Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 12 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Acte 4

Partie 1

Dans le monde entier et tout au long de l’histoire, il existe une certaine tradition dans les foyers nobles de nombreuses cultures : après l’accouchement, plutôt que d’allaiter elle-même son nouveau-né, la mère le confiait à une autre femme qui venait également d’accoucher.

Ainsi, une relation familiale se formait entre des enfants qui, sans être strictement liés par le sang, avaient été élevés par la même femme et nourris au même sein. Ces enfants étaient connus sous le nom de « frères et sœurs de lait » et, comme leurs familles étaient souvent liées par la hiérarchie de la noblesse, ils passaient souvent leur vie ensemble, l’un au service de l’autre, et partageaient un lien étroit et spécial entre eux, aussi puissant que celui de véritables frères et sœurs.

Fagrahvél était le frère de lait de Sigrdrífa et l’aimait vraiment comme une sœur, même si elle comprenait que de tels sentiments étaient inappropriés envers une personne d’un statut si élevé.

De plus, Sigrdrífa était née avec la malédiction d’un corps qui ne pouvait pas être exposé à la lumière directe du soleil, ce qui lui donnait des difficultés sans fin.

Je vais la protéger.

Fagrahvél l’avait juré pour la première fois lorsqu’elle était une jeune enfant. Au fond, une partie de Fagrahvél croyait que ce moment, et le chemin qui en découlait étaient destinés à se produire depuis le tout début.

Le tournant de ce destin s’était produit plus tard — il y a six ans, maintenant…

« Le destin est étrange, n’est-ce pas ? Moi, la ratée sans valeur, je suis maintenant le Þjóðann. »

Le précédent Þjóðann était mort de façon inattendue, et la sœur de lait de Fagrahvél, Sigrdrífa, était soudainement devenue la successeur au trône.

Dans des circonstances ordinaires, son frère aîné biologique aurait dû être le prochain dans la ligne de succession appropriée.

Cependant, par un quelconque tour du destin, les runes jumelles d’Ásgarðr — symboles du droit de régner sur le Saint Empire d’Ásgarðr et preuve du véritable successeur du Þjóðann — étaient apparues dans les yeux de Sigrdrífa à la place.

« Telle est la sagesse du grand Ymir, Votre Majesté. Il a dû comprendre les profondeurs de votre cœur et votre extraordinaire force de caractère. »

Ce n’était pas de la flatterie, mais ce que Fagrahvél croyait vraiment.

Certes, Sigrdrífa était faible de corps et passait de nombreux jours sans pouvoir quitter son lit.

Cependant, son intellect était fort pour compenser cela, et elle était une assoiffée de connaissances avide.

Au cours des dix premières années de sa vie, elle s’était instruite en matière de politique et de gouvernance, de rites religieux, d’histoire et des sortilèges compliqués de la magie seiðr. L’étendue et la profondeur de ses connaissances étaient suffisantes pour étonner Fagrahvél, de sept ans son aîné.

Son frère biologique, par contre, était complètement différent.

Il ne s’intéressait pas au gouvernement et ne consacrait aucun effort à ses études. Il se contentait d’utiliser son autorité et son influence en tant que membre de la famille impériale pour servir ses propres désirs égoïstes, remplissant ses journées de fêtes, de boissons et de femmes.

Il n’y avait même pas besoin de les comparer tous les deux. Il était clair quant à ce qui méritait le plus de devenir le Þjóðann.

Sigrdrífa n’était peut-être pas capable de foncer sur les champs de bataille, menant les armées à la victoire, mais en gouvernant l’empire avec sagesse, elle pouvait apporter à ses citoyens une ère de paix et de stabilité.

Fagrahvél la croyait vraiment capable de cela, même si cela venait peut-être d’une position de parti pris en tant que sœur de lait. Fagrahvél avait un sentiment de fierté en elle… comme le ferait une grande sœur.

Sigrdrífa, cependant, avait répondu par un rire sec, plein de ce qui semblait être un sentiment de résignation sinistre.

« Ha ha… Le caractère n’a que peu d’importance pour une figure de proue décorative. »

« Votre Majesté, c’est… »

« Hmph, c’est la réalité, quelle que soit la langue dans laquelle tu essaies de l’habiller. La véritable autorité sur cet empire n’est plus détenue par les Þjóðann. Elle est détenue par ce vieil homme hideux et méprisable. »

Sigrdrífa avait craché les mots avec un dégoût amer dans la voix.

Le patriarche du Clan de la Lance, Hárbarth.

La durée de vie moyenne à Yggdrasil était d’environ cinquante ans, mais ce vieil homme était sur le point d’atteindre les quatre-vingts ans, et il était toujours aussi rusé et plein d’énergie que jamais. Cela semblait presque surnaturel.

Au cours des vingt dernières années, Hárbarth avait étendu son influence au sein de la cour impériale et du gouvernement, et il y a seulement quelques jours, il avait obtenu le poste de Grand Prêtre Impérial, sans précédent et inhabituel pour quelqu’un qui était déjà un seigneur vassal.

Le Grand Prêtre Impérial exerçait la plus grande autorité religieuse et la plus grande responsabilité sur les rites sacrés d’adoration des dieux de l’empire. Comme le Saint Empire Ásgarðr était une théocratie, cela signifiait qu’il occupait également la position de la plus haute autorité politique au sein du gouvernement impérial.

Et le fait que la prise de pouvoir éhontée de Hárbarth ait été autorisée en premier lieu témoignait de l’influence écrasante qu’il avait finalement acquise au sein de l’empire — et de l’affaiblissement de l’autorité réelle des Þjóðann.

« Alors, tu as entendu ? Ce vieil homme se présente comme candidat pour être mon mari, et essaie de faire passer la décision en force. »

« Quoi — !? » Fagrahvél était restée bouche bée.

C’était complètement inattendu.

« Mais il est assez vieux pour être votre arrière-grand-père… »

« Oui. C’est un problème qui ralentit un peu ses efforts, mais finalement, je pense que les choses iront dans son sens. »

Sigrdrífa soupira et regarda au loin.

Il n’y avait pas de lumière dans ses yeux. C’était comme si elle avait déjà renoncé à la vie.

 

 

Comment se fait-il qu’elle soit toujours en proie à la malchance ?

Les dents de Fagrahvél s’étaient serrées d’indignation.

Malade depuis le jour de sa naissance. Incapable de marcher dehors à la lumière du soleil. Rejetée même par ses propres parents biologiques à cause de son apparence particulière. Évitée par les membres de la cour impériale à cause de sa réputation d’enfant bannie. Et maintenant, forcée d’épouser un vieil homme aussi horrible. C’était trop. C’était injuste.

« Eh bien, nous parlons d’environ six ans à partir de maintenant, lorsque je serai majeure. Je suis sûre que le vieil homme nous fera une faveur et mourra avant, et la question sera réglée. »

Sigrdrífa avait dit cela d’un ton enjoué, peut-être en réponse à l’expression sinistre de Fagrahvél.

Mais cela n’avait pas dissipé les nuages au-dessus du cœur de Fagrahvél.

Il est vrai que Hárbarth était très vieux.

Le bon sens voudrait qu’il soit plus probable qu’improbable qu’il décède au cours des six prochaines années.

Cependant, il avait déjà accompli quelque chose de miraculeux rien qu’en ayant vécu jusqu’à son âge actuel.

Fagrahvél ne pouvait pas imaginer un avenir où ce vieil homme étrange et effrayant mourrait si facilement.

« … Votre Majesté. »

« Hm ? Qu’est-ce qu’il y a ? Tu fais un visage effrayant. »

« Je voudrais demander un peu de temps loin de votre service. »

« Quoi !? Qu’est-ce qui te prend tout d’un coup !? »

Jusqu’à présent, l’expression de Sigrdrífa avait été froide et immuable, mais maintenant elle était troublée et élevait la voix.

Elle ne voulait pas que Fagrahvél la quitte.

Cette émotion avait été communiquée si clairement par sa réaction, et cela avait rempli Fagrahvél de bonheur et d’un sentiment de fierté.

C’était précisément la raison pour laquelle Fagrahvél avait besoin d’être séparée d’elle maintenant.

« Tel que je suis maintenant, je n’ai pas le pouvoir nécessaire pour m’opposer efficacement à ce vieil homme. Au cours des six prochaines années, j’obtiendrai ce pouvoir sans faute. Un pouvoir qui vous protégera de tous ceux qui vous veulent du mal. »

Ensuite, grâce aux relations politiques de son père, Fagrahvél avait pu prêter serment en tant que nouveau membre du Clan de l’Épée et elle avait passé les mois et les années qui avaient suivi à s’efforcer désespérément de remporter des succès militaires qui lui permettraient d’obtenir un statut élevé au sein du clan.

Enfin, l’avant-dernière année, Fagrahvél avait accédé au poste de patriarche du Clan de l’Épée et avait fait un retour triomphal dans la capitale impériale.

Tout ça pour protéger la précieuse petite sœur de Fagrahvél.

Et ainsi, plus de temps passa…

« Le chef du Clan de l’Acier, Suoh-Yuuto. Celui qui se fait appeler le “réginarque”. Il est en fait… le Ténébreux de la prophétie. »

« Quoi !? »

Fagrahvél était si choquée qu’elle avait d’abord douté de ses oreilles. Elle s’était ensuite retrouvée à maudire le grand dieu Ymir pour avoir imposé à sa petite sœur un destin aussi cruel.

Le Ténébreux.

Ce nom énigmatique était apparu lorsque le premier Þjóðann, Wotan, avait demandé à l’oracle et prêtresse Völva de prédire l’avenir de l’empire. Sa prophétie suggérait que le Ténébreux causerait la destruction de l’empire.

Le premier homme pour lequel la petite sœur de Fagrahvél avait nourri des sentiments romantiques dans son cœur tendre — lui, de toutes les personnes, était la némésis ultime qui menaçait l’empire !

Fagrahvél avait prié pour que tout cela soit une sorte d’erreur.

Cependant, dans les retransmissions de la prophétie de Völva laissées derrière elle, il y avait trop de lignes qui correspondaient parfaitement à l’histoire et aux actions du seigneur du Clan de l’Acier.

Le poids terrible de cette connaissance sur Sigrdrífa était probablement la raison pour laquelle son comportement était si étrange ces derniers temps, aussi, comme si elle était devenue une personne différente…

« Je suis désolée de la douleur que vous endurez, Lady Rífa… Ah ! »

Fagrahvél avait été réveillée par le son de sa propre voix, criant dans son sommeil.

Elle était dans un petit espace sombre et exigu.

Elle pouvait entendre le grondement et le claquement des roues des chariots, et sentir les vibrations des bosses dans le sol.

Apparemment, elle était dans une voiture hippomobile couverte.

***

Partie 2

« Oooh, tu es enfin réveillée ? »

Assise à côté de Fagrahvél, Bára affichait un sourire éclatant.

« Il semble que je faisais un rêve de jours lointains, » chuchota Fagrahvél, en regardant le plafond du carrosse.

Le changement du niveau de léthargie dans son corps lui avait permis de savoir combien de jours s’étaient écoulés. Il semblait qu’elle avait été endormie pendant plus d’un ou deux jours.

Elle se sentait coupable d’avoir fait en sorte que Bára et ses autres subordonnés enfants s’inquiètent pour elle.

Cependant, elle avait également pu réaffirmer la mission de sa vie.

Elle éliminerait toute personne qui causerait du mal ou de la souffrance à sa petite sœur.

Peu importe que cette personne soit le seigneur conquérant d’une superpuissance émergente comme Suoh-Yuuto, ou un vieil homme qui dirige l’empire depuis l’ombre avec des pouvoirs étranges et monstrueux, comme Hárbarth.

Fagrahvél accomplirait sa mission, même si cela lui coûtait la vie en échange.

Avec ce serment juré dans son cœur, Fagrahvél avait tendu sa main devant elle et l’avait serrée en un poing.

« Des ennemis aussi redoutables… Pourquoi ne m’as-tu pas réveillé plus tôt ? »

Ce cri de reproche fut la première et immédiate réaction de Fagrahvél lorsque Bára eut fini d’expliquer l’état de leurs troupes, et les événements qui s’étaient déroulés pendant que Fagrahvél était inconsciente.

Elle avait déjà entendu des rumeurs sur les guerriers du Clan de l’Acier qui se battaient à cheval, et que leur armée avait une unité entièrement composée de ces combattants montés, mais elle ne put réprimer un frisson de frayeur en entendant les résultats de leur affrontement au combat.

Et pensant qu’un ennemi aussi difficile attaquait, le commandant de l’armée était endormi. C’était un manquement inexcusable au devoir.

Elle se sentait tellement coupable envers ses enfants jurés, et leurs enfants jurés, qui lui avaient tous confié leur vie.

« Oh, c’est bon. Après tout, même si tu avais été éveillée, il n’y aurait rien eu à faire. »

« Ngh. » Fagrahvél n’était pas amusée par une remarque aussi directe de Bára et laissa échapper un grognement maussade.

Comme toujours, la fille jurée de Fagrahvél était bien trop débridée et familière dans sa façon de parler à son parent juré.

Bára était l’amie d’enfance de Fagrahvél. Elles avaient grandi ensemble, et avaient même étudié ensemble au même pupitre dans une école de la capitale impériale, Glaðsheimr.

Même après avoir prêté le serment du Calice en tant que parent et enfant, cette relation n’avait pas vraiment changé.

Bien sûr, Fagrahvél était en fait assez heureuse que Bára soit restée comme ça, traitant Fagrahvél comme elle l’avait toujours fait.

Pour un patriarche de clan, une figure d’autorité absolue, la présence d’une personne comme Bára qui ne mâchait pas ses mots était essentielle pour pouvoir réfléchir correctement à ses actions, mais les personnes comme elle étaient rares.

« Hmph, eh bien, d’après ce que tu décrives, il se peut que ma rune ait été un peu faible face à des ennemis comme ceux-là. » À contrecœur, Fagrahvél avait concédé le point de vue de Bára.

Honnêtement, en entendant la description de ces cavaliers qui attirent les soldats pour les poursuivre pendant qu’ils s’enfuient, puis qui font demi-tour pour leur tirer dessus en arrière, cela avait fait froid dans le dos de Fagrahvél.

Contre de tels adversaires, peu importe à quel point on améliore magiquement le moral des troupes, cela n’aurait pas eu la moindre importance. Non, en fait, cela n’aurait fait que les pousser à poursuivre les cavaliers plus loin, entraînant des pertes encore plus importantes.

Comme si elle avait perçu les sentiments de Fagrahvél, Bára avait offert un autre sourire doux.

« Un “peu” de mauvais goût ? » dit-elle, sans pitié.

« Oh, tais-toi donc ! » avait crié Fagrahvél.

Fagrahvél était normalement une personne très rationnelle et contrôlée, qui ne criait que rarement, voire jamais, même à ses subordonnés. Mais elle avait baissé sa garde avec cette personne, son amie d’enfance en qui elle avait confiance.

« Si je n’ai pas pu être utile à tout le monde avant, alors je vais me rattraper à partir de maintenant ! » cria Fagrahvél avec confiance.

Fagrahvél et Bára étaient rivales depuis leur enfance, se disputant les notes et autres. Peut-être que le fait de parler ainsi avec Bára faisait ressurgir des souvenirs de cette époque, et que cela faisait également ressortir l’esprit de compétition de Fagrahvél.

« Tee hee, oh, j’ai hâte de voir ça. Alors, comment est ton corps ? »

« Hm ? Eh bien, ça semble encore un peu lourd, donc je ne peux pas exactement dire que je suis de retour en forme, mais je suis déjà bien mieux qu’avant. Je ne devrais pas avoir de problèmes pour prendre le commandement. »

« Okaaay, alors tu dois quand même te ménager et te reposer. Je te remplacerai. »

« Non, ça ne va pas marcher. Si le commandant de l’armée est constamment cloué au lit, les troupes ne vont pas… »

Avant que Fagrahvél ne puisse terminer cette argumentation, le doigt de Bára s’était doucement pressé contre ses lèvres.

« Tu es vraiment trop sérieuse pour ton propre bien. Je sais que c’est l’une des qualités qui attirent les gens vers toi, mais pour une fois, je veux que tu fasses un compromis pour moi, d’accord ? »

« Nggh… »

« Le travail le plus important pour le commandant de l’armée est de gagner la guerre. Il n’y a rien de plus important que ça. »

Le commandant de l’armée était quelqu’un à qui l’on confiait un grand nombre de vies.

Et donc, leur travail consistait à revendiquer la victoire par tous les moyens nécessaires. Les objectifs les plus élevés et les caractères les plus honorables ne valaient rien en cas de défaite.

Fagrahvél l’avait compris à un niveau rationnel.

« Oui, tu as raison. »

« Et pour ce faire, ta priorité absolue est de te reposer, afin d’être en bonne santé avant l’arrivée du Clan de l’Acier. Ton pouvoir est notre meilleure arme, n’est-ce pas ? Ce n’est pas grave si on n’a pas à l’utiliser. Mais c’est Suoh-Yuuto qu’on affronte, non ? »

« … D’accord. »

Après quelques instants d’hésitation, Fagrahvél acquiesce enfin, les sourcils froncés, et un regard consterné se dessina sur son visage.

Honnêtement, elle ne pouvait pas dire qu’elle l’avait pleinement accepté sur le plan émotionnel, mais comme Bára l’avait dit, leur adversaire était ce qu’il était. Et il y avait le serment qu’elle s’était fait à nouveau à elle-même. Il était vrai que l’affronter, préparée et en pleine forme, était la meilleure chose à faire.

« Tee hee hee, bon, tu peux me laisser préparer la scène pour toi. Avant que l’armée du Clan de l’Acier n’arrive, nous capturerons Vígríðr même toi. »

Quatre jours après son départ du château de Dauwe, l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier avait atteint la capitale du Clan du Frêne, Vígríðr, et avait commencé à l’encercler progressivement.

Tout se déroulait comme prévu.

À partir du deuxième jour, les assauts soudains de l’unité de cavalerie ennemie avaient diminué. Après avoir commencé à tomber sur une embuscade parfaitement arrangée à chaque fois qu’ils attaquaient, il semblait qu’ils avaient appris leur leçon.

D’après un rapport d’Alexis, ils campaient actuellement dans une zone située loin à l’arrière, dans la direction d’où venait l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier.

La grande distance qu’ils avaient mise entre l’armée et eux-mêmes montrait à quel point ils se méfiaient d’eux maintenant.

Il n’était pas vraiment agréable de savoir qu’une force ennemie se trouvait à l’arrière de l’armée, mais pour l’instant, il n’y avait pas d’autre choix que de les laisser faire.

La cavalerie ennemie était, par-dessus tout, extrêmement rapide lorsqu’elle devait s’enfuir. Il était possible d’envoyer une unité détachée à leur poursuite, mais il y avait de fortes chances pour qu’ils reviennent bredouilles après une poursuite infructueuse.

De plus, dès qu’ils auront quitté cet endroit, l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier le saura.

La chose la plus intelligente à faire, alors, était de les laisser tranquilles à moins qu’ils ne fassent un mouvement, et alors simplement réagir avec le contre approprié.

Et donc, l’ordre du jour le plus important était de capturer la ville de Vígríðr.

Si l’armée principale du Clan de l’Acier avait marché jusqu’ici juste pour protéger le Clan du Frêne, pour découvrir que leur capitale était déjà tombée, cela aurait certainement porté un coup choquant au moral des troupes du Clan de l’Acier et aggravé leur épuisement.

Cette baisse de moral jouerait alors très bien en faveur de l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier lors de l’épreuve de force décisive. Il était donc important de capturer cette ville par tous les moyens nécessaires.

« Si l’on réfléchit bien, cela devrait prendre encore quinze jours avant que l’armée principale du Clan de l’Acier n’arrive. Cependant, leur patriarche est connu pour défier le bon sens, alors peut-être devrions-nous travailler sur un délai de la moitié de ce temps. »

En marmonnant pour elle-même, Bára avait essayé d’organiser ses pensées.

« Alors ça veut dire… encore sept ou huit jours. Hmm, le Patriarche devrait être complètement remis d’ici là. Okaaay, la seule question qui reste est… comment allons-nous capturer cette ville ? »

Fixant les murs imposants de la ville au loin, Bára réfléchit au problème.

Elle avait fait mine de dire à Fagrahvél de se reposer et de la laisser faire, mais en vérité, elle n’avait pas de plan particulier en tête pour conquérir la ville.

Elle avait simplement supposé qu’une fois qu’elle serait arrivée ici et qu’elle aurait jeté un coup d’œil à la ville, une idée ou une autre lui viendrait sûrement, et elle avait misé ses affirmations confiantes sur cela.

En d’autres termes, cela signifie que cette façon de penser ne lui avait pas causé de problèmes auparavant, car dans la plupart des situations, elle trouvait une idée qui fonctionnait.

Cette fois-ci n’avait pas fait exception.

Elle avait soudainement frappé ses mains ensemble.

« Maintenant que j’y pense, il y a des gens parfaits pour ça. On pourrait aussi bien les éliminer tous d’un coup. »

***

Partie 3

« Père ! L’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier a brisé sa formation qui encerclait Vígríðr, et elle se dirige à nouveau vers Dauwe ! »

« Quoi ? Qu’est-ce qu’ils font ? »

Hveðrungr avait répondu avec choc et suspicion au rapport de son éclaireur.

Ses vêtements étaient déchirés à plusieurs endroits, très probablement par des armes blanches, et sous ces déchirures, on pouvait voir des bandages qui, vraisemblablement, étaient tachés de sang.

Grâce aux extraordinaires capacités de perception de Hveðrungr et à la capacité du Régiment de Cavalerie Indépendante à diriger efficacement sa puissance d’attaque dans une charge montée, ils s’étaient maintenant libérés des forces ennemies qui les avaient complètement encerclés pas moins de trois fois. Cependant, ils ne s’en étaient pas sortis indemnes.

Les trois mille guerriers d’élite à cheval étaient déjà réduits à deux mille, et bien que Hveðrungr lui-même n’ait pas de blessures mettant sa vie en danger, il n’était pas en état de combattre avec sa force habituelle.

« Je n’en ai pas la moindre idée, monsieur… Peut-être ont-ils décidé qu’ils ne pourraient pas capturer Vígríðr, et ont-ils abandonné ? »

« Non, ce n’est pas possible. L’armée qui a capturé le château de Dauwe en un jour ne va pas reculer devant le défi de conquérir Vígríðr. »

« Huh… Alors, peut-être que quelque chose de majeur est arrivé dans leur pays d’origine ? »

« Hm. » Hveðrungr avait fait une pause.

Ce n’était pas complètement hors de question.

Hveðrungr lui-même avait entendu parler d’un cas où l’armée d’invasion d’un clan s’était bien battue, à un pas de la conquête totale de ses ennemis, pour s’arrêter et rentrer dans ses propres frontières en recevant la nouvelle que son patriarche était soudainement décédé.

Se pourrait-il que la chance ait rendu ce genre d’urgence rare à ses ennemis maintenant ?

C’était une façon bien trop optimiste de voir les choses.

« Continuez à les surveiller attentivement. Et restez vigilants. Si vous remarquez des changements, faites-le-moi savoir immédiatement. »

« Oui, monsieur. »

« Très bien, qu’est-ce qu’ils prévoient cette fois ? »

Hveðrungr se murmura à lui-même en regardant le ciel.

De ce qu’il avait vu jusqu’à présent, il savait que cet ennemi préférait utiliser une stratégie rusée.

Il n’avait toujours aucune idée concrète de leur nouveau plan, mais il était pratiquement certain que les mouvements des troupes ennemies en faisaient partie.

Le changement suivant avait eu lieu le jour suivant.

« L’ennemi a divisé ses forces en deux ! On dirait que la moitié d’entre eux va essayer de nous contourner. »

« Je vois maintenant. Donc quand ils se sont dirigés vers Dauwe, c’était pour nous empêcher de réaliser qu’ils allaient faire ça. »

Si l’ennemi attaquait le régiment de front, tout ce que le régiment avait à faire était de fuir.

L’ennemi en serait également pleinement conscient.

Ainsi, ils avaient d’abord pris la route vers le château de Dauwe comme une feinte afin de pouvoir se placer derrière la position du camp du régiment, et maintenant ils se séparaient en deux groupes afin de pouvoir également couper toute issue de secours.

« Tch ! » Hveðrungr fit claquer sa langue amèrement en signe de frustration. « Et cela confirme qu’ils ont toujours accès à la connaissance de notre position exacte. »

En d’autres termes, même à ce moment précis, ils observaient Hveðrungr et ses hommes de quelque part.

C’était déjà assez inconfortable de savoir cela, mais pire encore, Hveðrungr était frustré contre lui-même du fait qu’il ne pouvait pas discerner d’où ils regardaient.

« À ce rythme, nous réagissons constamment à un pas derrière eux. Si seulement nous pouvions trouver un indice sur la façon de les contrer efficacement… »

« À toutes les escouades, vous êtes à vos positions ? Alors, commencez l’attaque ! »

« Yeaaaaahhhh ! »

Lorsque Fagrahvél donna l’ordre et fit un geste d’une main, un chœur de cris de guerre exubérants s’éleva et remplit l’air, et les soldats partirent en courant, le sol grondant sous eux.

Après les avoir regardés partir, Fagrahvél avait laissé échapper une longue inspiration et s’était assis sur une chaise.

« Bon travail. Désolée pour ça. Si j’étais le seul à donner les ordres, les soldats du Clan de l’Épée seraient peut-être bien, mais ceux des autres clans pourraient commencer à se plaindre. »

En disant cela, Bára avait offert à Fagrahvél une tasse de lait chaud.

On peut supposer qu’il s’agissait d’un message du type : « Bon, tu as fait ce que tu devais faire, maintenant bois ça et retournes te coucher ! … ou quelque chose de ce genre.

Fagrahvél ne pouvait s’empêcher de penser que Bára était de plus en plus surprotectrice ces derniers temps.

Peut-être s’était-elle inquiétée de la tension supplémentaire causée par l’utilisation du pouvoir du Gjallarhorn sur une armée de trente mille personnes.

« Non, ça ne me dérange pas du tout », répondit Fagrahvél. « En fait, le fait de pouvoir faire un peu de travail m’aide à me détendre. »

Ce n’était pas une remarque faite pour justifier le fait de se forcer — c’était ce que Fagrahvél ressentait sincèrement.

En ne faisant rien d’autre que de rester allongée dans son lit, elle s’était retrouvée incapable de se calmer, et donc incapable de se reposer correctement.

C’était le genre de chose qui faisait que Bára et les autres enfants subordonnés la réprimandaient toujours avec des remarques du genre : « Tu es beaucoup trop sérieuse ! »

« Alors, tu penses que ça va marcher ? »

« Eh bien, nous avons fait tout ce que nous pouvions. Il ne reste plus qu’à voir ce que ça donne. »

« Monseigneur ! L’ennemi s’enfuit ! »

Un messager était rapidement arrivé avec un rapport.

« Hm, comme tu l’avais dit. »

« C’est ce qu’il semblerait. Mais, vu qu’ils s’enfuient sans même essayer de se retourner et de tirer sur nous, ça montre à quel point ils sont prudents avec nous maintenant. »

Ils étaient tombés dans un piège après l’autre et en avaient souffert.

Ils savaient que leurs mouvements étaient également un livre ouvert pendant tout ce temps.

Dans une telle situation, ils avaient sûrement compris que la dernière chose qu’ils voulaient était d’attaquer à nouveau et de tomber dans un autre piège douloureux qui les affaiblissait encore plus. C’était une réaction parfaitement naturelle.

« Alors nous allons garder les choses dans l’ordre. À toutes les troupes, continuez l’avancée ! »

+++

« Ce n’est pas bon. Père ! Cette route a été bloquée par des soldats ennemis ! »

« Père ! Celui-là aussi est coupé ! »

« Héhé, je ne peux même pas prendre la peine d’être surpris à ce stade… » dit Hveðrungr en levant les yeux au ciel avec un sourire, comme s’il trouvait sa propre situation comique.

Le Clan du Frêne était une nation dans les hautes terres montagneuses remplies de ravins.

Naturellement, cela signifiait qu’il y avait un nombre limité de routes par lesquelles on pouvait diriger une formation de deux mille soldats. Avec l’abondante main-d’œuvre de l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier, les sceller toutes ne serait pas une tâche difficile.

Du moins, ce serait vrai si ce n’était pas un territoire ennemi pour eux.

« Quel ennemi vraiment étrange ! Donc, ils ont en quelque sorte une compréhension approfondie de la géographie d’une nation étrangère. »

Hveðrungr n’aurait peut-être pas trouvé cela incrédule si, par exemple, cette invasion avait été soigneusement planifiée sur une période de dix ans ou plus, mais la réalité était que moins d’un mois s’était écoulé depuis la publication de l’ordre de soumission de l’empire contre le Clan de l’Acier.

Et bien que les Clans des Nuages et des Crocs se soient longtemps disputé le territoire avec le Clan du Frêne, envahir tout ce qui se trouve à l’ouest de Dauwe nécessiterait qu’ils capturent d’abord le Château de Dauwe, ce qu’ils n’avaient pas été capables de faire jusqu’à présent. Il serait donc étrange qu’ils aient obtenu des informations stratégiques détaillées sur le territoire au-delà de ce point.

« Eh bien, ironiquement, grâce à cela, je peux dire exactement ce que notre ennemi prépare. »

Il y avait exactement une route qui n’avait pas été touchée — la route principale menant directement à la ville de Vígríðr.

La force d’une unité de cavalerie résidait avant tout dans sa mobilité.

C’est précisément grâce à cette mobilité supérieure que, malgré le désavantage écrasant de l’ennemi qui connaissait parfaitement sa position et ses mouvements, le régiment avait pu échapper à une succession d’incidents.

Cependant, s’ils étaient conduits derrière les murs de la ville de Vígríðr, ils ne pourraient pas utiliser pleinement cette force, et ils n’auraient nulle part où s’échapper.

L’ennemi avait dû en conclure que la cavalerie du régiment serait alors piégée comme des rats, et pourrait être éliminé avec les troupes de Vígríðr lors de la chute de la ville.

« Pourtant, les autres routes ne sont guère une option. »

Attaquer les soldats qui bloquaient l’une des autres routes viables et essayer de forcer un passage était techniquement une option, mais il était probable que d’autres forces de l’Alliance des Clans Anti-Acier atteignent rapidement leur position actuelle pendant le combat.

Après tout, comme indiqué précédemment, les mouvements du régiment étaient totalement visibles pour l’ennemi.

Il y avait de fortes chances que, quelle que soit l’alternative choisie par Hveðrungr, les soldats qui bloquaient cette route particulière soient lourdement renforcés lorsqu’il les atteindrait.

Et ce n’était pas tout… Si la force principale de l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier était capable de se rapprocher derrière eux pendant que ses hommes luttaient au combat, ils pourraient être complètement pris en tenaille sans aucun moyen de s’échapper.

Alors que Hveðrungr réfléchissait encore, il avait soudain souri et claqué des doigts.

« Héhé ! Dans ce cas, je vais peut-être leur donner exactement ce qu’ils veulent. Cela devrait être très amusant… »

« Ouf, finalement, ce petit groupe gênant est forcé de rentrer dans la cage avec les autres. Quel soulagement c’est ! »

Bára avait regardé l’unité de cavalerie ennemie entrer dans les murs de Vígríðr avec un sourire en coin, et avait hoché la tête en signe de satisfaction.

En vérité, pour Bára, s’occuper du problème posé par ces soldats de cavalerie avant l’arrivée de l’armée principale du Clan de l’Acier était encore plus important que de capturer Vígríðr.

Même avec l’aide des « yeux » de Hárbarth, ces guerriers à cheval représentaient toujours une énorme menace grâce à leur grande mobilité et à leurs puissants assauts.

En particulier, il y avait le scénario potentiel où, alors que l’armée des Clans Anti-Acier était occupée à combattre l’armée du Clan de l’Acier, les cavaliers se précipitaient pour attaquer par l’arrière. Même si les alliés de Bára savaient qu’ils arrivaient à l’avance, il y avait de fortes chances que les soldats sur le terrain ne puissent pas réagir à temps.

***

Partie 4

C’est pourquoi elle avait voulu les écraser maintenant et éliminer tout souci d’une menace par derrière.

« Donc, les choses se sont bien passées jusqu’à présent. »

À côté d’elle, Fagrahvél fixait les murs de Vígríðr d’un air sombre.

Son malaise et son agitation étaient clairs comme le jour.

Bára posa une main sur l’épaule de Fagrahvél. « Erna et les autres vont réussir, » dit-elle. « J’en suis sûre. »

En effet, le stratagème de Bára ne s’était pas arrêté là.

En fait, le nœud du problème ne faisait que commencer à se dévoiler.

Dans Vígríðr, l’air de la nuit était rempli du son crépitant du bois brûlé.

Comme la ville se trouvait au milieu d’un siège défensif pendant une guerre, il y avait des torches partout, de sorte que la ville était brillamment éclairée même la nuit.

Les rues de la ville et les allées du haut des murs extérieurs étaient patrouillées par des soldats en permanence, ce qui créait une atmosphère imposante qui donnait l’impression que la ville, autrefois vivante, était complètement différente.

Au milieu de tout cela, trois silhouettes se déplaçaient tranquillement parmi les ombres.

Ils restaient cachés dans les poches d’obscurité, chronométrant leurs mouvements aux moments où ils se trouveraient dans les angles morts des soldats à proximité, et passant d’un couvert à l’autre sans faire de bruit.

« Il n’y a vraiment personne comme Bára quand il s’agit d’imaginer des petites opérations sournoises comme celle-ci. » Une fois qu’elle s’était engagée dans une ruelle et qu’elle avait confirmé qu’aucun soldat ne se trouvait à proximité, l’un de ces personnages, Erna, avait murmuré ceci à personne en particulier.

Elle était vêtue d’une tenue très différente de la normale, faite de peaux de cerfs et ornée de plumes d’oiseaux.

C’était l’une des nombreuses armes qu’elle avait « empruntées » à la cavalerie ennemie qu’elle avait vaincue au cours de plusieurs batailles.

Avec elle, elle avait pu se glisser parmi les soldats de la cavalerie qui se dirigeaient vers la ville, lui permettant d’entrer dans Vígríðr, où elle avait silencieusement attendu son heure, jusqu’à présent.

« Es-tu sûre que tu veux dire quelque chose comme ça ? Je pourrais toujours te dénoncer. »

« Quoi — Hrönn, de quel côté es-tu exactement !? »

« Avec tout le respect que je te dois, Erna, Bára est bien plus effrayante que toi », avait lancé Hrönn sans détour et sans une seconde de pause.

Ses cheveux étaient attachés en deux chignons à gauche et à droite, et son visage conservait encore de petites touches enfantines dans ses traits, mais elle était une Einherjar et un membre à part entière des Demoiselles des Vagues.

Une troisième voix, basse et froide, s’était fait entendre. « Toutes les deux, pas de conversation inutile. Nous sommes au milieu d’une mission d’infiltration. »

Erna et Hrönn s’étaient empressés de se couvrir la bouche et avaient hoché la tête à plusieurs reprises.

La propriétaire de cette voix froide s’était avancée dans l’obscurité, se révélant aux deux autres. C’était une femme âgée, dans la fleur de l’âge, avec de longs cheveux argentés descendant jusqu’à la taille, qui faisaient une forte impression visuelle.

Cependant, contrairement à l’attrait de sa silhouette svelte et magnifique, la réaction des deux autres femmes à son égard montrait clairement qu’elle les effrayait.

Et il était tout naturel qu’elle le soit, car elle était la chef féroce des Demoiselles des Vagues, et celle qui avait enseigné l’art du combat à Erna et Hrönn. Elle était Thír, la Beauté de Glace.

Elle avait déjà été assignée comme garde et escorte pour le Þjóðann Sigrdrífa, ce qui montrait à quel point Fagrahvél avait confiance en ses compétences.

D’ailleurs, elle était de loin la membre le plus âgée des Demoiselles des Vagues, au moins quarante ans, mais tout le monde vous dirait qu’elle avait l’air d’avoir encore une vingtaine d’années.

Après un moment, elle laissa échapper un soupir. « Je me demande si vous n’avez pas été le mauvais choix pour cette mission », dit-elle en les regardant attentivement.

Pour l’instant, elles menaient toutes les trois une mission top secrète confiée par Bára.

Leur objectif était d’ouvrir la porte de la ville, permettant à leurs alliés d’entrer.

Il serait trop difficile de placer plus qu’un petit nombre de saboteurs parmi les soldats entrant dans la ville, aussi les deux juniors de Thír avaient-elles été choisies pour la mission en vertu de leurs capacités de combat, qui étaient de premier ordre même par rapport aux autres membres des Demoiselles des Vagues. Cependant, elles étaient toutes deux clairement inadaptées aux opérations furtives.

« Eh bien, se plaindre maintenant ne changera rien. Toutes les deux, allez-y. »

« Exact. » Erna et Hrönn avaient répondu à l’unisson.

« Au moins, vous savez toutes les deux comment donner une réponse rapide, » dit Thír en haussant les épaules et en secouant la tête.

L’instant d’après, elle avait disparu sans faire de bruit.

Elle avait supprimé sa présence et s’était fondue dans l’obscurité.

« Elle est plus incroyable que jamais. Je n’arrive pas du tout à savoir où elle se trouve », dit Hrönn en jetant des coups d’œil autour d’elle.

« Arrête de paresser. Veux-tu que je te laisse derrière ? »

« J-J’arrive ! »

Hrönn avait frémi en entendant la voix venant apparemment de nulle part et était passée à l’action.

Même avec la perception sensorielle améliorée d’une Einherjar, elle ne pouvait pas du tout sentir la présence de Thír.

Erna et Hrönn étaient fortes et pleines de passion juvénile, mais il s’agissait là de l’habileté d’un maître, quelque chose qu’elles ne pouvaient pas encore atteindre pour eux-mêmes.

« … Hm, c’est ce que je pensais. C’est relativement peu surveillé. »

En atteignant la zone située devant la porte principale de la ville, Thír s’arrêta et scruta calmement son environnement.

Il semblait n’y avoir que quelques personnes debout près de la porte, cinq qu’elle pouvait voir.

Pendant ce temps, en haut du mur, elle pouvait distinguer les silhouettes d’un nombre bien plus important de personnes.

Alors qu’elle continuait calmement à se concentrer sur les gens au-dessus d’elle, elle était capable de discerner qu’ils étaient tous tournés dans la même direction — vers l’extérieur, vers l’invasion de l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier. Ils ne dirigeaient pas leur attention à l’intérieur des murs.

Bien sûr, cette décision était la plus naturelle à prendre. Après tout, une attaque ennemie viendrait normalement de l’extérieur.

Garder une escouade de soldats prêts à intervenir dans la zone devant la porte, même s’il n’y a pas de mouvement ennemi enregistré, ne ferait que les épuiser, et finalement, ils seraient trop fatigués pour être utiles lorsque le moment serait venu de combattre.

L’un des principes fondamentaux de la défense de siège était de veiller à ce que les soldats bénéficient d’un repos adéquat lorsque la situation le permettait.

Le plan de Bára était d’en profiter et de l’utiliser contre eux.

« Très bien, nous commençons l’opération. Allons-y. »

Après avoir prononcé ces mots, la silhouette de Thír s’était à nouveau fondue dans l’obscurité.

Et, quelques secondes plus tard…

« Je n’arrive vraiment pas à faire une pause ici. Je suis censé me marier le mois prochain, tu sais ? Je me demande si on va pouvoir faire la cérémonie avec tout ce qui se passe. »

« Je suis désolée d’entendre ça. »

« Hein ? Qui est — gakh !? »

Avant même que le guetteur ait pu se retourner pour localiser la source des mots de Thír, elle lui avait tranché la gorge avec sa dague.

« Qui… va… gaugh… ! »

Le soldat avec lequel l’homme maintenant mort avait parlé, qui se tenait juste en face de lui, réagit immédiatement, essayant de tirer son épée. Mais avant qu’il ne puisse terminer le mouvement, il s’était figé et avait grogné pour la dernière fois, une lame au reflet argenté et terne étant maintenant plantée fermement dans sa poitrine.

C’était une épée en fer, une autre pièce d’équipement qu’Erna avait saisie sur l’un des cavaliers.

« Ghh, une attaque ennemie !? T-Tout le monde —. »

Un des autres soldats avait compris ce qui se passait et avait tenté de crier, mais Thír l’avait atteint le premier.

« Tu vas nous causer des problèmes si tu es trop bruyant, alors pourquoi ne pas rester silencieux ? »

Se fondant dans l’obscurité, elle avait fait le tour derrière lui, avait couvert sa bouche d’une main, puis lui avait tranché la gorge avec l’autre.

« Aaaaugh, qu’est-ce que c’est que ces gens !? »

« Ils sont bien trop forts ! »

Les visages des deux autres guetteurs étaient tendus par la terreur. Ils avaient tous deux commencé à fuir en toute hâte.

« Déserter face à l’ennemi ? Juste pathétique. »

Erna s’élança en avant, les rattrapant en un clin d’œil, et tous deux tombèrent sans ménagement sur sa lame.

Du début à la fin, l’acte de massacre d’Erna, bien chorégraphié par une seule femme, s’était déroulé en moins de dix secondes.

« Pourquoi n’as-tu rien laissé à faire pour moi ? » Hrönn s’était plainte.

« Penses-tu vraiment que nous avions le temps de faire ça ? » Erna avait répliqué. « S’ils parviennent à appeler des renforts, nous serons finis avant même d’avoir pu commencer. »

« Cependant, il se trouve que la sauvegarde est ici de toute façon. »

La voix de l’homme, surgie de nulle part, avait tranché leur échange comme un couteau, et elles s’étaient retournées, les yeux écarquillés par le choc.

L’homme qui se tenait là était quelqu’un qu’Erna connaissait bien. Un homme étrange au visage caché derrière un masque sombre.

« Hveðrungr… ! »

« Je suis très honoré de découvrir que les courageux héros du Clan de l’épée connaissent mon nom. Ah, vous l’avez appris de Gerhard, peut-être ? »

Il s’était adressé à eux d’un ton doux et très amical.

Cela le rendait juste encore plus inquiétant.

Pour être tout à fait franche, elle sentait en lui quelque chose qui ressemblait à Bára.

Il s’est avéré que cet instinct était juste.

« Je vous dois beaucoup pour tout ce qui s’est passé ces derniers jours. Et je n’aimerais rien de plus que de vous rembourser. »

Hveðrungr avait levé sa main droite et, à ce signal, un grand nombre de soldats avaient commencé à sortir discrètement de l’ombre.

Il y en avait au moins une centaine !

« Il y avait autant de personnes cachées à proximité et je ne pouvais pas les sentir… J’ai été négligente. » Thír semblait absolument vexée par son échec.

« Héhé… Eh bien, les hommes de Miðgarðr gagnent leur vie en chassant le gibier dans les steppes ouvertes, » répondit Hveðrungr. Il avait l’air de s’amuser un peu. « Dissimuler sa présence est l’une des nombreuses compétences qu’ils se sont appropriées. Et ceux que vous voyez ici sont les meilleurs des meilleurs, même parmi eux. Il n’est donc pas étonnant que vous ne puissiez pas les détecter. »

« Tch ! Erna, Hrönn, retirez-vous pour l’instant ! » Thír cria l’ordre et les trois Einherjars se mirent à courir.

***

Partie 5

Jusqu’à il y a quelques instants, l’ennemi était totalement caché, dissimulant sa présence. De ce fait, ils n’avaient pas encore pu encercler complètement le groupe de Thír. De petites ouvertures subsistaient encore.

Toutes les trois s’étaient faufilées rapidement et habilement à travers ces ouvertures, échappant ainsi au filet.

« Ne croyez pas que je vais vous laisser vous échapper ! Mes hommes, attrapez-les ! »

Au commandement de Hveðrungr, ses soldats s’étaient tous rapidement mis en chasse.

Même s’ils n’étaient pas à cheval, ils possédaient tous une force impressionnante au niveau des jambes, et ils s’étaient lancés à la poursuite à grande vitesse.

Thír et Hrönn étaient toutes deux des Einherjars, mais elles n’avaient pas la force surhumaine des jambes qu’avait Erna.

Elles n’avaient pas pu se libérer complètement de leurs poursuivants, et alors qu’elles couraient de plus en plus loin, leur manque de familiarité avec le plan de la ville avait été leur perte.

« Ah ! Un cul-de-sac !? »

L’une des routes qu’elles avaient empruntées menait droit à un mur solide.

Le chemin qu’elles avaient emprunté était déjà encombré de soldats qui leur bloquaient le passage, alors revenir en arrière jusqu’à la dernière intersection n’était pas une option.

« A-t-on fini de jouer à notre petit jeu de chasse maintenant ? »

L’homme masqué se faufila entre les soldats qui bloquaient l’entrée des trois Einherjars et s’avança devant eux.

« Oui… il semble que c’est le cas. »

Thír répondit lentement, s’efforçant de rétablir sa respiration et de reconstituer un peu d’endurance.

Efforcez-vous à tout moment de vous placer dans la meilleure condition possible, la mieux préparée.

C’était le credo du guerrier que Thír suivait, et qu’elle avait enseigné à Erna et à ses autres élèves.

« Je suis… impressionnée que vous ayez compris notre plan. Vous saviez qu’on s’était cachés parmi vous, qu’on était entrés dans la ville et qu’on allait essayer d’ouvrir la porte. »

« Héhé, c’est parce que j’ai appris que la personne qui commande vos armées a un sacré goût pour les stratégies et les astuces rusées. Je me suis rendu compte que le simple fait de nous rassembler ici avec tous les autres à Vígríðr était trop simple — il manquait une touche d’élégance. Et c’est là que ça m’a frappé. Vous voyez, j’ai moi-même utilisé ce même plan à Gashina. »

« Je vois. »

Et donc, Hveðrungr avait utilisé cette connaissance pour organiser une embuscade, un acte de vengeance qui reflétait délibérément ce qu’il avait subi jusqu’à présent.

Il avait une personnalité vraiment tordue.

« Oh, au fait, si vous en avez l’occasion, j’aimerais que vous transmettiez un message à cette personne de ma part. Dites-lui qu’il y a un dicton amusant venant d’un pays lointain qui dit : “L’astucieux est la proie de son propre piège.” En supposant que vous en ayez l’occasion, bien sûr. »

« … Je m’en souviendrai, juste au cas où. »

« Maintenant, je pense que nous avons assez plaisanté. Je suppose que vous n’avez pas envie de vous rendre ? Je suis sûr que vous retenir toutes les trois sera une vraie lutte pour moi, et je ne veux certainement pas perdre de bons hommes dans le processus. Ce serait tout simplement stupide. Je peux vous promettre que si vous vous rendez maintenant, vous serez traitées assez gracieusement. Qu’est-ce que vous en pensez ? »

Hveðrungr avait écarté les bras et avait pratiquement murmuré ces derniers mots avec un sourire joyeux.

Sa gentillesse affectée le rendait encore plus rebutant.

S’il faisait exprès de produire cet effet, alors il avait vraiment une personnalité tordue. Thír avait de plus en plus l’impression que cet homme apprécierait probablement de converser avec Bára.

« Cependant, si vous choisissez de vous battre… Dans ce cas, oh, j’espère que vous êtes préparées à la douleur. Après tout, il y a tellement de secrets que nous devons vous soutirer… par exemple, comment avez-vous été capable de suivre la position et les mouvements de mes hommes et moi ? »

L’homme masqué montra enfin son vrai visage, ses lèvres se retroussant en un rictus. Il n’était guère plus qu’un démon masqué maintenant.

« Donc, c’est ce que vous cherchez. »

Savoir que l’ennemi s’infiltrait dans la ville, et le laisser faire quand même, c’était faire un pari assez sérieux et risqué. En d’autres termes, il avait dû considérer qu’il valait la peine de prendre ce risque afin de percer le mystère qui le frustrait.

Et, en fait, il avait largement raison dans son jugement.

Sans faire quelque chose pour atténuer l’avantage de cette « puissance », le Clan de l’Acier n’avait sûrement aucune chance de victoire.

Cet homme était intellectuellement vif, avant-gardiste, courageux, fort dans un combat, et audacieux par-dessus le marché.

Même en tant qu’ennemi, Thír le trouvait impressionnant.

Cependant, elle savait aussi que lorsqu’il s’agissait d’intelligence vraiment aiguisée et rusée, il y avait un démon encore plus redoutable que lui.

« Héhé, je m’excuse de vous interrompre pendant que vous êtes occupé à vous féliciter, mais êtes-vous vraiment sûr que c’est bien pour vous d’être ici en ce moment ? »

« Quoi ? » Hveðrungr la regarda avec suspicion.

C’est à ce moment-là que c’est arrivé.

Le bruit fort et métallique des gongs de guerre en bronze résonnait dans l’air.

« Non… ce n’est pas possible… »

Il semblerait que cet homme était vraiment un malin.

En quelques secondes, il avait déjà commencé à comprendre ce qui se passait en ce moment.

Voyant cela, Thír décida qu’elle allait parler et prouver que son hypothèse était correcte.

« Oui, c’est vrai. Nous trois étions une diversion. Nos ordres étaient d’essayer d’ouvrir la porte nous-mêmes si nous le pouvions, et si nous échouions, d’attirer les forces ennemies loin de la porte, permettant à quelqu’un d’autre de l’ouvrir. »

« Grrgh… »

L’homme masqué se mordit la lèvre inférieure dans ce qui semblait être une frustration douloureuse.

Voir ce genre d’expression sur un homme qui avait une confiance absolue en son propre pouvoir était un vrai régal.

Et donc, Thír avait décidé de remuer le couteau dans la plaie pour son propre plaisir.

« Le moment même où vous nous avez découvertes et où vous étiez sûrs d’avoir lu tout ce que nous avions prévu, que vous nous aviez surpassé et que vous aviez gagné… c’est exactement le moment où vous avez perdu contre nous. Oh, c’est vrai. Récemment, j’ai appris de quelqu’un une phrase pratique pour décrire une telle situation. Quelle était cette phrase… ? Oh, “L’astucieux est la proie de son propre piège.” Je crois que c’est comme ça que ça se passe ? »

C’était une intense moquerie.

Ce côté sadique de Thír était la raison pour laquelle Erna et Hrönn avaient si peur d’elle.

C’est parce qu’elle savait comment dire des choses qui allaient droit au cœur d’une personne.

« Khh… ! Tuez-les ! Tuez-les jusqu’au dernier, et faites en sorte qu’elles souffrent ! »

Hveðrungr avait hurlé de fureur, montrant une fois de plus sa vraie nature.

Thír s’était beaucoup amusée à le tourmenter, mais elle considérait maintenant qu’elle était peut-être allée un peu trop loin.

L’aura de pure méchanceté qui se dégageait de lui était en fait assez incroyable.

Il s’agissait bien de l’homme qui avait auparavant fait d’un clan de nomades une nation puissante contrôlant les terres de l’ouest de Miðgarðr jusqu’à l’ouest d’Álfheimr.

Sa présence était suffisamment intimidante pour que même un vétéran comme Thír grimace.

Il semblait qu’Erna se retenait elle aussi, mais Hrönn, plus jeune et moins expérimentée, était submergée par la pression et semblait complètement terrifiée.

Elles avaient déjà accompli leur rôle. Il devrait être possible d’utiliser leur carte maîtresse maintenant.

« Erna ! »

« Ah… C’est vrai ! »

Dès que Thír avait prononcé son nom, Erna avait passé un bras autour de la taille de Thír et l’autre autour de celle de Hrönn…

Et elle s’était envolée dans les airs.

Bien sûr, Erna n’était pas un oiseau. Elle n’avait pas la capacité de voler.

Cependant, « décoller » était la seule façon dont les spectateurs auraient pu le décrire, car c’est exactement ce à quoi elle ressemblait lorsqu’elle avait sauté dans les airs en utilisant la force surhumaine de ses jambes que lui conférait sa rune.

« Quoi !? »

Même Hveðrungr avait été complètement surpris par la vue.

Et c’était tout naturel qu’il le soit.

Sauter de la rue jusqu’au toit d’un immeuble tout en portant deux personnes était un exploit stupéfiant, quelque chose qu’un être humain ne devrait pas être capable de faire.

Même dans le vaste monde d’Yggdrasil, les deux seules personnes capables d’accomplir une telle chose étaient probablement Erna et feu Steinþórr, le tigre avide de combats.

Même avec le talent de stratège de l’homme masqué, il n’aurait jamais été capable de prévoir une telle méthode d’évasion.

La raison pour laquelle le groupe de Thír avait osé se lancer dans ce plan d’infiltration était précisément parce qu’elles savaient qu’elles avaient cette méthode à utiliser en cas d’urgence.

« Eh bien, on se reverra un jour, Monsieur l’Homme Masqué. »

Thír fit un signe de la main, puis courut sur le toit du bâtiment et sauta au niveau de la rue de l’autre côté.

Naturellement, personne n’avait réussi à la rattraper après ça.

Le son des gongs de guerre en bronze résonnait au loin.

« C’est le signe. On dirait que tous ceux qui se sont faufilés ont réussi à faire leur part du travail. »

Parlant d’une voix exubérante, Bára s’était retournée pour regarder Fagrahvél, qui avait répondu d’un simple signe de tête.

« Une autre mission réussie pour les Demoiselles des Vagues. Maintenant, attention à toutes les troupes ! » Fagrahvél se leva de sa chaise, dégaina son épée et la pointa sur Vígríðr.

« Avancez sur Vígríðr ! Chaaarge ! »

Les beaux traits et la noble apparence de Fagrahvél, qui lui avaient valu le surnom de Seigneur de la beauté, étaient associés à son armure d’or étincelante, et lorsqu’elle brandissait son épée et donnait un ordre, c’était un spectacle pittoresque en effet.

C’était le genre d’atmosphère et d’image qui inspirait la vénération de ses soldats.

« Yeeeaaaahhhh ! »

Les troupes de l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier avaient poussé des cris de guerre jubilatoires et s’étaient précipitées vers Vígríðr, où le combat avait rapidement éclaté avec les soldats défendant la ville.

Les sons des ordres de campagne aboyés et le cliquetis des armes en métal se répercutaient bruyamment, jusqu’à la formation du commandant, plus loin au milieu de l’armée.

« Hmm, on dirait qu’ils mettent en place un sacré combat. »

Bára avait supposé qu’une fois les portes ouvertes, la ville tomberait facilement, donc c’était un peu inattendu pour elle.

Cette cavalerie était terriblement forte et compétente.

Peut-être qu’ils retardaient les choses en se battant particulièrement fort.

Mais au final, ça ne devrait pas durer longtemps.

Les humains souffraient de fatigue comme toute autre créature vivante, et ils avaient certainement leurs limites.

Le côté défensif n’avait pas d’autre choix que de se battre continuellement sans repos, tandis que le côté attaquant pouvait échanger ses soldats attaquants en vagues alternées.

Il était clair comme le jour lequel d’entre eux avait le dessus ici.

Le flux et le reflux des combats avaient continué toute la nuit, jusqu’à ce que le soleil se lève.

C’était très probablement le moment où les soldats défenseurs devaient atteindre les limites de leurs forces, surtout après avoir combattu sans relâche toute la nuit.

Ce n’était plus qu’une question de temps avant que les défenses de Vígríðr ne tombent, et la ville serait à eux.

Fagrahvél et Bára en étaient toutes deux totalement convaincues.

Et c’est là que c’est arrivé.

« C’est une urgence ! »

Le prêtre impérial Alexis s’était frayé un chemin à travers la formation du commandant, pratiquement en sprintant, en criant d’une voix stridente.

C’était quelqu’un qui était toujours posé et sûr de lui, d’une manière qui rendait difficile de comprendre ses motivations. C’était la première fois que Bára ou Fagrahvél le voyait agir de la sorte.

Que s’est-il passé ?

« L’armée principale du Clan de l’Acier est… elle est déjà presque là ! »

« Qu… Qu… Quoi… !? »

« H-Huuuuh !? »

Face à ce qui devrait être une situation totalement impossible, Fagrahvél et Bára ne savaient plus quoi dire.

Lorsque l’armée de l’Alliance des Clans Anti-Acier avait déclaré la guerre au Clan de l’Acier et commencé l’invasion, Hárbarth avait confirmé, grâce à ses pouvoirs, que le gros de l’armée du Clan de l’Acier se trouvait sur le territoire du Clan de la Foudre, dans la région de Gashina.

Il leur aurait fallu au moins quinze jours de plus pour parcourir la distance entre là-bas et ici. Fagrahvél frissonna et balbutia à voix haute : « Qu’as-tu fait, Dieu de la guerre ? Quelle sorte de magie as-tu utilisée ? »