Chapitre 2 : Acte 2
Partie 1
Sleipnir désignait les huit grandes routes que Wotan, le premier Þjóðann et fondateur du Saint Empire Ásgarðr, avait tracées à travers Yggdrasil, il y a deux cents ans. Le nom de ce réseau routier le faisait paraître plus grandiose qu’il ne l’était : ces routes n’étaient pas asphaltées, mais simplement débarrassées de la végétation et des gros rochers. Toutefois, même quelque chose d’aussi simple représentait une énorme amélioration pour les marchands de l’époque. Ces routes constituaient les principales artères commerciales d’Yggdrasil. Si Yuuto avait pu mettre en place si rapidement son système de postes dans ses territoires, c’était grâce au travail de ses prédécesseurs. Sans Sleipnir, l’établissement d’un réseau de relais de poste utile entre Bifröst et Álfheimr aurait nécessité entre cinq et dix ans. Parmi les huit routes principales de Sleipnir, la plus fréquentée et la mieux protégée était Gjallarbrú, qui reliait la sainte capitale de Glaðsheimr au sud d’Ásgarðr. Cela était en partie dû à l’influence de feu Hárbarth, ancien patriarche du clan de la Lance et grand prêtre du Saint Empire d’Ásgarðr.
« Hum, ça a l’air pas mal du tout. »
Yuuto était en train de visiter l’un des principaux carrefours du Gjallarbrú. Il était entouré de montagnes escarpées, plus petites que les trois grandes chaînes de montagnes, mais tout aussi formidables. À l’est s’étendaient les grandes forêts connues sous le nom de Fensalir et, à l’ouest, se trouvaient les traîtres marais du Grand Fjörgyn. Ces obstacles étaient la raison pour laquelle cette route était empruntée pour se rendre à la sainte capitale de Glaðsheimr depuis les régions d’Ásgarðr ou de Helheim. C’est donc pour cette raison…
« Oui, nous avons réussi à le bloquer assez efficacement », répondit Fagrahvél, le patriarche du clan de l’Épée, à la remarque de Yuuto. Bien que Jörgen ait été responsable de la planification et de la gestion de ce projet, c’est elle qui avait dirigé la construction sur le terrain. Son expression confiante témoignait d’un grand sens de l’accomplissement. C’était tout à fait normal, car son travail était tout simplement exceptionnel.
« Qu’est-ce que c’est que ce… !? » Même Hveðrungr, qui connaissait bien les constructions insensées de Yuuto, resta bouche bée pendant deux bonnes minutes avant de s’exclamer : Yuuto avait construit un mur fortifié de six kilomètres de long, s’élevant à dix mètres au-dessus du sol et faisant cinq mètres d’épaisseur. Cela avait complètement bloqué la route de Gjallarbrú.
L’objectif de Yuuto n’était pas de vaincre l’armée du clan de la Flamme; tout ce qu’il voulait, c’était les retenir assez longtemps pour terminer sa migration. C’est pourquoi il avait eu l’idée de bloquer physiquement leur avancée.
« Ce n’était pas là lors de la dernière campagne ! Y-Yuuto, comment as-tu pu construire quelque chose d’aussi grand en seulement trois mois ? »
« Grand Frère, nous sommes en public… »
« Hein ? Ah, c’est vrai… Désolé. »
Observant la réaction anxieuse de Félicia, Hveðrungr baissa le ton. Cela dit, le fait qu’il parle encore sur un ton aussi désinvolte montrait à quel point cette vision l’avait ébranlé.
En cette époque, il fallait nécessairement travailler manuellement pour construire un objet de cette taille. L’ampleur d’un tel objet aurait normalement nécessité des années de travail. Comme l’avait fait remarquer Hveðrungr, il aurait été impossible de construire une telle chose en seulement trois mois.
« Alors, comment as-tu préparé quelque chose de cette taille et l’as-tu amené ici ? »
« Je n’aurais pas pu le faire en partant de zéro. Cet endroit a toujours été une plaque tournante pour les transports, il y avait donc déjà une forteresse ici. J’imagine que Nobunaga la considérait comme une voie d’approvisionnement majeure. Il avait laissé deux châteaux de siège derrière lui, alors j’ai simplement décidé de les relier pour former ce mur. »
C’était de la même façon que la grande muraille de Chine avait été construite. Cependant, Hveðrungr n’était pas satisfait de cette explication. « Je vois. Cependant, cela ne suffit pas à expliquer la chronologie. Comment as-tu réussi à transporter autant de briques jusqu’ici !? »
La question de Hveðrungr était parfaitement compréhensible. En effet, cette région était à l’origine boisée et son sol, riche et bien absorbant, n’était pas adapté à la fabrication de briques. Les briques devaient donc être apportées d’une région riche en terre argileuse.
« Ah, quant à cela… Eh bien, regarde là-bas. » Yuuto esquissa un sourire et désigna une brouette posée à proximité.
Les brouettes étaient une invention que Yuuto avait mise au point relativement tôt dans son mandat de patriarche, afin d’améliorer l’efficacité et la capacité de transport du service d’approvisionnement. Il avait passé l’année dernière à les produire en masse pour préparer cette migration massive. Étant donné leur omniprésence et leur simplicité, la plupart des gens modernes avaient tendance à penser que les brouettes étaient une invention ancienne, alors qu’elles étaient en fait une innovation relativement récente, créée pour la première fois en 1921. Les brouettes modernes étaient un produit révolutionnaire, complètement différent des charrettes à bras.
Les charrettes traditionnelles, équipées de roues en bois, devaient être remplacées fréquemment. La fabrication des roues en fer contribuait grandement à augmenter leur durabilité et permettait également de réduire le poids de la charrette. En outre, l’enveloppe des roues en caoutchouc absorbait les chocs du sol, réduisant ainsi les dommages causés aux roues et les vibrations, ce qui augmentait considérablement la durée de vie de la charrette.
Une autre innovation consistait à fabriquer le chariot lui-même en métal, ce qui simplifiait la construction et réduisait le poids du chariot dans son ensemble. De plus, le fait de placer des roues indépendantes de chaque côté du chariot permit d’abaisser son centre de gravité, ce qui augmentait sa stabilité, sa capacité de transport et sa maniabilité. Enfin, la mise en place de roulements dans les roues avait permis d’améliorer encore davantage la maniabilité. Cela avait réduit la force nécessaire pour déplacer la charrette et l’avait rendue beaucoup plus facile à tirer. La brouette moderne était une merveilleuse innovation qui avait été améliorée à maintes reprises.
Il était bien sûr difficile de reproduire toutes ces améliorations avec le niveau de technologie d’Yggdrasil, et Yuuto en avait laissé un certain nombre de côté dans son projet final. Il était notamment impossible de produire en masse des cadres métalliques avec la technologie d’Yggdrasil. Les charrettes étaient donc toujours en bois et l’absence d’hévéas à Yggdrasil rendait impossible l’utilisation de pneus en caoutchouc. Un caoutchouc synthétique constituait un substitut convenable, d’autant qu’il était facile de fabriquer un matériau caoutchouteux à partir d’huile végétale, de cendres et de soufre. Toutefois, il était nettement inférieur au caoutchouc en termes de qualité. Les brouettes créées par Yuuto n’étaient donc qu’une pâle imitation.
Cependant, elles avaient encore plusieurs milliers d’années d’avance sur le niveau technologique d’Yggdrasil et constituaient une énorme amélioration par rapport aux produits existants conçus pour remplir une fonction similaire.
« Je vois. Ils sont donc plus faciles à déplacer, peuvent transporter davantage de marchandises, leurs roues sont plus résistantes et ils sont maniables. Je comprends que cela améliore grandement la capacité de transport », commenta Hveðrungr, qui semblait comprendre.
« En effet, ils étaient comme un cadeau des dieux eux-mêmes. Franchement, sans elles, il n’aurait pas été possible d’achever cette fortification à temps », répondit Fagrahvél en acquiesçant. Étant donné qu’elle avait été chargée des travaux sur place, elle savait à quel point les brouettes avaient été utiles pour la construction.
« Non, même s’ils sont vraiment utiles, ce ne sont que des outils. Si nous avons réussi à le mettre en place à temps, c’est surtout grâce à toi et à Jörgen. Bravo, Fagrahvél. » Sur ce, Yuuto tapota doucement l’épaule de Fagrahvél. Il n’y avait aucune trace de flatterie dans ses paroles — il pensait tout ce qu’il venait de dire. « En particulier, le système de quart a dû demander beaucoup d’essais et d’erreurs. »
« Non, c’est Lord Jörgen qui s’est occupé de la plupart de ces questions. Je n’ai fait qu’exécuter ses directives. » Tandis que Fagrahvél secouait modestement la tête, ce projet de construction avait nécessité les services d’environ vingt mille ouvriers issus des différents territoires du clan de l’Acier. Même si Jörgen avait fait les préparatifs nécessaires, diriger autant de personnes et mettre en place un système de quart jusqu’alors inconnu d’Yggdrasil avait dû demander énormément d’efforts. Sans les compétences et le charisme de Fagrahvél en tant que leader, il n’aurait pas été possible de mener le projet à bien.
C’était une preuve de ses capacités qui avait fait d’elle la patriarche de l’un des dix grands clans et la commandante de l’ancienne armée de l’Alliance des clans contre le clan de l’Acier.
« Bien que je déteste gâcher l’ambiance, une fortification est plutôt inutile si l’ennemi a des trébuchets, non ? Les rapports de Gashina indiquent qu’ils en ont maintenant. » Hveðrungr renifla d’un air un peu aigre. C’était parfaitement dans son caractère, et sa critique était fondée. Des murs faits de briques empilées ne résisteraient pas à un bombardement de trébuchets. Mais Yuuto en avait déjà tenu compte.
« Tout ira bien. J’ai déjà pris des mesures contre cela. Des mesures importantes, en fait. » Yuuto affichait un sourire confiant. Cette annonce survint immédiatement après qu’ils apprirent l’arrivée de l’armée du clan de la Flamme.
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« Hum. Cela n’existait pas la dernière fois que nous étions ici, n’est-ce pas ? » En contemplant les murs qui s’étendaient devant lui, même Nobunaga ne pouvait s’empêcher d’être sidéré. Lors de sa dernière campagne contre Glaðsheimr, il était déjà passé par cette région. Il avait déjà reçu des rapports indiquant que le clan de l’Acier était engagé dans un projet de construction massif dans cette région. Il avait supposé qu’ils ne pourraient pas produire grand-chose en quelques mois, mais n’avait pas creusé davantage la question, étant donné l’extrême sécurité qui régnait autour, mais… « Jusqu’où cela va-t-il aller ? »
« D’après les éclaireurs, il a complètement bloqué le col de Gjallarbrú. »
« Oh ? Un peu comme l’entrée de Liu Bang dans le Guanzhong, » dit Nobunaga avec amusement en se frottant le menton. Lorsqu’il était jeune, Nobunaga avait étudié l’histoire de la Chine avec son tuteur, Takugen Souon. Il se souvenait encore de l’excitation qu’il avait ressentie en apprenant le conflit entre Xiang Yu et Liu Bang, qui se battaient pour être les premiers à entrer dans le Guanzhong et revendiquer le titre de roi.
« Je suppose que c’est ma version du col de Hangu de l’Est, hein ? » Nobunaga faisait référence à la grande forteresse de la porte qui bloquait l’entrée de Guanzhong. Même Liu Bang, l’homme qui avait fondé la grande dynastie Han, avait renoncé à la prendre.
« Alors, devrions-nous tirer une leçon du passé et le contourner également ? » demanda Ran, son second. Liu Bang avait contourné le col de Hangu et avait corrompu le commandant du col de Wu pour entrer dans le Guanzhong. Au lieu de raser cette énorme structure, ils pouvaient passer par Jötunheimr à l’est ou contourner le lac Hvergelmir pour atteindre la sainte capitale de Glaðsheimr. C’est ce que Ran suggérait.
« En effet. Ce serait un choix judicieux », répondit Nobunaga en acquiesçant.
Il était facile de savoir que ce col serait difficile à traverser, d’autant qu’il s’agissait d’une construction du Réginarque du clan de l’Acier, un homme qui possédait des connaissances bien supérieures à celles de Nobunaga. Il y avait de fortes chances qu’il comprenne toutes sortes d’innovations qu’il ne pouvait même pas imaginer. Comme l’avait dit Ran, plutôt que d’attaquer une fortification aussi puissante, il valait mieux emprunter un autre itinéraire ou diviser son armée en trois et attaquer depuis trois directions. Ce serait sans aucun doute l’option la plus sûre.
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