Acte 1
Partie 3
« Attendez ! » Albertina arrêta le marin juste au moment où il allait s’élancer sous le pont.
« Al ? » Ingrid fronça les sourcils en regardant dans la direction d’Albertina. L’Albertina qu’elle connaissait était une fille constamment affamée et toujours souriante. L’expression qu’elle arborait à présent était toutefois très éloignée de celle, joyeuse, qu’elle portait habituellement. Son air était très préoccupant.
« Faites demi-tour ! Nous retournons en mer ! Prévenez aussi les autres navires ! Dépêchez-vous ! » Albertina donna rapidement ses instructions.
« Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui ne va pas, Al ? », demande Ingrid sans discontinuer.
« Bien reçu ! Vous avez entendu Mlle Amiral, les gars ! Faites-le ! Faites passer le message aux autres navires aussi ! »
« Compris ! »
« Allez, les gars ! Ramenez la voile principale à l’avant ! »
« Ramenez la voile principale à l’avant ! »
Les marins passèrent d’une expression détendue à une expression tendue. Ils répétèrent rapidement les instructions reçues et s’empressèrent d’exécuter leurs tâches. Bien qu’ils reprennent la mer alors que le port est tout proche, aucun d’entre eux ne remet en question les ordres reçus. S’ils devaient se dépêcher, c’est parce qu’Albertina le voulait ainsi, et ils savaient qu’ils devaient agir aussi vite que possible. Ils en connaissaient l’importance grâce à l’expérience qu’ils avaient accumulée.
« Waouh… » Ingrid ne put s’empêcher d’admirer les mouvements bien huilés des marins sur le pont alors qu’ils s’affairaient. Il était difficile de croire qu’ils n’étaient un équipage que depuis un peu plus de six mois. Avec le vent dans le dos, le convoi put rapidement quitter le port et prendre le large. Soudain, l’air s’emplit du lourd grondement des vagues qui s’approchaient à grande vitesse. Une vague déferlante frappa le navire, le faisant osciller violemment.
« Wôw ! »
« C’est un grand garçon. »
« C’est la première fois que je la sens bouger comme ça. »
Les marins regardaient la mer, les yeux écarquillés. La vague qui les avait surpris se dirigeait droit vers le port. Elle prit rapidement de la taille et de la force à mesure qu’elle se rapprochait du rivage. La vague géante se tordait et avançait à mesure qu’elle grandissait.
« C’est un tsunami ! »
« C’est énorme. »
« Oui, si nous avions été avalés par ça, nous aurions été fichus. »
Une fois de plus, les marins ne parvenaient qu’à rester bouche bée tout en faisant divers commentaires. Leurs visages étaient devenus pâles et leurs traits avaient perdu toute couleur. Certains ne pouvaient s’empêcher de claquer des dents par peur. S’ils avaient tardé ne serait-ce que quelques minutes à faire demi-tour, tout le convoi aurait été anéanti sans laisser de traces. L’adrénaline de leur survie au tsunami coulant encore dans leurs veines, les marins commencèrent à faire l’éloge d’Albertina.
« Trois acclamations pour Miss Amiral ! »
« C’est bien vrai ! C’est notre déesse ! »
« Sieg Miss Admiral ! Sieg Miss Admiral ! »
« Qu’est-ce que… ? » Ingrid regardait, bouche bée, les hommes psalmodier leur dévotion quasi religieuse envers Albertina. Cela n’avait aucun sens pour elle, car elle avait connu Albertina avant qu’elle ne soit nommée amiral. Elle se sentait même un peu effrayée par toute cette histoire. Quoi qu’il en soit, Albertina et le convoi s’en étaient sortis indemnes, et le lien indéfectible entre les marins et leur adoration pour elle s’en trouvait renforcé.
+++
« Dépêchez-vous de rédiger ces rapports sur les dégâts ! Dites aux unités d’approvisionnement d’apporter des pansements et de l’alcool distillé à chaque compagnie pour la stérilisation. Il y a aussi une possibilité très réelle de répliques. N’oubliez pas de dire aux troupes de ne pas s’approcher des berges des rivières ! »
À l’ouest, près de la capitale du clan du loup, Iárnviðr, Linéa s’occupait de gérer les conséquences du grand tremblement de terre. Elle donna rapidement des instructions à ses subordonnés.
« Impressionnante, princesse. Tu as géré ce désastre soudain avec rapidité et grâce. Tu as certainement grandi. »
Rasmus hocha la tête avec satisfaction en se tenant à l’écart pour observer Linéa donner ses ordres. On avait d’abord cru qu’il avait été tué pendant le siège de Fort Gashina, mais il avait survécu en tant que prisonnier de guerre de Kuuga et venait de revenir aux côtés de Linéa.
« Si c’est vrai, c’est grâce à toi, Rasmus. »
« Pardon ? Je n’ai fait que te surveiller. »
« Tout à fait. Il n’y a rien de plus rassurant que de t’avoir à mes côtés », répondit Linéa, qui avait l’air un peu fatigué, mais affichait un sourire heureux. Rasmus avait été son professeur et son plus grand soutien depuis sa naissance, et il était en effet un deuxième père pour elle. Sa présence rendait la situation plus supportable. Linéa était certaine qu’elle aurait été encore plus paniquée s’il n’avait pas été là.
« Hé, quelle modestie. Tu as suffisamment grandi pour ne plus avoir besoin de moi, princesse. Pour preuve, tu as repoussé l’armée de Shiba, le plus grand général du clan de la Flamme. »
« Père en était responsable en grande partie. Je n’aurais pas été capable de le faire toute seule. »
Ce que Linéa avait dit à Rasmus n’était pas de la modestie, c’était exactement ce qu’elle ressentait. Le facteur décisif de cette dernière bataille avait été le plan insensé de Yuuto, qui avait entraîné la défection de Kuuga. C’est précisément parce que Shiba avait cru que Kuuga était un allié qu’il avait permis à ce dernier de déployer ses forces de part et d’autre de son armée. Assailli de toutes parts, même un général aussi talentueux que Shiba n’avait aucun moyen d’arracher la victoire à la défaite. Pour Linéa, la bataille avait été décidée avant même le premier coup de feu, et elle aurait pu être gagnée, quel que soit le commandant.
« Tu es encore excessivement dure avec toi-même. »
« C’est toi qui m’as élevée pour que je sois comme ça. Et puis, les gens ne changent pas de façon aussi importante en quelques mois seulement. C’est déjà bien assez comme ça… » Linéa fit un signe de la main dédaigneux, puis reporta son regard sur sa gauche, fronçant les sourcils en signe d’inquiétude. Un mur de terre de la taille de trois ou quatre hommes adultes se dressait devant elle. Elle tourna ensuite son regard vers la droite. Elle y découvrit une immense crevasse dans le sol, assez large pour engloutir des gens, des chevaux et du bétail. Ces deux éléments n’existaient pas, il y a encore une demi-heure. Ils témoignaient de l’intensité du récent tremblement de terre. Elle ne pouvait s’empêcher de penser aux dégâts qu’un tel séisme avait causés sur le reste du continent. « Tout le monde va bien ? » demanda-t-elle nerveusement.
« Rassure-toi, ils vont très bien. Tes instructions ont été rapides et concises. Je suis certain que cela a suffi à limiter les dégâts au maximum. »
« Je ne peux qu’espérer. » L’expression de Linéa resta troublée, même après que Rasmus lui eut adressé des paroles de réconfort. Même si elle espérait qu’il avait raison, Linéa savait que la réalité était souvent cruelle et écrasait sans pitié de tels espoirs. Pour l’instant, tout ce qu’elle pouvait faire, c’était serrer ses poings et attendre. Alors que les secondes et les minutes semblaient s’éterniser, une jeune fille rousse arriva en trombe à cheval. Bien qu’elle ne soit pas particulièrement proche d’elle, Linéa reconnut le visage de la cavalière. Si elle se souvenait bien, la jeune fille à cheval était Hildegard, la protégée de Sigrún.
« Deuxièmement ! Savez-vous ce qui est arrivé à Mère Rún ? » demanda immédiatement Hildegard en sautant de son cheval, une expression tendue sur le visage. Linéa sentit son cœur battre la chamade.
« Mère Rún… ? Tu veux dire Sigrún ? » demanda Linéa en retour, faisant de son mieux pour dissimuler son anxiété. Un chef fort devait toujours rester calme et ne montrer aucun signe d’inquiétude. Le moindre signe d’anxiété de la part de ceux qui sont au sommet se répercute rapidement sur les autres.
« Oui. Elle était partie devant pour poursuivre Shiba, mais elle a été engloutie par la rivière en crue. »
« Ah ! » Linéa aspira une bouffée d’air en écoutant le rapport d’Hildegarde. Elle sentit la couleur se vider de ses joues. Sigrún était le plus grand général du clan de l’Acier et la déesse de la victoire qui avait pris la tête des généraux ennemis au moment où ils en avaient le plus besoin. Elle n’était surpassée que par Yuuto en termes d’importance pour le moral et la confiance des soldats. Si elle disparaissait, ce serait une perte incalculable pour la force du clan de l’Acier. Linéa la connaissait depuis près de quatre ans et s’était rapprochée d’elle, la considérant comme une amie qui partageait son admiration pour Yuuto. Elle savait également que, malgré ses airs réservés, Sigrún avait un côté adorable. Est-ce que Sigrún aurait pu… ? À l’idée même de cette éventualité, les dents de Linéa claquaient et ses genoux tremblaient de peur. Malheureusement, les mauvaises nouvelles ont souvent tendance à arriver par vagues.
« J’apporte un message ! » Un soldat à cheval, qui semblait être un messager, se précipita en hurlant. Linéa ne put se défaire de l’effroi qu’elle ressentit à son arrivée. « Le seigneur Kuuga est mort ! Il a été avalé par une crevasse ouverte par le tremblement de terre, puis il s’est noyé dans l’inondation lorsque la rivière a débordé ! »
« Tch ! Linéa sentit une vive douleur lui serrer la poitrine. Elle appuya sa paume sur sa poitrine pour soulager la douleur. Kuuga était, en fin de compte, un transfuge, un général qui avait trahi son maître. Bien qu’elle éprouvât de la gratitude envers lui pour avoir sauvé la vie de Rasmus, elle ne l’avait jamais rencontré en personne. Elle savait que c’était sans cœur, mais elle n’avait pas ressenti de grande douleur en apprenant sa mort. Le problème, c’est qu’il s’est noyé. Elle avait beau essayer de l’empêcher, elle ne pouvait s’empêcher d’imaginer que le même sort aurait pu être réservé à Sigrún.
« Je vois. Merci d’avoir attiré notre attention sur ce point. » Alors que Linéa restait bouche bée, Rasmus remercia le messager à sa place. Linéa reprit rapidement ses esprits et se mordit la lèvre inférieure. Elle avait encore du mal à gérer ce genre d’événements inattendus.
« Je ne peux pas me laisser abattre ! L’inquiétude et le deuil peuvent attendre. C’est moi le commandant suprême ici ! » Elle se réprimanda durement dans un murmure, puis releva la tête. Il n’y avait plus aucune trace de confusion ou d’incertitude sur son visage.
« Alors, je vais y aller », déclara le messager en se tournant vers la sortie. Linéa l’en empêcha. « Attends un peu. Qui commande actuellement les forces du seigneur Kuuga ? » demanda-t-elle.
« C’est Lady Röskva, l’actuelle patriarche du clan de la Foudre, ma dame », répondit le messager.
« C’est la femme qui a servi de second à Steinþórr, n’est-ce pas ? » Steinþórr n’avait jamais été intéressé que par la bataille. Linéa avait entendu dire que Röskva avait essentiellement servi de cheffe politique au Clan de la Foudre, un rôle qui n’intéressait absolument pas le Dólgþrasir. Sa présence était une lueur d’espoir, compte tenu des circonstances. Après cette catastrophe naturelle majeure, ce dont ils avaient le plus besoin, c’était d’une personne comme Röskva plutôt que d’un autre général rusé. « Très bien, alors. Nous allons leur envoyer plusieurs unités de ravitaillement. Dites-lui de concentrer ses efforts sur le sauvetage du plus grand nombre de personnes possible. »
« Oui, madame. »
« Hildegard ! »
« O-Oui, madame ! » Hildegarde se redressa au garde-à-vous, ayant été soudainement interpellée.
« En ce qui concerne Sigrún, nous n’avons encore reçu aucun rapport à son sujet. Nous ne savions même pas qu’elle avait été emportée par l’inondation. »
« Oh, je vois… » dit doucement Hildegarde, déçue.
Linéa, elle, continua calmement et avec assurance. « Souviens-toi de ceci : elle est la Mánagarmr. Une simple inondation ne suffit pas à tuer quelqu’un comme elle. C’est la plus grande guerrière du clan de l’acier. Je suis certaine qu’elle est en vie. »
« Vous avez raison ! »
« Bien sûr. Cependant, il se peut qu’elle soit blessée. Tu dois immédiatement te rendre en aval pour la chercher. On m’a dit que tu avais un nez et des oreilles exceptionnellement aiguisés. Tu es parfaitement adapté à cette tâche. »
« C’est un excellent point. Je n’y avais absolument pas pensé ! Je suis vraiment une imbécile ! J’aurais dû envoyer quelqu’un d’autre faire un rapport au quartier général ! » Hildegard ébouriffa ses propres cheveux; cette idée venait tout juste de lui venir à l’esprit. Elle devait être en pleine panique pour que cette option lui échappe jusqu’à présent.
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