa capacité habituelle à lire le cours d’une conversation, cela aurait peut-être dû être évident, mais il semblait que la proposition avait dépassé tout ce qu’il avait osé imaginer. Nobunaga hocha la tête avec un air satisfait.
« C’est exactement ce que je veux dire. »
« M-Mais il y a un fossé bien trop grand entre nos âges ! » dit Ran avec une légère note de panique dans la voix. C’est vrai. Ran avait maintenant plus de trente ans, tandis qu’Homura venait tout juste d’avoir dix ans. Ran était littéralement assez vieux pour être le père d’Homura.
« Je le sais très bien. Homura est une fille difficile à gérer. Je ne vois pas d’autre homme capable de s’occuper d’elle. »
« V-Vous me faites confiance à ce point… ? » Ran répondit, les larmes aux yeux. Il semblait avoir été intensément touché par la remarque de Nobunaga.
« Précisément cela. »
« Précisément quoi, monseigneur ? »
« Eh bien, Ran, ils sont nombreux à me suivre, mais ils ne sont qu’une poignée à m’avoir accordé leur loyauté absolue », dit Nobunaga sur le ton de l’autodérision.
Une partie de lui savait qu’une telle circonstance était inévitable. Pour conquérir tout ce qui se trouve sous les cieux, Nobunaga avait donné la priorité aux capacités de ses serviteurs. Cependant, ceux qui possédaient les capacités nécessaires pour répondre à ses critères avaient leur propre personnalité et presque tous avaient des ambitions cachées. Tout allait bien tant que Nobunaga tenait fermement les rênes, mais il était probable qu’ils agiraient dans leur propre intérêt une fois qu’il ne serait plus là. Il ne pouvait pas laisser sa fille bien-aimée entre les mains d’hommes pareils.
« Plus que tout, Ran, je te considère comme mon propre fils. »
« Ah ?! »
« Pas seulement toi, mais tous les fils de Yoshinari. »
« Vous parlez beaucoup trop de nous, mon Seigneur… »
« Qu’un tel fils épouse ma fille, il n’y a rien de plus gratifiant pour un père. » Nobunaga laissa tomber sa façade habituelle et sourit. C’était un sourire rare et doux qu’il montrait rarement, même en privé.
« Mon Grand Seigneur… Il est hors de question que je décline, vu la confiance que vous m’avez témoignée. Même si j’ai de nombreux défauts, je deviendrai l’époux de dame Homura et je ferai de mon mieux pour la soutenir ! »
« Bien, je compte sur toi. »
« Oui, de tout mon corps et de toute mon âme ! »
« Ne réfléchis pas trop. Homura n’a pas encore atteint sa majorité en tant que femme. Cela prendra encore de nombreuses années. » Nobunaga rit brièvement d’un air amusé, puis le sourire s’effaça de son visage et il prit une expression digne d’un conquérant. Les mièvreries terminées, Nobunaga revint à des sujets plus urgents. « Mais avant cela, nous devons d’abord en finir avec le clan de l’Acier, ou plutôt, nous devons nous occuper de Suoh Yuuto. »
L’existence même de ce dernier constituait la plus grande menace pour l’avenir du clan de la Flamme. Il était bien trop monstrueux pour la jeune Homura. En fait, même si elle était adulte, elle aurait probablement du mal à se battre contre lui.
« J’ai entendu dire qu’il n’était encore qu’un adolescent. Ce qui veut dire qu’il ne va faire que s’améliorer à partir de maintenant », fit remarquer Nobunaga.
« Croyez-vous qu’il va continuer à progresser ? » demanda Ran avec une grimace sceptique.
« Il est possible qu’il ait tout simplement atteint son apogée trop tôt, mais j’ai l’impression qu’il est encore un peu trop indulgent. Il a certainement une marge de progression à cet égard. S’il continue à perfectionner ses compétences, il pourrait devenir trop difficile à gérer, même pour moi. Mais ce serait déjà très amusant. » Nobunaga gloussa doucement à cette idée.
Il avait passé toute sa vie à faire la guerre. À un moment donné, un démon assoiffé de sang et de conflits avait élu domicile dans son cœur. Ce démon ne cessait de l’encourager : il voulait combattre des ennemis plus forts et relever de plus grands défis. Cette soif de défis était la raison pour laquelle il avait conclu un pacte de non-agression avec Suoh Yuuto lors de leur rencontre à Stórk. Il voulait donner au lionceau une chance de devenir un lion. Cependant, Nobunaga n’avait plus beaucoup de temps.
« Mon Grand Seigneur… » Ran fronça les sourcils, son expression était conflictuelle.
Il avait été le subordonné de Nobunaga pendant plus de dix ans. Il connaissait les excentricités de ce dernier et son besoin de s’y adonner.
« Haha ! Je plaisante, je plaisante. Je ne suis pas assez patient pour jouer avec ma proie alors que la perspective de la conquête totale de ces terres est à portée de main. J’ai bien l’intention d’en finir avec cette bataille », répondit Nobunaga en montrant ses crocs dans un sourire de prédateur.
Ce que Ran avait raté, cependant, c’était la suite de cette déclaration; quelque chose que Nobunaga pensait pour lui-même et qu’il valait mieux ne pas dire à voix haute. Après tout, si je le laisse partir maintenant, la possibilité de conquérir ces terres disparaît avec lui…
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