Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 19 – Chapitre 1 – Partie 1

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Acte 1

Partie 1

« Père ! Le clan de la Flamme se prépare au combat ! Je crois qu’ils seront sur nous dans l’heure. »

« Tch. Ce vieux monsieur est tellement agressif ! Bon sang ! » L’expression de Yuuto se transforma en une grimace aigre en entendant le rapport de Kristina.

Il s’agit d’identifier rapidement les points faibles de l’ennemi et, si une occasion de les exploiter se présente, d’envoyer toutes ses forces pour exploiter à fond ces ouvertures. Ces points particuliers constituent les fondements d’un grand général, mais prendre une telle décision si rapidement après un tremblement de terre d’une telle ampleur relève de la bravoure et frôle la folie. Un chef moins important aurait été plus préoccupé par son propre territoire et aurait choisi de se retirer à la suite d’un tel événement. Une fois de plus, Nobunaga avait fait honneur à son surnom de « Grand Fou d’Owari ».

Yuuto prit immédiatement sa décision et donna ses instructions. « Nous allons nous retirer dans la capitale sainte pour l’instant. Nous n’avons aucune chance de gagner une bataille directe dans l’état actuel des choses. »

Si les soldats du clan de la Flamme étaient probablement aussi déstabilisés que les siens, il était clair que ces derniers avaient subi un plus grand choc, car les murs qui avaient si efficacement stoppé l’assaut du clan de la Flamme s’étaient effondrés sous leurs yeux. Il ne fallait pas non plus oublier que la force du clan de la Flamme était plus de trois fois supérieure à celle du groupe d’armée du clan de l’Acier qui défendait les murs jusqu’à présent. Il n’avait aucun plan permettant de compenser cette disparité et il n’avait pas le temps d’en imaginer ou d’en préparer un. Il n’avait donc d’autre choix que de battre en retraite.

« Je crois que c’est la bonne décision. Qui s’occupera de la retraite ? » demanda Kristina.

« Voyons… » L’expression de Yuuto s’assombrit alors qu’il se débattait avec la question. Les troupes chargées de couvrir la retraite seraient laissées toutes à l’arrière pour ralentir l’avancée des ennemis pendant que le reste de l’armée se retirait. Il s’agissait d’un rôle extrêmement important, considéré comme l’un des plus grands honneurs qu’un général pouvait recevoir, mais c’était aussi l’un des plus dangereux. Pour Yuuto, qui tenait à la vie de ses camarades, c’était une décision difficile à prendre.

« Père, confiez-moi ce rôle, s’il vous plaît. » La personne qui s’avança pour se porter volontaire était une femme d’une beauté saisissante : Fagrahvél, le patriarche du clan de l’Épée. « Je jure que je retiendrai les assaillants du clan de la Flamme jusqu’à ce que nos troupes puissent atteindre la Sainte Capitale », dit-elle calmement, d’un air digne, malgré le fait qu’elle venait de se porter volontaire pour une mission suicide. Son expression était celle d’une guerrière qui s’était préparée à son destin.

Yuuto plaça sa main sur sa bouche et sembla prendre un moment pour réfléchir, évitant ainsi de répondre immédiatement. Il était certain qu’elle était tout à fait apte à jouer ce rôle. Il était difficile de maintenir le moral des troupes qui couvraient une retraite, car elles étaient confrontées à une mort presque certaine. Beaucoup d’entre eux rompaient souvent les rangs pour tenter de sauver leur peau. Fort heureusement, la rune de Fagrahvél, Gjallarhorn, l’appel à la guerre, avait le pouvoir de transformer les soldats de l’arrière-garde en berserkers intrépides, qu’ils le veuillent ou non. L’armée du clan de la Flamme, qui s’attendait à affronter un adversaire brisé et en fuite, serait prise au dépourvu par la charge désespérée d’une force de soldats prêts à affronter la mort. Une telle force ralentirait presque certainement la poursuite de l’armée du clan de la Flamme.

Cependant, même avec cette certitude, Yuuto était incapable de prendre une décision. Bien que Fagrahvél soit relativement nouvelle dans le clan de l’Acier et qu’il ne la connaisse que depuis un peu plus d’un an, elle est la sœur de lait de la défunte épouse de Yuuto, Sigrdrífa, et pour Rífa, elle fut une sœur et une amie chère. De plus, il avait entendu dire que Fagrahvél était récemment devenue très amie avec sa première femme, Mitsuki. Il savait que c’était égoïste de sa part, d’autant qu’il avait déjà ordonné la mort de plusieurs milliers de soldats ennemis et envoyé un nombre incalculable de ses propres soldats à la mort, mais il éprouvait toujours une forte aversion à l’idée de désigner quelqu’un de proche à ce sort.

Même s’il n’aimait pas l’être à cet instant, Yuuto était le chef suprême du clan de l’Acier. S’il continuait à hésiter, il risquait de mettre encore plus de gens en danger, voire de leur coûter la vie. Quoi qu’il en soit, il devait prendre ses responsabilités et prendre une décision. Il serra les dents et prit lentement la parole. « Très bien, alors… »

« Attendez ! Permettez-moi de prendre ce rôle. » Une voix tranchante l’interrompit avant qu’il n’ait pu terminer. Lorsqu’il se retourna pour faire face à son interlocuteur, la première chose qu’il vit fut l’étrange spectacle d’un masque qui le fixait.

« Gr… Non, Hveðrungr. » Yuuto s’arrêta rapidement et parvint à s’adresser à l’homme par son nom actuel. S’il était révélé que Hveðrungr n’était autre que l’ancien grand frère juré de Yuuto, Loptr, il était fort probable qu’il soit rapidement exécuté pour le grave péché de patricide. Ce secret devait être gardé à tout prix.

« Mon oncle, c’est mon rôle. N’ayez pas la prétention de me l’enlever », répondit froidement Fagrahvél en lançant un regard acéré à Hveðrungr. Bien qu’elle n’ait qu’une vingtaine d’années, Fagrahvél était une grande dirigeante qui s’était hissée au rang de patriarche du Clan de l’Épée et avait été choisie pour diriger l’armée de l’Alliance anti-acier. L’aura qu’elle dégageait était si puissante qu’elle pouvait submerger et effrayer les vétérans les plus endurcis.

« Vous devriez comprendre quelle est votre place. Ce genre de travail n’est pas adapté à une enfant comme vous, qui devez porter l’avenir du clan. Ce genre de travail devrait être laissé à un subalterne de bas étage comme moi. »

Hveðrungr ne montra aucun signe de faiblesse sous le regard de Fagrahvél et répliqua au contraire avec un sourire confiant. Sa bravade rappelait celle de l’homme qui, ne serait-ce que pour un court instant, avait conduit son clan à devenir l’un des trois plus grands de tout Yggdrasil. Cette démonstration était d’ailleurs, de l’avis général, plutôt impressionnant.

Mais le plus important, c’est qu’il avait la logique de son côté. Selon les structures hiérarchiques établies du système clanique d’Yggdrasil, les subordonnés n’avaient pas le droit d’hériter du titre de leur parent assermenté et n’étaient absolument pas impliqués dans la gouvernance d’un clan. En cas de décès de Hveðrungr, les dommages causés au clan de l’Acier en tant qu’organisation seraient nettement moins importants que si Fagrahvél tombait à sa place. Bien entendu, cela ne tient absolument pas compte de la douleur personnelle que subirait Yuuto si l’un ou l’autre venait à périr.

« Ce n’est pas le moment de parler de ce genre de choses. Le pouvoir de ma rune est parfaitement adapté pour couvrir une retraite. La vie de dizaines de milliers de nos soldats est en jeu. S’il vous plaît, laissez-moi faire. »

Fagrahvél n’était pas du genre à reculer facilement. Bien qu’elle le respecte, car Hveðrungr est son oncle et donc d’un statut plus élevé, son regard montrait clairement qu’elle le considérait comme une nuisance et qu’elle voulait qu’il s’en aille.

« Je vois. Vous avez donc l’intention de mourir ? »

« Si c’est ce qu’il faut faire. Si cela permet de sauver la vie de dizaines de milliers de soldats et de Père, l’homme à qui Lady Rífa a confié l’avenir, alors ma vie n’est qu’un petit prix à payer. »

« Vraiment ? C’est une raison de plus pour ne pas vous laisser faire. »

Hveðrungr renifla avec dérision en rejetant son argument. Même Fagrahvél, d’habitude si calme, se sentit considérablement irritée par sa réponse. C’était compréhensible, car il venait d’ignorer complètement son intention de mourir au combat.

« C’est aller trop loin, même pour un oncle ! Vous moquez-vous de moi ? Préparez-vous à m’affronter en duel, dans ce cas ! »

« Cette attitude est la raison pour laquelle je dis que vous n’êtes pas adaptée à ce rôle. Vous avez réduit votre perspective et vous ne pouvez pas avoir une vision d’ensemble. »

« Quoi !? »

« Avec vos capacités, vous pouvez assurément arrêter la poursuite de l’armée du clan de la Flamme, par tous les moyens. Mais que feriez-vous une fois que ce sera fait ? »

« Après ? Cela ne nécessite aucune explication. Je tuerai autant d’ennemis que possible pour mon père, le clan de l’Acier et le peuple de Glaðsheimr que Dame Rífa aimait tant. Je me battrai jusqu’à mon dernier souffle. »

« Idiote. C’est ce que j’entends par ne pas voir la situation dans son ensemble. » Une fois de plus, Hveðrungr exprima clairement son mépris en rejetant l’argument de Fagrahvél d’un revers de la main.

Le visage de Fagrahvél devint cramoisi de colère.

« Grr ! Alors, qu’est-ce que je ne vois pas ? »

« Permettez-moi de me répéter. Que ferez-vous après ? » On aurait dit que son commentaire n’avait pas trouvé d’écho chez elle, et Fagrahvél fronça les sourcils, frustré. Hveðrungr haussa les épaules en signe d’exaspération, puis poursuivit : « Leur objectif est la capitale sacrée et l’unification d’Yggdrasil. Même si vous retardiez leur avancée pendant un certain temps, nous finirions bientôt par devoir les combattre à nouveau. Cependant, si nous venions tout juste de subir votre perte, il serait impossible de remonter le moral des soldats du clan de l’Acier. »

« C’est vrai… » Fagrahvél semblait avoir accepté une partie de la logique derrière les paroles de Hveðrungr et plaça sa main sur sa bouche en réfléchissant.

Hveðrungr enchaîna avec d’autres arguments. « Votre rune peut très bien être le pouvoir le mieux adapté pour redonner le moral à notre armée — peut-être même la seule chose capable de le faire. Si nous vous perdons ici, le clan de l’Acier perdra l’occasion de riposter. »

« Je vois. » Fagrahvél acquiesça, bien qu’elle semblait loin d’être satisfaite.

C’était vrai, le clan de l’Acier avait subi une défaite majeure. Comme l’avait dit Hveðrungr, il serait difficile de motiver l’armée du clan de l’Acier lorsqu’elle devrait riposter contre le clan de la Flamme. Mais grâce à la rune de Fagrahvél, Gjallarhorn, ils pourraient, même temporairement, redonner un coup de fouet au moral de l’armée. S’ils pouvaient en profiter pour remporter une victoire, même minime, cela restaurerait grandement le moral de l’armée. Il convient également de mentionner que, si la situation venait à se bloquer, Gjallarhorn pourrait être utilisé pour faire pencher la balance en leur faveur. Après mûre réflexion, en considérant la situation dans son ensemble, comme l’avait dit Hveðrungr, Fagrahvél comprit que la perte de la Rune des Rois serait une perte incalculable pour le clan de l’Acier. Jusqu’à présent, aucune situation n’avait été suffisamment désespérée pour prendre ce risque.

« Je comprends ce que vous dites, mais pensez-vous vraiment avoir le pouvoir de les arrêter ? Avec tout le respect que je vous dois, vous n’avez actuellement aucun soldat sous vos ordres, n’est-ce pas, mon oncle ? Il serait difficile de couvrir une retraite avec des hommes empruntés. »

Il est bon de rappeler que couvrir une retraite place les soldats qui en sont responsables dans une situation de mort quasi certaine. Bien sûr, la plupart des soldats concernés ne veulent pas mourir; ils préfèrent de loin rentrer chez eux en vie, si possible. C’est pourquoi la confiance entre le soldat et le commandant est d’une importance capitale. Les soldats devaient croire que l’homme ou la femme qui les dirigeait était quelqu’un pour qui il valait la peine de mourir. Jusqu’à récemment, Hveðrungr dirigeait le Régiment de cavalerie indépendant, une unité de cavalerie d’élite composée de cavaliers élevés dans les rudes plaines de Miðgarðr. Cependant, il avait été décimé à la suite d’une série de batailles difficiles et les quelques survivants avaient été absorbés par l’unité Múspell de Sigrún, laissant Hveðrungr sans aucun soldat sous son commandement direct.

« Hé, ce n’est pas un problème. Je ne suis pas téméraire au point de me porter volontaire sans avoir une certaine espérance de réussite. » Hveðrungr retroussa ses lèvres en un sourire confiant. Il était sans doute l’un des cinq esprits les plus vifs de tout Yggdrasil. Il avait retourné la situation à son avantage à plusieurs reprises grâce à son intelligence, alors que Yuuto avait accès à des armes et à des tactiques développées grâce à des connaissances remontant à une époque bien plus lointaine que l’ère actuelle d’Yggdrasil. En entendant Hveðrungr faire une déclaration aussi audacieuse, Yuuto était presque certain qu’il remplirait la tâche qu’il s’était fixée. S’il avait une seule inquiétude, ce serait…

« Tu n’as pas toi-même l’intention de mourir, n’est-ce pas ? » Yuuto fixa intensément les yeux derrière le masque. Il était vrai qu’à un moment donné, Hveðrungr et lui s’étaient livrés à une bataille sanglante pour la suprématie. Hveðrungr avait tué des personnes chères à Yuuto, comme Fárbauti et Olof. Yuuto mentirait s’il disait qu’il n’en voulait pas à Hveðrungr pour cela, mais Yuuto lui-même était la principale raison pour laquelle Hveðrungr s’était laissé emporter par sa rage. Pour Yuuto, Hveðrungr était un grand frère important qui l’avait aidé à ses débuts, et il avait tant de choses qu’il voulait lui confier autour d’un verre, une fois que la situation serait apaisée. Mais plus que tout, il était le grand frère de sang de Félicia, qui avait tant fait pour lui au fil des ans. Malgré tout, il ne voulait pas que Hveðrungr meure.

« Oh, quelle chose ridicule à demander. Ai-je l’air d’un homme si généreux que je mourrais pour quelqu’un comme vous ? » Hveðrungr renifla et dit avec un rictus dérisoire. Yuuto ne put s’empêcher de cligner des yeux, surpris.

« Attends, Gr… — Ahem, Hveðrungr. Tu oublies ta place en ce moment », répondit-il, quelque peu décontenancé.

« En effet. C’est une chose de nous parler ainsi, mais le faire à Père, c’est aller beaucoup trop loin », dirent Félicia et Fagrahvél d’un air sévère.

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