Le Maître de Ragnarok et la Bénédiction d’Einherjar – Tome 12 – Chapitre 2 – Partie 5

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Chapitre 2 : Acte 2

Partie 5

L’épée de Hveðrungr était un nihontou, avec une lame faite de fer qui avait été raffiné en ajoutant juste la bonne quantité de carbone traité, et trempé encore et encore jusqu’à ce qu’il devienne une arme en acier.

La force et la dureté de cet acier étaient telles que les armes et armures de bronze ordinaires de cette époque ne pouvaient même pas s’y comparer. En le frappant avec autant de force qu’elle l’avait fait, il n’était que raisonnable que son épée se brise comme elle l’avait fait.

Bien sûr, même si ce n’était que raisonnable, il n’y avait aucun moyen pour qu’elle puisse le savoir.

Son épée était une arme qu’elle connaissait bien et à laquelle elle avait confié sa vie. Qu’elle se brise soudainement au milieu d’un combat était quelque chose qui ne devrait jamais arriver.

Pendant une fraction de seconde, elle s’était figée sous le choc.

Hveðrungr n’était pas le genre d’homme à manquer une telle ouverture.

« Hhn ! »

Il contre-attaqua avec une frappe diagonale aérienne, visant l’épaule droite de son adversaire.

Je t’ai eu ! Il pensait, certain de sa victoire. Cependant…

« Khh ! »

Son adversaire avait frappé le sol de toutes ses forces et avait fait un bond en arrière.

Malgré les tentatives d’évitement de son adversaire, Hveðrungr avait poursuivi son swing, et peu après…

Il avait senti la résistance de sa lame qui se connectait et tranchait quelque chose de dur. Il avait fait une profonde entaille dans son armure de poitrine — mais il n’y avait pas de sang qui jaillissait.

« Tch. Trop peu profond. »

Faisant claquer sa langue en signe d’irritation, Hveðrungr s’était avancé vers elle et avait lancé une attaque de suivi.

Cependant, son adversaire avait fait un nouveau bond en arrière, et sa lame ne l’avait même pas effleurée.

La série d’attaques de Hveðrungr avait été réalisée dans le royaume de la vitesse divine, un état supérieur qui lui permettait de dépasser les limites habituelles de son corps. Selon lui, il s’agissait des attaques les plus rapides et les plus puissantes qu’il ait jamais faites de toute sa vie.

Et le mouvement de son ennemi les avait encore facilement dépassés.

« Je dirais que cela signifie qu’elle est un Einherjar avec des pouvoirs axés sur l’amélioration de la force de ses jambes. »

La force des bras dont elle avait fait preuve jusqu’à présent n’avait rien d’exceptionnel, mais la force de ses jambes était probablement égale à celle du monstre Steinþórr, le Tigre assoiffé de combat.

Si Hveðrungr n’avait pas possédé le royaume de la vitesse divine, il serait très certainement un cadavre à l’heure actuelle.

Elle était sans aucun doute une ennemie puissante.

« Yeaaaaah ! Les Demoiselles des Vagues sont là ! »

« Nous sommes sauvés ! Les Demoiselles des Vagues valent cent soldats ! Non, mille ! »

« Tout le monde, attaquez immédiatement et repoussez-les ! »

Tout à coup, des acclamations jubilatoires avaient commencé à s’élever des troupes ennemies autour de lui. C’était comme si la vie et l’énergie étaient soudainement revenues en eux.

Hveðrungr regarda, les yeux écarquillés, l’un de ses cavaliers se faire transpercer par une lance et tomber de son cheval, puis un autre, et encore un autre.

Il gloussa amèrement pour lui-même. « Keh-heh, je dois admettre que penser que nous pourrions tous les éliminer nous-mêmes était vraiment les sous-estimer. »

Il avait cherché dans les données qu’il avait méticuleusement classées dans son cerveau, en tirant les informations pertinentes.

Les Demoiselles des Vagues… S’il se souvenait bien, il s’agissait de neuf guerriers d’élite Einherjar, la fierté du Clan de l’Épée.

Si l’on en juge par le fait qu’ils étaient à pied et qu’ils terrassaient une cavalerie qui aurait dû avoir un avantage considérable sur eux pour avoir combattu à cheval, leur réputation était méritée.

Il avait entendu le cri strident d’un cheval de son côté gauche, ainsi que le bruit sourd et lourd de son grand corps tombant sur le sol.

« Oho, voilà quelqu’un que je n’ai pas vu depuis un moment. »

Le propriétaire de la voix apparut, un homme aux traits sauvages, vêtu de fourrures grises faites à partir de peaux de loups.

Il avait une carrure large et musclée, mais il y avait aussi un sens de l’équilibre et de la symétrie tonique dans son physique. Un simple coup d’œil suffisait à dire que cet homme avait à la fois une force musculaire impressionnante et une agilité aiguisée.

Il avait peut-être l’air d’avoir passé la fleur de l’âge, entre la trentaine et la quarantaine, mais il portait une énorme lance plus longue que sa propre taille, qu’il maniait avec une apparente facilité. Il ne semblait pas que l’âge ait entamé sa force.

« C’est vrai, ça fait un moment, Gerhard. »

« Hmph, je pensais que tu étais mort après ta défaite aux mains de ce morveux du Clan de l’Acier, et maintenant je découvre que tu as en fait courbé la tête devant lui et que tu es devenu à la place son chien fidèle. On dirait que tu as parcouru un long chemin — vers le bas, bien sûr ! »

Le patriarche du Clan des Nuages avait ricané.

Cependant, Hveðrungr n’était pas prêt à se laisser prendre à une telle raillerie. Il avait calmement évalué sa situation actuelle.

L’ennemi s’était sorti de son état de panique et avait retrouvé sa volonté de combattre.

À ce stade, même si les membres du Régiment de Cavalerie Indépendant avaient un avantage écrasant sur eux en termes de compétences individuelles de combat, la différence en nombre était trop importante.

C’était le moment de se retirer.

« Père ! »

« Héhé, tu arrives au bon moment. »

Le subordonné de Hveðrungr s’était précipité vers lui à cheval. Hveðrungr avait saisi sa main tendue, avait donné un coup de pied au sol et s’était habilement hissé derrière lui sur le cheval.

« On se replie, Narfi ! »

« Oui, monsieur ! »

Narfi lui donna une réponse vive et tira sur les rênes, faisant tourner le cheval sur place.

C’était une magnifique performance équestre, suffisante pour même impressionner Hveðrungr — mais c’était aussi une ouverture, une ouverture que le patriarche du Clan des Nuages n’était pas assez débutant pour négliger.

« Je ne pense pas ! » hurla-t-il, et il déclencha une attaque de poussée visant le flanc du cheval avec la force d’un éclair.

Mais Hveðrungr l’avait vu venir.

Sa lame avait fendu l’air aussi vite qu’un éclair et avait tranché la pointe de la lance qui arrivait.

« Ngh !? »

Gerhard était abasourdi en voyant son arme bien-aimée brisée avec une apparente facilité.

Hveðrungr le regarda d’un air narquois depuis son siège sur le cheval, lui rendant l’attitude qu’il avait subie il y a un instant.

« Héhé, tu vas toi-même t’incliner devant ce morveux du Clan de l’Acier, plus tôt que tu ne le penses. J’attends avec impatience notre prochaine rencontre ! Adieu ! Maintenant, Narfi, vas-y ! »

« Oui, monsieur ! »

Narfi avait donné un coup de pied dans les flancs de son cheval, qui s’était mis à courir.

Au même moment, Hveðrungr avait saisi le cor de guerre qu’il gardait attachée à sa taille et avait émis une note forte.

C’était le signal pour que ses hommes battent en retraite.

Les soldats d’élite du Régiment de Cavalerie Indépendante avaient immédiatement réagi, se détachant du combat et fuyant le champ de bataille à toute vitesse.

C’était vraiment un exemple splendide d’un retrait bien pratiqué et cohésif.

« Je ne vous laisserai pas vous échapper ! »

« Ne pensez pas que nous allons rester les bras croisés et vous laisser vous enfuir après tout ce que vous nous avez fait ! »

Bien sûr, les soldats de l’armée du Clan Anti-Acier qui avaient été si profondément tourmentés par l’attaque surprise étaient livides, et ils avaient rapidement poursuivi les cavaliers du Régiment de Cavalerie Indépendante, leurs visages tordus de rage meurtrière.

« Héhé, comme des papillons de nuit à une flamme, » gloussa Hveðrungr. Il leva la main. « Maintenant ! »

Tout en faisant avancer leurs chevaux au galop, les cavaliers du régiment avaient tourné le haut de leur corps et avaient commencé à lancer des flèches sur les soldats ennemis qui les poursuivaient.

Les flèches avaient fait mouche, et un certain nombre de fantassins avaient vacillé et étaient tombés face contre terre.

Cela n’avait fait qu’attiser les flammes de la colère chez le reste des soldats du Clan Anti-Acier, qui avaient continué la poursuite.

« Tuez-les ! TUEZ-LES ! » Ils hurlaient de fureur en chargeant, ce qui arracha un petit rire à Hveðrungr.

« Eh bien, messieurs, » cria-t-il, « on dirait que ces gars-là ont faim d’une autre série de flèches ! Mieux vaut les laisser faire ! »

« Oui, sir ! » Ses hommes avaient répondu en criant en chœur.

Avec des huées et des cris sauvages, les cavaliers avaient lâché une deuxième volée.

Il s’agissait du tir parthien : une technique qui consistait à tirer à reculons sur ses poursuivants tout en reculant à cheval.

C’était la technique de tir à l’arc la plus prisée de plusieurs clans de guerriers nomades à cheval à travers l’histoire — l’histoire future, bien sûr.

D’ordinaire, une formation de soldats aussi motivés par la colère était extrêmement forte, et il valait mieux éviter de les engager au combat. Mais pour les cavaliers du régiment, qui pouvaient utiliser le tir parthien, de tels soldats qui continuaient à poursuivre, peu importe combien d’entre eux étaient abattus, faisaient une proie parfaite.

En effet, c’est ainsi que cela aurait dû être…

Sans prévenir, le cheval sur lequel se trouvait Hveðrungr s’était arrêté brusquement.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

« Monseigneur, c’est… »

Narfi regardait fixement devant lui, le visage figé par le choc. Lorsque Hveðrungr dirigea son regard vers cette même zone, il vit qu’une barrière d’épais poteaux de bois avait été érigée. Ils étaient alignés par rangées de vingt, bloquant leur chemin.

De plus, les extrémités des poteaux étaient aiguisées comme des pointes de lance, avec ces pointes pointées directement sur eux dans une disposition plutôt vicieuse.

Les poteaux n’étaient pas très hauts, mais il y en avait beaucoup. Et ils avaient sûrement été placés ici en sachant que les chevaux, par instinct, n’avaient pas envie d’essayer de sauter par-dessus des barrières, même basses.

« Quand ont-ils fait ça !? Et comment ont-ils pu mettre en place un contre-pied aussi audacieux à la cavalerie alors qu’ils ne nous ont jamais vus !? »

Hveðrungr avait craché les mots avec amertume.

L’ennemi n’avait pas utilisé ces barrières pour se défendre contre une attaque de soldats montés, mais avait plutôt appâté l’attaque et les avait ensuite placées sur la voie d’évacuation. Cela montrait qu’ils avaient l’intention de piéger ses cavaliers et de les anéantir.

Apparemment, ils avaient de leur côté un stratège d’une redoutable ruse.

S’il dirigeait une retraite d’infanterie, il ne serait pas difficile de déplacer les barrières, mais comme ils étaient montés, ils devaient d’abord descendre de cheval.

Et, bien sûr, ils n’avaient pas vraiment de temps à perdre pour ça.

Leurs poursuivants les rattrapaient, et plus loin, au-delà des barrières, d’autres soldats les attendaient — sans doute ceux qui les avaient mises en place — et encochaient déjà leurs flèches.

« Merde ! Je ne pensais pas être obligé d’utiliser mon atout si tôt… »

Crachant les mots avec amertume, Hveðrungr fouilla dans sa poche et en sortit plusieurs petits objets — des bombes tetsuhau.

Yuuto les lui avait donnés pour qu’il les utilise en cas d’urgence, en dernier recours.

Il utilisa son briquet pour allumer les mèches de cinq d’entre eux, et les jeta tous en même temps.

Ils avaient explosé en succession rapide, le bruit de la concussion des explosions remplissant l’air.

Heureusement, les poteaux de la barrière n’étaient pas enterrés dans la terre, mais simplement posés sur le sol lui-même.

Comme on peut s’y attendre de la part de barrières conçues pour arrêter les chevaux, elles étaient construites assez solidement pour être brûlées par l’explosion, mais elles avaient tenu bon. Cependant, la force de l’onde de choc des explosions avait été suffisante pour les faire sauter du sol et les écarter du chemin.

Le groupe de soldats qui avait mis en place la barrière avait été tellement surpris par ce bruit soudain et assourdissant qu’ils étaient restés là, hébétés, ayant oublié d’attaquer.

Le chemin était dégagé. S’ils devaient s’échapper, c’était maintenant ou jamais.

Hveðrungr fronça les sourcils. « Hmph. Bon sang, je n’arrive pas à croire que j’ai déjà fini par lui en devoir une. Ce n’est pas ce que j’espérais. »

Ainsi, le régiment de cavalerie indépendant avait failli rencontrer sa fin, mais avait réussi à s’échapper de justesse.

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