Chapitre 5 : Acte 5
Partie 3
Shiba avait constaté que Bruno avait déjà subi des blessures mortelles. Son estomac avait été ouvert et il avait également perdu son bras droit. Il saignait abondamment et Shiba n’était pas certain que ses mots aient atteint l’homme gravement blessé qui se trouvait en dessous de lui. Pourtant, le moins qu’il puisse faire était d’expliquer la raison pour laquelle le clan de l’Acier avait perdu cette bataille.
« Heh… heh… ahahahahaha ! »
Soudain, Bruno éclata d’un rire maniaque. Il riait si fort que Shiba se demandait comment il parvenait à rassembler autant de force dans son état.
« Je vois que tu as compris que tu as été complètement vaincu. C’est une défaite dévastatrice que nous avons là. »
Les gens étaient souvent en colère ou frustrés après une défaite serrée, mais face à une défaite écrasante, le plus qu’ils pouvaient faire était souvent de rire. Shiba avait déjà été confronté à de telles circonstances à plusieurs reprises.
« Tu as raison, c’est une défaite dévastatrice. Ce sont les seuls mots qui me viennent à l’esprit pour la décrire. Contre toi, contre qui je n’ai rien pu faire, tu t’es fait avoir par un homme qui n’était même pas là. »
« Quoi !? » L’expression de Shiba se crispa lorsqu’il entendit Bruno prononcer ces mots. Pendant un instant, il pensa que Bruno se donnait en spectacle, une dernière démonstration théâtrale dans le but de le décontenancer, mais cette pensée disparut aussitôt. L’expression de Bruno était en effet pleine de confiance en la victoire.
« Les forces que tu vois sur les deux flancs… Il s’agit de la cinquième division de l’armée du clan de la Flamme, une unité qui sert sous les ordres de Kuuga, n’est-ce pas ? Permets-moi de te révéler qui nous a fourni ce plan. C’est Kuuga lui-même ! »
« Qu… !? » Les yeux de Shiba s’écarquillèrent sous le choc. Il était vrai que Kuuga avait désobéi aux ordres de Nobunaga et avait essuyé une humiliante défaite. Il était impossible qu’il échappe à une punition pour cette erreur. Mais jamais, dans ses pires cauchemars, Shiba n’avait imaginé que Kuuga trahirait le clan de la flamme. « Il est inutile d’essayer de m’embrouiller. Mon frère sait très bien que s’il écrase l’unité Múspell lors de cette bataille, la colère du Grand Seigneur sera apaisée. Il sait aussi que le seul sort qui l’attend s’il se rebelle contre le Grand Seigneur est la mort. Il ne commettrait pas une telle stupidité. » Il aurait compris s’il s’était agi de quelqu’un de bêtement fidèle à ses désirs, prêt à tout risquer pour atteindre ses objectifs. Il penserait que c’est inévitable s’il s’agissait d’un imbécile incompétent, dépourvu d’intelligence. Ce serait au moins un peu compréhensible s’il s’agissait d’un homme ordinaire, incapable de lire la direction générale des événements.
Kuuga n’était rien de tout cela. Il était extrêmement passionné par la protection de sa propre peau et faisait preuve d’une prudence presque équivalente à de la lâcheté. Il était plus intelligent que quiconque dans l’armée du clan de la Flamme et il était prêt à flatter et à se faire passer pour un imbécile auprès des plus puissants. Plus que tout, c’était un homme qui avait utilisé ces traits de caractère pour atteindre son rang actuel de commandant de division. Il était donc impossible qu’un homme comme lui agisse de façon aussi stupide. Malgré cette certitude, cette conviction, il y avait un léger tremblement dans la voix de Shiba. C’était un fait extrêmement rare.
« Heheh… Tu ne comprends vraiment pas les hommes, n’est-ce pas, jeune homme ? C’est pourquoi même ton propre frère te trahit. »
Les lèvres de Bruno se retroussèrent en un sourire malicieux et satisfait. Son visage avait perdu toute couleur et il était aussi pâle qu’un spectre, ce qui rendait son expression encore plus sinistre. « Les hommes ne se déplacent pas uniquement en fonction du profit ou d’avantages. Ils sont plutôt motivés par l’émotion. Quels que soient les avantages que tu apportes à quelqu’un ou les récompenses que tu lui accordes, ceux qui ne peuvent pas comprendre, ceux qui ne peuvent pas éprouver d’empathie pour la faiblesse humaine, finiront par perdre le cœur de ceux qui servent sous leurs ordres. Tous ceux qui leur ressemblent finiront par être trahis et abandonnés. C’est la loi inflexible de l’homme ! Heheh. Hahaha. Hahahahahaha… Ha… Ha… » Le caquetage de Bruno s’estompa progressivement jusqu’à ce qu’il s’arrête complètement. Il était mort, ayant eu le dernier mot et le dernier rire.
Shiba resta sans rien dire, en regardant le cadavre de Bruno. D’ordinaire, il aurait rejeté ce genre de commentaires comme les divagations d’un faible désespéré. Cependant, compte tenu de la situation actuelle et du fait que les paroles de Bruno faisaient écho à l’avertissement que le vieux Salk lui avait donné avant son départ en campagne, Shiba était plutôt ébranlé. Une partie de lui savait déjà que les paroles du général ennemi étaient vraies. Il n’avait aucune preuve, mais son intuition ne le trompait jamais dans des moments comme celui-ci. Accepter ce fait était une autre affaire.
« Que signifie comprendre, faire preuve d’empathie… ? » Shiba avait pensé qu’il avait bien traité les faibles, à sa manière. Il ne leur confiait jamais de tâches qui dépassaient leurs capacités et, lorsqu’ils étaient en difficulté, il leur venait souvent en aide. C’était également le cas cette fois-ci. Il avait laissé la place d’honneur à son frère aîné. Il s’était porté volontaire pour mener l’avant-garde et absorber les attaques de l’ennemi, afin que Kuuga puisse remporter la victoire. Tout cela n’avait aucun sens pour lui. Il ne comprenait pas ce qu’il avait fait de mal. Cependant, ce qui allait suivre révéla brutalement la réalité de la situation.
« Grand Frère ! C’est grave ! Ce salaud de Kuuga nous a attaqués ! Cette ordure nous a trahis et nous a menés droit dans un piège ! » hurla Masa en courant vers Shiba, le visage rouge de colère. D’ordinaire, ces mots auraient provoqué une rage brûlante dans la poitrine de Shiba, mais pour une raison ou une autre, il ne ressentait rien. C’était un sentiment étrange, une sorte d’engourdissement qui le surprenait lui-même. C’était comme s’il regardait ce qui arrivait à quelqu’un d’autre.
« Je vois… » Sur ces mots, Shiba jeta un coup d’œil vers le ciel. Son esprit revint à l’époque où Shiba était enfant et où Kuuga était son grand frère bienveillant. C’était dans un passé lointain, c’était certain. Il était presque impossible d’imaginer qu’ils avaient pu être si proches, étant donné leur relation actuelle, mais c’était une réalité à une époque. Shiba se débarrassa alors de ces souvenirs et les jeta de côté. Il changea rapidement d’état d’esprit et prit immédiatement une décision. « Nous avons perdu cette bataille. Il est temps de battre en retraite ! » Il prit sa décision en se basant uniquement sur un calcul froid de la situation. Il refusait de laisser ses émotions obscurcir son jugement. C’est l’une des choses qui caractérisaient Shiba en tant qu’homme et en tant que général. Cependant, malgré son stoïcisme, il était aussi une figure tragique. C’était la seule façon qu’il connaissait de répondre à une situation aussi cruelle.
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« Votre Majesté. Je suis porteur de bonnes nouvelles. Le seigneur Kuuga a rejoint notre camp comme convenu et a encerclé l’armée du clan de la Flamme. »
« Je vois ! Bravo, Alexis ! Très bien, Alexis ! » Alors qu’une voix soudaine résonnait dans sa tête, Yuuto laissa échapper un cri de bonheur. Pour tous ceux qui l’entouraient, il semblait sur le point d’entamer une danse. Il savait déjà qu’Alexis avait conclu un accord secret avec Kuuga pour trahir Nobunaga, mais il n’arrivait pas à se défaire du soupçon que tout cela n’était qu’un stratagème pour le tromper. Il ne savait pas non plus si Kuuga, qui avait prétendu vouloir changer de camp, reviendrait sur sa décision une fois qu’il aurait réalisé que le clan de l’Acier était désavantagé. Il marchait sur une corde raide dangereuse, et cela s’accompagnait d’une grande anxiété.
« Y a-t-il un problème, Votre Majesté ? » demanda Fagrahvél d’un air inquiet. Ils étaient en pleine réunion de guerre, et lorsque Yuuto regarda autour de lui, il vit les autres généraux qui le regardaient avec confusion. C’est à ce moment-là que Yuuto se rendit compte de sa bévue. Il s’était apparemment un peu trop emballé en apprenant la nouvelle qu’il attendait depuis longtemps. Il avait complètement oublié que la seule personne pouvant entendre la voix d’Alexis était celle qui tenait le miroir assorti qu’il avait laissé en sa possession.
Il toussa brièvement dans sa main, puis se tourna pour s’adresser à ses généraux. « Réjouissez-vous tous. J’ai reçu d’excellentes nouvelles. Le commandant de la cinquième division du clan de la Flamme, Kuuga, s’est retourné contre Nobunaga et s’est allié au clan de l’Acier. »
Un murmure se répandit parmi les généraux rassemblés. Cependant, la réaction était un peu différente de ce à quoi Yuuto s’attendait.
« Votre Majesté, peut-être devriez-vous aller vous reposer… » Après avoir jeté un bref coup d’œil aux généraux présents, Fagrahvél lui conseilla, le regard sérieux et inquiète, d’aller se reposer. Si les autres restèrent silencieux, leurs expressions montraient qu’ils étaient d’accord avec elle.
« Quoi ? Oh… » Yuuto comprit enfin pourquoi l’ambiance dans la pièce était quelque peu étrange. Selon eux, il semblait probablement manquer de sommeil au point de confondre un rêve éveillé avec la réalité. Une façon de voir les choses qui mérite d’être soulignée, c’est certain. Dans les circonstances, il était compréhensible qu’ils tirent une telle conclusion, mais il devait dissiper le malentendu. « Ce n’est ni une illusion ni un rêve. C’est la réalité. Beaucoup d’entre vous connaissent certainement Alexis, le saint émissaire et le goði. »
« Ah, lui, » dit sèchement Hveðrungr, le venin dégoulinant de chaque mot. Lorsque Hveðrungr était patriarche du clan de la Panthère, c’est Alexis qui avait organisé le serment du Calice qui avait fait de lui un frère juré de Steinþórr, du clan de la Foudre. Alexis avait fomenté plusieurs autres complots à cette époque, et c’est lui qui avait convaincu Sigyn, l’épouse de Hveðrungr, de renvoyer Yuuto dans le présent en lui faisant de fausses promesses. Il était compréhensible que Hveðrungr n’apprécie pas cet homme, ayant eu l’impression d’avoir été manipulé comme un pion sur un échiquier.
« C’est logique. Le goði est également un représentant du Þjóðann. Il a toujours été un personnage un peu louche dont les véritables allégeances étaient difficiles à discerner, mais comme vous êtes un représentant du peuple, il est maintenant votre subordonné direct », dit Hveðrungr avec tact, compte tenu de la compagnie actuelle. Le ton formel de Hveðrungr mettait Yuuto étrangement mal à l’aise, voire même sur la défensive. Cela dit, Yuuto n’était pas assez stupide pour attirer l’attention sur les légères nuances de sarcasme qui se cachaient dans les paroles de Hveðrungr et risquer de compliquer la situation. Il réussit à contenir son envie d’éclater de rire et acquiesça solennellement, avec la gravité qui convenait à l’occasion.
« Oui, exactement. »
En réalité, la relation entre les deux était un peu plus compliquée que cela. Selon les rapports de Kristina, Alexis était étroitement lié à l’ancien grand prêtre impérial et patriarche du clan de la Lance, Hárbarth. Il avait été chargé de mettre en œuvre les plans de Hárbarth et avait conspiré pour éliminer Yuuto, « le Ténébreux », de ce monde. Après la chute de Hárbarth, Alexis était resté en poste, faisant semblant de n’avoir rien à voir avec les complots de ce dernier.
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