Acte 1
Partie 2
Il était désormais le Réginarque du Clan de l’Acier et le Þjóðann du Saint Empire Ásgarðr. C’était quelqu’un qu’il fallait respecter et vénérer, devant qui tous les citoyens d’Yggdrasil devaient se prosterner et à qui ils devaient obéir sans condition. Hveðrungr était peut-être le seul homme du Clan de l’Acier à oser parler aussi franchement à Yuuto.
« Haha. Je suppose que c’est juste. Tu ne mourrais pas pour moi, n’est-ce pas ? Héhé. »
Yuuto ne montra aucun signe de colère face au manque de respect de Hveðrungr et se contenta de rire d’un air amusé. Il détenait ses titres uniquement pour protéger les personnes qui lui étaient chères. Il n’était pas à son poste pour être admiré ou adulé. Le respect l’indifférait, il était simplement heureux d’apprendre que Hveðrungr n’avait pas l’intention de marcher vers la mort.
« Ces derniers temps, j’ai été un peu en perte de vitesse. Je cherchais une occasion de me racheter, et il se trouve que j’ai trouvé l’occasion parfaite. C’est tout », répondit Hveðrungr.
« Parfait, hein ? Haha ! » Yuuto ne put contenir son rire et se tapa le genou. Hveðrungr avait prononcé ces mots avec une telle désinvolture, alors qu’il allait affronter Oda Nobunaga et son armée de plus de cent mille hommes. Cependant, cette nonchalance était aussi la raison pour laquelle il inspirait tant de confiance.
« Vous pouvez rire si vous le souhaitez, mais qu’en est-il de votre côté ? Je peux vous faire gagner du temps pour vous échapper, mais c’est tout ce que je peux faire. Avez-vous un plan pour vaincre l’armée du clan de la Flamme lorsqu’elle avancera sur la Sainte Capitale ? »
C’est au tour de Yuuto de répondre aux questions. « Ce serait mieux si on pouvait lui laisser une ville vide, mais bon… » Yuuto haussa les épaules en riant. Le but ultime de Yuuto était de déplacer tout son peuple vers la nouvelle terre. Il n’y avait rien de mieux que d’atteindre cet objectif sans combattre.
« Ce n’est probablement pas possible. Pour ce qui est du timing, je pense que les gens d’Álfheimr n’ont pas encore traversé le Bifröst. Même si vous parveniez à évacuer complètement la Sainte Capitale avant que l’armée du Clan de la Flamme ne l’atteigne, elle aurait suffisamment d’élan pour vous suivre jusqu’à Jötunheimr et vous abattre », expliqua Hveðrungr.
« Tu as raison. » Yuuto fronça les sourcils avec aigreur et acquiesça. Hveðrungr était peut-être le meilleur pour identifier les faiblesses de l’ennemi parmi les généraux du clan de l’Acier. Il était capable de pointer précisément la faille dans le plan de Yuuto. Bien sûr, étendre les lignes d’approvisionnement aussi loin posait un problème logistique, mais d’après les investigations de Kristina, le clan de la Flamme possédait un puissant Einherjar capable d’augmenter massivement sa capacité de production de nourriture et de poudre à canon. De plus, la Sainte Capitale était presque entièrement déserte, ce qui signifiait que Nobunaga ne rencontrerait aucune des difficultés souvent associées au fait de régner sur un territoire nouvellement conquis.
Le plan d’émigration de Jötunheimr vers l’Europe prendrait au minimum encore six mois, voire un an. Il était donc plus que possible que l’armée du clan de la Flamme termine les préparatifs nécessaires et marche sur Jötunheimr pour tenter d’unifier complètement Yggdrasil. Si cela devait se produire, et si les forces du clan de l’Acier étaient forcées de fuir après une série de défaites inévitables, leur moral serait au plus bas, ce qui rendrait toute résistance significative difficile.
« Nous devons trouver un moyen de les battre… » Yuuto se gratta la tête en essayant de trouver une solution à ce problème plutôt gênant. Honnêtement, il n’avait pas vraiment envie d’y penser. Mais puisqu’il le fallait, il n’avait pas d’autre choix que de se résigner et de trouver une solution.
« D’après votre expression, on dirait que vous avez quelque chose de spécial en tête. »
« Eh bien, oui. Je ne peux pas affronter ce monstre avec une seule solution. »
L’idée de Yuuto était de superposer deux ou trois plans différents pour parer à toute éventualité. Il avait déjà anticipé la possibilité que Nobunaga franchisse la forteresse de Gjallarbrú et avait mis en place un plan d’urgence. Il ne s’attendait évidemment pas à ce qu’un tremblement de terre géant fasse finalement tomber la forteresse.
« Je vois. Alors, je vais faire mon travail et mettre tous mes espoirs dans votre prochain plan. » Hveðrungr accepta l’explication de Yuuto d’un signe de tête et se tourna pour partir.
« Attends, mon frère », l’interpella Yuuto pour l’empêcher de partir. Hveðrungr inclina la tête, perplexe, lorsque Yuuto lui tendit le poing. « Assure-toi de rentrer à la maison en vie. »
« Ah, c’est vrai… Nous avons fait ça à l’époque, n’est-ce pas ? » Hveðrungr cligna brièvement des yeux, puis laissa échapper un grognement sarcastique. Il faisait référence à l’époque où il était encore Loptr, le second du clan du loup.
« Oui, et tu es rentré sain et sauf. C’est une sorte de rituel. »
« Mais nous avons été mis en déroute lors de cette bataille. »
« C’est très bien. Nous avons déjà perdu cette bataille, tu t’en souviens ? »
« Je pourrais très bien vous trahir après la bataille. »
« Haha, je vais t’offrir une place aux premières loges pour un renversement étonnant qui te privera de toute envie de le faire. »
« Oh ? C’est donc ce que vous prétendez. Alors, je vais devoir m’asseoir et regarder. Vous avez fait une déclaration audacieuse. Si vous échouez, je ne manquerai pas de me moquer de vous. » Les lèvres de Hveðrungr se tordirent en un sourire taquin tandis qu’il frappait son poing contre celui de Yuuto. Félicia regardait le duo, les larmes lui montaient aux yeux.
+++
Pendant ce temps, ailleurs sur le continent…
Albertina renifla l’air depuis le pont arrière du navire de classe Galion, le Noah, avant de laisser échapper un cri de triomphe jubilatoire. « C’est le vent de la ville ! C’est bientôt l’heure de la nouuuuurrrriturrrrree ! » Cela faisait près de vingt jours qu’ils avaient quitté la ville portuaire de Njörðr, à l’extrémité ouest d’Yggdrasil, avec à leur bord les civils du clan de la Panthère. Pendant tout ce voyage, ils ne s’étaient pas arrêtés une seule fois pour se réapprovisionner. Albertina aimait être à bord du navire et appréciait l’odeur saumâtre de la brise marine, mais la nourriture qu’elle y trouvait se composait généralement de produits conservés stockés spécifiquement pour les longs voyages. Sans compter que les rations étaient sévèrement limitées pour la durée du voyage, car près d’un millier de civils avaient également besoin d’être nourris. Albertina était bien connue pour son amour de la nourriture et elle avait très envie de s’installer pour se gaver d’un bon repas.
« Je ne comprends toujours pas comment vous faites, madame l’amirale. Je ne remarque rien de différent à ce sujet. Qu’est-ce qui est différent dans le vent de la ville ? » La question venait du capitaine du navire. On pouvait percevoir une pointe d’admiration dans ses paroles. C’était un homme robuste d’une trentaine d’années, qui correspondait parfaitement à l’image que l’on se fait d’un marin.
« Eh bien, hum… Je peux dire qu’il y a beaucoup de monde là-bas ! L’agitation et les odeurs de ces gens sont portées par le vent. »
« Vraiment ? Sniff, sniff… Non, pour moi, ça sent toujours l’air marin, madame. »
L’un des marins qui se trouvaient à proximité se jeta nonchalamment dans la conversation. « Vous êtes vraiment surpris ? Après tout, mademoiselle l’amirale est bénie par la déesse du vent. »
Après un moment, il poursuit : « Je veux dire que si j’étais un dieu, je préférerais nettement notre adorable petite mademoiselle Amiral à un homme gras et mûr comme vous, Capitaine. »
« Haha ! Bien sûr ! » Le capitaine se moqua de la remarque du marin en poussant un grand coup de gueule.
Albertina était encore au milieu de l’adolescence et était bien connue pour son attitude décontractée. Elle paraissait et se comportait comme une jeune fille. Cependant, elle était également une Einherjar dotée de la rune Hræsvelgr, « Provocateur des vents ». Comme elle possédait cette rune, elle était beaucoup plus sensible au vent que la plupart des gens. C’est en grande partie pour cette raison qu’elle avait été désignée pour diriger le convoi maritime, qui était la clé de la survie du clan de l’Acier.
« Ah, enfin ! » dit Ingrid en sortant de l’ombre sous le mât d’artimon. Bien que les galions soient incroyablement grands, cinq d’entre eux ne suffisaient pas à transporter les centaines de milliers, voire les millions de personnes qui devaient être évacuées d’Yggdrasil. Ingrid et ses ouvriers navals avaient été amenés à bord pour construire autant de nouveaux navires que possible une fois qu’ils auraient atteint la région orientale du continent.
« La terre m’a manqué plus que la nourriture. » Ingrid soupira ces mots avec une expression usée. Après près de vingt jours en mer, elle avait fini par surmonter son mal de mer, mais il lui était toujours difficile de s’habituer au fait que le pont sous ses pieds était en perpétuel mouvement. En outre, elle s’ennuyait à mourir. Bien qu’elle ait essayé de s’occuper avec les jeux inventés par Yuuto — qui comprenaient des choses comme les cartes à jouer, le reversi et les échecs —, la plupart des gens autour d’elle étaient des marins dotés de plus de muscles que de cervelle. Ils n’étaient pas des adversaires satisfaisants et, comme elle s’était rapidement lassée d’essayer de les faire jouer, Ingrid passait le plus clair de son temps à contempler l’océan ou à faire la sieste dans son hamac.
« Hé, ça a l’air d’être le cas pour tous nos invités sous le pont aussi. Honnêtement, je craignais qu’ils ne se rebellent. C’est un soulagement de savoir que nous pourrons atteindre notre destination en toute sécurité. » Le capitaine laissa échapper un soupir de soulagement, la fatigue se lisant sur ses traits.
À l’heure actuelle, les membres du clan de la panthère qui se trouvaient à bord vivaient entassés comme des sardines sous le pont. Bien qu’ils soient autorisés à monter sur le pont pour prendre l’air et faire de l’exercice, ils étaient toujours réduits à vivre dans l’exiguïté des cales la plupart du temps. Il y avait eu pas mal de grognements dans leurs rangs.
« Je veux dire, je suis content qu’on leur ait dit que ce voyage prendrait environ un mois, mais si on avait dépassé d’un seul jour, je pense qu’ils nous auraient pendus aux mâts. » dit le capitaine en passant son pouce sur sa gorge. Même s’il plaisantait à moitié, il y avait une pointe d’anxiété sincère dans ses paroles. Ingrid l’avait compris et elle déglutit nerveusement en réponse.
« Dès que nous serons au port, je commencerai à produire en masse des jeux pour occuper les gens pendant qu’ils sont à bord. Ça aidera un peu, du moins je l’espère… »
« Ça a l’air bien. Il faut faire quelque chose, c’est certain », dit le capitaine avec conviction. Il y avait en effet bien plus de passagers que de marins à bord. La moindre possibilité de mutinerie de leur part suffisait à effrayer le capitaine. Il était ravi à l’idée d’avoir quoi que ce soit — même quelque chose d’aussi mineur que des jeux de société — qui puisse réduire les risques, ne serait-ce que d’un cheveu. « Je suppose que nous devrions prévenir les invités en bas. Toi, là. Descends et dis à nos invités que nous approchons du port », dit le capitaine à un marin qui se trouvait à proximité.
« Oui, monsieur ! »
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