Chapitre 4 : Acte 4
Partie 4
« Bonté divine ! Ils ont un trébuchet ! Ils l’ont apporté sous le couvert de l’obscurité pour que nous ne le remarquions pas ! Salauds ! » cracha Rasmus en faisant claquer sa langue. C’était une arme que Yuuto utilisait comme élément central de ses stratégies de siège.
Un cri de guerre avait jailli de la formation ennemie. Le cri fut suivi du grondement de milliers d’hommes courant vers la forteresse. Il semblait que le général du clan de la Flamme avait senti que c’était le moment idéal pour lancer une attaque totale.
« Hrmph, les bâtards sournois ! »
La panique passa vite. Le vieil homme enjoué et avide d’il y a quelques instants avait disparu. À sa place se tenait un vieux guerrier aux nerfs solides, dont les lèvres se déformaient en un sourire amusé tandis qu’il fixait l’ennemi d’un regard prédateur.
« Sonnez les gongs ! Il est temps de les intercepter, Garve ! »
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Le cri de guerre des soldats du clan de la Flamme résonna dans la nuit. Kuuga avait déjà informé les soldats qu’ils prendraient d’assaut la forteresse à la tombée de la nuit. Ils avaient pris le temps de se reposer et leur moral était au beau fixe. Le volume de leurs cris aurait suffi à l’énerver s’ils provenaient de l’ennemi, mais il n’y avait rien de plus rassurant que d’entendre ses propres hommes. Avec l’élan de cette charge, Kuuga avait l’impression de pouvoir écraser n’importe quel ennemi. Kuuga ne put contenir le rire qui montait du plus profond de son être.
« Hahaha, c’était une mauvaise idée de montrer ces choses à des étrangers. »
Le clan de l’Acier avait utilisé des trébuchets lors de la conquête de Blíkjanda-Böl. Ils avaient complètement effacé les traces de leur utilisation lors de leur retraite, mais ils n’avaient pas réussi à effacer les souvenirs de ceux qui avaient vu les trébuchets en action.
En demandant à quelqu’un doué pour le dessin de réaliser une reproduction à partir de leurs souvenirs, il était assez facile d’avoir une idée générale de leur conception. Il était également évident qu’ils reposaient sur un effet de levier. Avec autant d’informations, il n’était pas particulièrement difficile de créer une copie. Ce qui rendait Kuuga extraordinaire en tant que stratège, c’était qu’il avait eu l’idée de reproduire une arme de siège à partir de simples illustrations et d’une compréhension de ses mécanismes. Mais pour lui, cela semblait parfaitement naturel.
« Voir les murs de leur forteresse abattus par leur propre invention doit être une sensation assez terrible. »
L’esprit de Kuuga était actuellement rempli d’une joie malicieuse. Il pensait que créer quelque chose entièrement à partir de rien était un exploit réservé aux génies élus. Il n’y avait rien de plus satisfaisant pour lui que d’avoir réussi à se mesurer à ce genre de génie.
« Hahaha ! Chargez ! Chargez ! Écartez ces soldats du clan de l’acier ! Haaahahaha ! » Il ne put retenir son rire alors qu’il donnait ses ordres. Cela faisait trois semaines frustrantes que chacun de ses plans fût déjoué par l’ennemi. Mais maintenant, c’est lui qui avait créé une opportunité de gagner. Il était compréhensible qu’il soit sous l’emprise d’une poussée d’adrénaline. Cependant, cette montée ne dura pas longtemps.
« Gah ! »
« Gyah ! »
« Goomph ! »
Les cris de guerre se mêlaient aux hurlements de douleur de ses soldats. En voyant la charge du clan de la Flamme, les soldats du clan de l’Acier avaient riposté en décochant des flèches depuis les murs de la forteresse. Ce n’est pas grave. Il était tout à fait normal que l’ennemi réponde avec des armes à distance à l’approche d’une armée. Il y avait cependant un problème important…
« Allez-y ! Il n’y a plus de murs pour nous barrer la route ! Qu’est-ce qui vous prend tant de temps ? » L’armée ne semblait faire aucun progrès visible. Ils s’étaient embourbés sous leur propre nombre et la charge à laquelle ils s’étaient préparés pendant une semaine s’était arrêtée dans son élan.
« Il semble que l’ennemi ait bouché le trou dans les murs avec des chariots. »
« Qu’est-ce que tu dis ? Alors, allez-y et démolissez-les, bande d’imbéciles ! » répondit Kuuga avec irritation au rapport du messager. Il avait envisagé la possibilité que l’ennemi tente de combler la brèche dans le mur avec une sorte de barricade de fortune, c’est pourquoi il avait équipé la première vague de ses forces d’armes telles que des haches pour détruire ce genre de barricades. Elles devraient suffire amplement à briser les chariots qui bloqueraient le passage.
« E-Eh bien, il semblerait qu’ils aient placé des plaques de fer à l’intérieur des parois des chariots… »
« Tch ! J’avais oublié qu’ils avaient ça. » Kuuga fit claquer sa langue en signe d’agitation. Comme il considérait ces chariots comme un outil pour les batailles de terrain, il lui avait fallu un moment pour faire le lien. Cependant, maintenant qu’il y pensait, ces chariots convenaient parfaitement à des situations comme celle-ci. Avec des chariots à roues, l’ennemi pouvait rapidement boucher toutes les ouvertures dans ses murs.
« Grrr. Ils s’étaient donc préparés à ce que nous ayons un trébuchet. » Kuuga se mordit la lèvre de frustration. Le fait que l’ennemi ait réagi si rapidement avec ses chariots signifiait qu’il avait prévu cette éventualité. Il avait entendu dire que le patriarche du clan de l’Acier venait de la même terre que son seigneur, Nobunaga. En tenant compte de ce fait, il n’était pas si étrange de croire que le clan de l’Acier avait prévu la possibilité que le clan de la Flamme utilise ses propres trébuchets.
« Merde. À ce rythme, nous ne serons que de la chair à canon pour leurs flèches. »
L’occasion parfaite s’était soudain transformée en une situation dangereuse pour son armée. Il pensait avoir pris le dessus sur son adversaire, mais il était finalement tombé directement dans leur piège. Avec la ligne de front bloquée et les forces ennemies qui les bloquaient dans leur dos, ses soldats se trouvaient dans une position très précaire. Les flèches pleuvaient maintenant sur ses soldats. Ils parvenaient tant bien que mal à éviter le pire grâce à leurs boucliers, mais ils ne pouvaient pas arrêter tous les projectiles. S’ils restaient sur place, ils subiraient de lourdes pertes. Kuuga sentit sa détermination vaciller.
« Je ne peux pas faire demi-tour maintenant ! » cria-t-il en essayant de garder son sang-froid. S’il se retirait, il s’exposerait à la colère de Nobunaga et à une rétrogradation. Ce sort était pire que la mort pour lui. Il n’avait plus qu’une chose à faire : continuer d’avancer.
« Il y a sûrement quelque chose… N’importe quoi… ! » Kuuga se mordilla l’ongle du pouce en grognant. Il avait déployé son atout, certain de la victoire, pour se retrouver dans une position extrêmement périlleuse. Un commandant ordinaire aurait sombré dans la confusion et serait devenu incapable de trouver une solution. Kuuga, lui, avait l’habitude de se retrouver dans ce genre de situation. Cette expérience s’avéra décisive. Il trouva soudain une solution et donna ses ordres.
« Envoyez un messager sur la ligne de front ! Empilez nos morts et utilisez-les comme une échelle ! Ne laissez pas leur sacrifice être vain ! »
Dire à ses propres soldats d’utiliser les corps de leurs alliés tombés au combat comme une marche à gravir aurait probablement été mauvais pour le moral, alors il avait essayé de formuler les choses avec le plus de tact possible. Il voulait également souligner que leur sacrifice ne devait pas être gaspillé. C’était également un excellent moyen de réconforter les soldats et de les empêcher de se sentir coupables d’utiliser leurs propres camarades comme marchepied. Tant que c’était formulé de manière éloquente, les gens pouvaient être amenés à faire toutes sortes de choses impitoyables. Kuuga en était bien conscient. Il savait aussi comment en tirer le meilleur parti.
« Hé, je suppose que c’est quand même une chose assez horrible à demander, mais je ne peux pas me permettre de perdre ici. »
Même si les parois du chariot, blindées de plaques de fer, étaient résistantes, elles ne devaient pas être si hautes. Il était possible de les escalader. Confiant, il laissa échapper un grand rire. Même s’il devait vendre son âme au diable, il gagnerait cette bataille. Son visage affichait l’expression d’un homme déterminé et démoniaque, capable de tout.
Pendant ce temps, à l’intérieur de fort Gashina, Rasmus fronça les sourcils en réfléchissant à la situation qui se déroulait devant lui. Il est vrai qu’il avait actuellement l’ennemi exactement là où il le voulait, en plein milieu de son piège.
« Ils sont certainement coriaces. Ils s’accrochent toujours d’une manière ou d’une autre. »
L’élan de l’ennemi avait été émoussé par le mur du wagon et les défenseurs du clan de l’Acier leur faisaient maintenant pleuvoir des flèches depuis le haut. On commençait à croire qu’il s’agirait d’un massacre à sens unique. Cependant, les forces du clan de l’Acier étaient proches de leur limite et n’avaient pas beaucoup de réserves.
« Tch. Les troupes commencent à avoir l’air fatiguées, elles aussi. »
La garnison de fort Gashina comptait deux mille hommes. La moitié d’entre eux étaient affectés en tant qu’arbalétriers sur les murs, ce qui ne laissait qu’un millier d’hommes sur la ligne de front pour contenir l’infanterie ennemie. Ils parvenaient à bloquer l’avancée de l’ennemi, mais le corps humain a ses limites. En particulier, l’incertitude quant à la durée de la bataille ne faisait qu’ajouter à la tension et à la fatigue.
« Cependant, il en va de même pour l’ennemi. »
Les forces du clan de la Flamme avaient été repoussées à plusieurs reprises alors qu’elles tentaient d’escalader le mur de chariots. À chaque tentative, les flèches continuaient de pleuvoir sur eux depuis le haut. Il ne leur restait plus qu’à attendre que leur moral s’effondre. Une fois que certains d’entre eux auraient craqué, la panique se propagerait dans les rangs ennemis et provoquerait rapidement leur effondrement.
« Je suppose que c’est une question d’endurance. Comme c’est amusant ! Serrez les sangles de votre casque, tous ! Si vous tenez le coup, de nombreuses récompenses vous attendent ! » Rasmus cria d’une voix assez puissante pour réveiller les morts. Il savait que c’était un moment clé et avait donc déployé tous ses efforts pour encourager ses troupes. Ses encouragements eurent l’effet escompté et les troupes fatiguées semblèrent revigorées. Les soldats du clan de l’Acier poussèrent un cri de guerre pour se galvaniser, mais ensuite…
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Leur cri fut rapidement étouffé par un staccato d’explosions. Dans l’obscurité de la nuit, des flammes jaillirent sous l’effet d’une rafale de vent et se mirent à se déchaîner.
« Quoi !? Tetsuhaus ? » Rasmus cligna des yeux à cette vue.
« Gah ! »
« Urk ! »
« Grph ! »
Des cris de douleur retentirent au milieu des rangs du clan de l’Acier. Même les plus courageux des héros des armées du clan de l’Acier étaient intimidés par ces explosions. Ce ne fut qu’un instant, mais le mur de boucliers du clan de l’Acier vacilla, et cet instant fut suffisant pour décider de l’issue de la bataille. Les soldats du clan de la Flamme se ruèrent sur le mur du chariot et pénétrèrent dans la forteresse. Les soldats du clan de l’Acier tentèrent bien sûr de les repousser, mais alors qu’ils luttaient contre les intrus, l’ennemi parvint à retirer les murs du chariot et d’autres soldats ennemis se déversèrent dans la forteresse par la brèche.
« Bon. On dirait que nous en avons terminé ici. » Rasmus poussa un long soupir. À ce stade, il n’y avait rien à faire. Leur ennemi était tout simplement en nombre écrasant. Renverser la vapeur ici serait impossible, même pour le plus grand des généraux.
« Vous tous ! Il est temps de se retirer ! Nous devons nous retirer et nous regrouper ! »
Une partie importante du travail du général consistait à prendre rapidement la décision de battre en retraite lorsqu’il estimait qu’il ne pouvait pas gagner, et c’était l’une de ces fois-là.
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