Chapitre 5 : Acte 5
Partie 1
« Pathétique ! Est-ce le mieux que vous puissiez faire ? Le clan de l’Acier n’a-t-il donc pas de guerriers dignes de ce nom !? »
Shiba dévia facilement la lance qui lui était destinée, puis utilisa l’élan de cette action pour faire claquer la crosse de sa hallebarde contre le flanc d’un autre soldat ennemi. Puis, dans le prolongement du mouvement précédent, il balaya sa hallebarde à faible angle, tranchant la gorge d’un ennemi qui avait tenté d’enfoncer une lance dans sa monture. Il sentit la présence d’un ennemi derrière lui et envoya un plomb qu’il tenait dans sa main gauche directement vers lui avec son pouce. La puissance et la portée de ce projectile étaient limitées, mais le coup était tout de même douloureux. Il pouvait en transporter au moins une douzaine dans sa main, et il lui suffisait d’un minimum d’effort pour faire bouger les plombs avec son pouce; c’était donc une arme extrêmement utile dans une situation comme celle-ci. Cette technique sera connue plus tard sous le nom de « balles de doigt » dans les arts martiaux chinois, mais Shiba n’avait bien sûr aucun moyen de le savoir.
« Est-il vraiment humain !? »
« Il s’est battu pendant tout ce temps, mais il ne ralentit pas… »
« Il n’est même pas essoufflé ! »
Il entendit la peur dans la voix des soldats du clan de l’Acier. Shiba ne put s’empêcher de pousser un petit rire. « Quelle impolitesse ! Vous osez ignorer votre propre inaptitude et me traiter de monstre ? Le fait est que vous êtes tout simplement trop faibles ! »
Shiba lui-même n’est qu’un mortel. S’il utilisait toute sa force, il serait réduit à haleter en quelques minutes. Alors, pourquoi respirait-il encore normalement ? Le corps humain est étrange : alors qu’il ne peut fonctionner à pleine puissance que pendant quelques minutes, il est tout à fait capable de courir pendant plus de deux heures à environ soixante pour cent d’effort. Shiba lui-même ne s’était pas battu à soixante pour cent, mais plutôt à cinquante pour cent, en toute honnêteté. En réalité, l’effort qu’il avait fourni était juste suffisant pour servir d’échauffement. Son corps se sentait léger et il était prêt à en faire davantage. Il lui restait encore au moins une heure, selon ses propres calculs.
« C’est pour cela que je déteste me battre contre des faibles comme vous. Il n’y a rien à en tirer. »
Parce qu’il trouvait si facile de gagner — de survivre —, il ne voyait aucun de ses propres défauts. Comme il ne ressentait aucun risque pour sa vie et que l’idée de sa propre mort ne l’inquiétait guère, il ne parvenait pas à se concentrer. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il avait baissé sa garde, mais il n’avait pas l’impression d’approcher de ses propres limites et de les dépasser.
« Bon sang… Ce serait bien plus engageant s’ils faisaient apparaître un ou deux Einherjars. Hm ? »
Alors qu’il marmonnait pour lui-même tout en envoyant un autre soldat ad patres d’un coup bien placé dans la poitrine, Shiba aperçut quelque chose du coin de l’œil et retroussa ses lèvres en un rictus de prédateur. Il tira sur les rênes pour faire tourner sa monture, puis l’éperonna pour accélérer. « Ton apparence… Je vois que tu dois être un guerrier de renom. Ta vie m’appartient ! » Ce qui avait attiré son attention, c’était un homme d’une cinquantaine d’années monté sur un char. Bien qu’il ait l’air légèrement fragile, il dégageait plus d’autorité et de gravité que les soldats qui l’entouraient. Il semblait être l’un des commandants de première ligne. Le tuer ajouterait de la confusion à la chaîne de commandement de l’ennemi, ce qui donnerait un avantage supplémentaire au clan de la Flamme dans cette bataille. Ce qui l’inquiétait le plus, cependant, c’était que les hommes postés avec lui étaient probablement plus coriaces que les simples soldats qu’il avait abattus jusqu’à présent. Shiba en avait assez de se battre contre de simples soldats.
Clang !
« Oh ? »
Quelqu’un avait bloqué le coup de sa hallebarde et les yeux de Shiba s’écarquillèrent d’intérêt. L’instant d’après, une lance lui parvint d’une autre direction et Shiba tordit son corps pour l’éviter. Cette attaque était d’un tout autre niveau que les coups de lance des soldats qu’il avait affrontés jusqu’à présent.
« Enfin, un Einherjar ! » Le cœur de Shiba se réjouit de l’apparition d’un adversaire de taille. Devant lui se tenaient deux jeunes hommes aux traits similaires. Il pouvait sentir le puissant flux d’ásmegin qui émanait de leurs corps. Il ne faisait aucun doute pour lui que ces deux hommes étaient des Einherjars.
« Je m’appelle Askr ! Askr, du clan du Vent ! Je réclamerai ta vie au nom des parents et des frères et sœurs que tu as tués ! »
« Je suis Embla ! Par le serment du calice, je te frapperai pour la mort de ma famille ! »
« Le clan du Vent, dites-vous ? Je comprends maintenant. Vous avez rejoint le clan de l’Acier pour vous venger. »
Shiba laissa échapper un ricanement moqueur. Il était courant que les généraux des clans vaincus soient accueillis par les autres clans comme des invités d’honneur. Askr et Embla étaient des guerriers du clan du Vent qui jouissaient d’une certaine renommée. À tout le moins, il s’agissait de guerriers suffisamment réputés pour que Shiba connaisse leur nom. Il ne faisait aucun doute que l’armée du clan de l’Acier les avait accueillis à bras ouverts.
« Dis ce que tu veux ! Nous avons déjà percé à jour tes manœuvres ! »
« … Oh ? »
« Tu es impressionnant, mais tu ne fais pas le poids face à nous deux. »
La hallebarde de Shiba s’élança au milieu de la vantardise d’Embla et le frappa en pleine bouche.
« E-Embla !? » Askr balbutia le nom de son ami en le fixant, sous le choc. Mais il était déjà trop tard. Les yeux d’Embla fixaient simplement le lointain, dépourvus de vie.
« Ridicule… Je n’ai même pas vu l’attaque ! »
« Tch… J’avais peur que ce soit des ratés… » Shiba cracha ces mots avec une expression amère et déçue, puis taillada Askr avec sa hallebarde. Du sang jaillit de la poitrine d’Askr. Comme il n’avait fait aucun effort pour bloquer l’attaque, il semblait qu’Askr n’avait même pas pu réagir au coup de Shiba. Shiba n’avait utilisé que quatre-vingts pour cent de ses forces contre le duo, ce qui signifiait qu’ils étaient loin d’être à son niveau. Shiba avait craint que ce soit le cas lorsqu’ils s’étaient vantés d’avoir percé ses mouvements.
« J’aurais au moins espéré que tu puisses bloquer quelque chose d’aussi simple. »
C’était un défaut assez courant chez les Einherjars. Parce qu’ils étaient dotés d’un certain talent latent, ils développaient une confiance excessive en leurs capacités et devenaient souvent trop paresseux pour s’entraîner. Le pire, c’est qu’ils n’en avaient pas conscience. De tels Einherjars ne valaient même pas la peine que Shiba fasse l’effort de tester leurs capacités. C’était le genre d’adversaire que Shiba trouvait le moins intéressant.
« C’est donc ça… Si seulement j’avais des runes jumelles… J’aurais… Je suis désolée… Je suis tellement… » Askr cracha du sang en pleurant amèrement. Il s’effondra ensuite à genoux, puis tomba mort sur le sol peu de temps après. Alors que les soldats du clan de la Flamme laissaient échapper un souffle d’admiration pour le guerrier resté fidèle au clan du Vent jusqu’à son dernier souffle, Shiba fixait le corps avec une froide indifférence.
« Voilà pourquoi les faibles comme vous ne valent rien. »
Sa voix était pleine de désapprobation. Les runes n’étaient que des pouvoirs que les dieux accordaient sur un coup de tête. La puissance des pouvoirs accordés par ces runes reflétait bien sûr les capacités d’un Einherjar, mais à quoi bon plaider pour des pouvoirs qu’ils n’avaient pas ? « Si vous vouliez vraiment venger votre clan, pourquoi ne vous êtes-vous pas consacré à votre entraînement ? » Il était clair pour Shiba que ni Askr ni Embla n’avaient fait la moindre tentative pour s’entraîner. Ils n’avaient jamais rencontré d’épreuves ni affronté de luttes. Ils n’avaient fait aucun effort pour perfectionner leur art. Ils croyaient pouvoir gagner simplement parce qu’ils étaient tous les deux des Einherjars. C’était un manque de conscience immensément pathétique.
« Je ne t’ai pas oublié. Tu es tout aussi inutile. Les faibles doivent connaître leur place et fuir quand ils le peuvent. C’est justement parce que tu ne sais pas quand te retirer que tu es si faible. » Shiba lança un regard noir au général ennemi. Le visage du général était figé dans une expression de pure terreur. Malgré le fait qu’une telle peur se transmettrait rapidement à ses hommes, le général ennemi laissait clairement transparaître ses émotions. Il était vraiment désespérément faible.
« N’approche pas plus près ! — Reste à l’écart ! Éloigne-toi ! »
Alors que les soldats effrayés tentaient de le repousser avec leurs lances, Shiba balançait sa hallebarde avec une expression presque ennuyée, les découpant comme s’il fauchait du grain. « Pourquoi t’acharnes-tu à faire ce qui est évident ? À faire ce qu’on te demande ? » demanda Shiba.
Il n’avait pas tardé à atteindre le général ennemi, une tâche qui lui avait demandé très peu d’efforts. Au final, l’aventure avait été plutôt déprimante. Comme il s’y attendait, combattre des êtres aussi faibles ne lui permettrait pas d’obtenir les réponses qu’il cherchait. Son véritable objectif, Sigrún, l’attendait toujours. Il n’avait pas de temps à perdre avec des adversaires aussi pathétiques. Shiba décida de régler rapidement la question.
« Pourquoi ? Pourquoi suis-je repoussé !? », criait Bruno d’une voix tremblante, les dents qui claquaient de manière incontrôlée. Personne ne répondit à sa question. Tous ceux qui l’entouraient avaient été intimidés par le dieu de la mort éclaboussé de sang qui se tenait devant eux; ils étaient trop occupés à trembler de peur pour répondre.
« Ce… Ce n’était pas censé se passer comme ça… » se dit Bruno avec amertume. C’était censé être une bataille qu’il allait remporter haut la main. La guerre n’était pas sa spécialité, mais même un amateur aurait pu dire qu’il avait préparé un plan parfait. C’est pour cette raison qu’il s’était porté volontaire pour diriger l’avant-garde. Il allait remporter la victoire ici, gagner en renommée en tant qu’officier du clan du Loup, et les hommes du clan devraient se rallier à lui. À partir de là, il pourrait rapidement s’établir comme patriarche, une fois que Yuuto et les autres auraient quitté le continent. Le commandant ennemi s’était lancé à l’assaut, combattant en première ligne, ce qui signifiait que le plan de Bruno avait été mené à bien à 90 %. Cependant, lorsque tout s’est joué, c’est lui qui s’est retrouvé au bord de la défaite.
« Pourquoi ? C’est simple. Cela s’est passé ainsi parce que tu étais faible. » Shiba renifla avec dérision et balança sa hallebarde avec désinvolture.
Clang !
« Guh ! »
Bruno parvint à bloquer le coup avec son bouclier, mais c’est un coup dur pour son corps svelte et usé. Il perdit rapidement pied et fut projeté en arrière.
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